Hàn Shuāng Jiē.
Chuáng thân bị sương mù làm ướt, Triệu Ất đẩy cửa nhà ra, đặt chiếc cờ lớn viết dòng chữ “Phục công” bên cạnh tường, rồi ngồi xuống với vẻ mệt mỏi.
“Trở về rồi à?” Chú Triệu đứng bên cạnh bàn, vừa nhào bột vừa nhìn anh ta với vẻ lo lắng, hỏi: “Thế nào, bên nhà máy có nói gì không?”
“Không thể phục công được… họ chỉ đơn giản là phát cho một ít tiền thôi.”
Triệu Ất uống một ngụm nước lớn, vung những đồng tiền trong túi xuống bàn, lẩm bẩm:
“Không thể phục công được, chỉ có những đồng tiền này thì có ích gì chứ? Đủ dùng được vài ngày à?”
“Không được, ngày mai tôi vẫn phải đi lại nữa. Nếu họ không cho phục công trong một ngày, tôi sẽ tiếp tục gây rối!”
Chú Triệu nhìn anh ta một lúc lâu, thở dài: “Tiểu Ất ạ… Nếu nhà máy thực sự quyết tâm đóng cửa, việc gây rối cũng chẳng có ích gì đâu. Nếu làm họ tức giận, cẩn thận sẽ gặp rắc rối đấy.”
“Nếu họ tức giận mà dám động tới tôi?” Triệu Ất tròn mắt: “Nếu họ dám động tới tôi, tôi sẽ đối đầu với họ!”
“Đối đầu à? Nhưng anh có gì để đối đầu với họ chứ?”
Chú Triệu khinh thường phát ra tiếng cười lạnh, vung một khối bột lớn xuống tấm gỗ, vang lên một tiếng “bụp”, nói: “Ngày nào cũng chỉ biết cứng đầu đối đầu với người khác, có ích gì chứ? Khi nào anh biết cách nhún đầu xuống, bố anh cũng sẽ không phải lo lắng nữa! Anh tưởng cuộc sống này dễ dàng như vậy sao?”
Triệu Ất rõ ràng cảm nhận được sự tức giận của chú mình; dù ban đầu muốn tranh luận gì đó, cuối cùng anh cũng im lặng không nói thêm lời nào.
Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh.
Hai người im lặng nhau một hồi lâu, rồi chú Triệu vẫn lắc đầu và tiếp tục nhào bột.
“Dù không thể vào nhà máy thép thì cũng không sao, ít nhất nhà chúng ta vẫn còn quán ăn sáng này. Dù bố anh không kiếm được nhiều tiền, nhưng nuôi sống cậu thì vẫn không thành vấn đề.”
Nghe xong lời đó, khuôn mặt Triệu Ất thay đổi, hai nắm tay dưới bàn siết chặt lại…
Lâu sau, anh đứng dậy không nói một lời nào và bước vào trong nhà.
“Cậu đi đâu vậy?” Chú Triệu hỏi.
“Ngủ!”
“Cậu gọi bố mình làm gì vậy!”
“Bụp!”
Khi cửa phòng đóng lại, chú Triệu tức giận mắng một tiếng “đồ nhóc không biết điều gì”, rồi tiếp tục nhào bột với sức mạnh lớn hơn.
Sương mù cuộn trào, bầu trời bên ngoài dần tối đi. Chú Triệu lau mồ hôi trên trán, bật đèn dầu lên; ánh sáng màu cam chiếu rọi một góc quán ăn sáng, làm nổi bật bóng dáng hơi còng queo của chú.
Bên ngoài cửa, một bóng người mặc áo choàng đứng đó…
“Chú Zhao, hãy nghỉ sớm đi, đừng làm việc quá khuya nhé.”
“Được rồi.” Nụ cười trên khuôn mặt chú Zhao càng thêm rạng rỡ; có vẻ như ông ấy vừa nghĩ đến điều gì đó, thở dài không khỏi tiếc nuối, “Nếu con trai nhà chú ta hiểu chuyện được một nửa như cậu thì chú cũng đã mãn nguyện lắm rồi…”
Chen Ling mỉm cười, đóng cửa tiệm lại, cầm theo chiếc đèn dầu và dần biến mất trong sương mù của đêm tối.
Cả đêm không có lời nói nào.
……
Sáng hôm sau, cửa phòng được từ từ mở ra, Zhao Yi bước ra với đôi mắt đỏ hoe, có vẻ như ông ấy chẳng ngủ ngon lắm.
Ông vừa muốn nói điều gì đó thì bất chợt nhìn thấy bóng dáng của chú Zhao đang ngủ trên bàn, liền im lặng không nói thêm gì nữa… Không biết từ khi nào, chú Zhao đã ngủ thiếp đi trên bàn, tiếng ngáy nhẹ vang vọng trong phòng; bên ngoài cửa kính là màn sương mù dày đặc.
Trên bàn trước mặt ông, có hàng trăm chiếc bánh bao đã được gói gọn cẩn thận, chia thành sáu túi lớn; đó là thành quả lao động cả đêm của ông.
Zhao Yi nhíu mày nhìn những chiếc bánh bao ấy, rồi nhìn về phía chú Zhao đang ngủ trên bàn; mái tóc đen không thể che giấu được những sợi tóc bạc đã xuất hiện, trông ông cực kỳ mệt mỏi.
“Đến tuổi này rồi mà vẫn cứ muốn thể hiện sức mạnh…” Zhao Yi lẩm bẩm, đôi mắt đầy phức tạp.
Ánh mắt ông quét qua cửa hàng ăn sáng nhỏ bé và cũ kỹ này, cuối cùng dừng lại trên chiếc cờ đặt ở góc tường; vẻ phức tạp trong mắt ông dần chuyển thành quyết tâm…
Ông hít một hơi sâu, nhẹ nhàng lấy một chiếc áo bông đắp lên người chú Zhao, sau đó bước ra cửa, gánh chiếc cờ lớn lên vai, mạnh mẽ mở cửa và bước vào trong màn sương mù dày đặc.
Chiếc cờ với dòng chữ “Khôi phục công việc” lay động trong sương mù; khuôn mặt trẻ trung của ông trông kiên cường và không gì có thể làm suy yếu được.
Ông bước đi một mình trên con phố vắng lặng, hướng về phía bắc; khi con phố dần xa khu dân cư phía sau, sau chặng đường dài, thứ “khổng lồ” nằm gục trong sương mù dần hiện ra trước mắt ông.
Ông dừng lại trước cổng nhà máy thép.
Có lẽ vì sương mù, có lẽ vì quá sớm, hoặc có lẽ vì số tiền lương ít ỏi hôm qua đã khiến những người khác bỏ cuộc, giờ đây chỉ còn mình ông ở trước cổng nhà máy thép…
Ông dùng hết sức mạnh để cắm cột cờ xuống đất, hét lớn về phía những tòa nhà bị bao phủ bởi sương mù:
“Các người đâu?! Hãy ra đây!”
“Chúng ta muốn khôi phục công việc!!!”
“Tôi đã nói từ hôm qua rồi! Nếu các người không bắt đầu làm việc ngay hôm nay, tôi sẽ tiếp tục gây rối suốt cả ngày!”
“Nếu không khôi phục công việc! Không ai được phép nghỉ ngơi!”
Ông tiếp tục hét lớn, và dần có thêm người bước ra từ nhà máy…
Chít chát……
Triệu Ất sững lại.
Có lẽ là do gió, hoặc có lẽ cánh cửa này vốn dĩ đã không được khóa… Triệu Ất không suy nghĩ nhiều, anh cắn chặt răng, giật chiếc cờ lên và đeo lên vai, sau đó bước nhanh vượt qua cánh cửa lớn, thẳng tiến về phía xưởng máy.
“Mạnh Thực!! Ra đây!!”
Triệu Ất đá mạnh vào cánh cửa xưởng, định lao vào Mạnh Thực, nhưng ngay lập tức anh lại sững người tại chỗ.
Trong xưởng máy cao vài tầng lầu, một bóng ma khổng lồ bao trùm lên những chiếc máy to như những ngọn núi nhỏ, giống như một con mối có hàng vạn chân… Và ngay dưới bóng của nó, có thể thấy những thứ trông giống như trứng sâu đang run rẩy nhẹ…
