72 giờ sau trận động đất, chỉ có một người duy nhất thiệt mạng và hai mươi bảy người được cứu sống.
Đối với đội cứu hộ, đây là một phép màu mà họ sẽ không bao giờ quên được trong đời; họ cũng sẽ mãi không thể quên cậu thiếu niên đó – người được tìm thấy dưới những tảng đá lớn, vẫn còn nguyên vẹn không hề bị thương tích nào…
Khi những tảng đá nặng nề ấy đè lên người cậu, thân thể cậu lại bất động như thép; ngay cả khi được phát hiện, lồng ngực cậu vẫn cùng với những mảnh đá và đổ nát khác chuyển động nhẹ nhàng, và trên người cậu không hề bị bám một hạt bụi nào.
Điều ấn tượng hơn cả là chiếc mặt nạ trên khuôn mặt cậu. Chiếc mặt nạ đó dữ tợn và đáng sợ, như thể của một con quỷ dữ, khiến các thành viên trong đội cứu hộ không dám tiếp cận, và cả “thần chết” cũng phải lùi lại ba bước.
Khi trưởng đội cứu hộ lấy hết can đảm để tháo chiếc mặt nạ đó ra, bầu không khí kỳ lạ mới dần tan biến, và khuôn mặt ngủ yên của cậu thiếu niên lại được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời.
Trong khoảnh khắc đó, Chén Lĩnh chỉ cảm thấy môi trường xung quanh bắt đầu vỡ vụn, và một cảm giác chóng mặt quen thuộc ập đến!
……
Rầm rộm……
Tàu hỏa ron ron lao qua một đường hầm, ánh sáng và bóng tối xen kẽ bên ngoài cửa sổ; Chén Lĩnh bỗng nhiên tỉnh giấc.
“Cậu sao vậy?” Thẩm Nạn thấy Chén Lĩnh ngây người nhìn chiếc mặt nạ mà hỏi.
“……”
Chén Lĩnh hít một hơi sâu, rời mắt khỏi chiếc mặt nạ đó và nhìn kỹ lưỡng Thẩm Nạn – người giờ đã trở thành một chàng trai trẻ; các đặc điểm khuôn mặt dần dần hiện rõ hơn so với cậu thiếu niên lúc nãy.
“Không sao cả.” Chén Lĩnh vừa mệt mỏi vừa xoa nhẹ khóe mắt, “Chỉ là hơi mệt thôi.”
Thẩm Nạn thu gọn chiếc mặt nạ lại, nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Cậu có thể ngủ một lát được đấy, chúng ta vẫn còn cách Quan Châu một quãng đường nữa.”
“Không, bây giờ không thể ngủ được.”
“Cậu còn việc gì khác nữa không?”
Trong ánh mắt ngạc nhiên của Thẩm Nạn, Chén Lĩnh vẫy tay gọi một nhân viên phục vụ và nói một cách nghiêm túc:
“Xin chào, cho tôi hai phần cơm xào.”
“Được thôi, thưa ngài.”
Thẩm Nạn ngạc nhiên, vô thức lắc đầu, “Tôi không ăn cơm xào… Có mì ống không? Cho tôi một phần mì ống là được.”
Chén Lĩnh nhìn anh ta một cách vô cảm, do dự một lúc rồi quay lại nói với nhân viên phục vụ:
“Hai phần cơm xào và một phần mì ống, cảm ơn.”
Thẩm Nạn:……
Chén Lĩnh đi trên chuyến tàu này, nhưng không thể đến Quan Châu ngay được.
Theo lộ trình mà Thẩm Nạn đã sắp xếp, sau khi dừng lại ở một ga nào đó, họ mua vé và lên một chiếc xe buýt cũ, tiếp tục hành trình trên những con đường núi gập ghềnh.
Sau một hành trình dài, họ cuối cùng cũng đến Quan Châu.
……
“Tôi đã nói rồi, bản chất của [Nuo] là hóa thân thành thần linh, để đáp ứng những lời cầu nguyện của mọi người... Nếu xung quanh không có ai cầu nguyện, tôi sẽ phải tự mình thực hiện một lời cầu nguyện trước; nếu không, việc vội vàng đeo mặt nạ lên sẽ khiến tôi phải nằm liệt vài ngày liền.”
Chen Ling thở dài. Dù sức mạnh của Shen Nan rất lớn và có vẻ như không gì là không thể, nhưng cũng có nhiều hạn chế... Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc di chuyển cũng đã rất bất tiện; nếu là Chen Ling, anh ấy cũng chỉ mất không bao lâu để đến đây bằng cách đi trên mây.
Trên con đường hầu như không có xe cộ qua lại, Chen Ling và Shen Nan băng qua đường, đi theo những con đường quanh co trong thời gian dài; bóng dáng của các ngôi làng càng lúc càng hiện rõ hơn.
Khói bếp từ những ngôi nhà trong làng bốc lên, nơi đây hầu như không thấy người trẻ tuổi, chỉ có những người già hoặc trẻ em dưới mười tuổi; họ ngồi trên những khoảng đất trống trước cửa nhà mình, vừa trò chuyện vừa nhìn theo Chen Ling và Shen Nan đi qua, rồi thì thầm với nhau với vẻ ngạc nhiên.
“Tôi cũng đã lâu không trở lại đây rồi, mọi thứ đã thay đổi khá nhiều.” Shen Nan nhìn quanh, “Con đường đã được mở rộng hơn, trước cửa mỗi nhà đều được lát bằng bê tông... Có vẻ như cái ao cũng đã được người ta thuê để sử dụng.”
“Đúng vậy, ngay cả khoảng đất dùng để đốt lửa trại cũng đã trở thành bãi đậu xe.”
“???”
Shen Nan nhìn Chen Ling với vẻ ngạc nhiên, “Làm sao anh biết được??”
Chen Ling tất nhiên là biết; anh ấy đã từng chứng kiến cảnh tượng nơi này trước đây, và cũng từng thấy cảnh bố con họ làm mặt nạ bên bếp lửa cách đây hơn mười năm... Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Shen Nan, Chen Ling chỉ mỉm cười bí ẩn.
“Anh đoán xem?”
“……”
Shen Nan nhìn chằm chằm vào Chen Ling, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên rất thú vị.
“Tôi có một số khả năng đặc biệt; thỉnh thoảng tôi có thể nhìn thấy quá khứ của một nơi nào đó.” Chen Ling cảm thấy nếu không giải thích thêm, thì đêm nay Shen Nan sẽ không thể ngủ được, sau đó anh ta tự nhiên chuyển đổi chủ đề:
“Những người dân trong làng này luôn nhìn chúng ta chăm chú; có lẽ họ đã nhận ra anh rồi phải không?”
“Có lẽ không, khi tôi rời đi thì tôi vẫn còn là một đứa trẻ; bây giờ mọi thứ đã thay đổi nhiều như vậy, họ sẽ không nhận ra tôi đâu.”
Shen Nan nhìn Chen Ling một lúc lâu, rồi mới chuyển ánh mắt đi; cuối cùng hai người đã đến trước một ngôi nhà nhỏ ở nông thôn. Ngôi nhà có hai tầng, bề ngoài cũ kỹ và xuống cấp; phía trước có một khoảng đất gập ghềnh nhỏ, còn phía trước nữa là một cánh đồng rau hoang vắng; nhìn từ cánh đồng rau và những khung gỗ đầy mạng nhện trước cửa nhà, có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai ở đó.
……
Shen Nan đẩy mạnh cánh cửa lớn ra.
Trong tiếng kêu cọt kẹt chói tai, mùi của gỗ cũ kỹ hòa lẫn với bụi bặm ập vào mặt họ; bụi bặm rõ ràng có thể nhìn thấy như những con sóng cuốn qua người hai người, và họ đồng thời che miệng và mũi lại.
Mặc dù là ngôi nhà cũ, nhưng ánh sáng khá tốt; ánh nắng xuyên qua những mạng nhện dày đặc, chiếu rọi lên bàn và sàn đầy bụi bặm, những đồ đạc lộn xộn được để ở góc nhà, thậm chí còn có thể thấy vài con chuột lướt qua...
“Vậy thì, sao anh lại mang tôi đến đây từ xa xôi như vậy? Cuối cùng anh dự định giải quyết vấn đề ‘hai linh hồn trong một thân’ như thế nào?”
Chen Ling liếc nhìn ngôi nhà cũ kỹ và không nhịn được mà hỏi.
Shen Nan bước vào nhà, tìm kiếm trong đống đồ đạc lộn xộn ở góc, lấy ra một số công cụ có hình dạng khác nhau, và sắp xếp chúng lên bàn đầy bụi bặm.
“Muốn giải quyết vấn đề ‘hai linh hồn trong một thân’ thì rất khó, nhưng cũng có thể dễ dàng nếu…”
Anh ấy chỉ tay về phía bức tường đối diện; trên tường có vài khuôn mặt cổ của nghi lễ Nuo, vẫn treo đó không một tiếng động,
“Chỉ cần… để em cũng trở thành một ‘Nuo’.”
