Chương 1048: Số may, đối thủ đầu tiên

Dần dần, người dân từ khắp nơi đều bắt đầu hướng về Venice. Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, lượng du khách tới đây tăng gấp gần ba lần, khiến cho các con kênh, cây cầu, quảng trường và tàu buýt đều trở nên đông đúc hơn. Venice không phải là thành phố lớn, và khả năng chứa đựng lượng người của nó cũng có hạn; vì vậy, Venice dần bắt đầu áp đặt những hạn chế đối với lượng người đổ về đây.

Nguyên nhân chính khiến cho thành phố yên bình và thanh tĩnh này bỗng nhiên trở nên quá tải chính là Cuộc thi Đại học Thế giới. Những cuộc đấu tay đôi giữa các pháp sư trên thế giới thực ra không phổ biến lắm, và các hiệp hội ma thuật cũng không mấy khuyến khích các pháp sư lớn tuổi tham gia những cuộc đấu này để trình diễn trước ống kính máy quay. Ma thuật vốn là thứ trang nghiêm, thiêng liêng, nhưng cũng đầy sức hủy diệt và phá hoại…

Chính những sinh viên ma thuật mới là những người tạo nên phong trào này; họ trẻ trung, đầy năng lượng, và cũng là minh chứng cho mức độ thành công của một quốc gia trong lĩnh vực giáo dục ma thuật. Vì vậy, Cuộc thi Đại học Thế giới đã trở thành sự kiện đấu tay đôi ma thuật lớn nhất thế giới, diễn ra mỗi bốn năm một lần. Thêm vào đó, sức mạnh của các sinh viên tham gia không quá cao cũng không quá thấp, rất phù hợp để tổ chức những cuộc thi đấu ma thuật.

Tại Tòa thống đốc Venice, những lá cờ của các quốc gia được chọn đã được treo cao. Tổng cộng có 32 đội tham gia vòng đấu cuối cùng tại Venice; tất cả họ đều là những đội xuất sắc trong các cuộc thi và nhiệm vụ rèn luyện ở các quốc gia mình. Thứ hạng này cũng phản ánh mức độ ma thuật chung của từng quốc gia, và sự chênh lệch trong thứ hạng không quá lớn.

Những đội có thể tiến vào vòng đấu cuối cùng tại Venice đều được coi là những cường quốc ma thuật.

32 lá cờ được treo trên bầu trời Venice; khi mặt trời mọc, tiếng pháo ma thuật vang lên khắp thành phố xinh đẹp này nằm giữa vịnh biển. Ánh sáng rực rỡ và thiêng liêng chiếu xuống khuôn mặt trẻ trung, đầy năng lượng của các thành viên trong các đội. Nghe những bài hát chiến tranh ma thuật cao vút của Ý, họ tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ và kỳ vọng từ khắp nơi trên thế giới. Không biết có bao nhiêu pháp sư đã mơ ước đến ngày này; từ khoảnh khắc này trở đi, họ không còn là những pháp sư vô danh nữa, mà có thể trở thành những người nổi tiếng, có thể bước vào Đền Parthenon, Đền Tự Do, Tòa án Thánh, hay Nhà thờ Thánh Peter. Bất cứ ở đâu họ xuất hiện, tên của họ cũng sẽ gây ra sự chú ý lớn.

Những người tham gia cuộc thi này đều là những pháp sư vô cùng mạnh mẽ, nổi tiếng trên toàn thế giới.

“Tại đây, trước hết tôi xin gửi lời cảm ơn đến Đền Thờ Tự Do của châu Mỹ, Tháp Pháp Sư Dubai của châu Á, Nhà Thờ Thánh Paul của châu Âu, Pháo Đài Ma Quỷ ở Mũi Hảo Vọng của châu Phi, và Bàn Thờ Thánh Kay của Úc. Chúng tôi chân thành hoan nghênh các bạn đến với Venice! Một lần nữa, xin cảm ơn Liên Minh Thợ Săn, Liên Minh Dòng Họ Quốc Tế, Liên Minh Bờ Biển, Đền Parthenon, Tòa Án Thánh, Cung Điện Cổ, Đền Thờ Pháp Sư Tokyo, Dãy Núi Ma Thuật Tehran, Nhà Thờ Thánh Peter… Chúng tôi cũng vô cùng biết ơn sự xa xôi mà các bạn đã đến đây. Tất nhiên, không thể không nhắc đến những nhân vật chính của sự kiện ma thuật lớn lao này – những pháp sư trẻ xuất sắc nhất, được tuyển chọn kỹ lưỡng từ 32 quốc gia khác nhau, từ các trường đại học ma thuật hàng đầu…” Người nói là Phó Thống đốc Venice, Fabio, với giọng nói cao vút.

Lễ khai mạc này không quá lớn; những người có mặt ở đây đều là những pháp sư nổi tiếng thế giới, và những thế lực họ đại diện cho cũng chính là những địa điểm thiêng liêng mà tất cả các pháp sư đều ao ước được đến.

Đại diện hàng đầu từ phía Trung Quốc là Pháp Sư Trưởng Cung Điện, Pang Lai – chính là người mà Phó Thống đốc vừa đề cập đến (Cung Điện Cổ). Những pháp sư của triều đình Trung Quốc đại diện cho nhóm pháp sư mạnh mẽ nhất nước này; họ cao cấp hơn cả các thẩm phán, cao cấp hơn nhóm pháp sư Mingzhu, cao cấp hơn cả nhóm pháp sư bảo vệ…

Các tổ chức khác được đặt tên theo những địa danh nổi tiếng của các quốc gia cũng đại diện cho các hội pháp sư quốc gia có uy tín trên thế giới; trong số đó, Đền Parthenon và Tòa Án Thánh được coi là hai tổ chức có uy tín nhất.

Mặc dù ba tổ chức lớn này xuất phát từ các quốc gia cụ thể, nhưng ảnh hưởng của họ trên thế giới không hề kém cạnh so với các hiệp hội ma thuật của năm lục địa.

Vì vậy, nếu nói về các tổ chức ma thuật hàng đầu thế giới, có lẽ có tám tổ chức như vậy.

Vậy nên, nếu nói về địa vị xã hội, Mo Fan, với tư cách là một thợ săn ma thuật bậc cao, thực sự rất tự hào. Vị trí của những pháp sư thuộc tám thế lực này có thể được coi là tiêu chuẩn để đánh giá sức mạnh của các pháp sư trên thế giới; một thợ săn ma thuật bậc năm sao có thể ngang hàng với thị trưởng hoặc tướng lĩnh của một thành phố.

Thật đáng tiếc là Mo Fan vẫn chưa đạt đến cấp độ năm sao; anh ấy vẫn còn một khoảng cách nhất định để đạt được điều đó.

Còn với thợ săn ma thuật bậc bảy sao, họ có thể được gọi là “Vua Thợ Săn”; địa vị của họ rất cao, và thường xuyên có những nhu cầu từ các hiệp hội ma thuật, quân đội, chính quyền thành phố, và các quốc gia cần sự giúp đỡ của họ.

Mo Fan cũng khao khát trở thành Vua Thợ Săn. Mặc dù anh ấy đã được thăng lên cấp độ bốn sao nhờ vào sự kiện liên quan đến lời nguyền, nhưng so với những Vua Thợ Săn mạnh mẽ, anh ấy vẫn còn khoảng cách.

Ba mươi hai đội tuyển của các chính phủ quốc gia, đội nào sẽ đối đầu với đội nào? Trên khắp thế giới, những “bể cờ bạc” chứa đầy tiền giấy đã được thiết lập. Những người dân bình thường, những người không mấy quan tâm đến những vấn đề lớn của đất nước hay những cuộc chiến ma thuật, tại sao họ lại cũng rất hào hứng theo dõi những cuộc đối đầu giữa các học viện thế giới?

Một mặt, đây là chủ đề nóng hổi được quan tâm mỗi bốn năm một lần, liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng và vinh quang của từng quốc gia; mặt khác, lượng tiền chảy vào những cuộc cờ bạc này trong thời gian này có thể sánh ngang với tổng số thu nhập từ xuất khẩu và nhập khẩu của cả một quốc gia...

“Đội trưởng, hãy tiến hành rút thăm đi.” Người hướng dẫn Phong Ly nói với Ai Giang Đồ.

Ba mươi hai đội tuyển, và các đội trưởng của họ đều đã ra sân. Thông thường, việc rút thăm là do người hướng dẫn đảm nhận, nhưng lần này lại do chính các đội trưởng thực hiện. Có lẽ đây cũng được coi là một dấu vinh quang, bởi vì toàn bộ quá trình rút thăm sẽ được truyền hình trực tiếp, và khuôn mặt của các đội trưởng sẽ được cả thế giới chứng kiến.

Ai Giang Đồ cũng là một người rất mạnh mẽ. Sau khi rút thăm xong, anh ấy không hề quan tâm đến kết quả, chỉ đưa tấm thẻ rút thăm cho trọng tài rồi quay trở lại.

Dù là những quốc gia mạnh mẽ đến đâu, tâm trạng của họ lúc này cũng rất căng thẳng. Việc rút được đối thủ là điều rất quan trọng: những quốc gia mạnh không muốn gặp phải nhau ngay từ vòng đầu, bởi điều đó sẽ khiến họ bị lộ sức mạnh thực sự quá sớm; còn những quốc gia yếu thì càng không nói gì nữa, họ có thể sẽ bị loại ngay từ đầu mà chưa kịp để mọi người nhớ tên và khuôn mặt của mình, rồi phải trở về nước mình trong tình trạng thất bại. Nếu biểu hiện không tốt, họ có thể sẽ bị mắng nhiếc khi trở về. Trong xã hội tự do ngôn luận này, những người dân bình thường lại là những người hay mắng nhất; dù họ chẳng hiểu gì về ma thuật, họ vẫn có thể phát biểu một cách có lý lẽ, khiến người ta không khỏi nghĩ rằng đó là những tài khoản ảo của những pháp sư thánh.

Vì vậy, mặc dù các thành viên đội tuyển Trung Quốc rất hào hứng, nhưng áp lực họ phải chịu cũng rất lớn. Người ta kể rằng ở kỳ trước, đội tuyển Trung Quốc đã rất xui xẻo khi gặp phải đội tuyển Mỹ ngay từ vòng hai và bị đánh bại một cách thảm hại.

Nếu năm nay họ không đạt được kết quả tốt, có lẽ các pháp sư cấp cao của quốc gia sẽ phải xấu hổ. Làm sao họ có thể tiếp tục đối thoại với các quốc gia khác một cách tốt đẹp nữa? Sau khi suy đoán rất lâu về tâm lý của các nhà lãnh đạo các quốc gia khác, chỉ cần họ nói một câu: “Nghe nói đội tuyển của các bạn lại thua rồi…” thôi là họ đã muốn nổi giận ngay lập tức!

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía những đội trưởng đang tiến hành rút thăm.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Đội tuyển chính phủ Nhật Bản, Mo Fan và những người khác đã từng giao đấu với họ trước đây rồi. Khi đối phó với giáo hội Red Ornament của vùng Caribbean, những người trong đội tuyển chính phủ Nhật Bản đã tỏ ra rất ngạo mạn; Mo Fan còn nhớ tên và vẻ ngoài của một vài người trong số họ nữa.

Kẻ kia, kẻ luôn la hét rằng mình may mắn, chắc chắn chính là Minh Bộ Tùng – người cũng muốn có được chiếc áo choàng của tước độ bóng tối. Lúc này, hắn đang nhìn về phía họ với vẻ mặt đầy kiêu ngạo.

“Đối thủ của chúng ta là họ sao?” Mo Fan hỏi.

Ở phía đội Nhật Bản, gần như một nửa số người đã quay đầu lại nhìn về phía này; Minh Bộ Tùng, Shao He Gu, và cả “cô gái yếu đuối” kia cũng đều là những người họ đã quen biết từ trước.

“Có vẻ như vậy.” Nam Ngọc lấy ra lá bài rút thăm và nở một nụ cười đắng cay trên mặt.

Trong số ba mươi hai quốc gia tham gia, cũng có sự khác biệt về sức mạnh; đội tuyển chính phủ Nhật Bản chắc chắn thuộc nhóm các đội mạnh. Việc gặp họ ngay từ vòng đầu tiên thật sự là một sự “duyên phận”!

“Thật không hiểu tại sao họ lại vui mừng đến thế, tỏ ra như thể họ có thể dễ dàng đánh bại chúng ta vậy.” Giang Thiếu Túc tỏ ra khinh thường trước phản ứng của họ.

“Chẳng phải vì thành tích tệ hại của chúng ta ở vòng trước sao? Họ tự nhiên đã xếp chúng ta vào nhóm yếu hơn. Thực ra ở vòng trước chúng ta cũng không hề yếu đâu; chỉ là chúng ta gặp phải đội Mỹ – những kẻ giống như bọn cướp mà thôi.” Giang Dục nói.

“Hãy để họ vui vẻ trước đã… Đợi đến ngày thi đấu chính thức, chúng ta sẽ khiến họ không thể khóc được!” Quan Ngư kiêu ngạo lẩm bẩm.

……

Bên kia, đội Nhật Bản đã ngừng tỏ vẻ kiêu ngạo và bắt đầu thảo luận một cách chuyên nghiệp về cách đối phó.

Người hướng dẫn của họ, Fujifumi Shinoko, không hề có vẻ lạc quan như những học trò của mình. Cô liếc nhìn Mo Fan – người mặc bộ đồ màu xanh thẫm trong đội tuyển Trung Quốc – và nói: “Lúc đó chính là cậu ta đã đối đầu với trưởng giáo hội Red Ornament, Kasso phải không?”

“Ồ, Ồ… Suýt quên mất cậu ta rồi!” Shao He Gu lập tức nhớ ra.

Trong cuộc đối đầu với giáo hội Red Ornament trước đây, Mo Fan đã thể hiện sức chiến đấu đáng kinh ngạc; họ thực sự không thể xem thường cậu ta được!

“Có gì phải sợ chứ? Theo tôi thấy, trong đội họ, chỉ có mình cậu ta là mạnh mẽ một chút thôi; những người khác thì tầm thường thôi. Chẳng lẽ cậu ta đơn độc có thể gánh vác trọng trách của cả đội sao?” Yang Jie, người mới được thay thế vào đội tuyển chính phủ Nhật Bản, nói.