Chương 1207: Bước vào cát vàng

Chỉ khi đến miền Tây, con người mới có thể cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên. Mo Fan xuất thân từ miền Nam; những ngọn núi ở đó uốn lượn mềm mại, không cao vút cũng không dựng đứng sừng sững. Dù đã đi khắp thế giới, nhưng khi đến miền Tây của đất nước mình, anh vẫn không khỏi bị choáng ngợp trước cảnh vật đầy uy nghi và quyến rũ ấy, và cảm giác nhỏ bé bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng.

Sức mạnh tối thượng của loài người có lẽ chính là những lời nguyền cấm kỵ. Trong số những sức mạnh mà Mo Fan biết đến, sức mạnh mạnh nhất thuộc về phe quỷ dữ. Nhưng ngay cả khi Mo Fan hóa thân thành quỷ dữ giữa vùng đồng bằng rộng lớn này, anh vẫn chỉ là một hạt cát nhỏ bé.

Sức mạnh có thể phá hủy núi non và đất đai ấy, nếu thực sự xảy ra ở một vùng đồng bằng lớn như thế này, cũng chỉ tạo ra những vết thương nhỏ không đáng kể; đối với thiên nhiên, chúng chẳng đau đớn gì cả.

Sa mạc Taklamakan nằm ở trung tâm của lưu vực Tarim. Dù so với sa mạc Sahara ở châu Phi thì sa mạc này có phần kém hơn, nhưng đối với loài người, khu vực này bị cát vàng phủ kín chính là một thế giới hoàn toàn xa lạ, bí ẩn và nguy hiểm. Những sinh vật quỷ dữ mới là những cư dân thực sự có thể tồn tại lâu dài ở đó.

“Trong sa mạc Taklamakan có một bộ lạc quỷ dữ cấp cao nhất; số lượng chúng có lẽ vượt quá một triệu con. Ngoài ra còn có bảy bộ lạc khác và khoảng hơn ba mươi bộ lạc nhỏ hơn; số lượng chúng không thể được ước lượng chính xác. Chúng phân bố dày đặc khắp sa mạc. Lần này chúng ta tiến hành thám hiểm Taklamakan chủ yếu để mở ra một con đường dẫn đến hồ trong sa mạc. Theo những ghi chép của người đi trước, hồ này từng là một ốc đảo xanh nhỏ; quân đội từng xây dựng một trạm gác ở đó, nhưng sau đó do sự biến đổi của thời tiết, sa mạc lan rộng và quỷ dữ xuất hiện, con đường cũ đã bị chúng chiếm giữ…”, Ge Ming nhắc lại mục tiêu chính của chuyến thám hiểm này.

“Trạm gác của quân đội và con đường dẫn đến đó đã bị chôn vùi cách đây mười một năm rồi. Ngoại trừ đoạn đường đầu tiên vẫn có thể đi được, những đoạn khác đều cần được khám phá lại. Chúng tôi đã lập ra một lộ trình mới dựa trên thông tin chính xác từ những thợ săn già từng đến đây”, Lu Fang, người phụ trách lộ trình, nói một cách nghiêm túc.

Khi nói đến vấn đề lộ trình, người đàn ông trung niên có vẻ bề ngoài hơi lộn xộn này lại trở nên cực kỳ nghiêm túc; ánh mắt anh lấp lánh với sự tự tin vào chuyên môn của mình.

“Đây là thiết bị dò tìm quỷ dữ trong phạm vi mười dặm xung quanh. Khi chúng ta đến núi Đại Hoàng Sơn, chúng ta sẽ phải chôn nó xuống đất để đảm bảo rằng trong quãng đường năm km tiếp theo, chúng ta sẽ không bị đám quỷ dữ bao vây”, Wang Jiuming, người phụ trách thiết bị, nói.

“Được rồi”, họ đồng ý.

Sa mạc Taklamakan, với những con đường hiểm trở và bí ẩn của nó, là nơi mà chỉ những người dũng cảm và có kinh nghiệm mới có thể tiếp cận được.

Mọi thứ mà mọi người mang theo đều do một pháp sư thuộc hệ đất chịu trách nhiệm. Trong vùng sa mạc này, nếu pháp sư hệ đất liên tục sử dụng những nguồn năng lượng từ lòng đất, thì họ không cần phải đi bộ mà vẫn có thể vận chuyển được những vật phẩm cần thiết.

Xét đến việc đây là vùng sa mạc, điều đáng sợ nhất chính là nguy cơ lạc lối. Mọi người mang theo rất nhiều thứ, chủ yếu là thức ăn, thuốc men và nước.

Lingling có thể lực rất yếu, vì vậy Mo Fan đành phải mang cô ấy trên lưng suốt quãng đường. May mắn thay, cô bé không hề nặng lắm; việc mang cô ấy trên lưng giống như không mang gì vậy.

Mỗi khi đến một môi trường đặc biệt, ánh sáng luôn lấp lánh trong mắt Lingling, cho thấy cô ấy muốn đến rất nhiều nơi. Tuy nhiên, sự ra đi của một người nào đó đã làm giảm bớt sự tò mò và khao khát của cô ấy về thế giới xung quanh.

“Con đường mà họ chọn có đáng tin cậy không?” Mo Fan thì thầm hỏi Lingling đang ở phía sau.

“Về cơ bản thì không vấn đề gì,” Lingling trả lời.

“Còn trạm dừng kia thì sao?” Mo Fan tiếp tục hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm; cách đây mười một năm tôi mới chỉ vài tuổi thôi,” Lingling nói.

“……” Mo Fan lắc đầu.

Lượng kiến thức mà Lingling có trong đầu có lẽ còn vượt trội hơn cả những “giáo sư”, “chuyên gia” già kia. Khi họ bước vào vùng sa mạc, lớp cát bắt đầu dày lên; ban đầu cát mềm mại, nhưng sau đó lại trở nên rất cứng và kéo chặt chân người đi, đồng thời cơ thể cũng bị bao quanh bởi cát xung quanh. Loại cát mịn này thực sự rất khó để di chuyển trên đó; việc đi bộ sẽ tiêu tốn nhiều sức lực hơn bình thường rất nhiều. Thêm vào đó là cái nóng và sự khô hanh, người bình thường không quá nửa giờ đã cảm thấy mệt mỏi sâu sắc.

“Lão Tong, anh cứ đưa chúng tôi đến đây thôi; phần đường tiếp theo chúng tôi tự đi được rồi,” Zhang Xiaohou vỗ nhẹ vào người sĩ quan đã đưa họ đến đây.

“Còn… tôi có thể đi cùng các bạn không?” Tong Li tỏ vẻ lúng túng.

“Anh cũng muốn tham gia cùng chúng tôi ư?” Zhang Xiaohou hơi ngạc nhiên.

Tong Li cũng là một pháp sư cấp cao, nhưng công trạng quân sự của anh không cao lắm; cấp bậc quân sự của anh chỉ là sĩ quan, thấp hơn Zhang Xiaohou một bậc. Anh ấy lớn lên ở khu vực Tây, nên cũng hiểu biết khá nhiều về lưu vực Tarim và sa mạc Taklamakan. Vì Zhang Xiaohou muốn cùng đoàn đến đây, nên Tong Li đã tự nguyện dẫn đường cho họ, để tránh việc họ không thể tìm được lối vào sa mạc như dự định.

Sa mạc có thể thay đổi vị trí; những lối vào sa mạc được coi là tiêu chuẩn trước đây có thể sau vài tháng đã bị cát phủ kín. Đó cũng là một trong những lý do quan trọng khiến việc lập bản đồ cho vùng sa mạc trở nên rất khó khăn.

“Nếu có sự giúp đỡ của sĩ quan Tong thì thật tuyệt vời!” Ge Ming rất hoan nghênh điều đó.

……

Ngay từ điểm khởi đầu đã có sự sai lệch, làm sao có thể mong đợi tính chính xác của toàn bộ hành trình này được? Khi nhìn thấy hàng loạt rừng bảo vệ cũ biến mất, mọi người đều trở nên lo lắng và khuôn mặt họ trở nên u ám hơn!

Khởi đầu không mấy thuận lợi chút nào!!

“Lớp cát ở đây mỏng hơn, còn ở nơi kia thì dày hơn, điều này cho thấy trước đây nơi đây từng có rừng bảo vệ. Dựa vào tốc độ của gió mùa và quá trình phủ cát, lối vào mà chúng ta dự đoán nằm ở khoảng cách một kilômét phía trước chúng ta,” Tong Li nói một cách tự tin.

“Tôi sẽ đi xem thử!” Zhang Xiaohou lập tức tạo ra một cơn gió màu xanh nhạt và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Không lâu sau, Zhang Xiaohou đã đến nơi mà Tong Li chỉ định. Anh ấy ấn tay xuống lớp cát để dùng khả năng cảm nhận của mình để khám phá phía dưới những đụn cát đó.

“Tong Li nói đúng, dưới lớp cát có thực vật, nhưng chúng đã bắt đầu phân hủy rồi,” Zhang Xiaohou nói với những người đang theo sau.

“Chỉ dựa vào độ dày của lớp cát và gió mùa mà suy đoán ra rừng bị chôn vùi, Tong Li thật sự là một chuyên gia! Chúng ta thì ngược lại, như thể đang sử dụng những kiến thức cơ bản!” Ge Ming không ngần ngại khen ngợi.

Mọi người cũng bắt đầu nhìn Tong Li với ánh mắt khác, với sự có mặt của anh ấy, có lẽ họ sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối.

“Chúng ta cứ đi thôi, khu vực này cũng không thể nói là an toàn được. Chúng ta chỉ cần đi theo hướng này thì sẽ tới Đại Hoàng Sơn thôi,” Tong Li nói.

……

Đại Hoàng Sơn vốn dĩ đã là một ngọn núi cao chót vót, sau đó do sự tích tụ của lớp cát mà trở nên càng lớn hơn. Có người đã từng cố gắng đào cát để tiếp cận phần núi thực sự của Đại Hoàng Sơn, nhưng họ phát hiện ra rằng lớp cát phủ bên ngoài núi dày ít nhất hơn năm mươi mét. Độ dày như vậy thật sự đáng sợ; ai biết được bên trong lớp cát năm mươi mét đó ẩn chứa những sinh vật gì đáng sợ!

Mọi người đã đến Đại Hoàng Sơn một cách thuận lợi, nhưng khi nhìn thấy một ngọn núi khổng lồ như vậy chặn đường trước mặt, họ vẫn cảm thấy thất vọng.

Ngọn núi này có thể được coi là “dấu hiệu phân giới” của sa mạc Taklamakan; vượt qua Đại Hoàng Sơn chính là bước vào “thế giới của yêu ma”. Đã nhiều năm rồi không ai nhìn thấy thế giới phía sau ngọn núi này nữa.

Bên trong Đại Hoàng Sơn có những con quái vật đá sống trong lớp cát; chúng tạo thành một bầy đàn. Ban đầu, mọi người sẽ phải trải qua một trận chiến nếu muốn vượt qua ngọn núi này, nhưng khi họ leo được đến nửa chừng núi, không có con quái vật nào đến gây rắc rối cho họ cả.

“Không ngờ anh lại là một pháp sư thuộc lĩnh vực tâm linh, Mo Fan… Đồng đội của anh thật mạnh mẽ!” Ge Ming nói với Jiang Shaoxu.

“Tôi đã nói rồi, tôi không phải đến đây để chiến đấu,” Mo Fan trả lời.

Mọi người tiếp tục hành trình của mình, tin tưởng vào sự bảo vệ của Mo Fan và những kỹ năng của anh ấy.

Tâm hồn của Giang Thiếu Tú mạnh mẽ đến mức phi thường, giúp họ vượt qua được những khu vực cát vàng dày đặc ở Dãy núi Đại Hoàng Sơn một cách an toàn, và thuận lợi tiến vào sa mạc Taklamakan.

Khi xuống khỏi Dãy núi Đại Hoàng Sơn, toàn bộ sa mạc màu vàng óng hiện ra trước mắt họ. Sự yên bình, trang nghiêm của sa mạc tạo nên sự tương phản rõ rệt với bầu trời xanh trong trẻo đẹp đẽ, đồng thời mang lại cho họ cảm giác kinh ngạc trước vẻ đẹp hùng vĩ của thế giới này!

Những dải cát bất tận và bầu trời xanh mênh mông chính là thế giới mà họ sẽ phải đi qua trong gần nửa tháng tới...

Nơi đây cô lập với thế giới bên ngoài, huyền bí và đáng sợ!

“Từ giờ trở đi, chúng ta phải cực kỳ thận trọng mỗi bước đi, Vương Cửu Minh, hãy chọn một địa điểm thích hợp để lắp đặt các thiết bị dò tìm đi.” Cát Minh nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Vương Cửu Minh trả lời.

“Khoan đã, thiết bị của anh sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc thu thập dữ liệu?” Linh Linh hỏi.

“Khoảng một tiếng đồng hồ thôi.” Vương Cửu Minh trả lời.

“Có thể cho tôi biết thời gian cụ thể không?”

“Một tiếng rưỡi.” Vương Cửu Minh hơi ngạc nhiên, không ngờ cô bé này lại nghiêm túc đến vậy.

“Hãy kết nối thiết bị của anh với máy tính bảng của tôi, tôi sẽ lập bản đồ phân bố.” Linh Linh đưa cho Vương Cửu Minh một chiếc máy tính bảng.

“Được rồi, mọi người hãy tập trung, chúng ta sắp phải đối mặt với những thử thách rồi!” Cát Minh nói.