Việc thu thập thông tin diễn ra khá thuận lợi, không lâu sau đó bản đồ khu vực rộng khoảng năm cây số đã được vẽ xong.
Mò Phàm nhìn qua chiếc máy tính của Linh Linh và phát hiện ra rằng ở phía sau phần bản đồ có những điểm màu tím dày đặc, dần chuyển sang màu đen; điều này cho thấy số lượng những con bọ cát gây ra bão cát đã đạt đến mức đáng sợ!
“Nhanh lên, những con quái vật đó không còn xa chúng ta nữa!” Cốc Minh nói với mọi người với vẻ hoảng sợ.
Với bản đồ phân bố của các loài quái vật, mọi người có thể nhanh chóng lựa chọn một tuyến đường mới để tiếp tục hành trình.
Mọi người tăng tốc độ di chuyển. Mặc dù những con bọ cát không tấn công hướng này, nhưng phạm vi của thảm họa do chúng gây ra vẫn rất rộng lớn; nếu không rời khỏi đây, họ sẽ bị ăn sạch đến mức không còn sót lại chút xương nào.
……
Sau khi đi được khoảng ba cây số, một cơn gió nóng thổi về phía họ, làm cho cơ thể mọi người cảm thấy rất nóng bức.
Nhìn về phía sau, những con bọ cát đã phủ kín khu vực mà họ vừa ở. Những sinh vật tàn ác này không hề quan tâm đến loài báo giáp xanh sống ở đó; có lẽ điều này đã tạo ra một “lá chắn bảo vệ” hoàn hảo cho chúng, khiến chúng có thể phát triển với số lượng rất lớn.
Nhiệt độ sa mạc càng lúc càng cao, từng hạt cát đều nóng bỏng; thực sự giống như đang ở trong một lò hấp. Đây quả là một sự khổ sở lớn.
Trời quá nóng, các pháp sư thuộc hệ Băng và hệ Thủy phải liên tục sử dụng những kỹ năng giúp mọi người giảm bớt cái nóng. Nhóm gồm hơn mười người này, với sự tiêu hao liên tục của năng lượng ma thuật, theo thời gian cũng sẽ mất đi khả năng chiến đấu.
“Chúng ta có lẽ sắp đến trạm dừng chân cũ rồi. Trước đây, ở đó vẫn còn vài thợ săn; nhưng sau hơn mười năm trải qua những hiểm nguy liên tiếp, giờ đây con đường này toàn là quái vật, và trạm dừng chân này gần như đã trở thành một nơi bỏ hoang.” Cốc Minh nói.
“À, chúng ta cũng nên cắm một lá cờ lên đó chứ… Nếu không có dấu vết của chúng ta – những pháp sư loài người – thì thế giới này sẽ hoàn toàn thuộc về quái vật mất.”
“Chắc là nó ở ngay phía trước đây thôi.” Đồng Lý, người cùng đi với họ, nói.
Đồng Lý rất quen thuộc với sa mạc; anh ấy có thể tìm ra những thứ bị chôn vùi dưới lớp cát.
Mọi người tiếp tục hành trình theo tuyến đường an toàn. Nếu họ đến được trạm dừng chân ở ốc đảo, họ có thể nghỉ ngơi một chút. Dù sao thì trạm dừng chân cũng được xây dựng ở đó, điều đó cho thấy nơi đó không quá nóng và vẫn có thực vật cùng nước.
Trạm dừng chân được xây bằng đá; từ xa nhìn lại, một nửa diện tích bị cát phủ kín, chỉ còn sót lại một số ngôi nhà bằng gỗ ở phía trên.
……
Trên suốt đường đi, Lĩnh Lĩnh liên tục tiến hành các cuộc kiểm tra. Họ không thể sử dụng các thiết bị dò phát hiện nguyên tố, nhưng việc sử dụng những thiết bị đo nhiệt độ thông thường thì không quá khó khăn. Cơn gió nóng bức thổi từ hướng bắc của trạm trú. Anh tin rằng lời nói của một thợ săn già trước đây là đúng: họ không còn xa nữa khi tới dãy núi lửa.
“Ừm.” Mạc Phàm gật đầu, rồi gọi Zhang Tiểu Hậu: “Tiểu Hậu, cậu hãy đi về hướng bắc và nhìn xa xôi một chút nhé.”
“Được rồi, anh Phàm. Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm ở đây phải không?” Zhang Tiểu Hậu hỏi.
“Có lẽ họ đang đi về hướng tây. Dù sao họ cũng đến đây để khai phá đất đai, và chắc chắn họ sẽ phải bước vào những vùng sa mạc sâu hơn. Trạm trú này trước đây từng là nơi an toàn cho nhiều thợ săn và quân đội; không thể gọi nó là một vùng sa mạc rộng lớn được.” Mạc Phàm nói.
“Tôi còn khá khỏe mạnh, tôi sẽ đi về hướng bắc ngay bây giờ.” Zhang Tiểu Hậu đáp.
“Được rồi, hãy cẩn thận nhé.” Mạc Phàm nhắc nhở.
Zhang Tiểu Hậu tiếp tục tiến về hướng bắc, trong khi những người khác ở lại trạm trú để nghỉ ngơi.
Anh không sử dụng phương tiện bay, bởi việc bay trong sa mạc không phải là một lựa chọn thông minh.
Khoảng cách một kilômét từ trạm trú, Zhang Tiểu Hậu nhận thấy rằng đây không còn toàn là cát nữa; anh bắt đầu nhìn thấy những tảng đá có màu sắc đậm. Những tảng đá đó bị nhiệt độ cao làm cho nứt nẻ, và từ những vết nứt ấy, những ngọn lửa mờ ảo bắt đầu bùng cháy.
Nhìn thấy ngọn lửa đang lan rộng, Zhang Tiểu Hậu cảm thấy vui mừng; có vẻ như họ đã tìm đúng nơi rồi.
Chỉ có những nơi có nhiệt độ cao như thế này mới có thể tạo ra một “thánh địa nguyên tố lửa” cực kỳ hiếm gặp và dữ dội. Những nơi như vậy thường là những “nhà máy tự nhiên” sản sinh ra các linh hồn và linh vật; và số lượng chúng cũng rất nhiều. Nếu thực sự tìm thấy một thánh địa nguyên tố như vậy, thì thật là một bước tiến lớn!
“Tại sao lại có một hang động ở đây? Chắc không phải có yêu ma gì đó chứ?” Zhang Tiểu Hậu trèo lên vùng đá cao, và nhanh chóng phát hiện ra một cái hang nhỏ hướng về phía trạm trú.
Hang động không sâu lắm; không có vẻ gì là nơi ẩn náu của yêu ma lớn. Zhang Tiểu Hậu bước vào và thấy bên trong có những tấm da động vật, thức ăn cháy đen, cùng nhiều dụng cụ sinh hoạt đã gỉ sét như dao, đá lửa, nồi sắt...
Đúng lúc Zhang Tiểu Hậu nghĩ rằng đó là những thứ mà những thợ săn trước đây đã để lại, bỗng nhiên anh cảm thấy một cơn nhiệt đỏ bỏng phía sau lưng.
Nguy hiểm!!
Zhang Tiểu Hậu nhanh chóng rút lui.
Vừa rồi thấy những dụng cụ sinh hoạt đó đều có dấu vết đã được sử dụng, anh ta lập tức kết luận rằng ngôi nhà đá nhỏ này có người ở.
“Tôi… quân đội… chúng tôi ở đây…” Người đàn ông man rợ hoàn toàn quên mất ngôn ngữ, lâu lắm mới nói được thành lời.
Sau một hồi giao tiếp khó khăn, người đàn ông man rợ đã đào ra một huy chương và đưa cho Trương Tiểu Hầu xem.
Trương Tiểu Hầu nhìn huy chương ấy, không khỏi thực hiện một động tác chào quân đội và nói: “Hóa ra anh là người lính.”
Người đàn ông man rợ thấy động tác chào quân đội của Trương Tiểu Hầu, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy; anh ta vung tay mạnh mẽ và cũng đáp lại bằng một động tác chào quân đội chuẩn mực.
“Anh bị mắc kẹt ở đây bao lâu rồi?” Nhìn người đàn ông man rợ, Trương Tiểu Hầu cảm thấy lòng mình xáo trộn.
“Không… không biết…” Người đàn ông man rợ lắc đầu.
“Nơi này đã bị chôn vùi suốt mười một năm, anh đã sống một mình ở đây suốt mười một năm sao?” Trương Tiểu Hầu hỏi nhẹ nhàng.
Nghe câu hỏi này, người đàn ông man rợ bỗng nhiên bật khóc như mưa!
