Thung lũng chia cắt lớn của dãy núi Tianshan không nằm ở vùng đồng cỏ này, mà phải đi vòng qua vài dãy núi có độ cao thấp dưới chân núi Tianshan để tiến vào khu vực sa mạc đó.
Đội lính đánh thuê Mai Long khởi hành khá muộn; khi nhóm gồm hơn một trăm người này đến được cửa vào thung lũng chia cắt lớn của dãy núi Tianshan ở khu vực sa mạc, đã có không ít pháp sư đang đứng đó, họ dựng lên những chiếc lều tạm thời hoặc sử dụng phép thuật để xây dựng những ngôi nhà bằng đất.
“Chuyện gì vậy, họ còn đứng đây nhìn cảnh tượng như thể đang xem kịch vậy sao?” Giang Dục nói.
Thung lũng chia cắt lớn này chính là một vùng đất mới, ngay cả khi không tiến vào khu vực dưới chân núi Tianshan, bên trong vẫn ẩn chứa rất nhiều báu vật. Theo lẽ thường, sau khi nhận được tin tức, các pháp sư lẽ ra phải nhanh chóng tiến vào đó và cố gắng thu thập hết những báu vật có thể, chứ tại sao lại như bây giờ, họ lại dựng lều lên như vậy?
“Hãy đi hỏi xem đã xảy ra chuyện gì?” Phó đội trưởng Kuma nói với đội trưởng của đội thứ ba, Tomi.
Tomi trông có vẻ là một người giàu kinh nghiệm; ông ta đã từng hoạt động giữa nhiều đội khác nhau và không lâu sau đó đã quen thuộc với mọi người ở đó.
Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, đội trưởng đội thứ ba Tomi chạy trở lại và báo cáo với phó đội trưởng Kuma:
“Có vẻ như bên trong thung lũng chia cắt lớn đã xảy ra hiện tượng lũ đá, đã chôn vùi số người thuộc một nhóm thợ săn vừa vào đó cách đây nửa ngày.”
“Chỉ là một sự cố nhỏ thôi, nhưng liệu điều đó có khiến tất cả họ hoảng sợ đến thế không? Đừng quên đây là núi Tianshan, nơi của những người dũng cảm,” người phụ trách công việc đội nói.
“Không đơn giản như vậy. Lũ đá có vẻ như xảy ra một cách không định kỳ và có sức hủy diệt rất mạnh. Đặc biệt nếu chúng ta đang ở bên trong thung lũng chia cắt lớn và đột nhiên gặp phải lũ đá lao tới, không những không thể trốn thoát mà còn không thể chống lại được,” Tomi nói một cách nghiêm túc.
“Với số người nhiều như chúng ta, liệu có thể dựng nên bức tường phòng thủ để chống lại được không?” Kuma hỏi.
“Không thể. Thung lũng chia cắt lớn của dãy núi Tianshan vốn dĩ là một khu vực có địa hình dần giảm độ cao từ trên xuống dưới; đặc biệt ở những nơi có sườn dốc dài, lũ đá khi di chuyển sẽ cuốn theo nhiều bùn đất và đá, khiến dòng nước trở nên dữ dội và mạnh mẽ hơn. Trừ khi chúng ta ở những nơi có địa hình bằng phẳng, nếu không thì chỉ có thể chờ đợi bị đá đè nát và chôn vùi mà thôi,” Tomi nói.
“Liệu hiện tượng lũ đá này có quy luật nào không?” Kuma hỏi.
“Chúng ta có thể khởi hành ngay bây giờ; nếu đến được khu vực có địa hình bằng phẳng trước khi mặt trời mọc thì sẽ an toàn,” Mô Phạn tiến lại gần và nói với phó đội trưởng Kuma.
Kuma gật đầu đồng ý.
“Lũ đá xảy ra do lớp sương liên tục tan chảy, khiến một số khu vực trong Đại Thung lũng Nứt gãy trở thành những thung lũng sâu và dòng nước chảy xiết. Dòng nước mạnh trong thung lũng đã cuốn theo đất, cát và đá, tạo thành những cơn lũ đá kinh hoàng. Vì vậy, chúng ta nên nhanh chóng tiếp tục hành trình trong những ngày này khi nhiệt độ vẫn còn khá thấp và ánh sáng cũng chưa đủ mạnh. Nếu để thời gian trôi qua, khi mặt trời chiếu rọi gay gắt và nhiệt độ tăng lên, chúng ta sẽ sớm phải đối mặt với một cơn lũ đá khác,” Mo Fan nói.
“Thật sao??” Phó đội trưởng Kuma hỏi đội trưởng Tommy.
“Quả thực có vài thợ săn già đã đề cập đến khả năng này, nhưng mỗi người lại có quan điểm riêng,” Tommy trả lời.
“Vậy thì chúng ta hãy lên đường thôi. Khi đã là thành viên của đội lính đánh thuê này, tất nhiên chúng ta nên tin vào những gì được nói… Cậu bé này, có vẻ như cậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi phải không?” Phó đội trưởng Kuma cười nói.
Tất nhiên Mo Fan không hề chuẩn bị gì cả; những thông tin đó là do Ling Ling trả tiền mua được. Nếu không phải vì họ cần người của đội lính đánh thuê này mở đường cho mình, Mo Fan thực sự không nỡ vứt bỏ những thông tin quý giá ấy.
……
Người của đội lính đánh thuê Mai Long bắt đầu tiến lên. Con người luôn có xu hướng theo đám đông; khi đội Mai Long mạnh mẽ tiến vào, những nhóm pháp sư do dự cũng theo sau họ.
Đại Thung lũng Nứt gãy không chỉ có một con đường duy nhất dài thẳng tắp. Khi bước vào bên trong, sẽ xuất hiện vô số nhánh đường. Không ai có thể chắc chắn con đường nào là con đường dẫn lên những vùng cao hơn; thung lũng quá dài đến mức không thể đánh giá được địa hình là thoai thoải hay dốc lên. Hơn nữa, ngay cả những con đường dốc lên cũng không chắc đã thông suốt; có thể sau vài km lại là một con đường bị chặn. Đại Thung lũng Nứt gãy giống như một mê cung: có những khúc uốn lượn, những nhánh đường phân nhánh, và cả những con đường vòng vo; đôi khi người ta đi mãi mà không biết mình đã quay trở lại điểm xuất phát.
Ánh nắng mặt trời khó có thể chiếu vào bên trong. Một số khu vực trong thung lũng rất sâu và hẹp; người ta phải cầm đuốc để chiếu sáng mới có thể tiếp tục tiến lên. Nhưng ở những nơi khác, không gian lại bỗng trở nên thoáng đãng, như thể họ vừa bước vào một thung lũng bằng phẳng, ánh sáng dồi dào và địa hình thoai thoải. Nếu không phải ở xa vẫn có thể nhìn thấy những vách núi gãy chót vót, thì thực sự không khác gì đang đi trong sa mạc bình thường.
“Chết tiệt, làm sao mà đi được ở nơi quái dị này nhỉ?” Trưởng đội Gai Wen tỏ ra rất bực bội.
“Có lẽ phải đi theo hướng đó.”
“Có lẽ ư? Tôi không muốn phải quay trở lại cái hang động đầy phân nhện mà chúng ta vừa đi qua đâu!” Gai Wen chửi thề.
Cách đây không lâu, họ đã đi qua một hang động như vậy.
……
“Trước hết hãy cắm trại nghỉ ngơi tại chỗ đã, tôi sẽ đi hỏi thăm xem.” Kuma nói.
Kuma yêu cầu đội của mình nghỉ ngơi tại chỗ, còn bản thân anh ta thì đi về phía đội thứ chín.
……
“Tiếp theo chúng ta sẽ đi theo hướng nào, các bạn có biết không?” Kuma trực tiếp hỏi.
Mò Phán nhận thấy Kuma đang nhìn mình, vì vậy anh ta quay ánh mắt sang phía Linh Linh.
Làm sao mà anh ta biết được chứ!
“Hãy đi theo hướng mà dòng đá lũ sẽ di chuyển.” Linh Linh nói.
Ban đầu Kuma tưởng cô bé này đang đùa, nhưng ngay khi anh ta sắp lên tiếng thì bỗng nhiên anh ta nhận ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười hiểu ra: “Đúng rồi, dòng đá lũ xuất phát từ việc tuyết ở những vùng cao tan chảy, chắc chắn chúng đã di chuyển đến đây theo một con đường thông thoáng nào đó. Thật thông minh.”
“Tôi khuyên bạn tốt nhất là đừng cắm trại ở đây.” Linh Linh bổ sung thêm một câu.
“Tại sao vậy?”
“Thay vì nói rằng hang động chứa đầy phân, thì có lẽ nên nói rằng nó chứa đầy xương cốt đã bị tiêu hóa rồi.” Linh Linh nói.
