Từ điểm cao nhất của dãy núi Tianshan, khi đi xuống, địa hình được chia thành các tầng: tầng băng hà, tầng nhiệt độ không, tầng đồng cỏ, và tầng sa mạc.
Khe nứt lớn của Tianshan uốn lượn dài lên trên; vì vậy, khi họ vượt qua được tầng sa mạc, có nghĩa là họ đã đến tầng đồng cỏ, và càng gần hơn với tầng băng hà, cũng như gần hơn với nơi tồn tại của “dấu vết trên trời”.
Theo con đường ấm áp do dòng đá lũ tạo ra, nhóm lính đánh thuê của Mai Long cũng đã thành công trong việc vượt qua tầng sa mạc và bắt đầu bước vào tầng đồng cỏ đầy rêu và cỏ lạnh.
Tầng đồng cỏ có nghĩa là bầu trời phía trên họ được phủ bởi lớp cỏ cao nguyên dày đặc; nhìn ra xa, toàn là những ngọn núi xanh và màu xanh của cỏ, vẻ đẹp thanh khiết và hùng vĩ!
Tuy nhiên, vì nhóm lính đánh thuê của Mai Long đang ở trong khe nứt lớn, họ không thể ngắm nhìn được toàn cảnh tuyệt đẹp này. Nhưng địa hình của khe nứt lớn ở tầng đồng cỏ rõ ràng thoáng đãng hơn; ở một số nơi, thậm chí có thể xuất hiện hình dạng của thung lũng, đồng bằng và đồng cỏ thấp, những nơi này cũng giữ nguyên đặc điểm của tầng đồng cỏ…
Ở tầng đồng cỏ của khe nứt lớn, ban đầu chỉ có một số loại thực vật mọc ở những vùng thấp, nhưng khi tiếp tục đi sâu hơn, người ta sẽ phát hiện ra rằng cả những vách đá dựng đứng phía trên và hai bên cũng được phủ đầy thực vật. Một số loại cỏ leo có lá lớn mọc dày đặc như một bức tường; nếu không tiến lại gần, người ta có thể tưởng mình đã rơi vào con đường cụt.
Những nơi được phủ bởi thực vật như vậy chắc chắn sẽ có nhiều sinh vật sinh sống hơn, và cũng có nhiều loài độc hại hơn. Dù đã vất vả vượt qua được tầng sa mạc, đi vào lãnh thổ phức tạp hơn này, không khỏi khiến người ta cảm thấy căng thẳng.
Trong tầng sa mạc, nhóm lính đánh thuê của Mai Long không chỉ gặp phải loài nhện ăn xương sa mạc. Họ đã gặp nhiều loài săn mồi khác trên đường đi và tất cả đều bị đẩy lùi; đó là sự áp đảo về sức mạnh rõ ràng. Trong điều kiện bình thường, các loài quái vật ở tầng sa mạc không nên có thể cản trở được nhóm pháp sư cấp độ của Mai Long. May mắn thay, trong tầng sa mạc, họ không gặp lại những loài quái vật xảo quyệt và đáng sợ như nhện ăn xương sa mạc nữa. Còn những nhóm pháp sư khác có gặp phải những loài quái vật đáng sợ hơn hay không thì không ai biết được.
Tuy nhiên, sinh thái ở khe nứt lớn của tầng sa mạc khá đơn giản: chủ yếu là đá, cát, vách đá và những vết nứt trên đá; còn ở tầng đồng cỏ thì đa dạng hơn nhiều, với nhiều loài quái vật sinh sống và số lượng cũng lớn hơn nhiều. Sau trải nghiệm với cuộc tấn công của nhện ăn xương sa mạc, giờ đây không ai còn không kính sợ dãy núi này nữa.
(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese reading habits, such as using “vách đá dựng đứng” instead of “standing rock walls.”)
“Park, what the hell are you doing? You can tolerate a warm and comfortable environment, but as soon as the conditions get tough, you turn into this. Are you a woman?” Team leader Gavin walked over and started scolding him fiercely.
“I… I need a doctor,” Park said weakly.
“So many people have been injured in battle; doctors are too busy to attend to everyone. It’s your own physical weakness that’s causing your illness!” Gavin said.
“Let Harnard take a look,” Deputy Team Leader Kuma suggested.
“Really? Just for such a minor issue, you have to call us over?” Gavin said, losing patience.
Doctor Harnard didn’t take long to arrive, but it was obvious he was very tired, looking as if he didn’t even have time to drink water.
After examining Park, he said bluntly, “The symptoms are the same as before; it’s altitude sickness, only much worse now. Park, it seems you’re not suited for this environment. Normally, altitude sickness would resolve in a day or two for a healthy person, but yours is getting worse.”
“Please… please think of something to help me…” Park pleaded.
“What can I do? All you can do is rely on your body to adjust on its own. Take deeper breaths,” Harnard said. There’s not much that even a healing magician can do about illnesses like this, especially altitude sickness.
After everyone left, Park’s eyes lost their luster; he looked in great pain. However, the team couldn’t stop their journey just because of him.
“He should have rested in the town long ago.”
“Who would have thought it would get this bad?”
“If this continues, Park could die.”
Even a minor cold, if left untreated, can take the life of a healthy, strong person. Moreover, altitude sickness caused Park to experience various severe symptoms: vomiting, excruciating headaches, and widespread swelling.
Park could hardly eat anything now. Not to mention dying from the illness, there was also a real possibility of him dying of starvation.
Mo Fan and the others didn’t have any better solutions. Mo Fan and Ai Jiangtu tried using space magic to compress the air to give Park more oxygen, but that didn’t work either.
“It seems this patient Park has been given up on,” Jiang Yu said, shaking his head.
“Many mercenary teams are like this. With long journeys, sick members often appear, and most of them need to return to a city with doctors, proper equipment, and medicine to recover. So it’s not uncommon for sick members to be abandoned.”
“That’s the difference between an army and mercenaries,” Ai Jiangtu said. “An army will never allow such a thing to happen, even if it means carrying a dead soldier back. Mercenaries are more indifferent; all they care about is money and the mission.”
“Lao Ai, what did Team Leader Gavin just say to you?” Nan Jue asked.
“He told me to choose a suitable place to leave Park there and let him fend for himself,” Ai Jiangtu replied.
“Damn it, why should we be forced to do such a thing?” Zhao Manyan said.
“Tôi không đồng ý.” Ai Jiang Tu nói.
……
Đội quân tiếp tục lên đường, nhưng có hai cựu lính đánh thuê mang theo một người đến trước đội thứ chín, đặt họ ngay trước mặt Ai Jiang Tu và những người khác.
“Có chuyện gì vậy?” Ai Jiang Tu hỏi.
“Có vẻ như anh ta cũng bị ảnh hưởng bởi triệu chứng sốc cao nguyên, trưởng đội yêu cầu chúng tôi mang anh ta đến đây và giao cho các bạn chăm sóc, vì các bạn dường như rất quan tâm đến những người bệnh.” Người đàn ông tên Lý Dục nói.
Sau khi đến đây, ngoài việc nói chuyện với mọi người, ánh mắt của Lý Dục luôn hướng về phía ngực Mục Ninh Tuyết; vẻ tham lam của anh ta hoàn toàn không thể che giấu được.
“Cái quái gì thế này, đội thứ chín của chúng tôi đâu phải là nơi chăm sóc người bệnh cả, anh ta thuộc về đội nào thì đội đó mới nên chăm sóc anh ta chứ?” Triệu Mãn Diên lập tức la lên.
“Chúng tôi đã may mắn khi không mang hết những người bị thương đến đây để các bạn chăm sóc rồi, huống chi đội của các bạn có nhiều phụ nữ như vậy, việc giúp đỡ chăm sóc những người bệnh và người bị thương là điều bình thường mà.” Lý Dục nói.
