Đến ban đêm, nhóm lính đánh thuê của Mã Long mới tiếp tục lên đường.
Mọi người đều biết rằng hổ ma Tianshan rất khó đối phó, vì vậy họ quyết định tránh xa chúng càng nhiều càng tốt.
May mắn thay, hổ ma Tianshan không phải là loài sống theo bầy đàn; chúng mỗi con đều có lãnh thổ riêng. Sau khi Quan Ngư và Dạ La Sát tìm ra một con đường khá an toàn, mọi người chỉ cần đi theo con đường đó là được.
“Chúng rất cảnh giác, chủ yếu dựa vào mùi hương và âm thanh để phát hiện kẻ thù, nhưng tôi nghĩ chúng còn sở hữu một khả năng cảm nhận mạnh mẽ hơn nữa,” Quan Ngư nói.
“Như vậy đã rất tốt rồi, nếu không thì tất cả chúng ta sẽ bị mắc kẹt tại chỗ,” Phó đội trưởng Kuma nói.
Kuma rất ngưỡng mộ khả năng của Quan Ngư. Người ta từng nghĩ rằng nhóm này sẽ là gánh nặng, nhưng hóa ra trong số họ có không ít người ẩn giấu tài năng của mình.
Họ vội vã đi đường suốt đêm. Hổ ma Tianshan thích hoạt động vào ban ngày; nếu có những tiếng động nhỏ vào ban đêm, miễn là không quá gần chúng, chúng sẽ không quan tâm lắm.
Bình minh bắt đầu ló rạng, ánh nắng màu cam chiếu rọi lên vùng núi cao có rừng lá kim. Trong Đại Thung lũng Tianshan cũng có nhiều khu rừng lá kim như vậy. Không phải tất cả các khu vực của Đại Thung lũng Tianshan đều tối tăm, hẹp hòi và sâu thẳm; khi đi trong thung lũng này, gần như không có sự khác biệt nào so với việc đi giữa những ngọn núi thực thụ. Nhiều lúc họ còn tự hỏi liệu mình có thực sự đang ở trong thung lũng hay không.
“Rào rào~”
“Rào rào~~”
Trên mặt đất phủ một lớp lá kim rụng, bước chân lên trên sẽ tạo ra tiếng động nhẹ.
Sương giá sẽ tan đi khi bình minh, vì vậy lá rụng trở nên ẩm ướt. Đi trên con đường phủ đầy lá như vậy, trong sự yên tĩnh tạo ra cảm giác bất an; bởi vì nhiều lúc bạn không thể phân biệt được liệu tiếng bước chân của đồng đội gần đó là từ đâu, hay là tiếng động của con mồi đang cố kìm nén.
Mạc Phàn hơi khát, anh lấy ra bình nước sạch và đưa nó cho Mục Ninh Tuyết.
Mục Ninh Tuyết ngước đôi mắt xinh đẹp lên, môi cô hơi nhếch lên.
Khi trả lại bình nước cho Mạc Phàn, anh tưởng rằng cô không quan tâm đến trò đùa nhỏ này, nhưng khi nhận lại bình nước, anh nhận thấy nó đã lạnh giá.
Uống một ngụm lớn, Mạc Phàn quay đầu nhìn về phía A Phà Tư và thấy cô ấy thỉnh thoảng liếc nhìn lại phía sau.
“Cô cứ đi trước đi, tôi sẽ dạy dỗ con thú cưng của mình,” Mạc Phàn nói.
Nói xong, anh đi về phía sau. A Phà Tư thấy Mạc Phàn cao hơn mình nửa đầu bất ngờ tiến lại gần, với vẻ mặt tức giận và khinh thường, cô quay mặt đi không muốn nói chuyện với anh.
“Có gì phía sau không?” Mạc Phàn hỏi.
“Không biết,” A Phà Tư trả lời.
“A Phà Tư, đừng nghĩ rằng tôi không biết ý đồ của cô. Khi Mục Ninh Tuyết gặp nguy hiểm, cô đã không giúp đỡ cô ấy,” Mạc Phàn nói.
A Phà Tư im lặng.
“Tôi…” Apas nhìn thấy đôi mắt của Mò Phàn bỗng trở nên sắc bén, trong chốc lát cô ấy đã hiện ra vẻ e ngại. Cô ấy cũng không biết tại sao lại sợ hãi Mò Phàn như vậy, dù sao thì mỗi khi Mò Phàn trở nên nghiêm túc thì thực sự khiến người ta không dám làm gì bừa bãi, “Tôi chỉ tò mò về những khả năng khác của cô ấy mà thôi.”
“Lần sau còn dám như vậy nữa, tôi sẽ đưa cô trở lại Ai Cập!” Mò Phàn nói một cách không hề kiêng nể.
Nghe thấy lời này, ánh mắt của Apas bỗng thay đổi hoàn toàn.
“Tôi rất mong chờ điều đó!” Apas phát ra một tiếng khinh thường mạnh mẽ.
“Đứng yên lại đây.”
“Tôi không phải là nô lệ của anh!”
Nói xong, Apas chạy về phía một khe hở bên cạnh.
Cô ấy trông chỉ như một người chạy bình thường, nhưng trong chốc lát đã biến mất không thấy dấu vết. Mò Phàn lập tức di chuyển đến góc kia để tìm cô ấy, nhưng cũng không thể tìm thấy bóng dáng nào của cô ấy nữa.
Ban đầu Mò Phàn muốn triệu hồi Apas trở lại một cách cưỡng chế, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ấy cho rằng điều đó có lẽ sẽ làm cô ấy tức giận hơn, nên anh ấy lắc đầu và để cô ấy đi.
……
“Thực ra cô ấy luôn ở bên cạnh lều của tôi.” Mục Ninh Tuyết nói.
“À, một con thú hợp đồng sao lại khó chiều chuộng hơn cả bạn gái vậy.” Mò Phàn thở dài, bỗng nhiên nhận ra mình đã nói sai, vội vàng sửa lại:
“Tôi không có ý nói về cô đâu, đúng rồi, tôi nghe nói khi cô ấy bị bệnh, có một tiếng gầm vang lên gần cô ấy, làm cho Giai Văn bị thương, đó là gì vậy?” “Đó là khả năng thứ ba của tôi.” Mục Ninh Tuyết trả lời.
“Khả năng thứ ba?? Tôi tưởng cô ấy để tập trung hơn vào phép thuật băng, đến nỗi không kích hoạt cả khả năng thứ ba và thứ tư nữa.” Mò Phàn nói.
“Khả năng thứ tư vẫn chưa được kích hoạt, còn khả năng thứ ba thì có phần phức tạp…” Mục Ninh Tuyết nói.
Mục Ninh Tuyết đang muốn nói với Mò Phàn về chuyện khả năng thứ ba này, bỗng nhiên từ phía Nam Giác phát ra một tiếng giống như tiếng sáo gió, tiếng này chỉ có những người trong đội mới có thể nghe thấy.
“Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra.” Mò Phàn nói.
“Chúng ta hãy đi xem sao.”
……
Người của đội lính đánh thuê Mã Long đã dừng lại, các đội trưởng và phó đội trưởng của họ đều đi về phía sau đội.
Ở phía sau đội là những người của đội thứ bảy, những người trong đội này còn khá nguyên vẹn, họ hiện đang thay thế đội thứ chín để đảm nhiệm vai trò chặn hậu.
“Có thứ gì đó đang theo sát chúng ta.” Đội trưởng của đội thứ bảy, Ô Bản nói.
“Có ba thành viên mất tích.”
“Họ có lẽ đã chết rồi, tôi nghe thấy tiếng của họ bị cái gì đó kéo đi.” Nam Giác nói.
“Chết tiệt, chúng ta không thể nhìn thấy gì cả, chỉ thấy một bóng dáng to lớn và nhanh chóng lướt qua, ngay sau đó chúng ta thấy những người ở phía sau bị bắt đi lên vách đá phía trên, chúng ta không thể làm gì được.”
Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, xung quanh chẳng còn chút tiếng động nào cả; ngay cả tiếng bước chân của những con vật nhỏ cũng biến mất hoàn toàn. Mọi người đều nín thở, chăm chú quan sát xung quanh, nhưng ngoài những vách đá dựng đứng và những bụi cây rơi xuống thì chẳng còn gì khác.
“Có vẻ như họ đã đi xa rồi,” Nam Jué nói.
“Vậy chúng ta nên nhanh chóng rời đi thôi, có lẽ chúng ta đã vô tình bước vào lãnh địa của những kẻ nào đó,” Kuma nói.
Việc tìm lại những người bị kéo đi là điều không thể, vì vậy chúng ta nên rút lui ngay lập tức.
Những người thuộc đội lính đánh thuê của Mai Long tiếp tục tiến về phía trước. Lần này họ tăng tốc bước đi; vì biết rõ nơi này rất nguy hiểm, việc ở lại lâu chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.
Đoàn người tiếp tục di chuyển trong thời gian dài, và mãi đến buổi tối họ mới dừng lại nghỉ ngơi. Ánh sáng buổi tối giống hệt ánh sáng buổi sáng: cùng màu cam, chiếu rọi lên vùng núi cao phủ đầy lá kim, tạo nên một bức tranh hùng vĩ đầy sức sống.
Mù Ninh Tuyết tiến lại gần Linh Linh, lo lắng rằng cô ấy có thể không thích nghi được với gió lạnh nơi đây, nên cô đã choàng chiếc áo khoác dày của mình lên người cô ấy.
Linh Linh đang ngủ trên lưng con sói trắng Fei Chuan; khi Mù Ninh Tuyết đặt chiếc áo khoác lên người cô ấy, cô cũng nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên vai cô ấy…
“Sột sột!”
Bỗng nhiên, một tiếng bước chân nhỏ bé vang lên từ một góc đá bên cạnh họ. Nơi đó mọc đầy những cây lá kim thấp; lá cây đang đung đưa… Không biết là do gió thổi hay có điều gì khác đang xảy ra bên trong.
