Đi dọc theo dãy núi Hạ Lan, địa hình dần trở nên dốc đứng hơn. Nếu đi từ phía tây thì còn ổn hơn một chút, vì địa hình ở đó tương đối bằng phẳng hơn; tuy nhiên, vùng núi này khá cằn cỗi, hiếm khi có thể thấy bất kỳ loại thảm thực vật nào phủ kín mặt đất. Dưới chân họ toàn là đá vụn và sỏi.
Khi gió thổi lên, những sợi vải màu nâu đậm như tấm voan của cô dâu bay lượn vào bầu trời đêm màu xanh thẫm, hướng về phía vầng trăng bạc sáng chói.
Phía đông có địa hình khá dốc. Mu Bai, người đã từng đến đây trước đó, khuyên họ nên đi theo hướng tây, như vậy sẽ không phải vượt qua những dãy núi chập chùng và cũng không lo lạc hướng trong những thung lũng sâu.
Đi theo đường núi, thỉnh thoảng họ cũng có thể bắt gặp một số người chăn nuôi; những người này nuôi những con nai sừng xám to lớn, mỗi con đều mạnh mẽ như những con ngựa đực, nhưng lại sở hữu những chiếc sừng nai to lớn và ấn tượng, tạo ra vẻ oai vệ.
Rõ ràng, những người chăn nuôi này không phải là những người chăn ngựa bình thường; hầu hết họ đều là những pháp sư, và không ít trong số họ còn sở hữu những năng lực liên quan đến tâm linh.
Các pháp sư thuộc lĩnh vực tâm linh có thể thuần hóa động vật, và điều này được quân đội sử dụng rộng rãi. Nhóm pháp sư nổi tiếng nhất trong lĩnh vực này chính là gia tộc Công tước Erin của Anh – họ là những bậc thầy trong việc thuần hóa rồng.
Những con nai sừng xám chạy nhanh hơn nhiều so với ngựa chiến; những chiếc sừng của chúng cũng giống như những vũ khí tự nhiên. Trong suốt một thời gian dài, đã có một nhóm pháp sư được gọi là “những kỵ sĩ dũng cảm cưỡi nai”, họ cưỡi những con nai mạnh mẽ này để chiến đấu với những con thú hoang ở biên giới phía bắc. Tất nhiên, còn có cả những binh sĩ sử dụng các nguyên tố đặc biệt của vùng biên giới phía bắc nữa.
“Này, mấy cậu nhóc, các cậu đi lên núi để ngắm cảnh đẹp à? Chạy lên núi vào giữa đêm khuya như thế này, chẳng giống như đang làm việc gì nghiêm túc chút nào cả…” Một người đàn ông có bộ râu dày đặc cưỡi trên lưng con nai sừng xám tiến lại và hỏi một cách thoải mái.
Những chiếc sừng của con nai mà người đàn ông này cưỡi có màu đồng, trông chúng không giống như những chiếc sừng thông thường mà giống như những vật dụng làm từ đồng đã được tinh luyện; toàn thân con nai cũng phủ một lớp màu đồng, giống như một bức tượng đồng cổ đại vừa được khai quật ra khỏi lòng đất nhưng vẫn toát lên vẻ oai vệ.
“Chúng tôi từ kinh đô cổ đến đây để tiến hành công tác khảo sát các di tích cũ,” Mo Fan nói.
“Tôi lên núi chưa đi xa lắm thì đã thấy những gì người đàn ông kia nói: binh sĩ nguyên tố và bầy quái vật từ phía bắc đã lao vào chiến đấu, khắp nơi đều là xác chết,” Mục Bạch nói.
Lúc này, Tống Phi Yáo cũng lấy ra một bản phác thảo do bà lão vẽ, và giải thích: “Bản phác thảo này cũng chỉ là một cái nhìn tổng quát mà thôi; dù sao thì đã quá lâu rồi, việc tìm ra nguồn suối Thánh Địa một cách chính xác cũng không phải là chuyện dễ dàng.”
“Cũng chưa chắc đâu, các cô có thể theo tôi đi,” Mạc Phạn nở một nụ cười.
Đối với Mục Bạch, đó là một sự tự tin đầy bí ẩn.
Dù sao thì Tống Phi Yáo cũng có một số truyền thống cổ xưa liên quan đến nguồn suối Thánh Địa; nguồn suối mà họ canh giữ chắc chắn phải chính thống và lớn lao hơn nhiều so với nguồn suối ở thành phố Bác. Bây giờ, tất cả mọi người ở thành phố Bác đều không còn nhớ nguồn suối Thánh Địa xuất phát từ đâu nữa, trong khi họ ở Hà Dương vẫn biết rõ.
Còn Mục Bạch thì đã từng đặt chân đến đây trước đây, tìm được một số manh mối về thành phố cổ và bộ tộc nguy cấp, nhưng vì chiến loạn lúc bấy giờ nên không thể tiếp tục tìm kiếm sâu hơn.
Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng là Mạc Phạn dẫn đường cho họ hai người… Tại sao lại là Mạc Phạn phải là người dẫn đường chứ?
Mạc Phạn không tiết lộ bất cứ điều gì cả; chủ yếu là vì anh ấy cũng không tiện để lộ. Bí mật của “Con cá nhỏ” thì Mạc Phạn chưa bao giờ tiết lộ với người khác. Có lẽ vì cấp độ của “Con cá nhỏ” đã tăng lên đáng kể, nên mỗi khi Mạc Phạn đến khu vực của nguồn suối Thánh Địa, “Con cá nhỏ” sẽ tự động dẫn đường cho anh ấy.
Cái thằng nhỏ này, nếu không phải sinh ra đã là một “vật tròn”, có lẽ nó đã tự bay thẳng đến nguồn suối Thánh Địa ở núi Hạ Lan rồi!
Sự hướng dẫn của “Con cá nhỏ” chắc chắn không thể sai lầm; chỉ cần theo đó mà đi thì chắc chắn sẽ tìm thấy nguồn suối Thánh Địa!
Mục Bạch và Tống Phi Yáo hoài nghi nhưng vẫn theo Mạc Phạn, và không biết từ lúc nào đã đến khu vực có địa hình cao của núi Hạ Lan.
Dù địa hình ở đây không quá phức tạp, nhưng hướng tây lại xuất hiện những vùng đứt gãy thẳng đứng; giống như một dãy núi bị một sức mạnh thần linh nào đó chia cắt, những vết đứt gãy đó dựng đứng và thẳng tắp, với những khe cát và thung lũng đá uốn lượn, phân bố dưới dãy núi có độ chênh lệch cao hàng trăm mét, thậm chí hàng nghìn mét!
Nếu là người bình thường rơi xuống đó, chắc chắn sẽ bị vỡ vụn.
Ngay cả nếu may mắn không chết ngay tại chỗ, cũng rất khó để tìm lại con đường trở về, rất dễ bị mất tích.
Cuối cùng, họ cũng tìm thấy nguồn suối Thánh Địa…
“Đừng vội, địa hình ở dưới đây rất phức tạp, việc đi lại và leo núi cũng rất khó khăn. Các bạn hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ đi thuê vài con dê núi và nai từ những người chăn thả gia súc ở đây. Chúng rất giỏi nhận biết hướng đi và có sức bền vượt trội; những nơi mà chúng ta khó có thể tiếp cận được, chúng cũng có thể giúp chúng ta thay thế,” Mục Bạch nói.
Chuyện về yêu ma gì đó thì họ không sợ chút nào; với trình độ tu luyện hiện tại, ở những nơi như núi Hạ Lan này họ cũng có thể đi thoải mái. Vấn đề chính vẫn là việc di chuyển; ở nhiều nơi thậm chí không có chỗ để đặt chân, toàn là những tảng đá sắc nhọn và những dải cát mềm mại…
