Chương 17

Để phòng tránh những kẻ cổ hủ, khó tính của gia tộc Lãm đến tấn công vào nửa đêm và kéo mình xuống giường để trừng phạt, Vũ Vô Tiện đã ôm thanh kiếm của mình và ngủ suốt đêm. Ai ngờ đêm đó yên bình không có gì xảy ra, đến ngày hôm sau, Nhiếp Hoài Tương lại đến tìm anh với vẻ mặt vô cùng vui mừng: “Anh Vũ, thật là may mắn quá! Tối qua ông già đã đến nhà tôi tham gia buổi trò chuyện văn học rồi. Những ngày tới anh không cần phải học nữa đâu!”

Không còn kẻ “già” nữa, chỉ còn lại kẻ “nhỏ”… Thật là khó đối phó! Vũ Vô Tiện vội vàng bật dậy, vừa mặc giày vừa reo lên vui mừng: “Quả nhiên là may mắn tràn đầy, như có mây lành che phủ trời, giúp đỡ tôi thật.”

Giang Thanh ở bên cạnh cẩn thận lau kiếm cho anh, rồi nói: “Khi họ trở về, anh vẫn không thể tránh khỏi việc bị trừng phạt đâu.”

Vũ Vô Tiện nói: “Trong khi còn sống thì đừng lo đến chuyện sau này, hưởng thụ những ngày còn lại thôi. Nào, tôi không tin rằng trên ngọn núi của gia tộc Lãm không thể tìm được vài con gà rừng nhỏ đâu.”

Ba người vai kề vai nhau đi qua phòng tiếp khách ẩn mình trong mây sâu, Vũ Vô Tiện bỗng nhiên “Ồ” một tiếng, dừng bước lại và ngạc nhiên: “Hai người nhỏ… Lãm Tràn!”

Trong phòng tiếp khách, vài người bước ra đối diện họ; hai chàng trai dẫn đầu có vẻ đẹp như tượng điêu khắc bằng băng, trang phục giống hệt nhau – áo trắng như tuyết, ngay cả những chuỗi kiếm phía sau cũng đung đưa theo gió cùng với những dải ruy băng. Chỉ có thái độ và biểu cảm của họ là khác nhau. Vũ Vô Tiện lập tức nhận ra người có vẻ mặt nghiêm nghị là Lãm Vong Cơ, còn người bình tĩnh kia chắc chắn là người còn lại trong cặp đôi danh tiếng của gia tộc Lãm – Lãm Huyền Thần.

Lãm Vong Cơ nhìn thấy Vũ Vô Tiện, nhíu mày và nhìn anh một cách “dữ tợn”, như thể chỉ cần nhìn thêm một chút nữa là sẽ bị ô uế; sau đó anh ta quay mặt đi, nhìn về phía xa. Còn Lãm Huyền Thần thì cười nói: “Hai người là ai vậy?”

Giang Thanh chào hỏi: “Tôi là Giang Vãn Ngâm từ Vân Mộng.”

Vũ Vô Tiện cũng chào lại: “Tôi là Vũ Vô Tiện từ Vân Mộng.”

Lãm Huyền Thần đáp lời chào, còn Nhiếp Hoài Tương nói nhỏ nhẹ: “Anh Huyền Thần.”

Lãm Huyền Thần nói: “Hoài Tương, tôi vừa trở về từ Qinghe; anh trai cậu còn hỏi về việc học của cậu đấy. Năm nay cậu có thể vượt qua được không?”

Nhiếp Hoài Tương đáp: “Có lẽ là được…” Anh ta nhìn Vũ Vô Tiện với vẻ mong đợi. Vũ Vô Tiện cười ha hả: “Lãm Huyền Thần, không sao đâu! Hãy tận hưởng những ngày còn lại nhé.”

Ba người tiếp tục hành trình của mình.

Dù Nạp Hoài Tương rất muốn đi cùng mọi người để vui vẻ, nhưng khi gặp Lãm Hỉ Thần thì anh lại nghĩ đến anh trai mình, trong lòng cảm thấy lo lắng và không dám nghịch ngợm nữa, liền nói: “Tôi không đi nữa, tôi sẽ quay về ôn tập…” Anh cư xử như vậy, hy vọng lần sau Lãm Hỉ Thần có thể nói thêm vài lời tốt đẹp trước mặt anh trai mình. Còn Vũ Vô Tiên và Giang Trừng thì quay về phòng để chuẩn bị.

Lãm Vong Cơ nhìn theo bóng dáng của họ, nhíu mày không hiểu: “Tại sao anh trai lại đưa họ theo? Việc trừ tà không nên có chuyện đùa cợt hay ẩu đả.”

Lãm Hỉ Thần nói: “Đệ tử cả và con trai duy nhất của Giang Tông Chủ ở Vân Mộng rất nổi tiếng, không hẳn họ chỉ biết đùa cợt hay ẩu đả thôi.”

Lãm Vong Cơ không đưa ra ý kiến gì, nhưng trên khuôn mặt anh ta rõ ràng hiện rõ vẻ “không đồng tình.”

Lãm Hỉ Thần tiếp tục nói: “Hơn nữa, chẳng phải anh cũng muốn anh ấy đi sao?”

Lãm Vong Cơ ngạc nhiên.

Lãm Hỉ Thần giải thích: “Tôi nhìn thấy vẻ mặt anh, có vẻ như anh cũng muốn đệ tử cả của Giang Tông Chủ đi cùng, vì vậy tôi mới đồng ý.”

Trước căn phòng yên tĩnh ấy, không một tiếng động nào.

Một lúc sau, Lãm Vong Cơ mới khó khăn nói: “Chẳng hề có chuyện đó.”

Anh ta còn muốn biện hộ thêm, nhưng Vũ Vô Tiên và Giang Trừng đã nhanh chóng cầm kiếm lên và sẵn sàng lên đường. Lãm Vong Cơ đành phải im lặng, cả nhóm cùng nhau lên đường bằng kiếm.

Nơi ma nước hoành hành có tên là Thị trấn Thái Y, cách Vân Sâu hơn hai mươi dặm.

Thị trấn Thái Y có hệ thống đường thủy rất phức tạp, không biết là do mạng lưới sông ngòi chằng chịt trong thị trấn nhỏ này hay vì hai bên bờ sông có những ngôi nhà dân cư san sát nhau. Những bức tường trắng, ngói xám, lòng sông chật kín các con thuyền và những giỏ hàng, đàn ông phụ nữ qua lại. Hoa cỏ, rau quả, bánh làm từ tre, trà đậu… tất cả đều được bán dọc theo bờ sông.

Gū Sū nằm ở miền nam sông Dương Tử, tiếng nói của người dân ở đây rất mềm mại và du dương. Hai con thuyền va chạm vào nhau, làm đổ ra vài chén rượu gạo nếp; cả hai người chủ thuyền còn bắt đầu tranh cãi với nhau một cách rất “ngọt ngào”. Vân Mộng có nhiều hồ, nhưng hiếm có thị trấn nước như thế này. Vũ Vô Tiên thấy thú vị, liền mua vài chén rượu gạo nếp và đưa cho Giang Trừng, nói: “Người Gū Sū nói chuyện rất du dương. Đây không phải là cãi vã đâu; hãy xem người Vân Mộng cãi vã như thế nào đi, chắc họ sẽ khiến người ta sợ chết khiếp… Lãm Trần, sao anh nhìn tôi vậy? Tôi không phải không muốn anh ấy đi đâu!”

Cả nhóm tiếp tục hành trình trên con thuyền, bỏ lại phía sau Thị trấn Thái Y và tiến về phía Vân Mộng.

Lan Xichen gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy tôi cảm thấy việc này không hề đơn giản chút nào, nên tôi đã cho Vãng Cơ đi cùng để phòng trường hợp xảy ra chuyện bất ngờ.”

Wei Wuxian nói: “Ngài Tử Vũ ơi, những con quỷ nước rất thông minh đấy. Nếu cứ thế mà chèo thuyền tìm từ từ như vậy, chẳng may chúng cứ ẩn mình dưới nước không lên được, thì chúng ta sẽ phải tìm mãi sao? Nếu không tìm thấy thì sao đây?”

Lan Vãng Cơ đáp: “Sẽ tìm cho đến khi tìm thấy. Đó là trách nhiệm của tôi.”

Wei Wuxian hỏi: “Vậy thì dùng lưới bắt chúng ư?”

Lan Xichen nói: “Đúng vậy. Chẳng lẽ gia tộc Dương Mộng Giang có phương pháp nào khác sao?”

Wei Wuxian cười mà không trả lời. Tất nhiên gia tộc Dương Mộng Giang cũng dùng lưới, nhưng vì họ giỏi bơi lội, họ thường nhảy xuống sông và kéo những con quỷ nước lên trực tiếp. Phương pháp này quá nguy hiểm, chắc chắn không thể sử dụng trước mặt gia đình Lan; nếu lọt vào tai Lan Khải Nhân thì chắc chắn họ sẽ lại bị mắng một trận nữa. Anh ấy chuyển đề tài: “Nếu có thứ gì đó, giống như mồi câu có thể thu hút những con quỷ nước tự đến thì tốt biết mấy. Hoặc là có thể chỉ ra vị trí của chúng, giống như la bàn vậy.”

Giang Thanh nói: “Cúi đầu xuống nhìn nước, tập trung tìm đi. Lại nghĩ ra những ý tưởng viển vông nữa rồi.”

Wei Wuxian đáp: “Việc tu luyện và sử dụng kiếm cũng từng là những ý tưởng viển vông mà!”

Anh ấy cúi đầu xuống, vừa lúc đó có thể nhìn thấy đáy thuyền mà Lan Vãng Cơ đang ngồi, trong đầu nảy ra ý tưởng, anh ấy hô lên: “Lan Tràn, nhìn này!”

Lan Vãng Cơ đang tập trung cao độ, nghe thấy vậy không khỏi nhìn về phía anh ấy, thì thấy Wei Wuxian vung cây tre trong tay, nước bắn tung tóe. Lan Vãng Cơ nhẹ nhàng nhảy lên thuyền khác, tránh được đợt nước bắn ấy, tức giận vì anh ta quả nhiên chỉ đến để đùa cợt, nói: “Nhàm chán!”

Nhưng Wei Wuxian lại đá vào thành thuyền nơi anh ta vừa đứng, cây tre trong tay anh ấy được vung lên, làm cho thuyền lật ngược. Và trên tấm ván dưới đáy thuyền, có ba con quỷ nước với khuôn mặt sưng tấy, da trắng bệch!

Những học trò đứng gần lập tức khống chế ba con quỷ nước đó. Lan Xichen cười nói: “Công tử Wei, làm sao anh biết chúng ở dưới đáy thuyền?”

Wei Wuxian gõ vào thành thuyền: “Đơn giản thôi! Lượng nước bị hút vào thuyền không bình thường. Lúc nãy chỉ có một mình anh ta đứng trên thuyền, nhưng lượng nước lại nhiều hơn cả khi có hai người, chắc chắn có thứ gì đó đang bám dưới đáy thuyền.”

Lan Xichen khen ngợi: “Quả là có kinh nghiệm.”

Wei Wuxian nhẹ nhàng vung cây tre, làm cho thuyền quay lại vị trí ban đầu. Anh ấy tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng cũng tìm thấy những con quỷ nước. Anh ấy sử dụng lưới để bắt chúng, và sau đó gia đình Lan Xichen tiếp tục hành trình của mình.

Quả nhiên, sợi dây lưới bỗng chốc rung mạnh. Võ Vô Tiện hào hứng tột độ: “Đến rồi, đến rồi!”

Mái tóc dày đặc màu đen như lụa uốn lượn bên cạnh hàng chục chiếc thuyền nhỏ; những bàn tay trắng bệch vươn lên bám vào thành thuyền. Lãm Vong Cơ vung kiếm, chém đứt vài cổ tay ở phía bên trái, chỉ để lại những bàn tay với ngón tay cắm sâu vào gỗ. Đúng lúc anh ta chuẩn bị chém sang phía bên phải, một tia sáng đỏ lóe lên, và Võ Vô Tiện đã nhanh chóng rút kiếm trở lại vỏ.

Sự hỗn loạn dưới nước chấm dứt, và sợi dây lưới cũng trở lại trạng thái yên bình. Lần vừa rồi Võ Vô Tiện ra kiếm rất nhanh, nhưng Lãm Vong Cơ đã nhận ra rằng đó chắc chắn là một thanh kiếm linh cấp cao; ông ta nghiêm túc hỏi: “Tên của thanh kiếm này là gì?”

Võ Vô Tiện đáp: “Tùy ý.”

Lãm Vong Cơ nhìn anh ta. Nghĩ rằng Võ Vô Tiện không nghe rõ, anh ta lại nói thêm một lần nữa: “Tùy ý.”

Lãm Vong Cơ nhíu mày, từ chối: “Thanh kiếm này có linh hồn; gọi nó một cách tùy tiện là không tôn trọng.”

Võ Vô Tiện thở dài và nói: “Cứ suy nghĩ một chút đi. Tôi không bảo anh gọi nó tùy ý đâu; mà tên của thanh kiếm này chính là ‘Tùy Ý’ mà.” Nói xong, anh ta đưa thanh kiếm cho Lãm Vong Cơ để ông ta có thể nhìn rõ những chữ khắc trên đó. Trong các họa tiết trên vỏ kiếm có hai chữ cổ, quả nhiên là “Tùy Ý”.

Lãm Vong Cơ lặng lẽ không thể nói được gì.

Võ Vô Tiện ân cần: “Anh không cần phải nói đâu; tôi biết mà. Chắc hẳn anh muốn hỏi tại sao tôi lại đặt tên như vậy, phải không? Mọi người đều hỏi như vậy, có lẽ nó mang ý nghĩa đặc biệt gì đó… Thực ra thì không có ý nghĩa gì đặc biệt cả. Chỉ là khi chú Giang tặng tôi thanh kiếm này, ông ấy hỏi tôi muốn đặt tên gì; lúc đó tôi nghĩ ra hơn hai mươi cái tên nhưng không cái nào ưng ý cả. Tôi nghĩ thôi để chú Giang đặt tên cho, nên tôi trả lời ‘Tùy Ý!’ Ai ngờ khi thanh kiếm được rèn xong, hai chữ đó lại xuất hiện trên đó. Chú Giang nói: ‘Nếu vậy thì cứ gọi nó là ‘Tùy Ý’ đi.’ Thực ra cái tên này cũng không tồi chút nào, phải không?”

Cuối cùng, Lãm Vong Cơ khó khăn mới thốt ra hai từ: “…Vô lý!”

Võ Vô Tiện đặt kiếm lên vai và nói: “Anh thật là nhàm chán quá. Tên này thú vị biết bao; áp dụng vào người nghiêm túc như anh thì thật hợp lý, ha ha!”

Lúc này, trong dòng nước xanh biếc của hồ, một bóng đen dài lướt qua bên cạnh các chiếc thuyền. Giang Thanh vừa tiêu diệt xong những con quái vật dưới nước ở phía mình, vẫn còn để ý xem có sót lại gì không; khi thấy bóng đen đó, ông ta lập tức hét lên: “Lại đến rồi!”