Chương 24

Đúng lúc này, Kim Lăng đang trong tình trạng hôn mê bỗng nhiên ngồi dậy.

Anh ta nhìn thẳng vào mặt hai người kia, nhắm mắt và lảo đảo bò dậy từ mặt đất. Vì tò mò muốn xem anh ta định làm gì, Vũ Vô Tiện không hề can thiệp. Chỉ thấy anh ta từ từ đi vòng qua mình, bước ra khỏi bức tường và đứng lại ngay chỗ mà trước đó mình vừa bị chôn vùi. Hai tay anh ta để thẳng hai bên người, tư thế giống hệt như lúc trước.

Vũ Vô Tiện lại kéo anh ta ra khỏi bức tường; cảm giác vừa buồn cười vừa kỳ lạ. Anh ta định nói với Lãm Vong Cơ rằng không nên ở lại đây lâu hơn nữa. Bỗng nhiên, một tiếng sủa dữ dội từ xa làm anh ta giật mình. Con chó có bộ lông đen ấy kể từ khi họ bước vào đã ngoan ngoãn ngồi ở cửa hang, vẫy đuôi và chờ đợi họ đưa chủ nhân ra ngoài mà không hề sủa lên một tiếng nào; nhưng bây giờ, tiếng sủa của nó dữ tợn hơn bao giờ hết.

Lãm Vong Cơ nói: “Có điều gì đó không ổn bên ngoài pháo đài.”

Anh ta vươn tay ra để giúp Kim Lăng, nhưng Vũ Vô Tiện đã nhanh chóng cõng anh ta lên vai và nói: “Chúng ta ra ngoài xem sao!”

Hai người vội vàng quay trở lại con đường ban đầu. Khi họ bước ra khỏi hang, họ thấy con chó có bộ lông đen đang quay lưng về phía họ, phát ra những tiếng gầm rú thấp từ cổ họng. Dù Vũ Vô Tiện cố gắng bình tĩnh, nhưng anh ta không thể chịu đựng nổi tiếng sủa ấy và bất giác lùi lại vài bước. Thế nhưng con chó quay đầu lại, thấy Vũ Vô Tiện đang cõng Kim Lăng trên vai, liền lao về phía họ. Vũ Vô Tiện hét lên đau đớn; lúc anh ta chuẩn bị ném Kim Lăng xuống đất, Lãm Vong Cơ đã kịp chặn trước mặt anh ta.

Con chó ngay lập tức dừng lại và gập đuôi xuống; nó không liếc lưỡi có lẽ vì miệng nó đang cắn chặt thứ gì đó. Lãm Vong Cơ tiến lại, cúi xuống lấy một mảnh vải ra từ giữa răng con chó và đưa cho Vũ Vô Tiện xem; có vẻ như đó là một mảnh vải áo. Chắc chắn có ít nhất một người đã từng lảng vảng hoặc rình rập gần đây, và hành động của họ rất đáng ngờ; nếu không thì tiếng sủa của con chó sẽ không đầy địch ý như vậy. Vũ Vô Tiện nói: “Kẻ đó chưa đi xa đâu. Chúng ta phải truy đuổi!”

Nhưng Lãm Vong Cơ lại nói: “Không cần thiết. Tôi biết là ai rồi.”

Vũ Vô Tiện tiếp tục: “Tôi cũng biết. Những kẻ lan truyền tin đồn, thả xác chết, dựng bẫy, và xây dựng pháo đài đá này chắc chắn là cùng một nhóm người. Còn những con dao kia nữa… Nhưng nếu bây giờ không bắt quả tang ngay, sẽ rất khó để bắt được chúng.”

Lãm Vong Cơ nói: “Tôi sẽ truy đuổi. Còn anh thì hãy chăm sóc Kim Lăng.”

Vũ Vô Tiện gật đầu và tiếp tục con đường trở về, trong lòng lo lắng cho người bạn của mình.

Lúc này đã gần hoàng hôn, anh ấy đang mang trên lưng một cậu bé không hề tỉnh táo; cả hai đều bị bùn đất bám đầy người, trông rất lộn xộn, thu hút sự chú ý của nhiều người đi đường. Vũ Vô Tiện quay lại con phố nơi ban ngày Kim Lăng đã dùng chó để truy đuổi mình, tìm đến một quán trọ, dùng số tiền lấy được từ người Lãm Vong Cơ để mua hai bộ quần áo mới, rồi xin một phòng. Anh ta lập tức cởi bỏ bộ áo có họa tiết gia tộc Kim Tinh Tuyết Lãng của Kim Lăng – bộ áo đã bị chôn trong đất và trở nên nhăn nheo – cũng như đôi ủng của cậu ta. Bỗng nhiên, anh ta dừng lại.

Trên đùi Kim Lăng có vẻ như có một vệt bóng tối. Vũ Vô Tiện quỳ xuống cuốn lên ống quần của cậu ta và phát hiện ra rằng đó không phải là bóng tối, mà là những vết thâm đen. Những vết thâm này không phải do chấn thương gây ra, mà là dấu hiệu của lời nguyền xấu xa.

Những vết nguyền xấu xa là những dấu hiệu mà những thứ ma quỷ để lại trên cơ thể con mồi; một khi chúng xuất hiện, điều đó có nghĩa là người đó đã va phải những thứ rất xấu xa. Chúng sẽ quay lại tìm người đó. Có thể phải mất nhiều ngày mới quay lại, hoặc có thể chúng sẽ đến ngay tối nay. Trường hợp nhẹ thì chúng sẽ lấy đi những bộ phận cơ thể có dấu hiệu đó, còn trường hợp nặng thì chúng có thể sẽ cướp đi mạng sống của người đó.

Toàn bộ đùi Kim Lăng đã chuyển sang màu đen, và những vết thâm vẫn tiếp tục lan rộng. Vũ Vô Tiện chưa bao giờ thấy những vết nguyền xấu xa nào đậm đặc và lan rộng đến thế; càng nhìn càng thấy lo lắng. Anh ta buông xuống ống quần của Kim Lăng, cởi bỏ áo lót của cậu ta và thấy rằng phần ngực và bụng của cậu ta vẫn còn nguyên vẹn, những vết nguyền không lan đến đó. Cuối cùng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, Kim Lăng mở mắt ra.

Cậu ta hoàn toàn mơ hồ trong một lúc; cơ thể còn ướt đẫm bùn đất và bị gió lạnh thổi vào, bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng bò dậy và la hét: “Cậu làm gì thế!?”

Vũ Vô Tiện cười nói: “Ồ, cậu đã tỉnh rồi.”

Kim Lăng dường như rất hoảng sợ, co mình lại gần góc giường và hỏi: “Cậu định làm gì vậy?! Quần áo của tôi đâu?! Kiếm của tôi đâu?! Chó của tôi đâu?!”

Vũ Vô Tiện trả lời: “Tôi đang chuẩn bị mặc cho cậu đấy.”

Giọng nói và vẻ mặt của anh ta thật dịu dàng, giống như một bà lão đang chuẩn bị mặc quần áo ấm cho cháu trai mình. Kim Lăng với mái tóc rối bời, dựa vào tường và nói: “Tôi không phải là kẻ bỏ rơi gia đình đâu!!!”

Vũ Vô Tiện rất vui mừng và nói: “Thật trùng hợp, tôi chính là người đã làm vậy!!!”

Kim Lăng vội vàng giật lấy kiếm bên cạnh giường, tỏ ra như thể sẽ giết Vũ Vô Tiện rồi tự sát để bảo vệ sự trong sạch của mình. Vũ Vô Tiện cuối cùng mới ngừng cười được và nói: “Đừng lo, tôi đã chuẩn bị quần áo ấm cho cậu rồi.”

Khi cố gắng liên lạc với linh hồn, mặc dù linh hồn anh đã rời khỏi xác, tất cả những gì xảy ra anh đều không nhớ rõ, nhưng anh vẫn mơ hồ nhận ra chính người đứng trước mặt mình là người đã đào anh ra khỏi đó, và còn cõng anh xuống núi. Sau khi bị chôn vào bức tường, anh vẫn còn tỉnh táo trong một thời gian; nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng anh lớn đến mức không thể tả xiết. Nhưng anh không ngờ rằng người giúp anh phá vỡ bức tường ấy, giúp anh thoát khỏi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng ấy, lại chính là người mà anh cảm thấy ghét bỏ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khuôn mặt anh lúc trắng lúc đỏ, anh cảm thấy choáng váng và xấu hổ; tâm trí anh lơ lửng, không thể tập trung được. Bỗng nhiên, anh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bầu trời đã tối đi, chỉ còn vài vì sao lấp lánh, anh lập tức giật mình. Đúng lúc đó, Vũ Vô Tiện cúi xuống nhặt những bộ quần áo mới rơi trên đất, còn Kim Lăng nhảy khỏi giường, mang giày vào và nhanh chóng chạy ra khỏi phòng.

Vũ Vô Tiện tưởng rằng sau những gì anh đã trải qua, anh sẽ phải yếu đuối một thời gian dài, nhưng không ngờ chàng trai trẻ này vẫn tràn đầy năng lượng, và trong chốc lát đã biến mất không thấy bóng dáng. Nghĩ đến vết rắn độc trên chân anh, Vũ Vô Tiện vội vàng hét lên: “Sao cậu lại chạy trốn! Quay lại đây!”

Kim Lăng vừa chạy vừa mặc chiếc áo có họa tiết gia đình bị bẩn và nhăn nheo, hét lên: “Đừng theo tôi nữa!” Thân hình anh nhẹ nhàng, chân dài, chỉ trong vài bước đã lao xuống cầu thang và thoát ra khỏi quán trọ. Vũ Vô Tiện đuổi theo suốt vài con phố, nhưng cuối cùng cũng không thể tìm thấy bóng dáng của anh ta nữa.

Tìm mãi mà không thấy, khi hoàng hôn buông xuống và người qua đường cũng dần thưa thớt, Vũ Vô Tiện cảm thấy bực tức: “Làm sao có chuyện như vậy được… Đứa trẻ này thật là không hiểu chuyện!”

Đến lúc không còn cách nào khác, đang định từ bỏ thì một giọng nói giận dữ của một chàng trai trẻ vang lên từ cuối con phố: “Chỉ vài lời nói thôi mà cậu đã chạy mất hút! Cậu là tiểu thư à? Tính tình cậu ngày càng tệ hơn rồi đấy!”

Jiang Cheng!

Vũ Vô Tiện vội vàng lẩn vào một con hẻm nhỏ. Ngay sau đó, giọng nói của Kim Lăng cũng vang lên: “Tôi đã trở lại an toàn rồi mà! Đừng nhắc đến tôi nữa!”

Hóa ra Kim Lăng không phải đi một mình đến Thanh Hà. Cũng dễ hiểu thôi, lần trước ở núi Đại Phạm, Jiang Cheng đã giúp đỡ anh; lần này làm sao anh ta có thể không đến? Có vẻ như hai người họ đã cãi vã nhau ở thị trấn Thanh Hà, và Kim Lăng mới quyết định đi một mình.

Wei Wuxian’s face suddenly changed color; his legs moved on their own, and he rushed forward like a poisoned arrow chasing its target. That black-haired spiritual dog came running from the other end of the alley, passed by Wei Wuxian, and pounced beside Jin Ling, sweeping his leg with its tail in a very affectionate manner.

Since this dog appeared here, it was likely that Lan Wangji had already caught the spiers near the stone fortress and they had met at the designated location. However, at this moment, Wei Wuxian had no time to think about such things.

His sudden rush brought him right in front of Jiang Cheng, Jin Ling, and a large group of Jiang family disciples.

After a brief standoff, Wei Wuxian silently turned around and began to flee.

Before he could run far, a hissing sound was heard, and a purple current of electricity, like a poisonous snake, wrapped around his lower legs. A tingling, itching sensation spread throughout his body, and then he was pulled backward, causing him to fall to the ground. Immediately afterwards, he felt a tight grip on his chest; someone grabbed him by the back of his clothes and lifted him up. Wei Wuxian quickly tried to reach for his spiritual pouch, but someone else was faster and snatched it away first.

Jiang Cheng carried him for a few steps before stopping in front of the nearest shop, kicking open the door that was already half-open.

The shop was about to close for the day when suddenly a handsome young man, dressed elegantly but with a sinister expression, kicked open the door and walked in, carrying another person with him, as if he intended to perform a brutal act right there on the spot. The shopkeepers were so frightened that they didn’t dare to make a sound. One of Jiang Cheng’s disciples whispered instructions to him, handed over some silver coins, and then the young man hurriedly hid in the back room, never coming out again. Without further instructions, several Jiang family disciples quickly dispersed, surrounding the shop completely.

Jin Ling stood aside, her eyes filled with a mix of words unspoken and confusion. Jiang Cheng said to her fiercely, “We’ll deal with you later; stay right here!”

Since she could remember, Jin Ling had never seen such an expression on Jiang Cheng’s face before. Her uncle, who was so young yet already in charge of the prestigious Yunmeng Jiang family, was always cold and gloomy, unwilling to show mercy or to accumulate good deeds. But at this moment, although he was trying his best to suppress any extra emotions, his eyes were shining with a terrifying intensity.

That face, which was always filled with arrogance and mockery, seemed to come alive; it was difficult to tell whether he was gritting his teeth in hatred, filled to the bone with rage, or ecstatic with joy.