Chương 35

Tiếng gậy tre đập xuống mặt đất lúc to lúc nhỏ, lúc xa lúc gần, khiến mọi người hoàn toàn không thể xác định được hướng đi, càng không thể biết được rốt cuộc là thứ gì đang phát ra những âm thanh kỳ lạ và bất ngờ như vậy.

Wei Wuxian nói: “Tất cả lại đây, tụ lại gần nhau, đừng cử động lung tung, cũng đừng rút kiếm.”

Trong làn sương mù, một nhóm người trẻ tuổi vô tư rút kiếm ra; có lẽ họ không thể làm tổn thương được kẻ thù, nhưng lại có thể vô tình làm tổn thương chính mình. Một lát sau, tiếng đó bỗng nhiên im bặt. Sau khi chờ đợi một hồi lâu, một thiếu gia từ một gia tộc lớn thì thầm: “Lại là nó… Rốt cuộc nó sẽ theo chúng ta đến bao giờ nữa!”

Wei Wuxian hỏi: “Nó luôn theo sát các ngươi sao?”

Lan Sizhui trả lời: “Sau khi chúng ta vào thành, sương quá dày nên chúng tôi lo lắng sẽ lạc nhau, nên đã tụ lại với nhau; bỗng nhiên chúng tôi nghe thấy tiếng đó. Lúc đó, tiếng đó không nhanh như bây giờ, nó vang lên từng hồi một, rất chậm rãi, và trong làn sương trước mặt chúng tôi còn có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng thấp bé đang di chuyển từ từ… Nhưng khi chúng tôi đuổi theo thì nó lại biến mất. Kể từ đó, tiếng đó liên tục theo sát chúng ta.”

Wei Wuxian hỏi: “Thấp bé đến mức nào?”

Lan Sizhui vẽ hình một người nhỏ bé bằng tay gần ngực mình: “Rất thấp, rất gầy yếu.”

Wei Wuxian hỏi: “Các ngươi đã ở đây bao lâu rồi?”

Lan Sizhui trả lời: “Gần nửa canh thời gian.”

“Nửa canh thời gian?” Wei Wuxian hỏi tiếp: “Hán Quang Quân, chúng ta đã ở đây bao lâu rồi?”

Giọng nói của Lan Wangji vang lên từ sau làn sương mù: “Gần một canh thời gian.”

“Các ngươi nhìn này,” Wei Wuxian nói, “Chúng ta vào đây sớm hơn các ngươi; làm sao các ngươi lại có thể vượt qua chúng ta được? Các ngươi phải quay trở lại mới gặp được chúng ta.”

Cuối cùng, Kim Lăng không nhịn được mà lên tiếng: “Chúng tôi không hề quay trở lại đâu! Chúng tôi luôn đi thẳng về phía trước mà.”

Nếu tất cả đều đi thẳng về phía trước, chẳng lẽ con đường này đã bị sửa đổi, biến thành một cái bẫy vòng luẩn quẩn sao?

Wei Wuxian hỏi: “Các ngươi đã thử dùng kiếm để bay lên xem sao?”

Lan Sizhui trả lời: “Chúng tôi đã thử, tôi cảm thấy mình đã bay lên một quãng đường khá dài, nhưng thực ra không hề bay cao lắm. Hơn nữa, có những bóng đen mơ hồ di chuyển trong không trung; tôi lo rằng không thể đối phó được, nên đã quyết định hạ cánh.”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng một lúc. Vùng Sở Đông vốn dĩ đã có nhiều sương mù; ban đầu họ không nhận ra rằng đó là sương mù tự nhiên, nhưng bây giờ có vẻ như đó thực sự là sương ma.

Lan Jingyi hoảng hốt: “Làn sương này có phải là sương ma không?”

Wei Wuxian trả lời: “Có thể… Chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa.”

Wei Wuxian blurted out casually, “Don’t use that ‘Lianfang Zun’ to oppress others! My little ‘Apple’ was actually a gift from Lord Hanguang. How could you bring it down the mountain for a night hunt? And they even managed to hurt it?!”

The younger members of the Lan family exclaimed in unison, “Liars!” They simply couldn’t believe that Lord Hanguang would choose such a creature as a gift. Even if Lan Wangji didn’t deny it, they still firmly refused to believe it. Lan Sizhui said, “Um… I’m sorry, Young Master Mo. Your little ‘Apple’… that donkey has been making a lot of noise in Yunshen for a long time. The elders have been complaining for a while, so they ordered us to drive it away during this night hunt. That’s why we…”

Jin Ling also didn’t believe that the donkey was a gift from Lan Wangji; “I just dislike that donkey at first sight. Calling it ‘Little Apple’? How stupid!”

Lan Jingyi, still worried that it might really be a gift from Lord Hanguang, quickly spoke up in its defense, “What’s wrong with Little Apple? Since it loves apples, it’s called Little Apple. That name is much simpler than calling a fat dog ‘Fairy’!”

Jin Ling retorted, “How is it fat?! Try finding a more agile spiritual dog…”

Suddenly, there was complete silence.

After a while, Wei Wuxian asked, “Is there anyone still here?”

From the surroundings came sounds of “um um” and “woo woo,” indicating that everyone was still there. Lan Wangji said coldly, “Too much noise.”

…And suddenly, everyone was silenced at once. Wei Wuxian couldn’t help but touch his lips, feeling quite fortunate.

Just then, footsteps were heard from within the white mist to his left front.

Those footsteps were heavy and clumsy. Soon after, similar sounds came from straight ahead, to his right front, from the side, and from behind as well. Although the mist was too thick to see any shadows, the stench of decay and blood had already begun to drift over.

Wei Wuxian naturally didn’t take those zombies seriously; he blew a light whistle, conveying a command to drive them away. The zombies, hearing the whistle, indeed paused for a moment.

But in the next instant, they charged at them fiercely!

Wei Wuxian had never expected that his command would not only be ineffective but also seem to provoke them even more! It was absolutely impossible for him to confuse the commands “drive away” and “provoke”!

However, there was no time to think further. Seven or eight crooked figures emerged from the white mist. Given the density of the mist in Yicheng, the fact that their silhouettes could be seen meant they were already very close!

Wei Wuxian’s ice-blue sword blade cut through the mist, drawing a sharp circle in the air and cutting off several zombies in half before swiftly retracting it into its scabbard. Wei Wuxian let out a sigh of relief. Lan Wangji asked in a low voice, “Why?”

Wei Wuxian was also wondering why, “Why can’t my whistle command drive these zombies away? They move slowly and emit a stench of decay; they can’t be high-level zombies. I should be able to scare them away with just a whistle. It’s impossible for my whistle to suddenly become ineffective, since they’re not driven by spiritual power. This has never happened before…”

Suddenly, he remembered something, and a thin layer of sweat appeared on his back.

Không đúng. Không phải là “chưa bao giờ có tình huống như thế này xảy ra”. Thực tế là đã từng có, và không chỉ một lần. Quả thực có một loại xác chết ác quỷ mà anh ta không thể kiểm soát được.

Đó chính là những xác chết ác quỷ đã nằm dưới sự kiểm soát của “Phù Hổ Âm”!

Lan Vong Cơ đã giải tỏa lệnh cấm nói, Lan Tư Truy lại có thể nói được: “Hàm Quang Quân, tình hình có nguy hiểm lắm không? Chúng ta có nên lập tức rời khỏi thành phố không?”

“Nhưng mây sương quá dày đặc, đường đi không thể tiếp tục được, cũng không thể bay ra ngoài được…”

Một thiếu gia của gia tộc lớn nói: “Có vẻ như lại có xác chết đi lang thang xuất hiện!”

“Có sao? Tôi không nghe thấy tiếng bước chân đâu?”

“Tôi có vẻ như nghe thấy tiếng thở kỳ lạ…” Cậu thiếu niên đó vừa nói xong mới nhận ra mình đã nói điều gì đó rất nực cười, liền ngượng ngùng im lặng. Một thiếu niên khác nói: “Tôi thực sự phải ngưỡng mộ anh rồi. Tiếng thở ư? Xác chết đi lang thang là những người đã chết, làm sao có thể có tiếng thở được?”

Chưa kịp dứt lời, lại có một bóng người to lớn lao về phía họ. Bích Trần một lần nữa được rút ra khỏi vỏ, đầu và thân của bóng người đó tách rời nhau, đồng thời phát ra tiếng “pốp pốp” kỳ lạ. Những thiếu gia gần đó liên tục hét lên hoảng sợ. Vũ Vô Tiện lo lắng họ bị thương, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lan Cảnh Nghĩa nói: “Trên người con xác chết đi lang thang đó phun ra thứ gì đó, có vẻ như là bột. Vừa đắng vừa ngọt, lại có mùi tanh!” Thật không may, lúc nãy anh ta vừa muốn nói chuyện, thì bụi bặm đã vào miệng, không kịp để ý đến cách cư xử, liên tục “phì” vài tiếng. Thứ phun ra từ người xác chết đi lang thang đó thực sự rất nguy hiểm; bột đó vẫn còn lan tràn trong không khí, nếu vô tình tiếp xúc và hít vào phổi thì còn nguy hiểm hơn cả việc nuốt phải. Vũ Vô Tiện nói: “Các bạn hãy đứng xa khu vực đó ra! Anh sẽ đi xem sao.”

Lan Cảnh Nghĩa nói: “Ồ. Nhưng tôi không thấy anh đâu, anh ở đâu vậy?”

Trong bầu không khí mù mịt này, việc di chuyển thật sự rất khó khăn. Vũ Vô Tiện nhớ lại mỗi lần Bích Trần được rút ra, ánh kiếm của nó có thể xuyên qua mây sương trắng. Anh quay đầu nói với Lan Vong Cơ bên cạnh: “Hàm Quang Quân, anh hãy rút kiếm ra một chút, để nó tiến lại gần đây.”

Lan Vong Cơ đứng ngay bên cạnh anh, nhưng không trả lời cũng không hành động gì.

Bỗng nhiên, cách đó bảy bước, một tia sáng màu xanh băng trong trẻo xuất hiện.

…Lan Vong Cơ đang ở đó à?

Vậy người đứng bên trái anh, luôn im lặng kia là ai?!

Đột nhiên, trước mắt Vũ Vô Tiện tối om, một khuôn mặt đen thui áp sát lại gần.

Lý do nó màu đen là vì khuôn mặt đó được phủ đầy mây sương đậm đặc!

Người đó vươn tay ra để giật lấy túi “Phong Ác Càn Khôn” trên người xác chết đi lang thang.

Kể từ lần trước, khi những kẻ đào mộ đã cướp đi phần thân thể vừa được đào ra từ mộ họ Thường ở Lý Dương, khiến họ phải trở về tay không, Vũ Vô Tiện và Lan Vãng Cơ luôn cảnh giác cao độ, đoán rằng chúng chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định đó và sẽ tìm cơ hội để tấn công bất cứ lúc nào. Quả nhiên, khi họ vào đến Y Thành, kẻ đào mộ này đã lợi dụng làn sương mù dày đặc và đám đông để hành động. Nó thực sự đã thành công, nhưng Vũ Vô Tiện đã kịp thời thay đổi chiếc túi chứa cánh tay trái của mình.

Với một tiếng “cheng”, kẻ đó bất ngờ nhảy lùi về phía sau, rút kiếm ra khỏi vỏ, và ngay lập tức tiếng hét đầy hận thù của những linh hồn ác quỷ vang lên, dường như bị Vũ Vô Tiện chém cho tan tác. Vũ Vô Tiện nghĩ thầm: “Quả nhiên là một kẻ có võ công cao cường.” Rồi anh ta hét lên: “Hàm Quang quân, kẻ đào mộ đã đến!”

Không cần ai nhắc nhở, Lan Vãng Cơ chỉ cần nghe thôi cũng biết có chuyện bất thường xảy ra, anh ta không nói gì mà lập tức sử dụng kiếm pháp “Bích Trần” để ứng phó.

Tình hình lúc này không mấy lạc quan. Kiếm của kẻ đào mộ phủ đầy sương đen, ánh kiếm không thể xuyên qua được, và anh ta cũng ẩn náu rất tốt trong làn sương trắng. Nhưng ánh kiếm của Lan Vãng Cơ thì không thể chặn được. Anh ta ở phía sáng, kẻ địch ở phía tối; võ công của đối thủ không hề thấp, lại còn quen thuộc với kiếm pháp của gia tộc Lan ở Cô Tô. Thêm vào đó, trong làn sương mù mù quáng này, kẻ địch có thể hành động mà không cần e ngại gì, trong khi Lan Vãng Cơ phải cẩn thận không làm tổn thương phe mình, điều này thực sự rất bất lợi. Nghe thấy tiếng va chạm giữa các lưỡi kiếm, Vũ Vô Tiện lo lắng và hỏi: “Lan Trần? Anh bị thương à?!”

Từ xa vang lên một tiếng rên nhẹ, có vẻ như kẻ đó đã bị thương ở chỗ quan trọng, nhưng rõ ràng đó không phải là giọng của Lan Vãng Cơ.

Lan Vãng Cơ nói: “Làm sao có thể.”

Vũ Vô Tiện cười và nói: “Đúng vậy!”

Kẻ đó dường như cười lạnh một tiếng, rồi tiếp tục chiến đấu. Ánh sáng từ kiếm của Lan Vãng Cơ và tiếng va chạm giữa kiếm ngày càng xa dần. Vũ Vô Tiện biết rằng Lan Vãng Cơ không muốn làm tổn thương họ, nên cố tình dẫn đối thủ ra khỏi vùng chiến đấu để đối phó với kẻ đào mộ kia; những gì còn lại thì chắc chắn sẽ do anh ta lo. Anh ta quay người lại và hỏi: “Các bạn đã hít phải bụi đó thế nào rồi?”

Lan Tư Truy đáp: “Họ có vẻ không thể đứng vững được nữa!”

Vũ Vô Tiện nói: “Tập trung lại ở giữa đi, kiểm tra số người.”

May mắn thay, sau khi giải quyết xong nhóm xác sống, họ đã đẩy lùi được kẻ đào mộ.

Wei Wuxian nói: “Bây giờ thì chưa sao cả, nhưng nếu độc tố tràn vào máu, lan khắp cơ thể và đến tim thì sẽ không còn cách nào cứu được nữa.”

Lan Si Zui hỏi: “Sẽ… sẽ ra sao đây?”

Wei Wuxian tiếp tục: “Cơ thể họ sẽ trở thành như thế nào thì các người cũng sẽ như vậy. Nếu tình trạng tệ đi một chút thì họ sẽ biến thành những xác sống có lông, và từ nay về sau họ chỉ có thể di chuyển bằng cách nhảy mà thôi.”

Những thiếu niên thuộc các gia tộc bị nhiễm độc đều rùng mình.

Wei Wuxian hỏi tiếp: “Các người muốn được chữa trị phải không?”

Tất cả đều gật đầu mạnh mẽ. Wei Wuxian nói: “Nếu muốn được chữa trị thì hãy lắng nghe kỹ nhé. Từ bây giờ trở đi, tất cả phải vâng lời tôi, không ai được phép bất tuân.”

Mặc dù trong số những thiếu niên này có nhiều người vẫn chưa quen biết anh ta, nhưng thấy anh ta có thể ngang hàng với Hán Quang Công, lại được gọi tên một cách thân mật bởi họ, thêm vào đó họ đang ở trong một thành phố đầy sương ma và khí quỷ dữ, bị nhiễm độc và sốt, cảm thấy lo lắng không yên, vì bản năng mà họ muốn tìm người để dựa vào. Với sự tự tin không rõ nguồn gốc của Wei Wuxian, họ không thể kiềm chế được mà tuân theo lời anh ta, cùng nhau đáp: “Được!”

Wei Wuxian tiếp tục yêu cầu: “Các người phải làm theo những gì tôi bảo, không được phép chống lại. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Wei Wuxian vỗ tay và nói: “Tất cả đứng dậy đi! Những người không bị nhiễm độc hãy cõng những người bị nhiễm độc, tốt nhất là cõng họ sao cho đầu và trái tim họ hướng lên trên.”

Lan Jing Yi nói: “Tôi vẫn có thể đi bộ được mà, tại sao lại phải cõng họ?”

Wei Wuxian giải thích: “Anh trai ơi, nếu anh cứ nhảy múa lung tung thì máu sẽ chảy nhanh hơn, và độc tố cũng sẽ nhanh chóng lan đến tim. Vì vậy, anh phải cố gắng đừng cử động gì cả, tốt nhất là đứng yên.”

Những thiếu niên kia lập tức đứng yên như những tấm bảng cứng đờ, và được bạn bè của mình cõng lên. Một thiếu niên khác, người được đồng môn cõng trên lưng, lẩm bẩm: “Con quái vật vừa rồi phun ra bột độc từ xác chết kia, nó thực sự có thể thở được đấy.”

Người cõng anh ta than phiền: “Tôi đã nói rồi mà, những kẻ có thể thở được thì vẫn còn là người sống mà.”

Lan Si Zui hỏi: “Công tử Mo ơi, chúng tôi đã sẵn sàng rồi, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Lan Si Zui là người ngoan nhất, vâng lời nhất và không gây ra nhiều rắc rối nhất. Wei Wuxian nói: “Chắc chắn là chúng ta không thể rời khỏi thành phố ngay được. Chúng ta sẽ đi gõ cửa.”

Kim Lăng hỏi: “Gõ cửa nào vậy?”

Wei Wuxian suy nghĩ một chút rồi nói: “Ngoài nhà cửa ra, còn có thứ gì khác có cửa nữa không?”

Kim Lăng đáp: “Anh muốn chúng ta vào nhà nào vậy?”

Wei Wuxian chỉ ra một ngôi nhà cụ thể và nói: “Chúng ta sẽ vào ngôi nhà đó.”

Mọi người đều phải làm theo lời dặn của Vũ Vô Tiện, mỗi người đều nắm lấy chuôi kiếm của người trước mình để tránh bị lạc trong sương mù dày đặc, và từng nhà một họ gõ cửa liên tục. Kim Lăng gõ cửa rất mạnh nhưng không nghe thấy tiếng trả lời nào từ bên trong, cô nói: “Có vẻ như không có ai ở trong nhà này, chúng ta vào thôi.”

Giọng nói của Vũ Vô Tiện vang đến từ xa: “Ai bảo cậu có thể vào khi không có người ở đó chứ? Cứ tiếp tục gõ đi. Những nhà mà chúng ta cần vào là những nhà có người ở.”

Kim Lăng hỏi: “Anh vẫn muốn tìm những nhà có người sao?”

Vũ Vô Tiện đáp: “Đúng vậy. Hãy gõ cửa mạnh hơn nữa, lần trước cậu gõ quá mạnh, không lịch sự chút nào.”

Kim Lăng tức giận đến mức suýt nữa đã đá vỡ cánh cửa gỗ, nhưng cuối cùng cô vẫn chỉ đập mạnh chân xuống đất.

Mỗi nhà dọc con phố này đều đóng cửa chặt chẽ, dù họ gõ thế nào cửa cũng không hề nhúc nhích. Kim Lăng càng gõ càng bực bội, nhưng lần này cô đã giảm bớt lực tác động xuống đáng kể. Còn Lãm Tư Truy thì vẫn bình tĩnh, khi đến cửa hàng thứ mười ba, cô lặp đi lặp lại câu nói ấy nhiều lần: “Xin hỏi có ai ở trong không?”

Bỗng nhiên, cánh cửa hơi chuyển động. Một khe hở mỏng manh màu đen xuất hiện.

Bên trong rất tối, không thể nhìn rõ có gì ở phía sau khe hở, và người mở cửa cũng không nói gì. Một vài chàng trai đứng gần không khỏi lùi lại một bước.

Lãm Tư Truy bình tĩnh lại và hỏi: “Xin hỏi quý vị có phải là chủ nhà không?”

Một lúc sau, một giọng nói già nua và kỳ quặc vang lên từ khe hở: “Đúng vậy.”

Vũ Vô Tiện bước đến, vỗ nhẹ vào vai Lãm Tư Truy và bảo cô cũng lùi lại, rồi nói: “Chủ nhà ơi, chúng tôi mới đến đây lần đầu, sương mù quá dày khiến chúng tôi lạc hướng, đi mãi đến nỗi mệt mỏi. Chúng tôi có thể xin được nghỉ ngơi tại nhà quý vị một chút không?”

Giọng nói kỳ quặc ấy đáp: “Cửa hàng của tôi không phải dành để mọi người nghỉ ngơi đâu.”

Vũ Vô Tiện dường như không thấy có gì bất thường, vẫn bình thản nói tiếp: “Nhưng ở đây cũng không còn nhà nào khác có người nữa, chủ nhà thật sự không muốn giúp đỡ chúng tôi sao? Chúng tôi sẵn lòng trả thù lao hậu hĩnh.”

Kim Lăng không nhịn được mà nói: “Làm sao anh có tiền thù lao đó chứ? Hãy nói trước đã, tôi thì không đồng ý cho anh mượn đâu.”

Vũ Vô Tiện lắc chiếc túi tiền nhỏ xinh trước mặt cô và hỏi: “Cậu nhìn này, đây là gì?” Lãm Cảnh Nghĩa giật mình: “Làm sao anh dám như vậy! Đây là vật của Hàm Quang Quân!”

Trong lúc họ đang cãi nhau, khe hở cửa được mở rộng ra một chút. Mặc dù vẫn không thể nhìn rõ nội thất bên trong, nhưng họ có thể thấy có người đang đứng đó. Vũ Vô Tiện tiến lên và nói: “Chúng tôi xin được nghỉ ngơi tại đây một chút, chúng tôi sẽ trả thù lao hậu hĩnh.”

Chủ nhà do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Vũ Vô Tiện và Lãm Tư Truy vào trong, cảm thấy thoải mái sau một ngày mệt mỏi.

Họ nghỉ ngơi một lúc, rồi chuẩn bị tiếp tục hành trình của mình.

Ngôi làng này thật sự rất kỳ lạ và u ám; những người sinh sống ở đây chắc chắn không phải là những người dân bình thường. Bà lão kia có hành vi đáng ngờ, khiến một nhóm thanh niên xuất thân từ các gia tộc quý tộc cảm thấy băn khoăn không yên. Dù họ không muốn bước vào nhà chút nào, nhưng không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải ôm lấy người bạn của mình – người đã bị độc và đang cứng đờ không thể cử động được – rồi lần lượt bước vào. Bà lão đứng bên cạnh với ánh mắt lạnh lùng, và ngay khi họ bước vào xong, bà ta lập tức đóng cửa lại. Bên trong nhà lại chìm vào bóng tối đen kịt. Vũ Vô Tiện hỏi: “Tại sao chủ nhà không thắp đèn?”

Bà lão đáp: “Đèn ở trên bàn, các người tự mình thắp đi.”

Lan Tư Truy đứng gần một chiếc bàn, từ từ tìm kiếm và cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc đèn dầu; tay anh ta bị bám đầy bụi tro cũ. Anh ta lấy ra một tấm bùa lửa, thổi nó cháy lên, vừa mới đưa nó gần tim đèn thì vô tình ngước mắt lên… Trong chốc lát, một luồng không khí lạnh buốt từ chân chạy lên đầu anh ta, khiến da đầu anh ta tê dại.

Trong căn phòng chính của cửa hàng này, người đông nghịt, chen chúc; mọi người đều mở to mắt, nhìn chằm chằm vào họ không hề chớp mắt!