Chương 54

“Đảo Đá” nhanh chóng di chuyển về phía bờ.

Sự tiến gần của con quái vật chưa từng biết đến này mang theo một cảm giác áp bức vô hình; ngoại trừ một vài người như Lam Vong Cơ, Kim Tử Hiên, Giang Trừng, Văn Trục Lưu, những người còn lại đều liên tục lùi lại. Đúng lúc mọi người nghĩ rằng con quái vật dưới nước sẽ bất ngờ tấn công, nó lại dừng lại.

Chính việc có người nhảy lên lưng nó đã làm con quái vật đang ngủ say này tỉnh giấc; bây giờ Vũ Vô Tiện không thể hành động liều lĩnh được nữa, anh chỉ có thể giữ nguyên tư thế và quan sát diễn biến của tình hình.

Xung quanh “Đảo Đá”, mặt nước đen tối trôi lơ lửng vài chiếc lá phong màu đỏ thắm kỳ lạ.

Dưới những chiếc lá phong ấy, sâu trong hồ đen, có một cặp gương bằng đồng vàng lấp lánh.

Cặp gương đồng ấy càng lúc càng to, càng lúc càng gần; Vũ Vô Tiện lo lắng, kéo theo Văn Triệu lùi lại hai bước. Đất dưới chân anh bỗng rung chuyển mạnh, và “Đảo Đá” bỗng nhiên bay lên trời. Một cái đầu quái vật to lớn, màu đen thui, nhấc những chiếc lá phong lên và lao ra khỏi mặt nước!

Giữa tiếng hét hoảng loạn, con quái vật từ từ xoay cổ, dùng đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào hai người đang đứng trên lưng nó.

Cái đầu quái vật hình tròn này trông rất kỳ lạ, giống vừa rùa vừa rắn. Chỉ nhìn cái đầu thôi đã giống một con rắn khổng lồ, nhưng khi nhìn thân hình nó đã nổi lên khỏi mặt nước, thì nó càng giống với…

Vũ Vô Tiện thốt lên: “…Thật là một con rùa to lớn…”

Đây không phải là một con rùa bình thường.

Nếu con rùa này đập xuống sân tập của Lianhua Wu, có lẽ chỉ riêng vỏ rùa cũng đã chiếm trọn cả sân tập. Ba người đàn ông khỏe mạnh nhất cũng không thể ôm nổi cái đầu rùa đen thui ấy. Một con rùa bình thường cũng không bao giờ có thể vươn ra một cái đầu rắn dài kỳ lạ, uốn lượn như rồng, với những chiếc răng nanh vàng vàng, càng không thể có bốn chân vuốt sắc bén, trông rất linh hoạt.

Vũ Vô Tiện nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng óng của nó. Đồng tử của nó hình thành một đường thẳng, thay đổi từ to sang nhỏ, như thể tầm nhìn của nó lúc tập trung lúc lại mờ ảo, không thể nhìn rõ hai người đang đứng trên lưng mình là ai.

Có vẻ như thị lực của con quái vật này cũng không tốt lắm, giống như rắn vậy. Chỉ cần họ không cử động, có lẽ nó sẽ không phát hiện ra họ.

Bỗng nhiên, từ hai lỗ mũi đen thui của con quái vật phun ra hai luồng hơi nước.

Những chiếc lá phong trước đó trôi trên mặt nước vừa lúc ấy lại gần với mũi nó; có lẽ chúng bị kích thích bởi hơi nước, và bắt đầu rơi xuống.

Vũ Vô Tiện và Văn Triệu vội vàng tìm cách trốn thoát khỏi con quái vật đang ngày càng hung hăng ấy.

Wei Wuxian vung tay ném ra, thanh kiếm của Vân Chao bay vút như mũi tên rời dây cung, trúng chính xác vào vị trí cách đầu con quái vật khoảng bảy tấc. Tuy nhiên, lớp vảy đen bao phủ đầu con quái vật cứng như áo giáp sắt; lưỡi kiếm như va vào tấm thép, phát ra tiếng “đùng” và tạo ra những tia lửa, sau đó kiếm rơi xuống nước. Con quái vật dường như bị choáng váng một chút, đôi mắt to lớn của nó quay xuống, nhìn về phía thứ hình dạng dài và vẫn phát sáng dưới mặt nước. Nhân cơ hội này, Wei Wuxian nhanh chóng nâng Vân Chao lên, dùng chân đạp nhẹ rồi nhảy lên không trung, hạ cánh xuống một hòn đảo đá khác, trong lòng nghĩ: “Đừng bao giờ nói với tôi rằng thứ này cũng là một con quái vật lớn nữa nhé!”

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng gọi của Giang Thanh: “Cẩn thận phía sau! Kẻ sử dụng thuật hóa đan đang tấn công!”

Wei Wuxian vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy một đôi tay to lớn lao về phía mình một cách lặng lẽ. Anh vô thức đưa tay ra đối đầu, cảm nhận được một sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ và u ám; có vẻ như có thứ gì đó đang cố gắng “hút” cánh tay mình đi. Wei Wuxian bản năng rút tay lại, và Vân Chao lợi dụng cơ hội này để giành lấy Vân Chao, sau đó họ cùng nhau hạ cánh xuống bờ sông. Wei Wuxian chửi thề một tiếng, rồi cũng nhanh chóng nhảy lên bờ. Tất cả các môn đệ của gia tộc Vân đều lấy xuống những cây cung và mũi tên trên lưng, lùi lại phía sau đồng thời nhắm vào con quái vật. Những mũi tên bay ra như mưa, va chạm vào lớp vảy đen và “vỏ rùa” của con quái vật, tạo ra những tia lửa; trông như cuộc chiến rất gay gắt, nhưng thực tế chẳng có mũi tên nào trúng vào điểm yếu, tất cả chỉ là những cú đánh vô ích. Đầu con quái vật lắc lư qua lại; lớp da bên ngoài lớp vảy cứng như những tảng đá đen, có nhiều lỗ sâu; mũi tên bắn vào cũng không thể xuyên qua được.

Wei Wuxian thấy một môn đệ khác của gia tộc Vân đang thở hổn hển, cố gắng kéo cung nhưng không thể làm được. Không thể chịu đựng thêm được nữa, anh giật lấy cây cung từ tay người đó và đá anh ta sang một bên. Trong ống tên vẫn còn ba mũi tên, anh nhanh chóng nạp hết chúng vào cung, nhắm thật kỹ. Dây cung kêu “cứt cứt” bên tai anh; đúng lúc anh sắp buông tay ra, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng hét thất thanh.

Tiếng hét đầy sợ hãi ấy khiến Wei Wuxian quay đầu lại; anh thấy Vương Linh Tiêu đang chỉ huy ba người hầu, hai người kia thô bạo giữ chặt Mạn Mạn, một người khác cố gắng tấn công cô ấy. Wei Wuxian vội vàng lao vào cuộc chiến, sử dụng tất cả sức mạnh của mình để bảo vệ Mạn Mạn. Cuối cùng, họ đã đánh bại được những kẻ thù và giành lấy chiến thắng.

Wei Wuxian ngửi thấy mùi khói cháy của quần áo và da, cùng với mùi thối rữa của thịt đã chín kỹ. Gần vùng xương ức, anh ta cảm thấy đau đớn dữ dội đến nỗi không thể kiềm chế được. Anh ta cắn răng chặt, nhưng vẫn không thể kìm nén tiếng gầm thét đau đớn ấy; nó vẫn phun trào ra khỏi cổ họng.

Cú tay của anh ta mạnh mẽ đến mức khiến Vương Linh Giảo bị hất văng ra xa, máu tươi phun ra như suối, cô ấy ngã xuống đất và bắt đầu khóc thét. Giang Trừng giơ tay lên đánh vào đầu Vương Linh Giảo; Văn Châu hét lớn: “Giảo Giảo! Giảo Giảo! Nhanh cứu Giảo Giảo về!”

Văn Trục Lưu nhíu mày một chút, không nói thêm gì, rồi lập tức lao tới đẩy Giang Trừng ra và mang Vương Linh Giảo trở lại, ném cô ấy xuống bên chân Văn Châu. Vương Linh Giảo lao vào vòng tay anh ta, vừa khóc vừa ói máu. Giang Trừng đuổi theo và đấu với Văn Trục Lưu; thấy ánh mắt anh ta đầy máu và vẻ mặt dữ tợn, cộng thêm việc các hậu duệ của các gia tộc khác cũng đang rất phấn khích, và một con quái vật khổng lồ đang ở trong hồ, với chiếc móng vuốt trước bên trái đã chạm vào bờ nước, Văn Châu cuối cùng cũng hoảng sợ và hét lên: “Rút lui! Ngay lập tức rút lui!”

Những người dưới quyền Văn Châu đã sẵn sàng rút lui theo lệnh của ông ta; nghe thấy điều đó, họ lập tức cưỡi kiếm bay đi. Kiếm của Văn Châu bị Wei Wuxian ném xuống nước; anh ta liền giành lấy kiếm của người khác, ôm Vương Linh Giảo lên và lao đi mất hút khỏi tầm mắt. Những người hầu theo sau anh ta không kịp; Kim Tử Hiên hét lớn: “Đừng đánh nhau nữa! Chúng ta rút đi!”

Các hậu duệ của các gia tộc cũng không còn ý định chiến đấu nữa, họ tiếp tục đối mặt với con quái vật to lớn như một ngọn núi đá. Nhưng khi họ chạy về phía hang động, họ thấy những sợi dây leo mà họ đã dùng để trèo lên giờ đây nằm trên mặt đất như những con rắn chết.

Kim Tử Hiên tức giận: “Lũ khốn nạn! Chúng đã cắt đứt sợi dây ấy!”

Nếu không có sợi dây ấy, họ sẽ không thể trèo lên được bức tường đất dốc này. Hang động nằm cách đó hơn ba mươi thước; ánh sáng trắng chói lọi. Chẳng mấy chốc, ánh sáng ấy bị nuốt chửng mất một nửa.

Người ta lại hét lên: “Chúng đang chặn cửa hang!”

Vừa dứt lời, nửa phần còn lại của ánh sáng trắng cũng bị chặn lại.

Sâu trong hang động, chỉ còn lại vài ngọn nến đang cháy, chiếu sáng những khuôn mặt trẻ tuổi hoảng loạn và không biết phải làm gì.

Một lúc sau, tiếng mắng của Kim Tử Hiên phá vỡ sự im lặng chết chóc: “Lũ khốn nạn! Chúng đã chặn cửa hang!”

Văn Châu và những người còn lại không còn cách nào khác ngoài việc rút lui, để bảo vệ mạng sống của mình và những người khác.

Ánh mắt màu nhạt của Lãm Vong Cơ dừng lại trên họ, rồi sau đó lại hướng về phía Miên Miên – người đang lúng túng theo sát phía sau họ. Khuôn mặt cô ấy đã đẫm nước mắt, khóc nức nở, hai tay siết chặt chiếc váy, không ngừng nói “Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi”. Vũ Vô Tiện bịt tai lại và nói: “Ôi, đừng khóc nữa được không? Chính tôi là người bị bỏng chứ không phải cô. Cô có thể an ủi tôi một chút được không? Thôi nào, Giang Tranh, đừng cứ cứng đầu nữa, tôi đâu có gì nghiêm trọng đến mức phải gãy chân đâu.”

Một số cô gái xung quanh cũng bắt đầu khóc theo.

Lãm Vong Cơ rút ánh mắt của mình lại và quay đi.

Giang Tranh hỏi: “Lãm Nhị công tử, ngài định đi đâu vậy? Con quái vật kia vẫn đang canh giữ ở hồ đen kia mà.”

Lãm Vong Cơ đáp: “Tôi sẽ trở lại hồ. Tôi có cách để rời khỏi đây.”

Nghe nói có cách để thoát ra, tiếng khóc của mọi người cũng lập tức dừng lại. Vũ Vô Tiện hỏi: “Cách nào vậy?”

Lãm Vong Cơ giải thích: “Trong hồ có những chiếc lá phong.”

Nghe xong, Vũ Vô Tiện lập tức hiểu ngay.

Trong hồ đen nơi con quái vật ấy trú ngụ, thực sự có vài chiếc lá phong trôi nổi. Nhưng trong hang không hề có cây phong nào cả, cũng không có dấu vết của con người; gần lối vào hang chỉ có những cây dương. Những chiếc lá phong ấy lại có màu đỏ tươi như lửa, rất mới mẻ. Khi họ lên núi, họ cũng đã thấy cảnh những chiếc lá phong trôi theo dòng nước.

Giang Tranh cũng hiểu ra và nói: “Có lẽ đáy hồ đen có một lối thông với nguồn nước bên ngoài, đó là lý do tại sao những chiếc lá phong từ trong rừng lại có thể vào được đây.”

Một người e dè hỏi: “Nhưng… làm sao chúng ta biết được liệu lối đó có đủ lớn để mọi người có thể thoát ra được không? Nếu nó quá nhỏ, hoặc chỉ là một kẽ hở thôi thì sao?”

Kim Tử Hiên nhíu mày: “Hơn nữa, con quái vật kia vẫn đang canh giữ ở hồ đen và không chịu ra ngoài.”

Vũ Vô Tiện kéo lên chiếc áo của mình, dùng tay quạt liên tục vào vết thương dưới áo và nói: “Dù chỉ có chút hy vọng thôi cũng còn hơn là ngồi đó chờ bố mẹ đến cứu. Nó canh giữ hồ đen thì sao? Chúng ta chỉ cần dụ nó ra ngoài thôi.”

Sau một hồi thảo luận, nửa giờ sau, nhóm thanh niên từ các gia tộc lớn lại tiếp tục trở lại con đường ban đầu.

Họ ẩn mình trong hang và lén lút quan sát con quái vật.

Phần lớn cơ thể nó vẫn chìm trong hồ đen. Con quái vật vươn chiếc thân rắn dài ra khỏi “vỏ rùa” của mình, tiến gần bờ nước, răng nanh sắc nhọn mở ra, nhẹ nhàng cắn lấy xác chết, sau đó rút cổ lại và kéo nó vào “vỏ rùa” đen tối như pháo đài của mình, dường như muốn giấu nó đi.

Họ quyết định tận dụng cơ hội này để tìm cách thoát ra. Với sự giúp đỡ của Lãm Vong Cơ, họ tìm được lối vào bí mật và bắt đầu tiến về phía lối ra. Trong lúc đó, con quái vật vẫn không hề hay biết gì.

Cuối cùng, họ đã thoát ra khỏi hồ đen một cách an toàn và tiếp tục hành trình của mình.

Bỗng nhiên, như thể đã quyết tâm muốn trải nghiệm cái “thứ” này một lần, nó chạm mũi lại gần. Nhưng ngay lập tức, chiếc mũi ấy bị ngọn lửa nóng bỏng chạm nhẹ vào.

Cổ con quái vật lập tức bật ngược ra sau, từ lỗ mũi phun ra hai luồng hơi nước đầy giận dữ, dập tắt ngay cây nến.

Đúng lúc này, Giang Trạch nổi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu. Con quái vật nhận ra lãnh thổ của mình bị xâm phạm, vung đầu mạnh và quay người về phía Giang Trạch.

Vũ Vô Tiện thấy tình hình không ổn, cắn vào ngón tay mình, vẽ nhanh vài đường trên lòng bàn tay, rồi lao ra khỏi hang, đập mạnh xuống đất. Khi lòng bàn tay chạm đất, một đám lửa cao hơn người bỗng bùng lên!

Con quái vật hoảng sợ, quay đầu nhìn về phía này. Giang Trạch nhanh chóng lên bờ và hô lớn: “Dưới đáy hồ có một hang, không hề nhỏ đâu!”

Vũ Vô Tiện hỏi: “Không nhỏ thì to đến mức nào?”

Giang Trạch đáp: “Một lần có thể đi qua được năm sáu người!”

Vũ Vô Tiện quát lên: “Tất cả nghe kỹ, theo sát Giang Trạch, nhảy xuống nước và đi ra khỏi hang. Những người không bị thương hãy giúp đỡ những người bị thương và những người biết bơi hãy cứu những người không biết bơi! Mỗi lần chỉ được đi qua năm sáu người thôi, không ai được tranh giành! Bây giờ, nhảy xuống nước ngay!”

Nói xong, đám lửa bùng lên cao kia dần tắt đi. Anh ta lùi lại vài bước về hướng khác, lại một lần nữa đập mạnh xuống đất, tạo ra một ngọn lửa khác. Đôi mắt vàng óng của con quái vật chói đỏ vì lửa, nó phát điên, vùng vẫy bốn chiếc vuốt, kéo theo thân hình nặng như núi, bò về phía này.

Giang Trạch tức giận hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?!”

Vũ Vô Tiện đáp: “Cậu mới là người đang làm gì?! Hãy dẫn mọi người xuống nước!”

Anh ta đã thành công trong việc dẫn con quái vật lên bờ, nếu không đi bây giờ thì còn đợi đến khi nào nữa? Giang Trạch cắn răng và nói: “Tất cả mọi người lại đây, những ai biết bơi hãy đứng bên trái, những ai không biết bơi hãy đứng bên phải!”

Vũ Vô Tiện vừa quan sát địa hình vừa lùi lại cùng ngọn lửa. Bỗng nhiên, cánh tay anh ta đau dữ dội, nhìn xuống thì thấy mình bị một mũi tên bắn trúng. Hóa ra, người học trò của gia tộc Lãm Vãng Cơ vừa rồi đã nhặt lên một mũi tên bị người nhà Văn bỏ lại, bắn về phía con quái vật. Nhưng có lẽ vì thấy nó hung dữ và di chuyển nhanh nhẹn, anh ta hoảng loạn và không bắn trúng mục tiêu, mũi tên lại trúng vào người Vũ Vô Tiện. Vũ Vô Tiện không kịp rút tên ra, lại một lần nữa đập mạnh xuống đất, tạo ra ngọn lửa và mắng lớn: “Lùi lại!! Đừng làm gì nữa!”

Mọi người vội vàng lùi lại, tránh xa con quái vật. Vũ Vô Tiện tiếp tục dẫn mọi người xuống nước, bơi qua hang và lên bờ an toàn.

Chỉ cần nhìn thôi, Vũ Văn Tiện đã cảm thấy đau dữ dội ở chân phải; trong khi đó, Lãm Vong Cơ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ hơi nhíu mày một chút. Rồi ngay lập tức, anh ta bị kéo trở lại!

Với kích thước to lớn của con quái vật này và sức cắn mạnh mẽ của những chiếc răng nanh, việc nó cắn đôi người chỉ là chuyện dễ dàng. May mắn thay, có vẻ như nó không thích ăn những miếng thịt bị cắt nhỏ; sau khi cắn trúng người, dù họ còn sống hay đã chết, nó cũng sẽ kéo họ vào trong cái vỏ của mình để thưởng thức từ từ. Nếu không, chỉ cần nó dùng chút sức lực từ răng, chân của Lãm Vong Cơ chắc chắn sẽ bị gãy ngay lập tức. Chiếc vỏ rùa này cứng như thép, kiếm giáo không thể xuyên qua; một khi nó kéo Lãm Vong Cơ vào trong đó, e rằng họ sẽ không bao giờ có cơ hội thoát ra được nữa!

Vũ Văn Tiện lao đi như điên, và trước khi cái đầu quái vật kịp thu lại, anh ta đã lao tới và bám chặt vào một chiếc răng nanh ở hàm trên của nó.

Ban đầu, sức mạnh của anh ta hoàn toàn không thể đối đầu được với con quái vật này, nhưng vì tính mạng đang bị đe dọa, anh ta đã bùng nổ một nguồn sức mạnh kinh hoàng phi thường. Anh ta dùng hai chân đẩy vào vỏ rùa của quái vật, hai tay siết chặt lấy chiếc răng đó như thể nó là một cái gai, không cho phép nó thu lại, không để nó có cơ hội thưởng thức bữa ăn ngon lành này.

Lãm Vong Cơ không ngờ rằng trong tình huống như vậy anh ta vẫn có thể theo kịp, và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Vũ Văn Tiện sợ rằng con quái vật sẽ mất kiểm soát và hoặc ăn sống họ, hoặc gãy một chân của Lãm Vong Cơ. Anh ta tiếp tục nắm chặt những chiếc răng nanh ở hàm trên bằng tay phải, tay trái nắm lấy những chiếc răng nanh ở hàm dưới, cùng lúc sử dụng sức mạnh theo hai hướng ngược nhau, dùng hết sức lực mình có, các gân trên trán anh ta nổi lên rõ rệt đến mức suýt nữa bị vỡ, khuôn mặt anh ta chuyển sang màu đỏ tươi.

Những chiếc răng sắc nhọn của con quái vật đã cắm sâu vào thịt xương của Lãm Vong Cơ, và thực sự đã buộc nó phải từ từ mở miệng ra!

Khi không thể tiếp tục cắn chặt con mồi, con quái vật rơi xuống hồ nước. Thấy Lãm Vong Cơ thoát hiểm, sức mạnh phi thường của Vũ Văn Tiện bỗng nhiên biến mất; anh ta không thể nào giữ chặt được hàm trên và hàm dưới của con quái vật nữa, liền buông tay. Hai hàng răng nanh bỗng nhiên khép lại, phát ra tiếng động lớn như tiếng đá vỡ!

Vũ Văn Tiện cũng rơi xuống nước, rơi ngay bên cạnh Lãm Vong Cơ. Anh ta lật mình một cái, điều chỉnh tư thế, vớ lấy Lãm Vong Cơ, bơi nhanh ra khỏi hồ, và cuối cùng cả hai đều thoát được.

Lãm Vong Cơ nhìn Vũ Văn Tiện với vẻ biết ơn sâu sắc, và họ cùng nhau bắt đầu hành trình tiếp theo của mình.