Chương 7

Chỉ vài ngày sau, Ngụy Vô Tiện đã nhận ra rằng mình có lẽ đã đưa ra một quyết định sai lầm.

Dù chỉ là một con lừa thôi, nhưng nó chỉ ăn những cọng cỏ tươi mới còn đọng sương; nếu cỏ hơi vàng một chút thì nó liền từ chối ăn. Khi đi ngang qua một gia đình nông dân, Ngụy Vô Tiện đã lén lấy một ít rơm lúa mì để nuôi con lừa đó. Nhưng sau vài miếng nhai, con lừa liền phun ra thứ chất nhớp nhớp, tiếng phun còn to hơn cả tiếng nói của con người. Không được ăn uống đúng ý, nó liền nổi giận, đá lung tung; Ngụy Vô Tiện suýt nữa bị nó đá trúng. Hơn nữa, tiếng kêu của nó cũng vô cùng khó chịu.

Dù làm vật nuôi hay làm thú cưng thì con lừa này cũng chẳng hữu ích chút nào!

Ngụy Vô Tiện không khỏi nhớ đến thanh kiếm của mình. Có lẽ bây giờ thanh kiếm ấy đã được chủ nhân của một gia tộc quý tộc treo trên tường như một chiến lợi phẩm để khoe khoang với mọi người.

Chạy mãi, họ đi qua những cánh đồng của nhiều làng mạc. Nắng gắt chói chang; bên lề đồng có một cây hoa đào lớn, bóng mát dưới gốc cây rất rợp rạp, cùng một cái giếng cổ. Người dân trong làng đã để sẵn một thùng và một chiếc muôi múc bên cạnh giếng để người qua đường có thể uống nước. Con lừa kia đến đây thì nhất quyết không chịu đi nữa. Ngụy Vô Tiện nhảy xuống, vỗ vào mông con lừa và nói: “Thật là một con lừa khó nuôi, còn khó tính hơn cả ta nữa.”

Con lừa liền phun nước bọt vào anh.

Trong lúc đang bối rối không biết phải làm sao, từ xa có một nhóm người đi đến.

Những người này đều mang theo giỏ tre trên lưng, mặc áo vải và giày cỏ, toàn thân toát lên vẻ của những người dân quê. Trong nhóm có một cô gái trẻ, khuôn mặt tròn trịa, nhan sắc tuy không quá xuất chúng nhưng cũng khá xinh đẹp. Có lẽ vì đã đi dưới nắng gắt quá lâu, cô ấy cũng muốn tìm chỗ mát mẻ để uống nước. Nhưng khi thấy con lừa đang kêu ầm ĩ bên dưới gốc cây và có một kẻ điên với khuôn mặt trang điểm lòe loẹt, cô ấy không dám tiến lại gần.

Ngụy Vô Tiện vốn tự cho mình là người biết trân trọng vẻ đẹp, thấy vậy anh liền nhường chỗ để giúp đỡ họ. Nhóm người thấy anh không có ý xấu nên mới yên tâm tiến lại gần. Mỗi người đều đẫm mồ hôi, má đỏ bừng; có người quạt mình, có người múc nước. Cô gái kia ngồi bên giếng, dường như nhận ra ý tốt của anh, liền mỉm cười nhẹ với Ngụy Vô Tiện.

Trong nhóm có một người cầm la bàn, nhìn về phía xa rồi ngẩng đầu tự hỏi: “Tại sao dù đã gần đến chân núi Đại Phạm rồi mà kim la bàn vẫn không hề di chuyển?”

La bàn này có những họa tiết kỳ lạ và kim chỉ hướng cũng không giống những la bàn thông thường; đây không phải là loại la bàn dùng để chỉ hướng Đông, Tây, Nam, Bắc mà là loại đặc biệt.

Ngụy Vô Tiện không hiểu lý do tại sao nhưng anh cũng không quan tâm nhiều. Anh tiếp tục giúp đỡ nhóm người và tiếp tục hành trình của mình.

Quả nhiên là “đêm săn”. Rất nhiều gia tộc tu luyện ưa thích vẻ thanh lịch, gọi việc đi du lịch khắp nơi, tiêu diệt yêu quái là “đi săn”; vì những con yêu quái này thường xuất hiện vào ban đêm, nên họ cũng gọi đó là “đêm săn”. Có biết bao nhiêu gia tộc tu luyện, nhưng chỉ có một vài gia tộc thực sự nổi tiếng và thành công mà thôi. Nếu không phải nhờ vào những di sản quý báu mà tổ tiên để lại, thì những gia tộc bình thường muốn lọt vào hàng ngũ các gia tộc danh giá, giành được uy tín và sự tôn trọng trong giới tu luyện, thì họ phải có những thành tựu cụ thể. Chỉ khi bắt được những con yêu quái hung dữ hoặc những con quỷ gây hại cho một vùng nào đó, gia tộc đó mới có trọng lượng trong giới tu luyện.

Đây vốn là kỹ năng đặc biệt của Vũ Vô Tiện, nhưng những ngày gần đây anh ta liên tục phải đi lại trên đường, đã xông vào vài ngôi mộ, và những con yêu quái mà anh ta bắt được toàn là những con yêu quái nhỏ bé. Hiện tại anh ta đang cần một con yêu quái mạnh mẽ để giúp mình, nên quyết định sẽ đến núi Đại Phạn để thử vận may. Nếu tìm được một con phù hợp, anh ta sẽ bắt nó về sử dụng.

Người đàn ông kia sau khi nghỉ ngơi đủ đã sẵn sàng lên đường. Trước khi rời đi, cô gái tròn mặt lấy ra một quả táo nhỏ màu xanh nhạt từ chiếc vali của mình và đưa cho anh ta: “Đây là cho cậu.”

Vũ Vô Tiện cười tươi rồi vươn tay đón lấy, nhưng con lừa nhỏ kia lại ngẩng đầu và nhe răng muốn cắn. Vũ Vô Tiện vội vàng nắm lấy quả táo. Thấy con lừa này thèm thuồng quả táo nhỏ đó, anh ta liền nhặt một cành cây dài và một sợi dây câu, treo quả táo lên trước mặt con lừa. Con lừa ngửi thấy mùi thơm của quả táo phía trước, rất muốn ăn, liền đuổi theo quả táo mà luôn chỉ kém một chút, ngẩng đầu lao về phía trước, và nhanh hơn tất cả những con ngựa non mà Vũ Vô Tiện từng thấy! Con lừa không ngừng chạy, và Vũ Vô Tiện đã đến núi Đại Phạn trước khi trời tối. Mãi đến chân núi, anh ta mới biết rằng cái tên “núi Phạn” này không phải là núi “Phạn” mà mình tưởng.

Từ xa nhìn lại, hình dáng núi giống như một vị Phật thấp bé, mập mạp và hiền lành, từ đó mà có cái tên này. Dưới chân núi có một thị trấn nhỏ, được gọi là thị trấn Phật Giáp.

Số lượng những người tu luyện tập trung ở đây nhiều hơn anh ta tưởng tượng, đủ loại người và giáo phái khác nhau, màu sắc trang phục khiến người ta choáng ngợp khi đi lại trên đường. Không hiểu tại sao, tất cả họ đều có vẻ căng thẳng; khi thấy vẻ ngoài “quỷ dữ” của Vũ Vô Tiện, họ cũng không có thời gian để chế giễu hay quan tâm đến anh ta.

Ở giữa con phố dài, có một nhóm người tu luyện đang tụ tập.

Vì vậy, họ bắt đầu cãi vã theo một hướng khác, trong khi Wei Wuxian cưỡi con lừa hoa và cười ha ha ha. Không ngờ sau bao nhiêu năm trôi qua, anh vẫn giữ được vị thế vững chắc giữa những cuộc tranh luận sắc bén của các tu sĩ. Có câu “gặp Wei là phải cãi”, nếu bỏ phiếu để chọn người có sức ảnh hưởng lớn nhất không bao giờ suy giảm, thì ai khác ngoài anh chứ?

Nói một cách công bằng, những gì tu sĩ đó nói cũng không sai. Phiên bản “Phong Tà Bàn” hiện đang được sử dụng chính là phiên bản đầu tiên do anh tạo ra, và quả thực nó còn nhiều thiếu sót về độ chính xác. Ban đầu anh đang cố gắng cải tiến nó, nhưng không ngờ trước khi kịp hoàn thành thì nơi anh làm việc đã bị người khác xâm phạm, vì vậy anh đành phải chấp nhận sử dụng phiên bản chưa hoàn chỉnh đó.

Nói lại một lần nữa, những con quái vật cấp thấp thường ăn thịt và xương; chỉ có những con quái vật cấp cao hơn hoặc những linh hồn ác quỷ mới có thể hút và tiêu hóa được linh hồn con người, thậm chí chúng còn có thể ăn được tới bảy linh hồn cùng một lúc. Không lạ gì nhiều gia tộc lại tập trung ở đây. Vì vậy, việc xảy ra sai sót trong “Phong Tà Bàn” cũng là điều khó tránh khỏi.

Wei Wuxian siết chặt dây cưỡi lừa, nhảy xuống từ lưng lừa, và đưa quả táo mà con lừa đã “mang theo” suốt quãng đường đến trước miệng nó: “Một miếng thôi, chỉ một miếng… Phù, miếng này chắc là nó muốn ăn cả bàn tay tôi luôn.”

Anh gặm thêm vài miếng táo rồi nhét lại vào miệng con lừa, sau đó suy ngẫm về việc tại sao mình lại phải chia sẻ quả táo với một con lừa. Bỗng nhiên, lưng anh bị ai đó va vào. Quay đầu lại, anh thấy một cô gái trẻ; mặc dù cô ấy đã va vào anh nhưng hoàn toàn không quan tâm đến anh, ánh mắt cô ấy trống rỗng, nụ cười trên mặt cô ấy hướng về một hướng nào đó.

Wei Wuxian theo dõi ánh mắt cô ấy. Hướng đó chính là đỉnh núi đen tối – Đại Phạn Sơn.

Bỗng nhiên, cô gái đó bắt đầu nhảy múa một cách điên cuồng ngay trước mặt anh.

Những động tác múa của cô ấy rất dữ dội, giống như những con quái vật. Wei Wuxian đang thưởng thức từng động tác đó thì một người phụ nữ chạy đến, ôm lấy cô ấy và khóc lóc: “A Yan, chúng ta hãy trở về đi!”

A Yan vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi vòng tay người phụ nữ đó; nụ cười trên mặt cô ấy vẫn không hề biến mất, mang theo một vẻ âu yếm đáng sợ, cô ấy tiếp tục nhảy múa. Người phụ nữ kia đành phải chạy theo cô ấy khắp con phố, vừa chạy vừa khóc lóc. Một người bán hàng bên cạnh nói: “Thật là tội lỗi… A Yan nhà thợ rèn Zheng lại chạy ra ngoài nữa rồi.”

“Thật đáng thương cho cô ấy…” Wei Wuxian thầm nghĩ.

Anh tiếp tục đi về phía Đại Phạn Sơn, không biết rằng những điều gì đang chờ đợi mình ở đó…

Người đầu tiên là một kẻ lười biếng. Hắn ta chẳng có gì cả, ngày thường chỉ biết lười biếng không làm gì cả. Vì luôn thích lên núi bắt chim chơi, nên đúng vào đêm xảy ra vụ sạt núi, hắn bị mắc kẹt trên núi Đại Phạn Sơn và suýt chết khiếp. May mắn thay, hắn vẫn sống sót. Điều kỳ lạ là vài ngày sau khi trở về, hắn bỗng nhiên cưới được một cô vợ, tổ chức lễ cưới rất hoành tráng và tuyên bố từ đây sẽ làm việc tốt, sống cuộc sống yên bình.

Đêm tân hôn, hắn uống say mèm, nằm xuống giường và không dậy nữa. Cô dâu gọi nhưng hắn không đáp lời; khi đẩy hắn thì mới phát hiện rằng đôi mắt hắn trợn tròn, cơ thể lạnh lẽo; ngoài việc vẫn có thể thở ra, hắn không khác gì một xác chết. Hắn nằm như vậy không ăn không uống suốt vài ngày rồi qua đời. Thật đáng thương, cô dâu mới cưới xong đã phải sống trong cảnh góa bụa.

Người thứ hai là A Yên, con gái của thợ rèn Trịnh. Cô ấy vừa mới đính hôn, nhưng ngày hôm sau chú rể lại bị sói trên núi cắn chết khi đi săn. Khi biết tin này, cô ấy cũng gặp phải tình trạng tương tự như kẻ lười biếng kia. May mắn thay, sau một thời gian, tình trạng mất hồn của cô ấy dần ổn định trở lại. Nhưng từ đó, cô ấy trở nên điên rồ, hàng ngày cười ha hả và nhảy múa trước mặt mọi người.

Người thứ ba là cha của A Yên, thợ rèn Trịnh. Cho đến nay, đã có tới bảy người liên tiếp bị sát hại.

Wei Wuxian suy nghĩ rằng có lẽ đó là do “thần quỷ ăn hồn”, chứ không phải là loài thú ăn hồn. Dù hai từ này chỉ khác nhau một chữ, nhưng chúng hoàn toàn khác nhau: “thần quỷ” thuộc về loại ma quỷ, còn “thú ăn hồn” là loài yêu quái. Theo ý kiến của anh, có lẽ vụ sạt núi đã làm đổ các ngôi mộ cổ, và sấm sét đã làm vỡ quan tài, giải phóng những “thần quỷ” đã yên nghỉ bên trong. Để biết chắc, chỉ cần nhìn xem quan tài đó như thế nào và liệu còn dấu vết niêm phong nào không là được. Nhưng chắc chắn người dân trong thị trấn Phật Giáo đã chôn cất những quan tài bị cháy đó đi, và xương cốt cũng đã được chôn lại, nên chắc hẳn không còn nhiều dấu vết gì sót lại.

Để lên núi, phải đi theo con đường mòn từ thị trấn. Wei Wuxian cưỡi lừa từ từ tiến lên dốc núi. Sau một hồi, vài người khác đi xuống dốc với vẻ mặt u ám.

Trên mặt những người này có vết thương, họ bàn tán xôn xao. Trời đã tối, họ tình cờ gặp một người cưỡi lừa với khuôn mặt trang điểm như ma quỷ; tất cả đều giật mình, chửi một tiếng rồi vội vàng đi xuống dốc. Wei Wuxian quay đầu suy nghĩ: Chẳng lẽ họ đã bắt được con mồi nhưng lại gặp rắc rối? Sau khi suy nghĩ một chút, anh vỗ nhẹ vào mông lừa và tiếp tục cưỡi lên núi.

Anh vừa kịp bỏ lỡ những lời than phiền của nhóm người đó:

“Chưa bao giờ thấy kẻ nào ngang ngược như vậy!”

“Là chủ nhân của một gia tộc lớn mà lại hành xử như vậy!”

Wei Wuxian tiếp tục hành trình lên núi, không quan tâm đến những lời bàn tán của người khác.