Chương 73

**Kim Lin Đài.**

Lan Huyền Thần và Lan Vong Cơ bên nhau, từ từ bước đi giữa biển hoa của Kim Tinh Tuyết Lãng.

Lan Huyền Thần vô tình chạm vào một bông hoa trắng tinh khôi của Kim Tinh Tuyết Lãng; cử chỉ của anh nhẹ nhàng đến nỗi không làm rơi xuống một giọt sương nào. Anh nói: “Vong Cơ, có chuyện gì trong lòng em không? Tại sao em lại luôn lo lắng như vậy?” Dù với người khác, vẻ lo lắng ấy có lẽ không khác biệt gì so với những biểu cảm khác của Lan Vong Cơ.

Lan Vong Cơ cau mày, lắc đầu. Một lúc sau, anh mới thì thầm: “Anh trai, em muốn đưa một người trở về nơi sâu thẳm trong mây.”

Lan Huyền Thần ngạc nhiên: “Đưa một người trở về nơi sâu thẳm trong mây?”

Lan Vong Cơ gật đầu một cách nặng nề. Sau một lát, anh tiếp tục: “Đưa họ trở về… và ẩn giấu họ đi.”

Lan Huyền Thần lập tức mở to mắt.

Anh em trai này, kể từ khi mẹ họ qua đời, tính cách ngày càng trở nên u ám. Ngoại trừ những lúc ra ngoài săn bắn vào ban đêm, anh ấy cứ ở trong phòng suốt ngày để đọc sách, thiền định, viết chữ, chơi đàn, luyện tập… và không thích nói chuyện với ai cả. Đây là lần đầu tiên anh ấy nói ra điều này.

Lan Huyền Thần hỏi: “Ẩn giấu họ đi?”

Lan Vong Cơ nhíu mày, rồi nói tiếp: “Nhưng họ không muốn vậy.”

Lúc này, phía trước vang lên tiếng ồn ào; một người chửi bới: “Con đường này là con có thể đi được sao? Ai bảo con đi lung tung như vậy!”

Một giọng nói trẻ tuổi khác vang lên: “Xin lỗi…”

Nghe thấy tiếng đó, Lan Huyền Thần và Lan Vong Cơ cùng nhau ngẩng đầu lên. Bên cạnh bức tường bóng, có hai người đứng đó; người vừa chửi bới là Kim Tử Huân, phía sau anh ta có vài người hầu và tu sĩ; người bị chửi bới là một chàng trai mặc áo trắng trẻ tuổi. Chàng trai kia nhìn thấy Lan Huyền Thần và Lan Vong Cơ, mặt lập tức trở nên trắng bệch, không thể nói tiếp được nữa. Đúng lúc Kim Tử Huân cau mày lạnh lùng, Kim Quang Dao xuất hiện kịp thời để giải vây.

Cô nói với chàng trai mặc áo trắng: “Con đường trên Kim Lin Đài rất phức tạp; không trách được công tử Tô đã lạc đường. Hãy theo tôi đi.”

Kim Tử Huân thấy cô xuất hiện, khinh thường một tiếng, rồi đi vòng qua họ. Chàng trai mặc áo trắng ngạc nhiên và hỏi: “Cô biết tôi?”

Kim Quang Dao cười nói: “Tất nhiên là biết rồi, tại sao không biết chứ? Chúng ta đã gặp nhau trước đây mà. Công tử Tô Mẫn Thiện ơi, kỹ năng kiếm thuật của công tử thật tuyệt vời! Lần săn bắn ở Bách Phượng Sơn trước đây, tôi đã nghĩ rằng một chàng trai tài năng như vậy nếu không đến nhà chúng tôi thì thật là uổng phí… May mắn thay, cuối cùng công tử cũng đến nhà chúng tôi. Xin hãy theo tôi đi.”

Có vô số người luyện kiếm như Tô Thác đã đến gia tộc Kim ở Lan Lăng; anh ta tưởng không ai biết đến mình cả… Ai ngờ Kim Quang Dao chỉ gặp anh ta một lần mà đã nhớ rõ.

Trong phòng Đấu Yên, Lãm Tịch Thần và Lãm Vong Cơ lần lượt ngồi xuống. Trong bữa tiệc, họ không tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề vừa rồi nữa; Lãm Vong Cơ lại trở về với thái độ lạnh lùng như mọi khi. Danh tiếng gia tộc Lãm ở Cốc Tự không mấy ưa thích việc uống rượu đã lan truyền rộng rãi. Theo sắp xếp của Kim Quang Diệu, trên bàn nhỏ trước mặt hai người họ không có chén rượu, chỉ có chén trà và vài đĩa nhỏ đựng thức ăn tươi mát; cũng không ai tiến lên chúc rượu họ cả, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh. Ai ngờ, chưa được bao lâu thì một người đàn ông mặc áo choàng màu vàng với họa tiết sóng tuyết bất ngờ bước đến, cầm hai chén rượu trong tay và nói to: “Chủ tịch gia tộc Lãm, quý ông Hàm Quang, tôi xin chúc hai ngài một ly!”

Người này chính là Kim Tử Tân – người vừa rồi luôn đi khắp nơi để chúc rượu mọi người. Kim Quang Diệu biết rằng Lãm Tịch Thần và Lãm Vong Cơ đều không thích uống rượu, vội vàng tiến lại và nói: “Tử Tân, quý ông Trạch Vũ và quý ông Hàm Quang đều xuất thân từ nơi sâu thẳm không ai biết đến; trên bia đá còn khắc rõ ba nghìn quy tắc gia đình nữa… Thà để họ không uống rượu còn hơn…”

Kim Tử Tân rất không ưa Kim Quang Diệu, cảm thấy người này xuất thân thấp kém và xấu hổ khi phải cùng họ hàng với họ, liền cắt ngang: “Gia tộc chúng ta, gia tộc Kim và gia tộc Lãm, đều là một nhà. Nếu hai anh em nhà Lãm không uống, thì đó chính là sự coi thường đối với tôi!”

Mấy người ủng hộ ông ta bên cạnh liền vỗ tay khen ngợi: “Thật là phong cách hào phóng!”

“Quả nhiên là một nhân vật lớn lao!”

Kim Quang Diệu vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, nhưng thở dài không tiếng, xoa nhẹ hai bên thái dương. Lãm Tịch Thần đứng dậy từ chối một cách lịch sự; Kim Tử Tân vẫn không ngừng quấy rối, nói với Lãm Tịch Thần: “Đừng nói gì nữa, chủ tịch gia tộc Lãm ơi, hai gia tộc chúng ta không giống người ngoài đâu; đừng dùng cách đối xử với người ngoài để đối xử với tôi! Chỉ cần trả lời có uống hay không thôi!”

Khóe miệng Kim Quang Diệu gần như co giật vì cười, bà nhìn Lãm Tịch Thần với ánh mắt đầy lời xin lỗi và nói nhẹ nhàng: “Sau này hai ngài còn phải sử dụng kiếm để trở về; uống rượu e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc điều khiển kiếm…”

Kim Tử Tân không quan tâm: “Uống vài ly thì sao chứ? Dù tôi uống tới tám chén lớn, tôi vẫn có thể sử dụng kiếm để bay lên trời được!”

Xung quanh là tiếng khen ngợi không ngừng. Lãm Vong Cơ vẫn ngồi yên, lạnh lùng nhìn chén rượu mà Kim Tử Tân đưa cho mình…

Wei Wuxian không hề lịch sự hay nói những lời chào hỏi vô bổ, mà đi thẳng vào vấn đề: “Không cần đâu, không có gì cả.” Anh gật đầu nhẹ với Kim Tử Huân và nói: “Kim công tử, xin cho phép tôi nói chuyện một lát.”

Kim Tử Huân đáp: “Có chuyện gì cần nói thì hãy đợi đến khi bữa tiệc của chúng tôi kết thúc rồi hẵn.”

Thực ra, anh ta hoàn toàn không có ý định nói chuyện với Wei Wuxian. Wei Wuxian cũng nhận ra điều đó và hỏi: “Phải đợi bao lâu nữa?”

Kim Tử Huân trả lời: “Khoảng ba bốn giờ đồng hồ… Có thể là năm sáu giờ đồng hồ cũng nên. Hoặc có thể là ngày mai.”

Wei Wuxian nói: “E rằng tôi không thể đợi được lâu như vậy.”

Kim Tử Huân tự cao tự đại đáp: “Dù không thể đợi cũng phải đợi.”

Kim Quang Diệu hỏi: “Không biết công tử Wei có chuyện gì quan trọng đến vậy không? Có gấp lắm sao?”

Wei Wuxian nói: “Chuyện này cực kỳ gấp rút, không thể trì hoãn được.”

Kim Tử Huân quay sang Lan Hỉ Thần, giơ chiếc cốc khác lên và nói: “Lan chủ tịch, nào, cốc này anh vẫn chưa uống đâu!”

Thấy anh ta cố tình trì hoãn, ánh mắt Wei Wuxian lóe lên vẻ giận dữ, anh nhíu mày và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ nói thẳng ở đây luôn. Xin hỏi Kim công tử, công tử có biết người tên là Văn Ninh không?”

Kim Tử Huân đáp: “Văn Ninh? Không biết.”

Wei Wuxian tiếp tục: “Công tử chắc chắn phải nhớ người này mà. Tháng trước, khi công tử đi săn đêm ở vùng Gan Quán, công tử đã truy đuổi một con dơi có tám cánh đến nơi ở của những người còn sót lại của gia tộc Văn ở núi Kỳ Sơn… Hay nói cách khác, là nơi họ bị giam giữ; công tử đã bắt đi một nhóm người thuộc gia tộc Văn. Người đứng đầu nhóm đó chính là hắn.”

Sau cuộc chiến “Bắn Mặt Trời”, gia tộc Văn ở núi Kỳ Sơn bị diệt vong, những lãnh thổ mà họ từng chiếm giữ đều bị các gia tộc khác chiếm đoạt. Vùng Gan Quán sau đó thuộc về sự quản lý của gia tộc Kim ở Lan Lăng. Còn những người còn sót lại của gia tộc Văn thì bị đuổi vào một góc nhỏ của núi Kỳ Sơn, chỉ còn lại chưa đến một phần ngàn diện tích ban đầu, sống trong cảnh khó khăn và cùng nhau vật lộn để sinh tồn. Kim Tử Huân nói: “Nếu không nhớ thì thôi, tôi không có thời gian để nhớ tên của một con chó Văn nào đó cả.”

Wei Wuxian nói: “Được thôi, tôi không ngại nói chi tiết hơn. Công tử không bắt được con dơi đó, lại tình cờ gặp phải một nhóm người thuộc gia tộc Văn đến kiểm tra những hiện tượng lạ… Công tử đã ép họ phải sử dụng lá cờ “Gọi Âm” làm mồi cho mình. Họ không dám, chỉ có một người ra nói chuyện với công tử một cách lắp bắp… Người đó chính là Văn Ninh mà tôi đang nói đến.”

Kim Tử Huân tức giận: “Ngươi nói gì vậy? Ta không hề làm như vậy!”

Wei Wuxian kiên quyết: “Nếu công tử không thừa nhận, thì tôi sẽ tìm cách chứng minh sự thật!”

Wei Wuxian smiled and said, “Are you comparing yourself to heaven? To be honest, that’s a bit too much of an overstatement.”

Although Jin Zixun indeed regarded the Lanling Jin family as his new ‘heaven’ in his heart, he also realized he had said something inappropriate and his face turned slightly red. Just as he was about to retort loudly, Jin Guangshan, who was sitting at the head of the table, spoke up.

He chuckled and said, “It’s not really a big deal after all, so why should the young man get so angry? However, Mr. Wei, let me say something fair. It was indeed inappropriate of you to barge in during our private banquet.”

It would be impossible for Jin Guangshan to not mind the incident of the hunt at Baifeng Mountain. That’s also why he had just watched Jin Zixun confront Wei Wuxian without intervening until Jin Zixun was at a disadvantage before he spoke up. Wei Wuxian nodded and said, “Master Jin, I had no intention of disturbing your private banquet, and I apologize for that. However, the fate of the people that this Mr. Jin took away is still unknown; a moment’s delay might mean they cannot be saved. One of them has saved my life, and I cannot stand by and do nothing. I hope you can forgive me; I will make amends in the future.”

Jin Guangshan said, “There are surely things that can wait. Come on, sit down first, and let’s talk it over calmly.”

Jin Guangyao had already quietly prepared a new table for them. Wei Wuxian said, “Master Jin, you’re too kind; I won’t sit down. This matter cannot be delayed any longer; please resolve it as soon as possible.”

Jin Guangshan replied, “There’s no need to rush. If we count everything up, there are still some issues that need to be settled, and we can’t afford to delay any longer. Since you’re here now, why not take this opportunity to resolve them all at once?”

Wei Wuxian raised an eyebrow and asked, “What issues need to be settled?”

Jin Guangshan continued, “Mr. Wei, we’ve mentioned this a few times before; you can’t have forgotten, right? During the Battle of Shooting the Sun, you used a certain item…”

Wei Wuxian said, “Oh, you did mention it. The Yin Hu Fu… What about it?”

Jin Guangshan continued, “I heard that this Yin Hu Fu was cast from the iron essence of an iron sword you obtained from the bottom of the Xuanwu Cave. You used it on the battlefield once, and its power was terrifying; it even affected some of your fellow cultivators…”

Wei Wuxian interrupted, “Please get to the point.”

Jin Guangshan said, “That’s exactly the point. In that great battle, not only was the Wen family affected, but our side also suffered some losses. I thought such a powerful artifact would be difficult to control, and it’s probably not wise to let just one person keep it…”

Before Jin Guangshan could finish his sentence, Wei Wuxian suddenly laughed.

After laughing for a few moments, he said, “Master Jin, allow me to ask another question. Do you think that now that the Wen family of Qishan is gone, the Lanling Jin family should naturally take their place?”

The room fell dead silent in an instant.

Wei Wuxian then said, “Do you think everything has to be handed over to you, and that everyone has to listen to you? Judging by the way the Lanling Jin family acts, I almost thought we were still in the prosperous times of King Wen…”

Nghe thấy những lời đó, trên khuôn mặt vuông vắn của Kim Quang Thiện lướt qua một tia giận dữ và xấu hổ. Sau cuộc chiến “Bắn Mặt Trời”, những lời chỉ trích nhỏ nhặt về việc Ngụy Vô Tiện tu luyện đạo quỷ ngày càng gia tăng từ các gia tộc lớn. Việc ông ta nhắc đến “Phù Hổ Âm” ở đây, thực chất là để đe dọa Ngụy Vô Tiện, nhắc nhở rằng ông ta vẫn còn thế lực trong tay; mọi người đều đang theo dõi ông ta, đừng quá ngạo mạn, đừng mơ tưởng có thể nắm quyền lực trên đầu chúng ta. Ai ngờ Ngụy Vô Tiện lại nói ra những lời trần trụi và thẳng thừng đến thế. Mặc dù ông ta từ lâu đã có ý định thay thế vị trí của gia tộc Văn, nhưng chưa bao giờ có ai dám nói ra một cách công khai như vậy, thậm chí còn chế giễu nữa. Một vị khách quý ngồi bên phải ông ta hét lên: “Ngụy Vô Tiện! Sao anh lại nói như vậy!”

Ngụy Vô Tiện đáp: “Tôi nói sai sao? Bắt người khác làm mồi, chỉ cần họ không vâng lời một chút là bị đàn áp dã man. Điều đó có khác gì với gia tộc Văn ở núi Kỳ Sơn không?”

Một vị khách quý khác đứng dậy và nói: “Tất nhiên là khác. Gia tộc Văn đã gây ra biết bao tội ác, họ phải chịu hậu quả đó là đáng đáng. Chúng ta chỉ trả đũa họ, để họ tự nếm trải những gì mình gieo ra thôi, có gì đáng để chỉ trích chứ?”

Ngụy Vô Tiện tiếp tục: “Ai cắn anh thì anh trả đũa lại, nhưng gia tộc Văn Ninh thì chưa bao giờ dính dáng đến máu me cả. Chẳng lẽ các người cũng muốn áp đặt họ vào tình huống đó sao?”

Một người nói: “Ngài Ngụy Vô Tiện, ông nói rằng họ không dính máu me thì thật sao? Đó chỉ là lời nói một chiều của ông thôi, bằng chứng đâu?”

Ngụy Vô Tiện đáp: “Các người nghĩ rằng họ đã giết hại một cách tàn nhẫn, chẳng lẽ đó cũng chỉ là lời nói một chiều của các người sao? Chẳng phải các người mới là người nên đưa ra bằng chứng trước sao? Tại sao lại đổ lỗi cho tôi?”

Người kia liên tục lắc đầu, với vẻ mặt như thể “người này không biết lý lẽ”. Một người khác cười lạnh và nói: “Hồi gia tộc Văn giết hại chúng ta, họ tàn nhẫn gấp hàng trăm lần thế này! Họ đều không tuân theo lý lẽ, vậy tại sao chúng ta lại phải tuân theo lý lẽ với họ?”

Ngụy Vô Tiện cười và nói: “Ồ. Gia tộc Văn đã gây ra nhiều tội ác, vì vậy tất cả những người họ Văn đều có thể bị giết sao? Không phải vậy chứ? Rất nhiều kẻ đã đầu hàng từ núi Kỳ Sơn, bây giờ đang sống rất thoải mái. Trong số những người ở đây, có không ít người là chủ nhân của các gia tộc từng thuộc về gia tộc Văn phải không?”

Người kia không trả lời, chỉ im lặng.

Wei Wuxian liếc nhìn anh ta một cái, và trong đôi mắt trong trẻo như thủy tinh ấy, anh ta thấy bóng dáng của chính mình trở nên hung dữ đến kinh ngạc. Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại và hét lớn: “Kim Tử Huân!”

Kim Quang Thiện vội vàng đáp: “Tử Huân!”

Wei Wuxian nói: “Đừng nói nhiều nhảm nhí nữa, chắc mọi người đều biết rằng kiên nhẫn của tôi không nhiều. Anh ta ở đâu? Tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian với anh ta, tôi chỉ cho anh ta ba cơ hội thôi. Ba!”

Kim Tử Huân ban đầu muốn cố gắng chịu đựng đến cùng, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Kim Quang Thiện, anh ta cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Wei Wuxian tiếp tục: “Hai!”

Kim Quang Hiên hét lớn: “…Thôi đi! Thôi đi! Chỉ là một vài con chó hèn nhát thôi, nếu anh muốn sử dụng chúng thì cứ lấy đi, tôi không muốn vướng vào chuyện này hôm nay nữa! Anh cứ tự mình đến con đường Qiong Qi tìm chúng đi!”

Wei Wuxian cười lạnh và nói: “Tại sao anh không nói sớm hơn?”

Anh ta đến như gió, và đi cũng như gió. Khi bóng dáng của anh ta biến mất, những đám mây u ám trong lòng mọi người mới tan biến. Trong phòng tiệc, những người trước đây không thể ngồi yên bắt đầu ngồi xuống từng nhóm nhỏ; hầu hết họ đều đổ mồ hôi lạnh. Còn Kim Quang Thiện thì đứng đó ngẩn ngơ, sau một lúc bỗng nhiên nổi giận dữ, đá ngã chiếc bàn nhỏ trước mặt mình. Những chiếc chén vàng, đĩa bạc trên bàn lăn xuống từng bậc thang. Kim Quang Dao thấy anh ta mất kiểm soát bản thân, muốn giúp xoa dịu tình hình, liền nói: “Cha…”

Chưa kịp nói hết, Kim Quang Thiện đã vung tay và rời đi. Kim Tử Huân cũng cảm thấy mình đã mất mặt trước mặt mọi người, đầy tức giận và oán hận, cũng muốn rời khỏi nơi đó ngay lập tức. Kim Quang Dao vội vàng nói: “Tử Huân…”

Kim Tử Huân đang trong cơn giận dữ, không suy nghĩ gì nữa, anh ta ném chiếc cốc rượu mà mình chưa kịp đưa ra, trúng ngay vào ngực Kim Quang Dao. Chiếc áo choàng trắng tinh của cô ấy lập tức bị vết rượu làm ướt, tạo nên một vệt lớn trên áo, thật là xấu hổ. Nhưng tình hình quá hỗn loạn, không ai quan tâm đến hành động thiếu lịch sự này cả, chỉ có Lãm Từ Thần nói: “Em út!”

Kim Quang Dao vội vàng nói: “Không sao đâu, không sao đâu, anh cứ ngồi xuống đi.”

Lãm Từ Thần không tiện bình luận về Kim Tử Huân, chỉ đưa cho anh ta một chiếc khăn trắng tinh và nói: “Anh hãy xuống thay quần áo đi.”

Kim Quang Dao nhận lấy khăn, vừa lau mặt vừa cười đắng: “Tôi không thể rời đi được đâu.”

Chỉ còn một mình anh ta ở lại để dọn dẹp mớ hỗn độn này, làm sao anh ta có thể rời khỏi nơi đó được? Anh ta vừa cố gắng xoa dịu mọi người vừa lo lắng: “Tôi không biết phải làm sao bây giờ…”

Từ lâu, Tình Ôn đã cảm thấy bất an và lo lắng không yên, nghe thấy tin tức liền vội vàng lao ra ngoài. Lúc này cô ấy rất yếu đuối, cảm thấy chóng mặt và choáng váng; chân cô vấp phải gì đó, Vũ Vô Tiện dùng một tay nâng đỡ cô lên và đề nghị: “Cô có muốn tôi tìm chỗ nào đó cho cô nghỉ ngơi không? Tôi một mình cũng đủ rồi, tôi chắc chắn sẽ mang Văn Ninh trở về.”

Tình Ôn vội vàng nắm lấy tay anh ấy: “Không cần đâu! Tôi muốn đi, tôi nhất định phải đi!”

Sau khi Văn Ninh mất tích, cô đã chạy không ngừng từ núi Kỳ Sơn đến Vân Mộng trong vài ngày liền, không hề chợp mắt một giây nào. Khi gặp lại Vũ Vô Tiện, cô như điên dại vậy, liên tục thúc giục và cầu xin anh ấy. Lúc này, đôi môi cô trắng bệch, đôi mắt trừng tròn, gần như không còn giống con người nữa. Thấy rằng cô sắp không chịu nổi nữa, trong khi Vũ Vô Tiện cũng không có thời gian để cô ăn uống từ từ, anh đã mua vài chiếc bánh bao trắng bên đường cho cô. Tình Ôn cũng biết rằng mình đã đến giới hạn, cô nhất định phải ăn gì đó; với mái tóc rối bời, đôi mắt đỏ hoe, cô cắn những chiếc bánh bao một cách quyết liệt. Cảnh tượng ấy khiến Vũ Vô Tiện nhớ lại những ngày họ cùng Giang Thanh phải trốn chạy trên đường. Anh lại một lần nữa hứa với cô: “Không sao đâu. Tôi chắc chắn sẽ mang Văn Ninh trở về.”

Tình Ôn vừa ăn vừa nức nở: “Tôi biết mình không nên rời đi… nhưng tôi không còn cách nào khác, họ đã ép buộc tôi phải chuyển đến thành phố khác. Khi tôi trở về, Văn Ninh và cả gia đình đã không còn nữa! Tôi biết rằng để một mình cậu ấy thì không được!”

Vũ Vô Tiện nói: “Cậu ấy ổn thôi.”

Tình Ôn suy sụp: “Cậu ấy không ổn đâu! A Ninh từ nhỏ đã là người nhút nhát, sợ hãi và yếu đuối; ngay cả những người dưới quyền cậu ấy cũng không dám làm gì khiến cậu ấy tức giận. Tất cả họ đều chỉ biết ngoan ngoãn và vâng lời cậu ấy mà thôi! Khi gặp chuyện, cậu ấy sẽ không biết phải làm gì nếu không có tôi!”

Ngày họ chia tay nhau, Vũ Vô Tiện đã nói với Tình Ôn như thế này: “Dù kết quả trận chiến này ra sao đi nữa, từ nay về sau, hai chúng ta cũng không còn nợ nần gì nhau nữa. Chúng ta đã quyết tâm dứt khoát.” Vẻ mặt kiêu hãnh của cô lúc đó vẫn in sâu trong trí Vũ Vô Tiện. Tuy nhiên, đêm qua, cô đã nắm chặt tay anh, suýt nữa thì quỳ gối trước mặt anh, van xin: “Vũ Vô Tiện, Vũ Vô Tiện, ngài hãy giúp tôi với! Tôi thực sự không tìm được ai khác để nhờ cậy nữa… Ngài nhất định phải cứu A Ninh giúp tôi! Ngoài việc tìm ngài ra, tôi thực sự không còn cách nào khác!”

Sự kiêu hãnh ngày xưa giờ đây đã biến mất hoàn toàn.

“Cùng Kỳ” là một con đường cổ nằm trong thung lũng. Theo truyền thuyết, con đường này có liên quan đến một câu chuyện huyền thoại xa xưa.

Sau hàng trăm năm, thung lũng này đã từ một con đường hiểm trở trở thành nơi ngợi ca công đức và thu hút khách du lịch. Sau cuộc chiến “Bắn Mặt Trời”, các gia tộc đã chia nhau lãnh thổ của dòng họ Wen ở núi Qishan; con đường Qiongqi cũng rơi vào tay gia tộc Jin ở Lán Lăng. Trên những vách núi cao rộng hai bên con đường, người ta đã khắc họa những chiến công của bậc hiền triết lớn Wen Mao. Khi gia tộc Jin ở Lán Lăng tiếp quản, họ không thể để những câu chuyện vinh quang của dòng họ Wen ở Qishan còn tồn tại, nên họ bắt đầu công việc tái tạo. Ý nghĩa của việc tái tạo này là phải gạch sạch toàn bộ các bức bích họa trên núi, khắc lại những hình ảnh mới thay thế. Tất nhiên, cuối cùng, họ cũng phải đặt cho con đường một cái tên mới để nổi bật sự dũng cảm của gia tộc Jin ở Lán Lăng.

Một dự án lớn như vậy tất nhiên cần rất nhiều sức lao động. Và không ai thích hợp hơn những tù binh của gia tộc Wen, những người sau cuộc chiến đã trở thành những kẻ mất nhà cửa.

Khi hai người đó đến con đường Qiongqi, đã là ban đêm, cơn mưa lạnh rơi nhẹ nhàng. Wen Qing theo sát Wei Wuxian, run rẩy không ngừng, như thể toàn thân cô ấy đang lạnh từ bên trong ra ngoài; Wei Wuxian phải thường xuyên nâng đỡ cô ấy. Phía trước thung lũng có một hàng lều tạm thời dùng để tù binh nghỉ ngơi về đêm. Khi tiến gần hơn, Wei Wuxian nhìn thấy một bóng dáng còng queo, khoác chiếc cờ lớn và đang đi chậm rãi trong mưa. Khi lại gần hơn nữa, người đó hóa ra là một bà lão run rẩy, trên lưng bà còn có một đứa trẻ non mơ màng được buộc chặt vào lưng bằng dải vải; đứa trẻ đang cắn ngón tay mình. Bà lão và đứa trẻ đi đi lại lại trên đường, bà gánh chiếc cờ với rất nhiều khó khăn, cứ đi vài bước lại nghỉ một chút. Thấy cảnh tượng đó, Wen Qing với đôi mắt đỏ hoe hét lên: “Bà ơi! Là con đây!”

Có lẽ thị lực và thính lực của bà lão đã suy giảm, bà không nhìn rõ cũng không nghe rõ người đến là ai; chỉ biết có người đang gọi mình nên vội vàng gánh lại chiếc cờ, khuôn mặt đầy sợ hãi, như thể sợ bị phát hiện và trách mắng. Wen Qing chạy đến, giật lấy chiếc cờ và hỏi: “Đây là cái gì? Họ đang làm gì vậy?”

Trên chiếc cờ lớn đó có hình ảnh biểu tượng của gia tộc Wen ở Qishan – hình mặt trời; nhưng bây giờ nó đã bị vẽ thêm một dấu chéo đỏ thắm, và chiếc cờ cũng bị xé nát. Kể từ khi cuộc chiến “Bắn Mặt Trời” kết thúc, không biết bao nhiêu người đã bị gọi là “tàn dư của gia tộc Wen”; những cách hành hạ họ cũng không thể đếm xuể. Họ còn đặt cho việc đó cái tên “tự kiểm điểm”. Wei Wuxian biết chắc rằng bà lão này quá già để có thể làm công việc nặng như những người khác, vì vậy họ mới làm như vậy.

Những tù binh này đều có khuôn mặt tái nhợt, bước đi lảo đảo và chậm rãi. Họ không được phép sử dụng sức mạnh tâm linh hay nhờ vào bất kỳ lực lượng bên ngoài nào; không chỉ vì gia tộc Kim ở Lan Ling cảnh giác với họ, mà còn vì việc đó mang ý nghĩa trừng phạt. Hơn mười người giám sát cầm ô đen, cưỡi ngựa đi qua mưa và la mắng họ. Tình cảm ấm áp xâm nhập vào trong mưa, ánh mắt họ liếc nhìn lướt qua từng khuôn mặt mệt mỏi, đầy bụi bặm của những tù binh ấy. Một người giám sát chú ý đến cô, giơ tay lên và quát: “Cô từ đâu đến vậy? Tại sao lại xông vào đây một cách bừa bãi như vậy!”

Tình cảm vội vàng nói: “Tôi đang tìm người đây! Tôi đang tìm người!”

Người giám sát kia tiến lại gần, rút ra một vật gì đó từ thắt lưng và vung lên: “Tôi không quan tâm cô tìm người hay người khác tìm cô, đi nhanh! Nếu không đi ngay…”

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một chàng trai mặc áo đen đi theo sau cô gái trẻ kia; giọng nói của anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Chàng trai này có khuôn mặt đẹp trai, nhưng ánh mắt lại khá lạnh lùng, khiến anh ta không khỏi run rẩy. Chẳng mấy chốc, anh ta nhận ra rằng chàng trai kia không hề nhìn mình, mà đang nhìn vào chiếc lò sắt mà anh ta đang vung tay.

Những chiếc lò sắt trong tay những người giám sát này giống hệt những thứ mà các nô lệ của gia tộc Văn ở núi Qishan từng sử dụng; chỉ khác là hình dạng phần đầu của chiếc lò đã được thay đổi từ họa tiết mặt trời thành họa tiết hoa mẫu đơn.

Vũ Vô Tiện nhận ra điều này, ánh mắt anh ta lóe lên lạnh lùng. Nhiều người giám sát nhận ra khuôn mặt anh ta, liền lặng lẽ rút ngựa lại và thì thầm với đồng nghiệp. Những người xung quanh không dám cản trở Tình cảm nữa; cô tiếp tục tìm kiếm và hét lên: “A Ninh! A Ninh!”

Tiếng gọi của cô vang lên thê lương, nhưng không ai trả lời. Cô tìm khắp thung lũng nhưng không thấy bóng dáng của em trai mình đâu. Nếu A Ninh ở đây, chắc hẳn cô đã tự mình lao ra ngoài rồi. Những người giám sát kia lặng lẽ xuống ngựa, mọi người đều nhìn chằm chằm vào Vũ Vô Tiện, dường như đang do dự có nên tiến lại gọi anh ta hay không. Tình cảm lao tới hỏi: “Những tu sĩ gia tộc Văn vừa được gửi đến trong những ngày này thì sao?”

Mọi người nhìn nhau. Sau một lúc do dự, một người giám sát trông có vẻ hiền lành nói một cách nhẹ nhàng: “Tất cả những tù binh ở đây đều là tu sĩ của gia tộc Văn; mỗi ngày đều có người mới được gửi đến.”

Tình cảm nói: “Đó là em trai tôi, do Kim Tử Huân đưa đến! Anh ấy… anh ấy cao khoảng như vậy, ít khi nói chuyện, và mỗi khi nói thì giọng rất nhỏ.”

Vũ Vô Tiện tiếp tục tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy dấu vết của em trai mình. Anh ta cảm thấy lo lắng và bất an…

Wei Wuxian nói: “Được thôi. Tôi tạm thời coi như tất cả những người còn sống đều ở đây. Vậy còn những người khác thì sao?”

Thân hình ấm áp của cô ấy run rẩy.

Đối lập với “sống”, thì “những người khác” chỉ có thể là “chết”.

Vị đầu lĩnh kia vội vàng nói: “Ngài không thể nói như vậy được. Mặc dù tất cả chúng tôi ở đây đều là các tu sĩ của gia tộc Wen, nhưng không ai dám gây ra cái chết của người khác cả…”

Wei Wuxian như thể không nghe thấy gì, lấy chiếc sáo treo bên hông ra. Những tù binh vốn đang khó khăn tiến về phía trước bỗng nhiên hét lên một tiếng, ném bỏ những vật nặng trên lưng và bắt đầu chạy trốn. Trong thung lũng, bỗng nhiên xuất hiện một khoảng đất trống rộng với anh ta làm tâm điểm.

Thực ra những tù binh này không nhận ra khuôn mặt của Wei Wuxian; bởi vì bất kỳ tu sĩ nào của gia tộc Wen đã từng đối đầu với anh ta trên chiến trường đều có một kết cục duy nhất – toàn quân bị tiêu diệt. Do đó, hầu hết những tu sĩ của gia tộc Wen nhận ra anh ta đều đã trở thành xác chết, bị anh ta điều khiển và biến thành thuộc cấp của mình. Nhưng chiếc sáo gỗ đen với những sợi lông đỏ tươi treo trên đó, cùng với chàng trai mặc áo đen điều khiển nó, đã từ lâu trở thành cơn ác mộng của họ. Mọi người xung quanh đều kêu lên: “Sáo ma Chen Qing!”

Wei Wuxian đưa chiếc sáo lên môi, tiếng sáo chói tai và sắc bén như những mũi tên xuyên qua mây, vút qua cơn mưa đêm; sau đó, tiếng vang của nó vang vọng khắp thung lũng. Chỉ với một tiếng sáo, Wei Wuxian đã thu lại chiếc sáo, đứng yên với tay xuôi dài, miệng nở nụ cười lạnh lùng, để cho những giọt mưa làm ướt mái tóc đen và bộ áo đen của mình.

Không lâu sau, bỗng nhiên có người hỏi: “Tiếng gì vậy?”

Từ bên ngoài đám đông, tiếng la hét vang lên, họ lăn lộn và phá vỡ vòng vây để tạo ra một khoảng trống. Tại chỗ họ đã tạo ra, giữa cơn mưa rả rích, có mười mấy bóng người ướt đẫm đứng lảo đảo, có người cao có người thấp, có nam có nữ; một số người phát ra mùi hôi thối của sự thối rữa. Người đứng ở phía trước nhất chính là Wen Ning – người vẫn còn mở mắt.

Khuôn mặt cô ấy trắng bệch như sáp, đồng tử mờ nhạt, vết máu ở khóe miệng đã đông lại thành màu nâu đen; mặc dù ngực cô ấy không hề nhấc lên xuống, nhưng rõ ràng có thể thấy một nửa xương sườn đã bị đập vỡ. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng sẽ không nghĩ rằng cô ấy vẫn còn sống, nhưng Wen Qing vẫn không từ bỏ hy vọng, run rẩy và cố gắng kiểm tra mạch đập của cô ấy.

Sau khi cố gắng mãi, cuối cùng cô ấy cũng khóc lên.

Những ngày qua, cô ấy vừa hoảng sợ vừa chạy trốn đến mức gần như phát điên, nhưng vẫn không thể cứu được Wen Ning.

Wei Wuxian chỉ cúi đầu, không nói gì thêm…

Giọng điệu của anh ta vừa không lạnh lùng vừa không nóng hổi, dường như không hề tức giận, mà đang suy nghĩ về điều gì đó. Người đứng đầu nhóm giám sát kia nảy sinh hy vọng mù quáng, cố tình nói một cách cứng rắn: “Công tử Ngụy, ngài đừng nói bậy như vậy, ở đây không ai dám giết người đâu, họ chỉ là do tự mình làm việc không cẩn thận mà rơi xuống từ vách núi và chết thôi.”

Ngụy Vô Tiện hỏi: “Không ai dám giết người à? Thật sao?”

Nhiều người giám sát cùng nhau khẳng định một cách chắc nịch: “Chắc chắn không hề sai sót!”

“Hoàn toàn không hề dối trá!”

Ngụy Vô Tiện mỉm cười nhẹ, nói: “Ồ. Tôi hiểu rồi.”

Ngay lập tức, anh ta tiếp tục nói một cách từ tốn: “Bởi vì họ là những kẻ không xứng đáng được gọi là con người… Vì vậy, giết họ cũng không tính là giết người, phải không?”

Người đứng đầu nhóm giám sát vừa rồi cũng đang nghĩ đến điều này, bỗng nhiên bị anh ta phanh phui ý định của mình, khuôn mặt trở nên trắng bệch. Ngụy Vô Tiện lại nói: “Hay là các người thực sự nghĩ rằng tôi không biết một người đã chết như thế nào?”

Mọi người giám sát im lặng, cuối cùng bắt đầu nhận ra rằng tình hình không ổn, và bắt đầu có ý định lùi lại. Ngụy Vô Tiện vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, nói: “Các người tốt nhất là hãy thú nhận ngay đi, ai là kẻ đã giết họ, hãy đứng ra. Nếu không, tôi sẽ chọn cách giết nhầm còn hơn là để họ thoát khỏi tay tôi. Tất cả sẽ bị giết hết, chắc chắn sẽ không còn kẻ nào thoát được.”

Mọi người cảm thấy da gà run rẩy, lưng lạnh toát. Người đứng đầu nhóm giám sát lắp bắp nói: “Gia tộc Vân Mộng Giang và gia tộc Lan Lăng Kim hiện đang hòa thuận với nhau, ngài không thể…”

Nghe vậy, Ngụy Vô Tiện nhìn anh ta một cái, ngạc nhiên hỏi: “Các người thật sự dám đe dọa tôi ư?”

Người đứng đầu nhóm giám sát vội vàng nói: “Không dám, không dám.”

Ngụy Vô Tiện nói: “Chúc mừng các người đã làm cạn kiệt hết sự kiên nhẫn của tôi. Vì các người không chịu nói ra, vậy thì để họ tự trả lời đi.”

Như thể đã chờ đợi câu nói này từ lâu, thi thể cứng đờ của Vân Ninh bỗng nhiên chuyển động, ngẩng đầu lên. Hai người giám sát đứng gần nhất chưa kịp la hét thì đã bị những bàn tay cứng như sắt nắm chặt cổ họ.

Vân Ninh một cách vô cảm nâng hai người giám sát đó lên cao, vòng tròn trên mặt đất ngày càng rộng ra. Người đứng đầu nhóm giám sát kêu lên: “Công tử Ngụy! Công tử Ngụy! Xin hãy khoan dung! Hành động bốc đồng của ngài sẽ dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn được đây!”

Mưa càng lúc càng lớn, nước mưa chảy dọc theo má Ngụy Vô Tiện.

Anh ta bỗng nhiên nói: “Các người đã tự chọn con đường này… Vậy thì hãy gánh chịu hậu quả của nó.”

Và rồi, mọi người đều bị giết hết.

Wei Wuxian quay đầu lại và hỏi: “Cái gì?”

Giọng của tên tù nhân run rẩy nhẹ, anh ta chỉ về một hướng và nói: “Trên núi… ở cuối thung lũng có một căn nhà; họ dùng nó để giam giữ và đánh đập mọi người. Những người bị đánh chết thì được kéo ra ngoài và chôn luôn. Người mà anh đang tìm, có lẽ vẫn còn ở đó…”

Wei Wuxian đáp: “Cảm ơn.”

Theo hướng mà người đó chỉ, anh ta thực sự tìm thấy một căn nhà được dựng tạm thời. Anh ta ôm chặt lấy Văn Tình trong vòng tay, dùng chân đá mạnh vào cửa để mở nó. Trong góc nhà có vài người đang ngồi; tất cả đều bị thương nặng, mặt mũi sưng vù. Họ giật mình khi thấy hành động mạnh mẽ của Wei Wuxian. Nhìn thấy Văn Tình trong vòng tay anh ta, dù cơ thể đầy vết thương, họ vẫn la lên: “Cô gái Tình ơi!”

Một người tức giận hỏi: “Anh là ai? Anh đã làm gì với chủ nhân của nơi này?”

Wei Wuxian đáp: “Chẳng có gì cả. Những người nào là đệ tử của Văn Ninh? Đừng nói nhiều nữa, hãy ra đây!”

Mọi người nhìn nhau bối rối, nhưng Wei Wuxian đã ôm Văn Tình và bắt đầu rời đi. Họ vừa ra khỏi nhà thì chưa kịp nhìn rõ tình hình hỗn loạn trong thung lũng, Wei Wuxian đã nói: “Mỗi người hãy tìm ngựa và nhanh lên!”

Một người trung niên nói: “Không được… Con trai tôi, Văn Ninh…”

Lúc đó, một cái đầu người bay ngang qua trước mặt họ; mọi người đều quay đầu lại và thấy Văn Ninh vừa ném xác không đầu xuống đất, vừa dùng tay trần lấy nội tạng của người đó ra. Wei Wuxian hét lên: “Đủ rồi!”

Văn Ninh phát ra tiếng gầm thấp từ cổ họng, dường như vẫn chưa hài lòng; nhưng Wei Wuxian lại thổi một tiếng còi và nói: “Đứng dậy!” Văn Ninh đành phải đứng dậy. Wei Wuxian tiếp tục: “Còn đứng đó làm gì nữa? Lên ngựa đi! Có lẽ các người đang chờ tôi đi tìm kiếm những thanh kiếm bay cho các người à?”

Một người nhớ ra vẫn còn có một bà lão ở đây, liền vội vàng đưa bà lão và đứa trẻ nhỏ lên ngựa. Bản thân Wei Wuxian cũng ôm Văn Tình vẫn còn bất tỉnh lên ngựa. Trong tình trạng hỗn loạn, họ chỉ tìm được khoảng mười mấy con ngựa; vài người cùng một con ngựa, khiến không gian trên lưng ngựa trở nên chật chội. Bà lão không thể cưỡi một mình, lại còn phải ôm lấy đứa trẻ nhỏ nữa. Thấy vậy, Wei Wuxian vươn tay ra: “Đưa cho tôi.”

Bà lão liên tục lắc đầu; đứa trẻ cũng ôm chặt lấy cổ bà, suýt nữa thì rơi xuống đất. Nhưng trong ánh mắt hai người đó hiện rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu. Wei Wuxian vươn tay ra và nhặt lấy đứa trẻ, đặt nó dưới cánh tay mình. Bà lão hoảng sợ hét lên: “A Yuan! A Yuan!”

Đứa trẻ tên A Yuan dù còn nhỏ nhưng đã biết sợ hãi; tuy nhiên nó không khóc, chỉ cứ cắn vào ngón tay mình và lén nhìn Wei Wuxian. Wei Wuxian hét lên: “Đi thôi!” Anh ta vung chân lên ngựa và bắt đầu hành trình tiếp theo.