Chương 8

Khi trời càng về chiều, người ta phải cầm đuốc mới có thể tiếp tục đi trong rừng núi được. Wei Wuxian đi một hồi lâu nhưng chẳng gặp phải mấy tu sĩ nào. Anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên: Chẳng lẽ những người thuộc gia tộc mình đến đây, một nhóm thì cứ ở thị trấn Phojo tiếp tục tranh luận không ngừng trên giấy, còn nhóm kia thì lại bất lực và trở về trong thất vọng như những người vừa rồi sao?

Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên tiếng kêu cứu:

“Có ai đó không!”

“Cứu tôi với!”

Tiếng kêu ấy có cả nam lẫn nữ, đầy sự hoảng loạn và bối rối, không giống như là giả vờ. Trong những ngọn núi hoang vắng, tiếng kêu cứu thường là do yêu quái gây ra, nhằm dụ những người không biết chuyện vào bẫy. Nhưng Wei Wuxian lại rất vui mừng.

Càng yêu quái thì càng tốt, chỉ sợ là không đủ yêu quái mà thôi!

Anh ta dắt lừa lao về phía tiếng kêu, nhìn quanh nhưng không thấy gì cả; khi ngẩng đầu lên, anh ta mới thấy không phải là yêu quái hay ma quỷ gì cả, mà chính là gia đình nông dân mà trước đó anh ta đã gặp bên bờ ruộng, họ đang bị treo trên cây bởi một tấm lưới vàng óng ánh.

Người đàn ông trung niên kia ban đầu cùng con cháu đi tuần tra trong rừng để tìm mồi, nhưng không gặp được con mồi mong đợi, thay vào đó lại vô tình sa vào bẫy do ai đó giàu có dựng lên và bị treo trên cây, kêu than không ngớt. Khi thấy có người đến, anh ta vui mừng lập tức, nhưng khi nhìn rõ đó là một kẻ điên, anh ta lập tức thất vọng. Dây của tấm lưới này mặc dù mỏng nhưng chất liệu rất tốt, không thể phá vỡ được; một khi bị bắt, dù là người hay yêu quái đều phải khổ sở một hồi lâu. Trừ khi có vũ khí siêu phàm mới có thể cắt đứt được nó. Kẻ điên này chẳng những không thể giúp họ thoát ra, có lẽ ngay cả anh ta cũng không biết đây là thứ gì.

Đúng lúc anh ta định kêu gọi người khác giúp đỡ, thì tiếng bước chân nhẹ nhàng trên lá cây vang lên, một chàng trai mặc áo màu nhạt lao qua khu rừng đen tối.

Chàng trai này có đôi lông mày được đánh dấu bằng một chút cát vàng, rất đẹp trai nhưng có vẻ hơi lạnh lùng; tuổi tác còn rất trẻ, gần bằng Lan Si Zui, vẫn còn là một đứa trẻ, trên lưng mang theo một ống tên và một thanh kiếm lấp lánh ánh vàng, tay cầm một cung dài. Trang phục của anh ta được thêu rất tinh xảo, trên ngực có hình một bông hoa mẫu đơn trắng oai phong lẫm liệt, ánh sáng vàng lấp lánh trong bóng đêm.

Wei Wuxian thầm thở dài: “Thật giàu có!”

Chắc chắn đây là một vị thiếu gia của gia tộc Kim ở Lanling. Chỉ có gia tộc họ mới sử dụng hoa mẫu đơn trắng làm biểu tượng, tự so sánh mình với hoa này; họ cũng rất coi trọng vẻ đẹp và sự sang trọng.

Sau vài ngày lang thang dọc đường, cộng thêm việc vừa rồi đã tận mắt chứng kiến những biến động trong giới tu luyện tại thị trấn Phật Giáo, Vũ Vô Tiện cũng đã nghe được không ít chuyện. Là người chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến tranh khốc liệt giữa các môn phái tu luyện kéo dài hàng trăm năm, giờ đây gia tộc Kim ở Lan Lăng đã nắm quyền lực và dẫn dắt tất cả các gia tộc khác; ngay cả chủ nhân của gia tộc Kim cũng được tôn xưng là “Tiên Đốc”. Gia tộc Kim vốn đã có phong thái kiêu hãnh và ưa thích sự xa hoa, những năm qua họ ngày càng mạnh mẽ, khiến cho các thành viên trong gia tộc trở nên ngang ngược không sợ gì cả. Ngay cả những gia tộc yếu thế hơn cũng chỉ có thể chịu đựng mọi sự sỉ nhục mà không dám phản kháng. Vì vậy, mặc dù chàng trai này nói lời cay nghiệt, những người bị treo trên cây đều đỏ mặt nhưng không dám chửi lại. Người đàn ông trung niên nói nhẹ nhàng: “Xin chàng trai nhỏ ơi, hãy làm ơn thả chúng tôi xuống đi.”

Chàng trai này đang rất bực bội vì con mồi vẫn không xuất hiện, nên quyết định trút giận lên những người dân quê này. Anh ta nói: “Các người cứ treo đó đi, đừng làm phiền tôi! Khi nào tôi bắt được con thú ăn hồn, tôi sẽ nghĩ đến các người rồi thả các người xuống.”

Nếu họ bị treo trên cây như vậy suốt đêm, và chẳng may gặp phải con quái vật nào đó lang thang trong núi Đại Phạm, thì họ sẽ không thể làm gì được cả và chỉ có thể chịu sự hút hồn của nó mà thôi. Cô gái tròn mặt đã đưa táo cho Vũ Vô Tiện, giờ đây sợ hãi đến mức bắt đầu khóc. Vũ Vô Tiện đang ngồi xếp chân trên lưng con lừa, khi nghe thấy tiếng khóc ấy, con lừa bỗng nhiên giật mình và lao ra ngoài.

Con lừa vừa lao ra vừa phát ra tiếng hú dài; nếu không phải tiếng hú quá khó chịu, thì thân hình oai phong ấy thực sự xứng đáng được gọi là một con ngựa tuyệt vời. Vũ Vô Tiện bất ngờ bị nó hất xuống từ lưng, suýt nữa thì bị ngã và chảy máu. Con lừa lao về phía chàng trai kia với cái đầu to của mình, dường như tin chắc rằng mình có thể dùng đầu đó để đẩy anh ta bay xa. Chàng trai kia vẫn còn cầm cung, đang chuẩn bị bắn, trong khi Vũ Vô Tiện thì không muốn phải tìm ngay một con ngựa khác để cưỡi, liên tục kéo mạnh dây cương. Chàng trai kia nhìn Vũ Vô Tiện một cái, rồi bỗng nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó chuyển sang sự khinh thường và nói: “Hóa ra là cậu.”

Giọng nói ấy pha trộn giữa sự ngạc nhiên và ghê tởm, khiến Vũ Vô Tiện phải chớp mắt liên hồi. Chàng trai kia tiếp tục nói: “Sao vậy, sau khi bị đuổi về quê nhà, cậu đã điên rồi sao? Trông cậu như một con quỷ dữ thế này, còn dám để cậu ra ngoài gặp người khác nữa à?”

Có lẽ anh ta vừa nghe thấy điều gì đó đáng sợ?!

Chẳng lẽ… Vũ Vô Tiện vỗ mạnh vào đùi mình. Chẳng lẽ cha của Mạc Huyền Vũ không phải là chủ nhân của một môn phái nhỏ nào đó sao?

Kim Quang Thánh là người đứng đầu gia tộc Kim ở Lãnh Lăng thế hệ trước, đã qua đời từ lâu. Nói về ông ta, thật sự rất khó để diễn tả hết. Ông ta có một người vợ xuất thân cao quý và rất mạnh mẽ; tiếng tăm về việc ông ta sợ vợ đã lan truyền rộng rãi, nhưng dù vậy ông ta vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm những người phụ nữ khác. Dù bà Kim quyền lực đến đâu, cũng không thể theo sát ông ta suốt 24 giờ mỗi ngày được. Vì vậy, từ những cô gái quý tộc đến những phụ nữ bình thường ở làng quê, ông ta không bỏ lỡ cơ hội nào. Mặc dù ông ta thích ngoại tình và có rất nhiều con ngoài giá thúc, nhưng ông ta lại rất dễ chán ngấy những người phụ nữ mà mình đã từng quan hệ, sau đó hoàn toàn bỏ họ mặc kệ, không hề có chút trách nhiệm nào cả. Trong số những đứa con ngoài giá thúc đó, chỉ có một người nổi bật và được ông ta công nhận, đó chính là Kim Quang Diệu – người đứng đầu gia tộc Kim ở Lãnh Lăng hiện nay. Thậm chí cả cái chết của Kim Quang Thánh cũng không hề đẹp đẽ chút nào; ông ta tự tin rằng mình vẫn còn mạnh mẽ khi già, và đã thử thách bản thân bằng cách quan hệ với nhiều phụ nữ cùng lúc, nhưng không may mắn thay ông ta đã thất bại ngay lập tức. Điều này thực sự rất khó để nói ra… Vì vậy, gia tộc Kim ở Lãnh Lăng đã tuyên bố rằng vị trưởng lão đã qua đời vì quá lao động vất vả; mọi người trong gia tộc cũng đều giả vờ không biết gì. Nói chung, đó chính là những lý do thực sự khiến ông ta trở nên “nổi tiếng” như vậy.

Trong cuộc truy quét lớn ở Đống Mộ Lộn Xộn, ngoài Giang Thanh ra, Kim Quang Thánh cũng đóng góp rất nhiều công sức. Bây giờ, khi Vệ Vô Tiện chiếm lấy chỗ của những đứa con ngoài giá thúc của ông ta, thật sự không biết làm thế nào để tính toán chuyện này.

Cậu thanh niên thấy ông ta mơ màng, cảm thấy ghét bỏ và nói: “Còn không mau đi cho khuất! Nhìn thấy ông ta đã thấy ghê tởm rồi. Đồ khốn nạn!”

Nếu xét về địa vị, Mo Huyền Vũ có lẽ còn là chú hoặc anh họ của cậu thanh niên này; thế mà lại bị một người trẻ tuổi hơn như vậy xúc phạm. Vệ Vô Tiện cảm thấy, dù không vì bản thân mình, thì ít nhất cũng phải bảo vệ cho thân xác của Mo Huyền Vũ, nên nói: “Thật là có mẹ sinh ra nhưng không được mẹ nuôi dưỡng.”

Nghe câu nói đó, hai ngọn lửa giận dữ lóe lên trong mắt cậu thanh niên. Cậu ta rút thanh kiếm dài trên lưng ra và nói một cách hung hãn: “Cậu – nói cái gì vậy?”

Thanh kiếm phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, đó là một thanh kiếm quý giá hiếm có; nhiều gia tộc phải cố gắng cả đời mới có thể sở hữu được một thanh kiếm như vậy. Vệ Vô Tiện nhìn kỹ và cảm thấy ngạc nhiên, nhưng sau đó quyết định không để ý đến điều đó và tiếp tục con đường của mình.

Cả nhóm người ấy rơi xuống đất trong tình trạng lộn xộn, không nói một lời nào mà vội vàng chạy trốn. Cô gái mặt tròn dường như muốn cảm ơn, nhưng đã bị người lớn tuổi hơn kéo đi ngay. Họ sợ rằng nếu nói thêm vài lời nữa thì sẽ khiến vị công tử này càng ghét bỏ họ hơn nữa. Cậu thanh niên đang nằm trên đất tức giận nói: “Đồ khốn nạn! Tốt lắm, ngươi! Dùng sức mạnh tâm linh yếu ớt mà không thành công trong việc tu luyện, thì hãy coi chừng đi! Hôm nay ngươi có biết ai đã đến không?! Hôm nay ta…”

Wei Wuxian vô tư nói: “Ah! Tôi sợ quá!”

Phương pháp tu luyện mà anh ta từng sử dụng trước đây dù bị người ta chỉ trích, vì lâu dài mà gây hại cho cơ thể người tu luyện, nhưng lại có hiệu quả nhanh chóng, và không bị giới hạn bởi sức mạnh tâm linh hay tài năng bẩm sinh, vì vậy rất hấp dẫn. Những người tham lam con đường tắt để tu luyện bí mật luôn không thiếu. Cậu thanh niên này cho rằng Mo Xuanyu sau khi bị đuổi khỏi gia tộc Kim ở Lanling đã đi theo con đường sai trái. Nghi ngờ này có vẻ hợp lý, và cũng giúp Wei Wuxian tránh được nhiều rắc rối không cần thiết.

Cậu thanh niên ấy dùng tay chống xuống đất, thử vài lần nhưng không thể bò dậy được, mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Nếu không rút lui ngay, ta sẽ báo với chú của ngươi, hãy chuẩn bị chết đi!”

Wei Wuxian ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại là chú mà không phải bố? Chú của ngươi là ai vậy?”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau, giọng nói ấy lạnh lùng ba phần và đáng sợ bảy phần:

“Chú của hắn chính là ta. Còn gì muốn nói nữa không?”

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, máu trong cơ thể Wei Wuxian dường như đều chảy về đầu, rồi lại lập tức trở nên trắng bệch hoàn toàn. May mắn thay, khuôn mặt anh ta vốn đã trắng nhợt, nên càng trắng thêm một chút cũng không có gì bất thường.

Một chàng trai mặc áo tím bước đến, tay áo rộng, tay đặt lên chuôi kiếm, trên thắt lưng treo một chiếc chuông bạc, nhưng khi đi lại thì không nghe thấy tiếng chuông vang.

Chàng trai này có đôi lông mày mảnh và đôi mắt hạnh nhân, vẻ ngoài rất đẹp trai và sắc sảo, ánh mắt sâu thẳm, mang theo ý chí tấn công, nhìn người khác như hai tia sét lạnh lẽo. Anh ta đứng cách Wei Wuxian khoảng mười bước, dừng lại, với vẻ mặt căng thẳng như mũi tên trên dây cung, sẵn sàng bắn ra, toàn thân toát lên vẻ kiêu ngạo và tự tin.

Anh ta nhíu mày nói: “Kim Ling, sao ngươi mất thời gian lâu như vậy? Còn cần ta đến kéo ngươi về nữa sao? Trông ngươi thảm hại thế này, mau bò dậy đi!”

Sau khi cơn tê liệt qua đi, Wei Wuxian nhìn chàng trai kia và cảm thấy sợ hãi. Anh ta biết rằng mình đã gây rắc rối lớn, và không biết phải làm thế nào để giải quyết tình huống này.

Chàng trai mặc áo tím nhìn Wei Wuxian, ánh mắt đầy sự khinh thường và giận dữ, nói: “Ngươi đã làm hỏng mọi thứ, bây giờ chỉ còn cách chịu hậu quả mà thôi! Hãy chuẩn bị chết đi!”

Wei Wuxian không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu và chờ đợi lệnh chết của mình.

Có người hỗ trợ phía sau, lần này Kim Lăng ra kiếm càng thêm hung hãn. Vũ Vô Tiện đưa hai ngón tay vào túi chứa linh khí, chuẩn bị hành động. Một tia kiếm màu xanh lóe lên như tia sét, va chạm với thanh kiếm của Kim Lăng, khiến ánh sáng từ thanh kiếm cao cấp kia tan biến trong chốc lát.

Không phải vì sự khác biệt về độ mạnh của thanh kiếm, mà là do sự chênh lệch về thực lực giữa hai người cầm kiếm quá lớn. Vũ Vô Tiện đã tính toán kỹ thời điểm, nhưng không ngờ lại bị tia kiếm này làm rối loạn bước đi của mình, anh ta vấp ngã xuống đất, và chính xác là ngã ngay trước một đôi ủng trắng tinh khôi. Sau một lúc ngẩn ngơ, anh ta từ từ ngẩng đầu lên.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh ta là lưỡi kiếm dài, trong suốt như băng giá.

Trong số hàng trăm gia tộc, thanh kiếm này được mệnh danh là vô cùng nổi tiếng; Vũ Vô Tiện cũng đã nhiều lần trải nghiệm sức mạnh của nó khi chiến đấu. Thân kiếm được làm từ bạc tinh chế theo phép thuật bí mật, cực kỳ mỏng manh và trong suốt, toát ra hơi lạnh như băng tuyết, nhưng lại có thể cắt sắt như đất. Vì vậy, thanh kiếm trông có vẻ nhẹ nhàng và thanh thoát, nhưng thực tế rất nặng, người bình thường thậm chí không thể vung nó được.

—“Bích Trần” (Kiếm Bạch Trần).

Lưỡi kiếm quay ngược lại, và Vũ Vô Tiện nghe thấy tiếng “cheng” khi thanh kiếm được cất vào vỏ. Đồng thời, giọng nói của Giang Thanh vang lên từ xa: “Tôi tưởng là ai… Hóa ra là công tử Lan thứ hai.”

Đôi ủng trắng đi qua Vũ Vô Tiện, bước đi không vội vàng, tiến thêm ba bước về phía trước. Vũ Vô Tiện ngẩng đầu dậy. Khi đi ngang qua, họ có vẻ vô tình nhìn nhau trong chốc lát.

Người đó toàn thân phủ ánh sáng của mặt trăng, đeo trên lưng một cây đàn cổ bảy dây; thân đàn hẹp hơn những cây đàn cổ thông thường, màu đen tuyền và vân gỗ mềm mại.

Người đàn ông này buộc một dải vải có họa tiết mây quanh trán, da trắng nõn, rất đẹp trai và thanh lịch. Màu mắt của anh ta rất nhạt, giống như thủy tinh, khiến ánh mắt trở nên lạnh lùng. Trên khuôn mặt anh ta toát ra vẻ nghiêm túc, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi nụ cười của Vũ Vô Tiện.

Từ đầu đến chân, anh ta hoàn toàn sạch sẽ và chỉn chu; không có chút gì không phù hợp. Dù vậy, trong lòng Vũ Vô Tiện vẫn nảy ra bốn chữ:

“Mặc tang phục!”

Thật sự là mặc tang phục! Dù các gia tộc khác ca ngợi trang phục học đường của gia tộc Lan ở Gusu là đẹp nhất, và ca ngợi Lan Vong Cơ là chàng trai đẹp hiếm có trong thế giới này, nhưng không ai có thể che giấu vẻ mặt đau khổ như thể vừa mất vợ của anh ta.

Thời gian không thuận lợi, kẻ thù thường gặp nhau trên con đường hẹp. Không có điều gì tốt đẹp xảy ra cùng lúc; tai họa cũng không bao giờ đến một mình.

Lan Vong Cơ không nói một lời nào, chỉ bước đi xa.

Những người thuộc gia tộc quyền quý như họ, thường coi thường những con quỷ dữ cấp bậc thấp không đáng để quan tâm, nhưng Lãm Vong Cơ lại là một ngoại lệ. Anh ta chẳng bao giờ chọn lựa con mồi khi đi săn vào ban đêm, cũng không vì những con quỷ dữ đó không đủ hung ác hay việc giết chúng không mang lại danh tiếng gì mà từ chối. Chỉ cần có người cầu cứu, anh ta sẽ xuất hiện ngay, và điều này đã luôn đúng từ khi anh ta còn trẻ. Vì vậy, câu “mỗi khi có hỗn loạn, Lãm Vong Cơ luôn có mặt” đã trở thành lời khen ngợi dành cho tính cách của anh ta. Lúc này, Giang Trừng nói ra điều đó với giọng điệu không mấy lịch sự chút nào; nhóm những người trẻ tuổi thuộc gia tộc Lãm theo sau anh ta cảm thấy khó chịu khi nghe thấy. Lãm Cảnh Nghĩa, người thẳng thắn và nói ra suy nghĩ của mình, lập tức phản bác: “Chẳng phải chủ tịch gia tộc Giang cũng đang ở đây sao?”

Giang Trừng trả lời lạnh lùng: “Tsk, khi người lớn đang nói, cậu có quyền chen ngang sao? Gia tộc Lãm ở Cô Tô tự xưng là gia tộc tuân thủ nghiêm ngặt phép tắc, hóa ra lại dạy dỗ con cháu như vậy.”

Có vẻ như Lãm Vong Cơ không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, anh ta liếc nhìn Lãm Tư Truy, người này hiểu ý của anh ta và để những người trẻ tuổi tự nói chuyện với nhau. Sau đó, anh ta nói với Kim Lăng: “Việc đi săn vào ban đêm luôn là cuộc cạnh tranh công bằng giữa các gia tộc, nhưng Kim công tử lại tung ra những cái bẫy khắp nơi trên núi Đại Phạn, khiến cho các tu sĩ của các gia tộc khác gặp nhiều khó khăn, e rằng họ sẽ sa vào bẫy… Chẳng phải điều đó đã vi phạm quy tắc của cuộc săn ban đêm sao?”

Kim Lăng với vẻ mặt lạnh lùng giống hệt chú của mình, đáp lại: “Họ tự mình ngu dốt mà sa vào bẫy, tôi biết làm gì được? Cứ để tôi bắt được con mồi rồi mới nói.”

Lãm Vong Cơ nhíu mày. Kim Lăng vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng đột nhiên anh ta không thể mở miệng được nữa, cổ họng cũng không thể phát ra âm thanh nào; anh ta hoảng sợ tột độ. Giang Trừng nhìn thấy và thấy rằng hai môi của Kim Lăng dính vào nhau không thể tách ra được, trên mặt anh ta hiện lên vẻ tức giận. Những lễ nghi mà trước đây anh ta cố gắng giữ gìn giờ đây đã bị bỏ qua hoàn toàn: “Gia tộc Lãm! Cậu có ý gì vậy? Kim Lăng chưa đến lúc cậu có quyền dạy dỗ tôi đâu… Hãy giải cứu tôi ngay!”

Phép cấm nói này là thứ gia tộc Lãm sử dụng để trừng phạt những người con cháu phạm lỗi. Vũ Vô Tiên cũng đã từng bị ảnh hưởng bởi trò này không ít lần; mặc dù đây không phải là phép thuật phức tạp hay sâu sắc gì, nhưng những người không phải thành viên của gia tộc Lãm thì không thể giải phóng mình khỏi nó. Nếu cố gắng nói chuyện, họ sẽ bị rách môi hoặc gặp những vấn đề khác.

Kim Lăng, trong tình trạng không thể nói được, chỉ có thể nhìn Lãm Vong Cơ với vẻ hoảng sợ và mong chờ sự giúp đỡ từ anh ta.

Thật không ngờ, chuyến đi này lại gặp toàn những điều xui xẻo như vậy. Ban đầu, ông ấy đến đây để hỗ trợ Kim Lăng. Năm nay Kim Lăng đã mười sáu tuổi, đúng là độ tuổi cần phải bắt đầu sự nghiệp và cạnh tranh với những người thuộc các gia tộc khác về kinh nghiệm. Jiang Cheng đã chọn lọc kỹ lưỡng, mới chọn được khu săn bắn ở núi Đại Phạn cho cậu ấy; ông ta cũng đã tung ra nhiều biện pháp để đe dọa các tu sĩ thuộc các gia tộc khác, khiến họ không thể tiến lên được và buộc phải rút lui. Tất cả những hành động đó đều nhằm mục đích giúp Kim Lăng giành được vị trí dẫn đầu, không để ai có thể cạnh tranh với cậu ấy. Hơn bốn trăm tấm lưới bắt tiên, dù giá cả cao ngất trời, nhưng đối với gia tộc họ Giang ở Vân Mộng thì cũng không phải là vấn đề gì to tát. Tuy nhiên, việc lưới bị hỏng chỉ là chuyện nhỏ; điều đáng lo hơn là danh dự của gia tộc bị tổn thương nghiêm trọng. Với cách hành xử như vậy của Lãm Vong Cơ, Jiang Cheng chỉ cảm thấy một cơn giận dữ cuồn cuộn trong lòng, càng lúc càng mãnh liệt. Ông ta nheo mắt lại, tay trái vô tình vuốt ve nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay trỏ của tay phải.

Đó là một động tác nguy hiểm.

Mọi người đều biết rằng chiếc nhẫn đó là một bảo vật cực kỳ nguy hiểm. Một khi chủ nhân của gia tộc Giang bắt đầu chạm vào nó, có nghĩa là họ đã có ý định giết người.