Chương 32

☆、Nam chính trở lại – Đếm ngược thời gian (Sửa đổi)

Ba năm trôi qua trong chớp mắt.

Trong suốt ba năm đó, ngoại trừ những lúc cần sự giúp đỡ của Lưu Thanh Ca để thông mạch và trị độc, hoặc nhờ Mộc Thanh Phương pha chế các loại dược liệu, hoặc lên núi Thượng Thanh Tĩnh để giao nhiệm vụ luyện tập cho các đệ tử, thì phần lớn thời gian Shen Thanh Thu vẫn đi lang thang bên ngoài.

Trong kiếp trước, anh ta chỉ ở nhà, xem phim hoạt hình, chơi game và đọc tiểu thuyết. Sau khi được tái sinh ở đây, những thú vui liên quan đến máy tính đều không còn nữa, và niềm đam mê du lịch của anh ta lại bùng cháy trở lại. Cuộc sống của anh ta trôi qua thật thoải mái, cho đến khi nhận được một bức thư từ Nguyệt Thanh Nguyên, yêu cầu anh ta trở về núi Thương Không.

Lúc này, đã lâu lắm rồi anh ta không xuất hiện trên núi; bỗng nhiên trở lại, các đệ tử của Thượng Thanh Tĩnh đã tập trung sớm dưới cổng núi để chào đón sư phụ. Khi thấy Shen Thanh Thu từ từ bò lên từ sườn núi, họ đều vây quanh anh ta.

Người dẫn đầu nhóm là Minh Phàm – một chàng trai cao lớn; mặc dù không thể nói là điển trai xuất chúng, nhưng ít nhất cũng không còn vẻ mặt nhọn ngoắt, hẹp hòi như khi còn là thiếu niên nữa. Ninh Ấu Ấu thì đã trở thành một cô gái xinh đẹp, quyến rũ; cô ấy cũng đã chọn được thanh kiếm tiên dành cho mình từ núi Vạn Kiếm Phong. Khi thấy Shen Thanh Thu, cô ấy lao tới ôm lấy anh ta và cùng anh ta bước lên thang lên trời.

Mặc dù những cô gái xinh đẹp này thích ôm lấy anh ta, nhưng Shen Thanh Thu không thể chịu đựng nổi; đặc biệt là Ninh Ấu Ấu, cô ấy đã phát triển rất tốt, không còn là cô gái nhỏ nhắn, xinh xắn như trước nữa. Đôi khi vòng ngực của cô ấy vô tình chạm vào anh ta, khiến Shen Thanh Thu đổ mồ hôi lạnh không thể kiểm soát được.

Tôi thật sự không dám tưởng tượng đến vợ của Lạc Băng Hà!

Ninh Ấu Ấu nũng nịu nói: “Sư phụ, ngài luôn không ở trên núi, các đệ tử rất nhớ ngài.”

Shen Thanh Thu âu yếm đáp: “Sư phụ cũng nhớ các con…”

Không đúng chút nào… Cô ấy nên nhớ Lạc Băng Hà mới đúng… Tại sao lại nhớ một kẻ xấu xa như vậy chứ!

Trong nguyên tác, Shen Thanh Thu và Ninh Ấu Ấu có thân thiết đến thế không? Có vẻ như sau khi lớn lên, Ninh Ấu Ấu chỉ là đối tượng mà Shen Thanh Thu thầm ao ước một cách một chiều mà thôi.

Và với tư cách là một trong những vợ của Lạc Băng Hà, lẽ ra cô ấy phải trải qua năm năm không ngủ được, không ăn được, gầy nhòm, đau khổ tột độ chứ?

Tại sao bây giờ lại trở nên mập hơn thế!

Các đệ tử vây quanh Shen Thanh Thu và cùng anh ta lên đỉnh núi. Nguyệt Thanh Nguyên vẫn đang chờ đợi bên ngoài điện; hai người anh em cùng nhau bước vào.

……

Thật là phiền phức! Đừng cứ ra đây để tạo dựng “sự hiện diện” nữa được không? Nam chính ơi [chào tạm biệt một cách thủ công].

Yue Qingyuan nói trên bục cao: “Lần này tôi vội vàng triệu tập các đồng môn trở về chỉ vì một việc duy nhất. Các người có biết về thành phố Jinlan không?”

Shang Qinghua đáp: “Thành phố Jinlan ư? Tôi có nghe qua một chút, nó nằm ở vùng Trung Nguyên, là nơi giao nhau của hai con sông lớn là Luochuan và Hengchuan, chủ nhân thành phố rất coi trọng thương mại, nghe nói nơi đó rất phồn thịnh.”

Yue Qingyuan gật đầu: “Đúng vậy. Thành phố Jinlan có giao thông thuận tiện bằng đường thủy và đường bộ, luôn là nơi tập trung của các thương nhân từ khắp nơi. Nhưng cách đây hai tháng, thành phố Jinlan đã bị phong tỏa.” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Không chỉ cổng thành được đóng chặt, không ai được vào hay ra ngoài, ngay cả việc truyền thư cũng bị cấm.”

Một thành phố thương mại tốt đẹp bỗng nhiên bị phong tỏa, giống như một trung tâm tài chính bị cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, thật là không thể hiểu nổi. Chắc chắn còn có điều gì đó khác xảy ra sau đó.

Shen Qingqiu nhấc chiếc chén trà bên cạnh mình, quét qua lớp lá trà trên mặt chén, và nói: “Thành phố Jinlan gần với chùa Zhaohua nhất, theo như tôi nhớ thì mối quan hệ giữa hai nơi này rất thắt chặt. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, các bậc thầy trong chùa chắc hẳn đã phát hiện ra điều bất thường.”

Yue Qingyuan tiếp tục: “Đúng vậy. Hai mươi ngày trước, có một thương nhân từ thành phố Jinlan đã trốn thoát bằng đường thủy và đến chùa Zhaohua để cầu cứu.”

Ông sử dụng từ “trốn thoát”, có vẻ như tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Yue Qingyuan tiếp tục: “Người đàn ông trung niên đó ban đầu là chủ của cửa hàng vũ khí số một ở Jinlan, hàng năm ông đều cúng dường tại chùa Zhaohua, và không ít nhà sư trong chùa quen biết ông. Lúc đó ông được bọc kín bằng vải đen, chỉ để lộ một nửa khuôn mặt. Khi đến chùa Zhaohua, ông đã kiệt sức, ngã gục trước bậc thang núi, liên tục kể rằng trong thành có một dịch bệnh khủng khiếp. Các nhà sư canh giữ núi lập tức đưa ông vào đại điện và báo cáo với trụ trì. Nhưng khi trụ trì cùng một số bậc thầy khác đến nơi, thì đã quá muộn rồi.”

Chết rồi ư?

Yue Qingyuan nói từ từ: “Người thương nhân đó đã biến thành một bộ xương trắng.”

Shen Qingqiu cảm thấy rùng mình.

Vừa rồi còn nói là đã vất vả trốn thoát đến cửa chùa, làm sao có thể trong chốc lát lại biến thành một bộ xương trắng được?

Shen Qingqiu suy tư: “Sư huynh vừa nói, người thương nhân đó được bọc kín bằng vải đen phải không? Từ đầu đến chân?”

Yue Qingyuan đáp: “Đúng vậy.”

Shen Qingqiu càng thêm hoang mang.

Quả nhiên, Yue Qingyuan nói: “Các đạo hữu từ các phái khác, trong tình thế bất đắc dĩ, đã gửi thư và sứ giả đến xin sự hỗ trợ từ núi Cangqiong. Sự hỗ trợ là điều chắc chắn, nhưng vì việc này quan trọng, e rằng có những kẻ thuộc chủng tộc khác đang lén lút thúc đẩy tình hình, gây rối. Nếu có người đi, thì cũng phải có người ở lại canh giữ.”

“Chủng tộc khác” ấy, không cần phải nói nhiều, chắc chắn chỉ có thể là ma tộc mà thôi. Lưu Thanh Ca là người đầu tiên lên tiếng: “Bạch Chiến Phong không thể từ chối trách nhiệm này. Tôi sẵn lòng hộ tống đệ muội Mộc đi.”

Vì trong thành đang có dịch bệnh, Mộc Thanh Phương từ núi Thiên Cỏ thì nhất định phải ra đi. Thấy hai người sắp đi này, một người chịu trách nhiệm sắc thuốc cho mình, một người giúp mình mở rộng các mạch linh, cả hai đều đã đi mất, và không có ai bảo vệ họ, thật sự rất đáng lo lắng. Thế là Thẩm Thanh Thuý vội vàng nói: “Tôi cũng muốn đi cùng.”

Yue Qingyuan do dự: “Ý tôi ban đầu là để cô ở lại canh giữ núi.”

Thẩm Thanh Thuý vẫn chưa biết phải đối phó thế nào với ma tộc, nhưng chỉ cần cố gắng hết sức là được: “Sư phụ, tại sao lại nghĩ tôi yếu đuối đến thế? Dù tôi không giỏi lắm, nhưng cũng biết một chút về ma tộc. Nếu thực sự là chúng gây rối, tôi cũng có thể giúp được phần nào.”

Bách khoa toàn thư về ma tộc, dù là bản gốc hay bản hiện có, đều xứng đáng với danh hiệu này. Những tài liệu được tích lũy qua hàng trăm năm bởi các chủ nhân núi Thiên Tĩnh Phong, nếu không đọc hết thì không được kế vị, đều được chất đống phía sau lều tre… Yue Qingyuan nghĩ rằng việc để Thẩm Thanh Thuý cùng Lưu Thanh Ca và Mộc Thanh Phương hành động cùng nhau sẽ thuận tiện hơn trong việc kiềm chế độc tố ma tộc trên người họ; khi giao tranh, chủ nhân của Bạch Chiến Phong cũng có thể bảo vệ họ. Vì vậy, cuối cùng quyết định chia thành ba nhóm: Lưu Thanh Ca, Mộc Thanh Phương và Thẩm Thanh Thuý làm tiên phong, đi trước đến thành Kim Lan để thám hiểm tình hình. Nhóm thứ hai sẽ hành động tùy theo tình hình thực tế. Nhóm thứ ba ở lại canh giữ núi Cangqiong.

Tình hình khẩn cấp, không có thời gian để đi chậm rãi bằng xe ngựa hay thuyền bè. Thẩm Thanh Thuý không quen cưỡi kiếm một mình, thậm chí còn hơi sợ độ cao, nhưng biết rằng lúc này mình phải theo sát đội ngũ chính. Sau khi ba người cưỡi kiếm lên đường, chưa đầy nửa ngày, Thẩm Thanh Thuý kéo lên phần vải dưới của áo mình, nhìn xuống từ trên đám mây và hô lớn với hai đồng môn: “Phía dưới đó chính là nơi giao nhau của sông Lạc Xuyên và Hằng Xuyên!”

Nhìn từ trên cao xuống, quả nhiên có hai con sông chảy qua nhau. Trông giống như hai dải băng mảnh mai uốn lượn, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, như những vảy bạc đang nhảy múa.

Trong số đó có sông Lạc Xuyên mà Thẩm Thanh Thuý sắp đi.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the complex and poetic nature of the Chinese text, some nuances may not be fully conveyed in English.

Shen Qingqiu đã từng chứng kiến khả năng thiết lập các bức tường phòng thủ (kết giới) của chùa Zhao Hua; đó là nhóm chuyên gia về kết giới được sử dụng trong các cuộc họp lớn của Liên minh Tiên nhân. Nếu họ xếp thứ hai, thì không có ai dám xếp thứ nhất cả. Shen Qingqiu không hỏi thêm gì nữa, trong lòng anh nghĩ rằng: Nếu đợt dịch này không phải là dịch bệnh thông thường mà là do những kẻ có ý đồ xấu cố tình gây ra, thì chắc chắn họ sẽ có thể vào thành một cách dễ dàng qua cổng thành.

Vì không thể hạ cánh trực tiếp xuống đó, cũng không thể đi vào qua cổng chính, thì chắc chắn phải có con đường khác. Quả nhiên, Mùc Thanh Phương – người đã được Nguyệt Thanh Nguyên hướng dẫn chi tiết về mọi việc – đã dẫn hai người họ đi qua một khu rừng; giữa bóng cây xanh um tùm, tiếng nước chảy róc rách vang lên.

Tiếng nước đó phát ra từ một hang động thấp. Mùc Thanh Phương gọi hai người lại và nói: “Ở đây có một con sông bí mật. Con sông này có thể dẫn vào bên trong thành.”

Shen Qingqiu hiểu ngay: “Vậy thì người buôn vũ khí kia chính là trốn ra từ đây phải không?”

Mùc Thanh Phương gật đầu: “Có một số thương nhân làm ăn bất hợp pháp thường gặp nhau ở đây để trao đổi hàng hóa. Thực ra không nhiều người biết con đường này, nhưng người buôn vũ khí kia có mối quan hệ tốt với một số vị trụ trì của chùa Zhao Hua và đã từng tiết lộ thông tin về nó.”

Cửa hang được bao phủ bởi dây leo xanh, chỉ cao ngang ngực; ba người phải cúi xuống mới có thể đi vào. Sau một quãng đường, Shen Qingqiu cảm thấy lưng mình đau nhức; cuối cùng họ cũng đến nơi có không gian rộng rãi hơn. Tiếng nước trở nên ồn ào hơn. Bên bờ sông, vài chiếc thuyền cũ kỹ, rách nát trôi lững lờ.

Shen Qingqiu chọn một chiếc thuyền tương đối tốt hơn (không bị rò rỉ nước), anh chỉ ngón tay và ngọn đèn khô treo ở mũi thuyền bỗng cháy lên.

Chỉ có một cái mái chèo duy nhất. Shen Qingqiu làm tạm biểu hiện “xin mời” rồi nói với Liễu Thanh Ca: “Đây là dòng nước chảy ngược; để chèo thuyền vào trong thành, chắc chắn cần người có sức mạnh nhất trong chúng ta. Em trai, xin em giúp đi?”

Liễu Thanh Ca nhận lấy chiếc mái chèo dài và mảnh mai, không than phiền gì mà bắt đầu chèo thuyền. Mỗi lần chèo, thuyền lại tiến lên phía trước một quãng xa. Ngọn đèn ở mũi thuyền lắc lư mạnh.

Shen Qingqiu nhẹ nhàng mời Mùc Thanh Phương ngồi xuống, liếc nhìn dòng nước bên cạnh và thấy vài con cá đang vui vẻ vẫy đuôi; anh bèn nói: “Nước ở đây thật trong lành.”

Vừa nói xong, phía sau những con cá, một thứ lớn hơn bắt đầu trôi đến… Một thi thể nằm sấp dưới nước.