Chương 11

☆、Chương 10: Ngôi đền cổ bị phong tỏa, rừng xác treo ngược

Hai người vội vàng chạy trở lại ngôi đền Minh Quang, nhưng phía sau đại điện đã trống trải không còn gì nữa. Nơi trước đây từng đứng đầy những cô dâu giờ chỉ còn lại đống khăn trùm đầu màu đỏ lộn xộn.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Tạ Liên trong lòng thốt lên: “Không ổn rồi, chúng ta sắp chết mất!” Cô nhanh chóng nhặt những chiếc khăn trùm đầu lên, vừa kịp thu dọn xong thì nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn từ bên ngoài đền. Hai người nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thấy hơn mười phụ nữ mặc trang phục cưới màu đỏ thắm, tạo thành vòng vây, từ từ tiến về phía nhóm người dân trong làng.

Mỗi người trong số họ đều có khuôn mặt tái nhợt và nụ cười dữ tợn; đó chính là những xác cô dâu lúc nãy!

Nhìn thấy họ tiến lại gần hơn, không ai còn giữ được bình tĩnh nữa. Mọi người quên mất việc giữ chặt cậu thanh niên đó và bắt đầu chạy trốn. Tiểu Dương vội vàng đến giúp đỡ anh ta. Tạ Liên không khỏi thở dài: “Đừng chạy nữa!” Đêm nay cô đã nói điều này không biết bao nhiêu lần rồi; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, cô đều phải nhắc đi nhắc lại từ ba đến bốn mươi lần, nhưng luôn có người phớt lờ. Cô vẫy tay, và “Nhược Tiêu Lăng” bay lên trời, cô chỉ cần thực hiện một động tác nhỏ là nó bắt đầu quay tròn trong không trung, như những nàng tiên đang múa, rất thu hút sự chú ý. Nhóm cô dâu kia thấy có thứ gì đó đang quay múa vui vẻ bên này, và cái “đuôi” của nó thỉnh thoảng lại vung lên, khiến nhiều người trong số họ bị thu hút. Thêm bảy người nữa bị mùi máu từ sâu trong rừng cuốn hút và bắt đầu nhảy về phía đó. Tạ Liên nói: “Nam Phong, hãy theo kịp họ và đừng để họ thoát ra khỏi núi!”

Không cần phải nói thêm nữa, Nam Phong đã nhanh chóng theo sát họ. Hai cô dâu lao về phía Tạ Liên; móng tay của họ đỏ thắm và sắc nhọn. Tạ Liên lấy những chiếc khăn trùm đầu màu đỏ vừa nhặt được, vung tay và chúng bay ra, trúng ngay vào đầu hai cô dâu. Các cô ấy bỗng trở nên chậm rãi trong động tác.

Quả nhiên, những chiếc khăn trùm đầu dày đặc che khuất mắt và mũi của họ, khiến họ không thể nhìn thấy gì nữa và cũng không thể cảm nhận được mùi hơi thở của con người. Vì xác họ đã cứng đờ, họ không thể tự mình gập tay xuống để tháo khăn ra. Họ chỉ có thể vươn tay ra xung quanh mò mẫm một cách vô hiệu, giống như đang chơi trò trốn tìm. Cảnh tượng ấy thật sự rùng rợn và buồn cười. Tạ Liên đứng trước mặt họ, vẫy tay thử nghiệm, thấy họ vẫn tiếp tục tiến lại gần.

Thấy tình hình như vậy, mọi người vội vàng ùa đến. May mắn thay, trước đó Xie Lian đã cho Ruo Xie Ling phát triển thêm nhiều lần, vì vậy vòng tròn đủ rộng; nếu không thì thật sự sẽ lo lắng có người bị chen ra ngoài. Những cô dâu không thể nhảy vào vòng tròn, biết mình không thể làm gì ở đây, liền quay người lại và la hét tấn công Xie Lian.

Còn Xie Lian thì đã chờ đợi từ lâu rồi. Anh ta lấy ra một nắm lớn khăn trùm đầu từ tay áo, bốn năm tấm vải đỏ được anh ta vung lên cao xuống thấp, sang trái sang phải, không ngừng tay. Mỗi khi vung khăn trùm lên đầu một cô dâu, anh ta lại bắt đầu tìm kiếm cô ấy một cách chậm rãi như người mù sờ voi. Những chiếc khăn trùm đầu được anh ta vung lên một cách điêu luyện, khiến mọi người trong vòng tròn không thể không reo hò: “Tuyệt vời!” “Giỏi quá, thật sự giỏi!” “Chắc hẳn anh ta đã luyện tập kỹ năng này rồi!”

Nghe thấy tiếng reo hò, Xie Lian vô thức nói ra: “Cũng ổn mà. Những ai có tiền thì cứ ủng hộ bằng tiền, những ai không có tiền thì cứ ủng hộ bằng sự chú ý… Ừm???” Nhưng vừa nói xong anh ta mới nhận ra mình đã vô tình lặp lại những lời từng nói khi cùng nhóm ảo thuật gia biểu diễn trước đây, vội vàng dừng lại. Trong lúc đó, thêm vài cô dâu nữa nhảy lên, nhảy cao hơn bảy thước, bay xa hơn ba trượng, và trong chốc lát đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta, kèm theo mùi hôi thối. Xie Lian nhẹ nhàng di chuyển, vội vàng niệm ba lần câu thần chú, rồi hỏi: “Linh Văn ơi, Linh Văn ơi, em biết không, tướng quân Minh Quang của phương Bắc có người tình nào không?”

Giọng nói của Linh Văn vang lên bên tai anh ta: “Thưa ngài, tại sao ngài lại hỏi điều đó?”

Xie Lian trả lời: “Hiện tại tôi đang gặp chút rắc rối, tình hình khá nguy cấp. Thành thật mà nói, có hơn mười người đang truy đuổi tôi.”

Linh Văn: “À? Thật sự sao?”

Xie Lian: “May mắn là vậy. Vậy có không? Tôi biết câu hỏi này khá riêng tư và không dễ trả lời, vì vậy tôi mới không hỏi trong trận pháp giao tiếp với linh hồn. Đây là yêu cầu của nhiệm vụ, tôi tuyệt đối không thể tiết lộ.”

Linh Văn: “Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi. Câu hỏi này không phải là khó trả lời, mà là vì tướng quân Pei có quá nhiều người tình… Khi ngài đột nhiên hỏi như vậy, tôi không biết ngài muốn biết về ai.”

Xie Lian suýt nữa bị mất thăng bằng, anh ta nói: “Được rồi. Trong số những người tình của tướng quân Pei, có ai là người có lòng tham muốn chiếm hữu mạnh mẽ, tính ghen tuông cao, và có khuyết tật trên cơ thể không?”

Linh Văn: “Nói như vậy thì tôi thực sự nhớ ra một người.”

Xie Lian lại vung lên hai chiếc khăn trùm nữa, và lần này anh ta trả lời được câu hỏi.

Xuân Cơ trở thành tù nhân, bị đưa đến doanh trại của kẻ thù. Lợi dụng lúc quân canh không chú ý, cô đã muốn tự tử ngay tại chỗ. Nhưng không may, cô không thể thực hiện được ý định đó; một vị tướng đã dùng kiếm chặt đứt thanh kiếm dài ba thước của cô, cứu cô thoát nạn. Vị tướng này, với phong thái điển trai, chính là Tướng Minh Quang mà sau này đã trở nên nổi tiếng.

Vị tướng này vốn dĩ là người rất quý trọng phụ nữ; hơn nữa, tình hình chiến sự đã được quyết định, dù cuộc chiến còn kéo dài thêm bao lâu đi nữa cũng không còn khả năng đảo ngược tình thế nữa, vì vậy ông đã thả Xuân Cơ. Những gì có thể xảy ra sau đó thật sự rất dễ tưởng tượng. Lúc đó, một cô dâu nắm lấy chân phải của Tướng Xie Lian, ngón tay cô siết chặt đến nỗi suýt xuyên qua da thịt; ông định đá mạnh vào người cô ấy, nhưng nhận ra rằng từ góc độ đó chỉ có thể đá vào mặt, ông nghĩ không thể đánh vào mặt một cô gái, liền thay đổi tư thế và đá vào vai cô ấy. Sau đó, ông lại dùng tay che đầu cô ấy và nói: “Nghe có vẻ như là một câu chuyện đẹp đấy.”

Linh Văn nói: “Vốn dĩ đó là một câu chuyện đẹp. Nhưng điều tồi tệ là Xuân Cơ nhất định muốn sống cùng Tướng Pei suốt đời.”

Xie Lian nhảy lên mái nhà, nhìn xuống những cô dâu khác vẫn tiếp tục tiến về phía mình, lau mồ hôi trên mặt và nói: “Phụ nữ muốn sống cùng một người suốt đời cũng không có gì sai cả.”

Linh Văn tiếp tục: “Đúng là không có gì sai, nhưng khi hai quốc gia đang chiến tranh, chiến trường không có tình cảm. Ban đầu hai người đã thỏa thuận rằng mối quan hệ này chỉ là tạm thời, do sự tự nguyện của cả hai bên; hôm nay có, ngày mai có thể không còn nữa; chỉ nói về tình yêu đẹp đẽ chứ không phải về chiến tranh. Hơn nữa, nói thật với cậu, nếu Tướng Pei không muốn sống cùng cô thì cũng đã tốt lắm rồi.”

“……”

“Nhưng Xuân Cơ lại là con gái của một gia đình quý tộc, tính cách cô ấy rất mạnh mẽ. Những gì cô ấy muốn, dù phải giành bằng mọi giá cũng sẽ không buông ra…”

“Khoan đã!” Xie Lian nói, “Trước hết hãy cho tôi biết, Xuân Cơ có bị tàn tật không? Bị tàn tật ở chỗ nào?”

“Là cô ấy…” Đến đây, giọng nói của Linh Văn đột ngột dừng lại.

Thật là phiền phức; mỗi lần đến những khoảnh khắc quan trọng, ông lại tiêu hết toàn bộ sức mạnh phép thuật mình có. Có vẻ như lần sau ông phải bắt đầu ngay từ những câu hỏi then chốt. Trong lúc nhảy lên nhảy xuống, Xie Lian nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình: Nếu chàng trai đeo băng bó không phải là “chú rể ma”, và những người dân trong làng cũng đã xác nhận rằng không có “chú rể ma” nào ở đó, thì nơi duy nhất có thể ẩn náu chính là giữa những cô dâu này.

Xie Lian quyết định phải tìm cách giải quyết vấn đề này một cách an toàn và khéo léo.

Vì là phụ nữ, nên nhiều điều có thể được suy luận ngược lại. Chẳng hạn, tại sao ở khu vực Quân Sơn lại không hề có chùa Minh Quang? Không phải người dân địa phương không muốn xây dựng, mà là họ không thể xây được. Tiểu Dương nói rằng “mỗi lần họ muốn xây dựng chùa Minh Quang, thì trong quá trình xây dựng luôn xảy ra hỏa hoạn một cách vô cớ”. Nghe có vẻ như không phải là sự trùng hợp, mà chỉ có thể là do người ta cố ý đốt cháy. Tại sao lại đốt cháy chùa? Thông thường, lý do là do hận thù… Nhưng trong Quân Sơn lại còn có một ngôi chùa Minh Quang bị bao phủ bởi bùa phép, không ai dám đến gần; tuy nhiên, tượng thần trong chùa lại được điêu khắc rất tinh xảo và được bảo tồn rất tốt. Tại sao vậy? Tại sao cô dâu ma lại mặc trang phục cưới, nhưng lại không thể chịu đựng nổi việc thấy một người phụ nữ mặc trang phục cưới đi qua Quân Sơn với nụ cười trên khuôn mặt? Tất cả những điều này nếu kết hợp lại với nhau, ngoài sự ghen tị và tham lam, Xie Lian không thể nghĩ ra lời giải thích nào khác. Và tiếng động kỳ lạ như thể là có người dùng vải dày quấn quanh cây gậy, kéo theo vật nặng… Nếu đó thực sự là tiếng bước chân, thì Xie Lian chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất!

Cô dâu đang chạy theo hắn đã bị hắn che kín mặt hoàn toàn. Xie Lian cuối cùng cũng có thể đặt chân xuống đất, thở phào nhẹ nhõm, lấy lại bình tĩnh và bắt đầu đếm.

Một, hai, ba, bốn… mười người.

Bảy cô dâu đã nhảy vào rừng, và Xie Lian tiếp tục truy đuổi họ theo hướng gió nam. Mười cô dâu còn lại cũng bị hắn che kín mặt, tất cả đều ở đây… Vậy thì, vẫn còn một người nữa, chưa xuất hiện.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng “đùng đùng” quen thuộc phát ra từ phía sau mình.

Xie Lian từ từ quay người lại, và một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện trước mắt hắn.

Hắn hít một hơi thật sâu, nghĩ thầm: “Quả nhiên là như vậy.”

Người phụ nữ nhỏ bé này mặc trang phục cưới màu đỏ, không hề có vẻ vui mừng, chỉ toát lên vẻ bi thảm.

Nhưng lý do cô ấy nhỏ bé không phải vì thân hình của cô ấy thấp bé, mà là bởi vì cô ấy đang quỳ trên mặt đất.

Xương chân của cô ấy đã gãy, nhưng không hề bị cắt bỏ; cô ấy vẫn phải đi bằng hai đầu gối trên mặt đất.

Tiếng “đùng đùng” kỳ lạ mà hắn nghe thấy chính là tiếng cô ấy kéo theo hai đôi chân gãy để đi lại trên mặt đất.

Tác giả có lời muốn nói: Chỉ là xương bị gãy thôi, chứ không phải bị cắt bỏ đâu các bạn!