Chương 131

☆、Chương 130: Xưởng nhuộm màu rực rỡ

Người phụ nữ trang điểm một nửa khuôn mặt!

Người phụ nữ trang điểm một nửa khuôn mặt là loại quỷ dữ cấp thấp được hình thành từ sự ghen tị của những người phụ nữ già đối với những cô gái trẻ. Họ không thể chấp nhận việc mình già đi, tin rằng việc hút máu và thịt của những cô gái trẻ sẽ giúp họ lấy lại vẻ đẹp thanh xuân, nên họ thích nói chuyện bằng giọng nói nhỏ nhắn, giả vờ là tiếng của những cô gái trẻ. Nhưng “đôi mắt chính là cửa sổ của tâm hồn”; sự già nua là điều không thể che giấu được dù bằng cách nào. Càng hút nhiều máu và thịt, nửa dưới khuôn mặt của họ càng trở nên trẻ trung, trong khi nửa trên với đôi mắt lại càng già đi, tạo nên sự tương phản rõ rệt giữa hai bên khuôn mặt. Dù vậy, họ vẫn không nhận ra sự thật.

Xie Lian bình tĩnh bước ra khỏi nước, đặt chân lên mép chum nước, chuẩn bị nhảy lên để bắt lấy kẻ đó, nhưng Quan Yizhen bất ngờ phản ứng nhanh như ánh sáng, vung tay đánh một cái vào mặt cô ta. Người phụ nữ trang điểm một nửa khuôn mặt quá yếu đuối, bị đánh xuống đất và la lên: “Xin tha cho tôi!”

Xie Lian không hề hoảng loạn, vội vàng khoác lấy chiếc áo của mình và hỏi: “Chính cô là kẻ đã ăn trộm bộ quần áo lộng lẫy đó phải không?”

Người phụ nữ kia vội vàng phủ nhận: “Không, không phải tôi! Làm sao tôi dám xâm nhập vào Điện Thần Vũ chứ!”

Nghĩ kỹ lại, thật ra những quỷ dữ cấp thấp thông thường không có đủ can đảm để xâm nhập vào Điện Thần Vũ; nếu không bị đánh cho tan tành linh hồn thì thật là lạ. Hơn nữa, có vẻ như cô ta cũng không liên quan gì đến “Người Phụ Nữ Mặc Quần Áo Lộng Lẫy” cả; nhìn qua thì tuổi của cô ta chỉ khoảng tám mươi mấy, trong khi truyền thuyết về “Người Phụ Nữ Mặc Quần Áo Lộng Lẫy” đã có từ hàng trăm năm trước.

Xie Lian tiếp tục hỏi: “Vậy cô lấy bộ quần áo đó từ đâu?”

Người phụ nữ kia nhặt lại chiếc khăn trùm đầu, che lại nửa trên khuôn mặt, giọng nói của cô ta trở nên nhỏ nhắn trở lại: “Tôi… tôi đã tìm thấy nó ở chợ quỷ…”

“…”

Có thể là như vậy sao? Tìm thấy nó ở chợ quỷ???

Xie Lian im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: “Vậy người bán bộ quần áo đó cho cô là ai?”

Người phụ nữ kia hoảng sợ: “Lạt ma! Xin tha cho tôi! Tôi cũng không biết, ở chợ quỷ mà buôn bán, đâu có cần phải kiểm tra tổ tiên qua mười tám thế hệ!”

Cũng đúng là như vậy. Nếu phải kiểm tra tổ tiên qua mười tám thế hệ khi buôn bán ở chợ quỷ, thì chợ quỷ cũng sẽ không còn sôi động như bây giờ nữa. Chỉ những thứ có điểm yếu mới có thể “sống sót” ở đó. Xie Lian quyết định rời đi, không tiếp tục tranh cãi với kẻ không biết gì cả.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Khí xấu thì thực sự rất xấu, nhưng nói thế nào đây? Theo quan điểm của Tạ Tiết Liên, loại khí xấu này chỉ hiện rõ ở bề mặt mà thôi, giống như việc phủ một lớp son phấn dày đặc lên người, chứ không phải tỏa ra từ bên trong ra ngoài. Tạ Tiết Liên cảm thấy rằng thứ này không nguy hiểm như trong truyền thuyết, nhưng vẫn giữ mức độ cảnh giác cao nhất. Lúc này, Quyền Nhất Chân đến xem chiếc áo này và nói: “Giả mạo.”

Tạ Tiết Liên ngạc nhiên, hỏi: “Làm sao vậy?”

Quyền Nhất Chân nói: “Chiếc áo này là giả mạo. Tôi đã từng thấy người mặc áo lụa thật sự, họ còn đáng sợ hơn nhiều.”

Tạ Tiết Liên ngạc nhiên: “Anh đã từng thấy họ khi nào? Thực ra cũng có không ít người đã thấy họ, nhưng vẫn không thể phân biệt được, tại sao anh lại chắc chắn đến thế?”

Quyền Nhất Chân không nói gì thêm. Đúng lúc đó, Linh Văn truyền tin đến, giọng nói vang lên bên tai anh ấy: “Thái tử điện hạ, chúng tôi nhận được tin, cách đây hai mươi dặm về phía tây có con quỷ nhỏ xuất hiện với bộ trang phục của người mặc áo lụa thật sự, xin ngài đi kiểm tra giúp.”

Tạ Tiết Liên nói: “Lại nữa sao? Được thôi.” Anh ấy nhìn Quyền Nhất Chân một cái, rồi truyền tin không thành tiếng: “Ồ, đúng rồi, còn có một việc nữa, Linh Văn, Kỳ Anh đã từng thấy người mặc áo lụa thật sự chưa?”

Linh Văn nói: “Kỳ Anh ư? À, anh ấy không chỉ từng thấy thôi, mà còn đáng sợ hơn nhiều nữa.”

Tạ Tiết Liên hỏi: “Làm sao có thể như vậy?”

Linh Văn giải thích: “Chuyện này phức tạp đấy. Không biết điện hạ có nghe nói về chuyện gì chưa… Vị thần chiến bảo canh giữ phía tây, ban đầu không phải là Kỳ Anh điện, mà là Yên Ngọc điện.”

Tạ Tiết Liên nhớ lại, chuyện này là do Phong Sư kể cho anh ấy nghe khi họ đang cởi quần áo ở Cực Lạc Phường, không khỏi cảm thấy buồn bã: “Tôi đã nghe rồi. Nghe nói, hai vị điện hạ này ban đầu là anh em đồng môn phải không?”

Hóa ra, khi Yên Ngọc chưa được thăng tiên, anh ta là đệ tử cấp cao nhất của môn phái đó. Một lần, thấy một đứa trẻ ngốc nghếch lang thang trên đường, vì lòng tốt, Yên Ngọc đã xin sư phụ nhận nuôi đứa trẻ đó… Đứa trẻ đó chính là Quyền Nhất Chân.

Sau nhiều năm cùng một môn phái, Yên Ngọc luôn chăm sóc Quyền Nhất Chân rất tốt. Khi Yên Ngọc được thăng tiên trước, ông ấy còn chỉ định Quyền Nhất Chân làm sĩ quan nữa. Linh Văn tiếp tục: “Kỳ Anh, ngài đã gặp anh ta vài lần rồi, chắc hẳn cũng biết phần nào đấy… Anh ta hơi…”

Tạ Tiết Liên tiếp lời: “Không hiểu biết gì về thế sự ư? Đó là điều tốt.”

Linh Văn cười nói: “Có phải tốt hay không thì còn tùy vào người nữa… Có người sẽ cho rằng anh ta quá tự phụ, không biết lễ nghĩa gì cả.”

Tạ Tiết Liên suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ừm, có lẽ vậy…”

Nếu nói rằng tài năng của Yǐn Yù đủ để khiến trời ban xuống cho y một cơn thảm họa lớn, thì trong vạn người mới có một người như vậy; thì tài năng của Quán Nhất Chân thực sự lại đủ để y vượt qua ba cơn thảm họa ấy, nhưng ngay cả trong một triệu người, cũng chưa chắc có ai có thể làm được như vậy. Ban đầu thì còn ổn, sự khác biệt giữa hai người không quá rõ rệt, nhưng càng về sau thì khoảng cách càng lớn. Quán Nhất Chân hoàn toàn không hiểu gì về những mối quan hệ xã hội, không biết cách xây dựng mối quan hệ tốt với đồng nghiệp, cũng chẳng bao giờ cố gắng làm hài lòng tín đồ của mình. Ngược lại, y thậm chí không nhớ tên của bất kỳ vị thần quan nào khác ngoài Yǐn Yù, và còn dám đánh đập tín đồ một cách tàn nhẫn, bảo họ phải ăn phân. Có thể nói rằng y đã vượt quá mọi giới hạn có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, lãnh địa của y càng ngày càng mở rộng, và số lượng tín đồ cũng ngày càng tăng. So với y, cung điện của Yǐn Yù trở nên lu mờ không sáng sủa chút nào nữa.

Hai anh em đồng môn này mỗi khi sinh nhật đều tặng quà cho nhau. Vào một năm nọ, vào ngày sinh nhật của Quán Nhất Chân, Yǐn Yù đã tặng y một bộ giáp hùng vĩ.

“……”

Tạ Liên hỏi: “Cái gọi là ‘Thần Y Phục Lụa’ ư?”

Linh Văn đáp: “Đúng vậy.”

Vị “Thần Y Phục Lụa” này không chỉ có khả năng hút máu và giết người, mà còn có một đặc điểm kỳ lạ nữa: ai mà y tặng bộ trang phục đó cho, người đó sẽ phải tuân theo mọi lệnh của y. Vì trước đó mối quan hệ giữa hai anh em vẫn tốt, Quán Nhất Chân không suy nghĩ gì nhiều đã mặc ngay bộ giáp đó. Không lâu sau, Yǐn Yù có vẻ như đùa cợt một cách vô tình, và Quán Nhất Chân bị “Thần Y Phục Lụa” kiểm soát, hoàn toàn mất kiểm soát và muốn làm theo những gì y bảo. Nếu không phải vì Quân Ngô chú ý thấy có điều gì đó không ổn và kịp thời ngăn cản, thì y suýt nữa đã tự mình cắt đầu mình ra làm bóng bầu dục. Linh Văn nói: “Vì vậy, sự việc đó đã gây ra rất nhiều tiếng vang, và Yǐn Yù, với tư cách là một vị thần quan cao cấp, đã làm những điều tàn ác như vậy với đồng nghiệp, tất nhiên là bị giáng chức ngay lập tức.”

Theo lẽ thường, sau sự việc đó, hai vị thần quan này lẽ ra phải trở mặt với nhau. Nhưng Tạ Liên nhớ lại vở kịch hài hước mà tín đồ của cung điện Kỳ Anh đã biểu diễn tại bữa tiệc Trung Thu: một nhân vật hề đã nhảy mạnh phía sau Quán Nhất Chân, có lẽ chính là Yǐn Yù. Tuy nhiên, phản ứng của Quán Nhất Chân lúc đó là tức giận dữ dội, sau đó y nhảy xuống đánh đập tín đồ của mình và nói: “Tôi nghĩ Kỳ Anh vẫn rất tôn trọng Yǐn Yù… Có phải có sự hiểu lầm nào đó không?”

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người vẫn tiếp tục tồn tại, dù có những bất đồng…

Linh Văn nói: “Cũng gần giống vậy. Trong chợ ma có rất nhiều người bán hàng lưu động xuất thân không rõ ràng, họ thường xuyên đổi danh tính để bán hàng giả; sau khi bán hết hàng giả thì lại đổi một danh tính khác. Vì vậy, những người am hiểu sẽ không vội vàng mua sắm ở đó. Nhưng cũng không thiếu những kẻ lừa đảo giả vờ là những người sưu tầm cổ vật, luôn nghĩ rằng ‘biết đâu lại tìm được thứ rẻ tiền’. Lần này, khi ‘Kim Y Tiên’ bị mất cắp, rất nhiều kẻ lừa đảo trong thế giới ma đã nhận được thông tin và tận dụng cơ hội này để lừa đảo người khác. Chúng chỉ cần chọn một bộ quần áo bất kỳ nào rồi tuyên bố đó là của ‘Kim Y Tiên’, và điều không thể tin được là vẫn có rất nhiều người mua. Sau khi mua xong, họ lại tìm người khác để kiểm tra xem đó có phải thật hay không, điều này thực sự gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta trong việc thu thập thông tin.”

Điều này thực sự là cố tình làm xáo trộn việc tìm kiếm ‘Kim Y Tiên’ thật sự; bỗng nhiên xuất hiện quá nhiều người tuyên bố mình là ‘Kim Y Tiên’ từ khắp nơi, làm sao biết được ai mới là người thật?

Nhưng vì nhiệm vụ đã được giao cho họ, họ phải tìm cách hoàn thành nó. Xie Lian nói: “Chúng ta sẽ bắt đầu từ những nơi gần nhất trước, tìm từng người một.”

Xie Lian không có sức mạnh đặc biệt, Quan Nhất Chân cũng không biết cách sử dụng phép thu hẹp không gian, và cả hai đều không có các thuộc cấp là các quan chức thần linh. May mắn thay, theo thông tin từ Linh Văn, nơi gần nhất mà những kẻ lừa đảo này xuất hiện chỉ cách họ năm dặm, đó là một xưởng nhuộm bỏ hoang. Họ quyết định lập tức lên đường vào ban đêm.

Ban đầu, Xie Lian đã yêu cầu Lang Ying ở lại chùa Bồ Tạp, nhưng không ngờ anh ta lại theo họ ra đi, và giờ thì họ cũng không kịp quay trở lại nữa. Nghĩ rằng chuyến đi này không quá nguy hiểm, và việc để Lang Ying đi cùng cũng giúp anh ta tích lũy kinh nghiệm; dù sao sau này họ cũng sẽ dẫn anh ta tu luyện cùng mình, vì vậy họ quyết định mang theo anh ta.

Ba người tiếp tục hành trình vào ban đêm, bỗng nhiên từ phía trước vang lên những tiếng hô kỳ lạ: “Ê hô! Ê hô!”

Nghe thấy những tiếng hô quen thuộc này, Xie Lian dừng bước lại. Trong làn sương phía trước, dần dần xuất hiện một bóng dáng cao lớn cùng với bốn đám lửa ma mờ ảo bay lượn quanh. Quan Nhất Chân dường như sẵn sàng hành động ngay, nhưng Xie Lian đã ngăn cản anh ta và nói: “Không sao đâu, tôi biết họ.”

Quả nhiên, bốn bộ xương vàng đang khiêng một chiếc kiệu bằng vàng xuất hiện trước mặt họ. Quan Nhất Chân dường như chưa bao giờ thấy thứ kỳ diệu như vậy, anh ta mở to mắt, ánh mắt lấp lánh. Người đứng đầu những bộ xương hỏi: “Các người là ai? Tại sao lại giả danh ‘Kim Y Tiên’?”

Xie Lian trả lời một cách bình tĩnh: “Chúng tôi không phải là ‘Kim Y Tiên’, nhưng chúng tôi đang cố gắng bảo vệ danh tiếng của người thật. Các người có thể giải thích tại sao lại làm những việc này không?”

Những kẻ lừa đảo đó không trả lời, chỉ tiếp tục cố gắng lừa đảo người khác. Xie Lian và Quan Nhất Chân quyết định tiếp tục hành trình, hy vọng sẽ tìm ra ‘Kim Y Tiên’ thật sự và chấm dứt những hành vi lừa đảo này.

Quyền Nhất Chân bị vứt xuống đất một cách tàn nhẫn, anh ta lật người nhảy dậy, dường như vẫn chưa từ bỏ ý định, lại chuẩn bị nhảy lên lần nữa, nhưng những bộ xương ấy chạy quá nhanh, anh ta luôn chỉ kém một bước nữa thôi. Trông có vẻ như họ thực sự rất muốn được ngồi trên chiếc kiệu này một lần. Thấy anh ta theo đuổi chăm chỉ phía sau, Tạ Liên trên chiếc kiệu không khỏi cảm thấy tội lỗi, tự hỏi liệu đây có phải là hành vi bắt nạt trẻ con hay không. Mặc dù biết rằng chiếc kiệu này thuộc về Thành Hoa, và có lẽ không chào đón những vị thần quan khác ngồi lên, nhưng cô vẫn không kìm được mà nói: “Vậy… không thể chở ba người sao?”

Những bộ xương ấy hát lên: “Không thể, không thể! Chỉ có thể chở hai người thôi!”

Quyền Nhất Chân đã chạy theo họ như những bánh xe lửa. Khi đến nơi, những bộ xương vàng đặt Tạ Liên xuống đất, rồi nhanh chóng kéo chiếc kiệu đi mất. Quyền Nhất Chân cuối cùng vẫn không thể ngồi lên được, cảm thấy vô cùng thất vọng, vẫn nhìn chiếc kiệu đó với vẻ lưu luyến không nỡ rời. Tạ Liên cùng Lương Dung bước xuống từ chiếc kiệu, nhưng nghe thấy tiếng khóc thảm thiết phía trước, đều phát ra từ xưởng nhuộm bỏ hoang kia. Tạ Liên thắc mắc, chẳng phải ban đêm ở đây không có ai sao?

Khi tiến lại gần hơn, cô mới biết những tiếng khóc ấy là của những người:

“Tôi sẽ không dám bán hàng giả trên lãnh thổ của Chủ Thành Hoa nữa!”

“Thực sự không dám nữa! Nhưng xin hãy truyền lời này đến Chủ Thành, những bộ quần áo lụa giả này tôi cũng mua từ những kẻ ma quỷ khác về! Tôi cũng là nạn nhân mà!!!”

Ba người đến trước xưởng nhuộm. Đúng lúc đó, một người mặc áo đen, khuôn mặt giống ma quỷ bước ra từ bên trong, có vẻ như đã chờ đợi từ lâu, họ cúi đầu nhẹ và nói: “Thái tử điện hạ.”

Giọng nói ấy chính là người ma quỷ đã bắt Lương Dung trước đây và đưa về cho Tạ Liên. Lúc đó, Tạ Liên đã thấy trên tay hắn có một chiếc cùm ma thuật.

Tác giả có lời muốn nói: Thị trường bất hợp pháp

Không cho phép bạn nhảy lên xe của tôi đâu!