Chương 14

☆、Chương 13: Màu áo đỏ thắm hơn lá phong, da trắng như tuyết

Tất nhiên, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra điều đó. Tuy nhiên, cũng không lạ gì khi Nam Phong và Phù Yêu thường xuyên thay đổi sắc mặt khi nghe về Yến Điệp; có lẽ họ cũng đã phải chịu đựng những khổ sở do chủ nhân của Yến Điệp gây ra cùng với hai vị thần quan phục vụ bên họ.

Một vị thần quan hỏi: “Thái tử điện hạ, khi gặp Hóa Thành, ông ấy… ông ấy đã làm gì với ngài vậy?”

Giọng điệu đó nghe có vẻ như đang hỏi: “Ngài bị mất cánh tay hay chân à?” Xie Lian đáp: “Cũng không có gì to tát cả, chỉ là…” Nói đến đây, anh ta bỗng cảm thấy không biết phải nói gì tiếp, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chỉ là gì nhỉ? Không thể nào nói rằng ông ấy chỉ cướp chiếc kiệu hoa của tôi và dẫn tôi đi suốt quãng đường được.” Sau một lúc im lặng, anh ta đành phải nói: “Chỉ là ông ấy đã phá vỡ bùa mê mà Nữ Quỷ Tuyên Tử đã dựng trong núi Quân Sơn và dẫn tôi vào bên trong.”

Các vị thần quan đều tự hỏi trong lòng, im lặng suy ngẫm. Một lúc sau mới có một vị hỏi: “Các vị, các người nghĩ sao?”

Chỉ nghe giọng nói, Xie Lian cũng có thể tưởng tượng ra cảnh họ lắc đầu và bất lực:

“Không có ý kiến gì cả, hoàn toàn không có ý kiến!”

“Không biết ông ta muốn làm gì, thật là đáng sợ.”

“Hóa Thành rốt cuộc muốn gì, luôn là điều mà ai cũng không thể hiểu được…”

Mặc dù mọi người đã biết Hóa Thành là một kẻ tàn ác, nhưng Xie Lian lại không cảm thấy sợ hãi gì cả. Nói thật ra, lần này Hóa Thành còn giúp đỡ anh ta nữa. Nói chung, việc cầu nguyện đầu tiên mà anh ta nhận được sau khi được phục hồi về thiên giới có lẽ đã hoàn tất như vậy.

Như đã nói trước đó, toàn bộ công đức từ chuyến đi này đều thuộc về anh ta. Mặc dù vị quan lớn kia vì cái chết của con gái mình mà phải mất thời gian mới nhớ ra việc cầu nguyện, và do đó cảm xúc buồn bã nên công đức có phần giảm đi, nhưng tổng cộng vẫn là tám trăm tám mươi tám vạn công đức. Xie Lian không còn nợ nần gì, tâm trạng thoải mái và tinh thần phấn chấn, quyết định sẽ làm một vị thần tốt. Tốt nhất là có thể trở thành bạn với các vị thần quan này. Mặc dù trận thông linh ở thiên đình khá yên tĩnh, nhưng khi bận rộn thì cũng ồn ào không ngừng. Thông thường, khi các vị thần quan có tâm trạng tốt hoặc thấy điều gì thú vị, họ cũng sẽ nói chuyện bên trong trận và đùa cợt nhẹ nhàng. Mặc dù anh ta không thể phân biệt được ai là ai, nhưng anh ta vẫn lắng nghe một cách im lặng. Tuy nhiên, không thể cứ mãi im lặng như vậy được, nên sau một thời gian, anh ta đôi khi cũng bất chợt nói ra vài câu nhẹ nhàng:

“Thật sự rất thú vị.”

“Tôi vừa đọc được một bài thơ hay, các bạn có muốn nghe không?”

“Ồ, tốt quá!”

Xie Lian cảm thấy hơi u sầu. Thực ra, anh ta cũng không phải là người lớn tuổi nhất trong số các vị thần quan này, nhưng tại sao lại giống như một người già không theo kịp những chủ đề mà giới trẻ đang bàn tán? Có lẽ là vì đã quá lâu anh ta rời xa thế giới thiên đàng, luôn cô lập và thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài; không sao cả, thôi thì thôi. Anh ta từ bỏ suy nghĩ đó và cũng không còn cảm thấy u sầu nữa.

Nhưng vẫn còn một vấn đề: cho đến nay, chưa có ai trên trần gian xây dựng một ngôi miếu thờ nào cho anh ta. Có lẽ có, nhưng dù sao thì thiên đàng cũng không tìm thấy thông tin nào về điều đó, nên cũng không có bất kỳ ghi chép nào được lưu lại. Cần biết rằng ngay cả những mảnh đất cũng đều có một ngôi đền thờ tương ứng; trong khi anh ta là một vị thần quan đã được thăng tiên một cách chính thức và thậm chí đã thăng tiên ba lần, thì đến nay anh ta vẫn không có ngôi miếu thờ nào cả, cũng không có tín đồ nào thờ phượng mình, điều này thật sự rất ngại ngùng.

Tuy nhiên, sự ngại ngùng chỉ là của các vị thần quan khác; bản thân Xie Lian vẫn cảm thấy ổn. Và một ngày nọ, anh ta bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Nếu không ai muốn thờ phượng tôi, thì tôi tự mình thờ phượng bản thân mình cũng được chứ.”

Các vị thần quan đều không biết phải trả lời thế nào.

Ai lại nghe nói có vị thần quan nào tự mình thờ phượng bản thân mình chứ!

Làm thần mà sống trong cảnh khốn cùng như vậy, còn gì là niềm vui nữa!

Và Xie Lian đã quen với việc mỗi khi anh ta nói ra điều gì đó thì lại tạo ra sự im lặng; anh ta cảm thấy việc tự giải trí như vậy cũng không phải là không thú vị. Một khi đã quyết định, anh ta lại nhảy xuống trần gian.

Lần này, nơi anh ta hạ cánh là một ngôi làng nhỏ, tên là Làng Bồ Tử Quế.

Nói là làng nhỏ, nhưng thực ra chỉ là một ngọn đồi nhỏ thôi. Xie Lian thấy nơi đây có núi xanh nước biếc, cánh đồng lúa trải dài, cảnh vật đẹp đẽ, và nghĩ rằng: “Lần này mình thực sự đã rơi vào một nơi tốt đẹp.” Nhìn kỹ hơn, trên ngọn đồi nhỏ có một ngôi nhà cũ kỹ, xiêu vẹo; hỏi thăm người dân xung quanh, họ đều nói: “Ngôi nhà đó đã bỏ hoang, không có chủ nhân; thỉnh thoảng có những kẻ lang thang vào đó ngủ qua đêm.” Điều này chẳng phải rất phù hợp với ý anh ta sao? Anh ta liền tiến lại gần hơn.

Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng ngôi nhà gỗ nhỏ này trông cũ kỹ từ xa, nhưng khi nhìn kỹ hơn thì còn tệ hơn nữa. Bốn góc nhà có bốn cột, có lẽ đã mục nát hai cái; gió thổi qua làm cho toàn bộ ngôi nhà kêu răng rắc, khiến anh ta nghi ngờ rằng nó có thể sẽ đổ bất cứ lúc nào.

“Có lẽ là để bảo đảm sự bình an thôi.” Nhân tiện cũng thu gom rác vụn nữa.

Mọi người lại hào hứng hỏi: “Vậy còn hoàng tử kia, liệu ông ấy có thể mang lại của cải và bảo vật không?!”

Xie Lian nghĩ thầm, may mà không nợ tiền là tốt rồi, liền trả lời một cách nhẹ nhàng: “Thật đáng tiếc, có vẻ như không được.”

Mọi người đều đưa ra ý kiến cho anh ấy: “Thôi thì thờ Thủy Sư đi, chắc chắn sẽ rất linh nghiệm!”

“Hoặc là thờ Linh Văn Chân Quân cũng được! Biết đâu làng chúng ta sẽ có một người đỗ tiến sĩ!”

Một cô gái e lệ hỏi: “Còn… anh có… có cái đó không?”

Xie Lian vẫn giữ nụ cười, hỏi lại: “Cái gì vậy?”

“Tướng Quang Dương ấy.”

“…”

Nếu anh ấy thực sự mở một ngôi đền Quang Dương, e là gió và tia chớp sẽ lập tức bay đến ngay!

Sau khi dọn dẹp sơ bộ ngôi đền, vẫn còn thiếu một số đồ như lư hương, ống quay xổ số, v.v. Nhưng Xie Lian hoàn toàn quên mất một thứ rất quan trọng – tượng thần. Anh ta cầm chiếc mũ lá và bước ra ngoài; đúng là không có cửa nào cả. Nghĩ một chút, ngôi nhà này chắc chắn cần được sửa chữa lại, vì vậy anh ta viết một tấm biển đặt ở cửa: “Ngôi đền này đang trong tình trạng nguy hiểm, chúng tôi thành khẩn kêu gọi những người tốt bụng quyên góp tiền để sửa chữa và tích lũy công đức.”

Ra khỏi đền, đi bộ khoảng bảy tám dặm, anh ta đến thị trấn. Đến thị trấn để làm gì? Tất nhiên là để kiếm sống, và anh ta lại tiếp tục với nghề cũ của mình.

Trong truyền thuyết thần thoại, các vị thần không cần phải ăn uống gì cả, nhưng thực tế thì không hẳn như vậy. Những vị thần mạnh mẽ có thể hấp thụ năng lượng từ ánh nắng và sương mù. Nhưng vấn đề là… dù có thể như vậy, tại sao lại phải làm như vậy chứ?

Một số vị thần quan, do phải tu luyện theo những phương pháp nhất định, yêu cầu các cơ quan nội tạng của họ phải sạch sẽ; họ hoàn toàn không được tiếp xúc với thức ăn mặn và béo của loài người. Nếu tiếp xúc, họ sẽ bị tiêu chảy và nôn mửa như khi ăn phải côn trùng độc hoặc đất bẩn. Tuy nhiên, không phải họ không ăn gì cả, mà họ chỉ ăn những loại trái cây và thú linh sinh trưởng ở những nơi trong sạch, có tác dụng kéo dài tuổi thọ và tăng cường sức mạnh phép thuật.

Nhưng Xie Lian thì không gặp phải vấn đề đó. Anh ta không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì, có thể ăn bất cứ thứ gì, và nhờ đã trải qua nhiều trận chiến, dù ăn gì anh ta cũng không sao cả. Dù là bánh mì đã để một tháng hay những loại bánh đã mọc rau xanh, anh ta vẫn có thể ăn được. Với thể trạng “phản thiên” như vậy, việc thu gom rác vụn cũng không quá khó khăn đối với anh ta. So sánh mà xem: mở đền thì tốn kém hơn nhiều.

Anh ta tiếp tục công việc của mình, kiếm sống và giúp đỡ người khác.

Người này che phần thân trên sau đống cỏ, dựa chân trái, đặt chân phải lên, trông có vẻ như đang nằm thư giãn với hai tay đặt sau đầu, thái độ thoải mái đến nỗi khiến Xie Lian không khỏi ghen tị. Đôi ủng đen được buộc chặt, ôm sát đôi chân thon dài và thẳng tắp, rất đẹp mắt. Xie Lian nhớ lại những gì mình đã thấy vào đêm hôm đó dưới tấm vải che mặt ở núi Junshan, không kìm được mà nhìn thêm vài lần nữa, xác nhận rằng trên đôi ủng không có chuỗi bạc nào treo. Anh tự hỏi: “Chắc hẳn đây là cậu con trai nhà nào đó ra ngoài chơi thôi.”

Chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi trên đường, Xie Lian đeo chiếc mũ lá trên đầu, lấy ra một cuộn giấy để đọc. Anh vốn không mấy quan tâm đến những tin tức lan truyền xung quanh, nhưng vì đã nhiều lần gặp tình huống im lặng, anh cảm thấy nên bổ sung kiến thức cho mình một chút. Chiếc xe ngựa lắc lư không biết bao lâu, rồi đi qua một khu rừng phong rộng lớn. Ngẩng đầu nhìn xung quanh, cảnh vật xanh mướt của cánh đồng, ánh sáng rực rỡ từ những chiếc lá phong, kết hợp với không khí trong lành và hương thơm của cỏ, thật sự rất quyến rũ, khiến Xie Lian không khỏi ngạc nhiên.

Hồi nhỏ, anh đã từng tu luyện tại chùa Hoàng Cực, nơi được xây dựng giữa núi non, với những khu rừng phong rộng lớn, lá phong óng ánh như vàng, rực rỡ như lửa. Cảnh tượng này khiến anh không khỏi nhớ lại quá khứ. Sau một hồi ngắm nhìn, anh mới cúi đầu tiếp tục đọc cuộn giấy.

Ngay từ trang đầu tiên, anh đã thấy một dòng chữ viết:

“Thái tử Tiên Nhạc, đã thăng thiên ba lần. Thần Chiến binh, Thần Dịch bệnh, Thần Hư hỏng.”

“……”

Xie Lian nghĩ: “Ừm, nếu suy nghĩ kỹ thì Thần Chiến binh và Thần Hư hỏng cũng không khác biệt lắm. Tất cả các vị thần đều bình đẳng, tất cả chúng sinh cũng đều bình đẳng.”

Lúc này, từ phía sau anh vang lên tiếng cười nhẹ, một giọng nói: “Thật sao?”

Giọng nói của chàng trai trẻ ấy có vẻ lười biếng: “Người ta thường nói rằng tất cả các vị thần và chúng sinh đều bình đẳng. Nhưng nếu thực sự như vậy, thì các vị thần trên trời sẽ không còn tồn tại nữa.”

Giọng nói ấy phát ra từ sau đống rơm trên xe. Xie Lian quay đầu nhìn lại, thấy chàng trai vẫn nằm thư giãn không có ý định đứng dậy, anh chỉ mỉm cười và nói: “Lời bạn nói cũng có lý.”

Anh quay lại tiếp tục đọc cuộn giấy, ở phía dưới còn viết:

“Nhiều người tin rằng, những bức chữ viết tay hoặc hình vẽ của Thái tử Tiên Nhạc – vị Thần Dịch bệnh – có sức mạnh nguyền rủa. Nếu dán chúng lên lưng ai đó hoặc trên cửa nhà họ, thì người đó hoặc gia đình đó sẽ gặp nhiều xui xẻo.”

“……”

Loại tin tức này khiến Xie Lian cảm thấy bối rối.

Lúc này, cậu thiếu niên nằm sau đống rơm lại nói: “Các đoàn buôn khi vận chuyển hàng hóa thường đi theo đường thủy, vì vậy trước khi lên đường họ đều phải đến đền Thủy Thần để thắp những nén hương thơm, cầu nguyện cho chuyến đi an toàn và hứa sẽ trở về bình an. Theo thời gian, Thủy Thần dần dần cũng kiểm soát được tài lộc của họ.”

Thì ra đây chính là người giải đáp những thắc mắc cho anh ấy. Xie Lian quay người lại và hỏi: “Thật vậy sao? Thú vị thật, chắc hẳn vị Thủy Thần này phải là một vị đại thần quan rất mạnh mẽ.”

Cậu thiếu niên cười khinh thường: “Ừm, đó là ‘Thủy Hành Thiên’ mà.”

Nghe giọng điệu của cậu ta, có vẻ như cậu ta không coi trọng vị thần quan này lắm, và cũng không hề nói những lời tốt đẹp gì. Xie Lian hỏi tiếp: “‘Thủy Hành Thiên’ là gì vậy?”

Cậu thiếu niên trả lời từ tốn: “Khi các con thuyền qua sông lớn, việc chúng có đi tiếp hay dừng lại hoàn toàn phụ thuộc vào lời của ông ấy. Nếu không cung cấp lễ vật cho ông ấy, thuyền sẽ lật ngay. Thật là độc đoán, vì vậy mọi người đặt cho ông ấy một biệt danh là ‘Thủy Hành Thiên’. Cũng giống như tướng Giác Dương hay tướng Quét Đất vậy.”

Những vị thần quan có tiếng tăm thường cũng có nhiều biệt danh khác nhau ở cả thế gian loài người và thiên giới: có người được gọi là “Trò cười của ba giới” như Xie Lian, “Ngôi sao Quét chổi”, “Con chó mất nhà”, v.v. Thông thường, việc dùng biệt danh để gọi các vị thần quan là điều rất bất lịch sự; ví dụ, nếu ai dám gọi ông ấy là “Tướng Quét Đất” trước mặt Mù Tình, Mù Tình chắc chắn sẽ nổi giận lớn. Xie Lian nhớ rằng mình không được gọi ông ấy như vậy, và nói: “Thì ra là vậy, cảm ơn bạn đã giải đáp.” Sau một lúc im lặng, cảm thấy cách nói chuyện của cậu thiếu niên rất thú vị, anh ấy tiếp tục hỏi: “Bạn trẻ này, dù còn trẻ nhưng lại biết khá nhiều thật đấy.”

Cậu thiếu niên đáp: “Không nhiều lắm. Chỉ là thích tìm hiểu thôi.”

Trong dân gian, có rất nhiều cuốn sách nhỏ về thần thoại kể về những câu chuyện về thần linh và ma quỷ, từ những chuyện lớn lao đến những chuyện nhỏ nhặt; có cả sự thật lẫn điều giả tạo. Việc cậu thiếu niên này biết nhiều cũng không có gì lạ. Xie Lian đặt cuốn tranh xuống và hỏi: “Vậy, bạn trẻ này, bạn biết nhiều về các vị thần như vậy, còn về ma quỷ thì sao?”

Cậu thiếu niên hỏi lại: “Ma quỷ nào cơ?”

Xie Lian đáp: “‘Huyết Vũ Thám Hoa’, ‘Thành Hoa’.”

Nghe xong, cậu thiếu niên cười khẽ hai tiếng rồi cuối cùng ngồi dậy. Khi cậu ta quay đầu lại, ánh mắt Xie Lian bỗng sáng lên.

Cậu thiếu niên này khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc áo đỏ rực như lá phong, da trắng như tuyết, trông rất đẹp trai.