Chương 166

165. Thánh nhân xuất hiện giữa bi kịch

Pei Ming cùng một số người khác bước vào sân của một ngôi nhà, có lẽ họ muốn tìm xem có giếng nước hay không. Xie Lian bước vào sân và nói một cách bình thản: “Những ngôi nhà trên con phố này thật là cao lớn và đồ sộ.”

Hoa Thành nói: “Cái lò đồng nằm ở trung tâm kinh thành của quốc gia Uyong; nơi này rất gần với cái lò đồng, tức là cách kinh thành chỉ hai nghìn năm đi bộ mà thôi. Đây cũng là vùng đất giàu có; tất nhiên những ngôi nhà ở đây đều rất cao lớn và đồ sộ, bởi vì những người sống ở đây đều là quan lại cao cấp và gia đình giàu có.”

Quả nhiên, có một cái giếng, nhưng cảnh tượng bên cạnh giếng thật sự rất kinh hoàng. Có bảy tám người nằm bên cạnh giếng, trông như những người sắp chết khát đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng trước khi họ từ bỏ cuộc sống. Khi tiến lại gần hơn, Xie Lian ngạc nhiên và nói: “Đây… thay vì gọi là người, chẳng lẽ chúng giống những bức tượng đá hơn sao?”

Tất nhiên, những người đó không phải là người sống, cũng không phải là xác chết, và càng không phải là những bộ xương; đó là những bức tượng đá màu xám trắng, được tạo ra một cách thô sơ đến mức khó tin. Xie Lian vừa định tiến lại để sờ vào chúng, thì Hoa Thành liếc nhìn anh ta một cái; anh ta lập tức nhớ ra rằng họ đã thỏa thuận trước đó là không được chạm vào những thứ nguy hiểm như vậy, nên đã cố gắng kiềm chế bản thân. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, làm sao có thể có người lại tạo ra nhiều bức tượng đá đáng sợ như vậy mà không có lý do gì cả? Có lẽ họ vốn là con người, nhưng không hiểu sao lại biến thành như vậy. Cánh cửa ngôi nhà đó mở toang; anh ta nhìn vào bên trong và thấy trên sàn có hai người nằm, tư thế của họ méo mó, ôm chặt lấy nhau. Mặc dù khuôn mặt họ mờ nhạt và không thể nhìn rõ biểu cảm, nhưng chỉ từ những động tác của họ, người ta cũng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi tột độ của họ. Giữa hai người đó còn ôm chặt một thứ gì đó; nhìn qua có vẻ như là một bọc hàng, nhưng nhìn kỹ hơn, Xie Lian bỗng hiểu ra. Đó chắc chắn là một em bé.

Mọi chuyện đã rất rõ ràng. Xie Lian nói: “Những người bên ngoài kia là những người hầu của gia đình này; còn những người bên trong, chắc chắn là ba người trong một gia đình rồi.”

Hoa Thành nói: “Ừm. Sau khi núi lửa phun trào, dòng nước của sông Uyong đã biến thành dung nham chảy xiết. Những người sống ở vùng cao không bị thiệt mạng vì dung nham hay lửa dữ, nhưng họ cũng không thể tránh khỏi bụi núi lửa có mặt khắp nơi trong không khí; họ đã chết vì ngạt thở.”

Bụi núi lửa phủ kín toàn bộ cơ thể họ, và họ đã trở thành những bức tượng đá.

Xie Lian cảm thấy thật sự buồn cho số phận bi thảm của họ.

Trong đống mảnh vỡ đó chẳng có gì cả. Những “tượng đá” này hóa ra lại rỗng bên trong.

Cũng đúng thôi, mặc dù lớp tro núi lửa bên ngoài tạo thành một lớp vỏ bảo vệ cứng cáp, nhưng những thi thể bị bao bọc bên trong rồi cũng sẽ phân hủy theo thời gian. Sau khi phân hủy xong, chỉ còn lại lớp vỏ tro trên bề mặt mà thôi.

Những gì tươi mới rồi cũng sẽ qua đi, chỉ có những thứ chưa từng có sự sống mới tồn tại mãi mãi trên đời này.

Trong những mảnh vỏ tro núi lửa trên mặt đất còn sót lại một số vải chưa phân hủy hết và những trang sức của người chủ nhân, như nhẫn, bông tai, vòng cổ, v.v. Xie Lian cảm thấy khó tin rằng cặp vợ chồng này trước khi chết lại nắm chặt những vật trang sức bằng vàng bạc này; cô đang lựa chọn trong số chúng. Hoa Thành nhặt lên một vật và đưa cho anh, Xie Lian hỏi: “Đây là gì vậy?”

Hoa Thành trả lời: “Đây chính là thứ họ nắm chặt trong tay lúc cuối cùng.”

Đó là một chiếc chuỗi, treo những miếng vàng lấp lánh và những trang sức giống như xương. Trên những miếng vàng có khắc họa vẽ; Xie Lian nhẹ nhàng lau đi lớp bụi trên đó, quan sát kỹ lưỡng và nói: “‘Yính Huò Shǒu Xīn’?”

Trên những miếng vàng này lại khắc họa một bức tranh về các vì sao. Vàng tượng trưng cho bầu trời, thạch anh tượng trưng cho các ngôi sao, đúng là hình ảnh của “Yính Huò Shǒu Xīn”, tức là hình ảnh của sao Yính Huò lưu lại trong chòm sao Tâm Tử.

Sao Yính Huò từ xưa đã được mọi người coi là sao của chiến tranh và cái chết, và hình ảnh “Yính Huò Shǒu Xīn” càng là điềm báo xấu, đặc biệt là đối với những người lãnh đạo như vua chúa. Tại sao lại khắc họa hình ảnh này lên trang sức?

Không, có lẽ đây không phải là trang sức thông thường. Xie Lian tiếp tục tìm kiếm trong những mảnh vỏ rỗng và tìm thấy hai chiếc chuỗi khác giống hệt nhau; tổng cộng là ba chiếc, kể cả chiếc dành cho đứa bé sơ sinh trong vòng tay cặp vợ chồng đó. Làm sao lại có ba chiếc trang sức giống hệt nhau như vậy? Xie Lian nói: “Có lẽ đây là những chiếc bùa hộ mệnh chăng?”

Chỉ có bùa hộ mệnh mới khiến người ta có ý định nắm chặt nó vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, trong nỗi sợ hãi vẫn còn hy vọng cuối cùng mà cầu nguyện điên cuồng. Hoa Thành nói: “Đúng vậy. Tôi cũng đã khai quật một phần thành phố này, và trong không ít tượng đá hóa thạch, tôi đều tìm thấy những chiếc bùa hộ mệnh như vậy.”

Xie Lian suy tư: “Người dân U Yong tin tưởng vào Thái tử của họ, vậy thì đây chắc chắn là bùa hộ mệnh của Thái tử rồi. Nhưng tại sao lại khắc hình ảnh này lên bùa hộ mệnh? Có mối liên hệ gì giữa Thái tử và hình ảnh ‘Yính Huò Shǒu Xīn’ không?”

Hai người đi bên nhau dọc theo con phố dài.裴 Ming và những người khác không tìm thấy gì ở khu vực này, nên họ cũng theo sau. Trên đường có rất nhiều di tích của xe ngựa; một số nằm yên bình bên lề đường, trong khi những chiếc khác lại lăn đổ trên mặt đất. Cũng có vài bộ xương người đã hóa thạch nằm rải rác trên mặt đất, với tư thế đa dạng. Hầu hết mọi người đều trốn vào nhà để tìm nơi ẩn náu; những người này hoặc là những kẻ ăn xin không nhà cửa, hoặc là những lữ khách không kịp về nhà. Tiếng hét và sự vùng vẫy trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết vẫn còn được bảo tồn lại, và mọi người tiếp tục đi qua đám đông kỳ lạ này. Hoa Thành chỉ cho Xie Lian xem những nơi nào là biệt thự của các thương gia giàu có, những nơi nào là nơi họ tổ chức tiệc tùng và vui chơi. Xie Lian không nhịn được mà hỏi: “Tam Lang, quốc gia U Yong đã diệt vong hơn hai ngàn năm rồi, trước đây cũng không có ai còn sống sót, làm sao anh có thể học được những chữ viết đó?”

Không thể nào học một cách tùy tiện được; chắc chắn phải có phương pháp cụ thể mới được. Hoa Thành nói: “Cũng không quá khó đâu. Anh có thể thấy, có một số chữ viết của U Yong rất giống với chữ viết hiện đại.”

Xie Lian nói: “Đúng vậy, hai chữ ‘U Yong’ này rất giống với chữ viết hiện đại.”

Hoa Thành tiếp tục: “Đúng vậy. Vì vậy, hai chữ này là những chữ đầu tiên tôi học được của ngôn ngữ U Yong. Còn có nhiều chữ khác nữa, khi kết hợp trong câu, ta có thể suy đoán ra nhiều chữ mới hơn nữa. Cũng có những chữ có hình dạng giống nhau nhưng ý nghĩa khác nhau, nhưng số lượng ít hơn.”

Xie Lian gật đầu, và Hoa Thành tiếp tục: “Sau đó, là những ký tự xuất hiện thường xuyên hơn. Chẳng hạn như hai ký tự này.”

Anh ấy chỉ vào hai tòa nhà bên lề đường và nói: “Có thể dễ dàng nhận ra đây là nơi gì. Những chữ trên biển hiệu phía trước khác nhau, nhưng phía sau giống nhau; từ đó, ta có thể đoán được ý nghĩa của hai chữ sau, có lẽ là quán rượu hoặc nhà hàng. Còn có nhiều cách khác nữa, nếu anh muốn tôi sẽ kể cho anh nghe từng cái một khi có thời gian.”

Hóa ra là như vậy. Thế giới này thực sự có những người có thể tự mình tìm hiểu mọi thứ mà không cần sự giúp đỡ nào cả. Xie Lian không khỏi cảm thấy kinh ngạc trong lòng.

Đền thờ U Yong vẫn là công trình kiến trúc lớn nhất và hoành tráng nhất trong thành phố. Khi họ đến trước cửa đền, chưa kịp bước vào,裴 Ming bỗng nói: “Tiếng gì vậy?”

“Chít chít, chít chít…” Tiếng đó vang lên từ xa rồi dần biến mất. Xie Lian hỏi: “Là chuột ư?”

Hoa Thành nói: “Không phải là chuột bình thường đâu. Nhưng sự có mặt của chuột cho thấy gần đó chắc chắn có nước.”

Vầng sáng mà Thái tử Uyong đang cầm bằng tay trái, bên trong có hình ảnh một ngọn núi lửa phun trào nhỏ, điều này cho thấy ông đã kể lại giấc mơ của mình cho những người dưới lầu. Còn tư thế của tay phải ông thì rõ ràng là biểu hiện của sự từ chối, có lẽ ông đang từ chối điều gì đó.

Bèi Minh hỏi: “Vậy cuối cùng thì ông ấy từ chối điều gì vậy?”

Tạ Liên nói: “Điều đó phải dựa vào hành động của những người dưới kia mới biết được. Cung điện này tọa lạc ở thế giới loài người, tráng lệ và hoành tráng, chắc chắn là cung điện hoàng gia. Những người này chính là quý tộc của nước Uyong. Người đang giơ rộng tay kia, nhìn tư thế của họ, có vẻ như họ đang muốn ‘mở rộng’ điều gì đó… Vậy thì điều họ muốn mở rộng chính là gì? Chúng ta cần nhìn vào thứ trong tay họ.”

Mọi người nhìn kỹ và thấy rằng họ đang cầm một bản đồ. Bèi Minh vô cùng quen thuộc với bản đồ này, ông nói: “Là việc mở rộng lãnh thổ!”

Tạ Liên tiếp tục: “Đúng vậy. Còn những vị tướng kia, mặc đầy trang bị chiến đấu, có vẻ như họ đã sẵn sàng ra trận. Có người khác đang chỉ dẫn họ phương hướng; các bạn nhìn kìa, hành động của họ rất rõ ràng, giống như họ đang nói: ‘Hãy đi đó, tấn công nơi đó.’”

Như vậy, ý nghĩa của bức tranh này cũng trở nên dễ hiểu hơn: Thái tử Uyong đã kể lại giấc mơ tiên tri của mình cho các đại thần trong cung điện. Nếu ngọn núi lửa phun trào, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, đối với nước Uyong sẽ là một thảm họa lớn. Lãnh thổ của họ sẽ không đủ dùng, bởi vì ngọn núi lửa nằm ở trung tâm, những thành phố quan trọng cũng chắc chắn sẽ bị phá hủy. Vậy thì làm thế nào để giải quyết tình huống này?

Hoa Thành nói: “Nếu lãnh thổ của mình không đủ, thì hãy chiếm lấy lãnh thổ của người khác.”

Tạ Liên tiếp tục: “Đúng vậy. Vì vậy, các đại thần đã đề xuất việc mở rộng lãnh thổ bằng cách tấn công các nước láng giềng.”

Nhưng Thái tử Uyong không đồng ý với điều đó. Vì vậy, ông đã dùng tay phải của mình để thể hiện sự từ chối.

Sau khi giải thích xong bức tranh đầu tiên, mọi người tiếp tục đến trước bức tranh tường thứ hai. Màu sắc của bức tranh này u ám hơn nhiều so với hai bức tranh trước, có lẽ là bởi vì nó mô tả cảnh chiến đấu trên chiến trường.

Trên chiến trường dưới kia, máu chảy thành sông, binh lính hai bên đánh nhau không ngừng. Tạ Liên có thể phân biệt được quân đội nào thuộc về nước Uyong, bởi vì bộ giáp của họ giống hệt với bộ giáp của các tướng trong bức tranh trước. Quân đội Uyong trông rất hung dữ; họ giẫm nát đầu kẻ thù, treo xác họ lên giáo, giết chóc một cách tàn nhẫn… Còn có những người khác đang chỉ dẫn họ phương hướng tấn công.

Như vậy, ý nghĩa của bức tranh này cũng rất rõ ràng: Thái tử Uyong không muốn nước mình phải trải qua những thảm họa đó.

Nghe xong, Bùi Minh nói một cách nhẹ nhàng: “Thật là cảm động. Nhưng nói thật, nếu nhất thiết phải có một quốc gia gặp nạn khổ, việc chọn cách bảo vệ đất nước mình cũng không có gì sai trái. Các tướng sĩ ở phía trước xông pha chiến đấu, nếu không bị kẻ thù giết chết trên chiến trường, biết đâu họ lại chết vì tức giận trước cả vị Thái tử này. Bùi này không muốn chiến đấu vì một vị vua như vậy đâu.”

Tạ Liên cười vài tiếng, có vẻ bất đắc dĩ: “Lời nói của Tướng Bùi, ừm, cũng hợp lý.” Còn Hoa Thành thì bắt đầu cười lạnh. Bùi Minh nói: “Vậy thì, khi núi lửa sắp phun trào, vị Thái tử này dự định sẽ làm gì? Không thể để người dân của mình chờ chết được.”

Tạ Liên nói: “Hãy xem bức tranh vẽ thứ ba đi, có lẽ sẽ có cách giải quyết.”

Cuối cùng mọi người cũng đến trước bức tranh vẽ cuối cùng này. Bức tranh này tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với bức tranh trước, trở nên rực rỡ và đầy ánh sáng thiêng liêng. Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy nó, Tạ Liên đã giật mình và mở to đôi mắt.

Bùi Minh nhìn vào và nói: “Trời ơi, đây chính là cách mà Thái tử Uy Dung nghĩ ra sao? Ha, thật là gan lớn. Bùi này rất ngưỡng mộ.”

Trên bức tranh thứ ba, phía dưới là đất nước Uy Dung, dòng sông Uy Dung uốn lượn chảy qua mặt đất, Thái tử và bốn vị thần hộ mệnh cũng xuất hiện trên tranh. Tuy nhiên, những điều đó không phải là điểm then chốt; điều thu hút sự chú ý nhất, ở chính giữa bức tranh, là một cây cầu.

Một cây cầu lớn phát ra ánh sáng trắng rực rỡ, được Thái tử Uy Dung và bốn vị thần hộ mệnh của ông ấy cùng nhau nâng đỡ, và mọi người dưới đất đang với nụ cười trên mặt lao về phía cây cầu.

Thái tử Uy Dung này, thật sự đã tạo ra một cây cầu nối trời và đất, muốn dẫn dắt mọi người lên thiên giới!