Chương 205

Xie Lian nói: “…Cái gì vậy?”

Quân Vũ dường như có vẻ do dự, suy nghĩ một hồi lâu mới nói: “Có chuyện gì vậy, Tiên Nhạc? Tại sao đột nhiên lại hỏi về sư phụ của cô? Cô có gặp phải điều gì trên núi Đồng Lư không? Có liên quan gì đến ông ấy không?”

Xie Lian tỉnh táo trở lại, định giải thích ngắn gọn rồi tiếp tục hỏi thêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía kia. Quân Vũ nói: “Tôi đã thấy những con quái vật trên ba ngọn núi mà các cô vừa nói đến, thật sự rất kỳ lạ! Tôi sẽ xử lý chúng trước, sau đó mới nói chuyện chi tiết. Nhưng vì Tiên Nhạc đã hỏi, thì hãy nhớ một điều: sư phụ của cô không phải là người đơn giản đâu. Nếu cô thực sự gặp phải ông ấy, hãy cẩn thận lắm!”

Nói xong, phía kia chìm vào im lặng. Xie Lian hỏi: “Đế Quân?”

Quân Vũ không trả lời nữa. Một con quái vật trên núi đã khó xử lý rồi, huống chi là ba con quái vật tấn công từ ba hướng, càng thêm nan giải. Trước đây, dù Xie Lian có sức mạnh phép thuật vô tận và có thể điều khiển một bức tượng thần khổng lồ, cô cũng không thể giải quyết được. Bây giờ, chỉ có mình Quân Vũ đối mặt, có lẽ cũng cần rất nhiều sức lực. Sau khi nói qua ngắn gọn về nội dung liên lạc với thế giới linh hồn, hai người dừng bước lại.

Lúc này, họ đang ở trên một con đường rộng lớn và bằng phẳng. Nhìn lên trời, mây đen che khuất mặt trăng; có thể nhìn thấy những sợi khói đen lơ lửng trước ánh trăng lạnh lẽo, giống như mực lan tỏa trong nước trong.

Đó chính là những linh hồn oán giận được truyền từ đền thờ Uy Dung đến. Chúng chưa thể xâm nhập được vì khí của hoàng đế bên trong cung điện và sự phản chiếu lẫn nhau của các đền thờ, miếu mạo do các vị tiên thần quản lý tạo nên một trường khí uy nghiêm. Một lớp bảo vệ tự nhiên này ngăn cản những thứ xấu xa đó ở bên ngoài trường khí, vì vậy chúng chỉ có thể lang thang trên bầu trời cao.

Hầu hết mọi thành phố đều có loại trường khí tương tự, bởi vì ở mỗi nơi đều có những người xuất chúng, những vị thần quan vĩ đại – cái gọi là “người giỏi, đất linh”. Nhưng cũng không thể ngăn cản mãi được. Hoa Thành nói: “Chỉ cần củng cố lớp bảo vệ này là được.”

Nhưng vấn đề là làm thế nào để củng cố? Xie Lian hỏi: “Phép thuật? Bảo vật?” Rồi cô nói tiếp: “E rằng không được.”

Đó là những linh hồn oán giận bao phủ toàn bộ bầu trời của hoàng thành; trừ khi tìm được hàng ngàn phép thuật và bảo vật, nếu không chắc không thể chống chịu nổi. Đi đi lại lại, Xie Lian cắn răng và nói: “Tam Lang, tôi có một cách, có lẽ có thể củng cố lớp bảo vệ này, nhưng… tôi cần người.”

Xie Lian nói: “Đúng là lý do đó. Tam Lang có thể tìm được không?”

Sau khi suy nghĩ một lát, Hoa Thành từ từ nói: “Anh trai, nếu anh muốn chết, tôi có thể tìm cho anh bất cứ thứ gì. Nhưng việc tìm người sẵn lòng thì không hề dễ dàng.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trên đời này quả thực có không ít người thờ phượng Quỷ Vương, nhưng tôi biết rằng, một là họ sợ hãi tôi, hai là họ có những mong muốn gì đó với tôi, vì vậy họ mới sợ tôi và phục tùng tôi. Tôi có thể dùng cả sức mạnh lẫn lời hứa hẹn để thuyết phục, nhưng phương pháp đó e rằng không thể tìm được loại người mà anh cần. Xin lỗi.”

Xie Lian lắng nghe chăm chú và nói: “Anh không cần phải xin lỗi đâu. Chúng ta cùng nhau tìm cách thôi.”

Hoa Thành nói: “Ừm. Nhưng anh trai, có một tin tốt. Cách đây năm mươi bước, ở góc kia, có một nhóm người còn sống.”

Xie Lian cũng cảm nhận được điều đó và vội vàng chạy tới xem, đúng lúc đó có một nhóm người khác cũng sắp rẽ qua góc; họ hoảng sợ khi thấy anh ta bất ngờ xuất hiện và hét lên: “Quỷ ơi!!!”

Xie Lian nhìn kỹ và nhận ra họ, vui mừng nói: “Các bạn ơi, đâu phải quỷ đâu, đó là tôi!”

Nhóm người đó gồm cả sư sãi và thường dân, rất quen thuộc với anh ta. Người đứng đầu, mặc áo choàng lộng lẫy, chẳng phải là Thiên Nhãn Khai sao? Nhóm người phía sau kia, chẳng phải chính là những pháp sư đã liên tục quấy rối họ trên đường đi, và bị choáng váng bởi mái nhà tại cửa hàng độc ác ở núi hoang sao?

Phía sau Xie Lian, Hoa Thành từ từ bước tới. Lúc này anh ta không còn ở hình thức trẻ con nữa; với nụ cười lạnh lùng của mình, anh ta khiến những người như Thiên Nhãn Khai lập tức lùi lại ba bước: “Còn nói không phải quỷ nữa à! Nếu không phải quỷ thì cũng giống quỷ! Thậm chí là một Quỷ Vương!!!”

Hoa Thành thu lại nụ cười giả tạo, khẽ nhếch môi bất kiên nhẫn và không buồn đưa ra bất kỳ lời nhận xét nào. Xie Lian lúc này đang tìm người khắp nơi, vội vàng giơ tay lên: “Các bạn ơi, các bạn đến đúng lúc, có chuyện…”

Nhưng không ngờ, hành động của anh ta lại khiến phản ứng của họ trở nên quá mức so với dự đoán: tất cả đều nằm xuống đất, cực kỳ cảnh giác và hô lên: “Cẩn thận với vũ khí bí mật!”

“……”

Xie Lian suy nghĩ một lúc mới nhớ ra “vũ khí bí mật” là gì, anh ta im lặng một chút rồi nói: “Các bạn không cần phải sợ đâu, tôi không mang theo vũ khí bí mật nào cả. Việc chế tạo những viên thuốc trong sạch như Băng Thanh Ngọc Tịnh cũng không hề dễ dàng; chỉ riêng việc chạm khắc lưỡi dao đã mất cả nửa ngày rồi. Anh ta tiếp tục: “Hơn nữa, lần trước các bạn đã khiến chúng tôi gặp rắc rối, lần này tôi sẽ không để điều đó xảy ra nữa.”

Hoa Thành nhìn Xie Lian với ánh mắt thông cảm và cùng nhau tiếp tục hành trình tìm kiếm.

“Tian Yan” nói: “Tất nhiên là thấy rồi! Quan sát thiên văn vào ban đêm là công việc bắt buộc hàng ngày của chúng tôi. Tôi cứ tưởng là có quỷ dữ nào đó đang gây rối, chẳng lẽ lại là… ‘Chủ nhân’ của Thành Hoa sao?”

Xie Lian đáp: “Tất nhiên không phải vậy, nếu vậy thì tôi đã không cần nhắc nhở các người đâu. Chúng tôi cũng đến đây vì những lý do đó, đang tìm cách tăng cường lớp khí trường bảo vệ của Hoàng thành.”

“Tian Yan” tỏ vẻ nghi ngờ: “Các người? Tìm cách?”

“Phải chăng ‘Vua Quỷ’ lại tốt bụng đến thế sao?”

Hoa Thành mỉm cười và nói: “Không hẳn là tốt bụng đâu, nhưng nếu tôi muốn làm gì đó ở Hoàng thành, lớp khí trường này sẽ không thể ngăn cản được tôi đâu.”

Biểu cảm của các pháp sư trở nên khó đoán. Xie Lian biết rằng sự cảnh giác không phải là điều dễ dàng để xua tan, nên cô ấy cũng không ép buộc họ: “Những thứ ở trên trời kia tôi đã từng đối mặt, chúng rất khó xử lý. Nếu để chúng phá vỡ lớp bảo vệ của Hoàng thành và xâm nhập vào, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn lớn. Vì vậy, bây giờ chúng tôi đang tìm người giúp thiết lập một trận pháp để chống lại chúng, cần đến năm trăm người.”

“Tian Yan” ngạc nhiên: “Năm trăm người?! Trận pháp gì mà cần nhiều người đến thế! Tôi chưa bao giờ nghe nói đến!”

Xie Lian cũng không dám nói rằng năm trăm người chỉ là yêu cầu tối thiểu; thực tế, nếu cô ấy nói hết sự thật, có lẽ cần đến tám trăm người mới đủ. Các pháp sư khác cũng bàn tán: “Tôi cũng chưa bao giờ nghe nói đến, có ai từng thấy ghi chép về trận pháp này trong sách nào không?” “Những thứ đó thực sự mạnh đến thế sao?” “Chỉ nghe nói về những con yêu quái có thể ăn thịt năm trăm người chỉ trong một miếng, chưa bao giờ nghe nói rằng thiết lập một trận pháp cần nhiều người đến thế.” “Có nguy hiểm không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Xie Lian nói thật: “Không chắc. Có thể có, cũng có thể không. Tôi chỉ có khoảng bảy tám phần trăm tin tưởng vào hiệu quả của trận pháp này. Bởi vì, tôi cũng chưa bao giờ thử nó bao giờ.”

Những ghi chép của người xưa cũng không thể tìm thấy được, bởi vì trận pháp này không phải là Xie Lian học được từ sách vở hay từ ai đó, mà là trong hơn tám trăm năm qua, cô ấy liên tục suy nghĩ về việc sẽ phải làm thế nào nếu một ngày nào đó dịch bệnh “mặt người” lại bùng phát. Liệu có thể chỉ ngồi chờ chết không? Chính những suy nghĩ đó đã giúp cô ấy tạo ra trận pháp này. Lúc đó, cô ấy không hề nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn này một lần nữa, nhưng không ngờ nó lại thực sự hữu ích.

Bên kia, mọi người bàn bạc mãi, cuối cùng “Tian Yan” quay sang và nói một cách thận trọng: “Chúng tôi không thể tập hợp được nhiều người đến thế. Hơn nữa…”

Hơn nữa, họ cũng không tin tưởng Xie Lian và Hoa Thành.

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

Xie Lian gật đầu, không hề nản lòng, và cùng anh ta tiếp tục đi. Tuy nhiên, những người như Thiên Nhãn Khai vẫn không rời đi, mà lén lút theo sát phía sau họ, tưởng rằng mình đã ẩn náu rất kỹ. Xie Lian cảm thấy vô cùng bực bội, nhưng nghĩ rằng có lẽ những pháp sư này cũng chỉ sợ họ gây họa cho hoàng thành nên mới theo sau họ; dù sao thì họ cũng có ý tốt, nên anh cũng không quan tâm nữa. Lúc này, Hoa Thành đề xuất: “Sao chúng ta không đến nơi tập trung của người nghèo đi? Ở đó có rất nhiều kẻ vô gia cư và những người liều lĩnh; có lẽ chúng ta sẽ tìm được gì đó hữu ích.”

Vì vậy, hai người tiếp tục đi về phía những khu vực u ám của hoàng thành. Khi họ đến một ngôi chùa đã bị phá hủy hoàn toàn, họ liếc nhìn bên trong và thấy có rất nhiều người ngủ lộn xộn khắp nơi, ngủ từ bên trong chùa ra đến ngoài. Có vẻ như đó là một nhóm người lang thang, hoặc có thể gọi là những kẻ ăn xin. Trời lạnh giá, hầu hết họ đều mặc quần áo rách rưới; có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ, và họ không hề e ngại gì cả. Có người dùng những tấm chiếu cỏ rách để ngủ, có người ôm lấy cỏ khô để sưởi ấm, còn có người thì đơn giản là ngủ trực tiếp trên mặt đất. Những người tỉnh táo hoặc là đang kêu đau vì những vết thương hỏng trên người, hoặc là đang cố gắng gãi bỏ những con rận trên người mình. Còn có một người khác, đi lại trong chùa với một chân tật; có vẻ như anh ta đang mang nước cho những người bệnh, nhưng từ người anh ta toát ra mùi hôi và một thứ mùi kỳ lạ khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Những khu vực sầm uất nhất và những khu ổ chuột nghèo đói, tàn tạ nhất lại ở rất gần nhau, chỉ cách nhau bằng một con phố thôi; so sánh hai nơi này thật khiến người ta thấy buồn. Nhưng lúc này, Xie Lian chắc chắn không có thời gian để buồn. Anh bước vào và hỏi: “Các bạn có thể giúp tôi một tay không?”

Chưa kịp có ai trả lời, đã có người la lên: “Giúp cái quái gì! Tôi còn muốn người khác giúp tôi nữa chứ! Để tôi ngủ yên được không? Cút đi!”

Xie Lian không hề tức giận, mà nói: “Đây là việc rất quan trọng. Nếu các bạn sẵn lòng giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ… sẽ mang lại lợi ích cho mọi người!”

Ban đầu anh muốn nói rằng mình sẽ cảm ơn họ nhiều, và dĩ nhiên Xie Lian sẽ biết ơn họ, nhưng nếu từ đầu đã đi với mục đích “cảm ơn” thì có lẽ ý định của họ không mấy trong sáng. Những kẻ ăn xin trong chùa càng la mắng dữ dội hơn: “Lợi ích cho mọi người thì liên quan gì đến tôi!” Có người lại hỏi: “Có được trả công không?”

Xie Lian nhìn quanh và suy nghĩ một lát, rồi quyết định đưa cho họ một số tiền nhỏ. Những kẻ ăn xin nhìn thấy tiền và ngay lập tức bắt đầu làm việc theo những gì Xie Lian yêu cầu. Anh tiếp tục giúp họ dọn dẹp chùa, sửa chữa những phần hư hỏng, và sau đó họ bắt đầu dùng lại ngôi chùa đó. Xie Lian cảm thấy vui vì mình đã giúp được ích cho họ, và hy vọng rằng những người khác cũng sẽ có cơ hội tốt đẹp hơn.

Xie Lian nói một cách nghiêm túc: “Đó không phải là ma thuật, mà là tiên thuật; điều này chứng minh những gì tôi nói không hề sai. Thành thật mà nói, tình hình hiện tại là có một đám yêu quỷ đang bao vây kinh thành, và chúng sắp tấn công ngay lập tức. Hiện tại chúng ta cần 500 người tự nguyện tham gia vào pháp trận để bảo vệ kinh thành. Có ai muốn tham gia không? Tôi không ép buộc ai cả; có thể sẽ gặp nguy hiểm, nhưng tôi chỉ mong mọi người tự nguyện mà thôi!”

“……”

Bên trong ngôi chùa đổ nát, một khoảng lặng bao trùm. Những kẻ ăn xin nhìn nhau, nhưng không ai dám đứng lên và nói rằng họ sẽ tự nguyện tham gia. Sau một lúc, có một người nói: “Bảo vệ kinh thành ư? Thôi đi.”

Xie Lian quay đầu lại, thấy người đó ngã xuống đất và lẩm bẩm: “Kinh thành còn không bảo vệ tôi, thì tôi cần gì phải bảo vệ nó nữa? Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ!”

Giọng nói của người đó lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự phẫn nộ. Xie Lian hoàn toàn hiểu cảm xúc của họ, nhưng điều đó thực sự khiến anh ta gặp khó khăn. Rõ ràng, những người ở trong ngôi chùa này đều là những người nghèo khó, tình cảnh của họ cũng tương tự như người đó; hơn nữa, cũng không hề có lời hứa về phần thưởng nào cả. Cuộc sống hàng ngày trong kinh thành cũng chẳng hề dễ dàng gì, vậy tại sao họ lại muốn ra tay giúp đỡ vào lúc này? Trong cái lạnh của mùa đông, ở trong chùa đã thấy lạnh chết lặng rồi, ai lại muốn ra ngoài chứ?

Xie Lian cố gắng một lần cuối cùng: “Nếu những con yêu quỷ đó xâm nhập vào kinh thành, một loại dịch bệnh khủng khiếp sẽ bùng phát, và cuối cùng tất cả mọi người đều sẽ bị ảnh hưởng.”

Một người ăn xin già nằm trên đất nói: “Loại dịch bệnh nào có thể đáng sợ hơn những vết thương cũ trên người tôi chứ?”

“Nếu thực sự có dịch bệnh, thì cứ rời đi thôi. Chẳng phải chúng ta bắt buộc phải ở lại đây đâu; dù đi đâu cũng vậy mà.”

“Thì để những ông lớn, bà lớn sang trọng trong kinh thành họ đi làm việc đó đi. Chắc chắn sẽ có người sẵn lòng tham gia mà. Tại sao lại phải là chúng ta?”

“Điều đó…” Xie Lian cũng không thể giải thích rõ được. Những người sang trọng kia cũng sẽ nghĩ như vậy: Nếu tôi không làm, chắc chắn sẽ có người khác sẵn lòng thay thế. Hơn nữa, vì họ có gia tài và nền tảng vững chắc trong kinh thành, họ sẽ càng không nỡ từ bỏ những thứ mình có khi đối mặt với nguy hiểm. Không phải việc họ nghĩ như vậy là sai hay xấu, nhưng nếu mọi người đều nghĩ như vậy, thì chúng ta sẽ không thể tiếp tục thực hiện được nhiệm vụ này.

Sau một lúc chờ đợi mà không ai xuất hiện, Xie Lian quyết định nói: “Được rồi. Tôi sẽ tự mình lo.”

Xie Lian tiếp tục con đường của mình, với trách nhiệm nặng nề trên vai.

Thấy cuối cùng cũng có người chủ động bước ra, trái tim của Xie Lian ấm lên ngay lập tức, cô nói: “Không vấn đề gì cả!”

Người đó cũng rất thoải mái, nói: “Vậy thì tốt! Cứ cho tôi đi theo nhé!”

Các ẩn sĩ trong chùa hoảng sợ: “Anh làm gì vậy??? Chẳng nghe anh ta nói sao, có thể rất nguy hiểm đấy!”

“Đúng vậy! Hơn nữa họ còn không trả tiền nữa, nói mãi mà chẳng nhắc đến việc thù lao gì cả!”

“Đừng dính vào rắc rối này nữa, Lão Phong sắp trở lại rồi!”

“……”

Từ lúc nãy, Xie Lian đã cảm thấy người này rất quen thuộc. Nhưng vì vẻ ngoài của anh ta khác biệt quá nhiều so với hình ảnh trong ký ức của cô, và giọng nói cũng hơi khàn, không giống lắm, nên cô không nhận ra. Và khi nghe thấy người khác bất chợt gọi tên “Phong”, cô cuối cùng cũng bừng tỉnh.

Xie Lian nhìn chằm chằm vào anh ta, không thể tin được mà nói: “……Lão sư Phong ạ???”

Người ẩn sĩ kia cười ha hả, vươn tay đẩy những sợi tóc đen trên mặt ra, nói: “Cô đã nhận ra tôi rồi à, Thái tử điện hạ!”

Dưới lớp tóc đen bẩn thỉu, đôi mắt sáng chói lọi, vẫn như xưa.