Chương 219

Quốc sư nói: “Thái tử điện hạ không phải không biết điều này, chỉ là ngài cũng không biết phải làm thế nào.”

Xie Lian hơi cúi đầu, nói: “Ngài là thần, tất nhiên không thể nói với các tín đồ rằng ‘Tôi không cho phép các người thờ phượng những vị thần khác ngoài ta’. Có lẽ trong lòng ngài cũng khinh thường việc phải đưa ra yêu cầu như vậy.”

Quốc sư nói: “Ngài quả là rất hiểu ngài ấy.”

Xie Lian tiếp tục: “Nhưng lại chính vào thời điểm quan trọng như thế này, ngài không thể mất đi sự ủng hộ của tín đồ và sức mạnh phép thuật; nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc xây dựng cây cầu Thông Thiên.”

Quốc sư nói: “Đúng vậy, vì vậy, chúng ta bốn người chỉ còn cách truyền đạt những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này cho toàn thể quốc dân.”

Xie Lian hỏi: “Kết quả thế nào?”

Hoa Thành nói: “Không mấy tốt đẹp lắm.”

Quốc sư nói: “Không tốt đẹp lắm. Ít nhất cũng không như chúng ta dự đoán. Có một phần quốc dân lo lắng rằng cây cầu sẽ không thể được xây dựng xong, nên họ đã bớt hoang mang đi một chút; nhưng cũng có một phần lớn khác lại cho rằng Thái tử điện hạ quá độc đoán. Khi nguyện vọng không được thỏa mãn, họ quay sang thờ phượng những vị thần khác có thể đáp ứng mong muốn của mình; điều này thực sự cũng không có gì đáng trách. Họ là những tín đồ tự do, họ có quyền tin vào bất cứ điều gì họ muốn.”

“Ngài ấy không phải không muốn thỏa mãn tất cả mọi người, nhưng thực sự là…”

Xie Lian thở dài, nói nhẹ: “…có ý nhưng không có sức.”

Quốc sư tiếp tục: “Sau khi Thái tử điện hạ biết về chuyện này, ngài đã ngăn cản chúng ta, nói rằng nếu ai muốn đi thì cứ đi; việc ép họ ở lại cũng không phải là điều ngài mong muốn. Quả thật như vậy, mặc dù chúng ta đã cảnh báo nhiều lần, nhưng tâm trí của các tín đồ đã rời bỏ ngài rồi; dù họ có quay trở lại, lòng thành của họ cũng không còn nữa, sức mạnh tín ngưỡng cũng không còn mạnh như trước nữa, chỉ là sự làm theo thôi.”

Xie Lian nói: “Ngài ấy không thể nổi giận với các tín đồ, cũng không muốn xin sự giúp đỡ từ các vị thần quan khác.”

Quốc sư nói: “Dù ngài ấy có xin giúp đỡ, các vị thần quan khác cũng sẽ không bao giờ giúp đỡ ngài đâu. Nếu họ muốn giúp, thì từ đầu họ đã không phản đối rồi; sau này họ cũng sẽ không lợi dụng cơ hội để quyến rũ tín đồ của ngài ấy.”

“Thái tử điện hạ ngày càng trở nên im lặng; một mình ngài đã xây dựng nên cây cầu đó. Tôi hàng ngày đều nhìn thấy ngài, mặc dù ngài không nói gì, nhưng tôi cũng có thể thấy nỗi đau trong lòng ngài. Và nỗi đau ấy chỉ có mình ngài phải chịu đựng; dù chúng ta bốn người có muốn giúp đỡ đến đâu, cũng không thể giảm bớt gánh nặng cho ngài được bao nhiêu.”

“Cuối cùng, sau ba năm chịu đựng gian khổ, núi lửa sắp phun trào.”

“Khi đó…”

“Không ai có thể nhìn thấy cả, chỉ có chúng ta mới thấy được. Tôi cảm thấy điều đó không ổn chút nào, tôi đã nói với mọi người hãy chờ một chút, hãy cho anh ấy một chút thời gian, đừng cùng lúc lao về phía anh ấy, chỉ cần để anh ấy thở phào được một hơi thôi, chắc chắn anh ấy sẽ cứu tất cả mọi người. Nhưng núi lửa sắp phun trào rồi, mạng sống của mọi người đang gặp nguy cơ lớn, không ai chịu chờ đợi nữa, tất cả đều như điên cuồng lao về phía cây cầu, thậm chí còn giẫm chết người khác, chúng ta hoàn toàn không thể ngăn cản họ được!

“Cuối cùng, điều chúng ta sợ nhất vẫn đã xảy ra.

“Trong suốt ba năm qua, do số lượng tín đồ ngày càng giảm sút, sức mạnh phép thuật của Thái tử đã không còn mạnh như trước nữa. Khi hàng vạn người lao lên cây cầu ấy, vui mừng vì đã được cứu rỗi và hạnh phúc bước vào thế giới thiên đàng, thì cây cầu đột nhiên bị gãy.”

Xie Lian nín thở.

Quốc sư nói: “Cầu vồng bị xé toạc, hàng ngàn người, chen chúc dày đặc, đột nhiên rơi từ trên cao xuống, la hét thảm thiết rồi chìm vào biển lửa, ngay trước mắt Thái tử, trong chốc lát họ đã bị thiêu thành tro bụi!”

Lúc đó tôi gần như sợ đến mức không dám nhìn khuôn mặt của Thái tử, không thể lên cứu họ, không thể dập tắt ngọn lửa, hoàn toàn không có cách nào! Nhiều người khác thì chưa kịp lên được đã bị dung nham chôn vùi, bị tro bụi phủ kín. Tiếng hét thảm thiết, tiếng khóc, tiếng mắng chửi… Cảnh tượng đó thực sự quá kinh hoàng… Tôi chưa từng thấy điều gì kinh hoàng hơn thế.”

Xie Lian tưởng tượng lại và cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Quốc sư tiếp tục nói:

“Cầu đã bị gãy. Người dân nước U Yong cũng điên cuồng.

“Họ đốt phá cung điện của Thái tử, đẩy đổ tượng thần của ông ấy, dùng dao đâm nát trái tim ông ấy, mắng ông ấy là kẻ vô dụng, là thần vô tích. Ông ấy là thần, thần thì phải vô cùng mạnh mẽ, thần không thể thất bại được.

“Nhưng ông ấy lại thất bại. Vì vậy, ông ấy không thể ngồi trên đó nữa.

“Các vị thần ở thiên đàng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Họ nói: ‘Chúng tôi đã nói với ông từ trước rồi, làm như vậy là không được. Ông gây ra quá nhiều họa lớn, chúng tôi buộc phải yêu cầu ông phải xuống đây.’

“Và Thái tử đã đặt ra một câu hỏi rất ngu ngốc. Ông ấy hỏi: ‘Tại sao các người không giúp tôi?’

“Tại sao người khác lại phải giúp ông chứ? Hơn nữa, nếu để ông ấy thành công trong việc giúp nước U Yong vượt qua cơn thảm họa này, thì ông ấy sẽ không còn đối thủ nào ở thiên đàng nữa phải không?

“Vì vậy, đó thực sự là một câu hỏi ngu ngốc. Tôi nghĩ ông ấy cũng biết điều đó, nhưng vẫn hỏi.”

Quốc sư tiếp tục kể về những gì xảy ra sau đó…

“Dù vậy, Thái tử điện hạ vẫn muốn giúp đỡ mọi người. Nhưng đúng vào lúc này, lại xảy ra một sự việc nữa.

“Nhiều vị thần quan khác bắt đầu ban phát ân huệ cho dân chúng.

“Mặc dù họ không muốn ngăn chặn việc núi lửa phun trào, nhưng họ rất sẵn lòng ban tặng những món quà nhỏ như thảo dược, thức ăn v.v. Bởi vì vào thời điểm đó, Thái tử điện hạ đã bị giáng chức, những gì ông ấy có thể làm thì tất nhiên không thể sánh được với những vị thần quan đó.

“Người dân Uyong dường như bỗng nhiên tìm thấy ‘cọng rơm cứu mạng’, họ càng tin tưởng vào những vị thần quan này hơn, và số lượng tín đồ mất đi càng nhanh. Thực ra, lúc đó đã không còn bao nhiêu tín đồ nữa. Tất cả những lời khen ngợi và tình yêu dành cho Thái tử điện hạ trước đây đều chuyển hết sang những vị thần quan khác; những gì còn lại cho ông ấy chỉ là sự căm ghét và chán bỏ.”

Quốc sư nhắm mắt lại và nói: “Lúc đó, chúng tôi thực sự rất không cam lòng.

“Rõ ràng những vị thần quan này chẳng làm được gì nhiều cho họ cả, họ chỉ xuất hiện sau khi thảm họa kết thúc để làm vẻ như mình đã giúp đỡ. Chính Thái tử điện hạ mới là người đã cố gắng hết sức, và ông ấy thực sự có thể thành công nếu không phải vì một lý do nào đó! Tại sao cuối cùng chỉ có mình ông ấy phải chịu hậu quả nặng nề nhất? Tại sao những người đã cống hiến nhiều nhất lại bị lãng quên, trong khi những kẻ chỉ ban tặng một chút lại được người ta biết ơn và trân trọng?

“Chính từ lúc đó, tôi bắt đầu thay đổi suy nghĩ của mình.

“Tôi không thể không tự hỏi: Nếu từ đầu Thái tử điện hạ đã chọn cách giả vờ không biết về tương lai mà mình đã nhìn thấy trong giấc mơ, và lấy lý do ‘đó là số phận đã định, ngay cả thần linh cũng không thể làm gì được’ để đứng nhìn từ bên cạnh, rồi sau khi núi lửa phun trào mới miễn cưỡng ban tặng một chút như những vị thần quan kia, chắc hẳn mọi người cũng sẽ rất biết ơn ông ấy.”

Hoa Thành nói nhẹ nhàng: “Lúc đó ông mới nghĩ như vậy sao? Lẽ ra từ đầu đã nên nghĩ đến điều đó rồi. Cắt một miếng thịt để cứu một người, người ta sẽ biết ơn. Nhưng càng cắt nhiều, họ sẽ càng đòi hỏi nhiều hơn. Cuối cùng, dù có cắt người đó cho đến khi chỉ còn lại bộ xương trắng, họ vẫn sẽ không hài lòng.”

Quốc sư nói: “Tôi hoàn toàn không dám nói những suy nghĩ này với ông ấy, nhưng Thái tử điện hạ càng ngày càng trở nên im lặng. Tôi không biết trong lòng ông ấy nghĩ gì, liệu ông ấy có từng nghĩ như tôi không.

“Ngày này qua ngày khác, núi lửa vẫn tiếp tục phun trào, cả đất nước Uyong chìm trong nỗi hoảng sợ và không thể thoát ra được. Không ai biết làm thế nào để nó ngừng lại, để kết thúc cơn ác mộng này.

“Một ngày nọ, Thái tử điện hạ nói rằng ông sẽ tìm cách chấm dứt nó.”

Quốc sư và những người khác chỉ biết ngậm ngùi, không biết liệu ông ấy có thể thành công hay không…”

Chiếc máy bay đó khiến họ cãi vã dữ dội đến mức họ đã đánh nhau. Ban đầu tôi cũng phản đối, nhưng so với những cuộc tấn công từ bên ngoài thì những cuộc cãi vã nội bộ của chúng tôi còn khó chịu hơn nhiều. Các bạn biết đấy, chúng tôi bốn người luôn ủng hộ Thái tử, và giờ đây chúng tôi chính là trụ cột duy nhất của ngài. Nhưng lần đó, không chỉ họ đánh nhau trong cơn nóng giận mà còn có người nói rằng Thái tử đã thay đổi, rằng ngài đã quên đi bản chất thật của mình, rằng ngài không còn là Thái tử như trước nữa.

“Những lời đó thực sự quá đau lòng, tôi thực sự không thể chịu đựng được. Nếu ngay cả chúng tôi cũng đứng về phía đối lập với ngài mà chỉ trích ngài, thì trên đời này sẽ không còn ai ủng hộ ngài nữa. Vì vậy cuối cùng, tôi cũng không còn phản đối nữa, chỉ nói rằng thôi thì thôi, từ nay không cần quan tâm đến những chuyện này nữa. Dù là thiên giới hay nhân gian, dù là những người tị nạn hay gì đi nữa, tôi cũng không muốn quan tâm nữa. Thực sự quá mệt mỏi rồi.

“Nhưng không ai nghe lời tôi cả. Sau cuộc cãi vã dữ dội đó, ba người còn lại đã rời đi.”

Xie Lian lắc đầu, không biết nên nói gì. Chỉ là, việc rời đi vào lúc như thế này chẳng khác nào là gây thêm tổn thương.

Quốc sư nói: “Chỉ có tôi là người ở lại. Thái tử không nói gì cả, chỉ hỏi tôi: ‘Cậu có đi không?’”

“Khi nhìn thấy vẻ mặt của Thái tử ngày xưa khi hỏi tôi câu đó, tôi thực sự cảm thấy dù ngài có cho người ta ném vào lò đồng để hiến tế đi nữa, tôi cũng có thể hiểu được. Tôi trả lời: ‘Thái tử, tôi sẽ không đi.’”

“Thái tử vẫn không nói gì thêm. Ngài không nhắc đến chuyện hiến tế người sống nữa, mà thay vào đó đã quyết định dựng một bàn thờ gần lò đồng. Tôi cũng cùng ngài, hàng ngày phải chịu đựng những lời chửi rủa và những hòn đá ném vào mình từ đám người tị nạn, để tu luyện và cố gắng dập tắt cơn thịnh nộ của núi lửa.

“Tôi nghĩ rằng chuyện đó sẽ kết thúc như vậy. Ai ngờ một ngày nọ, tôi lại phát hiện ra một chuyện khiến tôi rùng mình.

Nói đến đây, khuôn mặt của Quốc sư trở nên rất đáng sợ, như thể ông ấy lại nhìn thấy lại cảnh tượng đó một lần nữa. Trái tim Xie Lian cũng như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, cô ấy hỏi: ‘Chuyện gì vậy?’

Quốc sư nói: “Ngài ấy… bỗng nhiên, ngài ấy đã che khuôn mặt của mình lại.”

“……”

Quốc sư tiếp tục: “Thái tử vốn có vẻ đẹp trai tuấn, chưa bao giờ che khuôn mặt, và cũng không có gì có thể làm tổn thương khuôn mặt ngài cả. Suốt bao nhiêu năm qua tôi chưa bao giờ thấy ngài như vậy, vì vậy tôi rất bối rối. Tôi hỏi ngài: ‘Thái tử, khuôn mặt ngài sao vậy?’ Ngài trả lời: ‘Có người đã làm tổn thương tôi.’”

“Tôi không hiểu… ai lại có thể làm tổn thương Thái tử như vậy?”

Quốc sư trầm mặt: “Đó chính là người đã từng ủng hộ và yêu quý ngài nhất…”

“Rất nhiều điều không ổn thỏa. Mặc dù ba người bạn của tôi có tính cách khác nhau, nhưng tôi cũng hiểu họ khá nhiều; họ không thể nào cùng lúc bỏ đi mà không để lại tin tức gì cả. Dù họ thực sự giận Hoàng tử, cũng không đến mức không để lại dấu vết gì về mình.”

“Điều kỳ lạ nhất là khuôn mặt của Hoàng tử. Anh ấy luôn che mặt bằng những thứ gì đó; ban đầu là vải rách, áo choàng, sau đó anh ấy đeo một chiếc mặt nạ và không bao giờ tháo nó ra cả.

“Đôi khi tôi nghi ngờ liệu anh ta có phải thực sự là Hoàng tử hay không, có thể là một kẻ khác đang giả mạo. Bởi vì cách nói chuyện, hành động, thậm chí tính cách của anh ta cũng hoàn toàn thay đổi. Lúc thì hiền lành dễ mến, lúc lại bỗng nhiên nổi giận dữ dội. Có lần anh ta ở một mình trong phòng và đã đập vỡ tất cả gương; máu chảy lai lái, tạo nên cảnh tượng rất kinh hoàng. Điều đáng sợ hơn nữa là tôi thường xuyên nghe thấy những âm thanh kỳ lạ.”

Xie Lian hỏi: “Những âm thanh gì vậy?”

Quốc sư đáp: “Đôi khi, vào ban đêm khuya, từ phòng của Hoàng tử có vang ra tiếng nói của nhiều người, như thể họ đang thì thầm hay cãi vã. Nhưng khi tôi vào xem, trong phòng chỉ có một mình Hoàng tử. Sau vài lần như vậy, Hoàng tử đã yêu cầu tôi không được vào phòng của anh ấy nữa.

“Một đêm nọ, tôi lại nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đó, và lần này, tôi nhận ra rằng chúng giống hệt là tiếng của ba người bạn của tôi!

“Tôi không thể chịu đựng được nữa, nghĩ rằng có lẽ họ đã trở lại lén lút… Họ giấu điều gì đó từ tôi? Vì vậy, tôi lẻn vào phòng của Hoàng tử.

“Kỳ lạ thay, trong phòng thực sự không có ai khác ngoài Hoàng tử; anh ấy nằm trên giường và vẫn không tháo chiếc mặt nạ ra. Tôi đứng nghe thêm một lúc nữa, và nhận ra rằng những âm thanh đó dường như phát ra từ phía Hoàng tử… Chính xác hơn, chúng phát ra từ dưới chiếc mặt nạ của anh ấy.

“Tôi từ từ tiến lại gần giường Hoàng tử; càng đi gần tôi càng chắc chắn rằng những âm thanh đó thực sự phát ra từ dưới chiếc mặt nạ. Có lẽ Hoàng tử đang nói mơ? Vì quá nhớ nhung bạn bè, trong giấc mơ anh ta đã bắt chước giọng của họ?

“Tôi do dự rất lâu; trong lúc đó Hoàng tử vẫn không hề cử động. Tôi nghĩ anh ấy đã ngủ, vì vậy tôi cẩn thận tháo chiếc mặt nạ khỏi mặt anh ấy… Và tôi nhìn thấy điều gì đó.”

Ánh mắt Quốc sư lộ ra nỗi sợ hãi không thể che giấu.

Anh ta nói: “Tôi đã nhìn thấy ba người bạn của mình.”

“Người đang nói chuyện không phải là Hoàng tử, mà chính là họ. Trên khuôn mặt Hoàng tử có vô số vết cắt sâu; da thịt bị xé toạc, máu đã đông lại một phần… Và không biết từ khi nào mà trên mặt anh ta xuất hiện thêm ba khuôn mặt khác; những khuôn mặt đó còn mở miệng, cử động liên tục… Đó chính là khuôn mặt của họ!!!”

Xie Lian run rẩy: “Anh ta… đã ném cả ba người hầu cận rời bỏ mình vào lò đồng ư?”