Chương 22

☆、Chương 21: Gió cát cuốn trôi ngàn dặm

Quả nhiên, bóng đỏ trên mặt đất bỗng nhiên lại tiến gần hơn nhiều so với trước, và chẳng mất bao lâu sau đó, nó đã ở trong tầm với của anh ta.

Tam Lang cũng bị cuốn vào cơn bão!

Tạ Liên hét lên với anh ta: “Đừng hoảng!” Nhưng dù cô hét lên như vậy, anh ta vẫn không ngừng nuốt phải cát. Tuy nhiên, dần dần anh ta cũng quen với điều đó. Mặc dù cô yêu cầu Tam Lang đừng hoảng, nhưng thực tế thì Tam Lang dường như chẳng hề hoảng loạn chút nào. Quả nhiên, sau khi bị cuốn lên không trung, Nhược Tiêu nhanh chóng thu lại lực cuốn của mình, làm giảm khoảng cách giữa hai người. Tạ Liên nhìn thấy rõ rằng trên khuôn mặt Tam Lang không hề có chút biểu hiện hoảng sợ nào cả; anh ta gần như có thể ngồi yên trong cơn bão cát mà không gặp vấn đề gì. Tạ Liên thậm chí còn nghi ngờ liệu Tam Lang có phải cố tình bị cuốn lên không. Nhược Tiêu quấn vài vòng quanh eo hai người, rồi buộc họ lại với nhau. Tạ Liên nói tiếp: “Lại thử một lần nữa! Lần này đừng cuốn ai nữa nhé!”

Và Nhược Tiêu lại lao ra. Lần này, nó bắt được… Nam Phong và Phù Dao!

Tạ Liên cảm thấy mệt mỏi vô cùng, nói với Nhược Tiêu: “Tôi đã bảo đừng cuốn người khác, nhưng ‘người’ ở đây không phải theo nghĩa hẹp… Thôi được.” Cô hét lớn về phía dưới: “Nam Phong, Phù Dao! Hãy cố gắng giữ vững! Nhất định phải giữ vững!”

Nam Phong và Phù Dao tất nhiên cũng cố gắng hết sức để giữ vững, nhưng cơn bão cát quá mạnh mẽ. Chẳng mấy chốc sau, không ngạc nhiên gì khi hai bóng đen khác cũng bị cuốn vào.

Bây giờ, bốn người đều đang quay tròn nhanh chóng trong không trung. Trong bầu trời màu vàng nhạt, cơn lốc cát như một cột cát nghiêng ngả, và một sợi lụa trắng nối liền bốn bóng người, quay không ngừng, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng cao. Tạ Liên vừa nuốt cát vừa nói: “Tại sao các bạn cũng bị cuốn lên nữa?”

Xung quanh chỉ toàn là cát và gió, họ không còn cách nào khác ngoài việc hét lớn với nhau. Phù Dao vừa nuốt cát vừa chửi thề: “Đó là lỗi của sợi lụa ngốc nghếch này!”

Tạ Liên nắm chặt lấy “sợi lụa ngốc nghếch” đó, với vẻ bất lực nói: “Nhược Tiêu ơi Nhược Tiêu, bây giờ chúng ta bốn người đều phụ thuộc vào cậu rồi. Lần này, cậu nhất định không được cuốn nhầm người nữa đâu! Cố lên!”

Với tâm trạng bi thảm, cô lại buông tay. Nam Phong hét lớn: “Đừng mong vào thứ này nữa! Hãy nghĩ đến cách khác đi!” Lúc này, Tạ Liên cảm thấy tay mình lại bị siết chặt, nhưng cô lập tức tìm cách giải phóng mình.

Nhược Tiêu tiếp tục cố gắng, nhưng cuối cùng không thể kiểm soát được cơn bão cát. Bốn người đều bị cuốn xa khỏi nhau, và không ai biết họ sẽ đi về đâu…

Trong cơn bão cát dữ dội như thế này, tảng sa thạch này giống như một pháo đài vững chãi và im lặng, chắc chắn là nơi trú ẩn tuyệt vời.

Họ vừa mới đi qua đây, rõ ràng không hề thấy tảng đá nào như thế này, thật không hiểu cơn lốc xoáy kỳ lạ ấy đã cuốn họ đi xa đến mức nào. Vừa đặt chân xuống đất, bốn người lập tức quay sang mặt khuất gió của tảng đá. Khi quay qua, Xie Lian liền thấy rằng đây thực sự là một ân huệ từ trời ban.

Hóa ra, phía khuất gió của tảng đá này có một cái hang. Cái hang rộng bằng hai cánh cửa, chiều cao thì hơi thấp hơn một cánh cửa một chút, nhưng người lớn chỉ cần cúi đầu là có thể đi vào được. Cửa hang không được đẹp mắt lắm, hơi lệch lạc, nhưng cũng không giống như được hình thành tự nhiên, có lẽ là do con người đào một cách tùy tiện. Xie Lian bước vào và phát hiện ra rằng tảng đá này gần như đã được đào rỗng, không gian bên trong khá rộng, nhưng bên trong khá tối; anh không đi tìm kiếm quanh mà chỉ ngồi xuống ở những chỗ có ánh sáng chiếu vào, vỗ bỏ cát vàng trên người Ruoxie rồi quấn lại tóc quanh cổ tay mình.

Nam Phong và Phù Yáo đều bị bụi cát bám đầy mặt, mũi, miệng, mắt và tai; chưa kể đến những nếp gấp trên quần áo. Họ cởi quần áo ra và lắc mạnh, toàn là cát sỏi nhỏ li ti. Trong số bốn người, có vẻ như Sān Lang là người ít bị ảnh hưởng nhất; sau khi cúi đầu đi vào, anh chỉ vỗ nhẹ một chút bụi cát trên áo đỏ của mình rồi thôi. Ngoại trừ mái tóc đen hơi rối bời, không gì ảnh hưởng đến vẻ thoải mái của anh cả. Tuy nhiên, mái tóc đen của anh vốn đã bị Xie Lian quấn lệch, nên việc nó rối thêm một chút cũng không sao cả.

Nam Phong vỗ hai cái vào mặt rồi bất giác chửi thề. Xie Lian đổ hết cát trong chiếc mũ ra và nói: “Ồ, thật không ngờ, các bạn cũng có thể bị cuốn lên trời như vậy. Tại sao các bạn không sử dụng những vật nặng để giúp mình xuống đất?”

Nam Phong mới ngừng chửi và nói: “Chúng tôi đã sử dụng rồi! Nhưng vô ích.”

Phù Yáo vừa lắc mạnh chiếc áo choàng của mình vừa nói giận dữ: “Cậu nghĩ đây là nơi gì chứ? Đây là vùng sa mạc cực tây bắc, không phải là lãnh địa của tướng quân chúng tôi.”

Nam Phong lại nói: “Phía bắc là lãnh địa của hai tướng nhà Bùi, phía tây là lãnh địa của Quyền Nhất Chân. Trong vòng vài trăm dặm này, không thể tìm thấy một ngôi đền nào cả.”

Cần biết rằng trong dân gian cũng có câu nói: “Rồng mạnh không thể áp đảo được rắn địa phương.” Vì vậy, hai người họ, với tư cách là phó tướng của các vị thần chiến binh phía đông nam và tây nam, khi sử dụng sức mạnh của mình ở nơi không phải lãnh địa của họ, cũng không thể giúp mình xuống đất được.

Xie Lian chỉ có thể thở dài và tiếp tục con đường của mình.

Tam Lang nói: “Tôi đã nói rồi mà, phải không? Là con gái.”

Tạ Liên nghĩ thầm rằng quả thật như vậy, liền nói: “Trước đây chúng ta đã nghỉ ngơi trong tòa nhà bỏ hoang kia, chúng ta không phải đã thấy hai người đi qua trước tòa nhà đó sao? Trong số họ, người mặc áo trắng kia, chính là một nữ tu mặc áo trắng.”

Phù Dao nghi ngờ: “Nhìn bộ trang phục của người đó, khó phân biệt được là nam hay nữ, thân hình cũng cao hơn so với những người phụ nữ bình thường, em có chắc chắn là nhìn rõ không?”

Tạ Liên đáp: “Tôi nhìn rõ mà, không thể sai được. Vì vậy tôi nghĩ, liệu đó có phải là Quốc sư Bán Nguyệt không?”

Lúc đó anh ấy nói rằng hai người đó chắc chắn không phải là người bình thường, bởi vì bước đi của họ nhẹ nhàng và kỳ lạ, không phải ai bình thường có thể làm được, tôi không nghĩ đến khả năng họ là yêu quái, nhưng bây giờ thì không thể không xem xét theo hướng này nữa. Sau một lúc suy nghĩ, Nam Phong nói: “Có khả năng đó. Nhưng bên cạnh cô ấy còn có một người mặc áo đen đi cùng, vậy người đó là ai?”

Tạ Liên đáp: “Khó nói, nhưng người đó đi nhanh hơn cô ấy, khả năng của họ chắc chắn không kém cô ấy, chắc chắn không thể là con mồi của cô ấy được. Có thể là sếp, bạn bè, hay thuộc cấp của cô ấy.”

Phù Dao nói: “Có khả năng đó là người còn lại trong nhóm ‘Hai Thầy Yêu Đạo’, Quốc sư Phương Tâm không?”

Tạ Liên đáp: “Cũng có thể, tôi nghĩ rằng họ được gọi chung là ‘Hai Thầy Yêu Đạo’ chỉ vì theo những tin đồn, những việc họ làm có tính chất tương tự nhau, đều rất xấu xa, nên họ được gộp lại với nhau để dễ nhớ hơn, giống như ‘Bốn Cảnh Thăng Thiên’, ‘Bốn Kẻ Gây Hại Ở Giới Quỷ’ vậy. Dù không đủ bốn người cũng phải gắng tạo thành bốn.”

Nghe đến đây, Tam Lang lại cười ha hả, Tạ Liên nhìn anh ấy, anh ấy nói: “Không sao đâu, tôi chỉ cảm thấy những gì em nói rất hợp lý, cứ tiếp tục nói đi.”

Tạ Liên tiếp tục: “Thực ra họ có lẽ không có mối liên quan gì đến nhau. Tôi có nghe nói đến Quốc sư Phương Tâm, ông ấy là Quốc sư của nước Vĩnh An, thời gian xuất hiện của ông ấy dường như cách đây vài trăm năm so với Quốc sư Bán Nguyệt.”

Phù Dao có vẻ không hiểu, nói: “Em không biết đến ‘Bốn Kẻ Gây Hại Ở Giới Quỷ’, nhưng lại biết đến Quốc sư Phương Tâm của nước Vĩnh An?”

Tạ Liên đáp: “Đôi khi khi đi thu gom rác thải, tôi cũng biết được một chút thông tin. Tôi không đến giới quỷ để thu gom rác thải, tất nhiên là không thể biết hết về họ.”

Lúc này, tiếng gió bên ngoài hang hơi yếu đi một chút. Nam Phong đứng ra xa hơn một chút, vỗ nhẹ vào tảng đá, kiểm tra chất liệu của nó, suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu hỏi: “Tại sao tảng đá này lại như vậy?”

Tạ Liên đáp: “Có lẽ trước đây nó từng là nơi xảy ra một sự kiện gì đó, khiến cho tảng đá này có hình dạng như vậy.”

Nam Phong tiếp tục suy nghĩ, rồi nói: “Cũng có thể vậy…”

“Cái gì?” Xie Lian ban đầu cúi đầu, sau đó đứng dậy, mới nhận ra rằng chỗ anh ngồi chính là một tấm bia đá. Lau đi bụi bặm, trên tấm bia đá đó quả nhiên có chữ viết, chỉ là chữ khắc khá mờ, không rõ ràng lắm. Một nửa tấm bia vẫn chìm trong cát, những dòng chữ kéo dài lên trên, biến mất trong bóng tối.

Vì đã có chữ, thì chắc chắn phải xem cho rõ. Xie Lian nói: “Sức mạnh phép thuật của tôi không còn nhiều nữa, ai trong các bạn có thể dùng ngọn lửa trong lòng bàn tay để chiếu sáng giúp tôi được không? Cảm ơn rất nhiều.”

Nam Phong vỗ tay một cái, và ngay lập tức, một ngọn lửa xuất hiện từ lòng bàn tay anh ta. Xie Lian vô tình nhìn về phía Tam Lang; Tam Lang cũng không ngạc nhiên, dù sao thì anh ta đã từng chứng kiến cảnh thu hẹp không gian hàng ngàn dặm rồi. Xie Lian cảm thấy rằng dù sau này hai bên sẽ hiển thị điều gì với nhau, anh ta cũng sẽ không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa. Nam Phong di chuyển lòng bàn tay đến vị trí mà Xie Lian chỉ, và ngọn lửa chiếu sáng những dòng chữ trên tấm bia. Những chữ đó rất kỳ lạ, giống như những nét vẽ tùy tiện của một đứa trẻ nhỏ, hơi nghiêng về một bên. Nam Phong hỏi: “Đây là chữ viết của quốc gia Nửa Tháng phải không?”

Tam Lang đáp: “Tất nhiên rồi.”

Xie Lian nói: “Có lẽ Nam Phong đang hỏi ý nghĩa của những chữ này. Tôi sẽ xem thử.”

Anh ta tiếp tục dọn sạch cát và đá trên tấm bia, đến hàng chữ ở phía trên cùng; những ký tự này khá lớn, có vẻ như là tiêu đề của điều gì đó. Những ký tự này xuất hiện lặp đi lặp lại trên tấm bia. Phù Dao cũng dùng ngọn lửa trong lòng bàn tay của mình để chiếu sáng, hỏi: “Anh có thể đọc được chữ của quốc gia Nửa Tháng không?”

Xie Lian trả lời: “Thành thật mà nói, tôi đã từng thu gom đồ cũ ở quốc gia Nửa Tháng.”

“……”

Xie Lian cảm nhận được sự im lặng, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Có chuyện gì sao?”

“Không có gì cả.” Phù Dao phản ứng một cách khinh thường: “Chỉ là tò mò thôi, anh đã thu gom đồ cũ ở bao nhiêu nơi nữa?”

Xie Lian mỉm cười, cúi đầu tiếp tục quan sát. Chốc lát, anh ta bất ngờ đọc ra hai chữ:

“Tướng quân.”

Nam Phong và Phù Dao cùng lúc hỏi: “Cái gì?”

Xie Lian ngẩng đầu lên và nói: “Tôi nói rằng, những chữ viết ở phía trên cùng của tấm bia này là ‘Tướng quân’.” Sau một khoảnh lặng, anh ta tiếp tục: “Nhưng sau ‘Tướng quân’ còn có thêm một ký tự nữa. Tuy nhiên, ý nghĩa của ký tự cuối cùng này, tôi không chắc lắm.”

Nam Phong dường như thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì anh hãy tiếp tục xem thêm đi.”

Xie Lian gật đầu, Nam Phong giữ ngọn lửa trong lòng bàn tay, và chuyển tay mình lại gần hơn một chút. Khi làm vậy, Xie Lian bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ở rìa tầm nhìn của anh ta, có vẻ như có thêm một ký tự nữa…

Ánh lửa vừa rồi đã phơi bày ra một người vốn luôn ẩn mình trong bóng tối. Lúc này, anh ta lăn lộn, bò trườn rút lui về phía một bên, chui sâu vào góc khuất của hang động. Ở đó, đã có bảy tám người khác đang co ro, ôm chặt lấy nhau, run rẩy không ngừng.

Nam Phong hét lên: “Các ngươi là ai?!”

Tiếng hét ấy khiến cả hang động vang lên tiếng ồn ào. Xie Lian vốn đã bị tiếng hét ban nãy làm cho tai đau nhức, giờ đây đành phải che tai lại. Bụi cát quá dày đặc, tiếng ồn lấn át mọi thứ; họ nói chuyện nhỏ cũng không thể nghe rõ lẫn nhau. Sau khi vào hang, họ bắt đầu thảo luận về vị Quốc sư của nước “Bán Nguyệt”, rồi tập trung giải mã những tấm bia đá ấy… và hoàn toàn không nhận ra rằng trong hang còn có những người khác đang ẩn mình mà không hề phát ra tiếng động nào. Sau một lúc run rẩy, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi mới lên tiếng: “Chúng tôi là những người thương nhân đi đường, chỉ là những thương gia bình thường thôi. Tôi họ Trịnh.”

Anh ta là người bình tĩnh nhất trong nhóm, có vẻ như là người đứng đầu. Nam Phong tiếp tục hỏi: “Nếu là những thương gia bình thường đi đường, tại sao lại phải ẩn náu một cách lén lút như vậy?”

Người đàn ông họ Trịnh vừa định nói gì đó thì một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi bên cạnh anh ta đã lớn tiếng: “Chúng tôi cũng không hề có ý ẩn náu gì cả. Các ngươi đột nhiên xông vào đây, làm sao chúng tôi biết được các ngươi tốt hay xấu? Sau đó, chúng tôi nghe thấy các ngươi nói về vị Quốc sư “Bán Nguyệt”, về thế giới ma quỷ, thậm chí còn có thể phóng hỏa từ không trung… Chúng tôi tưởng các ngươi là binh sĩ của nước “Bán Nguyệt” đến tuần tra và bắt người ăn thịt… Làm sao chúng tôi dám lên tiếng được?”

Người đàn ông già kia, có vẻ sợ rằng lời nói của mình sẽ làm tức giận đối phương, liền nói: “Tian Sheng, đừng nói bậy.”

Chàng trai trẻ có đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn, trông rất mạnh mẽ; nghe lời người lớn tuổi, anh ta lập tức im lặng. Xie Lian cuối cùng cũng không còn đau tai nữa, bèn cởi tay xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Mọi người đừng lo lắng, hãy thư giãn lại đi.”

Sau một lúc, anh ta tiếp tục nói: “Tất nhiên chúng tôi không phải là binh sĩ của nước “Bán Nguyệt”. Tôi là người đứng đầu một tu viện, những người này đều là thành viên của tu viện tôi; họ đều học các kỹ thuật chiến đấu cổ xưa. Các người là những thương gia bình thường, còn chúng tôi chỉ là những nhà sư bình thường thôi, không có ý xấu gì cả. Chúng ta đều chỉ muốn tránh bụi cát, và tình cờ lại gặp nhau ở đây.”

Mọi người liền hiểu ra và bắt đầu thân thiện với nhau hơn.

Cậu thiếu niên kia nói ngay: “Đúng vậy! Vẫn phải dựa vào người dẫn đường mới được. Trên chặng đường này, chúng tôi thực sự phải cảm ơn anh A Châu. Anh ấy đã giúp chúng tôi tránh khỏi rất nhiều vùng cát lở. Khi thấy gió bắt đầu thổi, anh ấy đã nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu cho chúng tôi; nếu không, biết đâu bây giờ chúng tôi đã bị cát chôn sống rồi.”

Xie Lian nhìn qua và thấy người dẫn đường cho họ, anh A Châu, khá trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, có khuôn mặt tuấn tú nhưng hơi lặng lẽ. Dù mọi người khen ngợi anh ấy, anh ấy cũng không tỏ ra gì nhiều, chỉ im lặng nói: “Điều đó không có gì to tát cả, đó là trách nhiệm của tôi mà thôi. Hy vọng cơn gió này sẽ qua, và những con lạc đà cùng hàng hóa của mọi người cũng sẽ ổn cả.”

“Chắc chắn sẽ ổn thôi!”

Nhóm thương nhân này có thái độ rất lạc quan, nhưng Xie Lian luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như họ nghĩ. Nếu không lạc vào vùng đất bỏ hoang của nước Hàn Nguyệt thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng liệu những đoàn thương nhân “mất tích” trước đây có phải tất cả đều do họ cố chấp mà tự rước họa vào thân không? Một hoặc hai trường hợp như vậy thì còn có thể chấp nhận được, nhưng sau những trường hợp bi thảm đó, tại sao những người sau này lại cứ liên tục mạo hiểm như vậy?

Anh ấy suy nghĩ một lúc, rồi thì thầm với Nam Phong Phù Yêu: “Sự việc xảy ra đột ngột, chúng ta hãy đảm bảo an toàn cho mọi người trước, sau đó mới tiếp tục tìm hiểu rõ nguyên nhân tại vùng đất cũ của nước Hàn Nguyệt.”

Nam Phong và Phù Yêu tất nhiên không phản đối. Vì vậy, Xie Lian tiếp tục cúi đầu đọc những dòng chữ trên tấm bia đá. Lúc nãy anh ấy đã nhận ra hai chữ “tướng quân”, nhưng đó là vì hai chữ này được sử dụng khá phổ biến; còn việc anh ấy đến nước Hàn Nguyệt thì đã là chuyện hai trăm năm trước rồi. Dù lúc đó anh ấy đã học thuộc lòng chúng, nhưng sau hai trăm năm, tất cả đều có thể đã quên hết. Bây giờ muốn nhớ lại, thực sự cần một chút thời gian và kiên nhẫn. Lúc này, bên cạnh anh ấy, Tam Lang nói: “Mộ của tướng quân.”

Nghe vậy, Xie Lian lập tức nhớ ra. Hai chữ cuối cùng kia, chẳng phải có nghĩa là “mộ, ngôi mộ” sao?

Anh ấy quay đầu hỏi: “Tam Lang, anh cũng biết tiếng của nước Hàn Nguyệt à?”

Tam Lang cười và nói: “Không nhiều lắm. Chỉ vì sự thích thú mà thôi, tôi biết vài từ thôi.”

Xie Lian đã quen với cách nói của anh ta rồi. Từ “mộ” không phải là từ được sử dụng phổ biến, nếu thực sự chỉ “biết vài từ”, làm sao lại đúng là những từ mà anh ấy biết? Vì Tam Lang nói “không nhiều lắm”, nên ý của anh ta cũng giống như “cứ hỏi đi”. Ngay lập tức, Xie Lian hỏi tiếp.

Tam Lang giải thích: “Đúng vậy, tôi biết một số từ cơ bản của tiếng Hàn Nguyệt thôi.”

Nam Phong nghĩ: “Tướng lĩnh của Trung Nguyên ư? Vậy tại sao người dân nước Bán Nguyệt lại xây mộ cho ông ấy? Chẳng phải hai nước này luôn có những cuộc chiến tranh liên miên sao?”

Tam Lang nói: “Vị tướng lĩnh này thật là kỳ lạ. Mặc dù trên bia đá luôn gọi ông ấy là tướng lĩnh, nhưng thực tế, ông ấy chỉ là một sĩ quan cấp thấp mà thôi. Ban đầu, ông ấy chỉ chỉ huy một trăm người, sau đó là bảy mươi người, và rồi nữa là năm mươi người.”

“……”

“Nói chung, ông ấy cứ bị giáng chức liên tục.”

Trải nghiệm bị giáng chức đi giáng chức lại như vậy thật sự rất quen thuộc. Xie Lian cảm thấy có hai ánh mắt đang dồn về phía mình, nhưng cố tình không để ý, tiếp tục đọc những dòng chữ trên bia đá. Lúc này, Thiên Sinh không hiểu và hỏi: “Làm quan mà lại càng làm càng thấp như vậy sao? Chỉ cần không phạm phải lỗi lầm lớn, dù không được thăng chức thì cũng không bị giáng chức chứ. Phải thất bại bao nhiêu lần mới đến nỗi như vậy?”

“……”

Xie Lian nắm chặt tay thành quyền, đặt trước miệng, hắt nhẹ một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Chuyện làm quan mà càng làm càng thấp là chuyện rất thường gặp đấy.”

“À?”

Tam Lang cười một tiếng, nói: “Đúng vậy, rất thường.”

Dừng lại một lát, ông ấy tiếp tục: “Lý do vì sao vị sĩ quan này càng làm càng thấp chức không phải vì sức mạnh võ thuật yếu kém, không xứng đáng với chức vụ của mình, mà là do mối quan hệ giữa hai nước không tốt. Nhưng trên chiến trường, ông ấy không những không có thành tích gì, ngược lại còn thường xuyên gây rắc rối.”

Nam Phong hỏi: “Gây rắc rối là sao?”

Tam Lang giải thích: “Không chỉ cản trở đối phương giết hại dân chúng của mình, mà còn cản trở bên mình giết hại dân chúng của đối phương nữa. Mỗi lần cản trở như vậy thì lại bị giáng một cấp.”

Anh ấy kể từ từ, và những người thương nhân kia cũng dần ngồi lại gần hơn, coi như đang nghe một câu chuyện, nghe rất chăm chú và còn bày tỏ ý kiến trong lúc nghe. Thiên Sinh nói: “Tôi cảm thấy vị sĩ quan này không có lỗi chứ? Việc binh sĩ chiến đấu thì thôi, nhưng không cho phép họ tùy tiện giết hại dân chúng, điều đó cũng không sao chứ?”

“Mặc dù làm như vậy với tư cách là binh sĩ của một quốc gia thì có vẻ tốt bụng quá mức, nhưng nói chung, cũng không có gì sai cả.”

“Đúng vậy, dù sao thì cũng là cứu người mà, chứ không phải hại người.”

Xie Lian nghe xong, mỉm cười nhẹ.

Nhóm người trước mặt này, không phải là dân cư sống ở vùng biên giới, cũng không phải là người xưa hai trăm năm trước. Bây giờ, nước Bán Nguyệt đã tan thành mây khói, mọi người khi nhắc đến điều đó cũng có thể nói một cách nhẹ nhàng, thậm chí còn khen ngợi. Dù không đồng tình, có lẽ cũng có thể hiểu được. Nhưng vào thời đó, hành vi như vậy chắc chắn không thể chỉ được gọi là “tốt bụng quá mức” mà thôi.

Tam Lang tiếp tục kể: “Vì vậy, mỗi lần cản trở như vậy, ông ấy lại bị giáng một cấp, và dần dần mất hết chức vụ.”

Xie Lian gần như có thể đoán được anh ta muốn nói gì, liền vuốt nhẹ lên trán mình. Quả nhiên, dưới ánh lửa, khuôn mặt u ám của Fuyao hiện rõ lên; anh ta nói: “Người ở vị trí đó thì phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Khi đã trở thành binh sĩ, họ cần luôn ghi nhớ việc bảo vệ đất nước mình, chiến đấu dũng cảm ở tiền tuyến. Trong các cuộc giao tranh giữa hai quốc gia, việc có người chết là điều không thể tránh khỏi. Thái độ nhẹ nhàng, từ bi của một người phụ nữ như vậy chỉ khiến đồng đội của họ ghét bỏ anh ta, còn binh sĩ đối phương thì coi anh ta là kẻ buồn cười. Sẽ không có ai cảm ơn anh ta cả.”

Lời nói của anh ta rất hợp lý, vì vậy trong hang động trở nên yên tĩnh. Fuyao tiếp tục nói một cách bình thản: “Cuối cùng, loại người như vậy chỉ có một kết cục duy nhất – chết. Hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là chết bởi chính đồng đội của mình.”

Sau một khoảng lặng, Xie Lian phá vỡ sự yên tĩnh và nói: “Anh đoán rất chính xác. Cuối cùng anh ta thực sự đã chết trên chiến trường.”

Tian Sheng kinh ngạc hỏi: “À! Anh ta chết như thế nào?”

Sau một lúc suy nghĩ, Xie Lian vẫn tiếp tục kể: “Theo những gì được kể lại, có một lần trong cuộc giao tranh, khi đang chiến đấu, anh ta không buộc chặt dây giày, vì vậy đã vấp ngã…”

Mọi người trong hang động ban đầu nghĩ rằng vị tướng này chắc hẳn đã chết một cách oai hùng, nhưng khi nghe xong họ đều ngạc nhiên và bật cười: “Hahaha…”

“…Anh ta đã bị những binh sĩ đang say sưa chiến đấu chém chết một cách tàn nhẫn.”

“Hahaha…”

Sān Láng nhướng một bên lông mày và hỏi: “Thật buồn cười sao?”

Xie Lian cũng nói: “Ừm… Thật là thảm. Mọi người hãy thương hại anh ta một chút, đừng cười nữa. Dù sao thì đây cũng là mộ của anh ta, hãy tôn trọng anh ta một chút.”

Tian Sheng vội vàng nói: “Tôi không có ý xấu! Nhưng điều này thật sự… hahaha…”

Xie Lian không còn cách nào khác, vì khi đọc đến đây anh ta cũng không khỏi muốn cười, nên anh ta quyết định tiếp tục đọc và dịch tiếp: “Nói chung, mặc dù vị tướng này không được mọi người trong quân đội yêu mến, nhưng người dân của nước半月 ở biên giới và người dân Trung Nguyên đã từng được anh ta giúp đỡ, vì vậy họ vẫn gọi anh ta là ‘tướng’, và đã xây dựng một ngôi mộ đá đơn giản cho anh ta, đặt một tấm bia đá để tưởng nhớ anh ta.”

Sān Láng tiếp tục nói: “Vào những lúc rảnh rỗi, họ thường đến đây chăn cừu và cắt một ít cỏ tươi để cung cấp cho anh ta.”

Xie Lian không hiểu gì: “À? Tại sao lại cắt cỏ cho anh ta? Anh ta đâu phải là con cừu.”

Sān Láng cười ha hả: “Câu sau đó tôi tự bịa ra thôi.”

Vậy là câu chuyện về vị tướng không may mắn kết thúc như vậy.

“ này… con rắn này sao không phát ra chút tiếng động nào cả, hoàn toàn không biết lúc nào nó đã bò vào đây!”

Con rắn bị ánh lửa chiếu sáng, nó ngẩng người lên, dường như rất cảnh giác, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Nam Phong đang chuẩn bị dùng một đòn lửa để đánh con rắn, nhưng thấy có người bước lại từ từ, với một cử chỉ nhẹ nhàng đã nắm lấy con rắn, giơ nó lên trước mắt để quan sát, và nói: “Có rắn trong sa mạc, chẳng phải là chuyện bình thường sao?”

Người dám làm như vậy, không hề e ngại, chính là Tam Lang. Có câu nói “đánh rắn phải đánh vào phần 7 inch đầu tiên”, nếu con rắn này bị nắm chặt phần đó, dù răng độc có mạnh đến đâu cũng không thể gây hại được nữa. Đuôi con rắn quấn mềm mại quanh cánh tay trái của anh ta, khi cách gần hơn, Xie Lian nhìn kỹ lưỡng và thấy da con rắn có vẻ nửa trong suốt, có thể nhìn thấy màu tím đỏ rực bên trong, màu tím đỏ ấy lại pha lẫn với những sợi đen, khiến người ta liên tưởng đến màu sắc của nội tạng, thật sự không thoải mái chút nào. Còn đuôi con rắn, lại có màu da thịt, và được chia thành từng đoạn, trông giống như có lớp vỏ cứng bao phủ, không giống đuôi rắn mà giống đuôi bò cạp hơn.

Nhìn rõ hơn, biểu cảm của Xie Lian bỗng thay đổi, anh ta nói: “Cẩn thận với đuôi của nó!”

Chưa kịp nói hết, đuôi con rắn bỗng nhiên buông ra khỏi cánh tay Tam Lang, đầu đuôi như biến thành một đầu rắn khác, bật về phía sau và đâm mạnh!

Đòn đâm của đuôi rất mạnh, nhưng Tam Lang nhanh chóng sử dụng tay phải để nắm lấy đuôi con rắn một cách dễ dàng. Anh ta nắm chặt đuôi con rắn, như thể đang cầm một thứ gì đó thú vị, và giơ ra cho Xie Lian xem, cười nói: “Đuôi này thật là thú vị.”

Chỉ thấy ở đầu đuôi con rắn có một chiếc gai màu da thịt. Xie Lian thở phào nhẹ nhõm, nói: “May mà không bị đâm trúng. Quả nhiên là rắn đuôi bò cạp.”

Nam Phong và Phù Dao cũng đến xem con rắn, hỏi: “Rắn đuôi bò cạp ư?”

Xie Lian trả lời: “Đúng vậy. Đó là loài độc vật đặc hữu của nước Half Moon, số lượng khá hiếm, tôi chưa bao giờ thấy trước đây, nhưng cũng từng nghe nói về nó. Thân giống rắn, đuôi giống bò cạp, nhưng độc tính lại mạnh hơn cả sự kết hợp của cả hai. Dù bị răng độc cắn hay bị đuôi độc đâm trúng, đều…”

Nói đến đây, anh ta thấy Tam Lang đang lật qua lật lại con rắn trên tay mình, lúc kéo dài, lúc nén ngắn, lúc lại vặn như khăn tắm, suýt nữa thì làm nó thành nút buộc bướm. Sau một khoảnh lặng, anh ta tiếp tục: “Nếu bị đâm trúng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nhiều người vội vàng hét lên: “Rắn! Nhiều rắn quá!” “Cũng có ở đây nữa!”

Trong bóng tối, bất ngờ có bảy, tám con rắn đuôi bò cạp màu tím đỏ bò ra một cách lặng lẽ. Chúng xuất hiện một cách đột ngột, không ai biết chúng từ hang nào bò ra; chúng cũng không tấn công, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhóm người đó, như thể đang quan sát họ. Cách chúng bò và tấn công đều rất lặng lẽ, thậm chí không có tiếng “sī sī” khi rắn độc phun nọc, thật sự cực kỳ nguy hiểm. Nam Phong và Phù Dao đã dùng lửa từ lòng bàn tay của mình tấn công chúng, một đám lửa lớn bùng nổ bên trong hang động. Xie Lian nói: “Chúng ta phải ra ngoài ngay!”

Mọi người không dám ở lại trong hang nữa, vội vàng chạy thoát ra ngoài. May mắn thay, trời đã bắt đầu tối, cơn lốc xoáy cũng đã đi xa, bão cát bên ngoài cũng giảm đi rất nhiều. Nhóm người rút lui về khu vực thoáng đãng; trong lúc đó, Xie Lian đang suy nghĩ thì bỗng nhiên ông lão tên Trịnh mà cô ấy đang dựa vào đổ gục xuống. Xie Lian vội chạy đến hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ông lão Trịnh trên mặt đầy vẻ đau đớn, run rẩy giơ tay lên. Xie Lian nắm lấy tay ông ấy và nhìn thấy vùng cổ tay có màu tím đỏ, sưng tấy rất nặng; chỉ có thể nhìn thấy một lỗ nhỏ xíu ở chỗ sưng. Vết thương nhỏ như vậy có lẽ khiến ông không nhận ra ngay. Cô lập tức nói: “Mọi người hãy kiểm tra xem mình có vết thương gì không, nếu có thì hãy nhanh chóng dùng dây buộc lại ngay!” Sau đó cô kiểm tra mạch máu của ông ấy và thấy có một vệt màu tím đỏ rõ ràng đang di chuyển theo mạch máu lên trên. Xie Lian nghĩ rằng độc tố của con rắn này rất mạnh; cô định sử dụng thuốc giải độc, nhưng lúc đó A Chao đã xé một miếng vải và đâm vào giữa cánh tay ông lão, buộc chặt để ngăn độc máu chảy ngược về tim. A Chao hành động rất nhanh chóng; Xie Lian không cần phải nói thêm gì nữa, Nam Phong đã lấy ra một lọ thuốc và cho ông lão uống. Ông lão hoảng sợ hét lên: “Chú ơi, chú có sao không? A Chao, chú không phải sẽ chết chứ?!”

A Chao lắc đầu và nói: “Nếu bị rắn đuôi bò cạp cắn, trong vòng hai giờ thì chắc chắn sẽ chết.”

Tian Sheng hoảng hốt hỏi: “Vậy… vậy phải làm sao đây?”

Ông lão Trịnh là người đứng đầu đoàn thương nhân; các thương nhân khác cũng vội vàng hỏi: “Chẳng phải đã cho ông ấy uống thuốc rồi sao?”

Nam Phong nói: “Thuốc tôi cho ông ấy uống không phải là thuốc giải độc, mà chỉ là thuốc giúp kéo dài sự sống tạm thời. Nói chung, chỉ có thể giúp ông ấy trì hoãn thêm hai giờ nữa thôi.”

Nhóm người tiếp tục rút lui trong bóng tối, lo lắng cho số phận của ông lão Trịnh.

Nghe nói, cách đây hàng trăm năm, tại vương quốc Bán Nguyệt có một vị vua. Một ngày nọ, ông ta đi săn trong rừng sâu và vô tình bắt được hai con yêu tinh hóa thân từ những loài độc vật: một con rắn độc và một con bò cạp độc.

Hai con yêu tinh này đã tu luyện trong rừng sâu, không quan tâm đến thế sự bên ngoài và chưa bao giờ gây hại cho ai. Tuy nhiên, vì cho rằng chúng là những con vật độc hại và rồi cũng sẽ gây hại cho mọi người, vị vua quyết tâm giết chúng. Hai con yêu tinh van xin tha mạng nhưng vị vua lại hung bạo và dâm đãng, buộc chúng phải giao phối trước mặt mình và các đại thần để ông ta và mọi người có thể vui vẻ uống rượu trong bữa tiệc. Sau khi bữa tiệc kết thúc, vị vua vẫn giết chết cả hai con yêu tinh đó.

Chỉ có nữ hoàng là không nỡ lòng nhưng cũng không dám phản đối ông ta, nên bà đã hái một chiếc lá thảo mộc thơm và ném nó lên người hai con yêu tinh đã chết.

Rắn độc và bò cạp hóa thành những con quái vật độc ác, chúng oán hận sâu sắc và nguyền rủa rằng con cháu của chúng sẽ mãi mãi ở lại nơi này và giết hại người dân vương quốc Bán Nguyệt. Vì thế, loài rắn đuôi bò cạp chỉ xuất hiện trong khu vực vương quốc Bán Nguyệt; nếu bị chúng cắn hoặc đâm, người bị thương sẽ chết rất nhanh và đau đớn. Tuy nhiên, nhờ vào lòng nhân từ của nữ hoàng, chiếc lá thảo mộc mà bà đã ném lên để che chở chúng có thể giải được loại độc này.

Nói xong, Tam Lang tiết lộ: “Loại thảo mộc đó được gọi là Thảo Mộc Thiện Nguyệt, và nó chỉ mọc duy nhất trong lãnh thổ cũ của vương quốc Bán Nguyệt.”

Nghe vậy, các thương nhân đều tự hỏi: “Liệu câu chuyện thần thoại này có thể tin được không?”

“Anh chàng trẻ này, mạng người quan trọng lắm, đừng đùa cợt với chúng tôi nhé!”

Tam Lang chỉ cười mà không nói thêm gì nữa. Sau đó, anh ta hỏi A Châu: “A Châu, lời của anh chàng mặc áo đỏ kia có đúng không?”

Sau một lúc suy nghĩ, A Châu trả lời: “Câu chuyện thần thoại, có thật hay không thật thì không biết. Nhưng quả thực, trong lãnh thổ vương quốc Bán Nguyệt có loại Thảo Mộc Thiện Nguyệt này. Và Thảo Mộc Thiện Nguyệt có thể giải được độc của rắn đuôi bò cạp.”

Xie Lian từ từ nói: “Nghĩa là, những người bị rắn đuôi bò cạp cắn chỉ còn một tia hy vọng sống sót… Và tia hy vọng đó chỉ có thể tìm thấy ở lãnh thổ cũ của vương quốc Bán Nguyệt sao?”

Không lạ gì có rất nhiều đoàn thương nhân và lữ khách đi ngang qua, dù biết rằng “mỗi khi qua cửa ải, có hơn một nửa số người sẽ mất tích”, vẫn cứ liều mình tiến vào lãnh thổ cũ của vương quốc Bán Nguyệt. Không phải họ không sợ, mà là vì họ tin rằng chỉ có ở đó họ mới có cơ hội sống sót.

Vậy là, câu chuyện về Thảo Mộc Thiện Nguyệt và lời nguyền của rắn đuôi bò cạp đã truyền lại qua thời gian, khiến người ta luôn cẩn thận và mong chờ vào những điều tốt đẹp trong cuộc sống.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, cả hai người đều trở nên nghiêm túc. Nam Phong nói: “Tôi cũng không thể vào được.”

Không thể nào chỉ vì cát bụi quá dày mà không thể tiếp tục đi được. Ở những nơi có nhiều khí xấu, sức mạnh phép thuật của một số thần quan sẽ bị ảnh hưởng, tạm thời bị suy yếu hoặc bị cản trở. Có lẽ bây giờ, họ đang gặp phải tình huống như vậy.

Xie Lian đi đi lại lại tại chỗ một hồi, rồi ngẩng đầu lên và nói: “Có lẽ là bởi vì nơi này quá gần với cổ đại nửa tháng…” Đúng lúc đó, anh ta bất chợt nhìn thấy một vệt màu đỏ chói lọi bất thường.

Nam Phong và Phù Dao đang cố gắng tiếp cận trận phép thông linh ở đây, trong khi những thương nhân khác đều vội vàng kiểm tra xem mình có vết thương nhỏ nào không; chỉ có cậu thanh niên kia, vì quá lo lắng cho ông Zheng, mà hoàn toàn không nhận ra rằng một con rắn đuôi bò cạp màu tím đỏ đang lặng lẽ bò lên lưng anh ta.

Con rắn đó quấn quanh vai cậu thanh niên, những chiếc răng sắc nhọn của nó không nhắm vào cổ cậu ta, mà lại nhắm vào cánh tay của Tam Lang – người đang đứng bên cạnh một cách thờ ơ.

Rắn vung đuôi lên!

Ngay trước khi những chiếc răng sắc nhọn kia chạm vào Tam Lang, Xie Lian nhanh chóng vươn tay ra và chặn đứng chính xác phần thân rắn dài bảy inch của nó.

Với sức mạnh của anh ta, chỉ cần một cái bóp nhẹ cũng có thể làm nổ tung phần thân rắn đó, khiến máu và não rắn bắn tung tóe… Tuy nhiên, anh ta không biết liệu thịt xác con rắn có chứa độc tố hay không, nên không dám hành động liều lĩnh; ngay sau đó anh ta tiếp tục bóp vào đuôi rắn. Nhưng con rắn quá trơn trượt, khó bắt lấy; khi Xie Lian bóp vào, anh ta chỉ cảm thấy một thứ mềm mại, tròn trịa và lạnh lẽo lướt qua kẽ tay mình… Ngay lập tức sau đó, anh ta cảm thấy một cơn đau dữ dội như bị kim chích ở mu bàn tay.

Tác giả có lời muốn nói: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ O(∩_∩)O

Đây là phần kết hợp của ba chương; tối nay sẽ không có tiếp tục nữa nhé.

Nhưng ngày mai vẫn sẽ cập nhật lúc 20:00 như thường lệ, thời gian vẫn không thay đổi đâu.

Nhân tiện: Con cháu của rắn và bò cạp được sinh ra sau khi chúng chết!

Và… chúng ta sẽ không xem xét vấn đề cách ly sinh sản ở các yêu tinh! Truyện này thuộc thể loại “ma cấp cao” :)