Chương 246

245. Đèn hoa, đêm Tết Nguyên đán

Đêm lễ Thượng Nguyên, một đêm tuyệt vời.

Có thể coi là đầu xuân, cái lạnh của mùa đông vẫn còn đâu đó, gió thổi qua vẫn se lạnh. Xie Lian cõng trên vai một chiếc túi lớn, bước đi chậm rãi bên lề đường, khuôn mặt anh hơi đỏ ửng vì gió.

Bên trong túi là một đống lộn xộn những thứ vừa mới thu thập được, cũng không biết chúng có ích lợi gì không. Dù sao đi nữa, dù có ích hay không, sau này anh cũng chỉ có thể dựa vào những thứ đó để sinh sống.

Không lâu sau, anh đi ngang qua một quầy hàng bên đường.

Quầy hàng có tên là “Hạ Ký Tiểu Thực”, bán các món ăn vặt. Có vẻ như chủ quán cùng với hai người thân của mình ngồi trên một chiếc bàn nhỏ ở phía trong; một cô gái thon thả, xinh đẹp đang bận rộn làm việc. Chủ quán gọi cô ấy nhưng cô ấy không nghe, chỉ trả lời “Tôi sắp đến ngay”, giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng như tiếng chim én vàng. Các bàn khác có vài vị khách ngồi, nhưng có vẻ họ chỉ đến để ngồi nghỉ và trò chuyện một lúc rồi lại về nhà. Dù sao thì hôm nay cũng là đêm Tết Nguyên đán.

Trước quầy hàng có một chiếc nồi nhỏ, bên trong đó là những viên tròn trắng, nóng hổi đang sôi trào, khiến anh phải dừng bước lại.

Xie Lian thầm nghĩ: “Tết Nguyên đán à.”

Hồi nhỏ, mỗi khi đến đêm Tết Nguyên đán, vua và hoàng hậu của xứ Tiên Nhạc đều cùng anh ăn Tết Nguyên đán. Xie Lian rất kén ăn, không thích Tết Nguyên đán chút nào; những món ăn vặt tinh tế do các đầu bếp nổi tiếng chế biến, được đựng trong những chiếc bát vàng, chén ngọc, cũng không làm anh hài lòng; anh cho rằng chúng quá ngọt, ăn vào chỉ khiến răng ngứa. Anh không thích nhân này, cũng không thích nhân kia, chỉ ăn qua loa.

Sau này, khi lớn hơn một chút, anh đã đi tu trên núi Thái Thương; vào dịp Tết Nguyên đán, anh có khi trở về nhà, có khi thì không. Nghĩ lại, anh thực sự không còn nhớ nổi hương vị của Tết Nguyên đán là như thế nào nữa.

Xie Lian cẩn thận nhìn quanh quầy hàng vài lần, sau đó cẩn thận đặt chiếc túi to xấu xí xuống đất, rồi cẩn thận bước vào bên trong.

Anh cởi chiếc mũ rộng trên đầu, cầm nó trong tay và nói: “Chủ quán, xin một bát Tết Nguyên đán được không? Quý nhà có bán không?”

Chủ quán có vẻ khá già rồi; nhìn anh một cái nhưng chưa kịp trả lời, cô gái thon thả kia cười và nói: “Có chứ, xin mời ngài vào ngồi trước đã!” Cô ấy lập tức bắt đầu chuẩn bị. Xie Lian ngồi xuống, nhưng thấy chủ quán lắc đầu, anh cảm thấy lạ và tự hỏi liệu mình có phải làm gì bẩn thỉu khiến người ta không thích không. Anh cúi xuống kiểm tra tay áo mình, chắc chắn rằng chúng không hề bẩn, liền tiếp tục chờ đợi.

Cuối cùng, chủ quán mang ra cho anh một bát Tết Nguyên đán nóng hổi. Anh cảm thấy ấm lòng và vui vẻ khi được thưởng thức món ăn yêu thích trong dịp lễ hội này.

Cô con gái của chủ quán cũng lén lút tiến lại gần, ngồi xổm xuống đất và dùng ngón tay chọc vào chiếc túi kia; có vẻ như cô ấy rất tò mò muốn biết bên trong chứa cái gì. Phải được mẹ gọi vài lần mới chịu quay trở lại. Lúc này, Xie Lian vẫn chưa có được sự “dày mặt” đến mức không bị dao kiếm làm tổn thương như sau này; anh không kìm được mà dùng chân đá chiếc túi lớn ấy xuống dưới mặt bàn, muốn giấu nó ở nơi khác để người khác không thể nhìn thấy. Thật không may, quán nhỏ bé, bàn ghế cũng hạn chế, không thể giấu được gì cả. Xie Lian đành phải liên tục ho nhẹ, cố gắng làm ngơ trước ánh mắt của mọi người xung quanh.

Rồi anh sẽ quen thôi… Chẳng có gì to tát đâu.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó, vội vàng lấy tay vào trong ngực tìm kiếm; khuôn mặt anh thay đổi ngay lập tức, anh nghĩ thầm: “Chuyện này thì tệ hơn nữa rồi! Không chỉ phải ăn bánh trôi trong cái lạnh giá vào đêm Tết Trăng tròn một mình bên quán nhỏ, mà tiền cũng không đủ nữa!!!”

Lẽ ra anh muốn ăn nhanh cho xong, nhưng đúng lúc đó, chủ quán lại mang đến một chiếc bát sứ lớn và đặt nó lên bàn, nói: “Năm đồng.”

“….”

Xie Lian cảm thấy như bị nghẹt thở, anh lắp bắp: “Ừm… tôi…”

Anh ho vài tiếng, dùng nắm tay che miệng, nghe chủ quán hỏi: “Có phải là không có tiền không?”

Xie Lian đang chuẩn bị cứng rắn đứng dậy và rời đi thì thấy một chiếc bát sứ lớn được đặt ngay trước mặt mình.

Anh ngạc nhiên, rồi nghe chủ quán nói: “Thôi kệ, thấy cậu khổ thế này, tôi tặng cậu một bát bánh trôi luôn. Ăn xong tôi cũng phải dọn dẹp quán rồi, cậu nhanh về đi. Hôm nay là Tết Trăng tròn, phải đoàn tụ mới đúng ý nghĩa!”

“….”

Xie Lian lại ngồi xuống; mặc dù trong lòng anh biết rằng sau khi ăn hết bát bánh trôi này thì anh cũng chẳng có chỗ nào để về, nhưng anh vẫn nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn.”

Chủ quán đặt bát xuống rồi quay trở lại. Phần bánh trôi còn thừa trong nồi được anh đưa lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Cô bé nhỏ kia nghiêng đầu, cắn muỗng và hỏi: “Anh trai sẽ về lúc nào vậy? Con muốn đợi anh ấy về rồi mới ăn.”

Chủ quán cũng nói: “Quá muộn rồi… Về muộn như vậy vào đêm Tết Trăng tròn thật là không ổn chút nào!”

Người phụ nữ kia nói: “Anh ấy cũng vất vả mà… Sắp về thôi, sau này đừng mắng anh ấy nhé. Miào Nhi, đừng bận rộn nữa; lúc nào cũng bắt con giúp đỡ, con thật sự cảm thấy áy náy… Đến đây ăn cùng nhau đi.”

Cô gái trẻ tuổi kia đáp: “Không sao đâu!” Cuối cùng, cô ấy dọn dẹp xong bàn rồi cũng ngồi xuống ăn cùng họ.

Họ cùng nhau vui vẻ ăn bánh trôi trong không khí ấm áp của đêm Tết.

Một lúc sau, Xie Lian mới hiểu ý của anh ta là gì, vội vàng vẫy tay nói: “… Nói cái gì vậy chứ, hoàn toàn không phải như vậy đâu! Chẳng có vấn đề gì cả!”

Hoa Thành nhướng một bên lông mày lên, hỏi: “Thật sao? Nếu như không có vấn đề gì cả, vậy có nghĩa là hôm qua tôi không quá đáng lắm phải không? Vậy tôi có thể…?”

“…”

Xie Lian bỗng nhiên nhớ ra rằng họ vẫn đang ở trên con phố Chợ Ma, hoảng hốt nhìn quanh, quả nhiên, không biết từ khi nào mà xung quanh đã chen chúc đầy những thứ kỳ lạ có hình dạng đủ loại: có những con ma có đôi tai dựng đứng, có những con ma có đôi tai ngắn và phải vươn cổ ra để nghe; hầu như tất cả đều mở to đôi mắt như những chiếc chuông đồng, nhìn chằm chằm vào họ, khiến Xie Lian sửng sốt đến mức không biết phải nói gì. Cuối cùng, anh ta nói: “Tam Lang ơi!”

Hoa Thành mỉm cười nhẹ, nói: “Được rồi, được rồi. Lỗi tại tôi, không nói nữa.”

Xie Lian cũng đã quay sự chú ý của mình khỏi những quầy hàng ma trên phố. Hai bên con phố Chợ Ma được trang trí đầy những chiếc đèn hoa đỏ rực, trên những chiếc đèn ấy viết đầy những câu đố. Những con ma vang lên: “Đoán đèn đi! Đoán đèn đi! Đoán đúng sẽ có thưởng! Có rất nhiều thưởng!!!”

Hoa Thành nói với Xie Lian: “Anh trai, thử xem sao? Có thưởng đấy.”

Xie Lian bước tới, hỏi: “Thử xem ư?”

Tất cả những con ma đều hào hứng, đẩy nhau: “Shh! Shh! Chú lớn sắp đoán đèn rồi! Chú lớn sắp đoán đèn rồi!!!”

“…” Tiếng hô vang dội như thể anh ta sắp thực hiện một phép màu lớn vậy, Xie Lian cảm thấy buồn cười và bối rối. Anh ta định chọn một câu đố bất kỳ, nhưng ngay lập tức có một chiếc “tay” nào đó từ đâu xuất hiện và nhiệt tình đưa cho anh ta một chiếc đèn hoa, nói: “Xin mời! Xin mời!”

Đối với Xie Lian mà nói, tất cả chúng đều giống nhau. Vì vậy, anh ta nhận lấy chiếc đèn và nhìn vào. Câu đố trên đèn chỉ có bốn chữ: “Tìm ra người bạn đời.”

Xie Lian không suy nghĩ gì cả, trả lời: “‘Tôi’.”

Hoa Thành vỗ tay khen ngợi: “Anh trai, giỏi quá.” Những con ma cũng vỗ tay theo, tiếng reo hò ầm ĩ; thậm chí còn có những vật thể đen kịt lượn nhào trên không trung để cổ vũ, quả thực là quá phô trương. Xie Lian cảm thấy xấu hổ, nói: “Thực ra, câu đố này… thật sự rất đơn giản.”

Chiếc “tay” ấy lại đưa cho anh ta chiếc đèn thứ hai, nói: “Xin mời! Xin mời!”

Xie Lian nhận lấy chiếc đèn, lần này câu đố là “Một ngày Tết Nguyên Đán.”

Cũng không suy nghĩ gì cả, Xie Lian trả lời: “‘Chồng’.”

Hoa Thành mỉm cười và khen ngợi lần nữa.

Tuy nhiên, cũng không quá khó. Chốc lát sau, Xie Lian nói: “‘Hán Xiū’ có nghĩa là cây cỏ e thẹn, lấy phần ‘cỏ’; ‘hạ đầu’ thì lấy phần đầu của chữ ‘thấp’; ‘biểu qīng xīn’ thì lấy phần giữa của chữ ‘qīng’. Kết hợp cả ba phần lại, đó chính là… ‘hoa’. Đáp án của câu đố là hoa.”

Nói xong, anh ta liền bịt tai lại. Quả nhiên, ngay khi anh ta công bố đáp án, xung quanh lại bắt đầu ồn ào, khen ngợi một cách thái quá, khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng. Hoa Thành nhìn anh ta mỉm cười và nói: “Anh trai, lần này thật sự rất giỏi.”

Cái xúc tu kia lại từ từ tiến lại gần với chiếc đèn trong tay, Xie Lian cũng mỉm cười và nói: “Còn có cách giải đố còn giỏi hơn nữa. Lần này, anh không cần nhìn câu đố cũng có thể đoán ra đáp án, em tin không?”

Hoa Thành tròn mắt và hỏi: “Ồ, thật sao? Anh trai lại có kỹ năng tuyệt vời như vậy ư?”

Xie Lian nhận lấy chiếc đèn và nói: “Tất nhiên, anh đoán rằng đáp án lần này là ‘thành’. ‘Thành’ của Hoa Thành, đúng không?”

Nhìn vào chiếc đèn, quả nhiên, “Khi gươm giáo động, phương nam sẽ yên bình.” Xie Lian tiếp tục: “Khi gươm giáo động, chúng lại trở thành ‘thổ’; chữ ‘gō’ được giữ lại; ‘phương nam yên bình’ thì lấy phần phía nam của chữ ‘phương’, đặt ở giữa ‘thổ’ và ‘gō’, tạo thành chữ ‘thành’. Đây có lẽ là câu đố khó giải nhất… Thật tiếc…”

Thật tiếc, anh ta đã đoán ra quy luật trước. Nếu kết hợp cả bốn đáp án lại với nhau, sẽ được gì?

Các con quỷ bị phát hiện ra, không dám reo hò nữa, mà bắt đầu ho khan và nhìn lên trời. Ánh mắt Hoa Thành từ từ quét qua, tất cả các con quỷ đều như bị dọa sợ, có người chui vào trong đèn, có người chui xuống lòng đất, ai nấy ôm đầu và kêu lên: “Chủ nhân thành phố, xin hãy bình tĩnh!!! Không phải do tôi nghĩ ra ý tưởng này!!!” “Cũng không phải do tôi!!!” “Đồ ngốc! Rõ ràng là anh đã ủng hộ nhiều nhất mà!”

Hoa Thành nói nhẹ nhàng: “Cút đi.”

Chỉ trong chốc lát, mọi người và quỷ trên con phố đó đều biến mất như mây tan trong gió, chỉ còn lại vài người. Xie Lian treo chiếc đèn trở lại vị trí cũ và mỉm cười nói: “Chúng ta hãy quay về thôi.”

Hai người đi bên nhau, tiến về phía Quan Điện Ngàn Đèn. Trên đường, Hoa Thành nói một cách nghiêm túc: “Anh trai, đừng nhìn em bằng ánh mắt như vậy. Thật sự không phải do em bảo họ làm như vậy đâu.”

Xie Lian cười và nói: “Anh biết mà. Lời nói của em, chắc chắn không thể là cách đặt câu đố như vậy đâu.”

Hoa Thành hỏi: “Ồ? Vậy anh trai nghĩ em sẽ đặt câu đố như thế nào?”

Xie Lian trả lời: “Em sẽ dùng những điều đơn giản và dễ hiểu, nhưng lại khiến người ta phải suy nghĩ nhiều.”

Hoa Thành cũng ôm lấy anh ấy.

Sau bao nhiêu năm trôi qua, cuối cùng anh ấy cũng nhớ lại được hương vị của Tết Nguyên đán là như thế nào.