Chương 253

252 Sinh Nhật của Vua Quỷ

Gần đây, một sự kiện lớn lao không thể tưởng tượng nổi đang đến gần.

Vì sự kiện này mà cả thị trường quỷ cũng trở nên hoảng loạn. Khi nghe tin, Xie Lian cũng giật mình; giống như những con quỷ kia đến báo tin cho anh một cách bí ẩn, anh cũng bắt đầu lo lắng: “Sinh nhật ư?”

“Đúng vậy!” Chủ nhân của thị trường quỷ – Hoa Thành – sắp đến sinh nhật lần thứ bao nhiêu rồi!

Xie Lian hoàn toàn không chuẩn bị trước, cảm thấy lo lắng vô cớ và hỏi: “Vậy, trước đây các người đã tổ chức sinh nhật của Hoa Thành như thế nào?”

Các con quỷ tranh nhau trả lời một cách hỗn loạn: “Rất náo nhiệt đấy!”

“Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là ăn uống vui vẻ một chút thôi…”

“Nhưng chủ nhân thì chẳng quan tâm gì cả phải không?”

Nghe vậy, Xie Lian hỏi tiếp: “Có nghĩa là ông ấy chẳng bao giờ tổ chức sinh nhật à?”

Một con quỷ trả lời: “Đúng vậy, chủ nhân chúng ta chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cả. Ông ấy chẳng quan tâm đến việc chúng ta làm gì vào ngày sinh nhật của mình, cũng chẳng nhìn qua những món quà mà người khác tặng. Mỗi năm chúng ta chỉ tự vui vẻ một mình thôi.”

Xie Lian suy nghĩ một lát, rồi quyết định: Nếu như trước đây Hoa Thành chẳng coi trọng sinh nhật của mình, thì lần này anh nhất định phải tìm cách tổ chức một cách đặc biệt và thú vị hơn, để ông ấy có thể vui vẻ vào ngày đó. Nếu không, sinh nhật có sự hiện diện của ông ấy cũng chẳng khác gì khi ông ấy không có mặt chút nào.

Trước hết, việc tặng quà sinh nhật là điều bắt buộc. Xie Lian bắt đầu suy nghĩ, nên tặng gì cho phù hợp?

Các con quỷ cũng nhìn anh chăm chú và hỏi: “Sư phụ Xie, ông đang nghĩ tặng gì cho chủ nhân không?”

Xie Lian trả lời: “Ừm… thật sự tôi không chắc lắm, tôi không biết chủ nhân của các người sẽ thích thứ gì. Tôi sợ rằng nếu tôi tặng nhầm thì sao…”

Một con quỷ khác nói: “Không sao đâu, dù là thứ gì đi nữa, miễn là do sư phụ tặng, tôi tin chắc chủ nhân sẽ rất vui mừng.”

“Đúng vậy. Dù chỉ là một tờ giấy vô dụng thôi, chủ nhân cũng chắc chắn sẽ vui mừng đấy. Điều gì do sư phụ tặng cũng khác biệt so với những thứ người khác tặng mà!”

Xie Lian cười khô khốc, cảm thấy suy nghĩ đó hơi tự cao và thiếu thành thật: “Không thể nói như vậy được, việc chọn quà cần phải thật cẩn trọng và chu đáo… Các bạn có gợi ý nào không?”

Dù sao đi nữa, Hoa Thành cũng đã sống ở thị trường quỷ nhiều năm rồi; có lẽ các con quỷ sẽ hiểu rõ hơn về sở thích của ông ấy. Anh quyết định hỏi thêm.

“……”

Xie Lian nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn lời gợi ý. Nhưng tình cảm phải xuất phát từ trái tim, làm sao có thể dùng thuốc mê để điều khiển được? Từ nay trở đi, mọi người đừng sử dụng nó nữa.”

Kẻ ma đưa thuốc kia rất lo lắng: “Đúng vậy, đúng vậy, không cần dùng nữa. Nhưng thực ra chúng tôi cũng không thường xuyên sử dụng nó, chỉ là hôm nay sư phụ Xie hỏi thôi mà!”

Xie Lian không biết nên cười hay nên khóc, tự hỏi tại sao họ lại nghĩ rằng mình muốn đưa thuốc mê, anh cười nói: “Tôi nghĩ, chắc chắn chủ thành của các người cũng không cần loại thuốc đó đâu.”

Các con ma khác giữ chặt kẻ ma kia xuống đất, cùng lúc nói: “Đúng vậy, chủ thành muốn ai, cần gì phải dùng thuốc chứ? Thật là!”

Xie Lian nghĩ thầm, đó quả là sự thật. Chẳng hạn như anh, anh hoàn toàn không cần đến loại thuốc nào cả; chỉ cần nhìn thấy Hoa Thành, anh gần như đã mất hết lý trí, thật là xấu hổ.

Để không để cảm giác xấu hổ biến thành vẻ đỏ trên mặt, anh vội vàng lấy chiếc hộp khác ra, mở nó lên và hỏi: “Cái này là gì vậy? Ngọc trai? Linh dược?”

Kẻ ma đưa bảo vật nói: “Đây là viên thuốc ‘Đắc Tử’!”

“……”

Xie Lian không cần phải hỏi thêm về công dụng của viên thuốc đó nữa, lập tức đóng nắp hộp lại một cách mạnh mẽ, không khỏi thở dài: “Đây rõ ràng là những thứ vô nghĩa… Tại sao lại liên tục bị yêu cầu đưa những thứ không đúng mực như thế này?

Dù sao đi nữa, sau một hồi tranh luận lộn xộn, Xie Lian cũng biết rằng mình sẽ không nhận được bất kỳ lời gợi ý hữu ích nào nữa. Anh nhắc nhở các con ma chuẩn bị bí mật cho lễ mừng sinh nhật của Vua Ma, để tạo một bất ngờ cho Hoa Thành, sau đó anh quyết định tiếp tục suy nghĩ một mình.

●

Có lẽ vì anh quá lo lắng về chuyện này, nên nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt. Ngày hôm đó, khi anh cùng Hoa Thành luyện chữ, anh đang cố gắng hết sức, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên cạnh: “Anh trai.”

Xie Lian mới tỉnh táo lại, quay đầu hỏi: “Cái gì?”

Hoa Thành nhìn anh chằm chằm, đặt bút xuống và nói: “Phải chăng đó là ảo giác của tôi? Anh trai có vẻ như đang lo lắng điều gì đó. Có thể nói ra được không, để tôi cùng chia sẻ gánh nặng và giúp giải quyết khó khăn?”

Trái tim Xie Lian bỗng nghẹn lại, anh lập tức nói một cách nghiêm túc: “Đừng đặt bút xuống. Đừng lười biếng, hãy tiếp tục luyện chữ.”

Hoa Thành cười ha hả, cầm lại bút và thở dài: “Bị phát hiện rồi.”

Thấy mình đã làm Hoa Thành bực mình, Xie Lian trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Thật đáng thương, anh ấy không dám hỏi một cách trực tiếp, như “Anh thích gì, muốn gì” v.v., nếu bị Hoa Thành phát hiện ra, thì chỉ còn cách lảng tránh mà thôi; nhưng việc lảng tránh ấy lại không biết có thể chạm đúng điểm yếu hay không, khiến anh ấy vô cùng lo lắng.

Hoa Thành nói: “Tôi ư? Anh trai nghĩ, tôi sẽ thiếu cái gì chứ?”

… Đúng là như vậy, Xie Lian không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Hoa Thành lại hỏi: “Tại sao anh trai lại hỏi tôi điều này?”

Xie Lian sợ rằng Hoa Thành sẽ nhận ra, liền mạnh dạn đẩy mạnh vào người anh ấy. Hoa Thành chẳng bao giờ phòng bị gì cả, bị anh ấy đẩy mạnh đến nỗi ngã xuống giường, mắt tròn xoe, nhưng anh ấy cũng không quan tâm lắm, chỉ cười và nói: “Anh trai làm gì vậy? Nhiệt tình quá đỗi, anh…”

Chưa kịp anh ấy nói hết, Xie Lian đã mạnh dạn chặn lời anh ấy lại.

Lúc này, Hoa Thành cũng không còn tâm trạng để tiếp tục hỏi han nữa, quay người ôm lấy anh ấy, lăn lên người anh ấy, chẳng quan tâm xem anh ấy có điều gì bất thường nữa.

●

Một mình suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, Xie Lian đành phải tìm sự giúp đỡ từ người khác. Và người đầu tiên anh ấy nghĩ đến để nhờ đó chính là hai cựu thuộc cấp đắc lực của mình.

Ba người cúi ngồi trong một ngôi chùa cũ, kín đáo và không ai biết đến, sau một khoảng lặng ngượng ngùng, Phong Tín nói: “Các anh nhìn tôi làm gì vậy?”

Hai người kia vẫn tiếp tục nhìn anh ấy, mọi thứ đều hiểu rõ mà không cần nói ra thành lời.

Không còn cách nào khác, trong số ba người họ, Phong Tín là người duy nhất đã từng có vợ; về lý thuyết, anh ấy nên là người hiểu rõ nhất cách làm sao để làm hài lòng người mình yêu quý. Nhưng Phong Tín lại cảm thấy mặt mình đỏ bừng, nói: “… Các anh nhìn tôi cũng chẳng có ích gì. Tôi chỉ từng tặng họ một món quà thôi.” Đó chính là chiếc dây lưng bằng vàng ấy. Món quà đó cũng chính là Xie Lian đã tặng cho anh ấy.

Mục Tình cũng cảm thấy rất ngạc nhiên khi bị kéo vào việc này, việc có thể kiềm chế không trợn mắt thật sự là rất lịch sự rồi, anh ấy chỉ muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề, nói: “Được thôi, chiếc dây lưng đó cũng không tồi, thì anh cứ tặng anh ta một chiếc dây lưng bằng vàng đi.”

Xie Lian cố tình bỏ qua giọng điệu khó hiểu của anh ta, nói: “Tôi đã không còn chiếc nào nữa rồi.” Tất cả đều đã bị tặng hết rồi!

Mục Tình càng trở nên khó hiểu hơn: “Bây giờ anh thì thuận lợi quá mức, khắp nơi đều là chùa của anh và tín đồ của anh, chỉ cần mơ ra điều gì anh muốn, còn lo không có được sao?”

Xie Lian nói: “Điều đó thì không được.”

Chương tiếp theo…

Mục Tình thực sự không thể nhìn nổi nữa, hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tạ Liên thở dài: “Đó là một chiếc thắt lưng.”

Mục Tình nói: “Tôi biết đó là thắt lưng. Nhưng tôi muốn hỏi, trên thắt lưng này được thêu những họa tiết gì? Những họa tiết giống khoai tây kia có ý nghĩa gì?”

Tạ Liên đáp: “Đó không phải là khoai tây đâu! Cậu không nhận ra sao? Đó là hình ảnh của hai người đàn ông.” Để họ có thể nhìn rõ hơn, anh ấy còn vẽ thêm: “Đây là khuôn mặt của hai người, đây là mắt, miệng ở đây…”

Sau khi xác nhận đó thực sự là hình ảnh của hai đầu người, Mục Tình không thể tin nổi mà nói: “Làm sao lại có người thêu hai hình đầu lớn trên thắt lưng được? Cái này có thể đeo ra ngoài được không? Thẩm mỹ ăn mặc của cậu cũng không tệ đến thế mà, sao lại làm ra thứ như vậy?”

Tạ Liên cũng không biết phải làm sao. Thực ra anh ấy rất giỏi trong việc sửa chữa nhà cửa, đào giếng, xây tường, làm nhanh và làm tốt, nhưng có vẻ như anh ấy không hợp với những công việc nội trợ mang tính chất “nữ tính” này. Mỗi khi anh ấy cầm kim chỉ hay nồi chảo, tình hình lại trở nên khó kiểm soát. Anh ấy nhìn đôi tay mình được buộc chặt như bánh chưng, mặc dù không cảm thấy đau, nhưng tiến độ làm việc rất chậm, không khỏi cảm thấy bất lực, và nói: “…Tôi sẽ sửa lại thôi.”

Nhưng mọi chuyện đã xong rồi, làm sao có thể sửa được nữa? Cùng lắm thì anh ấy chỉ thêm một lớp cánh hoa bên ngoài hai hình đầu nhỏ kia, biến chúng thành hai bông hoa đầu lớn trông khá ngớ ngẩn. Biểu cảm của Phong Tín và Mục Tình càng thêm không thể chịu nổi.

Trên trán Mục Tình đã xuất hiện những gân xanh: “Tôi dạy lợn còn dạy được, sao cậu lại vụng về đến thế? Cứ tự đâm vào tay mình thôi?”

Phong Tín nói: “Cậu bao giờ dạy lợn đâu? Thật là nói khoác lác!”

Mục Tình không ngần ngại nói với Tạ Liên: “Thôi, cậu từ bỏ đi, cậu không có tài năng đó.” Đây là lần hiếm hoi anh ấy nói với Tạ Liên rằng “cậu không có tài năng”, và anh ấy còn nói một cách tự tin nữa. Phong Tín không thể chịu đựng được nữa, nói: “Cậu có thể im miệng lại được không? Từ lúc nãy đến giờ cậu chưa từng khen ngợi hoàng tử một lời nào cả, việc mặc quần áo và tự làm ra thứ đó cũng không phải là một chuyện! Hơn nữa, nó cũng không tệ đến thế đâu, ít nhất thắt lưng này vẫn có thể đeo được.”

Mục Tình nói: “Được thôi, tôi sẽ tặng cho cậu thứ mà cậu làm ra đó, nếu cậu dám đeo ra ngoài thì tôi sẽ chấp nhận.”

Phong Tín chưa kịp trả lời, Tạ Liên đã vội vàng thu lại chiếc thắt lưng xấu xí đến mức buồn cười đó, nói: “Không được đâu, không được đâu. Tôi sẽ giữ nó lại cho mình!”

Thứ như vậy, thực sự không thể tặng được!

●

Phong Tín và Mục Tín không thể làm gì hơn.

Xie Lian vội vàng nói: “Không sao cả. Đúng là như ý tôi.” Càng cần nhiều công sức để có được thì càng quý giá, phải không? Chẳng lẽ điều đó không phải là cách tốt nhất để thể hiện tình cảm sao? Tốt nhất là phải là báu vật khó có được nhất trên thế giới, thứ mà không ai có thể chiếm hữu thành công. Nếu anh ấy có thể mang nó về cho Hoa Thành, thì ý nghĩa của nó sẽ càng lớn lao. Chỉ cần nghĩ đến việc khiến Hoa Thành nhếch mày hoặc mỉm cười, Xie Lian đã không thể kìm nén được niềm vui và háo hức, muốn thử ngay lập tức.

Sư Thanh Huyền suy nghĩ một lát, rồi nói: “Bình Tinh Thiên! Công tử chắc hẳn đã từng nghe về nó rồi phải không? Chiếc bình này thực sự là một báu vật. Khi đặt nó vào ban đêm, ánh sao và trăng sẽ phản chiếu trong rượu ngon bên trong bình, giúp hấp thụ tinh hoa của trời đất… không chỉ thanh lịch mà còn có thể giúp tăng cường sức mạnh tu luyện rất nhiều…”

Ai ngờ, càng nghe Xie Lian càng có cảm giác bất an, anh vội vàng ngắt lời: “Khoan đã.”

“Có chuyện gì vậy?”

Xie Lian chỉ vào kích thước của chiếc bình và hỏi: “Thanh Huyền, ông nói đến là một chiếc bình ngọc đen cỡ này phải không? Trên bề mặt bình có những tia sáng sao nhỏ?”

Sư Thanh Huyền ngạc nhiên: “Ồ? Công tử làm sao biết được? Công tử đã từng thấy nó chưa?”

“…”

Không chỉ từng thấy, tháng trước, anh ấy muốn rót nước uống nhưng vì quên mất rằng tay mình bị thương, không cầm vững được nên đã làm vỡ một chiếc bình như vậy.

Lúc đó Hoa Thành lập tức đến hỏi chuyện gì xảy ra với vết thương trên tay anh, anh ấy thấy chiếc bình rất đẹp và kỳ lạ, hỏi Hoa Thành có thể sửa nó được không. Nhưng Hoa Thành chỉ nói rằng không sao cả, đó chỉ là một món đồ nhỏ bé, chẳng nhìn nó một cái nào mà bảo người hầu quét sạch các mảnh vỡ và vứt đi, rồi bắt đầu chăm sóc vết thương trên tay anh.

Bây giờ nghĩ lại, liệu chiếc bình mà anh ấy làm vỡ có phải chính là báu vật hiếm có mà Sư Thanh Huyền đang nói đến không?!

Trái tim Xie Lian lạnh đi một nửa, sau một lúc, anh nói: “Cái này… có lẽ không phù hợp lắm. Chúng ta hãy chọn thứ khác đi.”

“Ồ.” Sư Thanh Huyền không hiểu gì cả, gãi đầu một lát rồi tiếp tục: “Vậy thì thứ tiếp theo là Bút Bát Hoang! Chiếc bút này thật sự rất đặc biệt; đuôi của một con quái vật cổ đại được dùng để làm ngòi bút, còn thân bút được làm từ một nhánh cây ngọc trúc tinh… khi không viết, nó sẽ…”

Xie Lian hỏi: “Lá ngọc trúc màu xanh biếc ư?”

Sư Thanh Huyền đáp: “Đúng vậy! Công tử làm sao cũng biết được? Công tử đã từng thấy nó chưa?”

Làm sao không, Hoa Thành đã từng thấy chiếc bút đó rồi.

“…”

Nhưng liệu có phải đó chính là báu vật mà họ đang tìm không? Xie Lian cảm thấy bối rối và lo lắng.

Trong lúc tuyệt vọng, Xie Lian đã tìm đến hầu như tất cả những người mình quen biết và có thể hỏi ý kiến, nhưng: Quan Yizhen chỉ biết đưa tiền bạc; Hoa Thành thì không thiếu tiền; Pei Ming thì chỉ biết tặng quà cho phụ nữ; còn Lính Văn, mặc dù được một số vị thần cấp cao bảo vệ và thiên đình thực sự rất cần cô ấy, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn bị nhốt trong đống hồ sơ dày đặc đến mức gần như mất đi ý thức. Ngoài việc xử lý công vụ ra, cô ấy chẳng biết làm gì khác nữa; thậm chí còn tệ hơn là bị nhốt trong tù.

Khi chỉ còn hai ngày nữa là đến sinh nhật của Hoa Thành mà vẫn không tìm được giải pháp, Xie Lian thực sự không biết phải làm sao.

Anh ta suy nghĩ cả đêm, đôi mắt đỏ hoe, và cuối cùng, khi trời gần sáng, anh ta đã nghĩ ra điều mình nên tặng.

Với một quyết định nhanh chóng, anh ta lẳng lặng bò dậy khỏi giường và nhìn về phía Hoa Thành đang ngủ yên bình bên cạnh.

Hoa Thành có mái tóc đen như quạ, lông mi dài như sơn, đôi mắt nhắm chặt; một mắt của cô ấy đã không còn nữa. Khuôn mặt đẹp trai và vẻ mặt tự nhiên mang tính chất “tấn công” của cô ấy bị làm giảm bớt khi mắt nhắm lại, và lúc này trông cô ấy thật dịu dàng.

Xie Lian cảm thấy xúc động trong lòng, không kìm được mà vươn tay ra vuốt nhẹ lên khuôn mặt Hoa Thành. Nhưng rồi anh ta lại sợ làm cô ấy thức giấc nên đã rút tay lại.

Ai ngờ, chưa kịp xuống giường, anh ta bỗng cảm thấy lưng mình bị ai đó nắm chặt. Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau: “Anh trai, sao anh dậy sớm thế?”

Hoa Thành thực sự đã thức!

Giọng nói của cô ấy thấp và có chút khàn, như thể vẫn còn nửa tỉnh nửa mơ. Xie Lian bất ngờ bị cô ấy nắm lại, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Ồ, tôi có một lời cầu nguyện.”

Hoa Thành tiến lại gần và hôn nhẹ vào tai anh ta: “Trời vẫn chưa sáng, sao anh lại đi đền cầu nguyện sớm thế? Anh không chịu nổi cuộc sống này à?”

Có lẽ vì trong lòng có điều gì đó, Xie Lian cảm thấy mặt mình càng thêm nóng khi nghe cô ấy nói bên tai mình, và anh ta trả lời: “Không phải là lời cầu nguyện mới nhận được đâu, mà là những lời cầu nguyện đã tích tụ từ trước…”

Trong lúc nói, anh ta cảm thấy rất khó để nói chuyện bình thường trong tư thế này, và định bò dậy lần nữa, nhưng Hoa Thành cũng ngồi dậy theo, vòng tay qua cổ anh ta và đặt đầu lên vai anh: “Vì đã tích tụ đến bây giờ rồi, thì thêm chút nữa cũng không sao đâu? Anh trai hôm qua mệt mỏi lắm, hãy nghỉ ngơi thêm chút nữa đi.”

Xie Lian cố gắng chống lại đôi tay quấn quýt của cô ấy và giọng nói dịu dàng ấy, nhưng cuối cùng anh ta đã để mình bị cô ấy kéo xuống giường…

Hoa Thành nhìn anh ta một cách vô tội, chớp mắt một cái. Tạ Liên cố gắng nói: “Hôm nay em phải ở lại đây luyện chữ suốt cả ngày. Khi tôi trở về sẽ kiểm tra đấy!”

Hoa Thành trông càng thêm vô tội hơn, nghiêng đầu sang một bên, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp: “Ồ.”

Tạ Liên cuối cùng cũng vượt qua được tình huống đó, lăn khỏi giường. Hoa Thành tựa vào bàn, nhìn theo bóng lưng anh ta chạy trốn, mỉm cười, sau đó nằm xuống lại.

●

Tạ Liên trước tiên đã đến một ngọn núi hoang vắng, sau khi lấy được thứ mình cần, anh ta tiếp tục đến núi Đồng Lư.

Trong một căn nhà nhỏ giữa rừng rậm ở núi Đồng Lư, Tạ Liên vừa bước vào đã thấy Quốc Sư đang ngồi đối diện với ba người “hàng rỗng”, đang chơi bài với vẻ mặt nghiêm túc. Anh ta không nói gì thêm mà lập tức quay người ra ngoài, nhưng Quốc Sư vừa nhìn thấy anh ta đã sáng mắt lên, hét lớn: “Dừng lại!”

Tạ Liên biết rằng chỉ có trong trường hợp này Quốc Sư mới yêu cầu anh ta dừng lại khi đang chơi bài. Quả nhiên, ngay lập tức sau đó Quốc Sư đã đẩy bàn đi và nói: “Thôi không chơi nữa, có việc gì quan trọng cần phải nói ngay! Thái tử đã trở về! Cậu tìm tôi có chuyện gì?”

Tạ Liên quay đầu lại, nhìn thấy ba người “hàng rỗng” nằm lộn xộn trên mặt đất, biết chắc rằng Quốc Sư sắp thua, anh ta miễn cưỡng nói: “Thực ra không phải là chuyện gì quan trọng lắm đâu.”

Nhưng Quốc Sư vội vàng nói: “Không không, tôi thấy vẻ mặt cậu nghiêm túc lắm, chắc chắn là có chuyện gì quan trọng! Có thể bỏ bài đi, tôi sẽ giúp cậu trước!”

“……”

Nhưng sau khi Tạ Liên giải thích mục đích của mình, biểu cảm của Quốc Sư lại thay đổi. Hai người ngồi xuống những chiếc ghế đơn sơ, và Tạ Liên chỉ nghe thấy Quốc Sư trách móc mình: “Thực sự không phải là chuyện gì quan trọng lắm đâu. Chỉ là một dịp sinh nhật mà thôi, sao cậu lại phải bận rộn như vậy, còn phải đi xa xôi để lấy thứ đó!”

Tạ Liên biết mình không thể giải thích với người khác, dù họ có hiểu đi nữa cũng chẳng được gì, anh ta tự mình xoa trán đến khi nó đỏ lên, và nói: “Dù sao thì tôi cũng đã lấy được nguyên liệu rồi, chỉ là tôi không nhớ nổi cách chế tạo chiếc khóa trường thọ kiểu Tiên Nhạc mà tôi đã từng sử dụng hồi nhỏ nữa. Xin Quốc Sư hướng dẫn cho tôi một chút, tôi có thể tự mình chế tạo được.”

Quốc Sư dường như vẫn không hài lòng, nói: “Cậu hoàn toàn không cần phải chuẩn bị gì cho dịp sinh nhật cả. Cậu đã tự mang đến tận đây rồi, còn muốn quà gì nữa???”

“……”

Có phải ý của Quốc Sư là “bản thân cậu chính là món quà tốt nhất” không?

Xie Lian nói: “Cũng không phải là tôi tự coi mình thấp kém gì, chỉ là…”

Chỉ là, khi đối diện với người mình yêu mến, tự nhiên sẽ muốn mang đến cho họ những điều tốt đẹp nhất trên thế giới này. Nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác rằng bản thân mình vẫn chưa đủ tốt.

Quốc sư nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy, thở dài một hơi, khoanh tay lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chính là chiếc khóa trường thọ đó phải không? Cậu đợi đã, tôi sẽ suy nghĩ xem. Thời gian đã quá xa xưa, tôi cũng không dám chắc mình còn nhớ rõ tất cả các quy trình chế tác và nghi thức khai quang.”

Xie Lian đáp: “Không sao đâu. Nếu ngài cũng không nhớ ra, thì tôi sẽ tự mình chế tạo theo ký ức. Tôi tin rằng nếu tâm thành thì sẽ linh nghiệm.”

Chốc lát sau, Quốc sư nhìn anh ấy và hỏi: “Cậu có muốn hỏi người đó không?”

“…”

Anh ấy không nói ra tên, nhưng Xie Lian cũng biết “người đó” là ai.

Tôi bị giam cầm sâu dưới lòng lò đồng này.

Sau một hồi im lặng, Xie Lian vẫn lắc đầu.

●

Sau khi ở lại núi Lò Đồng thêm nửa ngày nữa, Xie Lian trở về Thị Trường Ma Quỷ.

Lúc này, chỉ còn vài giờ nữa là đến sinh nhật chính thức của Hoa Thành. Nhóm ma quỷ đã thỏa thuận với Xie Lian, bề ngoài giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhưng thực tế họ đang lén lút chuẩn bị cho Thị Trường Ma Quỷ. Xie Lian lẻn vào một cửa hàng nhỏ, và không lâu sau, tất cả các ma quỷ đều tụ tập lại xung quanh, hỏi một cách nóng vội và hỗn loạn: “Thế nào rồi? Thế nào rồi?”

Xie Lian nghĩ rằng điều này giống như đang làm trộm vậy, anh ấy nói: “Chủ thành của các người thế nào? Có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

Nhóm ma quỷ đáp: “Không có, không có. Chủ thành hôm nay cả ngày ở trong Chùa Thiên Đăng Quan.”

Xie Lian ngạc nhiên: “Cả ngày à?”

“Đúng vậy! Hôm nay chủ thành có vẻ tâm trạng rất tốt. Đại… Sư Đạo Xie, liệu anh đã chuẩn bị xong món quà sinh nhật cho chủ thành chưa?”

Xie Lian mới yên tâm, vuốt ve chiếc khóa bạc trường thọ mà mình đã dày công chế tạo, mỉm cười nhẹ và nói: “Đã chuẩn bị xong rồi.”

Nhóm ma quỷ vui mừng, họ lại thảo luận về kế hoạch ăn mừng sinh nhật ngày mai, sau đó mới trở lại Chùa Thiên Đăng Quan. Khi bước vào, họ thấy Hoa Thành đang luyện chữ.

Không cần Xie Lian nhắc nhở, Hoa Thành lại tự nguyện luyện chữ, điều này thực sự hiếm có, có vẻ như tâm trạng của cô ấy thật sự rất tốt. Xie Lian thấy cây bút quý giá ấy viết ra những chữ viết méo mó và xấu xí dưới tay cô ấy, không hiểu sao mà cảm thấy buồn cười, liền lắc đầu. Khi nghe thấy Xie Lian trở về, Hoa Thành đặt cây bút xuống, cuối cùng không tiếp tục “tra tấn” nó nữa, mỉm cười nhẹ và nói: “Xie Lian, cảm ơn anh.”

Xie Lian đáp: “Không có gì đâu. Chúc Hoa Thành sinh nhật vui vẻ!”

Đúng là như vậy, thực sự không có chuyện gì xảy ra. Dù những ngày qua tôi phải vất vả đi lại nhiều, nhưng mọi việc vẫn diễn ra khá thuận lợi, không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Hoa Thành suy nghĩ một lát, không phát hiện ra điều gì đặc biệt, liền thả tay ra. Xie Lian tự kiểm tra cơ thể mình, cũng không thấy gì bất thường, nghĩ rằng có lẽ đó chỉ là ảo giác, và cười nói: “Có lẽ chỉ là do một sợi dây cơ nào đó bị bóp chặt một chút thôi. Được rồi, hãy để tôi xem thành quả hôm nay của cậu như thế nào nhé?”

Hoa Thành mới mỉm cười, nắm lấy tay anh và nói: “Đi thôi.”

Xie Lian vẫn chưa trả lời, bỗng nhiên, tim anh lại đau thêm một lần nữa.

Lần này chắc chắn không phải là ảo giác! Anh cảm nhận rõ ràng rằng, nếu lần đầu tiên cơn đau giống như bị một cây kim chích, thì lần này giống như bị móng vuốt sắc nhọn của cái gì đó cào qua. Nếu không phải Hoa Thành kịp quay mặt đi, có lẽ lần này Xie Lian sẽ không thể lảm nhảm bằng câu “không sao cả” nữa.

Nhưng lúc này không phải thời điểm thích hợp để làm Hoa Thành lo lắng. Hai người chơi đùa một lúc tại Thiên Đăng Quan, sau đó Xie Lian tìm cớ rời đi để kiểm tra cơ thể mình kỹ lưỡng hơn.

Một lúc sau, anh thả tay ra, với vẻ mặt nghiêm túc.

Kết quả tất nhiên là không có vấn đề gì, nếu không Hoa Thành đã phát hiện ra ngay khi nắm tay anh lần trước.

Vậy tại sao lại bỗng nhiên cảm thấy đau tim mà không có lý do gì?

Suy nghĩ một lát, Xie Lian đoán rằng có lẽ có thứ gì đó xấu xa đã xâm nhập vào cơ thể mình, hoặc là anh đã bị nhiễm loại độc tố kỳ lạ nào đó, nhưng anh không hề hoảng sợ, ít nhất là lúc này thì không cần phải vậy. Chỉ vài phút nữa là đến sinh nhật của Hoa Thành, nếu lại có chuyện gì xảy ra vào lúc đó, chắc chắn Hoa Thành sẽ không còn tâm trạng để ăn mừng sinh nhật nữa, có lẽ lại phải lo chữa trị cho anh.

Xie Lian đã quen với việc chịu đựng đau đớn, và cũng không phải chưa từng trải qua những chuyện kỳ lạ như thế này, nên anh quyết định sẽ cố gắng chịu đựng qua ngày hôm nay trước, sau đó sẽ tự tìm cách giải quyết vấn đề một cách kín đáo.

Buổi tối, khi thời gian gần đến, Xie Lian trở lại Thiên Đăng Quan. Hoa Thành vẫn ở bên trong, làm những việc vô ích như vẽ vẽ lung tung, tạo ra những tờ giấy vô dụng. Xie Lian không nhịn được cười, nhưng trước khi nụ cười kịp hiện lên, lại một lần nữa anh cảm thấy đau tim. Dùng sức tay xoa lên vùng ngực cũng không giúp ích gì, anh nghĩ: “Có vẻ như thứ này khá nguy hiểm… Hãy cố chịu thêm một chút nữa.”

Anh hít một hơi thật sâu, rồi bước ra ngoài và nói nhẹ nhàng: “Thế nào rồi?”

Hoa Thành trả lời: “Không sao cả, chỉ là hơi mệt thôi.”

Trên con phố dài, đèn lồng được treo khắp nơi; so với những ngày trước đây khi con phố luôn trong tình trạng hỗn loạn, giờ đây nó trở nên sạch sẽ và gọn gàng hơn nhiều. Có vẻ như mỗi gia đình đều đã cố gắng dọn dẹp một cách kỹ lưỡng; những tấm biển quảng cáo rách nát đã được thay thế bằng những tấm mới, và những mái nhà với các góc cạnh được trang trí cũng lấp lánh rực rỡ, trông hoàn toàn mới mẻ.

Bỗng nhiên, một đám ma quỷ đã bao vây họ. Lúc trước họ còn không dám phát ra tiếng động nào, nhưng giờ đây, khi “Thành chủ” mở mắt, họ bắt đầu hô vang “Chúc mừng sinh nhật Thành chủ!”, cùng với những lời chúc khác như “Hạnh phúc trăm năm” hay “Sớm có con trai quý tử”, gây ra tiếng ồn ào không ngừng!

Thấy cảnh tượng hỗn loạn này, Xie Lian vỗ mạnh vào trán mình. Rõ ràng họ đã tập luyện rất kỹ trước đó, và chỉ mới có thể hô vang một cách gần như đồng bộ, vậy tại sao bây giờ lại trở nên hỗn loạn như vậy?

Hoa Thành không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhướng mày và nói: “Các người đang làm gì thế? ồn chết tiệt!”

Đám ma quỷ đã từ bỏ những nỗ lực tập luyện trước đó; mỗi người trong số họ đều có vẻ thờ ơ, nói: “Thì chết cũng được! Dù sao ở đây cũng không có ai cả mà!”

Hoa Thành cười khinh miệt, quay người lại và thấy Xie Lian đứng phía sau mình, hai tay giấu sau lưng. Anh ta hỏi: “Tam Lang, nghe nói hôm nay là sinh nhật của em phải không?”

Hoa Thành dường như đã chờ đợi từ lâu, ôm lấy cánh tay mình, nghiêng đầu nhìn Xie Lian và cười nói: “Ừm, đúng vậy.”

Xie Lian ho khan vài tiếng, rồi bất ngờ nhảy lên, nhanh chóng đeo chiếc “khóa trường thọ” vào cổ Xie Lian, nói: “Chiếc này… tôi vội vàng làm ra đây, hy vọng em sẽ không phiền lòng!”

Chiếc khóa trường thọ được chạm khắc với những họa tiết tương tự như trên cổ tay Xie Lian: lá phong, bướm, thú dữ… rất tinh xảo, và chứa đựng một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Ngay lập tức, mọi người trong đám ma quỷ đều reo lên: “Tuyệt vời! Đẹp quá! Đây là bảo vật gì vậy!”

“Ah! Chỉ có Thành chủ mới xứng đáng sở hữu bảo vật như thế này! Và chỉ có bảo vật như thế này mới xứng đáng với Thành chủ!”

Họ hô vang một cách phóng đại, khiến Xie Lian không biết nên cười hay nên khóc, càng trở nên lo lắng hơn, không biết có nên hỏi Hoa Thành cảm thấy thế nào. Hoa Thành cũng không nói gì, chỉ có đôi mắt sáng ngời và nụ cười hiện lên trên môi.

Chốc lát sau, anh ta nhặt chiếc khóa bạc lên, dường như sắp lên tiếng… Nhưng rồi lại im lặng.

Đám ma quỷ tiếp tục hô vang, trong khi Xie Lian và Hoa Thành chỉ đứng đó, im lặng nhìn nhau.

Xung quanh chỉ toàn là tiếng hét hoảng loạn. Xie Lian mở miệng ra, nhưng dường như có thứ gì đó đã kẹp chặt cổ họng anh, khiến anh không thể nói được lời nào.

Hoa Thành ôm lấy cánh tay anh, cả người run rẩy. Nhìn khuôn mặt đẹp trai vốn luôn bình tĩnh của Hoa Thành giờ đây đầy lo lắng và hoảng sợ, trái tim Xie Lian như bị một cái búa nặng đập vào, cuối cùng anh không thể chịu đựng nổi và ngất đi.

Trước khi mất ý thức, trong đầu anh chỉ toàn là “xin lỗi”.

Hôm nay, là sinh nhật của Hoa Thành mà.

●

Không biết đã qua bao lâu, Xie Lian bỗng nhiên tỉnh dậy, chưa kịp thở đều đã ngẩng nhìn lên trần nhà, mơ hồ tự hỏi: “Đây là… Thiên Đăng Quan ư? Tôi đã xảy ra chuyện gì vậy… Tôi đã ngủ thiếp đi ư?”

Anh vẫn đang dần tỉnh lại thì bỗng nhiên có một bàn tay nâng đỡ anh, giọng nói của Hoa Thành vang lên gần kề: “Thái tử?”

Xie Lian ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy khuôn mặt của Hoa Thành, trên trán anh đầy lo lắng. Anh ngẩn ngơ một chút, vừa định mở miệng thì lại cảm thấy đau dữ dội ở vùng tim.

Lần này, anh hoàn toàn tỉnh táo trở lại, lập tức ngồi dậy, nắm chặt lấy ngực mình như muốn xé nát da thịt. Thấy vậy, Hoa Thành lập tức nắm lấy cổ tay anh và nói: “Thái tử!”

Nếu không phải Hoa Thành nhanh tay kịp thời, có lẽ trên ngực Xie Lian đã xuất hiện năm vết thương chảy máu. Lúc này, có một giọng nói bên cạnh: “Tôi thấy có điều gì đó không ổn, tốt hơn là anh hãy buông anh ấy ra trước!”

Mục Tình cũng ở đây. Hoa Thành nói: “Nếu tôi buông anh ấy ra, thì sao nếu anh ấy tự làm tổn thương bản thân?”

Tiếng nói của Phong Tín lập tức vang lên: “Tôi sẽ giúp anh giữ chặt anh ấy! Nếu không sớm tìm ra nguyên nhân, cơn đau này sẽ không thể dừng lại được!”

Xie Lian ngồi dậy, cảm thấy có bàn tay khác nắm lấy cổ tay mình. Nghe vậy, Hoa Thành dừng lại một chút rồi quả nhiên buông anh ra.

Kỳ lạ thay, ngay khi Hoa Thành buông tay, cơn đau cũng giảm bớt đi. Xie Lian cuối cùng cũng có thể cử động được, quay người lại và thấy Phong Tín cùng Mục Tình đứng bên cạnh giường, có lẽ họ được gọi đến để hỏi tình hình. Còn Hoa Thành thì đứng không xa, nhìn chằm chằm vào anh.

Nhìn thấy vậy, cơn đau mà Xie Lian vừa mới giảm bớt lại trở lại. Mục Tình thấy khuôn mặt anh lại thay đổi màu sắc, nói với Hoa Thành: “Hãy đứng xa ra một chút! Có vẻ như mỗi khi anh ấy tiếp xúc với anh là lại đau!”

Nghe vậy, Hoa Thành bỗng ngừng động, vẻ mặt trở nên rất đáng sợ, khó có thể diễn tả được, nhưng anh vẫn lập tức lùi ra ngoài phòng. Và ngay khi Hoa Thành rời đi, cơn đau của Xie Lian lại tăng dữ dội.

Xie Lian nói: “Những ngày gần đây tôi đã đến những nơi như Núi Đồng Lò, và… mộ của Quốc Sư.”

Mù Tình nhíu mày hỏi: “Cái gì? Mộ của Quốc Sư? Mộ của Quốc Sư nào vậy?”

Hoa Thành đứng bên ngoài cửa, nhưng đã hiểu ngay, nói: “Mộ của Quốc Sư Phương Tâm ư?”

Xie Lian nói: “Tam Lang, anh cứ vào đây đi…”

Giọng nặng nề của Hoa Thành vang lên từ bên ngoài: “Anh trai ở đây nghỉ ngơi là tốt rồi, tôi sẽ đi xem thử.”

Xie Lian nói: “Tôi cũng muốn đi!” Nhưng vừa mới đứng dậy, anh ta lại lập tức ngã xuống vì đau đớn. Sau khi Hoa Thành nói xong câu đó, không còn tiếng động nào nữa; có lẽ anh ấy đã rời đi. Xie Lian cố gắng bò dậy, nhưng Mù Tình nói: “Tôi nghĩ anh nên ít vận động hơn nữa, anh gần như không thể đi được nữa rồi!”

Xie Lian bị hai người giữ chặt lại, vẫn cố gắng vùng vẫy và nói: “Cũng không phải lần nào cũng đau như thế này đâu, dần dần sẽ quen thôi.” Anh ta không thể vì đau mà không gặp Hoa Thành được.

Nhưng Mù Tình lại nói: “Anh muốn đau thì được, còn người Tam Lang của anh thì sao? Anh ấy có muốn như vậy không?”

Xie Lian ngẩn ngơ một lúc, nhớ lại vẻ mặt của Hoa Thành trước khi anh ta ngất đi vì đau, rồi nghĩ đến vẻ mặt của Hoa Thành khi thấy anh ta tiếp cận lại thì đau đớn thêm, hơi thở bị ngưng trệ, tim anh ta đau nhói như bị xé nát, khuôn mặt trở nên tái nhợt. Phong Tín và Mù Tình đều nhìn chằm chằm vào anh ta; Phong Tín ngạc nhiên hỏi: “Hoa Vũ Thám Hoa không phải đã rời đi sao? Tại sao anh ấy vẫn còn đau?”

Mù Tình thì nhạy bén hơn, hỏi: “Lúc nãy anh có nghĩ đến người đó trong đầu không?”

Xie Lian cắn răng chịu đựng một hồi lâu, mới cố gắng nói: “Làm sao… chẳng lẽ… ngay cả việc nghĩ đến cũng không được sao?”

Mù Tình nói: “Đừng nghĩ nữa. Cứ mỗi lần anh bị đau như vậy thì có vẻ như càng trở nên nghiêm trọng hơn, càng nghĩ càng đau khổ hơn. Tôi đi rót nước cho anh uống nhé.”

Xie Lian chỉ có thể lắc đầu mà không còn sức để phản đối; Mù Tình đứng dậy đi rót nước, còn anh ta thì nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại. Nhưng càng bình tĩnh thì lại càng lo lắng hơn. Không biết có con quỷ dữ nào đó đã tấn công anh ta, cả hai người đều không tìm ra manh mối gì; Hoa Thành đi một mình, anh ta thực sự không yên tâm được. Lúc này, Mù Tình đưa chiếc chén trà đến cho anh ta. Chiếc chén trà trắng tinh tế và đẹp đẽ; nhớ lại tối hôm trước Hoa Thành cũng đã sử dụng nó, Xie Lian lại một lần nữa trở nên tái nhợt, nằm im không nói được gì. Mù Tình nhìn thấy vậy liền lo lắng hơn.

Xie Lian cố gắng uống nước, nhưng cơn đau vẫn không giảm bớt; anh ta chỉ có thể nằm đó, mắt nhắm chặt, cảm nhận sự đau đớn dữ dội. Mù Tình ngồi bên cạnh, lo lắng và không biết phải làm gì.

“Dù sao cũng không thể đánh được! Như vậy, trò chơi ‘tiếp từ thành ngữ’ này, hắn chắc chắn sẽ không còn tâm trí nghĩ đến điều gì khác nữa chứ? Chắc chắn là hắn không có thời gian đâu. Tôi sẽ bắt đầu trước: ‘Thọ bỉ Nam Sơn!’”

Anh ta cực kỳ ghét bỏ trò chơi này; mặc dù miễn cưỡng bắt đầu, vẻ mặt anh ta đầy căng thẳng và tức giận. Mục Tình còn ghét bỏ nó hơn nữa, nhưng vẫn miễn cưỡng tiếp lời: “…Sơn cùng thủy ác.”

Xie Lian cũng không còn cách nào khác, yếu ớt tiếp lời: “…Ác Tử Đoạt Chu…”

Vừa dứt lời, anh ta lại co ro lại. Mục Tình không thể tin được và nói: “Làm sao anh có thể nghĩ đến hắn được? Chẳng có mối liên hệ gì cả mà!”

Xie Lian nghĩ trong lòng: Làm sao không có mối liên hệ chứ? Chu, màu chu, áo chu, áo đỏ… Nghĩ đến áo đỏ, làm sao anh ta có thể không nghĩ đến Hoa Thành?

Sau những sự tra tấn như vậy, anh ta không thể chịu đựng được nữa, dùng hết sức mạnh để thoát khỏi sự kiểm soát của hai người kia, và “gục thảm” rơi xuống từ giường. Dù Phong Tín và Mục Tình đã đoán trước rằng anh ta có sức mạnh lớn, họ vẫn không thể kiềm chế được anh ta. Thấy anh ta thoát ra, họ vội vàng tìm cách kiểm soát lại, nhưng anh ta đã đánh họ xuống đất bằng một cái tay. Mục Tình ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy anh ta lao ra ngoài cửa và hét: “Anh đi đâu vậy? Đừng chạy lung tung!”

Nhưng Xie Lian đã gần đến giới hạn của mình, cô lấy ra hai quả xúc xắc tinh xảo từ tay áo, ném chúng ra và lảo đảo lao vào một cánh cửa.

Hoa Thành đã nói rằng nếu Xie Lian muốn gặp anh ta, dù ném ra bao nhiêu điểm thì cô cũng có thể gặp được anh ta… Lần này, Xie Lian không biết quả xúc xắc đã đưa cô đến đâu, nhưng quả thật cô đã rơi vào vòng tay của anh ta. Giọng nói ngạc nhiên của Hoa Thành vang lên phía trên đầu cô: “Điện hạ!”

Xie Lian vội vàng ôm chặt lấy anh ta, sợ rằng anh ta lại biến mất: “Tam Lang! Đừng đi một mình, tôi… sẽ đi cùng anh…”

Hoa Thành dường như cũng muốn ôm lấy cô ngay lập tức, nhưng cánh tay anh ta lại đứng im giữa không trung, cố gắng kiềm chế bản thân và nói một cách nặng nề: “Điện hạ, hãy quay về ngay, cô sẽ rất đau đấy.”

Hoa Thành, kẻ được mọi người trong ba giới sợ hãi với danh tiếng “Quỷ Vương Huyết Vũ Thám Hoa”, lúc này lại không biết phải làm gì với cô. Ôm cô cũng không được, đẩy cô càng không được… Ôm thì đau, đẩy thì càng đau hơn. Xie Lian cắn răng và ôm chặt anh ta hơn nữa, run rẩy nói: “Đau thì đau thôi!!!”

Hoa Thành nói: “Điện hạ!”

Thà chịu đựng sự đau đớn còn hơn là để anh ta rời đi…

*(“Dịch thảo” refers to a preliminary translation; the final version may differ slightly based on editing and refinement.)*

Trong cơn chóng mặt choáng váng, Xie Lian mới nhận ra rằng họ đang ở một nơi hoang vắng và u ám – chính là ngôi mộ của Quốc sư mà anh ta vừa mới đến thăm cách đây vài ngày. Và phía sau họ, còn có một người đứng đó, thân hình cao lớn, chính là Lang Qianqiu.

Lúc trước khi đến đây, anh ta đã gần như mất ý thức, vì vậy tự nhiên không để ý đến người thứ ba này. Lúc này, dù nhận ra điều đó, anh ta cũng chẳng còn thời gian để cảm thấy xấu hổ nữa. Lúc này, Feng Xin và Mu Qing cũng vừa theo kịp đến. Mu Qing vừa rồi bị anh ta đánh một cái khiến anh ta phải nằm xuống đất không thể đứng dậy được; trên trán anh ta, những gân xanh hiện rõ như thể chúng sẽ không bao giờ biến mất, và anh ta hét lên: “Sao cậu lại chạy lung tung như vậy! Hai người có bốn bàn tay mà cũng không kìm nổi cậu được! Đây rốt cuộc là nơi quái gì vậy? Giống như một ngôi mộ vậy!”

Feng Xin cũng nhìn quanh và nói: “Đây chính là một ngôi mộ phải không? Thậm chí còn là một ngôi mộ đã bị ai đó đào xới qua. Đây có phải là ngôi mộ của Quốc sư Phương Tâm không? Tại sao Hoàng tử Thái Hoa cũng ở đây nữa?”

Lang Qianqiu trông có vẻ không mấy tốt, anh ta nói: “Tôi nghe nói trước vài ngày có chuyện lạ xảy ra tại ngôi mộ của Quốc sư, có vẻ như bị bọn trộm mộ đến quấy rối, tôi mới đến xem sao.”

Anh ta đến đây để xem xét tình hình, và không ngờ lại vô tình gặp phải Hoa Thành và Xie Lian. Anh ta không có tâm trạng để chào hỏi hay giải thích nhiều, chỉ nhìn chằm chằm vào Xie Lian và hỏi lại một lần nữa: “Đó có phải là chiếc khóa bảo vệ tuổi thọ được làm từ chiếc mặt nạ bạc đó không? Cách đây hai ngày, cậu có trở lại đây lần nữa và lấy đi chiếc mặt nạ đó không?”

Sau một hồi do dự, Xie Lian gật đầu.

Năm ngoái, khi anh ta còn giữ chức Quốc sư tại Vương quốc Vĩnh An, anh ta luôn đeo chiếc mặt nạ bạc trên mặt. Chiếc mặt nạ này được làm từ loại bạc quý hiếm, được rèn từ nửa cân bạc; nó không chỉ có tác dụng che giấu khuôn mặt mà còn có khả năng phản đẩy các phép thuật, bảo vệ tính mạng. Sau khi Quốc sư Phương Tâm “chết”, chiếc mặt nạ đó cũng được chôn theo cùng ông ta trong quan tài.

Khi tặng quà, tất nhiên phải là những thứ mà bản thân mình rất trân trọng. Xie Lian suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nhớ ra rằng mình từng sở hữu một bảo vật như vậy; nó rất hữu ích và đã giúp đỡ anh ta nhiều lần. Anh ta rất yêu quý chiếc mặt nạ đó, nhưng khi trèo ra khỏi quan tài thì không mang theo được. Vì vậy, anh ta đã vội vàng đến ngôi mộ của Quốc sư Phương Tâm, đào lên chiếc mặt nạ đó và mang đi.

Ánh mắt của anh ta gặp ánh mắt Lương Thiên Thu, và anh ta nhận ra rằng đó cũng chỉ là một ánh mắt bình thường. Hoa Thành tất nhiên không bỏ lỡ điều đó, liền hỏi: “Vấn đề nằm ở chiếc chìa khóa trường thọ này phải không? Thái tử, có phải ngài đã biết đó là thứ gì rồi không?”

Xie Lian quả thực đã có manh mối, đoán ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta không biết phải bắt đầu nói từ đâu. Thế nhưng Lương Thiên Thu lại với khuôn mặt tái nhợt thay anh ta mà nói tiếp:

“Chính là hắn.”

Hoa Thành lạnh lùng hỏi: “Ý ngài là gì?”

Xie Lian vội vàng nói: “Thiên Thu!”

Lương Thiên Thu nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục nói: “Sau bữa tiệc Lưu Kim Yến, chính tôi là người đưa hắn đến đây.”

Xie Lian nói: “Đừng nói nữa.”

Lương Thiên Thu nhìn anh ta một cái, rồi im lặng; có lẽ anh ta cũng không biết phải nói tiếp gì nữa. Nhưng dù anh ta không nói, mọi người xung quanh cũng có thể hiểu được.

Sau sự việc ở bữa tiệc Lưu Kim Yến, Thái tử Vĩnh An Lương Thiên Thu đã bắt giữ được quốc sư Phương Tâm, và vì mục đích báo thù, hắn đã đóng cửa quan tài của người đó lại và chôn nó ở một nơi hoang vắng, không cho phép bất kỳ ai tế lễ hay tiếc thương. Dĩ nhiên, thực ra cũng chẳng có ai muốn tế lễ hay tiếc thương cả.

Lúc đó, sau khi bị những chiếc đinh bằng gỗ đào xuyên qua tim, máu từ ngực Xie Lian chảy ra, làm đỏ bộ mặt bằng bạc được sử dụng như vật chôn theo người chết. Khí quỷ dữ của con yêu tinh bạc đã bảo tồn máu đó, khiến nó tách ra khỏi cơ thể Xie Lian mà vẫn chưa chết hẳn.

Và vài ngày trước, khi Xie Lian quay trở lại, anh ta đã đào lên mộ của mình để lấy chiếc mặt nạ bạc đó để làm chiếc chìa khóa trường thọ. Máu trên chiếc mặt nạ đã được kích hoạt, và nó đã tận dụng cơ hội đó để trở lại cơ thể của mình.

Không lạ gì Hoa Thành và chính anh ta đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Chỉ vì thủ phạm thực sự chính là thứ bên trong cơ thể anh ta, là máu của chính anh ta, vì vậy tất nhiên không thể phát hiện ra điều gì bất thường!

Hoa Thành hơi nhúc nhích, Xie Lian không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, vội vàng nắm lấy tay anh ta: “Tam Lang!”

Lương Thiên Thu muốn giết anh ta để báo thù; vị quốc chủ già của Vĩnh An quả thực đã chết trong tay hắn. Việc hắn đóng cửa quan tài của người đó lại bằng những chiếc đinh cũng coi như là sự trả thù. Xie Lian thở hổn hển vài hơi, cơn đau dữ dội lại ập đến, anh ta không kìm được mà rên lên; trên khuôn mặt Hoa Thành lại hiện lên vẻ lo lắng.

Hoa Thành ôm chặt lấy anh ấy, nói khẽ: “Thái tử, được rồi. Không đau nữa chứ.”

Mọi người mới nhận ra rằng trong tay anh ấy cầm một nắm bụi bạc vụn vỡ. Còn chiếc khóa trường thọ mà trước đây anh ấy rất trân trọng đeo trên ngực thì đã biến mất.

Chỉ cần phá hủy chiếc khóa trường thọ đó, dòng máu ở tim của Xie Lian bị nhiễm phải khí quỷ sẽ từ từ trở nên yên bình. Vì vậy, anh ấy nắm lấy chiếc khóa trường thọ, siết nhẹ một cái, và nó liền vỡ tan.

Hơi thở của Xie Lian dần trở nên ổn định hơn, anh ngẩng đầu lên và thấy những hạt bạc rơi ra từ kẽ tay Hoa Thành, rồi lại gặp ánh mắt của cô. Không hiểu sao, anh lại cảm thấy đau lòng một chút nữa.

Anh lẩm bẩm: “Ừm… không đau nữa.”

●

Cuối cùng, lời nguyền cũng được giải, Xie Lian chia tay với Phong Tín, Mục Tình, Lang Thiên Thu và những người khác, cùng Hoa Thành từ từ bước trở về hướng chợ ma.

Hai người đi bên nhau, khuôn mặt Xie Lian luôn đỏ bừng.

Tất cả đều là lỗi của Phong Tín và Mục Tình.

Trước khi chia tay, Phong Tín lau mồ hôi trên mặt, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi: “Vậy tại sao mỗi khi thái tử nhìn thấy cảnh ‘mưa máu tìm hoa’ lại như vậy? Dòng máu ở tim anh ấy ra sao vậy? Có phải họ cố tình không để anh ấy yên ổn không?”

Xie Lian tự mình biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nghe thấy câu hỏi của anh ta liền vội vàng nói: “Đừng đi sâu vào chuyện đó nữa!”

Phong Tín tự hỏi: “Tại sao không nên đi sâu vào? Nếu lần sau lại như vậy thì sao? Chúng ta phải tìm ra nguyên nhân chứ.”

Mục Tình khinh thường nói: “Anh cũng không nghĩ ra được sao? Dòng máu đó đã chảy trong cơ thể anh ấy quá lâu rồi, sau khi trở về sẽ không thích nghi được, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Nếu trái tim anh ấy yên bình như mặt hồ không sóng thì cũng tốt…”

Nhưng nếu trái tim anh ấy không yên, mỗi khi có chút xúc động, dòng máu đó sẽ cuồn cuộn không ngừng, khiến anh ta đau đớn không thể chịu nổi, phải trải qua lại nỗi đau như lần trước khi cây đào xuyên qua tim.

Lúc đó, Xie Lian không dám nhìn biểu cảm của Hoa Thành, anh chỉ cảm thấy mình sẽ mất hết mặt mũi trước mắt cô ấy.

Ý nghĩa của điều này, chẳng phải là mỗi khi nhìn thấy hoặc nghĩ đến Hoa Thành, anh lại không thể kiềm chế được cảm xúc, nên mới đau đến mức không thể chịu nổi sao?

Nghĩ đến đây, trái tim Xie Lian lại bắt đầu đập thình thịch.

May mắn thay, bây giờ, dù trái tim anh đập nhanh đến đâu, cũng không còn đau nữa.

Bỗng nhiên, sau một hồi im lặng, Hoa Thành nói: “Thái tử.”

Xie Lian lập tức trả lời: “Vâng.”

Hoa Thành tiếp tục nói: “Anh có cảm thấy khỏe hơn không?”

Xie Lian gật đầu: “Có, tôi đã ổn rồi.”

Hoa Thành mỉm cười: “Tốt.”

Do dự một lúc, Tạ Liên nói: “Hôm nay rõ ràng là sinh nhật của ngươi, tôi vốn muốn tổ chức một bữa ăn thịnh soạn cho ngươi, nhưng lại phải lo lắng suốt cả ngày chỉ để tìm cách giải phép lời nguyền.”

Ban đầu anh ta vẫn dự định sẽ kiên nhẫn đến khi sinh nhật kết thúc, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được.

Tạ Liên nói: “Ngay cả món quà sinh nhật tôi tặng cho ngươi, cũng bị hủy hoại chỉ vì việc giải phép lời nguyền này.”

Hơn nữa, đó lại là do Hoa Thành tự tay nghiền nát. Nghĩ lại từ đầu đến cuối, Tạ Liên cảm thấy hôm nay thật sự không phải là một ngày tốt đẹp chút nào, cảm thấy vô cùng chán nản, khó có thể tưởng tượng được Hoa Thành sẽ có tâm trạng như thế nào.

Nhưng Hoa Thành lại nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Điện hạ.”

Anh ta dừng bước lại và nói: “Món quà sinh nhật của ngươi, tôi đã nhận rồi.”

Tạ Liên ngạc nhiên: “Cái gì?”

Nhưng đừng bao giờ nói rằng ngươi chính là món quà tốt nhất hay gì tương tự, điều đó sẽ khiến anh ta càng thêm xấu hổ.

Hoa Thành nhìn chằm chằm vào anh ta, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Điện hạ nói rằng, dù đau đớn đến mấy, ngài vẫn muốn gặp tôi. Dù đau đến thế, ngài cũng không muốn rời đi.”

“……”

Hoa Thành nói nhỏ: “Tôi rất vui.”

Nghĩ lại lúc mình nắm lấy Hoa Thành và nói ra những lời đó, Tạ Liên ho khan một tiếng, muốn giả vờ tự nhiên che mặt mình lại. Nhưng Hoa Thành bất ngờ kéo anh ta vào lòng mình một cách mạnh mẽ.

Tạ Liên ngẩn ngơ, áp sát vào lồng ngực đang run rẩy của Hoa Thành, nghe thấy giọng nói trầm ấm của anh ta.

Hoa Thành nói: “Thật đấy. Tôi rất vui.”

“……”

Tôi cũng rất vui. Tạ Liên nghĩ trong lòng.

Trong suốt hàng trăm năm dài, dù có đau đớn đến mấy, Hoa Thành cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ anh ta.

Tạ Liên, khi nhận ra điều này, mới là người vui nhất.

Hai người ôm chặt lấy nhau, Hoa Thành nói: “Chỉ là, mặc dù tôi rất vui, nhưng tôi không muốn ngươi phải chịu đựng nỗi đau đó nữa.”

●

Hai người trở lại chợ ma, lũ ma đã lo lắng cả ngày, khi thấy hai người trở về an toàn, tình hình lập tức chuyển từ hỗn loạn sang niềm vui sôi nổi. Hoa Thành vẫn lười biếng không muốn nói gì cả, cùng Tạ Liên bước vào Ngôi Đền Ngàn Đèn. Nhưng khi họ bước vào, họ phát hiện ra có rất nhiều thứ mới được đặt thêm vào trong ngôi đền.

Hoa Thành hỏi: “Ai đã đặt chúng vào đây?”

Tạ Liên nhặt lên từng thứ và kiểm tra, nói: “Có vẻ như là những hộp quà? Cái này là do Đại nhân Vũ Sư tặng phải không, rau củ thật tươi mới… Cái này là do Thanh Huyền tặng ư? …Ừm, cái này chắc chắn là của Tướng Quý…”

Anh ta kiểm tra qua từng thứ và càng lúc càng vui vẻ, cười toe toe nói: “Tam Lang! Thật đáng mừng, đây là những món quà sinh nhật mà mọi người gửi đến.”

Hai người cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

Nhìn thấy anh ta thực sự định cử người đến vứt bỏ những món quà đó đi, Xie Lian vội vàng nói: “Thôi thì đừng vứt bỏ chúng đi, dù sao đó cũng là tấm lòng của mọi người mà… Khoan đã, tại sao lại có những thứ này nữa? Ai đã gửi chúng vậy???” Anh ta thậm chí còn phát hiện ra trong đống quà nghiêm túc kia có cả thuốc mê tình dục và viên thuốc “được con”, không biết nên cười hay nên khóc, liền vứt chúng sang một bên như những củ khoai nóng bỏng. Nhưng Hoa Thành dường như lại hơi quan tâm đến những thứ này, chuẩn bị nhặt lên xem: “Ừm? Đó là cái gì vậy?”

Xie Lian vội vàng ngăn cản anh ta: “Đó không phải là những thứ tốt đẹp gì đâu! Đừng nhìn!”

Cuối cùng, sau một hồi do dự, Xie Lian vẫn quyết định tặng cho Hoa Thành chiếc thắt lưng mà chính mình đã làm ra trước đó, thay thế cho chiếc “khóa tuổi thọ” kia.

Hoa Thành nhìn thấy nó và cười đến nỗi suýt nữa không thể thở được… Dù sao thì quỷ dữ cũng không cần phải thở mà. Dù sao đi nữa, anh ta ôm lấy Xie Lian và hôn cô suốt một hồi lâu, liên tục khen ngợi cô, khiến Xie Lian cảm thấy xấu hổ đến mức phải giả vờ chết trên giường.

Điều khiến Xie Lian muốn giả vờ chết hơn nữa là vào sáng hôm sau, Hoa Thành thực sự đeo chiếc thắt lưng đó ra ngoài với vẻ mặt bình thường như mọi khi. Xie Lian nhìn thấy thế và suýt nữa ngất xỉu, lập tức lao xuống giường van xin anh ta, và sau một hồi lâu Hoa Thành mới miễn cưỡng đồng ý để Xie Lian đeo chiếc thắt lưng đó thay vào, phần không có họa tiết được quay ra ngoài. Nhờ vậy, Xie Lian mới tránh được việc tay nghề của mình bị công khai chế giễu.

Còn chuyện vì ngày sinh nhật của Hoa Thành, sự ồn ào lớn đến mức cả trời đất đều biết Xie Lian đã ngất xỉu vào ngày đó; sau khi mọi chuyện được làm rõ, cả trời đất đều biết Xie Lian đã bị “thuốc mê tình dục” làm cho mê muội, sống chết lưỡng lự… Đó là chuyện khác rồi!