Chương 79

☆、Chương 78: Thái tử Bình Vĩnh An ra trận

Phía sau ông, Phong Tín và Mộ Tình đều giật mình, hét lên: “Thái tử!” Ngay lập tức họ lao ra, bảo vệ ông ở hai bên.

Tuy nhiên, những người dân trên cả con phố Thần Vũ đã nhìn thấy chàng trai mặc áo trắng xuất hiện ngay giữa con đường. Đoàn diễu hành trở nên hỗn loạn một lúc, sau đó lại sắp xếp lại. Hàng ngàn người bao vây quanh Xie Lian; người đầu tiên không dám chắc chắn và hỏi: “Ngài là… Ngài có phải là Thái tử không?”

Người thứ hai do dự: “Chẳng phải Thái tử đã được thăng thiên, không còn là người phàm nữa sao? Tại sao ngài lại xuất hiện ở đây?”

Người thứ ba hét lớn: “Đúng là ngài rồi! Ba năm trước, trong lễ tế trời Thượng Nguyên, tôi đã nhìn thấy ngài bằng mắt chính mình, đúng là Thái tử!”

Càng ngày càng nhiều người nhận ra vị thần chiến binh mà họ tôn thờ hàng ngày. Xie Lian từ tốn nói: “Đúng là tôi. Tôi đã trở lại.”

Và rồi, mọi người như điên lên.

“Thần linh giáng thế! Đây thực sự là thần linh giáng thế!”

“Thần nhân xuống trần rồi!”

“Chắc chắn là vì không nỡ nhìn chúng ta tiếp tục bị kẻ gian ác bức hại nữa, nên Thái tử mới xuất hiện!”

Ngay lập tức, mọi người đầy hy vọng hỏi tiếp: “Thái tử, ngài có thể dẫn dắt chúng ta đánh bại những kẻ của Vĩnh An không? Chắc chắn là như vậy phải không?”

Sau một lát im lặng, Xie Lian bình tĩnh nói: “Tôi trở lại để bảo vệ quốc gia Tiên Nhạc, bảo vệ những người dân của mình.”

Phong Tín và Mộ Tình bên cạnh ông nghe thấy những lời đó nhưng không dám chắc chắn ý nghĩa của chúng, tuy nhiên, những người dân đầy lòng nhiệt huyết lại tự ý hiểu theo cách của mình. Còn Xie Lian thì có những suy nghĩ riêng; trái tim ông đập thật mạnh. Ông cắn chặt răng và nói: “…Hãy tin tôi!”

Ông nắm chặt nắm tay lại và nói: “Sự tin tưởng của các người sẽ mang lại cho tôi sức mạnh lớn hơn. Với sức mạnh này, tôi sẽ thề sẽ bảo vệ Tiên Nhạc đến cùng, bảo vệ mọi sinh mệnh. Xin hãy tin tôi!”

Đây chính là khoảnh khắc mà mọi người đang mong đợi; họ cần lời hứa như vậy. Ngay lập tức, họ reo hò nhiệt tình và bắt đầu quỳ gối trước Thái tử ở giữa đám đông: “Chúng tôi sẽ theo ngài đến cùng! Sẽ luôn theo sát ngài!”

“Bảo vệ Tiên Nhạc!”

Nghe tin “thần linh xuống trần”, những người dân trong kinh thành đều ùa ra từ các con phố, chỉ để được chứng kiến phép màu hiếm có này. Ngay cả những binh sĩ canh gác kinh thành cũng không dám ngang ngược, họ cũng tham gia vào hàng người quỳ gối. Ba người bị kẹp giữa đám đông, không thể di chuyển được. Phong Tín và Mộ Tình buộc phải cố gắng duy trì trật tự, hét lớn: “Đừng chen lấn nhau!”

Tuy nhiên, điều đó không mấy có tác dụng. Đám đông càng lúc càng đông.

Xie Lian nhìn quanh, thấy sự hỗn loạn và nỗi đau của mọi người. Ông quyết định phải làm gì đó để giúp họ…

Đó là một bông hoa. Bị nhiều người giẫm nát đến nỗi gần như trở thành màu đất. Chỉ còn lại vài cánh hoa, lộ ra chút màu trắng tinh khôi ban đầu.

Hương thơm nhẹ nhàng ấy cũng không còn nữa, chẳng bao lâu sau đã tan biến.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, lần này khi trở lại cung điện, thái độ của Xie Lian đối với quốc vương đã dịu đi rất nhiều. Vì thế, quốc vương cũng giảm bớt sự nghiêm khắc với anh, và cả hai cha con đều nhượng bộ một bước, coi như đã tạm thời đạt được hòa bình. Còn quốc sư dường như đã đoán trước được rằng Xie Lian sẽ như vậy, nên không nói gì cả.

Trước đây, Xie Lian luôn nghĩ rằng khi đất nước gặp khó khăn, mọi người đều phải tuân theo lệnh của quốc vương, đó là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, khi thực sự phải tham gia vào việc quyết định, anh mới nhận ra rằng vị trí của quốc vương thực sự đầy rẫy những lo lắng. Ngay cả những quan lại cao cấp cũng chia thành nhiều phe phái, mỗi phe đều có kế hoạch riêng, và việc quyết định về một vấn đề lớn có thể kéo dài suốt bảy ngày mà không thể đi đến thống nhất. Mỗi người, mỗi phe đều tuyên bố rằng họ làm vì đất nước và dân chúng, nhưng thực tế trong lòng họ có thể không phải vậy.

Đối với những người ở ngoại ô thành phố, những người quyết tâm chống lại triều đình, họ không thể thống nhất được quan điểm. Có người đề xuất trực tiếp cử quân tiêu diệt họ; nếu không có lý do chính đáng thì cứ bịa thêm vài tội danh. Nhưng cũng có người không đồng ý với ý kiến đó.

Chuyện loạn lạc ở Yongan bắt đầu từ thiên tai, nhưng lại bùng nổ thành họa do con người gây ra. Cái gia đình ba người bị giết chết ngay cửa thành hoàng gia thực sự là một sự kiện khởi nguồn tồi tệ. Nếu không phải vì vị tướng đã cắt đứt sợi dây ấy bị Lang Ying nghiền nát cổ bằng tay không, thì ngay cả khi anh ta trở về cũng sẽ phải chịu hình phạt nặng nề. Nói một cách thẳng thắn, dù bên trong có phức tạp đến đâu, dù có bao nhiêu lý do, nhìn bề ngoài thì đây chỉ là việc quan lại ép buộc dân chúng nổi loạn. Khi mọi chuyện đã trở nên rối ren như vậy, việc bịa đặt tội danh chỉ càng làm tăng thêm sự phẫn nộ; dù có bịa ra lý do gì đi nữa cũng không thể che giấu được sự thật. Nếu cử quân tiêu diệt họ, rõ ràng đó là hành động của một vị vua bất công, không thể gọi là một đạo quân nhân nghĩa. Việc kiểm soát lời nói của dân chúng còn quan trọng hơn cả việc phòng bị kẻ thù; một khi để lại tiếng xấu về sự tàn bạo, không những không thể thu phục được lòng dân, mà còn có thể khiến các quốc gia lân cận lợi dụng cơ hội này để gây rối.

Hai tháng sau, những người dân của Yongan, sau khi đã kìm nén cơn giận trong một thời gian dài, cuối cùng cũng tiến hành cuộc tấn công một lần nữa.

Lần này, Xie Lian chỉ mang theo một thanh kiếm nhẹ ra trận, thậm chí không mặc áo giáp. Chưa đầy nửa giờ, trận chiến đã kết thúc.

Trong bầu không khí đầy mùi máu tanh, những chiến binh Yongan còn lại vứt bỏ áo giáp và chạy thoát tháo trong hoảng loạn. Quân nhân của quốc gia Xiannue thậm chí chưa kịp phản ứng thì đã thấy xung quanh toàn là những thân xác nằm gục, không một kẻ thù nào còn đứng vững được. Còn hoàng tử của họ thì từ từ cất kiếm trở vào vỏ, không làm bẩn một góc áo của mình.

Một lúc sau, họ mới xác nhận chiến thắng áp đảo của mình, nhảy lên, giơ kiếm về phía trời và hô vang mừng chiến thắng.

Tối hôm đó, các binh sĩ Xiannue tổ chức một bữa tiệc ăn mừng trên tháp thành.

Các binh sĩ lâu lắm rồi không cảm thấy thoải mái như vậy, họ reo hò vui mừng và nâng ly ca ngợi hoàng tử. Nhưng Xie Lian thì từ chối tất cả rượu, một mình đi đến góc tháp để hít không khí đêm và lấy lại bình tĩnh.

Dù anh ta không uống một giọt rượu nào, nhưng anh vẫn cảm thấy mặt mình nóng bừng, mặt đỏ bừng, và đầu ngón tay vẫn run rẩy nhẹ.

Đây là lần đầu tiên trong đời Xie Lian giết người. Và chỉ trong lần đầu tiên đó, anh ta đã giết hơn một nghìn người.

“Kiến.” Hai từ này liên tục xuất hiện trong đầu anh. Trước sức mạnh của anh, những con người bình thường không thể chịu đựng nổi, thậm chí không ai có thể chịu đựng được cái nắm tay nhẹ nhàng của anh. Việc cướp đi mạng sống của người khác quá dễ dàng đến nỗi, giống như việc một cung nữ giẫm chết đàn kiến, khiến anh gần như mất đi lòng kính sợ.

Xie Lian tựa vào tường thành, hít vài hơi thật sâu, lắc đầu để loại bỏ những suy nghĩ rối rắm, và mơ màng nhìn về phía những tia lửa nhỏ ở thung lũng xa xôi. Không lâu sau, tiếng bước chân của hai người tiến gần.

Không cần quay đầu, anh cũng biết người đó là ai. Xie Lian hỏi: “Các người không đi uống rượu mừng một chút sao?”

Mù Tình khinh thường nói: “Có gì đáng để ăn mừng chứ, tình hình cũng không mấy lạc quan.”

Nghe vậy, Xie Lian quay lại và hỏi: “Các người cũng nhận ra điều đó sao?”

Quả thực tình hình không mấy lạc quan. Mặc dù họ đã chiến thắng trong trận này, nhưng thực tế là cuộc tấn công này mạnh mẽ hơn bất kỳ cuộc tấn công nào trước đây của người Yongan.

Không chỉ số lượng quân địch tăng lên, mà cả đội hình, vũ khí và cách điều phối chiến thuật của họ cũng có bước tiến vượt bậc. Thậm chí nhiều người trong số họ còn mặc áo giáp. Dù áo giáp đó rất đơn sơ và tồi tàn, nhưng họ đã trở thành một đội quân chính quy. Thật khó tin rằng họ chỉ là những người bình thường.

Xie Lian cảm thấy lo lắng và băn khoăn về tương lai.

Phong Tín do dự một chút, nhưng vẫn nói: “Thái tử, sắc mặt ngài không được tốt lắm. Ngài, có phải vẫn đang gây mưa ở vùng Yong An không?”

Tạ Liên đáp: “Ừ.”

Mục Tình không hề ngạc nhiên, nói: “Xin thứ lỗi vì lời nói thẳng của tôi, việc gây mưa bây giờ đã không còn ích gì nữa, đó chỉ là một cái hố không đáy mà thôi. Thái tử, ngay cả khi tình trạng hạn hán ở Yong An thực sự được giải quyết triệt để, nhóm người bên ngoài thành cũng có lẽ sẽ không rút lui đâu.”

Tạ Liên nói: “Tôi biết. Nhưng tôi đi gây mưa không phải để họ rút lui, mà chỉ là để những người vẫn còn ở Yong An không bị chết đói thôi. Và đó chính là mục đích ban đầu của tôi, sẽ không thay đổi vì bất cứ lý do gì.”

Phong Tín vẫn còn lo lắng: “Ngài có chịu nổi không?”

Tạ Liên vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đừng lo, tôi có tới tám nghìn tu viện, hơn nữa số tín đồ cũng đủ nhiều, tất nhiên không vấn đề gì. Tuy nhiên…”

Anh ta dùng tay kia ôm lấy vai Mục Tình, thở dài: “Hôm nay may mắn có hai người giúp đỡ, cảm ơn các người đã ở bên tôi.”

Trên chiến trường hôm nay, hai người hầu này phải chịu khổ nhiều hơn tôi nhiều, cơ thể đẫm máu. Phong Tín nói: “Không cần phải nói thêm nữa.” Mục Tình thì chỉ thở dài một tiếng.

Tạ Liên nhẹ nhàng tăng lực, làm cho mối quan hệ giữa ba người trở nên gắn bó hơn, chân thành nói: “Không chỉ hôm nay, mà từ trước đến nay, tôi luôn cảm ơn hai người. Tôi hy vọng hình ảnh chúng ta ba người cùng chiến đấu sẽ được ghi nhớ mãi.”

“……”

“……”

Một lát sau, Phong Tín bật cười ha hả. Mục Tình thì không thể tin nổi nói: “Tôi phát hiện ra ngài luôn có thể nói những lời… như vậy một cách tự tin, thật là…” anh ta lắc đầu, nói: “Thôi thì.”

Cuối cùng, khóe miệng Tạ Liên cũng hơi nhếch lên. Chưa cười được bao lâu, bỗng nhiên anh ta trở nên nghiêm túc: “Ai vậy?!”

Với một tiếng “cheng”, kiếm dài của Tạ Liên được rút ra khỏi vỏ. Anh ta nhẹ nhàng đâm lên, kéo một bóng đen ra từ góc bức tường phụ.

Người đó đã ẩn mình ở đó từ lâu, nín thở chăm chú, không hề bị phát hiện. Ban đầu Tạ Liên chỉ muốn dùng đầu kiếm để làm cho họ sợ hãi một chút, nhưng hôm nay trên chiến trường anh ta đã giết quá nhiều người, cánh tay vẫn run rẩy, hành động hơi mất kiểm soát, đâm không chính xác, dùng quá nhiều lực, khiến người đó bị kéo ra khỏi tường.

Dưới ánh trăng, ba người đều nhìn rõ người đó mặc đồ của binh sĩ phe mình, dáng vẻ giống một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Chỉ trong chốc lát, người đó rơi xuống và biến mất không dấu vết. Thấy người đó sắp rơi xuống dưới tường thành, Tạ Liên lo lắng, vội vàng nhảy ra.

Anh ta dùng gót chân nắm lấy người đó, hỏi: “Cậu là ai?”

Người đó không trả lời, chỉ nhìn Tạ Liên với ánh mắt hoang mang.