Chương 104

Vào ngày sinh nhật của mình, Xu Sheng phải lên đường đến xưởng vẽ. Bác Kang vẫn còn giờ học, vì vậy Xu Sheng nghĩ rằng thay vì chờ, tốt hơn hết là anh nên đi vẽ ngay. Thế là anh xuất phát sớm hơn dự kiến từ nhà.

Anh gửi một tin nhắn cho Xu Yaping: “Mẹ ơi, con đã ra khỏi nhà rồi.”

Xu Yaping: “Con cẩn thận trên đường nhé. Mẹ hôm nay xin nghỉ nửa ngày, chiều nay mẹ sẽ đến ngay.”

Đồng thời, trên giao diện chat cũng có một tin nhắn khác được gửi vào lúc 0 giờ:

Bạn trai: “Chúc mừng sinh nhật!”

Mùa hè năm nay dường như kéo dài đặc biệt lâu. Đến cuối tháng Chín, vào ngày chuyển tiết thu phân, nhiệt độ vẫn còn cao. Tuy nhiên, ở thành phố A có sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa ngày và đêm. Xu Sheng mặc thêm một chiếc áo khoác khi ra ngoài. Anh đi qua những nơi đông đúc, rồi bắt đầu hành trình của mình.

Xu Sheng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc, không khỏi tự hỏi邵湛 đang làm gì lúc này. Có lẽ anh ấy đang viết bài thi chăng?

Ngoài những bài tập mô phỏng kỳ thi đại học, Xu Sheng còn phải luyện tập thêm các bài thi thi đấu nữa… Sau năm lớp 12, gánh vác của nhóm thi đấu Linjiang càng trở nên nặng nề hơn.

Việc nhận được lời chúc mừng sinh nhật vào lúc 0 giờ đã khiến Xu Sheng rất hạnh phúc. Trước đây, anh chỉ nói qua loa về việc muốn quà, nhưng nếu bây giờ邵湛 có tặng quà cho anh, có lẽ anh sẽ càng hạnh phúc hơn nữa.

Chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thi liên kết vào tháng 12; nhiều học sinh sau khi hoàn thành vòng thi đầu tiên tại trường đã đến xưởng vẽ để tham gia luyện tập sớm.

Khi Xu Sheng đến, anh nhìn thấy từ xa một người phụ nữ đang ngồi không xa cửa, đang hướng dẫn các học sinh: “Màu của tấm vải nền này được vẽ quá xấu rồi… khi pha màu…”

Bên ngoài gió lớn; Xu Sheng đội mũ, nhưng mái tóc rối bời trước trán vẫn bị gió thổi lung tung. Sau khi bước vào, anh gọi lớn: “Bác Kang ơi!”

“Đã đến à?” người phụ nữ hỏi.

Xu Sheng đáp “Ừm”. Một nữ sinh đang ngồi bên cạnh bác Kang, nhìng về phía anh và cúi chào: “Xu, trợ giảng Xu.”

Xu Sheng không nói gì.

Bác Kang nhướng mày: “Quen à? Khi nào con trở thành trợ giảng của bác vậy? Tại sao bác không biết chút nào cả?”

Xu Sheng vuốt vuốt mũi: “Có lẽ là có sự hiểu lầm gì đó.”

Vào cuối tuần, Xu Sheng thường đến xưởng vẽ để luyện tập. Phần lớn thời gian, anh ở cùng Kang Kai trong một căn phòng nhỏ.

Có lần, khi anh mở cửa ra ngoài để nghe điện thoại, anh thấy trong xưởng vẽ vắng vẻ vào giờ nghỉ trưa, có một nữ sinh thấp bé đang ngồi đó, trông có vẻ buồn bã, như muốn khóc.

Cô gái không theo kịp tiến độ vẽ, những bức tranh của cô ấy không được tốt lắm.

Xu Sheng cúp máy điện thoại xong, ra hiệu cho cô ấy đứng dậy và nhường chỗ. Khi cô gái này vẽ nhân vật chính, cô ấy sử dụng chỉ một màu duy nhất để thể hiện độ sâu và sự tinh tế của hình ảnh – một chiếc bình gốm màu nâu; cô ấy chỉ đơn giản kết hợp màu nâu với màu trắng một cách trực tiếp, gần như không sử dụng thêm bất kỳ màu sắc nào khác.

Xu Sheng vẽ rất từ tốn, giải thích chi tiết cho cô ấy về cách vẽ hiệu ứng phản chiếu, những kiến thức cơ bản về vòng màu sắc, và cách kết hợp màu nền vào bức tranh; anh ấy nói liên tục suốt nửa giờ đồng hồ.

Có lẽ chính câu “em học sinh nhỏ” đã khiến cô ấy tưởng rằng Xu Sheng là trợ giảng; hơn nữa, trước đây cô ấy cũng chưa bao giờ thấy anh ấy đến phòng vẽ để học.

Xu Sheng tiếp tục giải thích: “Lần trước khi nghỉ trưa, em không có mặt, anh đã giúp em sửa lại bức tranh…”, rồi anh ấy cởi chiếc mũ che nửa khuôn mặt xuống và nói: “Em học sinh nhỏ ơi, anh không phải là trợ giảng đâu.”

Cô gái ban đầu đang chăm chú theo dõi cách thầy Kang vẽ; ánh mắt cô ấy không thể rời khỏi Xu Sheng kể từ khi anh ấy bước vào phòng, cho đến khi anh ấy mở cửa căn phòng nhỏ bên trong, nói vài lời với ai đó rồi mới bước vào.

Cô gái thầm nghĩ: Hóa ra anh ấy không phải là trợ giảng à… Cô ấy cũng cảm thấy hơi tiếc, không lạ gì suốt những ngày qua cô ấy chưa bao giờ gặp lại anh ấy.

Khi Kang Kai nhìn thấy Xu Sheng, phản ứng đầu tiên của anh ấy là ném một chai nước về phía anh: “Anh chỉ đến phòng vẽ có hai ngày trong tuần thôi, sao anh không thể để yên những cô gái ở đây được? Những cô gái này vốn dĩ rất tốt; gần đây họ luôn hỏi về trợ giảng… Tôi còn tưởng mẹ tôi thực sự đã tuyển một người mới nữa chứ.”

Xu Sheng mở nắp chai nước, ngồi xuống giá vẽ, đặt chân lên thanh dưới giá vẽ và nói: “Nói gì thế? Anh cũng không thích phụ nữ mà.”

Kang Kai trong lòng nghĩ: May mà anh không thích họ… Nếu anh thích thì chẳng biết sẽ ra sao nữa…

Vừa mới hoàn thành bản vẽ, điện thoại của Xu Sheng liên tục rung; nhóm chat lớp cũng rất sôi động.

Hou Jun không biết từ đâu mà biết hôm nay là sinh nhật của Xu Sheng, và đã tổ chức mọi người gửi lời chúc mừng cho anh trong nhóm.

Hou Jun: “Anh Sheng ơi, chúng ta đã có tình bạn từ trước; thôi không bàn đến việc quà cáp gì nữa nhé. Anh sẽ có tương lai rực rỡ chắc chắn!”

Tan Kai: “Chắc chắn anh sẽ đậu kỳ thi nghệ thuật!”

Yuan Ziqiang: “Kai Zi, sao em lại giành lời chúc của tôi vậy?”

Qiu Qiu: “Chúc mừng sinh nhật anh Sheng nhé! Mong anh thi đậu kỳ thi nghệ thuật thành công!”

…

Các học sinh lớp 7 đều biết rằng Xu Sheng sắp tạm thời gác việc học để tập trung vào việc vẽ…

Hai người bàn luận về chủ đề này cho đến khi nói đến việc “tập trung huấn luyện”. Dì Kang nói: “Tôi muốn họ cùng nhau đến một xưởng vẽ khác để tập trung huấn luyện; trình độ của anh trai tôi có lẽ phù hợp hơn để dẫn dắt họ.”

Dì Kang thường xuyên cũng dạy các lớp tập trung huấn luyện, nhưng trình độ của Hứa Thịnh và Khang Kỳ khác với học sinh bình thường; họ cần học không chỉ những nội dung kiểm tra thông thường mà còn nhiều thứ khác nữa. Xưởng vẽ mà dì Kang giới thiệu có tên là “Tam Nguyên Sắc”. Xưởng vẽ này khá nổi tiếng ở thành phố A, có khu ký túc xá riêng, và trong lĩnh vực “thiết kế, tạo hình” thì họ dạy còn tốt hơn cả dì Kang nữa.

Hứa Thịnh nghe mà không chú ý lắm, liên tục cúi đầu nhìn giờ.

Thấy hai người vẫn tiếp tục trò chuyện đến 8:30 mà không có dấu hiệu dừng lại, Hứa Thịnh cúi đầu và lén lút trò chuyện với Thiệu Trần.

– Đang làm gì vậy?

– Đang ăn cơm, nghe mẹ tôi và dì Kang trò chuyện.

Ngày mai là thứ Hai; Hứa Nhã Bình vốn muốn anh ấy dậy sớm hơn để trở lại trường vào sáng mai, nhưng Hứa Thịnh không thể ngồi yên được. Anh ấy cất điện thoại và nói: “Mẹ ơi, dì Kang ơi, con trở về trường sớm hơn dự định rồi. Thứ Hai có bài kiểm tra trong giờ, con không mang sách theo, con phải quay lại ôn tập.”

Hứa Nhã Bình đứng dậy, mặc dù hơi ngạc nhiên nhưng cũng không suy nghĩ nhiều: “Trở về trường lúc này à?”

Chỉ có Khang Kỳ là người nhìn anh ấy bằng ánh mắt hiểu rõ mọi chuyện.

Khang Kỳ làm biểu cảm bằng miệng: Chết tiệt.

Hứa Thịnh cũng từ từ quay lưng lại, kéo chiếc mũ lên và làm biểu cảm bằng miệng: “Im đi.”

Trời đã tối, ánh đèn đường phản chiếu trở nên dài hơn. Sau khi lên xe, Hứa Thịnh nhắn tin cho Thiệu Trần: “Con muốn gặp anh.”

Bên kia trả lời rất nhanh, chỉ có ba từ:

– Đến ngã tư đó.

– ?

Ngã tư nào vậy?

Hứa Thịnh suy nghĩ mãi mà không hiểu ngã tư kỳ lạ này là ở đâu, cho đến khi Thiệu Trần gửi cho anh ảnh ngay sau đó.

Trong bức ảnh, ngã tư ở chính giữa có ít người qua lại; bên kia ngã tư, cửa hàng hơi khép lại, ở góc ảnh lộ ra một nửa biển báo đường. Nơi này anh ấy quá quen thuộc rồi; đó chính là con phố đối diện xưởng vẽ.

Khi chụp ảnh, để điều chỉnh góc, Thiệu Trần cầm điện thoại lên, và trong ảnh tình cờ có hình những đốt ngón tay của anh ấy.

Buổi chiều Thiệu Trần ra ngoài “mua quà”, và đã mất khá nhiều thời gian; mặc dù không thể cùng nhau kỷ niệm sinh nhật, nhưng anh ấy vẫn không kiềm chế được mà đi xe đến đó – muốn xuống xe, muốn gặp anh ấy tại ngã tư đó.

Hứa Thịnh nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, nghĩ rằng điểm đến của chuyến đi này lại là… ngã tư đó.

Sau khi nói xong, Xu Sheng cảm thấy tình huống hiện tại của họ khá thú vị, anh tựa vào cửa sổ xe và cười rồi hỏi: “…Là tôi đến đây hay là anh trở lại?”

“Tôi sẽ đến đây.”

Shao Zhan nói: “Cậu đợi một chút.”

Khi Xu Sheng đến trường, thì Shao Zhan vẫn còn hơn hai mươi phút nữa mới đến nơi.

Sau khi vất vả đi lại suốt quãng đường, anh ta vào phòng ngủ tắm rửa, sau đó nhìn đồng hồ thấy đã gần giờ hẹn nên bắt đầu chờ đợi Shao Zhan.

Shao Zhan trèo qua tường để trở lại, đi theo cầu thang lên trên, và từ cuối hành lang dài, anh ta nhìn thấy một chàng trai đang ngồi xổm ngay cửa phòng ngủ của mình. Xu Sheng thậm chí không buồn lau mái tóc, vẫn tiếp tục nhắn tin cho Xu Yaping, và không ngẩng mắt thì đã thấy một bóng đen che khuất trước mặt mình.

Vào cuối tuần không cần phải mặc đồng phục học sinh, Shao Zhan mặc một chiếc áo sơ mi trắng, cài khóa cổ rất chặt: “Đứng dậy.”

Xu Sheng sau khi tắm xong cũng mặc lên người một chiếc áo phông rộng thùng thình, theo sau anh ta vào phòng, và hỏi một cách bất chợt: “Anh chạy đến phòng vẽ để làm gì vậy?”

Shao Zhan hỏi lại: “Cậu chạy trở lại trường để làm gì?”

Câu trả lời thì rất rõ ràng.

Sau khi bước vào phòng, Xu Sheng bỗng nhớ lại câu nói “còn quá nhỏ” của mình hai tháng trước. Vì trên đường bị chậm trễ quá lâu, lúc đó đã quá giờ tắt đèn trong phòng ngủ, khi mở cửa anh ta vẫn có thể nhìn rõ đồ đạc bên trong nhờ ánh sáng từ đèn chiếu sáng trong hành lang, nhưng sau khi đóng cửa lại thì trước mắt chỉ còn toàn là bóng tối.

Tối hôm đó Xu Sheng uống toàn nước ngọt bên bàn ăn, nhưng vào khoảnh khắc cửa được đóng lại, anh ta cảm thấy như vừa uống hai bình rượu vậy.

Dựa vào chút ánh sáng lúc mở cửa, anh ta gần như nhớ được vị trí của Shao Zhan, và quả nhiên tay anh ta chạm vào cổ tay thon gọn của chàng trai kia – sau đó anh ta tiến lại gần hơn, không ngần ngại gì mà thì thầm bên tai anh ta: “Anh trai, thử xem sao?”

“…”

Nụ hôn của Shao Zhan mạnh mẽ đè xuống, vì không nhìn rõ hướng, nó rơi trên mũi Xu Sheng, sau đó mới từ từ di chuyển xuống dưới.

Xu Sheng tựa vào cửa, lưng anh ta đau nhức.

Mất một lúc lâu Xu Sheng mới quen với ánh sáng trong phòng ngủ, va chạm vào nhiều vật cản trên đường đi, cuối cùng mới tìm được chỗ ngồi trên giường. Lúc đó gần 12 giờ đêm, anh ta nghe thấy Shao Zhan thì thầm bên tai mình: “Chúc mừng sinh nhật.”

Mái tóc còn ướt của Xu Sheng dính vào má, hơi lạnh, nhưng lại mang lại cảm giác ấm áp khó tả.

Cả hai đều có phản ứng, nhưng Shao Zhan bỗng nhiên buông tay ra. Xu Sheng nhíu mắt, định nói gì đó thì Shao Zhan vươn tay bật đèn bàn.

“Tách.”

Ánh sáng bỗng chốc chiếu rọi khắp phòng.

Xu Sheng không biết phải làm gì tiếp theo…

Mãi cho đến khi Shao Zhan nghiêng người treo chiếc áo sơ mi lên lưng ghế bên cạnh, anh mới nhìn thấy hình xăm ở vùng xương bả vai của chàng trai đó. Dấu vết còn rất mới, hơi đỏ, rõ ràng là vừa mới được xăm. Hình xăm ban đầu là những ngọn lửa và đôi cánh không theo xu hướng chính thống; sau khi được thiết kế lại, người ta đã thêm một chữ “S” được viết một cách vội vã.

Hứa Thịnh nhìn mãi mà không thể tin nổi.

Shao Zhan không nói thêm gì, chỉ nói bốn từ: “Quà sinh nhật.”