Chương 111

Vài tiếng đồng hồ trước, tại buổi gặp gỡ này…

Năm nay, bầu không khí của buổi gặp gỡ đầy căng thẳng và sự thách thức. Trước tiên là Lý Dương đã công kích Lâm Giang, sau đó Anh Hoa, với nỗi nhục thất bại trong giải đấu bốn trường năm ngoái, đã khiêu khích Lâm Giang: “Năm nay, trong giải đấu bốn trường này, chúng tôi Anh Hoa sẽ không bao giờ lùi bước.”

Là trường dẫn đầu trong số các trường danh tiếng, Anh Hoa luôn vượt trội hơn hẳn so với các trường khác trong hàng chục kỳ giải đấu trước đây; làm sao họ có thể chịu đựng được sự “xúc phạm” như thế này?

Học sinh tên là Thiệu Trần không biết xuất hiện từ đâu; kể từ khi nhập học lớp 10, Anh Hoa đã không còn đạt được thành tích gì trong giải đấu nữa.

Năm ngoái thì càng tệ hơn!

Họ thậm chí không thể giữ vị trí thứ hai!

Sau khi tìm hiểu, họ phát hiện ra rằng người giành vị trí thứ hai là Hứa Thịnh – một học sinh thường xuyên có thành tích kém nhất ở Lâm Giang. Sau nhiều suy nghĩ, họ lại đổ lỗi cho Thiệu Trần:

“Có lẽ Thiệu Trần cảm thấy việc thi đấu với họ quá nhàm chán.”

Thiệu Trần đã kéo người bạn ngồi cùng bàn của mình vào và tự mình dạy dỗ anh ta, hy vọng qua đó tăng thêm cảm giác thành tựu cho mình!

Nếu Thiệu Trần biết rằng họ nghĩ quá nhiều như vậy, anh ấy sẽ nói với họ ba từ: “Nghĩ nhiều quá.”

Lần này, Lý Dương không giữ được vị trí đầu bảng trong kỳ thi tập thể; ngồi dưới sân khấu suốt nửa ngày, sau khi nghe về “giải đấu bốn trường”, anh ta đã bày tỏ sự quan tâm và tích cực giơ tay lên: “Năm nay, trường chúng tôi có hai học sinh xuất sắc; chúng tôi Lý Dương cũng muốn tham gia!”

“……”

“Chúng tôi Lý Dương muốn thể hiện sức mạnh của mình trong các môn học văn hóa!”

Cố vấn trường học, Ông Cố Diêm Vương, nhớ lại: “Chúng tôi luôn theo đuổi nguyên tắc tiến bộ chung và cùng nhau phát triển; vì vậy năm nay, chúng tôi hoan nghênh sự tham gia của Lý Dương.”

“Thời gian diễn ra giải đấu mỗi năm đều có sự điều chỉnh; mọi người hãy chuẩn bị như bình thường. Đội hình của chúng tôi năm nay gần giống như năm ngoái; hai học sinh mới nhập học lớp 10 sẽ tự giới thiệu bản thân.”

Hai học sinh mới này là lần đầu tiên tham gia giải đấu; khuôn mặt non trẻ của họ đầy hào hứng và mong đợi. Hai người này đã giới thiệu bản thân một cách đơn giản: “Tôi sẽ cố gắng học hỏi và theo đuổi anh Thiệu Trần và anh Hứa Thịnh; có lẽ tôi không có tài năng thi đấu xuất chúng như anh Hứa Thịnh, nhưng tôi sẽ cố hết sức mình…”

Hứa Thịnh, người sở hữu tài năng thi đấu đáng kinh ngạc, lúc này lại rất bối rối.

Bối rối đến mức khi Thiệu Trần vỗ nhẹ vào tay anh ta, anh ta còn không hề phản ứng.

Mãi cho đến khi Thiệu Trần cúi xuống và nói nhỏ vào tai anh ta hai từ: “Hãy tỉnh táo lại.”

Vậy là…

“Đừng vội,”邵湛 lại nói, “sau này sẽ nghĩ cách khác, nếu thực sự không được thì cứ giả ốm để rút lui khỏi cuộc thi.”

Xu Sheng im lặng hai giây: “Anh nghĩ nếu tôi gọi thật lòng một lần nữa, liệu sấm sét có còn đến không?”

邵湛: “……”

Nếu có thể, anh ấy thực sự rất muốn bị sấm sét đánh thêm một lần nữa.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Gu Yan Wang gọi Xu Sheng lại riêng: “Xu Sheng, cậu đến đây.”

Xu Sheng từ từ bước tới: “……Giám đốc Gu.”

Gu Yan Wang lấy ra chiếc USB: “Năm ngoái cậu đã thể hiện rất tốt, gây ấn tượng mạnh, lần này giáo viên vẫn mong đợi những màn trình diễn xuất sắc từ cậu.”

Chính mình đã tự đào ra hố, dù có nhắm mắt cũng phải nhảy vào đó.

Xu Sheng không biết nên nói gì: “Tôi…… thực ra……” Có lẽ anh đã nghe câu chuyện về Shang Zhongyong chưa?

Gu Yan Wang rất tin tưởng vào anh ấy, dù sao đó cũng là tài năng thi đấu được邵湛 chính thức công nhận: “Cậu đừng có áp lực, chỉ cần thể hiện bình thường như năm ngoái là được.”

Những lời của Gu Yan Wang không để lại chút khoảng trống nào cho Xu Sheng để xoay sở.

Xu Sheng nghĩ trong lòng, năm ngoái mình, có lẽ không hề bình thường.

Người bạn ngồi cùng bàn với tôi đang ở bên trong cơ thể tôi.

Tôi đã sử dụng “trò gian lận” rồi.

……Nhưng rõ ràng những lời đó không thể nói ra được.

Chuyện về Giải đấu Năm Trường nhanh chóng lan truyền khắp toàn trường.

Đặc biệt là học sinh lớp 12, mỗi người đều như tìm thấy niềm vui lớn sau bao ngày khô khan, cuộc sống giải trí sau khi vào lớp 12 càng trở nên thiếu thốn hơn, ngay cả cuộc thi làm báo tường cũng được họ tham gia với niềm hứng thú lớn; giải đấu Năm Trường càng là sự kiện lớn gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi.

Hou Jun: “Nghe nói năm nay có thêm một trường nữa tham gia phải không? Lý Dương cũng tham gia à?”

Xu Sheng lơ đãng: “Ừ.”

Qiu Qiu: “Năm ngoái lớp chúng ta chuẩn bị không kỹ lưỡng, năm nay chúng ta sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để cổ vũ.”

Yuan Ziqiang: “Năm nay cuộc thi được tổ chức tại Trường Xingjian phải không? Trường Xingjian – một trường ‘quý tộc’ như vậy, địa điểm chắc chắn rất lớn, hai anh em ơi, cố lên, tôi đã sẵn sàng cổ vũ cho các bạn rồi.”

“……”

Trường Xingjian thực sự nổi tiếng là trường “giàu có”, đồng thời cũng là trường “quý tộc” duy nhất trong số các trường trung học ở Thành phố A, mỗi khối học đều có vài lớp quốc tế, mở ra con đường du học ra nước ngoài.

Còn chưa đến hai tuần nữa là đến ngày tổ chức Giải đấu Năm Trường.

Sau khi Hou Jun và những người khác tản đi, Xu Sheng thở dài, thời tiết những ngày này không lạnh như trước nữa, anh chỉ mặc một chiếc quần jeans mỏng, khoảng trống ở hàng sau rộng rãi, anh đầu hàng và nói: “Chết tiệt, thôi tôi cứ giả ốm vậy.”

邵湛 cũng cho rằng đó là lựa chọn tốt nhất.

Sau khi xem xong tin tức, Shao Zhan ném chiếc điện thoại lại: “Cậu ho như vậy à?”

“Còn hơn cả anh nữa,” khi nhớ lại, Hứa Thịnh chỉ cảm thấy không thể tin nổi, “Lúc đó tôi vào phòng cách ly thì tôi gần như ngớ ngẩn hẳn.”

Hứa Thịnh cũng nhớ lại cảnh Trương Phong và những người khác với nước mắt và nước mũi chảy, nhìn xa xôi qua cửa sổ sắt: Đừng từ bỏ hy vọng sống—

Hứa Thịnh: “Lần này chắc không may mắn như vậy nữa đâu.”

Lần này quả thực không may mắn như vậy, trên tin tức không hề có gì cả.

Ngày hôm sau, khi Hứa Thịnh vừa định lấy khẩu trang ra, Trương Phong nghe được tin về giải đấu và đến lớp 7 tìm anh: “Cậu lại tham gia giải đấu à?”

Trương Phong tựa vào cửa sổ: “Tuyệt vời quá, ông trùm ơi, người giỏi không cần phải khoe khoang, cậu lấy khẩu trang ra làm gì vậy, có vấn đề gì với sức khỏe à?”

Hứa Thịnh đã đeo khẩu trang rồi, tiếng “ừm” qua khẩu trang nghe rất ấm áp, khiến Trương Phong không nghe rõ.

Shao Zhan đến muộn vài phút, anh ấy ném chiếc kẹo mua từ quầy hàng nhỏ khi đi qua căng tin lên bàn Hứa Thịnh, trước khi ngồi xuống còn định nói vài lời: “Tối hôm qua anh ấy… bị cảm.”

Trương Phong: “Nói đến vấn đề sức khỏe, trường chúng ta rất quan tâm đến học sinh lớp 12, lo lắng chúng ta có vấn đề gì trước kỳ thi. Vài ngày trước, một bạn trong lớp chúng ta chỉ hắt hơi thôi, mà ông quản lý Gu đã đích thân đưa cậu ấy đến phòng y tế của trường, vừa đo nhiệt độ vừa định đưa đi bệnh viện kiểm tra toàn diện.”

Trương Phong nói xong lại cảm thán: “Trường chúng ta thật sự quan tâm và yêu thương chúng ta!”

Tay Hứa Thịnh đang bóc kẹo dừng lại: “….”

Shao Zhan: “….”

Hứa Thịnh từ từ qua đời.

Trương Phong không hề nhận ra rằng cả hai người đối diện đều có vẻ cứng đờ: “Tại sao các cậu không nói chuyện nữa vậy, lúc nãy nói gì về tối hôm qua vậy?”

Shao Zhan thay đổi chủ đề: “Tối hôm qua anh ấy ngủ khá muộn, đừng làm phiền anh ấy.”

Trương Phong ngớ ngẩn đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi quay sang Hứa Thịnh: “Ông trùm, vậy tại sao cậu lại đeo khẩu trang?”

Hứa Thịnh: “Để làm dáng thôi.”

Trương Phong trong lòng đặt một dấu hỏi.

Hứa Thịnh giơ tay, nhẹ nhàng kéo khẩu trang xuống, lộ ra phần mũi cao vút: “Đeo cho vui thôi, không được làm dáng sao?”

“….” Trương Phong nói, “Được.”

Mặc dù lý do này rất khó hiểu, nhưng Trương Phong không thể không thừa nhận rằng từ “làm dáng” được sử dụng rất đúng, quả thực rất đẹp trai.

Sau khi Trương Phong đi, Hứa Thịnh lập tức kéo khẩu trang xuống, nhét nó vào gầm bàn, cắn vụn kẹo, tuyệt vọng chấp nhận số phận: “Có bài thi nào không, tôi thử làm vài bộ xem sao.”

Lúc này chỉ còn cách cố gắng cuối cùng là cố gắng thôi.

Xu Sheng found it very difficult to catch up, but after all, he was someone who had participated in the previous league, so there were some problems he had seen before. They say that fortune and misfortune go hand in hand; after starting to practice for the competition questions, Xu Sheng managed to score an unprecedented high score of 131 points in a math mock exam a week later.

When Zhou Yuan handed out the test papers, his hands were trembling: “Well done, Xu Sheng! 131 points? I never dreamed you could achieve such a score!”

Xu Sheng said, “Thank you, teacher. I never dreamed I would be where I am today either.”

Although he occasionally scored high in math exams, Xu Sheng still felt unsure about his abilities. The difficulty of the competition questions was far greater than that of the regular test papers. It was already quite remarkable that he could understand the questions at this point; basically, he could only solve the first part, and even thinking about the rest was a waste of time.

The much-anticipated League of Five Schools was held as usual on Sunday. This year, it wasn’t held at Linjiang’s home field, so the students from Liujiang No. 6 Middle School had to gather in advance and take a bus to Xingjian Middle School.

This time, Xu Sheng wore his school uniform properly for the league—although it wasn’t really “proper” in the strict sense. His mind was full of calculation formulas while he was getting ready, and before he could leave, Shao Zhan caught him with his jacket zipper undone.

Xu Sheng leaned against the door, and being suddenly pulled close by Shao Zhan made him come back to his senses. Shao Zhan gave him a heavy kiss on the lips, then his hand moved down to the cold zipper and quickly zipped it up. “Leave the questions you can’t solve blank. If Director Gu asks about them, tell him to come to me.”

There were many excuses he could make: maybe the questions he was given to practice weren’t accurate enough... But he could always get away with it somehow.

A total of eight contestants from Liujiang No. 6 Middle School participated in the competition, and quite a number of spectators attended as well; three buses were sent to transport them there.

There was a long distance between the entrance of Xingjian Middle School and its comprehensive building. The school was surrounded by European-style carved railings, and only after passing through a shaded path after the iron gates were slowly opened could one see the comprehensive building and the two large characters “Xingjian.”

On the tall tower on the right side of the comprehensive building hung a brown-gray Roman numeral clock. Next to it was a small inscription that resembled the school motto: “Those who dare to waste even an hour show that they do not yet understand the full value of life.” — Darwin

The reputation of this “elite” school was well-deserved.

Xu Sheng arrived early; when the participating teams got off the bus, the other schools hadn’t arrived yet. His classmates whispered, “This is really luxurious.”

“I’d heard that Xingjian was an elite school, but I didn’t expect it to be so extravagant.”

Banners had already been set up in the square: “The 16th League of Five Schools will be held at our school—warm welcome to all participating schools!”

Xu Sheng sat on the steps in the center of the square, and Shao Zhan took advantage of the last bit of time to teach him some knowledge and theorems: “Do you still remember Seva’s theorem?”

Xu Sheng was particularly good at putting on an air of confidence; even though he didn’t remember anything at all, when he said “I don’t remember,” he spoke with great conviction, sitting on the flower bed as if to imply, “I know it all anyway.”

Chỉ trong vòng hơn mười phút, những chiếc xe buýt của các trường tham gia cuộc thi lần lượt từ từ tiến vào cổng trường. Nhóm này sau nhóm khác từ xe buýt bước xuống; trường đầu tiên đến là Anh Hoa – năm ngoái, lớp 12 của Anh Hoa đã tốt nghiệp, và năm nay lớp 10 đã thay thế họ bằng những tân binh mới. Nghe nói năm nay Anh Hoa cũng có hai tài năng xuất chúng trong đội hình lớp 10.

Lý Thịnh đã từng thấy trang phục và biểu tượng của những trường này trong giải đấu năm ngoái.

Những học sinh tham gia cuộc thi này đều xuống xe theo từng nhóm, mỗi nhóm gồm khoảng 6 đến 8 người. Tuy nhiên, chiếc xe buýt cuối cùng tiến vào lại khác biệt so với các xe khác; trên cửa sổ có một tấm giấy ghi dòng chữ “Lý Dương”.

Cửa xe buýt từ từ mở ra, và vài giáo viên là những người đầu tiên bước xuống.

Sau đó, hai thiếu niên mới lần lượt bước xuống từ xe.

Nắng trưa chói chang; người đi trước, trước khi xuống xe, đã vặn chiếc mũ lên cao, cúi nhẹ người; chiếc mũ đen che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta, làm giảm đi vẻ tinh xảo và thậm chí có phần sắc bén trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta đặt tay lên cửa xe; chỉ sau khi anh ta xuống xe thì mọi người mới có thể nhìn thấy người đứng phía sau. Người thiếu niên còn lại cao lớn, nghiêng đầu cười và vẫy tay chào tài xế; khi anh ta quay đầu, có thể thấy rõ đường nét cổ thon gọn của anh ta.

Cho đến khi người xuống xe trước gõ nhẹ hai cái vào cửa xe, cảnh báo: “Nhanh lên, xuống đi!”

Các trường khác đều có từng nhóm học sinh tham gia, nhưng Lý Dương chỉ có hai người thôi.