Chương 31

Sân chơi sau giờ tan học ở trường Sáu là nơi nhộn nhịp nhất; đôi khi các bạn nam thậm chí còn bỏ qua bữa tối để lao thẳng đến sân bóng rổ để chiếm chỗ. Thỉnh thoảng, Hứa Thịnh cũng đi chơi bóng, nhưng vai trò của anh ấy không chỉ đơn thuần là chơi bóng. Anh ấy là người dẫn đầu một nhóm người đẩy cánh cửa sắt của sân bóng rổ ra, rồi lững thững bước vào trong với một chai nước trên tay; không ai dám tranh giành rổ với anh ấy cả.

Hứa Thịnh xuất hiện trên sân chơi, ngồi xuống bên bãi hoa và nhìn Zhang Feng thực hiện cú ném ba bước nhưng không trúng rổ; theo sau đó là tiếng la ó của đám đông.

Trên sân bóng, Zhang Feng và những người khác nhảy lên nhảy xuống, nhưng không có gì thú vị cả.

Hứa Thịnh nhìn xa ra, rời khỏi đám đông ồn ào, và chuyển sự chú ý sang một thiếu niên mặc đồng phục trường, đeo ba lô trên một bên vai, một bên tai cắm tai nghe, đang đi về hướng bến xe buýt.

Hứa Thịnh nghĩ thầm: Trong số bao nhiêu người mặc đồng phục trường này, đồng phục của bạn cùng bàn mình mặc thật sự rất dễ để nhận ra.

Tiếng đọc tiếng Anh trong tai nghe của Shao Zhan tạm dừng trong hai giây, sau đó có một âm thanh báo hiệu trong trẻo vang lên.

Anh ấy lướt màn hình điện thoại.

S: Tôi thấy bạn rồi.

S: Tôi đang ở sân chơi, quay đầu lại nhé.

Shao Zhan dừng bước; thường thì anh ấy chắc chắn sẽ thể hiện ngay bằng hành động rằng “tôi có quan tâm đến bạn đâu”, nhưng giờ đây, với danh tiếng là kẻ bắt nạt ở trường, những ký ức và những người, sự việc trong quá khứ lại ập đến anh ấy một cách bất ngờ.

Thông điệp đó xuất hiện quá bất ngờ.

Mặc dù Hứa Thịnh không hỏi thêm gì, anh ấy kịp thời chuyển đổi chủ đề; đôi khi anh ấy nhạy bén hơn những gì mình tưởng tượng, sự nhạy bén này đến từ việc quan sát con người và sự thoải mái mà họ thể hiện bên ngoài.

Tuy nhiên, hai từ “quay đầu lại” dường như có một sức mạnh kỳ lạ nào đó; Shao Zhan liền ngước mắt nhìn về phía đó.

Mùa hè thì ngày dài đêm ngắn. Mặt trời vẫn chưa bắt đầu lặn, ánh nắng còn rất gay gắt.

Hứa Thịnh ngồi xuống đó, còn nổi bật hơn cả những người đang chơi bóng rổ.

Trong tay anh ấy cầm một chai nước; vạt áo bị gió thổi phấp phới. Những chiếc khuyên tai bình thường không mấy nổi bật dưới ánh sáng, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, chúng phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Thấy Shao Zhan quay đầu lại, Hứa Thịnh mỉm cười và vẫy tay với anh ấy từ xa.

S: Gặp lại tuần sau nhé.

Shao Zhan nhắc nhở anh ấy: Tuần sau sẽ công bố kết quả học tập.

S: …

Hứa Thịnh đang suy nghĩ xem mình nên trả lời thế nào.

Zhang Feng rời khỏi sân chơi, vạt áo cũng phấp phới trong gió.

Trong tay anh ấy cầm một chai nước; vạt áo bị gió thổi phấp phới. Những chiếc khuyên tai bình thường không mấy nổi bật dưới ánh sáng, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, chúng phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Thấy Shao Zhan quay đầu lại, Hứa Thịnh mỉm cười và vẫy tay với anh ấy từ xa.

S: Gặp lại tuần sau nhé.

Shao Zhan nhắc nhở anh ấy: Tuần sau sẽ công bố kết quả học tập.

S: …

Hứa Thịnh đang suy nghĩ xem mình nên trả lời thế nào.

Zhang Feng felt choked, then noticed that the direction Xu Sheng was looking at just now seemed somewhat off. Following that direction, he asked, “That’s not right, what were you looking at just now?”

“……” Xu Sheng replied while holding his water bottle, “I wasn’t looking at anything.”

“If you weren’t looking at anything then…”

Zhang Feng’s words were cut short as he also spotted that school uniform. “The ‘study god’?”

Xu Sheng unscrewed the cap of his water bottle and took a sip, intending to brush off the topic, but Zhang Feng sat down next to him. As if remembering something, Zhang Feng patted Xu Sheng on the shoulder seriously, “Speaking of the ‘study god’, I never had the courage to ask you about that incident before, but later I realized I just couldn’t bring myself to ask…”

Xu Sheng was taken aback by the pat.

A man’s sixth sense told him that this was most likely a side effect of their bodies swapping, related to the reckless actions he had taken before.

Sure enough, Zhang Feng continued, “It’s about that incident on the forum; actually, you must have noticed too, right? I think the ‘study god’ likes you.”

The impact of these words was no less shocking than a thunderclap from yesterday; Xu Sheng almost spat out his water.

Xu Sheng spoke with great difficulty afterward, “You think… what?”

Zhang Feng replied, “Isn’t that obvious? The ‘study god’, who hardly ever uses forums, wrote a little essay of over five hundred words for you. His eyes, as charming as peach blossoms… Stop talking to me about whether it’s account theft or not; don’t I understand? He begged Meng Guowei to let him sit next to you and even helped you with your studies. Isn’t that clear enough? And the day of the fight at the internet cafe, I finally figured out why he rushed over in such a hurry!”

It couldn’t be him.

He didn’t do it.

But Xu Sheng was powerless to argue.

Only after regaining his own body did he truly realize how badly Shao Zhan’s image had been ruined.

Xu Sheng’s speechless reaction only gave Zhang Feng more confidence; he felt like a god himself for having uncovered the biggest secret of Linjiang No. 6 Middle School: “Alright, I know there are some things I shouldn’t reveal; after all, this is your private matter.”

Xu Sheng interrupted, “It’s not… this situation might be different from what you’re imagining.”

Zhang Feng’s eyes were full of certainty, “I understand everything. What are you afraid of with me? I won’t tell anyone.”

“……”

Brother, I’m really scared now.

Xu Sheng finally sighed, “You damn thing, go play basketball instead, just go!”

Zhang Feng took the ball and went onto the court.

Xu Sheng sat on the basketball court for a while. Before it completely darkened, he opened WeChat again to read that message “I’ll be back on weekends” once more.

Then he casually threw his water bottle into the trash can before standing up.

“Bang!”

The bottle traced a parabolic trajectory and hit its target perfectly.

It had been a month since he’d been home, but the neighborhood was still the same; there were a few more green plants added, with two rows of phoenix trees planted on both sides of the road leading into the community. The neighborhood was located on the outskirts of City C and wasn’t overly bustling; the environment was quiet and peaceful.

Xu Sheng opened the door, and the light in the entrance hall was on.

Khi anh ấy về đến nhà, người phụ nữ cũng vừa mới trở về từ công ty. Cô ấy mặc bộ vest sọc đen, trang phục gọn gàng và chuyên nghiệp; mái tóc dài hơi uốn lượn. Cô ấy đang nói chuyện điện thoại ngay bên cạnh cửa sổ: “Không vấn đề gì đâu, Tổng giám đốc Hạp, tối nay tôi sẽ bảo người sửa lại báo cáo ngay… Thật xin lỗi, tôi lẽ ra nên cẩn thận hơn một chút, không nên để xảy ra sai sót như thế này.”

Xu Sheng đi qua phòng khách, gõ nhẹ hai cái vào cửa phòng ăn để báo hiệu sự có mặt của mình.

Xu Yaping còn nói thêm vài câu nữa trước khi cúp máy.

Xu Sheng vừa rót cho mình một ly nước, thấy cô ấy cúp máy liền đẩy ly nước về phía cô ấy, sau đó tựa người vào lưng ghế.

Trên bàn là những món ăn gia đình được gói từ nhà hàng gần đó.

Xu Yaping nói: “Bỗng nhiên có việc phải làm, không kịp đi mua rau củ, nên tôi đã gọi đồ ăn nhanh.”

Người phụ nữ trông rất giống một nữ nhân viên văn phòng điển hình; đặc biệt là đôi mắt, chỉ khác là đôi mắt của cô ấy không còn sắc bén như thời trẻ. Ngoại trừ những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt, thời gian hầu như không để lại dấu vết nào trên khuôn mặt cô ấy. Bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ thấy đây là một người phụ nữ rất xinh đẹp.

Sau một ngày làm việc vất vả, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Giọng nói của Xu Yaping mang theo sự cứng rắn mà cô ấy đã rèn luyện được trong môi trường công sở, một sự cứng rắn mà chính cô ấy cũng không hề nhận ra: “Tôi nghe nói hôm qua các bạn có kỳ kiểm tra sơ bộ, kết quả thế nào?”

Xu Sheng cũng không quá quan tâm, gắp một đôi đũa thức ăn: “Cũng bình thường thôi, tôi đã thể hiện tốt rồi; vẫn còn hơn một trăm điểm để cải thiện nữa.”

Người khác đạt hơn một trăm điểm… Nhưng với anh ấy, đó vẫn là một khoảng cách cần cải thiện.

Xu Yaping im lặng một lúc, nắm chặt đôi đũa nhưng không dám ăn gì. Cô ấy dường như đã kiềm chế bản thân rất nhiều, cuối cùng mới buông đôi đũa xuống và phá vỡ bầu không khí tưởng chừng bình thường đó: “Anh vẫn đang nghĩ về chuyện đó phải không…?”

“Tách…” Tiếng cô ấy chưa kịp nói hết, Xu Sheng cũng buông đôi đũa xuống.

Không khí bỗng trở nên im lặng đến ngột ngạt.

Cảm giác nặng nề đến mức khiến người ta khó thể thở được.

Cả hai đều không nhắc đến từ đó, nhưng điều đó cũng giống như họ đã nói ra vậy.

Trong bầu không khí ngột ngạt này, Xu Sheng vô thức muốn giơ tay mở các nút áo học sinh của mình, nhưng rồi anh nhớ ra rằng bây giờ mình không còn là Shao Zhan nữa, và anh cũng không mặc áo học sinh nữa.

Một lúc sau, Xu Sheng đứng dậy và nói: “Mẹ, con no rồi, mẹ ăn tiếp đi.”

Xu Yaping im lặng, chỉ nhìn con trai mình.

Trạng thái của anh ấy bây giờ không khác gì lúc sau kỳ kiểm tra sơ bộ; trông có vẻ như anh ấy chẳng quan tâm đến điều gì cả, dường như không thể bị tổn thương bởi bất cứ thứ gì.

Sau khi nói xong, Hứa Thịnh mở cửa ra ngoài.

Hứa Nhã Bình là một bà mẹ đơn thân, phần lớn thời gian cô ấy đều bận rộn với công việc; trước áp lực sinh tồn, cô ấy không thể chăm sóc hết mọi thứ. Từ khi Hứa Thịnh còn nhỏ, mỗi khi cô ấy về nhà muộn, cậu bé lại được giao cho một phòng vẽ tư nhân ngay dưới tòa nhà chung cư.

Phòng vẽ không lớn lắm, chỉ có khoảng mười mấy học viên; người mở phòng vẽ là một giáo viên mỹ thuật. Hứa Nhã Bình nhớ lần đầu tiên giáo viên khen cậu bé “có năng khiếu”, nhưng cô ấy không coi đó là chuyện quan trọng.

Trong suy nghĩ của Hứa Nhã Bình, làm nghệ thuật có thể được coi là một công việc nghiêm túc được sao? Nếu thích, thì vẽ trong thời gian rảnh cũng chẳng sao cả.

Cô ấy chỉ mong con mình có thể ổn định và bình yên…

Hứa Nhã Bình nhìn vào chỗ trống đối diện, thở dài không khỏi bất lực; vì mệt mỏi, cô từ từ nhắm mắt lại.

Hứa Thịnh nói rằng mình sẽ đi dạo một vòng, nhưng thực ra cậu ấy cũng không biết mình sẽ đi đâu. Đứng bên lề đường đi vài vòng, cậu lấy điện thoại ra để xem giờ; sau khi mở khóa, hình ảnh bức phác thảo hiện lên trên màn hình điện thoại.

Dưới ngày tháng mờ ảo trên bức vẽ, có chữ ký là một chữ “S”.

Không hiểu sao Hứa Thịnh lại quay trở lại gần khu chung cư cũ nơi họ từng sống trước khi chuyển nhà.

Phòng vẽ dưới tòa nhà vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu. Cửa phòng vẽ hơi mở; vừa mới tiếp nhận một nhóm học viên mới, Hứa Thịnh tiến lại gần cửa và nghe thấy giáo viên đang giảng về tư thế cầm bút: “Cách cầm bút khác với cách viết chữ; chúng ta sử dụng ngón tay cái và ngón trỏ để cầm bút, đặt lòng bàn tay lên thân bút, ngón tay cái áp lên thân bút… Đúng rồi, bài học hôm nay chúng ta sẽ tập trung vào cách cầm bút và kỹ thuật vẽ đường nét.”

Bên trong phòng vẽ còn có một căn phòng nhỏ khác, là không gian mở; thường có những học viên đã học vẽ nhiều năm tự tìm thời gian đến đó để vẽ; nếu chưa vẽ xong, họ sẽ để lại bức vẽ ở căn phòng đó, vì vậy căn phòng này còn có biệt danh là “Phòng Nâng Cấp”.

Những bức phác thảo hay tranh sơn dầu được vẽ trong một tuần, độ tinh xảo khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Điều đó hoàn toàn vượt quá khả năng hiểu biết của những học viên mới bắt đầu học vẽ.

Giống như khi bạn vẫn đang học ký hiệu nốt nhạc, trong khi người khác đã có thể biểu diễn trên sân khấu rồi.

Giáo viên là một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, thân hình mảnh mai, mặc đồ giản dị.

Hứa Thịnh nhìn vào cô ấy một lát, rồi quyết định bước vào phòng vẽ.

Kang Kai là con trai của dì Kang, nhỏ hơn Hứa Thịnh vài tháng; hai người cũng lớn lên cùng nhau trong xưởng vẽ từ nhỏ. Lần gần nhất họ liên lạc với nhau là khi Kang Kai tham gia cuộc thi “Star Sea Cup”.

Tuy nhiên, chỉ có Kang Kai là người chủ động liên lạc; Hứa Thịnh không trả lời những tin nhắn đó.

Ngay khi nghe thấy tên “Hứa Thịnh”, Kang Kai liền bỏ cây cọ xuống và tiến lại gần: “Mẹ ơi, mẹ cứ tiếp tục giảng bài đi. Bức tranh đó không cần mẹ sửa nữa đâu, con sẽ nhờ anh Thịnh giúp con sửa.”

“Đó là cách con đối xử với mẹ ư?” Hứa Thịnh chọn một cây bút chì đã được vót sẵn trong hộp bút, “Vừa đến đã bắt mẹ phải sửa tranh cho con ngay?”

Kang Kai nói: “Con cũng biết tính mẹ mà… Bình thường thì ổn thôi, nhưng khi nổi giận thì giống như một con hổ cái vậy.”

Ánh mắt Hứa Thịnh dừng lại trên bức chân dung trên giá vẽ; anh ta bắt đầu điều chỉnh cấu trúc chi tiết của bức tranh.

“Không lạ gì mẹ con luôn không hài lòng với con, bảo con phải học hỏi nhiều hơn từ anh…” Kang Kai chỉ ra những điểm sai lệch trong cấu trúc bức tranh mà Hứa Thịnh đã phát hiện ngay lập tức, “…Anh có phải là người không vậy? Cấu tạo bàn tay của chúng ta có khác nhau không?”

Có lẽ cấu tạo bàn tay của họ thực sự khác nhau; tay Hứa Thịnh dài hơn và trông cũng đẹp hơn người khác.

Hứa Thịnh nói: “Đừng tự ti, chăm chỉ sẽ bù đắp cho những thiếu sót đó.”

Kang Kai thốt lên: “Chết tiệt!”

Hứa Thịnh tiếp tục: “Hãy đối mặt trực tiếp với những khác biệt giữa con người với nhau, và hãy biến nỗi buồn thành động lực.”

Kang Kai đáp: “Thôi, đừng nói nữa.”

Rồi Kang Kai hỏi tiếp: “Lần trước con gửi tin nhắn cho anh mà anh không trả lời.”

Hứa Thịnh đáp qua loa: “Trường quản lý rất nghiêm ngặt.”

Kang Kai cũng hiểu điều đó; Trường Trung học Lâm Giang Số 6 nổi tiếng với việc quản lý khắt khe.

Hứa Thịnh không thể ở lại lâu hơn được. Sau khi hoàn tất việc điều chỉnh cấu trúc bức tranh, anh ta nhấn mạnh thêm về sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối, rồi buông cây bút xuống hộp bút: “Phần còn lại con tự vẽ đi; anh đi rửa tay một chút.”

Trong căn phòng vẽ, ngoài Kang Kai còn có một bạn học khác đang vẽ màu. Người bạn học đó liên tục nhìn về phía họ kể từ khi Hứa Thịnh bước vào.

Lý do rất đơn giản: Bạn học đó tò mò về Kang Kai – người được mọi người trong xưởng vẽ công nhận là “thần vẽ”. Thông thường, chỉ có Kang Kai mới giúp người khác sửa tranh; mặc dù chưa đến thời điểm thi, nhưng với trình độ hiện tại của mình, anh ta hoàn toàn có thể đứng trong top 10 toàn thành phố nếu tham gia kỳ thi nghệ thuật. Trong xưởng vẽ, anh ta giống như một “siêu nhân” vậy.

Chưa kể đến cuộc thi vẽ “Star Sea Cup” cách đây một tháng; anh ta đã giành giải nhất!

Đó là cuộc thi mà chỉ có những người xuất sắc nhất mới có thể chiến thắng…

Kang Kai thở dài, tự nhủ rằng mình vẫn còn nhiều điều phải học…