Chương 126

Kết thúc của phiên bản kịch “Trấn Hồn” thật sự quá khó chấp nhận… Sau khi tiếp nhận thêm những oán giận từ cô gái “Trấn Hồn”… P Đại đã viết thêm một phần ngoại truyện cho cô ấy…

“…Vậy thì bấm vào đây, sau đó bạn chỉ cần đặt một mật khẩu thanh toán là được.” Triệu Vân Lan đưa điện thoại cho Thẩm Vĩ, nhưng chưa kịp cho Thẩm Vĩ nhận, anh ta lại nghĩ ngợi một chút rồi tự mình thực hiện việc đó thay, “Thôi kệ, tôi sẽ đặt giúp bạn, dù sao bạn cũng không có gì mới mẻ cả.”

Thầy Thẩm thật là cố chấp; tất cả các mật khẩu của anh ta đều là số nhà của họ, hoàn toàn không có ý thức về an ninh nào cả.

Triệu Vân Lan: “May mà bạn cũng không có nhiều tiền.”

Nhìn từ góc độ vi mô, đồng chí Thẩm Vĩ khá giỏi trong việc sinh hoạt hàng ngày; nếu anh ta áp dụng những kỹ năng đó vào việc sắp xếp ăn uống, chỗ ở và đi lại, chắc chắn sẽ rất thuận lợi và ổn thỏa.

Nhìng nhìn từ góc độ vĩ mô, Thẩm Vĩ chưa bao giờ thực sự sống cuộc sống bình thường cả – trong thời loạn lạc anh ta chỉ tìm một nơi hẻo lánh để ẩn náu, còn trong thời bình thì thuê một căn phòng tạm bợ để ở; anh ta lang thang khắp nơi trên đời này, không tiết kiệm được gì cả, chưa kể đến việc mua nhà hay sở hữu đất đai. Cho đến nay, ngoài một tấm thẻ lương do trường cung cấp, có thể nói là anh ta chẳng có gì cả.

Còn về những ngọn núi nổi tiếng và dòng sông lớn trên thế giới này, việc phát triển du lịch do nhà nước quy hoạch và thu phí một cách thống nhất; anh ta không hề được chia lợi nhuận gì từ đó.

“Này, tôi sẽ dạy bạn cách gửi tiền red envelope (tiền lì xì) nữa,” Triệu Vân Lan vươn tay ra, vòng qua vai Thẩm Vĩ, phá vỡ tư thế ngồi đứng chỉn chu của anh ta, và dưới danh nghĩa “dạy học”, cô ta sử dụng điện thoại của anh ta để gửi cho mình một khoản tiền red envelope, rồi vui vẻ nhận lấy nó, “Người cổ hủ cuối cùng của thế kỷ này đã chính thức bước vào kỷ nguyên thanh toán di động… Tsk, sao lại có cuộc gọi nữa vậy?”

Chưa kịp nói hết, điện thoại của anh ta đã reo. Triệu Vân Lan liếc nhìn một cái, không muốn nhận cuộc gọi, nhưng người đầu dây bên kia không chịu bỏ cuộc, gọi liên tục ba lần; thấy anh ta giả vờ không nghe thấy, họ lại gọi vào máy lẻ tại văn phòng của anh ta. Triệu Vân Lan liền duỗi chân ra, vượt qua chiếc ghế sofa nhỏ, dùng gót chân đẩy vào Đại Khánh – người đang say sưa liếm lông mình: “Đồ béo ngậy, nhận cuộc đi!”

Vì có Thẩm Vĩ ở đó, Đại Khánh không dám nói gì, chỉ giận dữ vung đuôi nhảy lên bàn làm việc bên cạnh, và dùng ống nghe máy lẻ như thể đó là mặt của Triệu Vân Lan, vung tay tát mạnh vào: “Đồ khốn nạn… Ồ? Ha ha… Vị lãnh đạo cũ kia à? Ông tìm chúng tôi, cục trưởng Triệu ư? Ồ, ông ấy nói là ông ấy không có ở đây.”

Triệu Vân Lan: “…”

Anh ta lật điện thoại lên và mới phát hiện ra rằng ba cuộc gọi này không phải do một người gọi…

Trong nhóm đó, ngoại trừ người bình thường như Tiểu Quảo và một vài đồng chí khác được Chủ Lệnh Trấn Hồn thu nhận như Vương Trấn Tàng Tán, phần còn lại có thể chia thành hai loại chính: một loại là những người như Chú Hồng Lâm Tĩnh, được người lớn tuổi hoặc gia tộc gửi đến để rèn luyện; loại còn lại là những người từng phạm tội như Sở Thứ Chi. Vì Lệnh Trấn Hồn vốn dĩ có nhiệm vụ điều phối ba giới và bảo đảm sự bình yên cho loài người, không chỉ phải lo việc xử lý những kẻ gây rối trên thế gian mà họ còn phải tuân thủ luật pháp xã hội, công việc này vừa vất vả lại không được đền đáp gì; còn người đứng đầu nhóm thì chỉ là một người bình thường, theo họ cũng chẳng có tương lai gì, nên cũng không có ai muốn đến làm việc đó.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Kể từ khi cuộc phá vỡ lớn diễn ra một cách hùng tráng, sau đó bốn vị Thánh được tái thiết, vòng luân hồi lớn bắt đầu, Vua Quỷ được tôn thánh, và Côn Lôn trở về vị trí của mình… Những sự kiện này dù không phải ai cũng biết, nhưng đối với những người am hiểu thông tin ở ba giới thì cũng không còn là bí mật nữa. Vì vậy, công việc vất vả này bỗng chốc trở thành “điều hot”, ai cũng muốn tham gia để hưởng chút “phúc khí” từ những người siêu nhiên. Triệu Vân Lan cảm thấy vô cùng phiền toái, và đã dùng lý do “Lệnh Trấn Hồn không thể ghi chép được quá nhiều tên người” để từ chối.

Tuy nhiên, Lệnh Trấn Hồn không thể ghi chép được quá nhiều tên, nhưng Cơ Quan Điều Tra Đặc Biệt thì có thể – Cơ Quan Điều Tra Đặc Biệt là một cơ quan hành chính.

Vì vậy, những người thông minh bắt đầu tìm cách liên kết với Lệnh Trấn Hồn bằng cách thúc đẩy việc cải tổ Cơ Quan Điều Tra Đặc Biệt. Cơ Quan Điều Tra Đặc Biệt Long Thành được đổi tên thành “Tổng Cục Điều Tra Đặc Biệt”, và các chi nhánh được thành lập ở khắp nơi, trông có vẻ rất chính thức.

Và thế là, Triệu Vân Lan, người trước đây chỉ nằm yên trong gác nhà số 9 Đại Học Lộ, bỗng chốc trở thành “Cục Trưởng Triệu”.

Năm nay là năm đầu tiên sau khi cải tổ mà Cơ Quan Điều Tra Đặc Biệt bắt đầu tuyển dụng công chúng một cách chính thức. Triệu Vân Lan, người vốn yên phận và chỉ quan tâm đến việc trồng rau, đã theo chỉ thị của cấp trên mà phải rời khỏi gác để tiếp quản công việc. Mặc dù những người được tuyển không nằm trong danh sách của Lệnh Trấn Hồn, nhưng ít ra họ vẫn mang tên “chi nhánh”, và Triệu Vân Lan cũng không muốn tuyển những người không đủ tiêu chuẩn – dưới trướng ông cũng đã có đủ người không thông minh rồi; hiện tại, số lượng nhân viên tại Tổng Cục còn hạn chế, việc tuyển dụng quy mô lớn là không khả thi.

Chu Yunlan trả lời như thể đang niệm kinh: “Đúng vậy, tôi biết… Bạn nói đúng… Không phải, tôi không lợi dụng cơ hội này để tìm kiếm lợi ích riêng, thực sự là do điều kiện có hạn, có quá nhiều người đăng ký, chúng tôi không thể tiếp nhận hết được… Tôi không hề bị tham nhũng, và ở Long Thành cũng không có mưa axit… Không phải, tôi không phải lúc nào cũng nói những lời khoe khoang, tôi hàng ngày đều tự kiểm điểm mình một cách nghiêm túc trước gương, thực sự là phải ngăn chặn từ những điều nhỏ nhặt ngay từ đầu… Nếu không tin, bạn hãy hỏi Shen Wei xem!”

Cửa văn phòng bị gõ ba tiếng, Lin Jing cầm một cuốn lịch bước vào, cô ấy cúi chào Shen Wei trước: “Cảm ơn thầy Shen – Lãnh đạo, ngày mai là Tết Đoan Ngọ, tôi đại diện cho tất cả đồng nghiệp muốn hỏi xem chúng ta nên phát gì trong dịp lễ này?”

Chu Yunlan nghiêng cổ, vẫn còn bực mình khi đang nói chuyện điện thoại, ông ấy chỉ về phía cửa và nói: “Hãy phát một thông báo về việc ăn uống trong dịp lễ một cách trong sạch và liêm chính, đi ra ngoài đi!”

Lin Jing cúi đầu và chạy ra ngoài.

Vừa mới đi khỏi, Zhu Hong lại gõ cửa: “Cảm ơn thầy Shen – Chủ tịch Zhao, chú tôi bảo tôi nhờ bạn hẹn ăn trưa, một số trưởng lão của tộc yêu muốn gặp bạn, à, tôi chỉ là giúp truyền đạt thông điệp thôi, họ thực sự rất phiền phức… Nếu bạn lười biếng không muốn đi thì cứ không đi, không cần phải để ý đến mặt tôi đâu.”

Zhu Hong là người của họ, thực sự không cần phải nói những lời ngoại giao vô nghĩa đó với cô ấy, nhưng tộc yêu được coi là thuộc dòng dõi trực hệ của Quân Chủ Côn Luân, vì vậy không thể không để ý đến mặt của các trưởng lão tộc yêu. Chu Yunlan đành phải vẫy tay cho cô ấy một cách bất đắc dĩ.

Zhu Hong quay người đi, suýt nữa thì va vào Chu Shuzhi, Chu Shuzhi vội vã, chỉ kịp gật đầu với cô ấy: “Cẩn thận một chút – Lão Zhao, có chuyện gì đó xảy ra, có người đang làm trò xấu trên các biểu mẫu đăng ký.”

Shen Wei, đang tập trung chơi điện thoại, nghe thấy tiếng vội ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì vậy?”

Về những công việc hàng ngày của Cục Đặc Biệt, Shen Wei thường không can thiệp, trừ khi có người hỏi ông ấy. Lần này ông ấy tự mình lên tiếng là vì “biểu tượng chống giả mạo” trên các biểu mẫu đăng ký chính là do ông ấy thiết kế. Việc canh giữ suốt năm ngàn năm qua không phải là vô ích; từ thời kỳ thịnh vượng đến khi suy tàn của các tộc và giới khác nhau, ông ấy đều chứng kiến tất cả. Có thể nói rằng ông ấy chính là một “thư viện sống về các phép thuật đã bị lãng quên”… Tuy nhiên, vì không ai dám đến mua bản quyền từ ông ấy, “thư viện” này vẫn rất “nghèo khó”.

Chu Shuzhi nói: “Còn năm ngày nữa là Tết Đoan Ngọ.”

Shen Wei gật đầu, tiếp tục công việc của mình.

Giáo viên Shen trong nhà họ coi tiền bạc như những đồng xu trong trò chơi – loại mà chỉ cần đăng nhập là được tặng ngay, không cần phải chi tiền.

Chu Vân Lan: “……”

Shen Wei: “?“

“Không có gì đâu,” Chu Vân Lan kéo dài từ “không” ra thật lâu, rồi gửi về phía anh ấy một nụ cười đầy đau răng, “Nếu không có tiền tôi sẽ chuyển cho anh một ít, đừng để lại nửa số đó nhé, hãy tiếp tục phát đi. Khi nào hết thì thôi, ah… ha ha, anh học rất nhanh đấy.”

Và như vậy, vào dịp Tết Đoan Ngọ năm nay, mọi người vẫn nhận được tiền thưởng lễ hội, do một ông chủ họ Triệu tặng một cách ẩn danh, thật là đáng trân trọng.

(II)

Những biểu mẫu đăng ký gặp vấn đề đều được chất đống trong tầng hầm; tầng hầm không bật đèn, nhưng cũng không quá tối. Ánh sáng phát ra từ những biểu mẫu ấy tụ lại với nhau, đủ để thay thế cho một hàng đèn sợi đốt trắng.

Vương Chinh và Tương Tán làm việc thêm giờ vào ban ngày; khi Chu Vân Lan cùng mọi người xuống lầu, họ vừa mới phân loại các biểu mẫu đăng ký theo chủng tộc và khu vực.

Các biểu mẫu được làm rất tỉ mỉ; khi phát ra, chúng được đựng trong những phong bì giấy trắng và được dán một con dấu nhỏ, cũng do Shen Wei thiết kế. Ai có thể mở được con dấu đó thì biểu mẫu đó thuộc về người đó; nếu người khác lấy đi, thông tin bên trong cũng sẽ không thể được ghi lại được. Điều này cũng được coi như một bước sàng lọc sơ bộ thay cho kỳ thi viết – việc tổ chức kỳ thi viết khá khó thực hiện: một là vì mỗi người có chuyên môn riêng, lĩnh vực chuyên môn của mọi người khác nhau, nên việc kiểm tra kiến thức lý thuyết chung không công bằng; hai là nhiều người sống trong rừng sâu cũng không thể đọc được tiếng Trung giản thể một cách hoàn chỉnh.

Tương Tán nói: “Chu cục trưởng, nói chung chúng tôi đã phát ra 729 biểu mẫu đăng ký, và lúc này chúng tôi đã thu hồi được hơn 1560 biểu mẫu.”

Chu Vân Lan: “Kém nhiều như vậy ư?”

Tương Tán thở dài ngưỡng mộ: “À, đúng là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.”

Chu Vân Lan: “……”

Trong những năm làm việc tại Cục Đặc Biệt, Tương Tán rất tiến bộ; nhờ vào việc học hỏi không ngừng, giờ đây anh ấy đã có thể nói tiếng Quan Thoại một cách rõ ràng và đã thoát khỏi cái danh “kẻ lừa đảo”. Vì vậy, anh ấy đặt ra những yêu cầu cao hơn cho bản thân mình – anh ấy bắt đầu tự học các thành ngữ và thường xuyên cố gắng sử dụng những câu trong sách vở để nói chuyện. Điều này đã tạo ra một thách thức mới đối với sự kiên nhẫn của đồng nghiệp.

Chu Vân Lan gần như đã quen với điều đó, anh ấy lơ đi tất cả những từ gồm bốn chữ trong lời nói của anh ấy và vẫy tay: “Cảm ơn vì đã cố gắng.”

“Làm sao có chuyện đó được, không hề khó chút nào,” Tương Tán trả lời với nụ cười, “đó là công việc của tôi mà.”

Shen Wei didn’t say a word. After pondering for a moment, he suddenly waved his hand, disrupting the original classification made by Wang Zheng and the others. The registration forms, which were glowing, began to fly about like butterflies. With a “whoosh,” they fell into two piles; one of the piles was clearly thicker than the other.

Zhao Yunlan lifted the hem of her pants, knelt down, and picked out a few forms from each pile to examine. Pointing to the thicker pile, she asked, “Are all these the same?”

Shen Wei nodded.

Chu Shuzhi, who was listening nearby, was completely confused. “Otherwise, how could we distinguish between the genuine and the fake ones?”

“No,” Shen Wei explained, “What he meant was the seals on each registration form.”

It turned out that although the seals on the envelopes of the registration forms all looked the same, the methods to open them were different. This allowed for the selection of candidates with varying qualities and also prevented anyone from checking the answers privately.

When the registration forms were distributed, the seals were assigned according to different races. For example, the snake race was associated with water, and to open those seals, one would need to use the “Samadhi True Fire,” which was an almost impossible task.

Of course, the seals on the returned registration forms had already been broken, but the slight traces left on them were enough for the person who set the questions to notice something unusual: the seals on the thicker pile of forms were identical, clearly indicating that one of them had been copied.

Shen Wei said, “When the forms were distributed, I kept a record of which form went to which race or faction.”

Chu Shuzhi was stunned. “No… wait! More than seven hundred forms, and each one is different? There were records kept for tracking?”

“Hmm,” Shen Wei adjusted his glasses, “What’s the matter?”

Chu Shuzhi remained silent.

No wonder the special task force had never mentioned requesting payment for this external assistance. If the workload were converted to market prices, probably only someone as wealthy as Kunlun Jun could afford to hire such help!

With this clue, the following steps became much simpler. A check of the records revealed that the problematic forms belonged to the demon race, specifically the South Sea water tribe.

Zhao Yunlan stood up and said, “Tell Zhu Hong to call her fourth uncle.”

The demon race was broadly divided into several categories: flying creatures, land animals, aquatic beings, and supernatural spirits. Each had its own habitat based on their specific race. Since Zhu Hong from the special task force belonged to the snake race, and her uncle was known for his fairness and integrity, the snake race held a high regard for him. In just a few years, he had become the leader of their group. Whenever problems arose among the demons, they would turn to Uncle Snake.

Uncle Snake answered his niece’s call and, within less than five minutes, rushed to No. 9 University Road under the scorching sun. After understanding the situation, he apologized to Kunlun Jun for the mistake. Knowing he couldn’t keep the forms now, he immediately rolled up his sleeves and set off to the South Sea to capture the culprit.

(III)

“Chuyện này, nếu suy nghĩ kỹ thì thật kỳ lạ,” buổi tối về nhà, Shen Wei đang thái thịt xông khói trong bếp và nói, “Có núi này thì còn có núi khác; những gì tôi làm ra, dĩ nhiên không dám nói là chắc chắn không ai có thể sao chép được. Nhưng chiếc phong bì đó rất đơn sơ, những người giỏi thực sự chỉ cần chạm vào là biết ngay rằng mỗi tờ đơn đăng ký đều có dấu ấn khác nhau. Làm sao lại có thể làm ra chuyện ngu ngốc như sao chép hàng trăm bản nhỉ?”

Zhao Yunlan lười biếng tựa vào tủ bếp, không làm gì cả mà chỉ biết gây rối. Trong khi Shen Wei thái thịt, anh ta thì nhai từng miếng thịt xông khói: “Còn vật báu kia thì sao? Những năm gần đây môi trường ô nhiễm nghiêm trọng, chất lượng của loài yêu quái cũng không tốt lắm. Nhưng mỗi chủng tộc đều có lịch sử của mình, biết đâu lại có những vật dụng truyền từ tổ tiên lại.”

Shen Wei thái xong thịt xông khói, suy nghĩ một lúc rồi quay đi lấy đĩa sứ: “Nhưng tôi thực sự không nhớ ra có vật gì cả…”

Đủ mạnh để sao chép dấu ấn của vị Vua Yêu Quái bẩm sinh như “Chặt Hồn”, lại còn dùng nó để làm những việc nhàm chán như vậy… Đó có thể là vật báu gì đây?

Là máy sao chép của Đại Thần Pangu chăng?

Khi anh ta quay lại với đĩa sứ để đựng thịt xông khói, anh ta quay đầu lại và phát hiện ra rằng những miếng thịt xông khói trên thớt đã bị ai đó ăn hết rồi.

Shen Wei: “….”

Zhao Yunlan sau đó mới theo ánh mắt của anh ta nhìn lại, vội vàng nhai vài miếng rồi nuốt “bằng chứng” đó xuống, sau đó thong thả vươn người, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình cả.

Shen Wei: “…Không mặn à?”

Chưa kịp cho Zhao Yunlan trốn khỏi bếp, trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; Shen Wei cũng ngẩng đầu lên cùng lúc, và cả hai cùng nhìn về phía bầu trời phía nam.

Shen Wei: “Đó là gì vậy?”

“Không biết, nhưng…” Zhao Yunlan nhắm mắt lại, “có vẻ như có khí chất của ba vị Hoàng Đế… Chà, có phải là Zhu Hong không?”

“Lão Triệu, chú tôi gặp rắc rối rồi!”

“Bình tĩnh lại, hãy kể từ từ.”

“Chú ấy không phải đã đi về Biển Nam sao? Lúc nãy có tin từ bộ tộc đến, đèn sinh mệnh của trưởng tộc bỗng nhiên tắt đi! Chú tôi…”

“Đừng vội vàng,” Zhao Yunlan nói, “Khi một con yêu quái lớn chết đi thì sẽ có dấu hiệu đặc biệt, không thể nào lại im lặng như vậy được. Có lẽ chỉ là có chuyện gì đó xảy ra, khiến mối liên kết giữa chú ấy và đèn sinh mệnh bị cắt đứt tạm thời mà thôi. Như vậy, cậu hãy bảo bộ tộc Rắn mang đèn sinh mệnh của chú tôi đến đây, tôi và Shen Wei sẽ đi xem sao.”

Bữa tối không kịp ăn nữa, Shen Wei vội vàng chuẩn bị đồ ăn.

Theo lẽ thường, khi thủ lĩnh của bộ tộc rắn đích thân đến, lẽ ra những kẻ vô dụng này phải treo biểu ngữ để chào đón mới đúng. Làm sao có con hải cầu nào lại cho chúng can đảm nổi loạn chứ?

Chẳng lẽ vì hàng ngày chúng ăn nước ngọt trên bờ, làm thay đổi áp suất thẩm thấu và khiến chúng phình to lên sao?

Dù sao thì Zhao Yunlan cũng không thể hiểu nổi.

Khi đến Nam Hải, anh ta thấy tình hình ở đó đã hỗn loạn. Nghe nói rằng Vua Côn Luân và Hoàng tử Quỷ Vương đã đến, những người quản lý các bộ tộc khác đều sợ hãi đến mức phải quỳ trên bãi cát, mặc chỉ có quần lót, ngực trần, mặt hướng về phía cát trắng và lưng hướng lên trời. Trên lưng mỗi người đều có một chữ lớn được đâm vào; khi ghép lại, chúng tạo thành dòng chữ: “Chúng tôi xứng đáng chết vạn lần, xin lỗi thần linh.”

Thật là cảnh tượng hùng vĩ đến nỗi ngay cả những con cua sống ở đó cũng không dám ló đầu ra ngoài.

“Các người đứng dậy đi! Có chuyện gì thì nói cho rõ, đừng làm mất mặt như vậy!” Zhao Yunlan ngồi trên mây, cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung vì tức giận. Họ không thể hạ cánh xuống bãi cát được. “Tôi thật không hiểu nổi, tại sao những tàn dư phong kiến ấy đã bị chôn vùi dưới đất cả trăm năm mà vẫn có thể giữ nguyên hình dạng trong bộ tộc quái vật của các người? Hãy tỉnh táo lên đi!”

Nam Hải rất phong phú về sản vật, đặc biệt là hải sản… không, thực ra có rất nhiều loại sinh vật dưới nước. Nhóm sinh vật này là sự kết hợp của nhiều bộ tộc khác nhau; họ đã thành lập một liên minh, với người đứng đầu liên minh là một con rùa biển 3.000 tuổi và phó người đứng đầu là một con hải sâm 2.500 tuổi.

Hai người này được coi là đồng đội hoàn hảo; không ai oán trách ai vì sự chậm rãi của người kia. Zhao Yunlan lắng nghe họ kể lại sự việc, nhưng chỉ nghe nửa chừng thôi mà tâm trí anh ta đã như bay vòng quanh ba mươi sáu dãy núi, ánh mắt anh ta cũng trở nên mơ hồ. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy Guo Changcheng thực sự là một kẻ thông minh.

Thật đáng ngạc nhiên khi Shen Wei vẫn kiên nhẫn lắng nghe hết. “Nói cách khác, những bậc trưởng lão canh giữ khu vực cấm của Nam Hải không nhận được danh sách đăng ký, nên họ đã lén lút lấy một bản và sử dụng nó để sao chép hàng loạt?”

Con rùa biển người đứng đầu thở dài: “À, đúng vậy. Kẻ đó ban đầu là một con cá lưỡi liềm; hắn bán những danh sách giả để trục lợi bất chính, sau đó sử dụng chúng để buôn bán các loại sản phẩm khác. Giờ thì hắn đã sợ hãi và trốn thoát rồi!”

“… Việc buôn bán gì cũng không quan trọng lắm, chúng ta không nói đến điều đó nữa. Hãy tiếp tục kể tiếp!”

Và họ tiếp tục kể cho Zhao Yunlan nghe những gì đã xảy ra sau đó.

Phó chủ sự nói: “Trước đây, mỗi khi đến dịp lễ tết, chúng tôi vẫn còn dám gắng sức đi tuần tra quanh khu vực cấm. Nhưng kể từ khi kẻ đó đã xâm phạm những thứ không nên xâm phạm, nơi này càng ngày càng trở nên đáng sợ hơn. Ban đầu chỉ là vùng ngoại vi trong vòng mười dặm, bây giờ thì ngay cả ở khoảng cách hơn một trăm dặm, chúng tôi đã không thể thở nổi nữa...”

Nói đến đây, phó chủ sự nhắm mắt lại, cơ thể yếu ớt rồi chìm xuống đáy nước. Trong tay Shen Wei, bóng đen lóe lên, con dao “Chặt Hồn” bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh ta và kéo dài ra vài thước. Anh ta nhanh chóng vớ lấy con hải sâm đang chìm dưới đáy biển một cách điêu luyện.

Chủ sự của nhóm người bảo vệ rùa không kịp nói thêm gì, chỉ cúi chào Shen Wei từ xa, sau đó hiện ra hình dạng thật của mình và mang theo đồng đội bơi đi như một quả ngư lôi.

Hai bóng dáng nhanh chóng lao qua làn sóng tối và tiến về phía khu vực cấm ở biển Nam.

Càng tiến gần khu vực cấm, mặt nước càng trở nên yên bình. Khi đến khoảng cách năm mươi dặm, mặt nước trở nên bất thường, như thể bị một bàn tay vô hình kéo phẳng ra; không hề có gợn sóng nào.

Chẳng mấy chốc, Zhao Yunlan và Shen Wei đã đến trung tâm của khu vực cấm. Ở đó có một vòng xoáy kỳ lạ, đường kính không quá hai mét, xoay với tốc độ rất nhanh, như một cây kim xuyên thẳng xuống đáy biển. Người ta thường nói rằng dù có rút dao ra cũng không thể làm ngừng dòng nước chảy, nhưng nước bên trong và bên ngoài vòng xoáy dường như bị tách rời nhau; bên trong xoay với tốc độ cao, còn bên ngoài thì hoàn toàn yên lặng.

Trên vòng xoáy có một chút khí đen mờ ảo, phản ứng với con dao “Chặt Hồn” của Shen Wei – chúng có nguồn gốc từ cùng một thứ.

“Nếu đó là vật báu do một vị thánh nhân thời cổ đại để lại, thì rất có thể nó sẽ tương khắc với tôi,” Shen Wei nói. “Các thứ khác thì kệ, nhưng trên tờ đơn đăng ký đó có dấu vết của tôi; việc đó đã kích thích những thứ bị niêm phong ở đây, khiến lớp niêm phong bắt đầu suy yếu. Rồi kẻ tên là ‘Rắn Bốn’ lại xâm nhập vào, thêm vào đó là ngọn lửa… Tôi nghĩ lớp niêm phong này gần như đã bị phá vỡ rồi. Cậu có nhớ cái gì ở bên trong không?”

Zhao Yunlan nhíu mày, suy nghĩ một hồi lâu rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy nó bao giờ, nhưng…”

Lúc này, có thứ gì đó trong túi xách công vụ mà anh ta cầm bỗng sáng lên – đó là chiếc đèn sinh mệnh của chú Rắn Bốn; thực ra đó chỉ là một đoạn nến nhỏ, được bảo vệ bởi hạt rồng bên ngoài, trông giống như một chiếc đèn pha lê, sáng lên rồi tắt đi. Ánh sáng yếu ớt của nó rơi xuống mặt nước.

Zhao Yunlan và Shen Wei tiếp tục tiến về phía trung tâm của khu vực cấm, tìm cách đối phó với những thứ nguy hiểm ẩn náu bên trong.

Shen Wei looked around; the light from Uncle Snake’s life lamp reflected and refracted back and forth, creating a complex interweaving of light and shadow. This illuminated countless transparent membranes surrounding them, resembling dense clusters of soap bubbles. On these “bubbles,” shadows that resembled mirages flickered by, reflecting thousands of Zhao Yunlan and thousands of Shen Wei, which was truly terrifying to behold. In the blink of an eye, the two people, each confined to their own “bubble,” drifted further and further apart. Shen Wei’s eyes turned red as he drew his Soul-Cutting Knife and swiftly swung down.

With a loud “boom,” the Soul-Cutting Knife, capable of cutting through anything, seemed to have sunk into a quagmire. Countless strange “bubbles” were shattered by his strike, and even more rose from the bottom of the sea, causing waves as massive as mountains collapsing. The sound that ensued was like the thunderous roar of a creator’s axe breaking through chaos. Mountains trembled, and the sea boiled. Suddenly, everything went dark before Shen Wei’s eyes…

(IV)

When Zhao Yunlan woke up, he was still clutching the short candle from the life lamp, with a tiny flame burning on it. He had just moved slightly when he suddenly froze, a look of shock appearing on his face.

Zhao Yunlan slowly lowered his gaze to his right foot… he had sprained it.

As the incarnation of Kunlun Jun, invulnerable to swords and bullets, unaffected by heat or cold, he had almost forgotten what a mosquito bite looked like after six years of being awakened. He never expected to sprain his foot in the South Sea today!

He grunted in pain but also felt a sense of novelty. After touching his ankle, he concluded that there were no serious injuries and cautiously began to move around. Once standing up with the help of the wall, he realized something was wrong: the power that allowed him to fly through the sky and crush the three realms had vanished.

Not only that, but his watch stopped working, the half-dozen talismans left in his wallet had turned into ordinary paper, showing no reaction at all. He couldn’t summon his long whip, and even the Soul-Subduing Token, which was connected to his bloodline, lay silently in his palm, having turned into a piece of ordinary wood.

Zhao Yunlan picked up Uncle Snake’s life lamp and looked around. The place was utterly desolate; not a single streetlight was on, and the houses on both sides were in ruins, with sand and dust floating everywhere. It resembled some ancient ruin.

Limping along for a few steps, he had to stop again to shake out the sand from his shoes. Breathing became painful, and his heart ached severely; he found it difficult to catch his breath. Zhao Yunlan remembered that even as an ordinary person, he wasn’t particularly healthy, but he never had so many problems… Could it be that he was just not used to this new situation?

Dragging his somewhat heavy body, he walked around the street, but his phone had no signal. He glanced at the time: 20:45.

The small piece of ham he had eaten before dinner was barely enough to fill a gap between his teeth. After spraining his foot and experiencing chest pain, his mortal body now reminded him of the discomfort associated with stomach ailments.

Lúc này, vang lên tiếng “meo”, Châu Vân Lan ngẩng đầu lên và thấy một con mèo đen nhảy từ cành cây khô bên cạnh lên mái nhà. Con mèo di chuyển nhẹ nhàng trên bức tường rách nát, với cái đuôi dựng thẳng. Trông nó giống hệt Đại Khánh khi còn nhỏ – có cả cổ và eo, là những ngày tháng trẻ trung chưa bị béo phì!

Châu Vân Lan vốn quen chọc ghẹo mèo và chó, anh thổi một tiếng sáo như thể đang trêu chọc con mèo đen. Vào khoảnh khắc con mèo nhìn về phía anh bằng đôi mắt xanh biếc, Châu Vân Lan nhận thấy nó đang cắn một tờ giấy phép thuật trong miệng. Chưa kịp nhìn rõ, anh đã cảm thấy đầu óc quay cuồng. Con mèo biến mất, con phố bắt đầu biến dạng nhanh chóng; Châu Vân Lan vấp ngã xuống đất, và chiếc chân phải vốn đã hết đau lại bị trật một lần nữa.

Châu Vân Lan chửi thề một tiếng, rồi anh hoảng hốt nhận ra mình đã quay trở lại nơi mà anh vừa mới tỉnh dậy.

Anh dựa vào bức tường, đứng dậy lần nữa, nhưng vừa bước đi thì cảm thấy có điều gì đó không ổn – cát bụi đã trở lại trong giày của anh.

Con ngươi Châu Vân Lan hơi co lại, anh lập tức nhận ra điều gì đó và lấy điện thoại ra để xem giờ. Lúc đó là 20:35.

Điều này có nghĩa là… mười phút trước?

Châu Vân Lan vội vàng bước đi trên con phố, kiểm tra thời gian trên điện thoại. Mười phút sau, con mèo đen lại xuất hiện một lần nữa, với cùng tư thế như trước. Lần này, Châu Vân Lan không vội vàng tiếp cận con mèo quỷ dữ đó, mà quyết định quan sát nó từ xa.

Con mèo cắn tờ giấy phép thuật trong miệng, bước đi được năm bước… và cảm giác đầu óc quay cuồng lại xuất hiện một lần nữa! Một lần nữa, Châu Vân Lan quay trở về thời điểm mười phút trước.

Sau vài lần như vậy, Châu Vân Lan quyết định không muốn đứng dậy nữa – chiếc giày của anh thật sự rất khó tháo ra.

Thế giới này giống như một vòng lặp liên tục, kéo dài khoảng mười phút; không gian dường như cũng rất hẹp, và anh bị mắc kẹt trong vòng lặp này, lặp đi lặp lại mãi không ngừng.

Châu Vân Lan vuốt ve bức tường bên cạnh mình, nhớ lại những “bong bóng kỳ lạ” khi anh chia tay với Thẩm Vĩ.

“Bong bóng”… thời gian lặp đi lặp lại…

Bỗng nhiên, Châu Vân Lan đứng dậy, lại một lần nữa đổ hết cát trong giày ra ngoài, lao qua con phố hoang vắng. Ngay khi con mèo đen xuất hiện, anh nhanh chóng nhặt lấy “đèn sinh mệnh” của mình, chạy vài bước, dùng hai tay bám vào mái nhà, nhảy lên mái nhà, túm lấy con mèo đen, lấy tờ giấy phép thuật ra khỏi miệng nó, rồi nhảy xuống đất. Chưa kịp anh chạm đất, thời gian đã sắp quay trở lại điểm ban đầu. Châu Vân Lan nhanh tay đặt tờ giấy đó vào vị trí cũ.

Lại một lần nữa, con mèo đen xuất hiện… và vòng lặp tiếp tục diễn ra.

Chuẩn Vân Lan vỗ nhẹ bụi trên quần áo: “Hóa ra là như vậy à, tệ, tôi cứ tưởng ở Nam Hải thực sự có báu vật gì đó chứ, hóa ra chỉ là một rắc rối thôi.”

Ai cũng biết rằng thời gian không thể quay ngược lại, và không ai có thể tự do di chuyển qua lại giữa các dòng thời gian khác nhau. Trong cùng một chiều không gian, quy luật nhân quả là bất khả xâm phạm.

Khi Quang Lũng Quân chưa trở về vị trí của mình, Chuẩn Vân Lan đã từng “du hành” trở lại năm Nhâm Ngọ cách đó mười một năm, nhưng thực ra đó không phải là một cuộc du hành thời gian thực sự. Lúc đó, Thần Nông đã đưa một vòng luân hồi nhỏ kéo dài mười một năm vào lớp vảy của Nữ Oa; “vòng luân hồi nhỏ” ấy chính là một thế giới được tạo ra từ hạt cải, một ảo giác rất giống nhưng không giống hẳn thực tại – anh ấy đã trải nghiệm cuộc sống trong thế giới đó.

Khi Châu Tứ Thú giao cho anh ấy lớp vảy của Nữ Oa, Chuẩn Vân Lan vô tình bước vào thế giới ấy, và cùng với nó, thời gian trong thế giới đó cũng được thiết lập lại, khiến anh ấy quay trở về thời điểm mười một năm trước… Cho đến khi Thẩm Vĩ dùng thanh kiếm Chặt Hồn để phá vỡ thế giới đó từ bên ngoài, mới kéo anh ấy trở lại thực tại.

“Cái bong bóng” vừa rồi đã tách anh ấy ra khỏi Thẩm Vĩ, hóa ra cũng giống như vòng luân hồi mười một năm kia; mỗi “bong bóng” đều là một thế giới lặp đi lặp lại vô hạn trong một khoảng thời gian nhất định.

Có những thế giới đơn giản chỉ được thiết lập lại sau mười phút, cũng có những thế giới phức tạp đến mức chỉ được thiết lập lại sau hàng ngàn năm.

Vì vậy, đây chẳng phải là “báu vật” gì cả; đó chỉ là những “rác thải thí nghiệm” mà các bậc tiên triết để lại trước khi tạo ra những vòng luân hồi thực sự, được niêm phong ở Nam Hải. Không ngờ lần này, sự xáo trộn do khí tức của Quỷ Vương đã làm gián đoạn việc niêm phong, và một con yêu quái lớn đã vô tình phá vỡ nó, khiến nó xuất hiện trở lại thế gian loài người.

Chuẩn Vân Lan ngước nhìn chiếc đèn đường và nghĩ: “Tôi biết mà, họ chẳng bao giờ để lại di sản gì cho tôi cả; những thứ họ để lại toàn là những rắc rối cần phải dọn dẹp.”

Bây giờ, ngay cả Thẩm Vĩ cũng không biết mình đã bị cuốn vào thời điểm nào nữa; việc mong đợi thanh kiếm của anh ấy trở thành sự hỗ trợ từ bên ngoài là điều không thực tế chút nào. Những thế giới luân hồi vô hạn này chỉ có thể được phá vỡ từ bên trong.

Việc đó cũng không khó lắm – mỗi thế giới nhỏ ấy đều có một điểm kết nối với thực tại; thông qua điểm đó, Chuẩn Vân Lan và những người khác mới có thể bước vào từ bên ngoài. Nếu tìm ra điểm đó và phá hủy nó, thế giới ấy sẽ biến mất không dấu vết.

Lấy ví dụ, điểm kết nối của vòng luân hồi mười một năm kia chính là cuốn sách bí ẩn đó.

Nếu lúc đó anh ta đã đốt cuốn “Thượng Cổ Dị Văn Lục” (Shanggu Yiwén Lù) bên trong “Tiểu Luân Hồi” (Xiaolún Huí), thì khi trở lại thực tại, cuốn sách đó vẫn phải nằm trong tay anh ta, chứ không thể mãi mãi ở lại trong “Tiểu Luân Hồi” mà tiếp tục tuần hoàn mãi mãi.

Còn về cuốn “Thượng Cổ Dị Văn Lục” ở thực tại, có lẽ ban đầu nó chính là do ông lão kia – người sử dụng thuốc độc thần kỳ – lén lút đưa vào đó.

Lúc này, những thế giới được tạo thành từ những hạt “giống hạt mù tạt” này giống như những “bong bóng khí”; bóng dáng của Triệu Vân Lan (Zhao Yunlan) được phản chiếu bên trong chúng, và mỗi tầng trong số đó đều sao chép lại những thứ giống hệt trên người anh ta, trở thành những “điểm kết nối” giữa thế giới ấy và thực tại: chiếc gương Minh Kính (Mingjing) bị đóng băng, những tấm bùa giấy vô dụng, lệnh trấn hồn (Zhenhun Ling) đã biến thành gỗ thường, cây roi dài không thể được triệu hồi… thậm chí cả sức mạnh thần linh mà anh ta sở hữu với tư cách là Vua Côn Lũng (Kunlun Jun).

Triệu Vân Lan không biết mỗi tầng thế giới ấy tương ứng với điều gì, anh ta chỉ có thể từng bước một mà khám phá. Anh ta phải hủy diệt một thứ gì đó trong mỗi thế giới để có thể phá vỡ tầng đó, và thứ đó mới theo anh ta trở lại thực tại.

“Thật phiền phức,” Triệu Vân Lan thở dài, “Nếu biết trước thì thà quay lại tham gia kỳ thi chung còn hơn.”

Chính là những kẻ thuộc bộ lạc dưới biển Nam Hải này… lần sau ra ngoài anh ta nhất định phải thưởng thức một bữa ăn hải sản.

(5)

Triệu Vân Lan đã không biết mình lạc lõng giữa vô số những thế giới như vậy bao lâu rồi.

Ban đầu, những thế giới ấy chỉ là những cảnh tượng đơn giản: những con phố hoang tàn, những thành phố tối tăm không ánh nắng mặt trời, vùng ngoại ô, dưới nước… xung quanh không có ai khác; thời gian tuần hoàn ngắn nhất là mười phút, dài nhất là ba ngày, và những thứ được sao chép đều là những vật nhỏ không quan trọng trên người anh ta.

Nhưng sau đó, những thế giới ấy bắt đầu trở nên phức tạp hơn, rộng lớn hơn; những người khác bắt đầu xuất hiện bên trong, thậm chí còn có những người mà anh ta quen biết – ví dụ như thế giới của chiếc đồng hồ Minh Kính kia; thời gian tuần hoàn là ba năm trọn vẹn, và cảnh tượng ở đó là kiếp trước của Triệu Vân Lan, vào những năm đầu của nền Cộng hòa Trung Hoa.

Chiếc đồng hồ Minh Kính là thứ mà vị chủ nhân lệnh trấn hồn trước đây của anh ta để lại; lần đó anh ta đuổi theo một con quỷ đã bắt cóc con tin, và trong quá trình bắt giữ đã vô tình làm vỡ mặt đồng hồ. Con tin là một đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi; một người đàn ông tự xưng là giám đốc trại trẻ đã đến và đón đứa trẻ đi. Khi thấy chiếc đồng hồ bị hỏng, người đàn ông ấy đã sửa chữa nó cho anh ta.

Bởi vì trong những ký ức thực sự của vòng luân hồi năm ngàn năm đó, Shen Wei hiếm khi xuất hiện; mỗi khi anh ta bắt gặp được Shen Wei, cũng chỉ là thoáng nhìn qua rồi biến mất ngay lập tức.

Nhưng trong thế giới không thực này, Shen Wei luôn ở bên cạnh anh ta với những danh tính khác nhau, đồng hành cùng anh ta suốt cả cuộc đời, cho đến khi cả hai người cùng lấy được những vật phẩm then chốt để phá vỡ vòng luân hồi... Shen Wei thực sự – thanh kiếm chém hồn của anh ta cũng đã bị giữ lại ở đó, và dù có thanh kiếm trong tay, anh ta cũng không dám sử dụng nó. Nếu cố gắng phá vỡ thế giới này từ bên ngoài, những thứ bị sao chép sẽ giống như cuốn “Thượng Cổ Dị Văn Lục” kia, mãi mãi bị mắc kẹt trong vòng luân hồi này.

Chu Yunlan đã phá vỡ tám mươi thế giới nhỏ ấy; mỗi lần rời đi, thời gian lại quay trở lại lúc 20:35.

Có vẻ như anh ta đã trải qua muôn vàn kiếp sống trong chốc lát.

May mắn thay, Quân Côn Luân là linh hồn được rèn luyện qua hàng ngàn năm luân hồi, luôn minh mẫn như ban đầu; cuối cùng, anh ta đã đến thế giới thứ tám mươi mốt.

Tám mươi mốt là con số “chín chín”.

Chu Yunlan có linh cảm rằng đây có lẽ là thế giới cuối cùng, và Shen Wei cũng ở đó. Nhưng anh ta không ngờ rằng chu kỳ thời gian của thế giới này lại dài đến hàng vạn năm; khoảng thời gian dài ấy khiến thế giới này gần giống với thế giới hiện tại đến mức không thể tách rời. Khi chuẩn bị đến hồi kết của thời gian, Chu Yunlan vẫn chưa tìm ra điểm kết nối của thế giới này.

Tất cả những vật dụng mà anh ta mang theo – kể cả máu từ trái tim và xương sống – đều bị vỡ nát trong vòng luân hồi; còn gì nữa chứ?

Còn lại gì nữa?

(6)

À, đúng rồi, còn có chính anh ta nữa.

Con người bị những vật ngoài chi phối.

Trái tim cũng bị hình thức chi phối.

(7)

Chu Yunlan thoát ra khỏi thế giới cuối cùng, hàng trăm nghìn ngọn núi như nhảy múa không ngừng; những con sóng lớn như thể từ chín tầng trời lao xuống, tự động nhường ra một con đường trước mặt anh ta, cho phép ngọn núi lớn ấy vươn lên cao.

Đồng thời, một tiếng hú thảm thiết vang lên bên tai anh ta; thanh kiếm chém hồn xuất hiện từ không đâu, rơi xuống mặt biển. Cả biển Nam Đông dường như sắp bị chia làm hai. Chu Yunlan bỗng mở mắt, vươn tay vào giữa những con sóng dữ, nắm lấy tay người cầm kiếm: “Shen Wei!”

Những con sóng lớn rơi xuống, lộ ra hình bóng của Shen Wei; anh ta trông còn tệ hại hơn cả Chu Yunlan. Khi nhìn thấy anh ta, Shen Wei dường như vẫn chưa hồi tỉnh sau hàng vạn kiếp luân hồi, sững sờ một lúc không nói được gì.

“Không sao đâu,” Chu Yunlan nói nhẹ nhàng, “Anh đã trở lại rồi.”

Shen Wei lảo đảo một chút, vấp ngã vào người anh ta; cổ tay anh ta mất sức đột ngột, thanh kiếm chém hồn rơi xuống một cách nhẹ nhàng – rơi lên lưng một con rắn lớn.

Còn lại gì nữa?

Sáng sớm, tại văn phòng số 9 đường Đại Học, người ta có thể nghe thấy giọng nói của Guo Trường Thành thay đổi liên tục nhiều lần khi trả lời điện thoại: từ sự sốc, bối rối… đến sự ngượng ngùng. Guo Trường Thành nói với điện thoại một cách ngượng ngùng: “Tôi không cần gì cả, cảm ơn lãnh đạo, thật sự là không cần gì cả… cũng không cần cửa hàng miễn thuế đâu, các bạn đừng bận tâm nữa, việc mình vui vẻ là quan trọng nhất… Ừ, chúc các bạn có kỳ nghỉ vui vẻ…”

Câu chúc tốt đẹp cuối cùng chưa kịp nói hết thì Chu Shuzhi và Lâm Tĩnh cùng lúc đứng dậy, Đại Khánh bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Chu Shuzhi: “Phải là Lão Triệu chăng? Cái gì là kỳ nghỉ vui vẻ? Anh ta đã bỏ trốn à?”

Lâm Tĩnh: “Anh ta đã chạy mất? Anh ta lại bỏ mặc mọi thứ như vậy sao? Làm sao có thể như vậy được!”

Đại Khánh bật dậy từ trên ghế sofa: “Thằng không biết xấu hổ này, đưa điện thoại cho tôi!”

Guo Trường Thành ngượng ngùng đặt xuống ống nghe: “Đã… đã cúp rồi.”

Đại Khánh gầm lên: “Gọi lại! Nếu không gọi được thì gọi cho giáo viên Thẩm!”

Như dự đoán, sau khi cúp điện thoại, Triệu Vân Lan đã tắt máy ngay, thao tác của cô ấy thật là điêu luyện.

Tuy nhiên, mọi người không ngờ rằng…

Thẩm Vĩ đứng trên bãi cát không mang giày, một tay nắm chặt cổ áo mình, tay kia siết chặt dây lưng, khuôn mặt đỏ bừng vì cố gắng, nhưng cô ấy quyết không chịu theo phong tục địa phương mà mặc những chiếc quần lót hoa rực rỡ.

Cái quái gì thế này! Thật là xúc phạm đến văn hóa, quá xúc phạm!

Triệu Vân Lan đuổi theo cô ấy: “Thử một lần xem sao, không thử làm sao biết được có tốt không? Chắc chắn anh sẽ thích đấy. Thẩm Vĩ, em Vĩ nhỏ yêu… Anh luôn mặc đồ đen, không phiền phức chứ? Biết đâu đó lại là cánh cửa dẫn đến một thế giới mới đây… Ừ! Không muốn mặc thì thôi, đừng nhảy xuống biển nhé!”

Thẩm Vĩ bị anh ta ép đến bờ biển, một bước chân vấp vào nước biển, điện thoại rơi ra khỏi túi, vừa kịp reo một tiếng thì đã “hy sinh” oanh liệt, màn hình đen tối.

Tại số 9 đường Đại Học, Guo Trường Thành với vẻ mặt vô tội tuyên bố: “Giáo viên Thẩm đã cúp điện thoại.”

Đại Khánh suy sụp, la lên một tiếng “Meo ơi!”

“Làm sao một người có đôi lông mày dày và đôi mắt to như giáo viên Thẩm lại có thể phản bội cách sống truyền thống được?!”