Chương 19

18. Chương 18: Đồng hồ mặt trời quay vòng – Mười bảy…

Đó là một cơn lạnh kỳ lạ đến nỗi ngay cả không khí dường như cũng đông cứng lại. Quạt điều hòa trong văn phòng bỗng nhiên ngừng hoạt động, có lẽ mọi người lúc này cũng không còn cần đến nó nữa, bởi vì nhiệt độ trong toàn bộ tòa nhà đã giảm mạnh đến mức trên cửa sổ thậm chí còn hình thành những lớp sương trắng mỏng.

Những “hồn ma” làm việc vất vả, lúc nào cũng bận rộn, tất cả đều dừng bước lại, đứng yên tại chỗ, mỗi người đều cúi đầu một cách kính trọng, như thể đang xếp hàng chờ đợi một vị quan trọng nào đó.

Không biết từ lúc nào Zhao Yunlan đã tỉnh táo trở lại, anh ngồi thẳng người, trước mặt anh có bốn chiếc cốc, và anh đang rót trà nóng vào những chiếc cốc đó. Còn Lin Jing thì đã đứng dậy.

Guo Changcheng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành phải theo đó mà đứng dậy theo.

Lúc này, quạt điều hòa trong văn phòng phát ra vài tiếng ồn nhẹ, sau đó tự động chuyển sang chế độ gió ấm.

Tiếng bước chân rõ ràng vang lên, từ từ vang vọng trong hành lang trống trải, và sau một lúc thì dừng lại ngay cửa văn phòng của bộ phận điều tra hình sự. Lão Wu mở cửa và dẫn theo một người bước vào.

Thái độ của Lão Wu rất kính trọng, giống như những thái giám đi theo hoàng đế trong phim; ông dẫn người đó vào văn phòng, cúi người mở ghế cho họ, nhưng không dám ngẩng đầu lên, nói một cách khiêm tốn: “Thưa ngài, xin ngài ngồi ở đây.”

Guo Changcheng nghe thấy người đó nói một cách lịch sự: “Cảm ơn.”

Đó là giọng nam, rất dễ chịu và nhẹ nhàng, nhưng vẫn toát ra một sự uy nghi khiến người ta không thể không cúi đầu.

Guo Changcheng có lẽ vẫn chưa tỉnh hẳn; trong khi tất cả mọi người đều giả vờ như những tảng gỗ, anh đã làm một việc táo bạo – anh nuôi dưỡng can đảm và ngẩng đầu nhìn người đó một cái.

Người đó có thân hình cao ráo, toàn thân được quấn trong một chiếc áo choàng đen; tay chân không thể nhìn thấy, khuôn mặt cũng ẩn sau làn sương đen. Toàn bộ con người đó chỉ toát ra màu đen tuyền, không lộ ra bất kỳ chi tiết nào.

Người đó đứng lại ngay cửa, cúi chào Zhao Yunlan từ xa, tay áo dài của họ vuốt qua mặt đất, nói một câu “Xin làm phiền”, và khi thấy Zhao Yunlan cũng gật đầu lịch sự, anh ta mới bình tĩnh bước vào.

Zhao Yunlan lấy ra một tấm giấy phép thuật màu vàng, đốt nó, sau đó dùng chiếc cốc đầy trà nóng để thu nhận tro tàn giấy. Tro tàn giấy nhanh chóng tan chảy trong nước nóng; nước nóng vừa rồi vẫn còn bốc hơi, bỗng nhiên trở nên lạnh giá, không còn chút ấm áp nào nữa.

Và trong khi đó, trong tay người mặc áo choàng đen cũng xuất hiện một chiếc cốc.

Zhao Yunlan mời người đó uống trà, và họ bắt đầu trò chuyện.

Anh nhớ lại những gì bà ngoại mình từng kể khi còn nhỏ: trước khi người già “lên đường”, nhất định phải cho họ ăn no mặc ấm, nếu không trên con đường về cõi âm sẽ không có ai đồng hành, và họ có thể sẽ lạnh đến mức làm cho linh hồn người ta tê dại.

Chẳng lẽ đó là...

Người đàn ông mặc áo đen cúi đầu và nhấp một ngụm trà: “Trà ngon quá, cảm ơn.”

Sau đó, anh ấy đi ngang qua Guo Changcheng và ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Zhao Yunlan. Trong khoảnh khắc họ vừa lướt qua nhau, Guo Changcheng cảm nhận được một mùi hương. Đó không phải là mùi hôi thối mà họ đã gặp ở bệnh viện; ngược lại, nó khá dễ chịu, thậm chí còn có chút hương thơm thoang thoảng, rất nhẹ nhàng. Tuy nhiên, khi hít vào, Guo Changcheng bỗng nhiên nhớ đến mùa đông giá lạnh ở ngoài dãy núi Daxinganling.

Đó là mùi của tuyết vừa rơi suốt đêm; khi buổi sáng mở cửa bước ra ngoài và hít vào hơi thở đầu tiên, đó là mùi của những bông tuyết bất tận, dường như không bao giờ tan, trong sạch và lạnh giá đến cực điểm, pha trộn với mùi hương của những bông hoa đang chết dần... Một mùi hương xa xôi, kéo dài đến tận cuối con đường.

Chỉ sau vài giây ở trong không khí đó, khứu giác của anh đã bị làm tê liệt, chỉ còn lại bản năng thở, không thể phân biệt được gì nữa.

Người đàn ông mặc áo đen nói chuyện nhẹ nhàng, giọng điệu uyển chuyển, giống như những học giả cổ điển trong phim truyền hình. Dù người khác đánh hay mắng anh ấy, có lẽ anh ta cũng chỉ biết lẩm bẩm “Làm sao có chuyện như vậy được...”. Về mặt lý thuyết, ngoại trừ việc khuôn mặt anh ta bị bóng tối che khuất và trông hơi kỳ lạ, không có điểm gì đặc biệt cả. Nhưng khi Guo Changcheng dần tỉnh táo trở lại, anh ấy cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu sắc ấy.

Nỗi sợ hãi đó hoàn toàn vô cớ, không có nguyên nhân rõ ràng. Nhưng nó xuất phát từ tận linh hồn anh ta.

Cuối cùng, Guo Changcheng hiểu tại sao những hồn ma trong hành lang đều trông như những con chuột thấy mèo vậy.

“Anh ta đến từ bán cầu nam, nơi đó là mùa đông...” Guo Changcheng nhắm mắt lại, không dám nhìn người đàn ông mặc áo đen nữa, cố gắng thuyết phục bản thân bằng mọi lý lẽ khoa học có thể.

Trong văn phòng chỉ có tổng cộng bốn người (kể cả con mèo đen đã ngất xỉu), vì vậy Zhao Yunlan đã pha bốn tách trà nóng. Thật đáng tiếc, dù mùi trà đã lan tỏa khắp văn phòng, cả Lin Jing lẫn Guo Changcheng đều không dám tiến lại gần để uống. Chỉ có Zhao Yunlan ngồi yên định sau bàn làm việc; ngay cả khi người đàn ông mặc áo đen bước vào, anh ấy cũng không đứng dậy chào đón. Tư thế ngồi của anh ta khiến tất cả mọi người trong văn phòng (cả người lẫn ma) đều phải ngưỡng mộ.

Zhao Yunlan tiếp tục pha trà, và sau đó họ bắt đầu uống. Trong không khí yên tĩnh đó, Guo Changcheng cảm thấy dần bình tĩnh trở lại. Anh nhận ra rằng, dù cuộc sống có nhiều khó khăn, nhưng vẫn có những khoảnh khắc ấm áp và dễ chịu như thế này.

“Lý Tiên” bị nhốt trong phòng thẩm vấn, không biết từ lúc nào đã “thức dậy”; những tiếng hét chói tai liên tục vang ra từ bên trong, nhưng ngay khoảnh khắc người được gọi là “Chặt Hồn” bước vào cửa, những tiếng hét đó đột nhiên im bặt.

“Lý Tiên” nhìn thấy “Chặt Hồn”, giống như một con gà mái bị kẹp cổ, toàn thân run rẩy, với vẻ mặt hoảng sợ tột độ nhìn về phía cửa. Chốc lát sau, cô ta bỗng nhiên lăn mắt và ngã xuống.

Guo Trường Thành, người luôn đi cuối cùng, cảm thấy có thứ gì đó lao thẳng về phía mặt mình; anh ta vội vàng lùi lại một bước. “Chặt Hồn” giơ tay lên trước mặt anh ta, Guo Trường Thành thấy tay áo rộng lớn của hắn tạo ra một làn sóng đen trong không khí; sau đó, một bóng ma mờ ảo xuất hiện, giống như một người phụ nữ với mái tóc dài, mặc chiếc váy rách rưới, khuôn mặt biến dạng, khóc thảm thiết, và trong chốc lát bị nghiền nát thành khói đen, bị cuốn vào tay áo của “Chặt Hồn”.

“Cứ mê muội không tỉnh ngộ, còn dám cố gắng chiếm hữu thân xác người khác… có thể bị trừng phạt,” “Chặt Hồn” nói một cách bình thản; giọng điệu nhẹ nhàng và lịch sự ấy không khác gì lúc hắn chào hỏi và cảm ơn trước đó.

Lần này, Guo Trường Thành thực sự run rẩy.

Triệu Vân Lan lờ đi tất cả, vẫy tay ra hiệu mời; không biết từ lúc nào đã có bốn chiếc ghế được đặt sẵn trong phòng thẩm vấn. “Lý Tiên” với khuôn mặt tái nhợt bị trói chặt ở phía bên kia bàn.

Lâm Tĩnh lấy ra một chai xịt từ túi, tiến lại gần và xịt nước lạnh lên mặt “Lý Tiên” một cách không hề thương xót. Sau khi cô ta dần tỉnh lại, Lâm Tĩnh với vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Cảnh sát, chúng tôi hỏi cô vài câu, hãy trả lời đúng sự thật; nếu không, hậu quả sẽ do chính cô gánh chịu.”

Ánh mắt “Lý Tiên” mơ hồ; sau khi run rẩy mạnh mẽ, cô ta nhìn về phía Guo Trường Thành và Triệu Vân Lan, nhận ra họ. Đang định nói gì đó thì nhận ra mình bị trói trên ghế; cô ta hoảng sợ nhìn xuống những sợi dây trói quanh mình và hỏi: “Tôi… tôi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

So với Lâm Tĩnh, Triệu Vân Lan, người có thể xuất hiện trên truyền hình với tư cách là người phát ngôn chính thức, trông dễ chịu hơn nhiều; giọng điệu của anh ta cũng rất nhẹ nhàng. Anh ta ngồi bên cạnh Lâm Tĩnh và hỏi “Lý Tiên”: “Kẻ tấn công cô và giết hại bạn học của cô đã bị bắt; bây giờ chúng tôi cần sự giúp đỡ của cô để xác nhận lời khai, làm một bản ghi chép thông thường, được chứ?”

Cảnh tượng này không giống như một cuộc ghi chép thông thường; nó giống như một phiên điều trần ba bên.

“Lý Tiên” cũng không ngốc; sau khi ngẩn ngơ một lúc, cô ta trả lời.

Lâm Tĩnh “bạch” một cái đập vào bàn, diễn vai cảnh sát xấu không biết lý lẽ một cách sống động: “Cứ nói đi, đừng nói nhiều vô ích nữa, làm gì thế, chẳng lẽ anh muốn bao che tội phạm sao? Anh có động cơ gì? Có mối liên hệ gì với kẻ sát nhân không?”

Lý Tiên bị phong cách hung dữ này làm cho giật mình.

Lâm Tĩnh thay đổi biểu cảm, Triệu Vân Lan liền giả vờ nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy, hỏi Lý Tiên một cách dịu dàng: “Vào tối ngày 31 tháng Tám lúc 10 giờ 20 phút, cô đã gặp nạn nhân Lưu Nhược Mai ở cổng trường, cô đã thấy thứ đó theo sát cô ấy, chúng tôi đã xác nhận điều này rồi. Hiện tại vụ án cơ bản đã rõ ràng, nhưng cá nhân tôi vẫn còn một số thắc mắc, ví dụ như cô bắt đầu nhìn thấy chúng từ khi nào? Có phải là sau khi sử dụng chiếc đồng hồ mặt trời cũ ở nhà cô, được khắc hình vòng luân hồi không?”

Lý Tiên nhanh chóng liếc nhìn Lâm Tĩnh một cái, sau đó cô cúi đầu xuống, cắn môi một cách thần kinh, rồi gật đầu nhanh chóng.

Triệu Vân Lan dùng những ngón tay dài nhẹ nhàng gõ vào bàn: “Người ta nói rằng chiếc đồng hồ mặt trời luân hồi được làm từ đá ba kiếp, phía sau được gắn vảy cá đen từ sông Vong Xuyên, có thể kéo người đã mất trở lại thế giới này. Nhưng việc dùng tuổi thọ của người sống để đổi lấy người chết, chính là tự mình đưa một bàn tay vào địa ngục… Từ đó, hai thế giới âm và dương trong mắt cô, trở thành những thứ chồng chất lên nhau, phải không?”

Vai Lý Tiên run rẩy nhẹ, cô nhìn chằm chằm vào ngón tay của Triệu Vân Lan, không nói gì mà lại gật đầu một lần nữa.

Triệu Vân Lan ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế.

“Cô thật là một đứa trẻ hiếu thảo.” Người đàn ông nhíu mắt lại, hàng lông mi dày và hốc mắt sâu khiến ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, Triệu Vân Lan nói bằng giọng như thể đang thở dài: “Vô số người ca ngợi ‘khi ở nhà hiếu thảo, khi ra ngoài hiếu thuận’, nhưng khi chiếc đồng hồ mặt trời luân hồi đặt trước mặt, bao nhiêu người trong tuổi trẻ thực sự có thể làm được điều đó?”

Chặt Hồn Sứ lại chen lời: “Chiếc đồng hồ mặt trời luân hồi là một trong bốn vật thiêng của địa ngục, có thể làm rối loạn âm dương, người thường không nên tự ý sử dụng.”

Lý Tiên cũng như tất cả mọi người, không dám ngẩng đầu nhìn Chặt Hồn Sứ, nghe xong lời anh ta, cô nắm chặt các ngón tay lại với nhau, khó khăn mở miệng tổ chức lại lời nói: “Tôi không biết đó là cái gì… chỉ nghe nói đó là một vật cổ, có thể hiện linh… Lúc đó cô ấy bất ngờ bị xuất huyết não, tôi ở trường, không ai nhìn thấy, đến khi mọi người phát hiện ra, thì đã quá muộn để cứu chữa, tôi… khi tôi nhìn thấy cô ấy, cô ấy đã… Lúc đó bà tôi không chỉ sống cùng tôi, bố mẹ tôi coi tôi như kẻ không đáng giá, bà tôi đã phải tự mình chăm sóc cô ấy.”

Triệu Vân Lan im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi hiểu rồi.”

“Tôi cũng cảm thấy mình điên rồ khi lại tin vào những thứ như vậy, nhưng nó thực sự đã đáp lại tôi…” Lý Tiên nhanh chóng liếc nhìn anh ấy một cái, rồi lập tức quay mặt đi, lẩm bẩm: “Tôi sợ cái gì chứ? Tôi còn rất trẻ, biết đâu tôi có thể sống đến 100 tuổi. Ngay cả khi phải dành 50 năm đó cho cô ấy, tôi vẫn còn nhiều năm nữa để sống sau khi nghỉ hưu mà. Tại sao tôi không thể dành cho cô ấy nhỉ? Nếu con người không nên chạm vào những thứ thuộc về thế giới bên kia, tại sao nó lại xuất hiện đúng lúc đó? Tại sao nó lại đáp ứng mong muốn của tôi?”