Chương 2

1. Chương Một: Số 4 đường Quang Minh...

Ngày 15 tháng 7 theo lịch âm, trời vẫn chưa sáng.

Những con “chuột bạch đêm” lớn nhỏ đều đã trở về tổ của mình; ngay cả những con phố lớn ở Long Thành cũng bắt đầu trở nên vắng vẻ. Chỉ còn tiếng kêu của côn trùng vang lên thỉnh thoảng từ trong bụi cỏ, khiến không khí trở nên hơi hoang vắng và đáng sợ.

Vào lúc 2 giờ rưỡi sáng, sương xuất hiện, không khí bắt đầu trở nên ẩm ướt và dính nhớp.

Không biết có phải vì có gió hay không, nhưng trong góc khuất luôn có cái bóng gì đó lướt qua liên tục. Khi đi trên đường, người ta cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình.

Đúng vào thời điểm này, Guo Cháng Thành đã cầm tấm giấy thông báo của mình và bước vào số 4 đường Quang Minh.

Guo Cháng Thành mất cả cha lẫn mẹ từ nhỏ, có vẻ ngoài không nổi bật, tính cách cô đơn và nhút nhát; anh ta thực sự là một ứng viên lý tưởng cho công việc xin ăn. May mắn thay, các dì chú trong gia đình đều rất tốt bụng với anh, luân phiên chăm sóc anh cho đến khi anh tốt nghiệp đại học.

Thật không may, Guo Cháng Thành không làm tốt công việc của mình; anh chỉ học hành lơ đãng ở một trường đại học tầm thường, và dù đã trưởng thành nhưng khi gặp người lạ thì không dám phát ra tiếng nào cả.

Vì vậy, sau khi tốt nghiệp, anh ta suốt nửa năm trời chẳng làm gì cả, chỉ ở nhà.

Sau đó, chú của anh đã giúp anh xin được một công việc trong Bộ Công An. Thấy tình hình không ổn, chú đã tìm cách thông qua mối quan hệ để tìm cho cháu trai mình một công việc, dù nó không quá xuất sắc nhưng ít ra cũng giúp anh ta có việc làm.

Guo Cháng Thành từng nghĩ rằng cuộc sống của mình sau này sẽ chỉ đơn giản là mặc đồng phục, pha trà ở công sở, chơi trò chơi với hồ sơ, làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều... cho đến khi anh nhận được tấm “thông báo trúng tuyển” kỳ lạ này.

Lúc đầu, anh tưởng có lẽ có sai sót nào đó, nhưng trên tấm giấy lại viết rõ ràng:

“Đồng chí Guo Cháng Thành,

Chúc mừng bạn đã được chúng tôi tuyển dụng. Tại đây, bạn sẽ được hưởng mức lương và phúc lợi tốt hơn so với những người cùng vị trí ở các bộ phận khác. Đồng thời, bạn cũng sẽ gánh vác trách nhiệm phục vụ nhân dân. Chúng tôi hy vọng rằng trong công việc mới này, bạn sẽ yêu thích công việc của mình, tiến bộ không ngừng, tuân theo sự lãnh đạo của tổ chức, đoàn kết với đồng nghiệp và cùng nhau góp phần vào sự ổn định của xã hội và thịnh vượng của đất nước.

Vui lòng đến báo danh tại bộ phận Nhân sự và Hậu cần (tầng một, số 4 đường Quang Minh) vào lúc 2 giờ rưỡi sáng ngày 31 tháng 8 (tức ngày 15 tháng 7 theo lịch âm), mang theo Chứng minh thư cư trú và tấm thông báo này. Chúng tôi, nhân danh toàn thể nhân viên của bộ phận, chào đón bạn trở thành một đồng chí đáng tin cậy.

Chúc bạn may mắn!”

Guo Cháng Thành đã rất ngạc nhiên và hạnh phúc khi nhận được thông báo này.

Vì vậy, Guo Changcheng đã nghĩ ra một kế hoạch mà anh ta cho là hoàn hảo – anh quyết định thức suốt đêm, đến lúc 2 giờ rưỡi sáng sẽ tự mình đến đó. Nếu không có ai ở đó, thì sẽ ngủ tạm trong nhà hàng McDonald’s gần đó, sau đó quay lại vào lúc 2 giờ rưỡi chiều; dù sao thì trong hai khung giờ này cũng chắc chắn có một lúc nào đó phù hợp.

Vào thời điểm đó, tàu điện ngầm ở trung tâm thành phố đã ngừng hoạt động, vì vậy Guo Changcheng đành phải tự lái xe đến. Anh ta gặp không ít khó khăn, nhưng cuối cùng cũng tìm đúng địa điểm nhờ vào sự hỗ trợ của hệ thống định vị.

Số 4 Quang Minh Lộ không hề nhìn ra đường phố, nằm trong một sân vườn rất kín đáo. Guo Changcheng đứng ở cửa sân và quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, rồi dưới ánh sáng màn hình điện thoại di động, anh ta tìm thấy một tấm biển nhỏ giữa những chiếc lá bàng um tùm và đọc rõ số nhà.

Dưới tấm biển có dòng chữ nhỏ khắc trên đá: “Văn phòng Điều tra Đặc biệt”, và bên dưới là biểu tượng của cơ quan công an.

Khu vườn được trang trí rất đẹp, cửa vào có chỗ đậu xe; đi sâu vào bên trong là một hàng cây bàng xanh tươi, gần như tạo thành một khu rừng nhỏ, chỉ để lại một con đường hẹp. Qua con đường đó, anh ta mới thấy một căn nhà nhỏ có vẻ như là phòng truyền thông và một tòa nhà văn phòng đã có tuổi.

Bên trong phòng truyền thông vẫn có ánh đèn sáng; qua cửa sổ, Guo Changcheng nhìn thấy bóng người mặc đồng phục, đội mũ rộng và đang cầm một tờ báo, thỉnh thoảng lật qua lật lại.

Guo Changcheng chưa kịp suy nghĩ tại sao vào lúc này nhân viên phòng truyền thông vẫn chưa tan làm thì anh ta đã hít một hơi thật sâu, tay đổ mồ hôi vì lo lắng.

“Tôi đến ứng tuyển, đây là giấy báo thông báo của tôi…” Guo Changcheng đứng yên tại chỗ, lặp đi lặp lại câu nói đó vài chục lần như thể đang thuộc lòng, rồi cuối cùng mới dũng cảm bước vào. Anh ta dùng đôi tay run rẩy gõ vào cửa sổ phòng truyền thông. Trước khi người đó kịp ngẩng đầu lên hoàn toàn, anh ta nói một cách yếu ớt như thể đang để lại lời nhắn cuối cùng: “Tôi… tôi đến để thông báo, đây là đơn ứng tuyển của tôi…”

Người đàn ông trung niên đang đọc báo bên trong phòng truyền thông ngạc nhiên hỏi: “À?”

Xong rồi… anh ta còn đọc sai từ như vậy. Guo Changcheng muốn khóc nhưng không có nước mắt, khuôn mặt anh ta đỏ bừng như củ khoai tây tím.

May mắn thay, người đó nhìn thấy giấy báo thông báo trong tay anh ta và lập tức hiểu ra, nói một cách nhiệt tình: “Ồ… Ồ! Cậu là người mới đến năm nay phải không? Cậu tên gì nhỉ? Ồ… tôi nhớ rồi, cậu Guo! Chúng tôi đã lâu không gặp người mới nữa rồi. Thật khó tìm địa điểm này phải không?”

Guo Changcheng thở phào nhẹ nhõm; anh ta rất thích những người nhiệt tình như vậy. Chỉ cần họ giúp đỡ một chút thôi là đủ.

Guo Chángcheng thật là không có tài năng gì cả; anh ta sợ nhất những người có địa vị cao hoặc tính cách mạnh mẽ. Từ nhỏ, mỗi khi gặp giáo viên, anh ta đã cảm thấy run rẩy; khi gặp hiệu trưởng thì phải đi vòng xa tám trượng mới dám tiến lại gần. Dù rõ ràng là một người tốt bụng, nhưng mỗi lần nhìn thấy các sĩ quan vũ trang đứng canh gác trên đường phố nhân dịp Quốc khánh, anh ta lại cảm thấy như con chuột nhìn thấy con mèo, khiến mọi người luôn nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ.

Gặp lãnh đạo ư? Thà rằng anh ta phải gặp quỷ còn hơn.

Đúng lúc đó, cánh cửa tòa nhà nhỏ bị mở ra từ bên trong, và một người đàn ông trẻ tuổi bước ra với bước chân vững vàng. Người này cắn một điếu thuốc trong miệng, tay để trong túi quần, thân hình cao ráo, vai thẳng tắp, lông mày dày, hốc mắt sâu, mũi cao. Anh ta rất đẹp trai, nhưng khuôn mặt lại u ám.

Anh ta nhíu mày, bước đi nhanh như gió, dùng ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt rõ ràng thông điệp “Đừng cản đường tôi, đừng làm phiền tôi, hãy tránh ra một bên đi.” Guo Chángcheng không may lại nhìn thẳng vào đôi mắt đen đẹp nhưng lạnh lùng của anh ta, và bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Anh ta có một linh cảm kỳ lạ rằng người đàn ông này có tính tình không tốt.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy người đang đứng ở cửa, anh ta bỗng nhiên dừng lại đột ngột, và ngay lập tức thay đổi biểu cảm một cách điêu luyện, từ vẻ mặt u ám chuyển sang nụ cười thân thiện một cách tự nhiên, không hề có bất kỳ sự chuyển đổi nào. Khi cười, hai bên má anh ta xuất hiện hai đường rãnh nhẹ, và khóe miệng cắn thuốc hơi lệch sang một bên, tạo nên vẻ ngoài có chút “xấu xa” nhưng lại rất dễ mến.

“Đúng là ‘nói đến Cao Cao thì Cao Cao liền đến’! Này cậu trai, hãy làm quen với nhau đi, người này chính là lãnh đạo của chúng ta.” Guo Chángcheng bị một người đàn ông trung niên ở phòng tiếp tân đẩy từ phía sau, khiến anh ta lảo đảo vài bước về phía trước. Rồi anh ta nghe thấy giọng nói to phía sau: “Chào Zhao, lần này chúng ta có một đồng nghiệp mới rồi.”

Zhao nhiệt tình vươn tay ra: “Chào bạn, chào bạn! Chúng tôi rất hoan nghênh bạn!”

Guo Chángcheng vội vàng lau mồ hôi trên lòng bàn tay lên quần, sau đó vô tình vươn tay nhầm chỗ, suýt nữa đã chạm vào mu bàn tay của sếp tương lai mình. Anh ta vội vàng rút tay lại như thể vừa chạm phải điện, một loạt hành động diễn ra nhanh chóng đến mức không kịp phản ứng. Mồ hôi làm ướt cả hai bên nách và lưng áo sơ mi ngắn tay của anh ta. Một “bản đồ thế giới” mới dần hình thành trước mắt anh ta.

Zhao cười nhẹ một cách kiềm chế, nhưng vẫn rất chu đáo, giúp Guo Chángcheng làm quen với môi trường mới.

Dù trước đó ông Châu có vội vàng đến mức nào, nhưng lúc này khi đứng yên để nói chuyện với người khác, ông ấy lại tỏ ra bình tĩnh như trong buổi lễ kéo cờ vào buổi sáng thứ Hai vậy; tốc độ nói chuyện không vội vàng, giọng điệu không quá nhanh cũng không quá chậm, không khiến người ta cảm thấy quá nhiệt tình, cũng không khiến người ta cảm thấy lạnh lùng chút nào.

“Xin lỗi, tôi có chút việc gấp, phải đi trước đã. Nếu sau này cần gì thì cứ tìm tôi thẳng, đừng ngại nhé. Sau này chúng ta đều là một gia đình mà. Hôm nay đi xa như vậy thật sự rất vất vả!” Ông Châu lại xin lỗi và mỉm cười với ông Vũ ở phòng truyền thông, sau đó vội vã rời đi.

Có lẽ ông Vũ là một fan cuồng nhiệt của ông Châu; dù vừa rồi đã nghe những lời nói chẳng liên quan gì đến mình, ông ấy vẫn vui vẻ không ngừng, vừa dẫn ông Quách Đại Trường Vân vào tòa nhà văn phòng vừa nói không ngừng: “Ông Châu chúng ta này, trẻ tuổi mà có năng lực, tính tình cũng tốt, luôn cư xử thân thiện với mọi người…”

Ông Quách Đại Trường Vân vẫn chưa hồi phục được tâm trạng sau cảm giác sợ hãi khi gặp nhà lãnh đạo cấp cao, nên nghe những lời nói của ông Vũ mà tâm trí còn mơ hồ.

Vì luôn e ngại nhìn thẳng vào mặt người khác, ông ấy không hề để ý rằng khuôn mặt của ông Vũ dưới ánh đèn trắng bệch như vỏ tường, đôi môi đỏ thắm, khóe miệng mở rộng đến tận gốc tai; mỗi khi ông ấy mở và nhắm miệng, có thể thấy rằng ông ấy không có lưỡi.

Bên trong tòa nhà văn phòng, người qua kẻ lại rất đông đúc, trông rất bận rộn.

Mãi đến lúc này, ông Quách Đại Trường Vân mới bắt đầu cảm thấy kỳ lạ. Theo lẽ thường, nếu thực sự có việc quan trọng thì làm việc thêm giờ vào ban đêm cũng là chuyện bình thường, nhưng có cần thiết phải kéo cả phòng truyền thông, bộ phận hậu cần và nhân sự cùng làm việc thêm giờ nữa không?

Có lẽ nhận thấy vẻ mặt hoang mang của ông, ông Vũ liền giải thích: “Anh Quách ơi, đừng hiểu lầm nhé. Sau này anh cũng chủ yếu làm ca ngày thôi. Trừ khi có vụ án lớn, chúng ta hiếm khi phải làm việc thêm giờ vào ban đêm. Nhưng bây giờ đã là tháng Bảy rồi; những ngày bận rộn không ngừng nghỉ chỉ có vài ngày thôi. Chúng tôi cũng sẽ trả lương gấp ba lần cho việc làm thêm giờ, và tiền thưởng hàng tháng cũng sẽ tăng gấp đôi nữa.”

Ông Quách Đại Trường Vân càng thêm bối rối: “Những ngày bận rộn không ngừng nghỉ chỉ có vài ngày thôi ư? Chẳng lẽ những kẻ phạm tội cũng có những buổi tổng kết hàng năm và trao đổi kinh nghiệm sao?”

Hay là theo lịch âm lịch?

Nhưng vì sợ mình trông ngốc nghếch, ông ấy không dám hỏi gì thêm, chỉ đơn giản gật đầu một cách mơ hồ: “Ừ.”

Ông Vũ tiếp tục nói: “Đúng vậy. Chúng tôi cũng muốn mọi người làm việc hiệu quả và hạnh phúc hơn mà.”

“Ôi chà, đâu có! Cậu là sinh viên đại học mà!” Lão Ngô vẫy tay, “Tôi thích những người trẻ tuổi có học thức lắm, vì bản thân tôi thì không được như vậy. Hồi nhỏ tôi nghèo khó, mới khoảng bảy tám tuổi thôi, đã theo thầy giáo ở làng học tại trường tư thục vài năm, nhưng sau đó thầy ấy cũng tìm con đường khác cho mình. Suốt bao nhiêu năm qua, những gì tôi học được cũng gần như đã quên sạch rồi; giờ tôi gần như không còn nhận ra chữ nào nữa, chỉ có thể mơ hồ đọc được báo thôi.”

Trường tư thục ư?

Guo Cháng Thành lại một lần nữa không hiểu rõ, nhưng anh vẫn ngại tỏ ra ngốc nghếch nên không dám hỏi thêm.

Lúc này, lão Ngô cười ha hả nói: “Ồ, chúng ta đã đến rồi!”

Guo Cháng Thành ngước lên và thấy trên cửa văn phòng có viết bốn chữ lớn “Nhân sự Hậu cần”, màu đỏ trên nền trắng. Màu đỏ không được đều cho lắm, nhưng anh cũng không thể nói rõ điểm gì không đều, và sau khi nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó một hồi lâu, anh bỗng nhiên hiểu ra – đó là màu đỏ của máu khô cạn… màu đỏ mang theo vết gỉ sét!

Lão Ngô gõ cửa bên cạnh: “Tiểu Vương có ở đây không? Tôi dẫn đồng chí mới đến, làm ơn giúp chúng tôi hoàn tất các thủ tục nhé?”

Sau một lúc im lặng, từ bên trong vang lên một giọng nữ rất nhẹ: “Ừm, tôi đây.”

Giọng nói ấy nghe như từ rất xa, nhưng cũng như thể đang vang ngay bên tai anh; nghe thấy vậy Guo Cháng Thành bất giác run rẩy, cảm thấy gáy mình hơi lạnh.

Nhưng lão Ngô thì không hề hay biết gì, vẫn tiếp tục nói: “Thật là xin lỗi nhé Tiểu Quách, làm phiền cậu phải chạy đến đây vào giữa đêm, nhưng không còn cách nào khác đâu. Tiểu Vương cũng giống tôi, chỉ có thể làm ca đêm thôi, vì vậy các thủ tục nhập công việc ở đây chỉ có thể tiến hành vào lúc này mà thôi…”

Chờ đã…

Cái gì cơ? Chỉ “có thể” làm ca đêm?

Guo Cháng Thành bỗng nhiên toát ra một lớp mồ hôi lạnh, anh dồn hết can đảm lên, nhìn vội qua những người công nhân đang đi qua, và lúc đó toàn thân anh cứng đờ như bị đóng băng.

Chỉ trong cái nhìn ấy, anh rõ ràng thấy một người mặc đồng phục lướt qua bên cạnh mình mà không hề chạm đất.

Anh ấy… anh ấy không có chân!

Cửa văn phòng bỗng mở ra với tiếng “kẽo kẹt”, bánh răng cửa phát ra tiếng rên khàn khàn; một cô gái trẻ mặc váy trắng xuất hiện ở cửa, với giọng nói huyền ảo khiến người ta da gà run lên: “Cậu đã mang theo thông báo nhập công việc và chứng minh thư chưa?”

Không khí lạnh lẽo tràn ra từ cửa văn phòng mở, trái tim Guo Cháng Thành như treo lơ lửng ở ngực, không còn đập nữa. Anh nhận ra rằng, nếu cứ giả vờ không biết thêm nữa thì thật nguy hiểm.

Cô gái kia tiếp tục: “Đồng chí mới, hãy theo tôi vào đây để hoàn tất các thủ tục nhé.”

Một bàn tay lạnh giá đặt lên vai anh, giọng nói của Lão Ngô vang lên bên tai: “Ồ, Tiểu Quách, chuyện gì vậy?”

Quách Trường Thành bất ngờ quay đầu lại, đối diện với khuôn mặt nhợt nhạt như giấy của Lão Ngô và cái miệng to như bát máu kéo dài đến tận gốc tai.

Lúc nãy trong đầu anh cứ nghĩ rằng gặp lãnh đạo còn tồi tệ hơn gặp ma, và bây giờ quả nhiên anh đã phải gánh chịu hậu quả. Rõ ràng, đêm nay Quách Trường Thành đã “gặt hái” được khá nhiều – anh không chỉ gặp lãnh đạo mà còn… gặp ma nữa.

Thế là sau vài giây ngập ngừng, Quách Trường Thành chẳng thốt lên được lời nào, rồi anh liền ngất đi.

Anh ngã xuống đất thẳng tắp… Đúng vậy, vì không muốn trông quá ngu ngốc, anh còn quên luôn cả động tác nháy mắt nữa.

Người chú ruột của anh thật sự đã tìm cho anh một công việc “độc đáo” và “thú vị” đấy.