Chương 32

31. “Sau đó, khí hậu nơi đây bắt đầu trở nên ngày càng khắc nghiệt,” Wang Zheng thêm một chút nước vào nồi, “những người còn ở lại dần dần ít đi, họ lần lượt chuyển đến những khu định cư khác. Có lẽ vào thời kỳ Song và Nguyên của Trung Nguyên… Ừm, tôi không nhớ rõ lắm. Lúc đó, nơi này đã xảy ra một thảm họa lớn. Kể từ đó, nền văn minh đa dân tộc ở đây gần như bị cắt đứt hoàn toàn. Ngoại trừ một nhóm nhỏ người Hanga đã tìm cách ẩn náu trong một hang động, những người khác hoặc là chết, hoặc là bỏ trốn và không bao giờ quay trở lại.”

Nữ trưởng lớp hỏi: “Có ghi chép nào về điều này trong lịch sử không?”

Wang Zheng lắc đầu: “Ngày xưa nơi đây không thuộc về Trung Nguyên, không bao giờ hòa nhập với nền văn minh Hán. Hơn nữa, nó nằm ở vị trí hẻo lánh, dân số cũng không đông, tin tức khó có thể truyền đến hay truyền đi. Chỉ có thể có vài ghi chép về địa chất hoặc thiên văn do Cơ quan Quan sát Thiên văn để lại. Có lẽ triều đình lúc đó thậm chí không hề biết rằng nơi này từng có người ở. Theo truyền thuyết dân gian địa phương, những trận tuyết lớn đã biến thành những con quái vật hung dữ lao xuống từ núi; những con quỷ màu trắng từ kẽ nứt đất và dưới nước vươn tay ra, bắt giữ con người và gia súc, xé nát ruột gan họ, và giật lấy đầu họ.”

Nữ trưởng lớp suy nghĩ một chút, rồi gật đầu như thể hiểu: “Có lẽ đó là những thảm họa địa chất do động đất gây ra.”

Wang Zheng không gật cũng không lắc đầu: “Sau đó, người Hanga quyết định ẩn cư sâu trong núi, vị trí của họ gần như chính là nơi hiện tại, không xa làng Thanh Tuyến. Khi các bạn nghiên cứu về xã hội đa dân tộc ở làng Thanh Tuyến, thực ra có một phần lớn người Hanga ẩn mình ở đó. Nơi chôn cất theo phong tục cổ xưa dần bị bỏ hoang theo sự di cư của người Tạng, nhưng ngôi nhà nhỏ nơi các thầy tu chôn cất theo phong tục đó đã trở thành nơi ở của người Hanga sau thảm họa lớn đó. Họ tin rằng từ vị trí cao có thể nhìn thấy thảm họa sớm hơn, vì vậy mỗi tháng họ đều cử một chàng trai khỏe mạnh lên núi canh gác. Nhưng theo thời gian, phong tục này cũng thay đổi; người canh gác trở thành người được kính trọng nhất trong bộ tộc, và ngôi nhà canh gác trở thành nơi ở của họ.”

“Như vậy, ngôi nhà canh gác trở thành một nơi rất thiêng liêng đối với người Hanga. Và không biết từ khi nào, mỗi khi có lễ tế lớn, toàn bộ bộ tộc Hanga đều cùng nhau lên núi để tham gia.”

Cậu bé đeo kính hỏi: “Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói đến người Hanga?”

“Bởi vì dân số của họ không đông, họ cũng không kết hôn với các dân tộc khác, và rất lâu trước khi nước này được thành lập, họ đã biến mất.”

Shen Wei là người cuối cùng nằm xuống. Anh ấy kiểm tra tất cả các cửa sổ và cửa ra vào, rồi bất ngờ tìm thấy một cuộn băng dính ở đâu đó; anh cẩn thận dùng nó để bịt những chỗ hở trong căn phòng. Anh thì thầm nhắc nhở từng người học sinh phải giữ ấm vào ban đêm, sau đó hỏi nhẹ Wang Zheng xem liệu anh ấy có cần mặc thêm quần áo không. Anh cũng vô tình giảm nhỏ lửa xuống để tránh nước sôi trong nồi tràn ra ngoài.

Sau khi đã chăm sóc mọi thứ một cách kỹ lưỡng, anh mới từ từ chui vào túi ngủ của mình.

Zhao Yunlan đã tắt tiếng âm thanh nhàm chán đó từ lúc buổi giảng về lịch sử diễn ra, và đi ngủ ngay. Tai anh vẫn còn đeo tai nghe; đầu anh nghiêng một chút, co ro lại, một bên tai nghe bị trượt xuống chỉ còn một nửa vương lại trên tai.

Đôi mắt và các đường nét khuôn mặt của anh sâu sắc; khi mở mắt thì rất đẹp, còn khi nhắm mắt cũng vẫn rất duyên dáng. Chỉ là khuôn mặt anh hơi trắng bệch vì lạnh.

Ánh mắt của Shen Wei từ từ đặt lên khuôn mặt Zhao Yunlan; gương mặt ngủ của anh ấy thật bình yên và thoải mái, như thể dù trời có sập xuống thì anh vẫn có thể tìm một góc nào đó để ngủ ngay. Shen Wei không thể rời mắt khỏi anh ấy được, anh nhìn anh một lúc lâu với vẻ mặt dịu dàng hơn. Sau đó, anh cẩn thận tháo tai nghe ra, gấp lại và để sang một bên, rồi kéo chiếc áo khoác của anh ấy đến để phủ lên người Zhao Yunlan.

Guo Changcheng và một nam sinh khác đã bắt đầu ngáy nhẹ như thể đang hát cùng nhau; Wang Zheng thì đang dọn dẹp chiếc lò nhỏ, phát ra tiếng va chạm nhẹ.

Shen Wei thở dài, nằm xuống với lưng quay về phía người khác. Chỉ sau một lúc, hơi thở của anh trở nên chậm rãi và đều đặn, như thể anh đã ngủ thiếp.

Nhưng ở nơi mà người khác không thể nhìn thấy, đôi mắt anh vẫn mở to.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt từ đâu đó trong đêm, anh tiếp tục nhìn Zhao Yunlan, dường như sẵn sàng ngắm nhìng khuôn mặt ngủ của anh suốt cả đêm. Dây thần kinh trong đầu Shen Wei đã căng thẳng quá mức; lúc này anh không thể kiềm chế được nữa và nằm sát bên Zhao Yunlan, suy nghĩ của anh trở nên không thể kiểm soát được.

Anh tưởng tượng mình đưa tay ra ôm lấy thân hình ấm áp ấy, hôn đôi mắt, mái tóc và đôi môi của anh ấy, khám phá toàn bộ cơ thể anh ấy, và sở hữu tất cả những gì thuộc về anh ấy.

Shen Wei cảm thấy hơi thở của mình run rẩy; khao khát của anh mãnh liệt như người sắp chết rét khao khát một bát canh nóng. Nhưng anh không hề nhúc nhích, cứ như thể… chỉ đơn giản là nghĩ về điều đó trong lòng mà thôi. Có vẻ như anh đã rất hài lòng rồi.

Daqing co ro bên cạnh Wang Zheng, vẫy đu đu cái đuôi của mình. Đến nửa đêm khuya, khi nó nghĩ rằng mọi người đã ngủ hết, nó mới thì thầm hỏi: “Rốt cuộc những gì được chôn trong sân là xương hay là đầu người?”

“Đừng dùng cái thủ đoạn đó để lừa gạt tôi nữa! Những vấn đề mà ngay cả đàn ngựa cũng có thể tránh được, các người – những con người ngu ngốc này – lại không nhận ra sao?” Đại Khánh bực bội rung rinh bộ râu của mình, “Hơn nữa, ở nhiều dân tộc thiểu số, chế độ đa thê rất phổ biến. Cái gọi là ‘không kết hôn với người ngoài’ cũng chỉ là phụ nữ không lấy chồng ngoài dân tộc mình, và đàn ông cũng không lấy phụ nữ ngoại tộc làm vợ chính thôi; làm sao có thể nghiêm ngặt đến thế được? Hơn nữa, một dân tộc cũng không chỉ gồm vài gia đình thôi; ít nhất cũng có năm, sáu thế hệ rồi… Làm sao có thể mọi người đều là họ hàng gần được chứ?”

Vương Trinh cúi đầu nhìn nó một cái, sau đó vươn tay vuốt ve đầu nó và nói nhẹ nhàng: “Cậu chỉ là một con mèo thôi; ăn thức ăn dành cho mèo và cá khô là đủ rồi. Tại sao phải suy nghĩ nhiều về những chuyện của người khác như vậy?”

Bất kỳ ai mới vào Văn phòng Điều tra Đặc biệt lần đầu tiên cũng nghĩ rằng Vương Trinh chưa đến hai mươi tuổi; cô ấy trông giống một cô gái trẻ, mang vẻ đẹp của tuổi thiếu nữ. Nhưng lúc này, khi cô ấy che khuôn mặt lại và nói chuyện, giọng điệu của cô ấy lại già dặn đến lạ thường, như thể cô ấy đã rất lớn tuổi vậy.

Đại Khánh nằm trên mặt đất; theo bản năng của một con mèo, nó nhắm mắt lại một cách thoải mái theo động tác của Vương Trinh, nhưng không hề nhắm chặt mắt lại, mà lại chăm chú nhìn vào một điểm nào đó.

Bóng đêm dần trở nên đậm đặc.

Trong ngôi nhà gỗ nhỏ trên núi yên tĩnh đến lạ thường; chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng và tiếng ron ron của những con mèo.

Đúng vào lúc nửa đêm vừa qua, Triệu Vân Lan bất ngờ mở mắt, và chạm trán ngay với ánh mắt dịu dàng của Thẩm Vĩ sau khi anh ta tháo kính ra. Thẩm Vĩ có chút hoảng loạn trong khoảnh khắc đó, nhưng anh ta nhanh chóng hạ mắt xuống để che giấu cảm xúc của mình. May mắn thay, Triệu Vân Lan không để ý đến điều đó; cô ấy lặng lẽ ngồi dậy, lắng nghe một lúc, sau đó giơ ngón trỏ lên miệng và làm tạm hiệu “Đừng làm ồn” với Thẩm Vĩ.

Triệu Vân Lan ló ra khỏi túi ngủ, nhặt chiếc đèn pin và bắt đầu đi ra ngoài.

Đại Khánh “meo” một tiếng và lao theo cô ấy; Thẩm Vĩ do dự một chút, nhưng vì lo lắng, cũng bắt đầu theo sau.

Vừa ra khỏi cửa, Triệu Vân Lan nhận ra rằng chiếc đèn pin là thừa thãi.

Bởi vì toàn bộ thung lũng phía xa đang cháy rụi; giống như có nguồn lửa từ nơi nào đó trên trời được mang đến. Một bên là những ngọn núi phủ đầy tuyết, còn bên kia là ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy.

Họ đứng trên đỉnh núi cách đó vài kilômét; dường như không có gì có thể cứu họ được…

Trên mặt đất, số lượng hộp sọ càng lúc càng nhiều. Chúng nhìn về phía ngọn lửa lớn ấy theo một tư thế kỳ lạ, giống như những người hành hương, và cùng với sự rung chuyển của mặt đất, phát ra những tiếng va chạm khiến người ta rùng mình.

Chu Yunlan vươn tay đẩy Shen Wei đứng phía sau mình, rồi nhanh chóng nắm lấy Đại Khánh: “Béo ơi, đừng chạy lung tung!”

“Đó là lửa ác!” Vang Zheng không biết từ khi nào đã đứng phía sau họ; chiếc mũ trùm của cô ấy cũng không biết từ khi nào đã rơi xuống, lộ ra khuôn mặt nhợt nhạt không hề có chút sức sống của một con búp bê nhựa. Shen Wei chưa kịp nhìn rõ thứ đó là cái gì thì đã bất ngờ ngã xuống đất.

Shen Wei vô thức vươn tay ra để nâng cô ấy lên, nhưng ngay khi chạm vào thân thể con búp bê, nó lập tức phát ra một tiếng rên dài và giả tạo. Shen Wei, người vốn hiền lành và nhạy cảm, giật mình và vội vàng ném nó xuống đất.

Một cô gái mặc váy trắng bỗng nhiên đứng trước mặt họ, dùng chính giọng của Vang Zheng để nói: “Bốn cửa, bốn con quỷ dữ xâm nhập; lửa ác bùng cháy để đón chúng. Nghe nói đây là ngọn lửa từ địa ngục, chỉ thiêu đốt những kẻ có tội.”

Chu Yunlan: “Nonsense, im miệng đi!”

Vang Zheng vươn tay chỉ vào: “Không tin thì cứ nhìn xem.”

Bỗng nhiên, tất cả các hộp sọ trong sân đều quay đầu về phía cửa căn nhà gỗ nhỏ; đôi mắt đen tròn của chúng khiến người ta da gà liên tục. Chúng mở miệng, xương hàm nhảy lên nhảy xuống, trông giống như đang cười vậy.

Cả con người lẫn con mèo đều cảm thấy da gà, chỉ có Vang Zheng là không biểu hiện cảm xúc gì, nhìn những bộ xương ấy một cách thờ ơ và nói: “Dân tộc của tôi… họ đều muốn lột da tôi, giật gân tôi, uống máu tôi.”

Chu Yunlan bình tĩnh lấy ra một khẩu súng từ trong túi: “Vang Zheng, quay trở lại cơ thể mình đi; Shen Wei, vào nhà ngay!”

Vang Zheng phớt lờ và thở dài.

“Nhưng…” Cô ấy nói một cách mơ hồ và đầy đau khổ, “Tôi đã chết rồi mà.”

“Cô đang trong thời kỳ mãn kinh à? Còn lải nhải mãi không thôi, nhanh lên mà vào nhà đi!” Chu Yunlan vươn tay bắt lấy linh hồn bán trong suốt của Vang Zheng và cưỡng bức đưa nó trở lại trong thân xác con búp bê nhựa. Sau đó, cô ấy nhấc con búp bê lên và ném nó vào vòng tay của Chu Hồng, người vừa mới bật dậy sau cơn hoảng sợ.

Các bộ xương trong sân đột nhiên mở to miệng và lao về phía họ. Chu Yunlan nhanh chóng kéo khóa cửa và bắn liên tiếp ba phát súng.

Dường như trong súng của cô ấy không phải là đạn; những bộ xương lao tới kia vừa bị trúng đạn đã phát ra tiếng kêu thảm thiết giống tiếng người, rồi biến thành khói trắng.

Chu Yunlan nhanh chóng đóng cửa lại. Một bộ xương vừa lao tới bị kẹp vào khe cửa; cô ấy tiếp tục bắn thêm một phát nữa.

Kết thúc.

Những bộ xương ngoài kia liên tục đập vào cánh cửa, như thể có vô số bàn tay đang gõ cửa vậy; chúng nhảy lên cao, đầy nguy hiểm nhìn vào bên trong qua khe cửa sổ. Tiếng va chạm của xương ấy giống như đến từ những cơn ác mộng kinh hoàng nhất.

Một vài học sinh đột nhiên bị đánh thức, chưa kịp chớp mắt đã phải đối mặt với cảnh tượng ấy; trong chốc lát, phản ứng của họ gần như bình tĩnh – bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ nghĩ rằng mình đang mơ.

Ngay cả Guo Changcheng cũng rất bình tĩnh; trong căn nhà nhỏ giữa núi này, có Zhao Chu với những phép màu kỳ diệu, có con mèo dũng cảm biết nói chuyện, có một con rắn nữ yêu ăn thịt cừu sống, và còn có Chu Shuzhi mà đến nay anh vẫn không dám tiếp cận. Guo Changcheng tin chắc rằng, mặc dù nơi này trông rất nguy hiểm, nhưng thực ra lại rất an toàn.

…Đứa trẻ không may mắn ấy luôn tin tưởng mù quáng vào đồng nghiệp của mình.