Chương 36

35. “Tôi sẽ đi phía trước, Tiểu Quách theo sau, Lão Sở sẽ canh gác phía sau.” Triệu Vân Lan bước đi vài bước, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, lấy ra một khẩu súng dự phòng từ trong quần, hỏi Quách Trường Thành: “Kỳ kiểm tra bắn súng đã qua chưa?”

Quách Trường Thành e thẹn cúi đầu xuống: “Người chấm thi nói rằng trừ khi tôi hồi sinh, nếu không họ sẽ không cho tôi qua được.”

Triệu Vân Lan chỉ biết thở dài: “Còn con dao kia thì sao? Có thể sử dụng được không?”

Quách Trường Thành cúi đầu xuống thêm nữa.

Sở Sự Chi cười lạnh một tiếng, thái độ đó rõ ràng làm tăng thêm sự hoảng sợ của Quách Trường Thành.

“Tôi đã tuyển một đại sứ hòa bình thế giới.” Triệu Vân Lan nhìn vào hang động sâu thẳm không thấy đáy, cuối cùng không còn cách nào khác, liền lục trong túi quần và tìm thấy một cây gậy điện cầm tay, ném cho Quách Trường Thành. Anh ta nói một cách thiếu kiên nhẫn, giống như đang dạy một đứa trẻ mới biết đi cách lau mông: “Cầm cái này đi, ừm, rất đơn giản thôi, chỉ cần nắm như thế này, không cần làm gì khác, khi gặp nguy hiểm thì đặt nó trước mặt là được, đừng sợ đến mức không thể di chuyển được nhé, được chứ?”

Quách Trường Thành cầm cái vật giống như gậy điện đó trong tay lắc lắc, nhưng chẳng có gì xảy ra cả; thứ đó giống như một chiếc đèn pin nhỏ. Dĩ nhiên Quách Trường Thành không nghĩ rằng người lãnh đạo đang trêu chọc mình, anh ta nghi ngờ rằng khi Triệu Vân Lan dạy mình, mình đã quá ngốc nghếch nên không hiểu được ý của anh ta – Quách Trường Thành luôn sẵn lòng đánh giá trí thông minh của mình một cách tiêu cực nhất.

Nhưng Triệu Vân Lan không hề có ý ôn tập gì cho anh ta, anh ta tiếp tục bước vào hang động với cây đèn pin trong tay, còn Quách Trường Thành chỉ đành chạy theo sau. Anh ta không biết mình nên hỏi hay nên kiềm chế… Lý trí của một con người bình thường nói với anh ta rằng, trong tình huống nguy hiểm như thế này, anh ta không nên chỉ biết một chút mà không hiểu rõ… Nhưng…

Quách Trường Thành ngước nhìn bóng dáng cao ráo của Triệu Vân Lan, trong lòng hoảng sợ nghĩ rằng, nếu anh ta hỏi điều gì đó, chắc chắn sẽ bị người lãnh đạo mắng cho te tua.

Đúng lúc anh ta nghĩ rằng Triệu Vân Lan sẽ nổi giận, thì cây “gậy điện” trong tay Quách Trường Thành bất ngờ phun ra một chuỗi tia lửa chói lọi, lao về phía lưng của Triệu Vân Lan.

May mắn thay, Triệu Vân Lan đã rất tỉnh táo; nghe thấy có điều gì đó không ổn, anh ta lập tức lùi sang một bên, và chuỗi tia lửa đó mang theo nhiệt độ cháy bỏng lao vào sâu trong hang động.

Sở Sự Chi: “Chết tiệt!”

Triệu Vân Lan: “Chết tiệt!”

Sở Sự Chi ngạc nhiên nhìn Quách Trường Thành, không ngờ kẻ vô dụng này lại làm được điều mà nhiều điều tra viên đặc biệt cũng chỉ dám nghĩ mà không dám làm – đánh bại tên lãnh đạo đó.

Sau một khoảng thời gian im lặng kỳ lạ, Guo Changcheng cuối cùng cũng run rẩy giơ tay lên, chỉ vào Zhao Yunlan đang nổi giận dữ: “Chính là… chính là hình dáng của anh bây giờ này.”

Zhao Yunlan: “……”

Chu Shuzhi thực sự không nhịn được nữa, cười phá lên.

Sau khi cười xong, Chu Shuzhi vươn tay ra với Guo Changcheng: “Cho tôi xem.”

Đây là một trong những lần hiếm hoi Chu Shuzi chủ động nói chuyện với anh ta; Guo Changcheng lập tức cảm thấy vô cùng vui mừng và vội vàng đưa cho ông ấy xem.

Chu Shuzi lắc “cây gậy điện nhỏ” bên tai mình, sau đó gõ nhẹ lên nó bằng ngón tay, quay mắt lại và trả nó cho Guo Changcheng, rồi nhìn Zhao Yunlan một cách đầy ý nghĩa: “Zhao, đây không phải là thứ gì đáng tin cậy chút nào đâu.”

Zhao Yunlan khinh miệt cười lớn: “Đừng nói như thể anh là người đáng tin cậy gì cả… Cẩn thận!”

Chưa kịp nói hết câu, khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi, anh ta đẩy Guo Changcheng sang một bên, rồi quỳ xuống bằng một chân. Nghe thấy một tiếng động lớn, gió lạnh thổi qua da đầu anh ta, mang theo mùi hôi thối; từ không trung bay đến một vật hình dạng như chiếc lược, phần đáy được làm từ gỗ dày, dài khoảng một trượng (khoảng 3 mét), và được trang trí đầy lưỡi dao sắc bén. Nếu ai chạm vào thứ này, chắc chắn sẽ bị đâm thành từng mảnh trong nháy mắt.

Chu Shuzi đứng sát tường, lật ngón tay và nhanh chóng nắm lấy một loạt phép thuật.

Chiếc “lược lớn” dài một trượng ấy quay tròn trong không trung, sau đó lại được vung xuống họ. Những tờ giấy phép thuật trong tay Chu Shuzi bay ra như những mũi tên, chính xác bám vào những lưỡi dao sắc bén ấy. Nhưng có lẽ vì ông ấy chọn phép thuật không đúng cách, thứ lớn lao ấy không hề bị cản trở và vẫn lao xuống dưới, mang theo luồng gió lạnh khiến người ta run sợ.

Chiếc giáo của Zhao Yunlan đã nhanh chóng được cầm lên tay.

Ai ngờ vào lúc đó, Guo Changcheng – người phản ứng chậm hơn mọi người – bỗng nhiên tỉnh táo lại và la lên thảm thiết: “Trời ạ!”

Tiếp theo, một ngọn lửa dữ dội cao khoảng hai ba mét phun ra từ “cây gậy điện nhỏ” trong tay anh ta; sức mạnh của nó gần như tương đương với vụ nổ gas. Zhao Yunlan và Chu Shuzi đều phải lập tức tránh né. Ngọn lửa dữ dội ấy đâm vào những lưỡi dao sắc bén, chiếc “lược lớn” bị giữ lại, rung chuyển mạnh mẽ vài lần, sau đó bị thiêu cháy hoàn toàn trong ngọn lửa, rơi xuống đất tạo ra tiếng xèo xèo.

Có một phút trời không ai nói gì cả.

Không biết đã qua bao lâu, Chu Shuzi mới từ từ quay đầu, nhìn Guo Changcheng đang ngồi trên đất một cách chân thành và nói: “Anh thật là tuyệt vời.”

Lúc nãy Guo Changcheng hoảng sợ đến mức não bộ trống rỗng; lúc này anh ta mới nhận ra điều đó.

*(Note: Some technical terms like “trượng” (3 meters) have been translated for clarity.)*

Chu Yunlan đã nhanh chóng phục hồi từ trạng thái ngây người về trạng thái “phô trương” như bình thường, anh ta chỉnh lại áo cho chỉn tề rồi nói bằng giọng điệu của một người nghiêm túc: “Việc tự ý phong hồn là vi phạm pháp luật, làm sao tôi, một công chức đủ tư cách của nhân dân, có thể vi phạm pháp luật được?”

Chu Shuzhi: “……”

“……Bên trong đó là những mảnh vụn linh hồn của một trăm con quỷ ác bị xử tử, phần lớn là do tôi xin từ người sử dụng công cụ chặt hồn, còn một ít nữa là tôi đổi lấy bằng tiền âm giới, sau đó tôi hòa chúng lại với lửa chân thực Tam Mật…”

Chu Shuzhi suy sụp: “Lửa đó từ đâu ra vậy?”

“Năm ngoái khi tôi đi bắt Bi Fang – kẻ trốn tránh pháp luật – tôi đã mượn lửa của hắn để châm một điếu thuốc, và sau đó tôi đã giữ lại một nguồn lửa ấy.”

Chu Shuzhi im lặng một lúc, không biết nên bình luận thế nào, rồi anh ta vươn tay kéo Guo Changcheng vẫn nằm trên đất dậy, nói một cách yếu ớt: “Thôi, chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Anh ta có một kẻ cầm đầu toàn bộ băng đảng, người này có mối quan hệ với cả hai thế giới đen và trắng, được mọi người tôn trọng như anh em. Trong suốt cuộc đời mình, Chu Shuzhi nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội đánh cho kẻ đó một trận… Có lẽ nhiệm vụ vinh quang nhưng gian khổ này cuối cùng cũng sẽ thuộc về “vật may mắn” của văn phòng – đồng chí Guo Changcheng.

Chu Yunlan mỉm cười, vừa định nhắc nhở họ phải cẩn thận thì bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng hú sắc bén, một đám sương xám lấp lánh ánh đèn lồng bay đến, lăn vào vòng tay Chu Yunlan; ánh đèn lồng và sương tan biến ngay khi chạm vào tay anh ta, và một bức thư xuất hiện trên tay Chu Yunlan.

Hương vị quen thuộc, phong bì đen thui, chữ viết màu đỏ thắm.

Biểu cảm của Chu Shuzhi trở nên nghiêm túc, bước chân anh ta vừa bước ra lại rút lại ngay; trong khi đó, Chu Yunlan lo sợ Guo Changcheng sẽ gây ra tai nạn cho đồng đội nữa, nên anh ta chủ động bước về phía trước một chút để tránh xa kẻ đó.

Chu Shuzhi hỏi từ phía sau: “Là người sử dụng công cụ chặt hồn sao?”

“Ừm.” Chu Yunlan vội vàng mở phong bì ra, nhưng nội dung bên trong khiến anh ta nhíu mày.

Người sử dụng công cụ chặt hồn này thường rất lê thê; mỗi lần nói chuyện quan trọng, anh ta luôn phải khách sáo vài lần trước khi vào vấn đề chính, như thể muốn chào hỏi tất cả người thân của đối phương, rồi mới nói ngắn gọn vào điểm chính để thể hiện sự tinh tế và kín đáo của một nhà văn. Nhưng bức thư này lại cực kỳ vội vàng, không có đầu không có cuối, giống như một tờ ghi chú nhỏ; nội dung chỉ có một câu: “Nguy hiểm, đừng truy đuổi.”

Chu Yunlan và Chu Shuzi nhìn nhau, sau đó vội vàng thực hiện lời cảnh báo trong thư.

“Tôi sẽ tự mình đi một mình, hai người cứ về trước đi.” Triệu Vân Lan vỗ nhẹ vào vai Quách Trường Thành, “Hãy giữ cẩn thận những thứ tôi đã đưa cho các bạn, trên đường hãy chú ý, về rồi hãy giúp Lâm Tĩnh phá hủy cái bàn thờ ở đỉnh núi kia, đừng để Thẩm Vĩ và học trò của anh ta chạy lung tung. Chờ đến khi đội cứu hộ dọn sạch con đường rồi hãy nói tiếp.”

Mặc dù Triệu Vân Lan không tiết lộ bất kỳ thông tin gì, nhưng Chu Sự Chi vẫn cảm nhận được một chút lo lắng từ những lời nói ngắn ngủi của anh: “Anh đi một mình ư?”

Triệu Vân Lan gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Chu Sự Chi nhíu mày, rồi quyết đoán kéo Quách Trường Thành – người vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó – đi theo: “Đi nào.”

Quách Trường Thành: “Nhưng…”

Chu Sự Chi: “Nhưng cái gì cơ? Đừng lãng phí thời gian, ông chủ vẫn đang chờ chúng ta hoàn thành công việc nhanh chóng để quay về tán tỉnh đấy, nhanh lên.”

Quách Trường Thành: “…”

Quách Trường Thành vừa bị Chu Sự Chi kéo đi về phía cửa hang, vừa lo lắng quay đầu nhìn lại Triệu Vân Lan.

Triệu Vân Lan kẹp chiếc đèn pin vào khuỷu tay, tay đeo găng da thì cho vào túi áo khoác, đứng đó chứng kiến họ rời đi. Khi hai người đã khuất hẳn khỏi tầm mắt, anh mới quay người và tiếp tục bước đi.

Lúc này, bóng xám nhỏ vừa nãy bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, hóa thành một bộ xương nhỏ cao khoảng bốn năm tuổi, với những cánh tay xương trắng mảnh mai, đứng thành hình chữ “đại”, ngửa đầu chặn trước mặt anh.

“Ồ, còn có con rối nhỏ như thế này nữa à? Là do ‘Chặt Hồn Sứ’ bảo anh theo tôi sao?” Triệu Vân Lan nhướng mày.

Không biết có phải vì quá nhỏ bé hay không, trong đôi hốc mắt đen thui của con rối ấy vẫn toát lên vẻ ngây thơ trong sáng. Nó dường như không hiểu được lời nói của con người, không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ đứng thẳng đó, không nhường đường cho anh.

Triệu Vân Lan vuốt nhẹ cằm mình – không ngờ con rối im lặng này lại hiểu anh đến thế. Nếu là một con rối lớn hơn, có lẽ đã bị anh đá văng đi từ lâu rồi. Với một sinh vật nhỏ không thể giao tiếp được như thế này, xương cốt mảnh mai như vậy, anh thực sự không nỡ làm khó nó.

Triệu Vân Lan nhìn kỹ con rối đứng vững đó: “Cậu có nhường đường không?”

Xương hàm dưới của con rối nhỏ chuyển động, phát ra tiếng “cạch cạch”.

Triệu Vân Lan lắc đầu, bước đi thẳng qua đầu con rối nhỏ ấy một cách dễ dàng.

Con rối nhỏ rõ ràng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đầu nó theo động tác của anh mà ngửa ra sau, suýt nữa thì rơi xuống; chỉ sau đó nó mới vội vàng bật dậy – nó nhận ra rằng Triệu Vân Lan đã vượt qua “lính phòng thủ” của mình một cách kỳ lạ, và tiếp tục bước đi một cách tự tin.

Con rối nhỏ vội vàng đuổi theo sau.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Càng đi về phía trước, mùi hôi thối càng nồng nặc, và không khí dường như cũng ngày càng ẩm ướt. Những bậc thang cũ kỹ, xuống cấp kéo dài liên tục xuống phía dưới; chúng càng lúc càng hẹp lại. Cuối cùng, Zhao Yunlan thấy cái xác nhỏ bé đó gây cản trở, anh cúi người xuống, ôm lấy con rối nhỏ ấy như ôm một đứa trẻ và đặt nó lên vai mình. Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ của mình.

Nhìn thoáng qua, mặt số chiếc đồng hồ trông yên bình đến mức gần như kỳ lạ.

Zhao Yunlan nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây, rồi đột nhiên dừng bước lại – anh nhận ra rằng kim đồng hồ của mình đang chuyển động ngược chiều!

Không… cũng không hoàn toàn là ngược chiều; kim giây quay ngược lại, trong khi kim phút vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước, còn kim giờ thì bị kẹt ở vị trí 12 giờ và không hề nhúc nhích. Có một lực hút kỳ lạ đang kéo ba kim đồng hồ lại gần nhau.

Cuối cùng, chúng cùng dừng lại ở vị trí 12 giờ rưỡi, như thể đã chết vậy, không còn chuyển động nữa.

Zhao Yunlan vươn tay lấy một ít đất bám trên tường, đưa lên gần mũi để ngửi.

“Có lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi thôi.” Zhao Yunlan không rõ mình đang tự nói với bản thân hay đang nói với con rối nhỏ ngồi trên vai mình, “Tôi cảm thấy mình như đã chìm xuống lòng đất rồi.”