Chương 37

36. Những chiếc mũi nhọn trên núi sông...

Chiếc rối nhỏ “gà gà” một tiếng, rồi đột nhiên nó vươn ra những đốt xương ngón sắc nhọn, nhẹ nhàng chọc vào má bên của Triệu Vân Lan, sau đó chỉ vào bức tường không xa, lại “gà gà” thêm hai tiếng nữa.

Triệu Vân Lan giơ chiếc đèn pin lên, theo hướng những ngón tay của con rối nhỏ, phát hiện ra một hàng chữ ở đó.

“Ừm, ngươi thật là có con mắt tinh tường… Đó là chữ của bộ tộc Hàn Gà.” Triệu Vân Lan tiến lại gần, nhẹ nhàng sờ vào, “Không… Nói một cách chính xác thì, bộ tộc Hàn Gà không có chữ viết riêng, đây có lẽ là một loại lời nguyền đặc biệt.”

Con rối nhỏ: “Gà gà.”

“Đừng hỏi tôi, tôi đâu phải là chuyên gia về chữ viết, ai mà biết được ý nghĩa của nó.” Triệu Vân Lan tiến lại gần hơn một chút, tự nói với mình, “Nhưng tôi biết rằng, trong văn hóa của bộ tộc Hàn Gà, những đường nét tròn trịa tượng trưng cho sự dịu dàng và bình yên, còn những ký hiệu có đường nét cứng cáp, góc cạnh thì thường mang ý nghĩa không tốt, ví dụ như hình tam giác dùng để giam cầm linh hồn… Hay cái hình tám cạnh mà tôi vẫn chưa kịp nghiên cứu rõ…”

Ngón tay anh dừng lại, và ở cuối hàng chữ, anh phát hiện ra một ký hiệu hình tám cạnh.

“Ừm, đúng là cái này,” Triệu Vân Lan nói một cách bình tĩnh, “Tốt lắm, giờ thì những điều kinh hoàng sắp bắt đầu rồi.”

Chưa kịp anh nói hết, đã nghe thấy một tiếng động lớn, cả hang động bắt đầu rung chuyển, Triệu Vân Lan suýt nữa thì ngã, con rối nhỏ vội vàng nắm lấy cổ anh, những đốt xương mảnh mai quấn quanh tóc của anh, “gà” không ngừng. Triệu Vân Lan nheo mắt lại, chỉ thấy một con rồng lửa lao về phía trước, anh dùng một tay đỡ vào tường, tay kia ôm chặt con rối nhỏ, khuôn mặt anh bị ánh lửa chiếu cho đỏ bừng.

Những ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt đen tuyền của anh, mang theo một cảm giác lạnh lẽo khó tả. Triệu Vân Lan vỗ nhẹ vào đầu con rối nhỏ đang cố gắng trốn vào lòng anh: “Đừng cố bám vào quần áo tôi, nếu sợ thì chui vào đồng hồ của tôi đi.”

Con rối nhỏ không nói gì thêm, đã quên hẳn nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho, lập tức biến thành một đám sương mù, chui vào bên trong đồng hồ của anh, và ngay lập tức sau đó, những ngọn lửa lao tới nuốt chửng Triệu Vân Lan không thể tránh khỏi.

Trong tay Triệu Vân Lan đã nắm chặt một tấm bùa, tuy nhiên khi đối mặt với ngọn lửa rõ ràng như vậy, tấm bùa lại không hề bốc cháy, và anh cũng không cảm thấy nóng.

Triệu Vân Lan ngẩn ngơ một chút, sau đó bình tĩnh thu lại tấm bùa giấy vàng, nhìn lên giữa làn lửa cao hơn một người, khắp nơi toàn là những ngọn lửa nhảy múa, cuồng nhiệt quét sạch cả hang động. Vào khoảnh khắc những ngọn lửa biến mất, ký hiệu hình tám cạnh cũng dần biến mất theo.

Triệu Vân Lan thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy may mắn vì mình đã sống sót.

Có lẽ do đã quá cũ kỹ, những hình vẽ trên đó gần như đã mục nát hết, cách biểu đạt cũng rất mơ hồ, lộn xộn không theo một trật tự nào rõ ràng. Có lẽ chỉ có một chuyên gia khảo cổ học mới có thể hiểu được những gì được vẽ trên đó. Dù sao thì Zhao Yunlan cũng đã nằm ngửa trên đó nghiên cứu suốt nửa ngày, mắt cận thị của cô ấy gần như muốn lòa ra rồi, nhưng vẫn không thể hiểu nổi những hình vẽ đó nói về điều gì.

Cô ấy nhanh chóng mất hứng thú với việc đó và tiếp tục bước đi. Bỗng nhiên, Zhao Yunlan dừng lại, như thể nhớ ra điều gì đó, quay người lại cách đó khoảng năm bước và đứng ở một vị trí xa hơn để quan sát kỹ lưỡng bức bích họa đó. Ánh đèn pin di chuyển từ trên xuống dưới, sau đó nghiêng lên 45 độ theo hướng ba giờ, rồi lại nghiêng xuống 45 độ...

Cô ấy phát hiện ra một hình bát giác khổng lồ trên bức bích họa; tại mỗi điểm của hình bát giác đó, lại có một biểu tượng nhỏ hình bát giác khác.

Zhao Yunlan nhìn vào hình bát giác khổng lồ ẩn giấu trong bức tranh, lấy ra một chiếc ví từ túi trong của áo khoác mình. Trong ví có đầy tiền lẻ, thẻ ngân hàng và hóa đơn; cô ấy tìm thấy một trang giấy nhăn nheo, đã bị vàng ố và mép giấy không đều - dường như được xé ra từ một cuốn sách cũ.

Đó chính là trang trong cuốn “Cổ Tà Thuật Phổ” nói về “Phép Thuật Cấm Kỵ của Loba”. Cô ấy luôn mang theo trang giấy đó bên mình, nhưng vì một lý do nào đó, cô chưa bao giờ cho Chu Shuzhi xem.

Trên trang giấy đó có vẽ một con quái vật mặt xanh, răng nanh dữ tợn, sáu cánh tay nhưng chỉ có một chân; từng cánh tay của nó chỉ về các điểm tương ứng với các góc của hình bát giác. Con quái vật trông rất hung dữ, miệng mở to, và ở ngực trái của nó có một biểu tượng hình bát giác màu đen sẫm.

“Núi ở trong miệng, còn thứ này ở ngực...” Zhao Yunlan suy nghĩ một lúc, sau đó dán trang giấy đó lên tường.

Cô ấy dán trang giấy vẽ con quái vật lên bản đồ, sau đó từ từ xoay bản đồ sao cho hướng nam nằm ở phía trên cùng. Sau đó, cô dùng móng tay vẽ một đường thẳng trên giấy, nối con quái vật trong miệng với biểu tượng hình bát giác ở ngực trái, và kéo đường đó ra hai bên... Ngón tay cô chạm vào điểm sâu nhất của thung lũng.

Ngọn lửa lớn trong thung lũng, những công cụ bằng xương trên đỉnh núi, và những phép thuật tà ác của dân tộc đã tuyệt chủng từ lâu... Tất cả dường như đều ẩn chứa những bí mật sâu sắc hơn nữa.

Vậy tại sao Wang Zheng lại bỗng nhiên bỏ rơi bạn đồng hành và chạy đến đây một mình?

Tại sao cô ấy lại quá quan tâm đến xác chết của mình, một xác chết đã chôn vùi hàng trăm năm?

Zhao Yunlan bắt đầu có một linh cảm không lành: phải tìm ra Wang Zheng và nhốt cô ấy trong căn phòng tối nhỏ đó một tháng. Chưa bao giờ thấy ai quan tâm đến xác chết đến thế...

Chuẩn Vân Lan từ từ vươn tay ra, và ngay trong khoảnh khắc bàn tay chạm vào cánh cửa, anh cảm thấy như có gì đó nặng nề áp lên ngực mình. Tuy nhiên, anh vẫn không do dự mà đẩy cửa ra, và phát hiện mình đang đứng ở phía trên núi, dưới chân là thung lũng bí ẩn kia.

Anh bỗng nhiên có cảm giác như mình đang đứng giữa biển cả sóng gió dữ dội; nước biển dày đặc áp lực vào ngực anh đến nỗi gần như khiến anh không thể thở được.

Bầu trời rõ ràng là sáng, nhưng các tầng mây đã che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời. Sau khi đứng yên một lúc, Chuẩn Vân Lan bắt đầu bước đi về phía trước.

Bước chân đầu tiên của anh như thể đã kích hoạt điều gì đó.

Từ sâu trong lòng đất vang lên tiếng thở dài vô thanh, lan tỏa ra từ sau núi của bộ tộc Hàn Gà như những con sóng.

Trong thung lũng này có điều gì đó… điều gì đó rất đáng sợ.

Chuẩn Vân Lan tiếp tục bước vào thung lũng; không khí càng lúc càng loãng hơn, cảm giác áp lực lên ngực càng trở nên mạnh mẽ. Hai bên thái dương như thể đang bị gì đó kẹp chặt. Chỉ có anh mới có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Tầm nhìn trước mắt bắt đầu mờ đi; việc thở gấp sẽ khiến con người mệt đứt hơi.

Anh bóp nhẹ lòng bàn tay mình, có một linh cảm kỳ lạ: nếu có thứ gì đó khiến Vương Trinh biến thành hồn ma mà vẫn không thể quên được, thì chắc chắn không phải là xác cô ấy đã hóa thành bộ xương trắng, mà chính là thứ này.

Con rối nhỏ ẩn trong đồng hồ của anh bỗng nhiên ló đầu ra; xương hàm của nó “kẹt kẹt” liên tục, không biết đang nói điều gì. Rõ ràng nó là một kẻ nhút nhát, vừa muốn ngăn cản Chuẩn Vân Lan lại vừa không dám bước ra khỏi đồng hồ.

Chuẩn Vân Lan quyết định ấn nó trở lại bên trong đồng hồ, với vẻ mặt ngày càng nghiêm túc, anh tiếp tục bước đi. Anh lấy ra ba tấm giấy vàng, khác với những tấm giấy khác; ở mỗi góc của chúng đều có chữ “Trấn Hồn” viết bằng mực đỏ. Nếu con mèo đen cũng ở đây, nó sẽ nhận ra đây chính là những tấm “Lệnh Trấn Hồn” trong truyền thuyết.

Không hề có động tác gì từ phía anh, mỗi ba bước đi, một tấm “Lệnh Trấn Hồn” lại tự bốc cháy. Khi tấm cuối cùng cháy hết, ba tiếng vang như tiếng roi vang lên trong không trung. Một cây roi dài xuất hiện trong tay Chuẩn Vân Lan; đầu roi dường như có linh hồn, kéo anh tiếp tục bước đi… cho đến khi anh nhìn thấy một bóng trắng sắp tan biến dưới ánh nắng mặt trời.

Khuôn mặt Chuẩn Vân Lan trở nên nghiêm nghị; anh vung tay mạnh mẽ, cây roi quấn lấy bóng trắng đó. Xác của Vương Trinh đã biến mất không biết đi đâu, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo.

Chuẩn Vân Lan tiếp tục bước đi, lòng đầy lo lắng…

Chỉ thấy đó là một tấm bia đá khổng lồ, cao đến vài chục mét; nhìn từ dưới lên trên, nó gần như chạm tận trời. Toàn thân tấm bia đen như mực, phía trên to hơn phía dưới, giống như một chiếc đinh khổng lồ được cắm chặt xuống lòng đất. Phía dưới tấm bia là một cái bàn thờ nhân tạo đã xuống cấp. Trên những tảng đá của bàn thờ ấy khắc đầy những lời nguyền thuộc tộc Hàng Gạ, có lẽ là những lời nguyền dùng cho các nghi lễ tế thần. Dưới đó là một chiếc bàn dùng để cúng tế, trên đó đặt đầy những vật hiến tế đẫm máu.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt của Triệu Vân Lan chạm vào tấm bia đá khổng lồ ấy, bỗng nhiên trên tấm bia xuất hiện vô số khuôn mặt; từng khuôn mặt đều rên rỉ đau đớn. Những tiếng kêu thảm thiết ấy xuyên thẳng vào tai anh, đó là những tiếng kêu dữ dội nhất mà con người có thể phát ra.

Triệu Vân Lan cảm thấy như thể mình vừa bị một tảng đá lớn đập trúng ngực; đầu anh ù vang, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể. Anh cố gắng đứng dậy nhưng trong cơn đau dữ dội ấy, anh không còn cảm nhận được các chi của mình nữa; đầu gối mềm nhũn, anh ngã ra phía sau.

Trong vài giây đó, Triệu Vân Lan không thể nghe thấy hay nhìn thấy gì cả; ngực anh đau dữ dội, sau đó anh gần như tê liệt trong những tiếng ù tai liên tục.

“Không thể ngất lại ở đây được,” anh nghĩ thầm, rồi quyết đoán lấy con dao cất giấu trong ống quần ra và đâm vào lòng bàn tay mình.

Tay cầm dao bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt; Triệu Vân Lan bị ai đó kéo vào vòng tay họ. Ngay sau đó, trong mùi máu tanh, anh ngửi thấy một mùi quen thuộc – mùi hương lạnh lẽo từ cuối cõi địa ngục.

Là… “Sứ giả Chặt Hồn” ư?

Con dao trong tay Triệu Vân Lan “lách tách” rơi xuống đất; sau đó anh cảm thấy nhẹ nhõm và hoàn toàn ngất đi.