Chương 4

3. Chương 3: Đồng hồ mặt trời quay...

Đó là một cổng phụ nhỏ của Đại học Long Thành.

Đại học Long Thành là một ngôi trường có lịch sử lâu đời và danh tiếng.

Vào thời điểm này, khi năm học sắp bắt đầu, lẽ ra trong trường phải có khá nhiều người, nhưng giống như các trường đại học khác, Đại học Long Thành cũng đã chuyển trụ sở chính ra ngoại ô; khuôn viên cũ ở trung tâm thành phố chỉ còn lại một số chức năng hành chính, và chỉ còn vài lớp học sau đại học. Vì vậy, không thấy nhiều sinh viên, nhưng lại có khá nhiều khách tham quan.

Chuẩn Vân Lan ôm con mèo đen, đứng trước cửa một tòa nhà ký túc xá suốt một lúc lâu mới chờ được Guo Trường Thành đến.

Lúc này cô mới nhận ra rằng người thực tập mà cô gặp vội vàng tối hôm trước có vẻ không mấy tự tin – Guo Trường Thành đi lại lom khom, cúi đầu như thể luôn e ngại gặp người khác; mái tóc của anh ta khá dài, gần như che khuất cả đôi mắt, và với bộ trang phục màu đen u ám, trông anh ta rất mệt mỏi. Từ xa nhìn, cả người anh ta giống như một cây nấm đung đưa trong gió.

Chuẩn Vân Lan nheo mắt nhìn anh ta tiến lại gần, rồi nói với con mèo đen trong lòng mình: “Cậu đoán xem Vương Chấn đã nói gì với anh ta? Tại sao tôi cảm thấy trên khuôn mặt cậu bé ấy có vẻ buồn bã như thể bị ép buộc phải làm điều không mong muốn?”

Con mèo đen lười biếng ngáp một cái: “Mẹ Chuẩn ơi, mẹ nói quá nặng nề rồi.”

Guo Trường Thành từng bước tiến lại gần Chuẩn Vân Lan, giống như một người vừa mới chiếm được vị trí quyền lực, nói khẽ: “…Hãy để tôi đi cùng mẹ đến hiện trường nhé.”

Chuẩn Vân Lan cố tình hỏi: “Ai bảo cậu đi cùng tôi đến hiện trường vậy? Chúng ta có chỗ để khấu trừ chi phí điện, cậu có thể nói to hơn một chút được không?”

Guo Trường Thành run rẩy mạnh: “Vương… Vương…”

Chuẩn Vân Lan bắt đầu cảm thấy thất vọng; tối hôm trước họ chỉ vừa đi ngang nhau, cô chưa kịp nhận ra rằng đồng nghiệp mới này không thể nói rõ ràng được. Vì vậy, giọng nói của cô mang theo chút sự giả tạo: “Cậu hẳn cũng đã hiểu phần nào về tình hình tại hiện trường rồi chứ? Đây là tòa nhà ký túc xá nơi nạn nhân ở, hãy theo tôi vào xem trước.”

Chuẩn Vân Lan nói xong, quay người bước vào tòa nhà ký túc xá, nhưng sau một lúc vẫn không thấy ai theo sau. Khi cô quay đầu lại, chỉ thấy Guo Trường Thành đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ quản lý ký túc xá có vẻ ngoài dữ tợn, trông rất e ngại.

Cô đành kiềm chế giận dữ, kiên nhẫn vẫy tay: “Sao cậu vẫn đứng ngốc nghếch ở cửa vậy? Tôi đã vẫy tay rồi, không cần phải gọi to đâu.”

Mặc dù tối hôm trước Gao Cháng Chéng đã trải qua một trận hoảng sợ lớn, nhưng lúc này, thông qua quan sát, anh nhận ra rằng vị sếp điển trai của mình dù ở nơi có ánh sáng ban ngày thì vẫn có bóng đen. Anh cố gắng bình tĩnh hơn, quan sát kỹ hơn vẻ ngoài của người đó – rõ ràng vừa mới bị ảnh hưởng bởi ca làm việc ban đêm – và cuối cùng cũng yên tâm một chút, rồi theo sát phía sau người lãnh đạo như một con chó săn.

Chỉ thấy Triệu Vân Lan lấy ra một hộp thuốc lá, khéo léo rút một điếu, cắn vào miệng và châm lửa. Anh tiến lại gần, vỗ nhẹ vào mông con mèo đen, bảo nó tránh sang một bên, sau đó đứng gần cửa sổ, nhắm mắt và thổi một hơi thuốc ra ngoài.

Mùi thuốc không quá nồng, pha lẫn với hương bạc hà và mùi thơm của cỏ cây, cùng với mùi nước hoa nam tính nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy thư giãn và dễ chịu – thật hiếm khi anh ta lại lộn xộn đến thế mà vẫn không quên phong cách “sành điệu” của mình.

Gao Cháng Chéng nghe thấy Triệu Vân Lan nói: “Nhìn này.”

Theo hướng giọng nói của anh ta, Gao Cháng Chéng hạ đầu xuống và bỗng rùng mình – anh thấy trên cửa sổ vốn trống trải giờ đây lại có một dấu vân tay… đó là dấu vân tay của một bộ xương người!

Triệu Vân Lan bình tĩnh hít một hơi: “Không có mùi tanh, nếu không phải con mèo già thì làm sao nhận ra được.”

Con mèo đen lên tiếng: “Không phải nó sao?”

Gao Cháng Chéng vội vàng quay đầu lại, cổ anh ta kêu lên một tiếng “cạch”, anh ta nhìn chằm chằm vào con mèo có thể nói được, cảm thấy dây thần kinh mình có chút tê dại kỳ lạ.

Triệu Vân Lan lắc đầu trong làn khói thuốc, suy tư: “E rằng không phải vậy… Thứ có thể gây hại cho người không thể có mùi như vậy được.”

Anh ta đẩy cửa sổ ra, ánh mắt tình cờ chạm vào Gao Cháng Chéng; khuôn mặt anh ta trắng bệch, biểu cảm lộn xộn, rõ ràng là những quan niệm của anh ta đã bị đảo lộn hoàn toàn. Triệu Vân Lan không nhịn được và nói với Gao Cháng Chéng: “Cậu bé, lên đi, nhìn xem bên ngoài cửa sổ có gì.”

Gao Cháng Chéng: “À…”

“À cái gì cơ? Cậu trẻ tuổi ơi, nhanh lên một chút!”

Gao Cháng Chéng nuốt nước bọt, nhìn ra ngoài cửa sổ ở tầng hai… Lúc đó đầu gối anh ta gần như không còn sức nữa, nhưng việc quay đầu lại và nói với Triệu Vân Lan “Tôi không dám” thì lại càng thử thách lòng can đảm và khả năng giao tiếp gần như không có của anh ta.

Cuối cùng, đứa trẻ xui xẻo này, trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, cũng chỉ biết lê bước lên ban công qua cửa sổ một cách chậm rãi, ngồi đó không dám đứng dậy, cố gắng hết sức bám vào khung cửa sổ; chỉ có cổ của anh ta là còn hoạt động.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Anh ta một lúc không thể phân biệt được rằng những gì mắt mình nhìn thấy là giả, hay là hình ảnh phản chiếu từ gương cũng là giả; lồng ngực anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, đến nỗi cả hơi thở cũng run rẩy.

Tiếp theo, anh ta nhìn thấy bộ xương quay đầu lại, ánh mắt của nó chạm trán ngay với ánh sáng phản chiếu từ kính. Guo Changcheng nhìn thấy trong hai hốc mắt trống rỗng của bộ xương ấy, dường như có một người đang ở đó.

Người đó mặc một chiếc áo choàng, toàn thân được bao phủ bởi một lớp sương đen, và trong tay còn cầm thứ gì đó...

Chưa kịp nhìn rõ người đó đang cầm thứ gì, anh ta đã nghe thấy một giọng nam ở bên dưới nói: “Này, bạn học kia, sao bạn lại leo lên tường vậy?”

Tiếng nói bất ngờ ấy làm Guo Changcheng, người đang trong trạng thái căng thẳng tột độ, giật mình. Trên bậu cửa sổ có một chút rêu, trơn trượt vô cùng. Anh ta không giữ vững được và đã rơi xuống theo lực hấp dẫn.

Zhao Yunlan nhanh chóng lao tới, cố gắng đưa tay ra để nắm lấy anh ta, nhưng lại không bắt được người đó mà chỉ nắm phải mái tóc của Guo Changcheng. Guo Changcheng lập tức la lên thảm thiết. Lúc đó, tay Zhao Yunlan run rẩy và anh ta cũng để cho anh ta rơi xuống.

Con mèo đen đứng trên bậu cửa sổ, vẫy vẫy đuôi: “Meo…”

“Chết tiệt,” Giám đốc Zhao vội vàng quay người và chạy xuống dưới, mắng mỏ: “Đồ khốn nạn.”

May mắn thay, người ở bên dưới vẫn còn chút lương tâm, đưa tay ra nắm lấy Guo Changcheng, không để anh ta rơi xuống đất.

Đó là một người đàn ông cao ráo, ngay giữa mùa hè vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng tay dài gọn gàng và quần tây ủi phẳng. Trên mũi thẳng tắp của anh ta đeo một cặp kính không viền, tay cầm một bản giáo án, trông rất lịch sự và sạch sẽ, toàn thân toát ra vẻ uyên bác.

Anh ta hỏi Guo Changcheng: “Cậu ổn chứ? Thật nguy hiểm quá!”

Guo Changcheng không quan tâm đến anh ta, vội vàng quay đầu nhìn lại bậu cửa sổ tầng hai, nơi vẫn trống trải, không có gì cả.

Có vẻ như bộ xương vừa rồi treo bên ngoài cửa sổ và người mặc áo đen trong đôi mắt nó chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi. Cuối cùng, Guo Changcheng ngồi xuống đất – chân anh ta run rẩy.

“Cậu bị trật chân à? Phải cẩn thận nhé.” Người đàn ông đeo kính cúi xuống, nói với anh ta một cách kiên nhẫn: “Hơn nữa, trường học cấm việc leo trèo các công trình xây dựng; nếu bị bắt thì sẽ bị trừ điểm.”

Guo Changcheng cúi đầu, cảm thấy mình có lẽ là kẻ vô dụng bẩm sinh. Trong thế giới này, ngoài việc ăn bám người khác ra, có lẽ anh ta không còn con đường nào khác để sống nữa… Ngày đầu tiên đi làm, anh ta đã gần như phát điên rồi.

Zhao Yunlan vội vàng chạy xuống dưới, nắm lấy cổ tay Guo Changcheng và giúp anh ta đứng dậy.

Kết thúc.

Trong khoảnh khắc ấy, trên khuôn mặt người đàn ông đeo kính lướt qua một biểu cảm nhanh chóng, giống như sự sốc bất ngờ, nhưng nó lại thoáng qua quá nhanh đến mức khiến người ta tưởng đó chỉ là ảo giác của mình. Sau đó, anh ta hạ mắt xuống và chào hỏi Zhao Yunlan một cách lịch sự: “Xin lỗi, tôi tên là Shen Wei. Tôi là giáo viên tại trường này. Lúc nãy tôi còn tưởng anh ấy là sinh viên ở lại trường vào kỳ nghỉ hè đấy.”

Bàn tay của Shen Wei lạnh lẽo như thể vừa được lấy ra từ tủ đông; khi Zhao Yunlan chạm vào, cô không khỏi ngạc nhiên và không kìm được mà ngước nhìn anh ta, và đúng lúc đó, ánh mắt của cô chạm trán với ánh mắt ẩn sau chiếc kính của Shen Wei.

Mặc dù Shen Wei nhanh chóng quay đi, nhưng Zhao Yunlan vẫn cảm thấy ánh mắt anh ta nhìn mình có gì đó kỳ lạ… Cô không biết phải mô tả thế nào, nhưng rõ ràng đó không phải là ánh mắt dành cho một người lạ.

Là một nhân viên điều tra hình sự, dù chỉ là nhân viên điều tra hình sự không quá điển hình, cũng cần phải có một kỹ năng cơ bản: khả năng nhận diện người.

Đối với người làm công việc này, chứng không nhớ mặt là điều gây phiền toái nhất; họ cần phải có thể nhớ lại ngay cả những người chỉ gặp một lần, dù chỉ là thoáng qua, nếu cần thiết sau này.

Vì vậy, Zhao Yunlan chắc chắn rằng mình chưa bao giờ gặp người đàn ông này trước đây.

Đúng lúc đó, con mèo đen to như quả bóng kia dường như đã ăn phải loại thuốc diệt chuột nào đó; nó đi lại lảo đảo, bò thẳng xuống chân Shen Wei, ngửi kỹ rồi quấn quanh chân anh ta vài vòng, cuối cùng nó kêu lên một tiếng như thể đang nũng nịu.

Con mèo này thường xuyên lười biếng và luôn coi thường loài người ngu ngốc trên trái đất này với thái độ kiêu hãnh và lạnh lùng; chưa bao giờ nó lại cư xử như vậy…

Zhao Yunlan ngạc nhiên một chút, thấy con mèo đen âu yếm cọ vào gót chân Shen Wei, rồi cuối cùng nó còn ngước đầu lên một cách nịnh hót, dùng đôi chân trước ngắn ngủi của mình để vươn tới đầu gối Shen Wei, thậm chí còn cố gắng xin được ôm.

Shen Wei cúi xuống ôm lấy nó; con mèo không hề phiền lòng vì bàn tay lạnh của anh ta, ngược lại, nó “meo” một tiếng mềm mại và nằm yên trong lòng bàn tay anh ta, đôi mắt xanh biếc của nó nhìn thẳng vào ánh mắt ẩn sau chiếc kính của người đàn ông.

Zhao Yunlan có cảm giác như hai người họ đang soi xét lẫn nhau.

Một lúc sau, Shen Wei mới miễn cưỡng đưa con mèo trở lại vòng tay Zhao Yunlan và vuốt ve đầu nó: “Con mèo này rất có linh hồn đấy, nó có tên không?”

“Có chứ, tên là Đại Khánh,” Zhao Yunlan trả lời một cách tự nhiên, “biệt danh là ‘Béo Tử’.”

Con mèo kêu “ào ồ” một tiếng, thoát khỏi trạng thái của một thú cưng đáng yêu và bắt đầu gây sự với Zhao Yunlan bằng cách cào xé.

Zhao Yunlan lại ngạc nhiên, nhưng lần này cô quyết định không để con mèo làm phiền mình nữa và tiếp tục công việc của mình.

Đối mặt với ánh mắt của sếp mình, anh ta cố gắng lấy ra một túi tài liệu, từ đó lấy ra bức ảnh của một nữ sinh và tấm thẻ học sinh, rồi run rẩy đưa cho ông Shen Wei và nói một cách khó khăn: “Ông Shen… Giáo sư Shen, xin ông xem giúp, liệu ông có nhớ người này không?”