Chương 63

62. Bút Phước Đức...

Bữa tiệc đêm của lũ yêu quái ở Thành Long được định vào ngày 28 tháng Chạp theo lịch âm, năm nay không có ngày 30 Tết, đó là ngày cuối cùng trước Tết Nguyên đán.

Sáng sớm hôm đó, Zhao Yunlan đã nhận được lời mời từ chợ yêu quái, được gửi đến cửa sổ nhà anh bởi một con chim sẻ.

Văn phòng của anh được dọn dẹp sạch sẽ, một bên là cửa sổ lớn hướng về phía mặt trời mọc; khi kéo rèm ra, ánh nắng mùa đông tràn vào. Điều hòa được bật ở mức mạnh nhất, người ta có thể mặc áo sơ mi mà vẫn cảm thấy thoải mái bên trong. Trong văn phòng còn có hai cây quan âm xanh tươi rực rỡ, và ở cửa ra vào còn có một chậu cá rồng bạc đang bơi thong thả.

Trong hệ thống âm thanh đang phát một bản nhạc cổ điển dịu dàng. Trong căn văn phòng rộng rãi này, hai người mỗi người chiếm một góc riêng: Shen Wei đến tưới nước cho cây cỏ, sau đó lấy một cuốn sách ra đọc; tạm thời anh ta đảm nhận vai trò trợ lý của Zhao Yunlan. Zhao Yunlan nhờ anh ta pha chế một hỗn hợp màu đỏ thẫm, rồi lấy ra một chồng giấy vàng dày cộm mà chưa kịp sử dụng. Anh nhắm mắt lại và bắt đầu vẽ các lá bùa; ban đầu anh thường vẽ không thành công, nhưng dần dần anh bắt đầu quen với việc này, và nó trở thành cách để anh thư giãn, tĩnh tâm. Những lá bùa mang ý nghĩa bảo vệ và trừ tà được xếp thành hàng ở góc bàn của anh.

Từ xa, người ta cũng có thể cảm nhận được sức mạnh ấm áp và dồi dào từ những lá bùa đó. Thông thường anh rất không kiên nhẫn với những thứ này, nhưng không hiểu tại sao, khi ở bên Shen Wei, anh lại bị ảnh hưởng một cách tự nhiên, tâm trạng của anh trở nên yên bình hơn rất nhiều.

Khi Zhu Hong gõ cửa bước vào, cô thấy hai người đang sống hòa thuận mà không làm phiền nhau. Bước chân cô dường như chậm lại ở cửa, cô cảm thấy việc mình bước vào có vẻ thừa thãi và không có ý nghĩa gì.

Cô cắn môi, gật đầu lạnh lùng với Shen Wei, rồi nói với Zhao Yunlan: “Tôi phải ra ngoài một chút, tiền thưởng cuối năm đã được phân phát, tôi cần đến ngân hàng thay cho Wang Zheng.”

Nghe thấy điều này, Zhao Yunlan lập tức trở nên hứng thú và vội vàng gật đầu: “Ừm, được thôi, cứ đi.”

Zhu Hong tiếp tục lấy ra một tờ biểu mẫu từ tập hồ sơ: “Ngoài ra, đây là ngân sách chi tiêu cho bữa tối cuối năm của bộ phận chúng ta. Ngoài thực phẩm ra, còn có một số vật dụng dùng cho nghi lễ cần được mua sẵn trước. Tôi sẽ đọc cho anh nghe, nếu không có vấn đề gì thì anh hãy ký tên; sau đó tôi sẽ xin vay tiền từ bộ phận tài chính.”

Zhu Hong đọc từng mục một, Zhao Yunlan ngồi nghe. Sau khi kiểm tra nhanh chóng, anh ký tên vào những chỗ cô chỉ. Sau khi hoàn tất công việc, Zhu Hong mới nhìn Shen Wei và hỏi một cách e dè: “Anh có cần tôi giúp gì không?”

Shen Wei mỉm cười và nói: “Cảm ơn cô, tôi sẽ tự lo.”

“À, chờ đã.” Triệu Vân Lan gọi lại cô ấy, thu dọn những lá bùa hòa bình vừa viết xong trên bàn, sau đó mở ngăn kéo ra và lấy ra một chồng lá bùa dày cộm mà cô đã vẽ trước đó, đưa cho Chú Hồng: “Ở cuối con phố đồ cổ có một cửa hàng nhỏ, nằm phía sau cây hoa đào lớn nhất. Cửa hàng không có biển số cửa, chỉ có một ông lão canh cửa thôi. Cô hãy gõ cửa và bước vào, đưa những lá bùa này cho ông lão ấy xem. Giá cả thì theo quy tắc cũ, ông ấy biết rồi. Nhưng hãy nói với ông ấy rằng những lá bùa này tôi vẽ một cách tùy tiện thôi; ông ấy sẽ kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu có khuyết điểm gì, tôi cũng sẵn lòng giảm giá cho ông ấy.”

Chú Hồng nhận lấy những lá bùa, cho chúng vào túi áo khoác lông vũ, và hỏi ngạc nhiên: “Cô thực sự bán những lá bùa giấy này à?”

Triệu Vân Lan cười nhẹ: “Tôi cũng phải nuôi gia đình mà, phải có thu nhập từ đâu đó chứ. Tôi vừa mua được căn nhà mới, bây giờ rất cần tiền để trang trí ngay.”

Chú Hồng không kịp nghe hết, không nói thêm lời nào, quay người và bỏ đi.

Thực ra cô ấy vẫn muốn hỏi xem tối nay có cần cô đi cùng anh ấy đến chợ yêu quái không, nhưng có vẻ như lúc này thì không cần thiết nữa.

Cánh cửa văn phòng trưởng phòng được đóng sập mạnh. Thẩm Vĩ ngẩng đầu khỏi cuốn sách cổ: “Cô ấy có phải là…?”

“Ừm.” Triệu Vân Lan trải ra một tờ giấy vàng mới, vừa dùng ngón tay đo đạc trên đó vừa nói: “Trước đây tôi không để ý đến điều đó, nhưng bây giờ khi đã biết rồi, tốt nhất là nên chấm dứt mối quan hệ ấy càng sớm càng tốt.”

Thẩm Vĩ thở dài.

“Thở dài vì sao?” Triệu Vân Lan cười không thành tiếng: “Mối quan hệ tại nơi làm việc có tương lai gì đâu? Hơn nữa, con người và yêu quái là hai thế giới khác nhau, tại sao phải vô cớ xen vào nhau chứ?”

Anh ấy nói một cách vô tình, nhưng Thẩm Vĩ lại hiểu ý anh ấy sâu sắc. Sau một lúc im lặng, Thẩm Vĩ hỏi: “Vậy chúng ta… chẳng phải cũng giống như con người và yêu quái sao?”

“Ừm?” Triệu Vân Lan vừa vẽ vừa nói, rồi chợt nhận ra mình đã nói sai, lập tức sửa lại: “Sao anh lại so sánh tôi với yêu quái chứ? Tôi yêu anh rất nhiều mà.”

Lời nói của anh ấy nhẹ nhàng đến mức không giống như những lời ngọt ngào dùng để làm vui lòng người khác, mà chỉ là những lời trò chuyện bình thường trong một mùa đông tuyết phủ khắp nơi, khi ngồi trong căn phòng ấm áp, ngửi hương trà.

Bỗng nhiên, bàn tay của Thẩm Vĩ nắm lấy góc tờ giấy bùa mà Triệu Vân Lan đang cầm. Đầu bút của cô dừng lại, và ngay lập tức sức mạnh linh hồn trên lá bùa tan biến, khiến nó trở nên vô dụng.

Triệu Vân Lan nhìn Thẩm Vĩ với ánh mắt ngạc nhiên và lo lắng.

Đúng lúc đó, có người không gõ cửa mà xông vào. Sau khi nhìn thấy những thứ không nên nhìn, người đó liền chửi thề một tiếng rồi lặng lẽ rời đi.

Shen Wei bỗng nhiên bị tiếng cửa làm giật mình, vội vàng đứng dậy và ho một tiếng như thể đang cố gắng che giấu điều gì đó.

Đại Khánh ở cửa càng cố che giấu thì càng lộ rõ hơn, nó dùng móng vuốt cào vào cửa và hỏi to: “Lãnh đạo ơi? Đồng chí lãnh đạo có ở đây không? Đang bận à?”

Triệu Vân Lan tức giận nói: “Cút vào đây!”

Đại Khánh vội vàng chạy tới, nhìn Shen Wei một cái. Nó cảm thấy rất lạ lẫm – nó chưa bao giờ thấy một con người e thẹn và kín đáo như vậy ở bên Triệu Vân Lan. Có một khoảnh khắc, Đại Khánh tưởng rằng biểu cảm của Shen Wei giống hệt những phụ nữ bán dâm vừa bị cảnh sát bắt giữ trong các tin tức chống mại dâm.

Shen Wei cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, mặt đỏ bừng lên tận cổ.

Nhìn thế thì quả thực có vẻ như một nhân vật trong tranh “Người đẹp như hoa đào”, không lạ gì Đại Khánh lại kiên trì theo đuổi cô ấy suốt nửa năm trời mà vẫn chưa thành công. Với con mắt của một con mèo, Đại Khánh lặng lẽ đánh giá Shen Wei.

Sau đó, nó nhô đuôi lên và nghĩ một cách vui mừng: Dù đẹp đến đâu thì kẻ đó cũng không thể nhìn thấy được gì đâu.

Kẻ đó nói không kiên nhẫn: “Tôi cho cậu hai phút để tự giới thiệu bản thân. Nếu dám nói linh tinh, tôi sẽ lột da cậu làm vòng cổ không thương tiếc gì đâu!”

Con mèo đen ngồi trên bàn làm việc của anh ta: “Tôi đã viết thư cho bộ tộc hoa yêu rồi, chắc cậu cũng đã nhận được lời mời phải không? Cậu quen biết khá nhiều người trong bộ tộc yêu, tối nay sau khi hoàng hôn, sẽ có người đợi cậu ở cửa tây phố cổ vật. Cứ đi thẳng tới thôi, đừng quên mang theo quà.”

Nó nói xong, nhìn Shen Wei một cái: “Thầy Shen chắc chắn biết quy tắc phải không?”

Shen Wei gật đầu: “Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc họ.”

Đại Khánh liền yên tâm – nó luôn nghĩ rằng con người chỉ có giá trị khi biết e thẹn và có giới hạn, và Thầy Shen trông rất đáng tin cậy.

Đúng lúc Triệu Vân Lan định ra lệnh đuổi khách, điện thoại của anh ta bỗng reo. Anh ta lơ đãng sờ vào điện thoại và lẩm bẩm “Ai vậy?” rồi nhấc máy. Đại Khánh ngồi trên bàn, nhìn thấy tên “Hoàng Thái Hậu” trên màn hình và lập tức trở nên hào hứng, ngẩng thẳng người lên, chờ đợi xem Triệu Vân Lan sẽ phản ứng thế nào.

Chỉ thấy Triệu Vân Lan nói: “Xin chào, Điều tra Đặc biệt Triệu Vân…”

Rồi giọng anh ta đột ngột dừng lại, cả người như trở nên yếu đuối như một con mèo, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Được rồi, tôi sẽ đến.”

Shen Wei stood aside, listening to the affectionate and somewhat coquettish conversation between him and the person on the other end of the phone. Unconsciously, his expression grew somber. At that moment, Shen Wei realized more clearly than ever that Zhao Yunlan was a real person with a father and a mother, with complex connections in this world, and that they were ultimately different from each other.

Realizing that this phone call might damage his handsome image, Shen Wei leaned on the table to stand up and walked into the inner room.

Da Qing licked its paws and stared at Shen Wei for a moment before asking, “Are you a human?”

Shen Wei remained silent.

Da Qing hurriedly explained, “Oh, I didn’t mean to insult you. I just meant it literally. Do you understand? I mean… are you a human, or something else? You know what I mean?”

This question touched a sore spot for Shen Wei, and he fell silent for a while before shaking his head.

To Shen Wei’s surprise, Da Qing seemed to breathe a sigh of relief and muttered to itself, “If you’re not a human, that’s good. That little rascal may seem despicable, but he actually has a good heart. He really likes you; don’t let him down.”

Shen Wei spoke in a very gentle voice, but with each word clearly pronounced, “As long as he still wants me, I will never let him down.”

Da Qing looked into Shen Wei’s eyes and sensed the profound sincerity in them—a sincerity so deep that it was indescribable. It had been many years since he had seen such genuine emotion in anyone.

Just then, Zhao Yunlan came out after hanging up the phone. Da Qing snapped back to reality, ran to Shen Wei’s feet, and began circling around his legs, saying, “What did the old lady say? I want to eat the dry-fried small yellow fish she makes!”

“Go away! Don’t trip me,” Zhao Yunlan said, pushing it away with his foot.

Da Qing persisted, clinging tightly to Shen Wei’s pants with its paws. As Zhao Yunlan moved, its round body swung back and forth in the air as it shouted, “I want to eat dry-fried small yellow fish!”

“I’ll take you there, okay? Little cat,” Zhao Yunlan said, bending down to pick up Da Qing by its neck and throwing it aside. He then gave it a light swat on its bottom. “I’ll take you there on the first night of the New Year. My mom said that since that cat has lived for so many years, it’s probably time for it to die. I’ll be kind to you this time.”

Da Qing remained silent.

Zhao Yunlan then turned to Shen Wei and asked, “I just told her to prepare extra food for one more person. How about you? Do you have any other plans? Would you like to come home with me?”

Shen Wei was stunned for a moment before finally finding his voice, “I… I can’t. It’s the New Year’s Eve; how could I, as a stranger, just so easily…”

“A stranger?” Zhao Yunlan raised an eyebrow and said nonchalantly, “So, are you planning to leave me after all this?”

Shen Wei remained silent.

Da Qing shook its head silently, slipped out through the crack in the door, and then used its hind legs to close the door behind it. It felt as if the integrity of a human being had been trampled upon by a dog.

Chưa cần nói đến việc Zhao Yunlan đã làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ của mình, dù sao thì trước khi họ cùng nhau lên đường đến “Thị trường Yêu quái” vào buổi tối, Shen Wei cũng đã gật đầu đồng ý.

Hai người lái xe đến phía sau con phố đồ cổ. Zhao Yunlan đeo kính râm, tay cầm một cây gậy mà cô ấy không biết lấy từ đâu ra; Shen Wei dùng một tay để nâng đỡ cô ấy, tay kia thì cầm một chiếc hộp sơn lớn. Bên trong hộp có tổng cộng bốn tầng: tầng đầu tiên chứa nấm linh chi và sương ngọc từ núi; tầng thứ hai là những vật dụng pháp thuật bằng vàng và ngọc cổ; tầng thứ ba là những hạt ngọc quý và râu rồng từ đáy biển; tầng thứ tư là kim loại đen có màu đen óng. Tổng trọng lượng của những vật phẩm này lên đến hàng trăm cân.

Con phố đồ cổ không có cửa ra hướng tây; phía tây cùng của con phố là một con đường bị chặn lại, vài cửa hàng đã đóng cửa sớm. Chỉ còn lại một chiếc đèn lồng được làm từ giấy đỏ treo trên cây hoa đào lớn, tạo ra một vầng sáng tròn trịa trên bức tường đầy vết ố.

Khi hai người đến gần chiếc đèn, họ thấy một bóng ma lướt qua trước mắt, và một cỗ xe ngựa xuất hiện trước mặt họ. Chỉ có xe mà không có ngựa; một “con người” bước xuống từ xe. Người này cao lớn, thân hình thon dài, mặc một bộ áo choàng kỳ lạ, nhưng trên cổ lại đeo một khuôn mặt giống cáo. Từ xa nhìn, trông giống như người ta đang đeo một chiếc mặt nạ lông xù.

Con cáo giấu đôi tay vào tay áo, đôi mắt dài và sắc bén liếc nhìn chiếc hộp trong tay Shen Wei một vòng, sau đó cúi chào: “Quý khách đến thăm, xin theo tôi này.”