Chương 84

83. Đèn Trấn Hồn...

Đại Khánh đã gần như làm xước thủng sàn của bộ phận điều tra hình sự rồi; cuối cùng nó cũng thấy Châu Vân Lan và Chú Hồng bước vào, một người đi trước, một người đi sau.

Mặc dù không khí giữa hai người rõ ràng không hòa thuận chút nào, nhưng Đại Khánh nghĩ rằng với tư cách là một con mèo, tốt hơn hết nó nên cố tình bỏ qua những mâu thuẫn tình cảm giữa hai chủ nhân này. Vì vậy, nó cầm cuốn “Thượng Cổ Bí Mật Lục” trên miệng như thể đang cầm con chuột, rồi ném nó xuống chân Châu Vân Lan: “Cuốn sách này toát ra một không khí u ám; tôi đã kiểm tra, quả nhiên nó được vận chuyển từ phố đồ cổ.”

Châu Vân Lan lặng lẽ nhặt lên cuốn sách, dùng tay lau đi vết nước bọt mèo bám trên đó: “Phố đồ cổ ư?”

“Phố đồ cổ”, như tên gọi của nó, chuyên bán đủ loại đồ cổ; mặc dù phần lớn là hàng giả, thỉnh thoảng cũng có vài vật dụng cổ được khai quật trái phép.

Nhưng cuốn “Thượng Cổ Bí Mật Lục” này rõ ràng là bản sao; chỉ cần trí thông minh đạt mức của con người, sẽ không ai nghĩ rằng đó là vật cổ thực sự được khai quật. Điều mà Đại Khánh nói là “toát ra không khí u ám” có lẽ là ý khác – hầu hết mọi người không biết rằng cửa hàng nhỏ ở cuối phố đồ cổ, ngoài việc bán đủ loại vật dụng liên quan đến tín ngưỡng phong kiến, còn chăm sóc một cây hoa đào lớn ở cửa hàng.

Nói theo cách của Châu Vân Lan, cây hoa đào đó giống như một trung tâm giao thông, tương tự như trạm tàu điện ngầm hay xe buýt, kết nối mọi nơi; từ thế giới loài người đến chợ yêu quái, từ thế giới loài người đến địa ngục, tất cả đều phải đi qua đó.

Cành lá của cây hoa đào nối liền thế giới loài người với thế giới bên kia; rễ cây sâu thẳm xuống địa ngục, đó là một cây cực kỳ đặc biệt.

Châu Vân Lan ngước nhìn con mèo đen: “Vậy ý cậu là, cuốn sách này đến từ địa ngục ư?”

Con mèo đen gật đầu kiêu hãnh.

Châu Vân Lan tiếp tục hỏi: “Ai là người mua nó về?”

Con mèo đen liếm liếm móng vuốt của mình: “Nguồn gốc không rõ ràng; tôi không thể tìm thấy bất kỳ hồ sơ mua bán nào. Có lẽ là người tiền nhiệm của tôi…”

“Không thể nào.” Châu Vân Lan lật qua lật lại cuốn sách không có số hiệu sách hay thông tin về nhà xuất bản nào; nhìn vào chất lượng in ấn và độ mới của giấy, có vẻ như cuốn sách khá mới. Chắc chắn là sau khi tôi tiếp quản công việc này; kiếp trước đã quá xa xôi rồi.

Đại Khánh nói một cách sâu sắc: “Vậy thì chúng ta đã có kết luận rồi: chắc chắn cuốn sách này được tặng kèm với thức ăn cho mèo.”

Nói cách khác, có người đã sử dụng một cách nào đó để mang nó vào đây; người đó chắc hẳn rất am hiểu về những bí mật thời cổ đại, đến nỗi cả lời ghi trên bìa sách cũng được viết rất rõ ràng.

Còn kho sách của bộ phận điều tra đặc biệt thì rất có quy tắc; mỗi cuốn sách đều được sắp xếp gọn gàng. Có lẽ người mang cuốn sách này vào đã nhầm nơi…

“Thực ra đây chính là một cuốn ‘Sách Đen’,” Đại Khánh xen vào nói. “Cuốn ‘Sách Đen’ ấy ám chỉ những nhân viên mua sách làm việc về đêm, họ thông qua những con đường nhất định để lấy được những cuốn sách từ những nơi không phải thế giới loài người. Ngược lại với họ là ‘Sách Trắng’ – những cuốn sách lưu thông trong thế giới loài người. Đại Khánh vươn móng tay ra và mở những trang sách ra; móng tay đen kịt của nó ấn xuống, và bỗng nhiên có một luồng khí đen không thể diễn tả được chảy qua giữa các trang giấy. Nó rất kín đáo đến mức chúng tôi còn không hề để lại dấu hiệu gì cả. Nếu anh muốn tìm hiểu, tôi đề nghị chúng ta hãy đi thám hiểm phố đồ cổ vào tối nay.”

Khi bóng tối buông xuống, Triệu Vân Lan cuối cùng không nhịn được nữa và gọi cho Thẩm Vĩ. Bên kia là giọng nữ lạnh lùng, máy móc: “Số điện thoại bạn gọi không nằm trong vùng phục vụ…”

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của mình một lúc lâu, cảm nhận rõ nỗi nhớ khó tả như “một ngày không gặp nhau như ba mùa thu trôi qua”, cho đến khi Đại Khánh bước đến, không kiên nhẫn đẩy nhẹ vào khuỷu tay anh: “Đừng mơ mộng nữa, đi thôi.”

Anh mới ôm lấy con mèo này và bắt đầu đi ra ngoài. Khi vừa ra cửa, anh phát hiện Chú Hồng đã đứng bên cạnh chiếc xe, đang chờ anh một cách lặng lẽ.

Ánh mắt của Chú Hồng tình cờ gặp ánh mắt anh, và cô ấy bật cười tự giễu mình: “Anh có nghĩ rằng tôi rất hèn nhát không? Dù đã nói như vậy mà anh vẫn muốn theo tôi?”

“…” Triệu Vân Lan dừng lại một chút, “Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh hãy mặc áo khoác lông vũ kỹ lưỡng.”

Hai người cùng con mèo tiếp tục hành trình trong không khí rất ngượng ngùng, và cuối cùng họ đến phố đồ cổ. Họ quen thuộc với con đường đó và nhanh chóng tìm đến gốc cây đại hoa.

Triệu Vân Lan liếc nhìn sang và thấy hai chiếc đèn lồng giấy nhợt nhạt được treo bên cạnh cửa tiệm nhỏ; ánh sáng từ bên trong le lói, những chữ viết trên đó bị gió thổi cho hỏng hóc đến mức chỉ có thể nhận ra mơ hồ hai chữ “Trấn Hồn”.

Bỗng nhiên, Triệu Vân Lan nhớ lại điều mà anh đã bỏ qua từ lâu. Anh vỗ nhẹ vào con mèo đen đứng bên cạnh mình và hỏi thì thầm: “‘Trấn Hồn’ rốt cuộc có nghĩa là gì?”

“Trấn hồn của những người còn sống, an ủi tâm hồn của những người đã khuất, chuộc lỗi cho những tội chưa được sửa chữa, hoàn thành những vòng luân hồi chưa kết thúc…” Sau khi nói xong, Đại Khánh lại trở về với vẻ mặt bình thường của một con mèo, nhìn anh với ánh mắt khinh thường: “Chẳng phải sau ‘Lệnh Trấn Hồn’ cũng có ghi rõ điều đó sao? Anh mù à?”

Triệu Vân Lan hiếm khi không đáp lại như thế, anh lẩm bẩm: “Nhưng tại sao chiếc thẻ mà Quân Lũng Công để lại lại được gọi là ‘Lệnh Trấn Hồn’?”

Họ tiếp tục hành trình trong sự bí ẩn đó…

Trước đây, mỗi khi đến đây làm việc, Châu Vân Lan cũng đã đi qua con đường này, nhưng mỗi lần đều cảm thấy rất sợ hãi, không dám nhìn sang bên cạnh và đi rất nhanh. Lần này, với biết bao thắc mắc trong lòng, anh không khỏi bận tâm hơn.

Con đường Quỷ Giới nhỏ hẹp và uốn lượn, dẫn lên cao, giống như con đường thiên đường trong truyền thuyết. Dưới chân là những tấm đá màu xanh sắt; giữa dòng nước vàng hai bên đường, thỉnh thoảng có những bong bóng nổi lên, như thể bất cứ lúc nào cũng có thứ gì đó sẽ bất ngờ xuất hiện từ bên trong. Hai bên đường là những chiếc đèn dầu nhỏ giống như đèn đường, cách nhau mười thước một chiếc, phát ra ánh sáng to bằng hạt đậu, tạo nên những bóng đèn dài. Dưới đó là những bông hoa “Bì Ngạn Hoa” thuộc họ tỏi, nở rộ với màu đỏ rực.

Châu Vân Lan quan sát kỹ lưỡng một lúc mới nhớ ra đây chính là những chiếc đèn “Trấn Hồn”. Rất lâu trước, anh đã đọc về chúng trong một cuốn sách ghi chép tạp hợp; theo đó, những chiếc đèn này có nhiệm vụ chỉ đường cho những linh hồn oan ức trên con đường Quỷ Giới. Con đường dài bao nhiêu, thì có bấy nhiêu điều không thể quên trong cuộc đời; tất cả những ràng buộc ấy đều được ánh sáng của những chiếc đèn này “rửa sạch”. Cuối cùng, khi đến bên cầu Hà Nại, chỉ cần uống một bát canh “Mạnh Bà” nấu từ nước Quên Lãng, linh hồn sẽ có thể được tái sinh.

Những ký ức của kiếp trước tan biến thành hư vô; ánh sáng nhỏ bé ấy dù không chói lọi, nhưng lại có thể “rửa sạch” linh hồn mới.

Châu Vân Lan không kìm được mà cúi xuống quan sát kỹ lưỡng những chiếc đèn Trấn Hồn; trên thân đèn, có bốn chữ được khắc rõ ràng: “Chí Tử Phương Sinh”. Bốn chữ ấy diễn tả trọn vẹn ý nghĩa của luân hồi.

Trong chốc lát, có vẻ như có thứ gì đó lướt qua trước mắt anh; Châu Vân Lan bỗng cảm thấy đau dữ dội ở ngực, như thể trái tim mình đang bị ai đó vớt ra và siết chặt. Anh lảo đảo, may mắn được Chú Hồng phía sau nâng đỡ. Chú Hồng hạ giọng xuống thấp: “Cậu sao vậy?”

Mặt Châu Vân Lan trắng bệch; anh cố gắng nuốt lại cảm giác khó chịu ở cổ họng, nén chặt vùng ngực trái và im lặng một lúc, rồi mới lắc đầu như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục bước đi.

Khi vào được bên trong Thành Quỷ, Châu Vân Lan lấy ra vài chiếc lá che mắt từ ví; ba người mỗi người cầm một chiếc và nhai chúng, nhờ đó có thể ẩn giấu hơi thở của linh hồn mình, không bị những con quỷ trong thành phát hiện.

Ngoài những linh hồn đang chờ tái sinh và những linh hồn còn vướng nặng nề không thể tái sinh, ở đây còn có rất nhiều con quỷ khác.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Đây chính là lý do tại sao Zhao Yunlan lại cảm thấy đau lòng vì Shen Wei; đôi khi trong mắt anh, Shen Wei quá nghiêm khắc với mình đến mức gần như là ngược đãi, thậm chí là phớt lờ bản chất tự nhiên của anh.

Zhù Hồng chưa bao giờ đến Thành Ma trước đây, cô liếc nhìn Zhao Yunlan một cách lo lắng. Zhao Yunlan thì thầm dặn dò cô: “Dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối đừng nhổ những chiếc lá che mắt đó ra khỏi miệng, nếu không sẽ rất phiền phức đấy. Ngay cả đám kiến nhiều cũng có thể cắn chết con voi; những con quỷ nhỏ này còn khó đối phó hơn bạn tưởng nữa.”

Zhù Hồng gật đầu.

Zhao Yunlan nhìn cô một lát, do dự một chút rồi nói tiếp: “Thôi thì cô cứ đợi tôi bên ngoài đi.”

Zhù Hồng kiên quyết lắc đầu; thực ra cô cũng không biết mình vào trong có thể làm được gì, nhưng đôi khi cô không thể kiềm chế được cảm giác rằng, chỉ cần mình ở bên cạnh anh, cô sẽ yên tâm hơn phần nào.

Con mèo đen nhảy xuống từ vai Zhao Yunlan và đi phía trước để mở đường; con mèo đen, con chó đen… tất cả đều là những sinh vật đáng sợ. Những con quỷ nhỏ khi thấy chúng sẽ tự nhiên lùi lại xa. Với sự có mặt của con mèo đen, như thể có xe cảnh sát đi đầu, hai người họ gần như đi qua Thành Ma một cách thuận lợi.

Ngày 15 hàng tháng là ngày chợ lớn của Thành Ma, nhưng lúc này vẫn chưa đến ngày đó, nên khu chợ trở nên khá vắng vẻ.

Trên một con phố không quá dài, ở góc phố có một bà lão gọi là “Bà Lão Mượn Tuổi”. Dưới chân bà là một chiếc giỏ nhỏ; bà ngồi co ro bên lề đường, đôi mắt nhỏ mờ ảo liên tục theo dõi những con quỷ thỉnh thoảng đi qua. Nhìn thoáng qua, trông bà giống như một người già tội nghiệp ra ngoài buôn bán vào buổi tối… Zhù Hồng không khỏi nhìn bà thêm một lần nữa. Khi bà Lão Mượn Tuổi nhìn thấy Zhù Hồng, bà lập tức cười to, lộ ra hàm răng vàng, và nói với cô: “Mua tuổi thọ đi! Mua tuổi thọ đi!”

Giọng nói của bà khàn khàn, đau đớn như tiếng những mảnh sắt nhỏ cọ xát vào xương; Zhù Hồng lập tức cảm thấy da gà nổi lên và vội vàng kéo Zhao Yunlan đi xa.

“Đừng nhìn nữa,” anh thì thầm, “Bà ta có tiếng xấu lắm; những thứ bà ta bán đều là hàng giả mạo.”

Zhù Hồng không nhịn được và hỏi: “Hàng giả mạo là gì ạ?”

“Việc ăn bánh sinh mệnh do bà ta bán ra để kéo dài tuổi thọ không phải là tuổi thọ tự nhiên; việc khiến người ta phải sống như người hôn mê trên giường cũng được coi là cách kéo dài tuổi thọ vậy… Hiểu chứ?” Zhao Yunlan siết chặt chiếc áo khoác hơn, đứng thẳng cổ áo lên, hạ giọng xuống và nói tiếp: “Hãy cứ đi theo con đường của mình, đừng nhìn quanh lung tung. Đây là khu vực không ai quản lý; nếu nhìn nhiều quá, họ sẽ ép buộc bạn mua bán và gây rắc rối.”

Ánh mắt Zhù Hồng trở nên lo lắng.

Zhao Yunlan ôm chặt tay cô và nói: “Chúng ta sẽ cẩn thận thôi.”

Chuẩn Vân Lan đi đầu tiên, đẩy cửa một cái, và cánh cửa rách nát ấy liền bị mở ra. Chuẩn Vân Lan lấy ra một tấm gương nhỏ từ ví của mình, đặt nó ngay phía trên cửa rồi mới bước vào.

Vừa bước vào, tiếng nói của một cô bé nhỏ vang lên: “‘Gương sáng soi đường, đồ quỷ đừng vào!’ Có chuyện gì quan trọng không ạ?”

Chuẩn Vân Lan giơ cằm ra hiệu cho Chu Hồng đóng cửa lại, rồi thấy rèm cửa phòng bên trong được kéo ra và một cô bé buộc tóc thành hai bím đi ra.

Cô bé này còn thấp hơn cả vóc người người lớn; khuôn mặt trắng nhợt đến đáng sợ, hai má được vẽ bằng son đỏ thắm một cách gượng gạo, đôi mắt đen trống rỗng, đôi môi đỏ thắm. Cô bé mặc một chiếc áo bông kiểu cũ, không hề biểu lộ cảm xúc nào.

Nhìn thấy cô bé, người ta không hề cảm thấy dễ thương chút nào, ngược lại, khuôn mặt ấy cùng với giọng nói của một đứa trẻ lại khiến người ta cảm thấy rất đáng sợ.

Chuẩn Vân Lan không nói nhiều, lập tức lấy ra cuốn “Thượng Cổ Bí Mật Luận”, đặt lên trên đó một tấm “Lệnh Trấn Hồn”, rồi quỳ xuống ngang tầm mắt cô bé: “Tôi có chuyện muốn hỏi cô bé, xin cô giúp một tay.”

Ánh mắt cô bé nhìn vào tấm “Lệnh Trấn Hồn”, cô ấy nói một cách lạnh lùng nhưng rõ ràng: “Hóa ra là ngài đến thăm… Anh trai cô có khỏe không?”

“Anh ấy khỏe, vài ngày trước Tết tôi vừa gửi cho anh ấy vài cân thịt muối.” Chuẩn Vân Lan nói một cách lịch sự, “Tôi chỉ muốn hỏi xem cuốn sách này có phải do cửa hàng của cô bán không?”

Cô bé nhận lấy cuốn sách; ngay cả từ khoảng cách vài tấc tay, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh phát ra từ cơ thể cô ấy, làm cho những trang sách bị phủ một lớp sương trắng. Cô bé lật qua vài trang rồi gật đầu: “Đúng vậy, đây là hàng của chúng tôi.”

Cô bé lật đến trang cuối cùng, ở một góc khuất không mấy nổi bật, có một dấu ấn màu xám; nhìn kỹ, có thể đọc được hai chữ “Tạp Hóa”. Cô bé chỉ vào nó và nói: “Đây là dấu ấn riêng của cửa hàng chúng tôi.”

Chuẩn Vân Lan hỏi: “Cô có thể kiểm tra xem ai đã mua cuốn sách này và mang nó xuống thế gian phàm trần không?”

Nói xong, anh lấy ra một xấp tiền giấy, đốt nó ngay trước mặt cô bé bằng bật lửa.

Cô bé quay đầu, nở một nụ cười cứng nhắc: “Ngài quá lịch sự rồi… Xin hãy vào uống một tách trà trước.”

Hai người theo cô bé bước vào cửa hàng tạp hóa rách nát. Cô bé pha trà cho họ; Chuẩn Vân Lan nhấp một ngụm, giả vờ thưởng thức trà… Tất nhiên, anh không dám uống, bởi linh hồn sống không thể ăn uống những thứ ở thế giới bên kia – điều này đã được nói đến từ lâu trong truyền thuyết.

Chuẩn Vân Lan tiếp tục hỏi thêm vài thông tin, rồi sau đó rời đi.

“Vậy thì không sai đâu.” Cô bé nhỏ đẩy cuốn sổ kế toán to lớn về phía anh ta.

Trên đó ghi rõ tên người mua: Ngày 15 tháng 7 năm Nhâm Ngọ, Chủ nhân Lệnh Trấn Hồn, Triệu Vân Lan.