Chương 85

84. Đèn Trấn Hồn...

Chu Vân Lan lúc đầu hơi ngẩn ngơ một chút, không vội vàng phủ nhận điều đó là không thể xảy ra. Sau một lúc, anh hỏi: “Năm Nhâm Ngọ là năm nào vậy?”

“Năm 2002.” Con mèo đen gãi gót tay tính toán một chút, “Lúc đó anh đang làm gì?”

“Lúc đó tôi đang gắng sức thực hiện những công việc bí mật liên quan đến việc tạo ra những vật dụng có khả năng trấn hồn,” Chu Vân Lan nhớ lại, “Tôi không kịp chăm sóc cả công việc chính lẫn công việc phụ, suýt nữa tôi đã bỏ học đại học để trở thành một kẻ lừa đảo chuyên nghiệp, nhưng bố tôi đã ngăn cản tôi. Chính trong năm đó tôi đã đề xuất việc thành lập một cơ quan điều tra đặc biệt, và sau đó bố tôi đã đồng ý, giúp tôi vận động trong phạm vi khả năng của ông ấy.”

Sau đó, Chu Vân Lan nhíu mày: “Nói ra thì, lúc đó liệu đó có phải là bố tôi hay không...”

Tiếng nói của anh dần biến mất trong ánh mắt hoang mang của Đại Khánh. Người đàn ông vỗ nhẹ vào đầu Đại Khánh: “Chuyện này tôi sẽ giải thích rõ hơn cho cậu sau khi tôi trở về.”

Chu Vân Lan quay sang cô bé bán hàng tạp hóa và hỏi một cách cẩn thận: “Tôi còn muốn hỏi thêm một điều nữa, làm thế nào các cô có thể xác định được danh tính của người mua hàng? Chẳng lẽ họ tự viết thông tin đó sao?”

Cô bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt cứng nhắc của cô ấy hiện lên một nụ cười bí ẩn khó đoán – không biết làm thế nào mà cô bé chỉ mới bảy tám tuổi lại có thể có vẻ mặt như vậy; trong những dịp khác có lẽ điều đó sẽ trông hài hước, nhưng trong thành phố ma u ám này, thì thật sự không còn gì kỳ lạ hơn nữa.

Cô ấy nói: “Hồ sơ của chúng tôi rất rõ ràng, họ tên gì, danh tính ra sao, tất cả đều được ghi chép đầy đủ trên sổ sinh tử. Chủ nhân có điều gì thắc mắc không?”

Chu Vân Lan gật đầu, không nói thêm lời nào, cất cuốn sách lại và bắt đầu bước ra ngoài. Khi anh vừa đi đến cửa, Chu Vân Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi: “Cô còn nhớ ‘tôi’ đã đến mua sách cách đây mười một năm không? Trông người như thế nào?”

Cô bé nhẹ nhàng nâng khóe miệng đỏ thắm, nói một cách có ý: “Lúc đầu tôi không nhớ ra, nhưng khi chủ nhân nhắc đến, tôi bỗng nhiên có chút ấn tượng... Nhìn lại khuôn mặt của anh, tôi mới nhận ra rằng anh là người quen cũ. Nếu chủ nhân không nói ra, thì tôi thực sự không nhận ra rằng đã qua hơn mười một năm rồi.”

Cô ấy đang ám chỉ rằng “Chu Vân Lan” lúc đó và bây giờ có vẻ ngoài khá giống nhau.

Chu Vân Lan cúi đầu suy tư một lát, rồi nói với cô bé: “Cảm ơn cô.”

Nói xong, anh bắt đầu bước ra ngoài, còn Chú Hồng vội vàng theo sau. Lúc này, cô bé ở phía sau quầy hàng lại hỏi thêm: “Vậy làm thế nào các cô có thể xác định được danh tính của người mua hàng? Chẳng lẽ họ tự viết thông tin đó sao?”

Cô bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt cứng nhắc của cô ấy hiện lên một nụ cười bí ẩn khó đoán – không biết làm thế nào mà cô bé chỉ mới bảy tám tuổi lại có thể có vẻ mặt như vậy; trong những dịp khác có lẽ điều đó sẽ trông hài hước, nhưng trong thành phố ma u ám này, thì thật sự không còn gì kỳ lạ hơn nữa.

Cô ấy nói: “Hồ sơ của chúng tôi rất rõ ràng, họ tên gì, danh tính ra sao, tất cả đều được ghi chép đầy đủ trên sổ sinh tử. Chủ nhân có điều gì thắc mắc không?”

Chu Vân Lan gật đầu, không nói thêm lời nào, cất cuốn sách lại và bắt đầu bước ra ngoài. Khi anh vừa đi đến cửa, Chu Vân Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi: “Cô còn nhớ ‘tôi’ đã đến mua sách cách đây mười một năm không? Trông người như thế nào?”

Cô bé nhẹ nhàng nâng khóe miệng đỏ thắm, nói một cách có ý: “Lúc đầu tôi không nhớ ra, nhưng khi chủ nhân nhắc đến, tôi bỗng nhiên có chút ấn tượng... Nhìn lại khuôn mặt của anh, tôi mới nhận ra rằng anh là người quen cũ. Nếu chủ nhân không nói ra, thì tôi thực sự không nhận ra rằng đã qua hơn mười một năm rồi.”

Cô ấy đang ám chỉ rằng “Chu Vân Lan” lúc đó và bây giờ có vẻ ngoài khá giống nhau.

Chu Vân Lan cúi đầu suy tư một lát, rồi nói với cô bé: “Cảm ơn cô.”

Nói xong, anh bắt đầu bước ra ngoài, còn Chú Hồng vội vàng theo sau. Lúc này, cô bé ở phía sau quầy hàng lại hỏi thêm: “Vậy làm thế nào các cô có thể xác định được danh tính của người mua hàng? Chẳng lẽ họ tự viết thông tin đó sao?”

Cô bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt cứng nhắc của cô ấy hiện lên một nụ cười bí ẩn khó đoán – không biết làm thế nào mà cô bé chỉ mới bảy tám tuổi lại có thể có vẻ mặt như vậy; trong những dịp khác có lẽ điều đó sẽ trông hài hước, nhưng trong thành phố ma u ám này, thì thật sự không còn gì kỳ lạ hơn nữa.

Cô ấy nói: “Hồ sơ của chúng tôi rất rõ ràng, họ tên gì, danh tính ra sao, tất cả đều được ghi chép đầy đủ trên sổ sinh tử. Chủ nhân có điều gì thắc mắc không?”

“Cô ấy chỉ nhắc đến chuyện đó vì tôi đã tặng anh trai cô ấy vài cân thịt muối vào dịp Tết, bạn nghĩ vài cân thịt muối có thể đáng giá bao nhiêu tình cảm chứ?” Triệu Vân Lan bước nhanh ra khỏi sân nhỏ của cửa hàng tạp hóa, hạ giọng xuống mức thì thầm, liếc nhìn Chú Hồng một cách cảnh báo: “Những gì còn lại, dù cô ấy có dám nói ra tôi cũng không dám nghe đâu. Ở thế giới bóng tối này không hề có đạo đức hay lý trí, bạn không thể dùng suy nghĩ của người sống để đánh giá người chết được. Bạn có biết tại sao âm phủ lại để họ ở đây mà không quản lý gì không? Hãy nhớ rằng, người chết không nên vay nợ tình cảm.”

Chú Hồng nghe xong, im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi: “Tại sao lại đột nhiên nói những điều này với tôi?”

“Tôi ít cô gái dưới quyền, tất cả họ đều là những người hiếm có; còn những người đàn ông thì một người cũng giống như một kẻ khó chịu và thích hành hạ người khác. Những công việc như chạy việc vặt, giao tiếp với những kẻ kỳ quặc, tất nhiên tôi không thể để các bạn phải làm.” Triệu Vân Lan cười nhẹ một cái: “Nhưng tôi cũng có lỗi, tôi không ngờ rằng một ngày nào đó bạn sẽ rời đi. Nếu biết trước… Hãy nhớ, sống quá xa rời thế giới bình thường, dù bạn tu luyện đến mức của nữ thần Nữ Oa, bạn cũng chỉ có thể làm một nhân viên phân tích chuyên môn dưới trướng tôi mà thôi. Khi trở về bộ tộc, bạn sẽ không thể đối phó được với những con quái vật già cỗi như những con rùa ngàn năm tuổi đâu.”

Cánh mũi và vùng mắt của Chú Hồng đều đỏ lên.

“Thôi, hãy kìm nước mắt lại. Đợi đến khi cả nhóm chúng ta đủ người, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi tiễn biệt cho bạn. Đây không phải là nơi để khóc lóc.” Nói xong, Triệu Vân Lan bỗng dừng bước, vươn tay đẩy Chú Hồng ra sau lưng. Ở cửa hàng tạp hóa, trên con đường bằng đá xanh, không biết từ khi nào đã có một “con quái vật” đang ngồi xổm đó.

Nó… hay là cô ấy, đôi tay của nó dài hơn đầu gối; khi ngồi xổm trên mặt đất, nó trông giống như một con khỉ không lông. Cổ nó dài bằng hai bàn tay của một người đàn ông trưởng thành, đầu ngón tay chạm vào nhau, dài gần bốn năm mươi cm; chỉ cần nó cúi đầu xuống thì cằm có thể chạm vào ngực. Nó không có tóc trên đầu.

Nó ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Vân Lan, bỗng nhiên mỉm cười rộng lớn, rồi đứng thẳng dậy, vươn cổ một cái, cả đầu nó quay ngược 180 độ; “Phần sau đầu” của nó giờ ở phía trước, lộ ra bộ răng nanh xanh đặc trưng trong những câu chuyện ma quái, và nó lao về phía họ.

Triệu Vân Lan đã rút súng ra, ngón tay đặt trên cò, nhưng…

Câu nói ấy trực tiếp đâm thẳng vào tim của Triệu Vân Lan, anh ta lập tức biến sắc, quay đầu lại một cách dữ dội, nhìn chằm chằm vào con quỷ hai mặt với nụ cười giả tạo ấy, giọng nói lạnh lẽo như có sương giá: “Tôi còn để ý đến mặt mũi, không muốn xung đột với địa ngục, nhưng các người cứ liên tục từ chối những lời nhượng bộ của tôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt con quỷ hai mặt dần biến mất, nó nghiêng đầu nhẹ, nhìn thẳng vào Triệu Vân Lan, Chú Hồng không nhịn được mà nhẹ nhàng kéo nhẹ lấy áo anh ta: “Triệu chủ, chúng ta hãy đi thôi.”

Tay Triệu Vân Lan nắm súng, các gân xanh nổi rõ trên tay, anh ta vừa định bước đi thì con quỷ hai mặt lại bất ngờ nói: “Bạn muốn con người hay con quỷ? Bạn phải chọn một. Bạn muốn thế giới loài người hay thế giới quỷ dữ? Bạn cũng phải chọn một.”

Giọng nói của nó càng lúc càng cao, cuối cùng gần như chói tai, năm từ “bạn phải chọn một” như những con sóng liên tiếp lan truyền khắp con phố hoang vắng và lạnh lẽo của thành phố quỷ dữ, vang vọng từ mọi hướng, vây quanh tai anh ta như một câu hỏi không thể tránh khỏi.

Vô số quỷ dữ và linh hồn hiện ra từ giữa đống gạch vụn, kẽ đá và dưới lòng đất, ánh mắt chúng lấp lánh ánh sáng kỳ dị, chúng nhìn quanh và thì thầm tò mò.

Triệu Vân Lan dẫn theo Chú Hồng, cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên, đầu con quỷ hai mặt quay tròn một vòng, phần mặt có răng nanh xanh hiện ra phía trước.

Nó phát ra tiếng kêu chói tai như tiếng chim ưng kêu vào ban đêm: “Ở đây có linh hồn sống…”

Câu nói ấy như thể đổ nước vào dầu sôi, tạo ra một làn sóng lớn; Triệu Vân Lan không do dự mà bắn ngay, bắn xuyên qua đầu con quỷ hai mặt, viên đạn đặc biệt bốc cháy bên trong da nó, và rất nhanh, phần cơ thể con quỷ trên vai trở thành một đống tro tàn.

Nhưng lúc này, một đám quỷ nhỏ đã tập trung lại, khuôn mặt chúng trông cứng nhắc và tham lam, giống như những con chó hoang đói khát, ánh mắt chúng lấp lánh khao khát dữ dội. Ngay cả con mèo đen bị nổ tung cũng không thể ngăn chúng; ở nơi này, điều không hề thiếu chính là những kẻ điên rồ.

Triệu Vân Lan chửi thề một tiếng, bắn chết con quỷ đứng đầu đám, linh hồn đó biến mất cùng tiếng hét điên cuồng, nhưng điều đó không hề có tác dụng răn đe nào. Những linh hồn khác xung quanh không hề quan tâm đến đồng bọn của mình đã bị tiêu diệt, đối với chúng, nỗi sợ hãi, e ngại và lý trí đều biến mất hoàn toàn. Con phố quỷ vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Triệu Vân Lan và Chú Hồng tiếp tục chạy trốn, cố gắng thoát khỏi nơi đầy nguy hiểm này.

Nhưng chúng quá nhiều rồi; ngay từ xưa đã có câu nói: “Dễ tránh được Yama Vương, khó đối phó với những con quỷ nhỏ.” Mỗi con giống như những con châu chấu trong rừng rậm, toàn thân là thịt và máu; chúng muốn hút sạch tất cả mọi thứ chỉ trong một miếng. Bốn năm con quỷ nhỏ bám vào Zhuhong, bị cô ta đẩy xuống đất rồi lại lao lên; có con thậm chí còn dùng chân giẫm phải vùng da có vảy của con rắn khổng lồ, và bằng móng tay dài đã xé một miếng da đầy máu ấy ra. Sau đó, một cơn gió lạnh từ thanh kiếm sắc bén ập đến; con quỷ đang cầm miếng vảy rắn bị chặt đứt nửa cái đầu bằng một con dao ngắn dài chỉ bằng nửa bàn tay. Điều khiến người ta càng kinh hoàng hơn là, khi nó đang nhanh chóng tan biến trong gió, nó vẫn cố gắng vươn cổ ra để liếm thêm một miếng thịt tươi nữa. Zhao Yunlan, người cầm kiếm, suýt nữa đã phát điên: “Đây là tinh thần ăn uống như thế nào vậy!” Anh ta nhanh chóng nắm lấy đuôi Zhuhong và kéo mạnh: “Nhỏ lại đi, nhanh lên!” Trong lúc nói chuyện, anh ta vung kiếm một cách dứt khoát, hàng loạt những con quỷ lao tới đều bị anh ta chặt đầu như thể đang sử dụng kỹ năng “ninja trái cây”; Zhao Yunlan nhanh chóng rút tay lại, và trong khoảnh khắc nguy cấp này, anh ta thật không ngờ đã tìm được một khoảng thời gian rảnh chỉ hai giây để cởi bỏ áo khoác ra và ôm lấy nó vào lòng, thể hiện tinh thần “dù đầu có thể bị chặt, máu có thể chảy, nhưng áo không được bị bẩn chút nào”. Thật đáng tiếc, khi Zhuhong nghĩ về lý do tại sao anh ta lại quý trọng chiếc áo này đến thế, cô ta không thể cười nổi nữa. Cô ta lập tức biến thành một con rắn nhỏ chỉ to bằng một ngón tay, luồn vào tay áo Zhao Yunlan và quấn quanh cổ tay anh ta. Zhao Yunlan cúi xuống, nhặt lên Đại Khánh – con vật đã trở nên lộn xộn như một khối lông – và vung ra một tấm bùa “nhờ gió”, sau đó dùng chút lửa thần duy nhất còn lại trong bật lửa để đốt nó. Lửa và gió lập tức tạo nên ánh sáng chói lọi, tạo thành một con rồng lửa; toàn bộ thành phố quỷ lúc đó như thể đang “khóc thảm và gào thét”. Zhao Yunlan xoa những vết máu do móng quỷ để lại trên tay, và nói không hề vui vẻ: “Tai họa từ ánh sáng máu cũng không cần phải đến nhanh đến thế chứ… Cô gái kia đúng là đang lừa dối mình rồi!” Tuy nhiên, dù anh ta có nói như vậy, anh ta cũng không dám trì hoãn thêm chút nào nữa; dưới sự bảo vệ của ngọn lửa thần, anh ta nhanh chóng rút lui. Họ chạy thẳng đến cổng thành, nhưng bất ngờ phát hiện ra rằng cổng thành đã bị đóng chặt.

Đại Khánh hét lên: “Cậu điên rồi à? Lúc này còn tâm trạng chụp ảnh nữa à?! Cần không chụp ảnh kỷ niệm với bọn họ và ghi chú ‘Đã đến đây một lần’ nhỉ, đồ khốn nạn!”

“Chuyện gì vậy?” Triệu Vân Lan không kiên nhẫn mà ấn nén con mèo đang la hét om sòm bên tai mình xuống, “Chúng ta mới chỉ ở đây thôi mà, vợ tôi đã bỏ đi rồi mà tôi còn chưa sao cả.”

Đại Khánh: “……”

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh ta nghi ngờ Triệu Vân Lan đã bị Thẩm Vĩ kích thích đến mức điên rồ.

Có một khoảnh khắc, Đại Khánh nhận thấy trên khuôn mặt dường như bình tĩnh của Triệu Vân Lan có vẻ gì đó giống như những kẻ đi nhảy bungee sau khi chia tay người yêu – cảm giác giải tỏa đặc trưng của họ. Anh ta nghi ngờ Triệu Vân Lan coi đây là một hình thức vận động giải tỏa căng thẳng… Dựa vào những gì anh ta biết về anh ta, chuyện điên rồ như vậy thì Triệu Vân Lan hoàn toàn có thể làm được!

Ngọn lửa Tam Mị dần tắt đi, con rồng lửa bị chia thành nhiều đoạn; giữa đám ma như quân zombie vây thành ấy, cây roi Trấn Hồn mạnh mẽ phá vỡ không khí yên tĩnh đã kéo dài hàng ngàn năm.

Triệu Vân Lan dường như cảm nhận được một sức mạnh không rõ nguồn gốc tràn vào tay cầm roi của mình; ban đầu còn lúng túng, nhưng sau đó nhanh chóng quen dần với nó… Như thể nó vốn đã thuộc về anh ta từ trước, như thể có điều gì đó đang dần tỉnh giấc một cách nhanh chóng.

Đúng lúc đó, cánh cổng thành phía sau họ bị ai đó đập mạnh để tạo ra một lỗ; một người mặc toàn áo đen bước vào từ lỗ đó, nắm lấy tay Triệu Vân Lan đang cầm roi, cuốn phần đuôi roi lại và quấn nó quanh cánh tay anh ta; Chú Hồng – người đang quấn quanh cổ tay Triệu Vân Lan – liền nhai lấy phần đuôi roi đó.

Người đó lập tức biến ra một con dao dài, vung dao và quét sạch gần nửa phần của thành ma; tất cả những viên gạch dưới đất đều rung chuyển, phát ra tiếng ầm ầm, và vô số linh hồn oan khuất bị biến thành mảnh vụn dưới lưỡi dao của anh ta.

Sau đó, người đó ôm lấy eo Triệu Vân Lan và kéo anh ta ra khỏi cánh cổng hỏng, rời khỏi nơi đầy rắc rối ấy.

Đến một nơi tương đối an toàn, Chú Hồng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, biến trở lại hình dạng con người và hét lên: “Đại nhân Trấn Hồn!”

Ngay lập tức, vị cứu tinh của cô ấy – Đại nhân Trấn Hồn – hỏi một cách khắc nghiệt: “Sao cô lại ở đây?”

Biểu cảm bình tĩnh đến kỳ lạ của Triệu Vân Lan cuối cùng cũng sụp đổ; anh ta buông tay ra, để Đại Khánh ngã xuống đất, rồi tiến lại gần người đàn ông mặc áo đen được hàng vạn người kính trọng và sợ hãi ấy, nói bằng giọng khàn: “……Hãy theo tôi về nhà.”

Thật đáng thương, Chú Hồng vừa mới biến từ rắn thành người, chân vẫn chưa vững vàng; thấy cảnh tượng này, cô ta sợ hãi đến mức ngồi xuống đất.