Chương 86

85. Đèn Trấn Hồn...

Chúc Hồng run rẩy chỉ vào vị sứ giả chém hồn: “Anh ấy... anh ấy... anh ấy là..."

“Shen Wei.” Đại Khánh nói, con mèo béo bỗng nhiên cảm thấy một loại cảm giác ưu việt khó tả. Nó nghiêng đầu nhìn Chúc Hồng đang nằm trên mặt đất, cố tình giả vờ bình tĩnh liếm liếm móng vuốt của mình, và chu đáo để lại thời gian cho cô gái bên cạnh để cô ấy có thể sửa chữa lại quan điểm về thế giới của mình.

Mũ trùm của Shen Wei rơi xuống vai, lộ ra khuôn mặt thanh lịch và nhẹ nhàng đặc trưng của Giáo sư Shen, trái ngược hoàn toàn với bối cảnh lúc này. Một lát sau, anh nhẹ nhàng đẩy Zhao Yunlan ra, nhíu mày và nắm chặt tay bị con quỷ nhỏ làm tổn thương, các ngón tay siết chặt vào cổ tay của Zhao Yunlan. Sau đó, anh mở lòng bàn tay ra và làm động tác như thể đang nắm lấy cái gì đó; một sợi chỉ đen mảnh mai bắt đầu xuất hiện từ vết thương của Zhao Yunlan, nhưng ngay khi nó xuất hiện, nó lại biến mất trong không khí, và vùng da bị tổn thương nhanh chóng lành lại.

“Hãy rời khỏi đây ngay.” Shen Wei nói một cách ngắn gọn nhất có thể.

Đúng lúc đó, một nhóm quỷ sai vội vã chạy về phía này, phía sau là vị quan xét xử đang thở hổn hển. Những kẻ phải làm việc vất vả, những kẻ chạy việc không được đền đáp gì cả, cuối cùng tất cả đều trở thành gánh nặng của vị quan xét xử già.

Vị quan xét xử thở hổn hển chỉ đạo các quỷ sai sửa chữa cổng thành, đàn áp những con quỷ nhỏ, và có một thư ký bên cạnh đang lau mồ hôi và kiểm kê xem còn bao nhiêu linh hồn quỷ khác nhau trong thành sau khi bị vị sứ giả chém hồn chém đi.

Lúc này, Shen Wei và Zhao Yunlan đồng loạt phớt lờ họ, cất chân bước đi. Chúc Hồng và Đại Khánh vội vàng theo sau họ trong sự hỗn loạn. Vị quan xét xử vẫn đang la hét phía sau: “Thưa ngài! Thượng tiên! Xin dừng lại!”

Shen Wei không trả lời, chỉ quay đầu lại và nhẹ nhàng nhướng mày một cách vô cảm.

“Trong thành quỷ này, dù là những kẻ phạm tội hay những kẻ đang chờ đợi được đầu thai, số lượng họ có hạn. Thưa ngài...”

“Sao vậy?” Shen Wei hỏi lại bằng giọng điệu nhẹ nhàng và bình tĩnh, “Tôi không thể giết họ sao?”

Vị quan xét xử: “…”

Shen Wei nghiêng mặt, mỉm cười nhẹ nhàng và lịch sự, hai tay cho vào trong ống tay đen tối, nói bằng giọng điệu gần như khiêm tốn: “Thưa quan xét xử, mặc dù xuất thân của tôi thấp kém và tài năng không đủ, nhưng cho đến nay, tôi chưa bao giờ nghe nói có thứ gì là không thể bị dao chém hồn chém được. Nếu có điều gì gây phiền toái, thì thật sự tôi xin lỗi.”

…Như thể anh ấy đang thành tâm xin lỗi vậy.

Vị quan xét xử chỉ cảm thấy lạnh ran khi nhìn vào nụ cười của anh, và không biết phải nói gì thêm.

Shen Wei withdrew his smile, bowed his head, and fell silent—why? Those clowns jumping across the bridge were merely trying to let you personally experience what a malevolent ghost is like, to remind you of an even more unbearable ghostly race, to make sure you didn’t take the wrong side.

“Shen Wei!” Zhao Yunlan grabbed him tightly, “Stop pretending to be mute. I’m telling you to come with me; say something!”

“…Let’s go,” Shen Wei said softly only when they reached the big locust tree by the underworld. His tone was now low and tired, carrying an indescribable sense of helplessness. “Staying in the underworld for too long is bad for the body. If you delay any longer, you’ll get sick when we return.”

Zhao Yunlan let go of him and stopped in his tracks. They walked side by side, but Shen Wei turned his back on her, refusing to look back.

After a long silence, Zhao Yunlan said in a low voice, “If I don’t get sick from this, then you’ll have to come with me first.”

Shen Wei remained motionless.

Zhao Yunlan gritted her teeth and said angrily, “I really wish I could put handcuffs on you and lock you at home.”

Shen Wei, with his back to her, suddenly laughed in a place out of her sight, as if he had heard the most tender and beautiful words in the world; even his once gloomy eyes softened.

“If I come with you, will you take the medicine?” Shen Wei asked.

“Nonsense!”

Shen Wei turned around to face Zhao Yunlan. After a while, he sighed softly, “I belong to the ghostly race. Yunlan, no matter what Lord Kunlun has given me, no matter what you made of me back then… all that is just false titles and pretenses. My essence is still that of a ghost. Ghosts are considered inauspicious from birth. In the early days of the world, there were even rumors that if people saw a ghost, it was a sign they would not meet a good end and would have no place to be buried.”

Zhao Yunlan looked at him, trying to suppress her anxiety, took a deep breath, and spoke in a calmer tone, “I don’t believe that nonsense. Anyway, you have to come with me first. We can solve the other problems slowly. Even if we’re not together, at least I’ll be able to rest assured that you’re somewhere I can see every day…”

“Somewhere you can see me…” Shen Wei repeated softly. The corners of his mouth seemed to try to rise in a smile, but it failed, turning into a bitter grin instead. After a moment, he said softly, “Yunlan, please don’t torment me anymore.”

“Even now,” Shen Wei said in a voice barely above a whisper, “the thing I regret the most is that I provoked you carelessly, and then I couldn’t hold my temper. I made mistake after mistake. Thinking about it, it’s probably because my cultivation was insufficient, my will was not strong enough… I was too weak.”

Zhao Yunlan seemed to sense something and rushed towards him, but this time she missed him. Shen Wei quickly retreated, almost becoming a black shadow.

Zhao Yunlan watched helplessly as he disappeared before her eyes, leaving only his voice fading into the distance: “I’ll send you this far; please leave quickly.”

Hai chữ “rời đi” liên tục vang vọng trong không khí, va chạm vào màng nhĩ con người như thể đó là một lời nguyền bất hạnh.

Chú Hồng nhìn thấy, có một khoảnh khắc nào đó, vùng mắt của Triệu Vân Lan đỏ lên, nhưng chỉ trong chớp mắt, anh ấy đã kìm nén lại được cảm xúc đó, chỉ còn lại những tĩnh mạch đỏ trên mắt.

“Cô hãy về trước đi.” Vài giây sau, Triệu Vân Lan nhìn về hướng mà Thẩm Vĩ đã biến mất, nói với Chú Hồng bằng một giọng điệu rất bình tĩnh: “Hãy đưa Đại Khánh theo cùng… Đúng rồi, cô nói rằng muốn đi, có thời gian cụ thể không? Nếu có thì hãy báo trước cho tôi, để Vương Trấn giúp sắp xếp mọi thứ…”

Chú Hồng ngắt lời anh ấy: “Triệu chủ, chuyện này là thế nào vậy?”

Triệu Vân Lan vẫy tay, không muốn nói thêm: “Không có gì cả, cô cứ đi đi.”

“Tôi phải đi đâu? Tôi không đi đâu cả!” Giọng Chú Hồng trở nên cao lên, “Anh ấy… Thẩm… ‘Chặt Hồn’… Ồ! Ai yêu ai thì tùy họ thôi, tại sao lúc nãy anh ấy lại nói như vậy? Tại sao lại nói rằng hai người không thể ở bên nhau? Tại sao anh ấy lại ép cô uống loại thuốc đó? Tại sao…”

Đại Khánh nhảy lên đùi Chú Hồng, ngồi xuống đó, ngước nhìn Triệu Vân Lan, rồi bất ngờ giải thích: “Từ xưa đã có câu ‘con người và ma quỷ đi con đường khác nhau’, nhưng suốt bao năm qua tôi cũng chưa từng thấy ai dù đã chết vẫn cố gắng bám lấy nhau một cách quyết liệt như vậy. Chỉ là theo quy luật tự nhiên, nước chảy về phía thấp, những người mang nhiều khí chết sẽ hút đi sinh khí của người sống… Có lẽ đó cũng là một quy luật tự nhiên. Sinh khí của người sống dễ bị mất đi, nhưng để lấy lại thì không hề đơn giản; người đó phải tự nguyện hy sinh điểm gắn kết với linh hồn mình… Còn ma vương, từ khi sinh ra đã có thể sánh ngang với các bậc thánh nhân; có lẽ họ cũng không có thứ như ‘nội đan’ của loài yêu tinh… Vậy thì… chỉ còn lại máu trong tim mà thôi?”

Triệu Vân Lan có tính cách hướng ngoại, nhưng sâu sắc và khôn ngoan; miễn là anh ấy không muốn, dù có buồn vui lớn đến đâu cũng không để lộ ra ngoài.

Chú Hồng nghe xong chỉ cảm thấy tim mình như bị nghẹn lại, nhưng khi quay đầu nhìn anh ấy, người đàn ông đó vẫn im lặng không hề cử động, khuôn mặt bình tĩnh, trắng như tuyết dưới ánh sáng của địa ngục, nhưng không hề có chút yếu đuối hay buồn bã nào cả; thậm chí còn khiến người ta liên tưởng đến những cột trụ vững chãi giữa những thảm họa lớn.

Chú Hồng một lúc không biết nên nói gì, nhưng lòng người vốn dĩ có sự thiên vị; trong lòng cô ấy luôn có Triệu Vân Lan, mọi cảm xúc của anh ấy đều ảnh hưởng đến cô. Dù Triệu Vân Lan chưa sao cả, nhưng càng nghĩ cô càng thấy đau lòng, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa…

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese literary style and context.)*

Con mèo đen nghiêng sang một bên, trượt thẳng xuống từ bàn chân cô ấy. Có vẻ như quan điểm sống của cô gái này đã tự chữa lành một cách kỳ diệu trong thời gian cực ngắn; khả năng chịu đựng của cô ấy khiến con mèo phải thán phục – cô ấy dường như không hề nhớ rằng người mà mình đã nói đến chính là “Chặt Hồn Sứ”. Ngày xưa, cô ấy còn sợ hãi đến mức không dám mở bất kỳ lá thư nào từ người đó.

Chúc Hồng càng nói càng nóng giận, càng nói càng đau lòng, và dường như không chịu dừng lại: “Rõ ràng anh ta cố tình quyến rũ em, cố tình từ chối nhưng lại tiếp nhận, cố tình làm em thèm muốn… Nếu anh ta không thể ở bên em, tại sao không nói sớm hơn? Rõ ràng anh ta đang ép buộc em…”

Triệu Vân Lan lấy điếu thuốc cuối cùng trong hộp thuốc ra, “tách tách” một tiếng châm lên, từ từ thở ra một hơi khói trắng, rồi hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Ép buộc em điều gì?”

Chúc Hồng lúc đó bỗng ngừng lời, sau một lát, cô ấy bất chợt nói ra: “Ép buộc em không thể rời xa anh ta, ép buộc em sẵn sàng đi đến tận cùng của thế giới này cũng không nỡ từ bỏ anh ta, ép buộc trong mắt và trái tim em chỉ còn lại hình bóng anh ta mà thôi, tất cả những thứ khác đều có thể bị bỏ qua! Em thấy từ đầu anh ta đã có ý đồ xấu!”

Triệu Vân Lan mỉm cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vai Chúc Hồng, đẩy cô ấy về phía cây hoa đại hoàng: “Được rồi, nói xong rồi, chúng ta đi thôi.”

Chúc Hồng giận dữ nói: “Em có nghe em nói không?”

Triệu Vân Lan thu lại nụ cười, nhẹ nhàng gạt tàn thuốc: “Cô nàng ngốc này, trí tuệ cảm xúc của em thật đáng lo lắng… Em không biết gì về việc giữ khoảng cách đúng không? Anh ấy là của em, những vấn đề giữa chúng ta là chuyện của chúng ta, dù là anh ấy sai hay em sai, đều là lỗi của chính chúng ta. Người ngoài cứ đứng trước mặt em mà chỉ trích anh ấy, cũng giống như họ đang đánh vào mặt em vậy… Đó chính là em, em lười biếng để so sánh với người khác; nếu là người khác, họ đã giận dữ với em từ lâu rồi. Đừng nói nữa, đi thôi, về ngủ một giấc cho đầy đủ, những ngày qua em đã vất vả, hôm nay sẽ được tính là làm thêm giờ trong dịp lễ.”

Giọng Chúc Hồng run rẩy: “Em là người ngoài à?”

“Nonsense,” Triệu Vân Lan liếc nhìn cô ấy, “Nếu mối quan hệ giữa hai người đã vượt quá giới hạn thì đó là vấn đề rồi.”

Chúc Hồng: “Đồ khốn nạn!”

Triệu Vân Lan bất lực vẫy tay: “Em khốn nạn ở chỗ nào?”

Cuối cùng, Chúc Hồng cũng buộc phải thốt ra câu kinh điển đó: “Trong mắt em, em không bằng anh ta ở điểm nào?”

Đại Khánh, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, dùng móng vuốt che mặt mình, nhận ra rằng mình lại thích thú với những tình tiết kịch tính như thế này… Thật là hạ thấp phẩm giá của một con mèo.

Triệu Vân Lan chỉ biết thở dài: “Em dịu dàng, tốt bụng, trong sáng và xinh đẹp… Em vượt trội hơn anh ta ở mọi mặt.”

Chúc Hồng giận dữ rời đi.

Chu Yún Lán suy nghĩ một lát, rồi sau đó hiện ra hai đốm răng hàm nhỏ, cúi đầu cười nhẹ: “Có lẽ là tôi hơi thiếu sự chu đáo thôi… Những lời tôi nói ra như vậy, thực ra cậu cũng chẳng khá hơn là mấy. Cậu xem này, tôi là một kẻ nghiện thuốc lá, nghiện rượu của thời đại mới; lời nói thì không hay, tính tình cũng không tốt cho lắm, sự dịu dàng và chu đáo không giữ được quá ba ngày là lại trở về bản chất thật; lại còn rất hay gây rắc rối, chẳng giúp ích gì được trong việc sống hàng ngày cả. Nhưng mỗi khi gặp rắc rối thì tôi lại rất giỏi xử lý… Ngay cả mẹ ruột của tôi cũng không chịu đựng nổi tôi, đã sớm đuổi tôi ra khỏi nhà. Còn cậu, một người đẹp như vậy, lại có chuyện gì mà không vui vẻ được chứ?”

Chú Hồng nhìn anh ấy với đôi mắt đầy nước mắt: “Đừng cứ liên tục phát cho tôi những ‘thẻ người tốt’ nữa!”

“Thật đấy, cậu không biết đâu…” Chu Yún Lán từ từ thưởng thức điếu thuốc cuối cùng trong tay mình, “Thực ra tôi còn lười đến mức chẳng buồn giặt tất cả; tôi mua bảy, tám đôi, giặt xong một vòng rồi lại vắt cho khô, xếp chúng theo mức độ bẩn sạch, sau đó lại cho vào túi đồ cần giặt… Cứ thế lặp đi lặp lại, đến khi Shen Wei chuyển đến ở cùng tôi, tôi mới bắt đầu mặc những đôi tất đã được giặt sạch.”

Khi nói những lời này, khóe miệng anh ấy không thể kiềm chế được mà nở nụ cười nhẹ; ánh mắt anh ấy lộ ra chút dịu dàng sâu thẳm: “Đôi khi tôi cũng không hiểu làm sao anh ấy có thể chịu đựng được tôi… Cậu cũng có lẽ không thể tưởng tượng nổi làm sao anh ấy lại tốt với tôi như vậy… Sau này nếu cậu muốn trở về bộ tộc của mình cũng được, hoặc nếu một ngày nào đó muốn quay lại đây, tôi cũng hoan nghênh. Chỉ là chúng ta hãy thỏa thuận với nhau: đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa nhé? Trên đời này có rất nhiều người đàn ông tốt hơn tôi… Cậu nghĩ sao?”

Nói xong, anh ấy dập tắt điếu thuốc còn cháy dở trên tay, dựa vào lợi thế về chiều cao, đặt tay lên đầu Chú Hồng và nhẹ nhàng xoa mái tóc dài của cô ấy: “Tôi chỉ là một kẻ vô đạo đức thôi… Theo tôi thì cậu sẽ có tương lai gì chứ? Nào, nữ thần ơi, hãy phun một tiếng “phù” để xua đi xui xẻo đi… Tôi sẽ cho cậu một cơ hội để giải tỏa cảm xúc tiêu cực đó… Hãy nói rằng cậu không coi trọng tôi, không cần tôi nữa nhé!”

Nước mắt Chú Hồng cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa và trào ra… Cô ấy nuốt nghẹn nói: “Phù! Đồ vô đạo đức!”

Chu Yún Lán mỉm cười, rồi tiếp tục cuộc sống của mình…

“Dưới địa ngục hàng nghìn thước sâu…” Triệu Vân Lan nhìn xuống dòng sông Vong Xuyên yên bình phía dưới chân mình, sau đó gấp lại chiếc áo khoác của Thẩm Vĩ cho gọn gàng rồi đặt nó lên thuyền chở người qua sông.

Trong dòng sông, những bóng hồn mờ ảo ló đầu ra, cố gắng vươn tay chạm vào. Triệu Vân Lan không hề quay đầu lại mà nói: “Là áo của Đại nhân Chặt Hồn, ngươi dám chạm vào ư?”

Những bóng hồn ấy hoảng sợ tột độ và lập tức lặn xuống nước biến mất.

Triệu Vân Lan liền cuốn lên tay áo và gấu quần, rồi bước thẳng vào dòng nước Vong Xuyên. Từ xa vang lên tiếng hét hoảng sợ của một người phụ nữ và con mèo, khiến cả đám bóng hồn lưu lạc trong nước cũng bỏ chạy.

Nước Vong Xuyên lạnh giá như xé da. Mọi thứ ở đây dường như vừa được lấy ra từ tủ lạnh. Đồng hồ của Triệu Vân Lan phát ra ánh sáng mềm mại dưới nước; anh quyết định lặn sâu hơn nữa, nhưng khi không thể thở được nữa thì mới quyết định trồi lên. Bất ngờ, hạt rồng nước treo trên cổ anh bỗng phát ra ánh sáng trắng, hình thành một bong bóng khổng lồ bao quanh toàn thân anh. Triệu Vân Lan thử thách bản thân bằng cách thở ra, và vui mừng khi nhận ra mình lại có thể thở được.

“Thật là tuyệt vời!” Triệu Vân Lan ôm lấy hạt rồng nước – vật được cho là có khả năng chống nước và lửa trong truyền thuyết – rồi tiếp tục lặn xuống dòng sông một cách tự tin.

Không biết đã lặn bao lâu, ánh sáng trắng phát ra từ thuyền chở người phía trên đã hoàn toàn biến mất; xung quanh chỉ còn là bóng tối đen kịt. Đồng hồ của anh giờ như một chiếc đèn pin, chỉ phát sáng mà không còn chuyển kim nữa, như thể thời gian của anh đã dừng hẳn.

Những bóng hồn lưu lạc xung quanh cũng dần biến mất. Sau một lúc, ngay cả dòng nước cũng dường như đông cứng lại.

Không có ánh sáng, không có tiếng động, chẳng còn gì cả. Triệu Vân Lan nhận ra tiếng tim mình đập trở nên rất ồn ào; dù bịt tai thì vẫn không thể ngăn được âm thanh ấy. Tiếng đập tim càng lúc càng mạnh mẽ.

Một lúc sau, ánh sáng từ đồng hồ cũng dần tắt đi, và mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối hoàn toàn. Triệu Vân Lan không biết mình đã lặn xuống đây bao lâu; anh gần như có ảo giác rằng không phải không có ánh sáng, mà là đôi mắt mình lại một lần nữa bị mù đi.