Chương 93

92. Đèn Trấn Hồn...

Câu trả lời này khiến cả Công Long Quân ở phía này và Triệu Vân Lan ở phía kia đều im lặng.

Bỗng nhiên, việc liệu ngọn lửa đó có phải do Thần Nông cố tình ném xuống hay không đã không còn quan trọng nữa.

Thần Nông nắm chặt cổ tay Công Long, đôi mắt già nua và đục ngầu nhìn chằm chằm vào lũ quỷ hung dữ và ngu ngốc kia, rồi bước về phía trước hai bước. Ông ấy đã rất già, Công Long Quân đành phải cúi người xuống nhẹ nhàng nâng đỡ ông. Khi nhìn xuống mặt Thần Nông, trên khuôn mặt Công Long Quân hiện lên một vẻ u ám khó nhận ra – sự già nua, có nghĩa là ông ấy sắp chết.

Công Long Quân chưa bao giờ trải qua cảm giác “già nua” và “cái chết”, nhưng giờ đây ông đã ngửi thấy mùi hôi thối đáng sợ từ người Thần Nông.

“Lần trước tôi nói với Nữ Oa, cậu có nghe không?” Thần Nông hỏi.

Công Long Quân nhíu mày: “Ai có tâm trạng để nghe những chuyện huyền bí vô tận của các người chứ? Cứ nói xem bây giờ phải làm sao đi? Còn nhắc đến Nữ Oa nữa, nếu bà ấy biết rằng ông đã vô tình làm hỏng việc lớn khi thiêu cháy Phục Hy, tôi cũng thấy lạ lắm... Hơn nữa, còn dùng cả hồn lửa của tôi nữa, thật sự là tự rước họa vào thân.”

Thần Nông liếc nhìn ông một cái: “Bà ấy sẽ không làm vậy đâu.”

Công Long Quân khinh thường ha hả vài tiếng: “Tôi không đồng tình đâu.”

Thần Nông ho khan liên tục: “Sự sống và cái chết là chuyện lớn, không ai làm ngơ trước cái chết cả, không thể nào coi đó là chuyện đùa được. Nhưng nếu cậu có thể vượt qua vòng luẩn quẩn của sự sống và cái chết, thì cậu sẽ không còn sợ hãi nữa.”

“Tôi chỉ đứng yên ở đây mà thôi, không cần phải nhảy vào đó, cũng không cần phải sợ,” Công Long Quân nói lạnh lùng, “Tôi nghĩ điều đáng sợ hơn là ông mới đây… Đúng rồi, quả của cây thần đã chín, trong suốt một trăm năm này chỉ có hai quả chín thôi. Một quả tôi đã cho anh mèo nhà tôi, còn quả kia tôi để lại cho ông, nó có thể kéo dài cuộc sống của ông thêm một trăm năm nữa.”

“Cảm ơn nhé.” Thần Nông cười rạng rỡ, “Thực ra tôi cũng không sợ cái chết đâu. Công Long nhỏ ơi, cậu không hiểu đâu, không chết không diệt thì không thể trở thành thần. Biết đâu sau khi chúng ta đều chết hết, cậu sẽ hiểu ra.”

Công Long Quân lắc đầu, nhìn quanh một vòng, dường như muốn tìm cái gì đó để bịt miệng ông ta.

“Sẽ còn hy vọng mà.” Cuối cùng, trước khi họ rời đi, Thần Nông nhìn lũ quỷ khắp nơi và nói: “Nếu ngay cả những nơi hoang vu nhất còn có sự sống, thì còn điều gì là không thể xảy ra nữa chứ?”

Công Long Quân nâng đỡ ông đi qua mặt đất không bằng phẳng, và họ tiếp tục con đường của mình.

Chuẩn Vân Lan dừng lại một chút, hỏi: “Vậy là… Thần Nông muốn tạo ra vòng luân hồi sinh tử, chỉ cần linh hồn không diệt, thì có thể tái sinh qua sáu cõi, biến sinh thành tử, biến tử thành sinh, đó chính là ý nghĩa của câu ‘đứng ngoài vòng sinh tử’ mà ông ấy nói phải không?”

Thẩm Vĩ nhẹ nhàng cười một tiếng: “Thần Nông muốn tận dụng thế giới âm phủ, tại rìa của cái chết thực sự để tách biệt âm và dương, thiết lập vòng luân hồi sinh tử.”

“Sau đó không thành công, nếu không Nữ Oa đã không phải hy sinh bản thân mình rồi.” Chuẩn Vân Lan nói.

“Cậu có biết tại sao không?” Thẩm Vĩ dừng lại, khuôn mặt hiện lên nụ cười kỳ lạ, không đợi Chuẩn Vân Lan trả lời, ông ấy tiếp tục: “Bởi vì loài quỷ không có linh hồn.”

Những kẻ vô hồn như Đại Sát…

“Chúng ta chỉ là hỗn độn, chỉ là khí ác, dù cấp bậc cao thấp thế nào, từ khi sinh ra cho đến khi diệt vong, chỉ biết nuốt chửng, cướp bóc, khao khát những thứ tươi mới nhất.” Lần đầu tiên Thẩm Vĩ nhận ra rằng, khi nói những lời này, trong lòng ông ấy lại cảm thấy khoái cảm, giống như có vết thương trên người mà lại cố tình ép nén, hoặc dùng dao từng nhát cắt vào chính thịt da của mình, “Còn tôi, vì bị cậu nâng cấp quá mức thành thần, trở thành một con quái vật không phải người, không phải thần, không phải ma, không phải quỷ, là một sinh vật duy nhất trên đời này.”

Chuẩn Vân Lan không thể nói được gì nữa.

Thẩm Vĩ nhẹ nhàng cười một tiếng, từ khi Chuẩn Vân Lan nhận ra rằng mình đang bị lừa dối, trong lòng ông ấy như có một khối băng lắng đọng lại, chặn kín ở đó, không thể lên cũng không thể xuống, khiến cả người ông ấy lạnh lẽo, và cảm thấy uất ức không thể chịu nổi, cho đến khi ông ấy nói hết những lời này, bỗng nhiên lại cảm thấy một loại khoái cảm kỳ diệu.

“Thực sự không ai có thể giải thích rõ loài quỷ rốt cuộc là gì, có lẽ chúng ta chỉ là một biến thể của hỗn độn, chỉ là những thứ hỗn độn có thể chạy có thể di chuyển mà thôi. Câu nói của kẻ có khuôn mặt quỷ kia cũng đúng, ‘cái chết’ bản thân vì một ngọn lửa mà sôi trào, tạo ra chúng ta những sinh vật không phải sống không phải chết này, thực sự cũng là một sự trùng hợp kỳ lạ.” Nụ cười của Thẩm Vĩ nhạt đi, quay mặt nhìn Chuẩn Vân Lan, giọng nói gần như dịu dàng: “Nhưng cậu lại cố tình không biết sợ hãi mà muốn chọc tức tôi, cậu có biết mình đang gây ra cái gì không? Cậu có biết điều này rất nguy hiểm không?”

Chuẩn Vân Lan ôm lấy ông ấy từ phía sau: “Này, hãy nói cho tôi nghe những điều quan trọng đi, tôi không muốn nghe những lời vô nghĩa này.”

Nhiệt độ cơ thể ông ấy truyền qua vòng tay ôm ấm áp, cảm giác ấy giống như một người lạnh cóng bỗng nhiên được sưởi ấm, khiến Chuẩn Vân Lan cảm thấy dễ chịu hơn.

Thẩm Vĩ tiếp tục: “Cậu biết không, tôi cũng chỉ là một con quái vật thôi…”

Shen Wei closed his eyes, his chin gently rubbing against Zhao Yunlan’s hand, his voice lowering slightly: “But from the moment I was born, I was more ferocious than my brothers; I devoured more of my own kind from the ghost tribe. By then, I already had hearing and could vaguely understand your conversations with Shennong. That’s why I’m different from them. From the very beginning, I knew what kind of being I was. I searched for you all over the world, enduring the temptation of the flesh and blood of other creatures, yet I only ate those that crawled out of the ground… those I considered just as disgusting as myself among the ghost tribe.”

“I’ve always wanted to ask you, what exactly constitutes life,” Shen Wei said, feeling Zhao Yunlan’s grip on his hand growing tighter. “Later on, I finally encountered you by the Denglin forest, ready to head to Penglai… But upon seeing you, I couldn’t manage to ask a single of the questions I had prepared.”

“What did I go to Penglai for?” Zhao Yunlan asked in a hoarse voice.

“Among the three great sacred mountains of the ancient world, Zhou has already fallen, and Kunlun is a forbidden land for the gods; mortals cannot reach it. Only Penglai can protect the creatures of the earth. However, there are too many beings, and only two tribes are allowed to ascend; the rest can only wait for Nüwa to finish forging the Five-Colored Stones to mend the heavens. We have to leave it to fate,” Shen Wei said, then paused suddenly. “I hate that phrase ‘leave it to fate.’”

“Doesn’t that mean their heads should be turned into those of dogs?”

Shen Wei continued, “Shennong thought that as a mountain saint, you would show favoritism towards the witch and demon tribes, ignoring the human race. He intended to personally take Zhuanxu to see you, but instead, he found that you had set up a formation at the foot of Penglai Mountain. You placed Chiyou’s head there, right in the middle of the path. The demon tribe has always revered Chiyou as their ancestor, so they were the first to kneel down in worship. Since the time of the Yellow Emperor Xuanyuan, the human race has also honored Chiyou as a war god. Therefore, Emperor Zhuanxu stopped his people, ordering them to stand behind the demons and bow in respect. Only the witch tribe paid no attention; they were busy competing for a spot to ascend the mountain, showing no respect and walking right past Chiyou’s head without even glancing at it. Once the witch tribe passed by, Chiyou’s head disappeared, and in its place appeared a real path up the mountain. Those who had already passed were trapped in the abyss below by an illusionary spell.”

“So that’s why the demon tribe has been singing praises of Penglai ever since the fall of Zhou Mountain. That’s the day when the demon tribe truly replaced the witch tribe and gained their place on the ancient continent, sharing equal footing with the human race… though that equality didn’t last for many years.”

“You took me along on a journey across the ancient continent filled with suffering,” Shen Wei said. “From Kunlun to Denglin, then from Denglin to Penglai, we made our way step by step through the mortal world. We saved people, killed ghost tribes that preyed on humans, and were also drawn into conflicts between different races. Our ghost tribe has always seen others as targets to be devoured; we never had the concept of ‘own kind.’ At that time, I didn’t understand anything of this. I just thought it was a waste that you killed them without eating them, and you became increasingly silent…”

“Nào, chúng ta lên núi thôi.” Shen Wei quay người lại, vòng tay qua eo của Zhao Yunlan. Zhao Yunlan cảm thấy như mọi thứ xung quanh đang chuyển động liên tục, và trong chốc lát họ đã đến chân núi tiên. Sau đó, Shen Wei nhảy vọt lên, và chỉ trong nháy mắt đã đưa Zhao Yunlan lên đỉnh núi Penglai.

Không có tia chớp hay tiếng sấm, chỉ có bầu trời u ám như thể sắp sửa đổ xuống. Mưa tạo ra những lớp sương mù dày đặc, và trong hơi ẩm ấy ẩn chứa một mùi hôi tanh khó tả.

Trên đỉnh núi, Zhao Yunlan nhìn thấy Nüwa. Cô ấy đang một mình kéo theo chiếc đuôi rắn dài của mình, đứng giữa biển mây, trong khi Quân chúa Kunlun cùng với Vua quỷ trẻ đứng bên ngoài biển mây, nhìn cô từ xa.

Lần này, khi Quân chúa Kunlun và Zhao Yunlan gặp nhau tại nơi này – nơi không hề tôn kính – có vẻ như họ đã thay đổi rất nhiều. Anh ta trở nên gầy đi, những đường nét khuôn mặt sâu sắc trước đây giờ càng trở nên tiều tụy hơn; ánh mắt anh ta trong sáng và kiên định, rõ rệt hơn trên khuôn mặt gầy gò của mình.

Bỗng nhiên, Nüwa quay đầu lại, khuôn mặt xinh đẹp vẫn mang vẻ lo lắng. Cô ấy nói: “Kunlun, nếu Thần Nông đã sai thì sao? Nếu thực ra tất cả chúng ta đều sai thì sao?”

Quân chúa Kunlun giấu đôi tay trong tay áo; gió thổi mạnh làm cho tay áo dài và dây lưng của anh ta bay phấp phới. Anh ta nói bình tĩnh: “Không sao cả, chỉ cần chết để chuộc lỗi thôi. Sau đó, khi trên lục địa Hồng Hoang lại xuất hiện những người mạnh mẽ hơn, quyền năng hơn như Pangu, họ sẽ lấy sai lầm của chúng ta làm bài học và hoàn thành những điều chúng ta chưa kịp làm.”

Nüwa thở dài, đôi lông mày nhẹ nhàng được duỗi thẳng ra: “Anh nói đúng. Thần Nông đã sai một lần rồi; tôi hy vọng anh ấy sẽ không sai lầm lần thứ hai… Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể quay đầu lại được nữa… Anh đã trưởng thành rất nhiều rồi; tôi cảm thấy rằng, ngay cả sau khi tôi mất, tôi cũng có thể giao trách nhiệm này cho anh.”

Lời nói của bậc thánh nhân Hồng Hoang có sức nặng như vàng ngọc. Khi tiếng nói của cô ấy vang lên, Quân chúa Kunlun đã cảm nhận được áp lực khổng lồ ập xuống vai mình; tuy nhiên anh ta không hề run sợ, ngay cả Vua quỷ đứng phía sau cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Quân chúa Kunlun hít một hơi sâu, giơ lòng bàn tay ra để đón những giọt mưa rơi từ trên trời, cảm nhận từng giọt mưa nặng nề ấy đang đè lên người mình.

“Thực ra, những ngày gần đây tôi bỗng nhiên hiểu ra một điều… Loài người thật yếu đuối: luôn tham lam, giận dữ, ngu dốt và thiển cận, hung hãn và thích tranh đấu… Tại sao họ lại nhận được những công đức lớn chỉ vì những thứ vô dụng mà họ tạo ra?…”

Quân chúa Kunlun tiếp tục suy ngẫm.

Công Lũng Quân nhẹ nhàng bắt đầu cười: “Nhưng bạn xem, mỗi ngày họ sống, họ đều phải vật lộn không ngừng vì sự no đủ, quyền lực, tài sản, tình cảm, để có thể sống thêm một ngày nữa, vì bất cứ điều gì bạn có thể nghĩ đến… Họ đã vượt qua cái chết không biết bao nhiêu lần, và rồi họ chết đi trong lần vật lộn cuối cùng vì kiệt sức.”

“Những lời bạn nói, tôi không hiểu.” Lúc này, Thiếu niên Quỷ Vương bên cạnh Công Lũng Quân và Thẩm Vĩ bên cạnh Triệu Vân Lan đột nhiên cùng lúc lên tiếng. Đối với Triệu Vân Lan, giọng nói trong trẻo của thiếu niên và giọng nói trầm ấm của người đàn ông hòa quyện thành một thứ “đôi ca” kỳ lạ, khiến anh ta bỗng nhiên có cảm giác như mình đang ở ngay tại hiện trường, không thể phân biệt được đâu là chính mình và Công Lũng Quân.

Bỗng nhiên, một câu nói nào đó xuất hiện trong đầu Triệu Vân Lan một cách vô lý, và anh ta không kìm được mà thốt ra, trùng hợp với những lời Công Lũng Quân đã nói từ hàng ngàn năm trước: “Việc phong ấn loài quỷ quả thực là không công bằng, nhưng tội lỗi giết chóc và tiêu diệt loài đã đổ xuống lên người tôi từ khi tộc phù thủy bị tôi giam cầm và sau đó bị dòng nước lớn cuốn trôi đi hết. Tôi không hối tiếc gì, tôi sẵn lòng chịu tội ấy. Nếu như quan niệm về luân hồi và sự bất tử mà Thần Nông nói ra không thể thành hiện thực, nếu chúng ta thất bại, nếu chúng ta sai lầm, nếu chúng ta gây ra thảm họa lớn hơn… Thì đó chỉ là một nỗ lực và cuộc vật lộn sai lầm của chúng ta mà thôi. Nếu tất cả chúng ta đều chết đi, sẽ có những vị thần mới xuất hiện trên thế giới này. Họ sẽ tiếp tục vật lộn vì sự sống vĩnh cửu như chúng ta đã từng làm, dù chúng ta đều biết rõ rằng sự bất tử là điều không thể tồn tại… Giống như con người rồi cũng phải chết một ngày nào đó.”

Công Lũng Quân bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía Thiếu niên Quỷ Vương đứng phía sau, sau đó ánh mắt anh ta lướt qua người thiếu niên ấy và dường như dừng lại trên người Triệu Vân Lan của hàng ngàn năm sau. Dù biết rằng mình không thể nhìn thấy gì, Triệu Vân Lan vẫn có cảm giác như mình đang đối đầu với chính mình qua khoảng cách thời gian và không gian vô tận.

“Nếu ‘cái chết’ là hỗn loạn, thì ‘sự sống’ chắc chắn là sự vật lộn không ngừng.” Công Lũng Quân nói xong, nhẹ nhàng mỉm cười, hai bên má anh ta hiện lên những nếp nhăn nhỏ, nụ cười ấy giống của một đứa trẻ, nhưng ánh mắt lại giống của một người già.

“Nữ Wa,” anh ta nói, “cô hãy đi trước đi. Có tôi ở đây, cô không cần phải lo lắng về những chuyện phía sau.”

Triệu Vân Lan cuối cùng cũng nghe được toàn bộ cuộc trò chuyện, và anh ta hiểu rõ ý nghĩa của những lời Công Lũng Quân.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese linguistic conventions.)*

Anh ấy nói xong, cơ thể liền ngã xuống đất, cứng đờ và chết đi. Linh hồn của vị thần bị áp đảo bởi xác người, rên rỉ rồi biến mất xuống lòng đất từ ngọn núi thần linh. Những linh hồn ấy lượn lờ trong không trung, không phân biệt ngày đêm, dường như bị thứ gì đó thu hút, và theo sát anh ấy mà đi. Đất đai nhẹ nhàng rung chuyển; những ngọn núi và con sông như những chiếc kim đâm xuống, giữ chặt linh hồn ấy lại. Chiếc đồng hồ vòng luân hồi trên tảng đá ba kiếp bắt đầu quay tròn, còn cây cổ đại chứa những công đức thì treo lên một cây bút công đức; theo dòng nước của sông quên lãng, từng linh hồn đều có sổ ghi lại những công và tội của mình.

“Còn thiếu một thứ cuối cùng nữa.” Vua Côn Luân nói nhẹ nhàng. Lúc này, bầu trời phía trên đầu anh ấy bỗng chốc bị những đám mây dày đặc phủ kín; sấm sét vang lên, như thể tiếng sấm của chín tầng trời sắp giáng xuống. “Lửa linh hồn của tôi đã làm bùng cháy nơi thiếu tôn trọng này; từ trong đất bùn, loài quỷ đã được tạo ra, rồi tôi lại bỏ mặc chúng. Việc tự quyết định sự sống còn của loài quỷ thực sự là một tội lỗi nghiêm trọng… Chỉ là tôi vẫn còn một việc chưa hoàn thành.”

Chu Vân Lan nhìn anh ấy lấy ra trái tim mình, biến nó thành tâm nhựa của chiếc đèn, rồi biến cơ thể mình thành giá đỡ cho chiếc đèn. Bỗng nhiên, anh ấy cảm thấy mình biết những chuyện này; không chỉ là đã từng thấy chúng trong cây thần lớn và tảng đá lớn, mà chúng thực sự đã từng xảy ra… Chỉ là anh ấy tạm thời không nhớ ra mà thôi.

Từ đây, vòng luân hồi cuối cùng cũng hoàn thành; sự sống và cái chết trở thành một vòng tròn, và từ đó không còn sự sinh ra hay cái chết nào nữa.

Thần linh của Côn Luân thoát ra khỏi xác, cùng với làn gió lớn của ngọn núi, cuốn theo vị vua quỷ nhỏ đang khóc thảm thiết xuống địa ngục, để canh giữ cánh cổng của thế giới bên kia.

Chu Vân Lan quay sang hỏi Shen Wei: “Vậy sau đó thì sao? Tại sao anh nói rằng anh và Thần Nông không thể cùng tồn tại dưới một bầu trời?”