Chương 104

“Yan Huo, I know about your situation now. After being brothers for so many years, there’s no need to say anything else; I understand… but that’s still not quite right.”

“Yan Huo, I’m aware of everything regarding you. When Director Lu and the others came to ask me, I told them the truth. You know that Commander Fang is my direct superior, so that’s still not right.”

“Yan Huo, I’ve learned about your poisoning and the car accident as well. Although Commander Fang is my direct superior, after all these years as brothers…”

“What are you doing, Brother Qin?” Ma Xiang, walking down the corridor with a colleague, saw a familiar figure standing outside Yan Huo’s office, muttering to himself. Upon closer inspection, it was indeed Qin Chuan. Ma Xiang patted him on the shoulder and said, “Are you practicing some magic spells? Brother Yan isn’t here; oh, what’s that you’re eating?”

Qin Chuan was startled and turned around quickly, “What?”

Ma Xiang had already skillfully opened a plastic bag, took out a peach, wiped it on his clothes, and took a bite before saying with a smile, “I heard Brother Yan had a fight with Director Lu yesterday, so he didn’t come to work today under the pretext of being ill. Do you need to see him for something? How about we go to his place?”

Damn it, all that preparation was for nothing.

Qin Chuan instantly felt as if he had wasted two tons of precious time and emotion, “A fight? Over what?”

“I have no idea. It must be related to….” Ma Xiang lowered his voice and pointed in the direction of the Anti-Drug Brigade, “It’s probably about your boss’s affairs. Hey, don’t take it to heart; it has nothing to do with you anyway. Let those big shots fight their battles. Let’s go have a drink tonight.”

“…Okay, okay, okay.” Qin Chuan shoved the bag of fruit into Ma Xiang’s hands and waved his hand helplessly, “Alright, let’s go. Please let me know when Yan Huo comes back.”

“Ah! Sure!” Ma Xiang happily carried the bag of fruit back to his office.

•

Gongzhou.

7 p.m., a place of lights and glamour.

The corridor of the second-floor private room in the nightclub was dimly lit, with an ostentatious decoration. The light golden wallpaper and the thick red-patterned carpets on the floor created a sense of cheap luxury that is characteristic of old-style nightclubs.

Qi Sihao, wearing sunglasses and dressed in casual attire, pushed open the door to the largest private room with his mother, Sang,’s eager guidance. A man with a mysterious aura immediately stood up upon their arrival: “Oh, here comes Old Qi!”

The ladies all greeted him, “Brother Qi!”

“Brother Qi!”

……

Qi Sihao waved his hand and instructed them to bring two bottles of Macallan 18-year-old whisky. His mother, Sang, immediately beamed with joy and walked out gracefully.

It was obvious that they had already had a few drinks in the room; empty wine bottles lay scattered all over the coffee table. Four or five “Champagne Princesses” wore mini skirts that exposed their shoulders, their faces showing signs of excitement and slight intoxication. Qi Sihao quickly took in the scene. Despite their heavy makeup, he vaguely recognized some of the ladies. He felt a bit relieved and then whispered to the plump man in charge, “You really go all out, Old Liu. This is already the second time this month! What was it I said at the beginning again?”

“Đúng đúng đúng… Nhưng làm sao tôi có thể nghĩ rằng hàng sẽ bán chạy đến thế này được?” Ngón tay ngắn to của Lão Lưu cầm điếu thuốc, cười ha hả và vẫy tay một cách phóng đại: “Cậu xem này, chưa kịp đến mùa đông mà đã bán được tới bảy tám phần trăm hàng trong năm rồi, cung không đủ cầu! Tôi biết làm sao được?”

Tề Tư Hào ngồi đó uống rượu, vẻ mặt có vẻ không mấy vui vẻ.

“Nhưng tôi cũng đã tăng giá lên ba mươi phần trăm theo lời cậu rồi; chỉ riêng phần bán buôn thôi cũng đã đạt con số này.” Lão Lưu vẽ lại cử chỉ đó, rồi vỗ vai anh ta và hạ giọng: “Theo quy tắc cũ, tiền đã được chuyển vào tài khoản ở nước ngoài của con trai cậu rồi, yên tâm đi!”

Mặt Tề Tư Hào mới trở nên tươi tỉnh hơn một chút: “À, giữa chúng ta đã là bạn bè lâu rồi, chuyện tiền bạc không cần phải vội vàng đến thế…”

Lão Lưu vội vàng nói những lời khách sáo, khen ngợi anh ta vì đã vất vả.

“Không phải tôi keo kiệt không chịu bán đâu, thực sự là gần đây tình hình rất căng thẳng.” Tề Tư Hào thở dài: “Cách đây không lâu ở Kiến Ninh có một vụ án buôn ma túy và giết người liên quan đến loại ma túy 502, không hiểu sao lại làm cho Bộ Công an chú ý. Bây giờ có tin đồn rằng họ sẽ tiến hành cuộc đấu tranh chống ma túy quy mô lớn trên toàn quốc. Cuộc sống thật là căng thẳng, nếu một ngày nào đó… À, dù sao tôi cũng cảm thấy không ổn chút nào.”

Quả thực, anh ta chỉ là một người đã vất vả mới có được thành công như ngày hôm nay; bẩm sinh đã không có số phận để trở thành quan chức. Chỉ cần kiếm được chút tiền lớn thôi là đã cảm thấy tiền nóng bỏng trong tay, không lạ gì khi lúc người họ Giang nắm quyền mà anh ta không dám làm gì cả.

Lão Lưu không hài lòng với vẻ mặt u sầu của anh ta, nhưng trên mặt thì không thể nói gì được, chỉ có thể an ủi bằng những lời tốt đẹp: “Cậu sợ cái gì chứ? Một khi hàng đã được vận chuyển từ cơ quan công an của các cậu đến công ty xử lý rác thải, sẽ không còn ai kiểm kê số lượng nữa. Hơn nữa, việc kiểm kê trước khi tiêu hủy cuối cùng cũng sẽ do nhân viên của văn phòng công chứng tỉnh chúng tôi thực hiện; tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, không còn chút sai sót nào nữa đâu… Còn gì đáng lo lắng nữa chứ?”

Lời nói của Lão Lưu có lý lẽ, vẻ mặt Tề Tư Hào dường như cũng dịu đi một chút: “Nhưng chúng ta mới bắt đầu kinh doanh này thôi mà đã phải đối mặt với cuộc đấu tranh chống ma túy quy mô lớn ngay, sự trùng hợp này thật là…”

“Tôi nói này anh bạn, việc đấu tranh chống ma túy thì hàng năm cũng đều có mà! Những vụ buôn bán vài chục kg hay vài trăm kg thì không sao cả; quốc gia đâu có nhiều thời gian để theo dõi từng vụ như vậy.”

Tề Tư Hào gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Anh Giang,” Yang Mei nói nhẹ, “anh ấy đã ra ngoài rồi.”

Bộ đầm lụa màu đỏ thắm ôm lấy thân hình gợi cảm của Yang Mei, mái tóc được buộc gọn gàng và quyến rũ, lộ ra cổ thon dài như mỡ đông. Chiếc vòng cổ kim cương lấp lánh ánh sáng rực rỡ giữa đường nét cổ đầy ấn tượng. Cô ấy vuốt nhẹ mái tóc uốn nhẹ bên tai, rồi nhấn vào chiếc nút liên lạc nhỏ bên trong tai, và ngay lập tức giọng nói ổn định của Giang Từng vang lên:

“Không cần theo dõi nữa, tiếp tục quan sát thôi.”

Yang Mei lo lắng và bất an: “Anh ấy có phải đã nhận ra điều gì đó không và định bỏ trốn chăng?”

“……” Một khoảng lặng ngắn, sau đó Giang Từng nói bình tĩnh: “Dựa vào những gì tôi biết về đàn ông, có lẽ anh ấy uống quá nhiều và đi vệ sinh.”

Yang Mei: “……”

Cùng lúc đó, tại cửa hậu của câu lạc bộ đêm.

Giang Từng đeo tai nghe Bluetooth, một tay tựa vào đầu, tay kia đặt trên vô lăng xe HuiTeng. Bỗng nhiên cửa ghế phụ mở ra, Yan Huo bước vào cùng làn gió lạnh bên ngoài, khuôn mặt anh ta có vẻ xanh tái, dường như đang chịu đựng nỗi đau khó tả.

“Hừ…” Yan Huo ngồi xuống và thở phào dài.

Bên kia tai nghe, Yang Mei rõ ràng nghe thấy tiếng động: “Có chuyện gì vậy? Anh họ Yan lại đi vệ sinh nữa à?”

Yan Huo lườm một cái một cách kín đáo và phù hợp.

“Tôi nói này, Phó đội trưởng Yan, chúng ta không quen biết nhau lâu, tôi cũng không biết anh có ‘bệnh lý nhỏ’ gì không, nhưng nếu mỗi lần đi vệ sinh xong anh lại trông kiệt sức như vậy, thì có lẽ anh nên đi bác sĩ khám thử nhé.” Yang Mei nói một cách vui vẻ: “Dù sao anh cũng mới hơn ba mươi tuổi thôi, chưa tìm được vợ, cuộc sống hôn nhân sau này sẽ ra sao đây…”

Từ Jian Ning đến Gong Zhou, Yan Huo đã kiềm chế mình suốt quãng đường, nhưng lần này anh ta quyết không muốn chịu đựng nữa.

“Không sao đâu,” anh ta lấy một chiếc khăn ướt lau tay và nói một cách lười biếng: “Thực ra tôi chưa bao giờ nói với cô, nhưng rắc rối này có lẽ là do Hàn Tiểu Mai gây ra.”

Yang Mei: “?”

Giang Từng nhấn mạnh vào khóe trán mình.

“Tất cả đều tại cô ấy, sao lại mang cho tôi món hành xào trứng gà… Hành mà, ông chủ Yang, cô hiểu mà. Thêm vào đó, anh Giang của cô lại rất nhiệt tình, tôi là một người đàn ông có trách nhiệm, không thể để vợ mình thất vọng được… Dù mạnh mẽ đến đâu cũng có lúc phải kiệt sức mà.” Yan Huo nói một cách khiêm tốn: “Không sao đâu, không cần lo cho anh Giang của cô đâu, tối nay tôi sẽ ổn thôi, anh ấy sẽ hiểu mà.”

Yang Mei: “………………”

Khuôn mặt Yang Mei trở nên trống rỗng, sau một lúc cô mới lắp bắp nói ra hai từ: “Anh Giang?”

Giang Từng khẳng định: “Ừm, quả thực là lỗi của Hàn Tiểu Mai.”

Yan Huo ngồi trên ghế phụ và tự hào gác chân lên.

Là một nguồn tin, bao nhiêu năm kinh nghiệm nghề nghiệp của Yang Mei đã cứu cô ấy vào lúc này; nếu như cô ấy không đang thực hiện nhiệm vụ theo dõi, chắc chắn cô ấy sẽ phát ra tiếng cười điên rồ nhất trong đời mình.

Hỏa Điểu Nghiêm Phạch che mặt bằng một tay, và qua kẽ hở giữa các ngón tay, có thể thấy vẻ mặt đau khổ không thể chịu đựng được của anh ta.

“Cô nên biết rằng tôi sẽ không giữ bí mật này,” Giang Từng nói, “kể từ khi cô chủ động nói với mọi người rằng tối qua cô suýt nữa bị vợ mình ‘vắt kiệt’.”

Yang Mei ẩn mình trong góc tường, vừa dùng gương nhỏ để trang điểm lại vừa quan sát hành lang phòng riêng, vừa che miệng thở hổn hển. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy điều gì đó qua ánh phản chiếu từ gương và vội vàng nói nhỏ: “Tề Tư Hào trở lại rồi!”

“Không vội, hãy giữ kín chỗ ẩn náu.”

“Không, đợi đã…” Yang Mei bất ngờ nhận ra có điều gì đó không ổn: “Không phải Tề Tư Hào, mà là người quản lý cùng với hai người đàn ông khác… kỳ lạ.”

Có khách mới đến, nhưng trên khuôn mặt của Mẹ Sương không hề có chút nhiệt tình hay sự nịnh hót nào cả; ngược lại, cô cúi đầu, co vai, đi lại một cách cứng nhắc, dường như đang cố gắng che giấu một cảm xúc… sợ hãi?

Tại sao cô ấy lại sợ hãi?

Yang Mei lấy hết can đảm để nhìn ra ngoài, chỉ thấy Mẹ Sương dẫn theo hai người đàn ông mặc toàn đồ đen vào phòng riêng của Tề Tư Hào. Chốc lát sau, cô ấy dẫn ra vài cô gái ăn mặc lộng lẫy, run rẩy đóng cửa lại và vội vàng kêu gọi các cô gái khác rời đi.

Những người đó là ai?

Yang Mei nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng riêng đóng chặt, nhưng tường và cửa của quán bar đều được thiết kế để cách âm, ngăn chặn mọi thông tin bị rò rỉ, khiến cô không thể biết được chuyện gì đã xảy ra bên trong.

Giang Từng hỏi qua tai nghe: “Có chuyện gì vậy?”

“Tình hình không ổn lắm,” Yang Mei nhanh chóng báo cáo những gì vừa xảy ra, với vẻ lo lắng: “Tại sao Tề Tư Hào vẫn chưa trở lại?”

Trong xe, Giang Từng và Nghiêm Phạch nhìn nhau.

“Đợi đã, anh ấy đã trở lại rồi!”

Tề Tư Hào mặt đỏ bừng, toàn thân nồng nặc mùi rượu, không nhận ra bất cứ điều bất thường nào xung quanh và hoàn toàn không biết rằng tai họa đang ập đến. Anh ta bước về phía cửa phòng riêng và đẩy mạnh vào… Ngay lập tức, Yang Mei thấy bóng dáng anh ta giật mình.

“Các người là ai?!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị người bên trong kéo vào và cửa phòng đóng sầm lại!

“Anh Giang!” Yang Mei hét lên: “Tình hình thay đổi rồi!”

“Các người đang làm gì vậy? Các người muốn gì?” Tề Tư Hào, với khuôn mặt không còn dấu vết của rượu nữa, hét lên giọng cao vút: “Dừng lại! Các người là ai?!”

Những cô gái kia đã biến mất, và Tề Tư Hào bị mắc kẹt trong tình huống nguy hiểm.

Qi Sihao vung người lao về phía cửa phòng, nhưng vừa quay người thì đã đâm trúng một người đàn ông khác. Người kia đánh anh ta một cú quyền sắt vào bụng, khiến anh ta ngã xuống đất với tiếng kêu thảm thiết.

Lão Liu vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát chặt chẽ của những kẻ sát nhân được huấn luyện bài bản. Trong cảnh hỗn loạn, nửa chai rượu bị đổ lên người và lên ghế sofa; phần lớn rượu còn lại trôi vào cổ họng anh ta. Heroin có độ tinh khiết cao đã nhanh chóng hòa vào máu.

Người đàn ông kia buông tay, thân hình mập mạp của lão Liu lăn xuống đất; đồng tử anh ta nhanh chóng giãn ra, và từ cổ họng phát ra tiếng “rít rít” khi hơi thở cạn kiệt.

“Xong rồi.” Người đàn ông kia quỳ xuống, nhấc mí mắt lão Liu lên và nói lạnh lùng: “Chết vì sử dụng ma túy quá liều. Những cảnh sát còn lại sẽ xử lý việc này.”

Qi Sihao đã bất động trên mặt đất; nỗi sợ hãi khiến toàn thân anh ta run rẩy: “Tôi… tôi là cảnh sát, các người dám…”

“Còn gì mà là cảnh sát nữa,” người đàn ông vừa đánh anh ta cười chế giễu: “Khi các người lén lút lấy hàng của ông chủ chúng tôi đi bán, sao không nhớ mình là cảnh sát chứ?”

Qi Sihao như bị sét đánh, đến nỗi quên cả việc run rẩy.

Người kia bỗng nhiên lẩm bẩm một câu với vẻ khinh thường: “Cả hai đều là cảnh sát mà sao xương của các người lại yếu đến thế?”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa.” Người đàn ông mặc áo đen vừa giết người bước tới, dễ dàng kéo Qi Sihao lên khỏi mặt đất và nói: “Đi thôi.”

“Các người… các người định đưa tôi đi đâu?”

“Im miệng!” Người đàn ông mặc áo đen nói không kiên nhẫn: “Dám nói thêm một từ nữa, tôi sẽ giết ngay trên đường!”

Qi Sihao cảm thấy như có một tảng đá chặn kín cổ họng; đầu gối anh ta yếu đến mức không thể đứng dậy được. Hai kẻ sát nhân gật đầu với nhau, sau đó đỡ anh ta và mở cửa phòng riêng.

“Họ đã ra ngoài rồi.” Yang Mei ẩn mình sau chiếc bình hoa lớn trên sàn, cố gắng giữ bình tĩnh: “Bây giờ phải làm sao đây, anh Jiang?”

“Theo họ.”

Yang Mei dừng lại một chút.

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng “bạch” từ thiết bị liên lạc; đó là tiếng cửa xe Huiteng được đóng lại. Jiang Ting đặt tai nghe không dây vào tai, bước vững vàng vào con hẻm phía sau; áo khoác của anh ta bay phấp phới theo làn gió đêm.

“Tôi và Yan Jue đang đi vào bên trong,” lệnh của anh ấy luôn rất ngắn gọn: “Chuẩn bị gặp nhau.”

•

Qi Sihao không dám phát ra tiếng nào, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn ai. Nhưng những kẻ đến đây rõ ràng đã chuẩn bị trước; hành lang của phòng riêng tầng hai trống trải hoàn toàn, không có bóng dáng ai cả.

Anh ta bị ép buộc đi qua hành lang, lảo đảo rồi lao vào hành lang thoát hiểm. Lúc đóng cửa, anh ta không nhận ra điều gì đang xảy ra…

*(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature in Chinese, while others were adapted to maintain clarity in Vietnamese.*

Yang Mei đang chuẩn bị trả lời thì bỗng nhiên từ chiếc thiết bị liên lạc phát ra một giọng nói khác lạ: “Cẩn thận!”

“?” Yang Mei không nhịn được mà hỏi: “Lúc nãy đó là Phó đội trưởng Yan phải không?”

Jiang Ting… im lặng.

Yan Huo… cũng im lặng.

“Phó đội Yan bảo ai cẩn thận vậy?” Yang Mei giật mình như thể vừa khám phá ra một châu lục mới: “Là tôi ư? Là tôi sao?”

“Đúng, là cô!” Yan Huo nói với vẻ căm phẫn: “Cô là ngọn pháo hoa có màu sắc khác biệt! Cô là bong bóng mạnh mẽ nhất! Còn cần thắc mắc gì nữa không?!”

Yang Mei… im lặng.

Jiang Ting đặt tay lên trán và thở dài: “Từ nay trở đi tôi sẽ không bao giờ để hai người cùng nhau ra ngoài làm việc nữa…”

Yang Mei cúi người ẩn mình sau cửa lối thoát hiểm, trong đầu đếm từ một đến hai mươi, rồi nhẹ nhàng mở cửa ra một khe hở.

“Cạch…”

Ánh sáng từ bóng đèn trắng chiếu vào, không có tiếng động gì, chỉ có tiếng bước chân của người đàn ông mặc đồ đen dẫn theo Qi Si Hao vang vọng trong hành lang.

Yang Mei thở phào nhẹ nhõm, nhấn vào thiết bị liên lạc trên tai: “Tôi sẽ vào bây giờ.” Rồi nhanh nhẹn lao vào hệ thống thoát hiểm.

Lần trước cô cùng Jiang Ting đến Gongzhou điều tra, cô đã khám phá ra câu lạc bộ đêm này – nơi mà Qi Si Hao coi là căn cứ bí mật – và cũng nắm rõ địa hình của nó. Ngoài tầng một và hai, câu lạc bộ đêm còn có một tầng hầm dùng làm kho; thang máy không thể sử dụng được, chỉ có thể đi qua hành lang mới vào được. Rõ ràng người đàn ông mặc đồ đen đang dự định đưa Qi Si Hao vào kho.

Vậy thì, trong tầng hầm kia có gì nhỉ?

Họ có phải đang lên kế hoạch giết người để che đậy hành vi của mình không?

Đôi chân mềm mại của Yang Mei bước nhẹ nhàng xuống cầu thang bê tông, không phát ra tiếng động nào. Khi đến góc cầu thang tầng một, cô thực sự nghe thấy tiếng cửa kho tầng hầm được mở ra… Đang định tiếp tục theo dõi thì bỗng nhiên cô nhận ra điều gì đó; da đầu cô giật mình, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra…

Tại sao chỉ có hai bước chân phía trước?

Hai người đàn ông mặc đồ đen đều đi giày ống cao gót, còn Qi Si Hao thì đi giày đế cứng; trong hành lang có tiếng vang rõ ràng như vậy… Trừ khi Qi Si Hao đã bị đánh bất tỉnh và đang bị người ta khiêng đi, thì số lượng bước chân xuống tầng hầm lẽ ra phải là ba mới đúng…

Vậy thì còn một người nữa ở đâu?

Còn một người nữa ở đâu…

Yang Mei vô thức ngước đầu lên; đồng tử cô co lại.

Bên tay vịn hành lang phía trên, một người đàn ông mặc đồ đen đang nhìn xuống cô từ vị trí cao hơn, từ từ lấy ra con dao ngắn và nở nụ cười đáng sợ.

Tác giả có lời muốn nói:

【“Firebird” là tác phẩm tiêu biểu của nhà soạn nhạc Nga Stravinsky, lấy cảm hứng từ truyện cổ tích Nga; cùng với “Rite of Spring” và “Petrouchka”, nó được xem là ba vở ballet nổi tiếng nhất của Stravinsky.】

Nghe có vẻ hơi “hoành tráng” đấy, nhưng không sao cả… Đội trưởng Jiang hoàn toàn có thể phá hủy hình ảnh “hoành tráng” đó chỉ bằng một câu nói thôi…