Chương 124

**Jiang Ting**, cựu trưởng đội thứ hai của Đội Tổng chống Ma túy tỉnh Gōngzhōu, cấp bậc cảnh sát nhất. Ông đã hy sinh trong một vụ nổ ba năm trước và trở thành kẻ cảnh sát đen số một không được công khai trong hệ thống cấp cao. Ông còn bị nghi ngờ liên quan đến vụ ám sát Phó Thị trưởng tỉnh Gōngzhōu kiêm Giám đốc Sở Công an cấp cao, Yue Guangping.

Và tối hôm qua, vào một đêm đông lạnh giá với mưa phùn, hồn ma của ông lại xuất hiện xung quanh khu dân cư ven hồ ở thành phố Jiànníng.

“Tôi ban đầu muốn đi tìm Phó trưởng đội của chúng tôi, Yan Feng, nhưng khi đến gần khu dân cư, tôi phát hiện có những kẻ đáng ngờ đang hoạt động, có vẻ như đang rình rập và theo dõi tòa nhà của ông ấy. Tôi lập tức ẩn náu và theo dõi bí mật, và phát hiện ra rằng kẻ đang theo dõi chính là Jiang Ting – người ba năm trước bị nghi ngờ đã giết hại đồng đội cũ của tôi, Yue Guangping, và đã được Gōngzhōu coi là ‘đã hy sinh’! Hơn nữa, ông ta còn có đồng bọn hỗ trợ! Tôi vừa định kêu gọi sự giúp đỡ thì bất ngờ bị ông ta phát hiện và bị đâm…”

Trong phòng bệnh đơn, ánh sáng sáng sủa, các lãnh đạo Sở Công an tỉnh đang ngồi xung quanh giường bệnh, một số người đang cúi đầu ghi chép thông tin.

Lý Cục trưởng nói với giọng yếu ớt: “May mắn là vào mùa đông tôi mặc quần áo dày, cơ thể tôi cũng hơi mập nên dao không đâm trúng điểm then chốt, lúc đó tôi chỉ bị choáng đi thôi. Ài! Giờ già rồi, không còn sức nữa…”

Chỉ trong một đêm, mái tóc của ông đã bạc đi nhiều, khuôn mặt tròn trịa cũng trở nên nhợt nhạt – dù sao thì ông cũng là một người đàn ông 60 tuổi, đã bị hôn mê và vật lộn suốt nhiều giờ trong đêm mưa, may mắn sống sót đã là ân huệ lớn từ trời cao rồi.

“Lý Cục trưởng nói gì vậy, ai mà không biết ông là người thông minh và dũng cảm chứ?” Vị phó cục trưởng từ tỉnh đến vội vàng an ủi: “Kẻ đó là một kẻ thất bại trong giới cảnh sát, đã liên kết với các tay buôn ma túy, hung ác và ranh mãnh đến cực điểm. Chúng ta hoàn toàn có quyền truy tố hắn để trả thù cho ông!”

Lý Cục trưởng thở dài mệt mỏi và nhắm mắt lại.

Vị phó cục trưởng vội vàng đứng dậy: “Thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi, không thể làm phiền lãnh đạo nghỉ ngơi được nữa. Nếu Lý Cục trưởng nhớ thêm bất kỳ manh mối nào, cứ bảo người ta gọi điện cho chúng tôi, chúng tôi sẽ đến ngay!”

Lý Cục trưởng thở dài và gật đầu, sau đó vẫy tay ra lệnh: “Lão Yu ơi,

“Yu Zhu ngồi trên chiếc ghế tựa bên cạnh giường bệnh, rồi ho một tiếng để làm sạch cổ họng; giọng nói của cô ấy đầy lo lắng: ‘Lão Lü, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tôi không tin những gì anh nói về nhóm người ở sở tỉnh đâu, quá nhiều điểm mơ hồ rồi!’”

Lý Cục trưởng muốn nói nhưng lại dừng lại, nhìn về phía Ngụy Yáo.

Ngụy Yáo hiểu ý ông, liền gật đầu với cả Lý Cục trưởng và Yu Zhu.

“Chúng ta đã làm đồng nghiệp với nhau hai ba mươi năm rồi, tôi cũng không giấu giếm gì cả, sẽ nói thẳng ra thôi.” Dưới ánh mắt chăm chú của hai thuộc cấp, Lý Cục trưởng thở dài và nói: “Tôi không phải là tình cờ gặp Jiang Ting gần nhà Yan Jue, mà là biết anh ta đang ở đó, vì vậy tôi mới đặc biệt đến thăm và muốn thuyết phục anh ta đổi phe.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, giọng nói của Ngụy Yáo và Yu Zhu đều thay đổi, họ cùng lúc hỏi: “Ông nói gì vậy?”

“Thuyết phục anh ta đổi phe?!”

Lý Cục trưởng giơ tay xuống, ánh mắt ông hiện lên nụ cười đắng cay: “Các bạn đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói. Về việc thuyết phục Jiang Ting, tôi đã suy nghĩ rất lâu rồi, chỉ là vì tính chất bí mật nên chưa bàn bạc với các bạn. Jiang Ting đã âm thầm tham gia vào các vụ án của Sở Cảnh sát Thành phố Jian Ning trong một thời gian khá dài. Nếu không có anh ta, Qin Chuan cũng sẽ không dễ dàng bị phát hiện như vậy.”

Yu Zhu nghi ngờ: “Qin Chuan?”

“Đúng vậy,” Lý Cục trưởng dừng lại một chút, rồi tóm tắt lại toàn bộ diễn biến của vụ án đầu độc, đồng thời cũng thừa nhận những gì đã xảy ra tại nhà Qin Chuan vào đêm bắt giữ. Nghe xong, Phó Cục trưởng Ngụy Yáo và Yu Zhu đều tròn mắt, không kém gì nhau, liên tục thở hổn hển.

“Sau sự việc này, xét đến lập trường và cách hành xử của Jiang Ting, tôi nghĩ chúng ta có thể mạo hiểm thử một lần. Vì vậy, tối qua tôi đã đặc biệt tìm gặp anh ta và đưa ra một ý tưởng rất táo bạo...” Giọng nói của Lý Cục trưở

“

Jiang Ting xoa nhẹ trán mình, rồi lại cho tay vào túi quần, cười hỏi: “Nhưng tại sao tôi lại phải làm việc cho cảnh sát chứ?”

“Bởi vì bạn vẫn còn sống, và bí mật về việc bạn còn sống này đã không còn chỉ một hoặc hai người biết nữa. Làm việc cho cảnh sát, ít ra bạn vẫn còn cơ hội sống sót trở về, nhưng nếu bị cảnh sát bắt được thì sao? Vụ nổ ở nhà máy nhựa khiến hơn mười cảnh sát chống ma túy thiệt mạng, những hành động của bạn đã đủ để bị kết án tử hình rồi đấy.”

Ánh mắt Jiang Ting lập tức trở nên u ám.

Khác với thái độ sắc bén của anh ta, Lý Cục trưởng giống như một bức tường bông, im lặng hấp thụ và giải quyết mọi cuộc tấn công, thực sự là không thể lay chuyển được, khiến người ta không còn cách nào khác:

“Bạn có muốn một ngày nào đó xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời một cách công khai không? Bạn có muốn phải sống suốt đời trong bóng tối với danh tính của một kẻ đã chết không? Jiang Ting, Yán Hàn bây giờ không ở Jianning, tôi chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, hôm nay bạn thậm chí không thể rời khỏi khu dân cư này.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.” Lý Cục trưởng phát ra một tiếng hít nhẹ qua mũi, nói: “Nếu bạn bị cảnh sát bắt được, tôi cam đoan rằng, dù Black Suit K có tạo ra bao nhiêu vụ nổ nữa, họ cũng không thể giải cứu bạn ra khỏi trụ sở giam giữ!”

Phòng khách trở nên yên tĩnh, Jiang Ting im lặng trong thời gian dài, sự căng thẳng khiến không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo như băng. Sau vài phút, anh ta cuối cùng cũng mở miệng nói: “…Tôi không thể đồng ý với bạn.”

Lý Cục trưởng không ngờ anh ta lại từ chối, và lập tức cảm thấy bối rối.

“Có hai lý do. Thứ nhất, Black Suit K biết tôi là người như thế nào, và họ chắc chắn sẽ không tin rằng tôi sẵn lòng đầu hàng họ… Còn về lý do thứ hai…”

Giọng nói của Jiang Ting dừng lại một chút, đôi mắt anh ta nhìn thẳng vào ánh đèn sáng trong phòng khách, và một nụ cười kỳ lạ dần hiện lên trên khóe miệng anh.

“…Vậy sau đó thì sao?” Phó Cục trưởng Wei không nhịn được mà

Không biết ông Lý trong tai nghe đã nói điều gì, anh ta bỗng nhiên hít một hơi lạnh thở, trái tim đập thình thịch, vội vàng nhìn quanh.

Trên đường, xe cộ tấp nập, người qua kẻ lại đông đúc, không ai chú ý đến chiếc xe có vẻ ngoài bình thường và được gắn màng che cửa sổ một mặt này.

Kẻ nghe lén lén lút tháo tai nghe ra, đạp ga, lao thẳng theo hướng ngược lại so với tổng cục tỉnh.

•

Cách thị xã Thông Sơn tám mươi cây số, làng Vĩnh Khang.

Đi theo con đường núi gập ghềnh suốt hai giờ đồng hồ, Tề Tư Hào cảm thấy không chỉ xương cốt của mình mà cả khung xe cũng sắp bị vỡ vụn. Nhìn qua kính xe phủ đầy bụi, những ngôi nhà gạch cũ kỹ bên cánh đồng dần biến mất, thay vào đó là những khoảng đất hoang và cây cối khô héo, những sườn đồi màu xám trắng kéo dài không ngớt, cỏ khô bay tung tóe trên con đường gập ghềnh.

Mặt trời đã lên cao, Tề Tư Hào đói đến nỗi muốn ói, nhưng nhìn thấy vẻ mặt u ám của Yên Phong bên cạnh, anh ta nuốt nước bọt và không dám nói gì cả.

Làm sao việc một thiếu gia giàu có xuống nông thôn để quyên góp giúp đỡ người nghèo lại trở thành như vậy?

Những lời chào đón nồng nhiệt và sự tiếp đãi chu đáo mà họ đã hứa sẽ có trên đường đi đâu rồi?

Cuối cùng, trước khi Tề Tư Hào gần như ngất xỉu vì đói, chiếc xe dừng lại. Tài xế do thị trưởng cử đến hét lớn: "Đã đến rồi——"

Tề Tư Hào như thể vừa được cứu sống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Cánh cửa sắt đã thay đổi màu sắc sau bao năm chịu gió mưa, kêu leng keng theo gió, hai căn nhà bê tông hai tầng màu xám mờ ảo, bị khói và lửa làm hỏng, đứng lẻ loi giữa bãi cỏ um tùm. Một nhóm trẻ em có hình dáng kỳ lạ đang nằm sau lan can tầng hai, nhìn chằm chằm vào chiếc xe của họ; từ xa không thể nhận ra đó là trẻ con con người.

Yên Phong bước xuống xe, nhíu mắt chống lại bụi bặm.

Ngay trước cổng lớn, năm chữ "Viện phúc lợi Hoàng Nhật" đã bị gỉ sét, mỗi chữ đều thiếu một phần nào đó. Bức tranh trên cánh cửa sắt đã bong tróc sơn nhưng vẫn có thể nhận ra được: đó là một nửa vòng tròn màu hồng nhạt bị một đường thẳng cắt ngang, vài tia sáng tượng trưng cho ánh nắng mặt trời nối liền từ trung tâm ra ngoài, tạo nên một bức tranh mặt trời mọc mang tính chất sơ sài.

—Hình ảnh phía sau bộ xương của Đằng Văn Diệu, cùng với bộ quần áo máu vàng của Giang Đình khi còn nhỏ, cuối cùng đã vượt qua thời gian và không gian, dần dần trùng hợp lại với nhau.

Vài người đàn ông và phụ nữ

Đây là một dự án giúp đỡ người nghèo do công ty chúng tôi thực hiện tại tỉnh S. Mỗi khoản vốn và nhiệm vụ đều được phân bổ cụ thể cho các khu vực khác nhau. Tất nhiên, trước khi ký kết, tôi sẽ tiến hành kiểm tra thực địa trước…”

Yan Feng đi qua “sân chơi” dưới sự hộ tống của lãnh đạo viện phúc lợi. Những đứa trẻ đầy bụi bặm và nước mũi chạy qua bên cạnh anh.

“Thật không dễ dàng chút nào!” Giám đốc viện, khoảng bốn mươi tuổi, vừa xoa tay vừa lắc đầu than phiền: “Hầu hết đều là bé gái; ngay từ khi mới sinh ra đã bị bỏ rơi. Cũng không thể trách cha mẹ quá tàn nhẫn, vì nhà nước có quy định phải phạt tiền, nếu không có con trai thì sao được? Việc họ chịu khó bỏ rơi những đứa trẻ ấy cũng coi như là lòng tốt rồi! Còn những bé trai thì… chỉ có thể đếm được bằng một bàn tay, và hầu như không có đứa nào là hoàn toàn khỏe mạnh; tất cả đều bị bệnh nặng đến mức không thể sống được, cha mẹ để chúng lại bệnh viện, sau đó bệnh viện mới gửi chúng đến đây – bạn cũng thấy rồi đấy, môi trường ở đây thực sự rất khó khăn, ngân sách nhà nước cũng không dễ dàng gì đâu…”

Qi Sihao đói đến mức không thể chờ đợi được nữa, liền theo nhân viên vào ăn cơm. Giám đốc viện nhiệt tình mời Yan Feng vào văn phòng và tự tay pha trà cho anh.

Có lẽ văn phòng giám đốc là nơi được trang trí đẹp nhất trong toàn bộ viện phúc lợi này; ít nhất nó cũng được lát gạch men và trang bị máy điều hòa, so với những căn phòng ngủ chật chội như hang động thì tốt hơn nhiều. Qua cửa sổ kính, Yan Feng nhìn ra ngoài, thấy những cánh đồng cát bụi và những tòa nhà ký túc xá tối tăm; trong chốc lát, anh dường như thấy một cảnh tượng khác:

Một đứa trẻ gầy yếu đang chạy nhảy vui vẻ dưới ánh nắng chiều muộn của mùa hè, mái tóc đen ngắn của nó bay phấp phới trong gió. Nó chạy qua những cánh đồng bằng phẳng, vượt qua những luống lúa, giống như một con hươu nhỏ nhanh nhẹn đang lao về phía chân trời màu xanh thẫm dưới ánh sao bình minh…

“Đừng đi…” Một giọng nói buồn bã và yếu ớt vang lên trong đầu Yan Feng, ngày càng rõ ràng hơn: “Đừng dừng lại, hãy quay trở lại…”

Nhưng không ai nghe thấy điều đó cả.

Đứa bé nhỏ đang tận hưởng ánh sáng của ranh giới giữa ngày và đêm, và nó đang chạy về phía người bạn duy nhất của mình thời thơ ấu với niềm vui hân hoan.

“Ông Yan, ông Yan ơi?”

Yan Feng tỉnh táo trở lại, thấy giám đốc đang xoa tay áo và nhắm mắt lại: “Về vấn đề kho

“

Vị viện trưởng lập tức vô cùng vui mừng.

Yan He nói: “Trước Tết tôi sẽ sai người đến xem.”

Nụ cười chân thành của vị viện trưởng lập tức phai nhạt đi, rồi ông ta nhanh chóng cam đoan: “Tất nhiên! Chắc chắn!”

Yan He hoàn toàn hiểu rõ những âm mưu này, và ông cũng không nghĩ rằng mình có thể sử dụng hết số tiền đó một cách hiệu quả; chỉ cần một phần nhỏ cũng đã đủ. Vị viện trưởng không ngờ Yan He lại sẵn lòng đến thế, và ông ta còn nhiệt tình mang ra các quy định quản lý và kế hoạch mục tiêu của viện để giới thiệu. Yan He kiên nhẫn lắng nghe ông ta nói khoảng mười mấy phút, sau đó mới tìm cơ hội thích hợp để ngắt lời: “Đối với những tổ chức như các bạn, khi trẻ em vào và ra khỏi đây, thông thường hẳn phải có ghi chép phải không?”

Vị viện trưởng liên tục gật đầu: “Đúng rồi, chắc chắn là có. Chúng tôi là viện phúc lợi duy nhất ở đây, vì vậy từ những năm 80 cho đến bây giờ đã qua hàng chục năm rồi…”

“Có thể cho tôi xem được không?”

Vị viện trưởng không ngờ Yan He lại yêu cầu như vậy, và có chút ngạc nhiên: “Xem cái gì?”

“Hồ sơ ảnh, biên bản ghi chép, hồ sơ trẻ em, v.v… Tôi chỉ cần những tài liệu thuộc giai đoạn từ những năm 80 đến 90 thôi.” Yan He mỉm cười trước ánh mắt ngạc nhiên của vị viện trưởng và nói một cách nhẹ nhàng: “Thành thật mà nói, vợ tôi khi còn nhỏ đã từng ở viện trẻ mồ côi của tỉnh S trong vài năm, sau đó được nhận nuôi. Lần này tôi quyết định quyên góp, chính là muốn đến thăm các viện phúc lợi vào thời điểm đó, hy vọng có thể tìm thấy manh mối về cha mẹ ruột của cô ấy từ thông tin nhận nuôi, để giúp cô ấy thực hiện mong muốn tìm lại nguồn gốc của mình.”

Vị viện trưởng như bỗng nhiên hiểu ra: “À à à—”

Nhìn biểu cảm của vị viện trưởng, có vẻ như ông ta đã nhanh chóng tưởng tượng ra một loạt tình huống kỳ lạ, từ những bộ phim nông thôn sản xuất trong nước đến các bộ phim Hàn Quốc phổ biến vào những năm 90… Ánh mắt của vị viện trưởng c

Các hồ sơ được xếp theo thứ tự thời gian, và Yan He lại rất rõ về từng năm cụ thể, vì vậy việc tìm kiếm không hề khó khăn. Anh vừa phải đối phó với những lời chào hỏi đầy tò mò của hiệu trưởng, vừa lục lọi các tài liệu liên quan đến năm Jiang Ting mới mười tuổi. Bỗng nhiên, anh tìm thấy một cuốn sổ ghi chép bằng da bò đã ngả vàng, mở ra thì toàn là những bức ảnh cũ.

Chỉ trong chốc lát, ánh mắt Yan He dừng lại ở một góc của cuốn album:

Trên một bức ảnh chụp tập thể màu đen trắng, khoảng mười đứa trẻ mặt mày u ám đứng thành hàng từ cao xuống thấp, phông nền là ký túc xá của trại trẻ em vào thời điểm đó – nơi vẫn còn mới được sơn, và hình ảnh mặt trời mọc được vẽ một cách đơn giản trên hai cánh cửa sắt.

Những đứa trẻ đều có vẻ ngây thơ, mặc cùng một loại áo ba lỗ ngắn tay, trông giống như những con búp bê được làm từ đất sét, ngoại trừ đứa bé thứ ba từ bên trái – đứa bé đang nghiêng người và mở to mắt.

Khoảnh khắc đó, máy ảnh đã ghi lại nụ cười tò mò và e thẹn của đứa bé, sau đó nó được lưu giữ lại trong góc khuất của thời gian… Và hơn hai mươi năm sau, nó lại bất ngờ xuất hiện trước mắt Yan He.

“…Đứa bé này…” Yan He chỉ vào bức ảnh, giọng anh run rẩy một cách kỳ lạ: “Trong trại trẻ em lại có một cậu bé lớn như vậy sao?”

“À, đúng vậy.” Hiệu trưởng tiến lại gần và giải thích: “Có lẽ vì đứa bé có vấn đề sức khỏe từ khi mới sinh nên không ai muốn nhận nuôi, hoặc có lẽ nó mới được đưa đến đây không lâu, chưa kịp được đưa đi nơi khác. Thời đó, điều kiện sống của mọi người đều rất khó khăn, việc tìm người nhận nuôi cho những đứa trẻ lớn tuổi cũng rất khó… Nhưng nếu chúng mới hai ba tuổi, bốn năm tuổi thì sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

Yan He cảm thấy miệng mình có vị chua nhẹ, anh nuốt nước bọt thật mạnh để dập tắt cảm giác đau đớn trong lòng mình.

“Vậy sau đó, đứa bé có được nhận nuôi không?”

“À, tôi mới đến đây khoảng bảy tám năm trước, chuyện này cần phải tìm hiểu thêm.” Hiệu trưởng kéo tay áo lên và lục lọi trong đống hồ sơ một hồi lâu, cuối cùng tìm thấy một cuốn sổ ghi chép công việc, vỗ đầu và nói: “Đây rồi! Chính là cuốn này!”

Hiệu trưởng lắc lắc cuốn sổ để bụi bặm rơi xuống: “Đây là hồ sơ đăng ký nhận nuôi của đứa bé vào thời đó, nhưng có một số thông tin đã bị mất. Lúc đó, việc quản lý không chuẩn mực như bây giờ, chúng tôi rất quan tâm và chăm sóc những đứa trẻ đó, luôn thực hiện nghiêm túc các chí