Chương 3

“Cái tủ đông này ư? Chúng tôi dùng nó để cất những túi đá trong bếp. Người quản lý bảo tôi đến lấy đá, vừa mở cửa thì tôi đã chạm trán ngay với người đàn ông này – anh ta đang nằm bất động ngay tại chỗ, và đã đập trúng đầu tôi ngay lập tức… Thật sự tôi chẳng biết gì cả, tôi sợ đến mức tiểu luôn; nếu không tin thì cứ nhìn xem, quần tôi bây giờ ướt đẫm kìa!”

Ánh đèn flash của các nhân viên điều tra vụ án liên tục phát sáng, trong khi các chuyên gia kỹ thuật thì bận rộn thu thập dấu vân tay, dấu chân và các bằng chứng tại hiện trường. Yan Huo đeo găng tay, bước qua tấm ván dùng để khảo sát, cúi xuống bên cạnh thi thể và ngẩng cao cằm mình.

Nhân viên pháp y của chi nhánh lịch sự gọi Yan Huo là “Phó đội trưởng Yan”.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nạn nhân đã cởi quần áo một cách bất thường; các vết tím trên cơ thể còn rất đỏ tươi, và ở vùng da bị lộ ra ngoài, gần với phần eo quần, có những nốt nước nhỏ. Theo phán đoán sơ bộ, đây là trường hợp tử vong do đóng băng đột ngột. Thời điểm chính xác của cái chết khó có thể xác định; thêm vào đó là tình trạng chảy máu ở mắt, tai, miệng và mũi… Chúng ta cần phải tiến hành khám nghiệm tử thi kỹ lưỡng hơn sau khi trở về.”

Yan Huo nhấn nhẹ vào các vết tím trên cơ thể nạn nhân bằng đầu ngón tay đeo găng, nhíu mắt lại. Đôi lông mày của anh hơi chạm vào tóc hai bên, và vì hốc mắt sâu cùng với chiếc mũi cao vút, góc nhìn đó khiến khuôn mặt anh trở nên có vẻ u ám. Anh nói: “Không ổn chút nào.”

Yan Huo là Phó đội trưởng đội điều tra hình sự của Sở Cảnh sát thành phố Jianning, đồng thời là trưởng nhóm điều tra số một; anh có cấp bậc phó cấp sở và là một sĩ quan cảnh sát cấp ba. Anh được biết đến rộng rãi trong ngành cảnh sát; với hơn mười năm kinh nghiệm làm nghề, những câu chuyện “huyền thoại” của anh có thể “nuôi sống” được hàng chục tác giả trên diễn đàn Zhihu. Có lần, anh từng bị sở cảnh sát chọn là một trong mười nhân vật nổi bật nhất năm vì đã đối đầu với các tay buôn ma túy.

Nhân viên pháp y không dám lơ là, vội vàng hỏi: “Ông nghĩ sao về tình hình này?”

“Việc cởi quần áo một cách bất thường thường xảy ra khi nhiệt độ cơ thể giảm xuống và ý thức mơ hồ; trung tâm điều khiển nhiệt độ trong não gửi ra những tín hiệu sai lầm, tức là người đó gần như đã chết vì lạnh… Nhưng người đàn ông này lại không hề cởi quần áo của mình ra khỏi tủ đông… Chẳng lẽ anh ta đã bị đóng băng đến mức mất trí trước khi chui vào tủ đông sao?”

Nhân viên pháp y ngạc nhiên.

Lúc đó, nhân viên pháp y không thể trả lời ngay; Yan Huo cũng không quan tâm lắm, chỉ vẫy tay và nói: “Lão Vạn ơi, hãy phong tỏa khu vực KTV và con hẻm phía sau; bảo mọi người không được vào đó. Hãy kiểm tra kỹ lưỡng tủ đông nữa.”

Lão Vạn tuân lệnh và bắt đầu công việc của mình.

Yan Huo kéo chiếc quần của người chết xuống một chút, hai ngón tay ông chạm vào mép logo trên quần lót: “Chất liệu vải này rõ ràng là hàng thật; dù giảm giá đi nữa cũng phải bán với giá bốn năm trăm đồng mới đắt. Mua quần áo, giày dép của các thương hiệu lớn thì còn hiểu được, nhưng mua đồ lót loại này thì quả là vấn đề về quan điểm tiêu dùng rồi. Nếu giàu có đến thế mà lại chọn nghề ‘thợ thủ công’, thì cũng hơi quá đáng lắm nhỉ?”

Vạn Chấn Quốc “heh…” một tiếng, khoanh tay nhìn Yan Huo từ trên xuống dưới, sau đó mới từ từ nói: “Tôi nói với anh Yan đây.”

“Cái gì là ‘anh Yan’ chứ? Phải gọi là ‘Phó đội trưởng Yan’ mới đúng; anh là trưởng đại đội mà, ai là ‘phó’ của anh cơ chứ?”

Vạn Chấn Quốc nói: “Được rồi, ‘Phó đội trưởng Yan’, anh thật sự giống Conan quá.”

Yan Huo không hề thay đổi biểu cảm: “Ừm, đúng vậy. Tôi biết các đồng chí ở chi nhánh luôn tôn trọng và ngưỡng mộ tôi…”

Vạn Chấn Quốc tiếp tục: “Đâu có nơi nào đi cũng gặp người chết; ngay cả khi hát K-pop cũng có thể vô tình gặp người bị đóng băng chết trong tủ đông… Chắc không phải anh là kẻ giết họ đâu nhỉ? Nhanh chóng thú nhận đi để mọi người có thể về nhà ngủ được.”

Yan Huo vỗ mạnh vào gáy Vạn Chấn Quốc một cái, cười nói: “Phù! Với tài năng của anh Yan, nếu tôi là kẻ giết người, lẽ nào các anh lại phát hiện ra được chứ?” Nói xong, ông lấy điếu thuốc ra và bỏ đi.

Cáp quan sát nối cửa sau nhà bếp với con hẻm phía sau thường xuyên hỏng; nơi đó ngoài việc có xe đậu trái quy định ra thì hầu như không có ai qua lại cả, chỉ có hai thùng rác mà thôi. Dần dần, Yan Huo cũng mất kiên nhẫn muốn sửa nó nữa… Không phải đâu, đồng chí cảnh sát ơi, tại sao tôi phải sửa nó chứ? Để chờ đợi việc phạm quy định về việc đậu xe à? Đó là trách nhiệm của cảnh sát giao thông mà!

“Đồ đạc bị mất ư? Chúng tôi để rượu quý giá trong những kho chuyên dụng mà; cái bếp sau này có gì đáng để trộm đâu… Đúng rồi, tôi chưa bao giờ thấy người này trước đây, chắc chắn không phải là khách quen. Cửa hàng chúng tôi luôn tuân thủ pháp luật, kinh doanh một cách có quy tắc; thậm chí chúng tôi còn không bán những loại rượu có nồng độ trên 40%. Đồng chí cảnh sát ơi, hãy nói cho tôi biết trước: Nếu người này chết trong cửa hàng của chúng tôi, liệu chúng tôi có phải phải bồi thường không?!”

KTV đã được dọn sạch và được rào chắn lại; các đồng chí cảnh sát điều tra của chi nhánh đang tiến hành lấy lời khai từ Yang Mei ở sảnh. Yan Huo cầm điếu thuốc bước tới, ngay lập tức một cảnh sát đứng dậy: “Phó đội trưởng Yan, xin ngồi.”

Yan Huo gật đầu, vừa định ngồi xuống thì bỗng nhiên ánh mắt ông dừng lại ở một điểm nào đó không xa.

Một chàng trai trẻ ngồi đó…

Yan Huo nhìn chàng trai đó, suy nghĩ trong lòng…

“Trước đây khi còn ở thị trấn, chúng tôi đã đính hôn… Sau đó anh ấy lên Jianning tìm tôi, trên đường xảy ra tai nạn giao thông, anh ấy bị hôn mê một thời gian dài. Gần đây mới tỉnh lại, nhưng hiện tại vẫn còn khó di chuyển…” Yang Mei không tự nhiên vuốt ve mái tóc dài của mình và nói: “Hôm nay vừa mới được đưa ra khỏi bệnh viện, tạm thời tôi đã sắp xếp cho anh ấy ở trong ký túc xá trên lầu.”

Yan Huo nhìn Jiang Ting một lúc: “Các bạn đến từ huyện nào vậy?”

Yang Mei nói tên của một huyện, Yan Huo gật đầu và nói: “Thị trấn các bạn thật sự là nơi có nhiều người tài giỏi và đất đai phong phú.”

Yang Mei cảm thấy lo lắng, không hiểu ý của anh ta là gì, chỉ thấy Yan Huo đứng dậy và bước về phía họ.

“Cô có nhìn thấy nạn nhân lảng vảng ở con hẻm sau không?” Cảnh sát viên vừa ghi chép vừa hỏi: “Làm thế nào mà cô nhìn thấy? Lúc đó nạn nhân đang làm gì? Ồ, Phó đội trưởng Yan!”

Cảnh sát viên vừa định đứng dậy để nhường chỗ, nhưng Yan Huo đã đặt tay lên vai anh ta và lấy lại cuốn ghi chép chưa hoàn thành, cầm cả điếu thuốc trong tay mà không ngẩng đầu, ra lệnh: “Tiếp tục nói.”

Ánh mắt của Jiang Ting quay về phía Yan Huo một lúc rồi lại trở nên bình thường.

“… Lúc đó có vẻ như anh ta đang chờ đợi ai đó.”

Cảnh sát viên: “Ồ?”

“Chúng tôi không trò chuyện gì cả, chỉ là gặp nhau qua lại một chút thôi. Anh ta mặc một chiếc áo len màu xanh có cổ rộng, mang theo một chiếc ba lô đen, trông hơi giống túi sách. Tôi chỉ nhìn từ xa một cái thôi, sau đó anh ta lập tức đi xa, trông có vẻ rất cảnh giác.”

Một điều tra viên của chi nhánh cảnh sát mang theo túi chứa bằng chứng đến: “Phó đội trưởng Yan! Đây là thứ chúng tôi tìm thấy bên cạnh thùng rác ở con hẻm sau, đội trưởng Vạn yêu cầu chúng tôi mang đến cho ông xem trước!”

Yan Huo nhận lấy và nhìn vào, bên trong túi chứa bằng chứng là một chiếc áo len màu xanh làm từ vải lanh, “Không có ví tiền, điện thoại hay chìa khóa sao?”

Điều tra viên lắc đầu liên tục.

“Có tìm thấy chiếc ba lô đen không?”

Điều tra viên ngạc nhiên: “Chúng tôi đã tìm kiếm nhiều lần rồi, chỉ có chiếc áo len này thôi.”

“Được rồi.” Yan Huo đưa túi chứa bằng chứng cho Jiang Ting, “Cậu xem có phải là chiếc này không?”

Jiang Ting không nhận lấy, chỉ nhìn qua tay anh ta rồi gật đầu.

Yan Huo trả lại túi chứa bằng chứng cho điều tra viên: “Đưa nó cho bộ phận kỹ thuật điều tra, nhớ báo với họ để họ lấy dấu vân tay ở mặt trong cửa tủ đá ra so sánh với dấu vân tay của nạn nhân. Nếu trùng khớp, có nghĩa là nạn nhân chính là người đã tự mình đưa mình vào tủ đá; nếu không trùng khớp, có nghĩa là có người khác đã đóng cửa tủ đá lại cho họ, và lúc đó bản chất vụ việc sẽ thay đổi.”

Điều tra viên vội vàng chạy đi, Yan Huo quay lại tiếp tục công việc của mình.

Yan Huo lặp lại: “Lục, Thành, Giang.”

Bầu không khí bỗng trở nên rất kỳ lạ; khuôn mặt Yan Huo bị che khuất sau điếu thuốc, không ai biết vị trưởng đội điều tra hình sự này đang suy nghĩ gì. Ngay cả các sĩ quan điều tra của chi nhánh cũng chớp mắt, ngẩn ngơ đứng đó không biết phải làm gì.

Không xa phía sau họ, Yang Mei đã hoàn tất việc ghi chép và bước về phía này với vẻ lo lắng.

“Mây trôi lững lờ, mưa rơi nhẹ nhàng; bốn phương đều u ám, đất bằng phẳng như sông.” Yan Huo vuốt ve cằm mình và bỗng nói: “Tên hay đấy.”

Bước chân Yang Mei dừng lại đột ngột.

Jiang Ting đáp lại một cách điềm tĩnh: “Cảm ơn sĩ quan.”

“Được rồi, bảo Lão Vạn chuẩn bị cho việc thu dọn đội.” Yan Huo trả lại hồ sơ ghi chép cho cảnh sát, rồi quay người đi về phía sau: “Xác nạn được vận chuyển về chi nhánh để giải phẫu; tất cả những người liên quan đến vụ án đều phải sẵn sàng để bị triệu tập bất cứ lúc nào. Tiểu Mã!”

Lúc này, Ma Xiang, thuộc cấp của Yan Huo, đang nói chuyện với nhóm kỹ thuật điều tra của chi nhánh; nghe thấy lời của Yan Huo, anh ta vội vàng chạy đến: “Ôi! Anh Yan!”

“Lên xe và về nhà.”

“— Ôi sĩ quan?” Yang Mei rất ngạc nhiên, vô thức giơ tay chặn lại: “Vậy là chúng ta đã về nhà rồi ư?”

Yan Huo nói lạnh lùng: “Đúng vậy, tôi vẫn chưa trả tiền cho cô đâu. Lấy máy POS ra, in hóa đơn cho tôi; Ma Xiang, nhớ nhắc tôi ngày mai gọi cho Hội Tiêu dùng 315…”

“Đừng vậy anh đẹp trai!” Yang Mei, người rất coi trọng tiền bạc, lập tức e ngại: “Chúng tôi đã phiền phức xuất hiện tại hiện trường vào nửa đêm như vậy rồi, làm sao có thể nhận tiền của anh được! Không không không! Đưa lại đi!”

Yang Mei cố gắng đưa thẻ lại cho Yan Huo với vẻ mặt tươi cười: “Ôi trời, anh thật lạnh lùng… Thực ra tôi chỉ muốn hỏi, kết quả điều tra sẽ được công bố vào lúc nào? Vụ án này sớm muộn gì cũng phải có một câu trả lời chứ?”

Yan Huo rút ra vài tờ tiền và ném chúng lên quầy: “Hãy hỏi chi nhánh đi.”

“Các anh không quan tâm đến vụ án này à?”

“Không liên quan đến súng đạn hay ma túy; nếu chỉ có ba người chết thì vụ án không cần được báo lên cấp cao hơn.” Yan Huo vẫy tay và đi thẳng về phía cửa ra, không quay đầu lại: “Tất nhiên, nếu có liên quan đến súng đạn hay ma túy thì cửa hàng của cô coi như đã kết thúc rồi… Ma Xiang, đi thôi!”

Yang Mei đứng yên tại chỗ, nhìn những người cảnh sát mang xác nạn đi và phong tỏa hiện trường. Khi mọi người đã rời đi hết, cô mới khóc không ra nước mắt: “Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy? Anh Giang ơi, anh Giang?”

Jiang Ting đặt tay lên ngực, im lặng không nói gì. Dưới ánh sáng mờ ảo của hiện trường đã trở nên hoang vắng, anh ta cứ thế đứng đó…

“Người này không mấy tuân theo lẽ thường, tôi đã từng…”

Yang Mei hỏi: “Từng gì cơ?”

Jiang Ting ngập ngừng một lúc lâu mới nói: “Tôi không đồng ý với việc anh ta được thăng chức phó chỉ huy vì chuyện này, nhưng bản thân anh ta thì tôi vẫn khá ngưỡng mộ.”

Không hiểu sao, bằng trực giác của một người phụ nữ, Yang Mei cảm thấy Jiang Ting dường như đã che giấu đi một số sự thật bên trong, nhưng cụ thể là những gì và tại sao lại không nói ra, Jiang Ting cũng không giải thích. Yang Mei chờ đợi một hồi lâu, rồi chỉ biết cười ngượng ngùng: “May mà vụ án này không rơi vào tay anh ấy…”

Nhưng Jiang Ting lại dùng hai tay đẩy chiếc xe lăn quay người, như thể đã đoán trước được điều gì đó, anh ta lắc đầu: “Có lẽ tôi nên nghe theo bạn, nên ở lại bệnh viện thêm vài ngày nữa.”

Chiếc xe Grand Cherokee tắt đèn cảnh sát, lao nhanh trên con phố vắng vẻ vào ban đêm. Yan Huo ngồi ở ghế phụ, mở đèn trần xe để xem từng bức ảnh hiện trường, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía trước, trông có vẻ suy tư.

Ma Xiang liếc nhìn anh ta một cái qua vô lăng: “Sao vậy anh Yan, chúng ta đi ăn một bát mì để tỉnh táo lại nhé?”

Yan Huo không trả lời, bỗng nhiên hỏi: “Cậu có thấy người ngồi xe lăn kia không?”

“Ôi anh Yan, tôi biết ngay anh sẽ hỏi đến điều đó. Đừng lo, kiểu người yếu đuối, xinh đẹp như vậy không phải là xu hướng hiện nay đâu, anh mãi mãi là người đàn ông quyến rũ nhất trong mắt chúng tôi…”

“Cậu không thấy anh ta có vẻ quen thuộc sao?”

Ma Xiang ngập ngừng một chút, “Không đâu.”

“Nhưng tôi cứ cảm thấy đã từng gặp người này ở đâu đó rồi.”

Yan Huo nhắm mắt lại, sau một lát lại mở mắt ra. Anh ta cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ nhưng không tìm thấy gì cả, trong những ký ức hỗn loạn, một cảm giác lo lắng khó tả lan tỏa từ gốc lưỡi, như thể có bóng dáng nào đó mơ hồ xuất hiện rất gần nhưng lại không thể với tới, chỉ trong chốc lát, nó đã chìm sâu vào vực sâu của ký ức.

Một lúc sau, anh ta hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: “Nhưng tôi không thể nhớ ra được.”

•

Cùng một thời điểm, ở ngoại ô thành phố.

Ở cuối cánh đồng hoang là biển đèn của thành phố, gió đêm thổi qua đỉnh núi, những vì sao xa xôi lấp lánh, dải Ngân Hà mỏng manh trải dài qua bầu trời.

“Thiên Thủ, Khai Dương, Dao Quang, Bắc Đẩu Thất Tinh. Theo đường cong của cánh tay Bắc Đẩu xuống là sao Đại Giác, ngôi sao sáng nhất của chòm sao Chăn Nuôi, tiếp tục nhìn xuống nữa, ngôi sao sáng màu trắng kia chính là sao Giác Tú Nhất.”

Cô gái nghiêng đầu nhìn người yêu của mình, đôi mắt xinh đẹp tràn đầy ngưỡng mộ: “Nó sáng quá!”

“Đúng vậy, sao Giác Tú Nhất là ngôi sao sáng nhất của chòm sao Nữ Thần, cách Trái Đất 260 năm ánh sáng.”

Người đàn ông mỉm cười, ra hiệu cho cô ấy hãy chờ một chút, rồi quay người đi về phía chiếc xe off-road, nhấc máy lên: “Alô?”

Cô gái do dự một chút, rồi cũng theo sau. Người yêu của cô ấy nửa thân khuất trong bóng tối; không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, chỉ nghe thấy những từ ngữ lẻ tẻ vang lên từ bên kia ống nói: “…Tình hình của bệnh nhân ở giường số 538, sau đó…”

Một lát sau, anh ta nói: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ta cúp máy, đứng bên cạnh cửa xe một lúc.

Tiếng côn trùng vang lên dài ngắn khác nhau giữa bụi cỏ; không khí mùa xuân ấm áp và mùa hè thơm ngát tràn ngập đồng bằng và dòng sông, làm bay bổng mái tóc mềm mại của cô gái.

Không biết đã qua bao lâu, người đàn ông quay lại nhìn cô ấy và nói: “Đã đến lúc chúng ta phải trở về rồi.”

“Nhưng hôm nay đã hẹn là tối nay mà…”

Người yêu của cô ấy vẫn rất nhẹ nhàng: “Lên xe đi.”

Cô gái mím môi, nhưng không thể và cũng không dám từ chối, đành phải bước lên xe một cách u sầu.

Dưới bầu trời đêm, chiếc xe H2 được cải tạo lao qua vùng đất gập ghềnh hoang vu, hướng về phía biển đèn rộng lớn ở chân trời.