Chương 40

Han Xiaomei’s eyes were wide open, her mind blank, but unsurprisingly, death did not come.

Click, click, click, click.

A Jie flicked the trigger as if it were just a game, then casually threw away the empty gun: “You yellow-haired girl, next time you play the ‘Empty City Strategy’, at least try to make it look more convincing. If you had bullets, would you still have to break the window and climb out with your bare hands?”

“—Don’t move!” he suddenly raised his voice, and Jiang Ting stopped his attempt to pick up the dagger behind him.

“If we don’t want to move, that doesn’t mean this girl will too.” A Jie said without turning his head: “Although it wasn’t originally part of the plan, killing one more police officer isn’t a big deal for me.”

The abandoned highway stretched vast and endless into the night, leading to the undulating wilderness at its end, and further ahead to an impenetrable void and darkness.

Jiang Ting finally stood up slowly.

Every bone in his body, every inch of his internal organs, was in agony; even the slightest movement brought immense pain. Yet his posture remained perfectly straight—from the back of his neck to his shoulders, from his collarbones to his lower back, and down to his long legs and feet, he maintained a tense and precise stance.

“What exactly do you want?” he asked.

A Jie pressed his knees against Han Xiaomei’s abdomen, forcing her to lie on the ground in an unnaturally twisted position with her elbows, then looked up and estimated the time: “The person who’s coming for me should be arriving soon.”

Han Xiaomei forced back her tears, but she couldn’t control the spasms of pain.

“Hu Weisheng is dead, and that bag of blue gold that was scattered elsewhere has also been destroyed. You police officers solved this case quite efficiently, which really helped us a lot. I guess the boss will be very happy when we get back, but I can make him even happier.” A Jie paused, then turned his head and curled his lips into a malicious smile: “If only I could bring back something he desires even more.”

In the distance, at the end of the highway, a single car light flickered faintly.

Jiang Ting said, “Okay.”

His quick agreement surprised A Jie a bit.

“But first, let her go.” Jiang Ting continued, “If this police officer dies, at least I can ensure that you won’t have an easy time for the next few years… or perhaps you won’t even have any more days to live at all.”

Judging from A Jie’s reaction, he didn’t take it too seriously. From the moment Han Xiaomei pointed the gun at his forehead, she was already half-dead: “I advise you to…”

Jiang Ting said, “It’s not easy to want to live, but it’s quite easy to drag someone along as a sacrifice. How about I give it a try?”

A Jie’s expression finally changed, as if he was weighing how serious Jiang Ting’s words were. After a moment of thought, he shrugged and stood up, releasing Han Xiaomei.

“Are you okay?” Jiang Ting asked in a low voice while kneeling beside her.

“…Consultant Lu…”

A Jie, still holding his phone and seemingly busy sending some messages, walked towards the Land Rover that had been damaged in the accident, with its door dented. He took out a metal briefcase from the passenger seat and then pulled out a dark object that looked like a pistol from a compartment under the dashboard, stuffing it into his back pocket.

“He has a gun…” Han Xiaomei tried to get up, trembling, but Jiang Ting stopped her.

“It’s better if you stay lying down.”

“No, you—”

“You might have suffered a concussion from that fall; don’t move around.”

“But!” Han Xiaomei spoke anxiously, just as she felt something moving in her pocket.

Handcuffs!

In that instant, she realized what had happened and stared at Jiang Ting. His expression and tone were completely normal as he said, “Just lie here and wait for help. The people from the police station won’t take too long. Hold on a little longer, and I’ll be right back.”

“Okay, enough of this. If you keep talking like this, tomorrow morning you’ll be discussing with him about going to the civil affairs bureau to get a marriage certificate.” After sending the message, A Jie lazily walked over and said, “Stop it already.”

Han Xiaomei could clearly hear every slight movement of the handcuffs in her pocket. Her heart was pounding so loudly that it seemed it would burst out of her throat at any moment. But Jiang Ting remained calm and said, “Alright.”

A Jie stepped forward, reaching out to grab Jiang Ting’s arm.

In a flash, a beam of light streaked past Han Xiaomei’s nose. Jiang Ting quickly rose to his feet and smashed the metal handcuffs hard against A Jie’s temple!

“Run!”

Han Xiaomei didn’t dare to hesitate even for a blink; she bit down on her teeth and got up, using all her strength to run away as fast as she could!

“Damn!” This time, A Jie was truly angry. He shook his head to get rid of the dizziness, threw the handcuffs far away with a fierce motion, and then reached for his gun. He instinctively tried to unlock it, but then restrained himself. Instead, he smashed the gun butt hard against Jiang Ting’s head with a thud!

“I should’ve known you’d be such trouble…” A Jie said slowly, locking Jiang Ting’s throat with his elbow. He was thinking about how to knock him out without killing him when suddenly a bright light appeared behind him, and the roar of an engine approached rapidly.

A Cherokee car sped out from an exit on the highway and quickly came up behind them. A Jie pushed Jiang Ting hard, then rolled several meters away, with bullets flying past his heels, stirring up a cloud of dust!

Jiang Ting shouted, “Be careful! He has a gun!”

As soon as he finished speaking, A Jie pulled the trigger. The bright headlights of the Cherokee became an easy target in the night; without even needing to aim, the entire front window of the car was shattered!

The tires screeched as they scraped against the ground, and the car came to a sudden stop, blocking Jiang Ting’s path securely. “Get in!”

A Jie raised his eyebrows; a tall, athletic figure stepped out of the car, armed with a gun. It was none other than Yan Jue.

“Chết tiệt, sống lưu luyến thật.” A Jie lẩm bẩm một câu, lại một lần nữa lăn người tránh khỏi những viên đạn lao sát người mình, rồi nhanh chóng cúi xuống bên cạnh chiếc xe Range Rover, vung tay mở cửa xe để che chắn cho mình. Chỉ nghe thấy tiếng “bùm!” mạnh mẽ, viên đạn đuổi theo đã đâm trúng cửa xe, lực đẩy khiến nửa phần đầu xe rung chuyển dữ dội!

“Cậu ổn chứ, Đội trưởng Giang?” Yan Huo vừa tiến về phía chiếc Range Rover vừa hét lên.

Phía sau xe, máu từ góc trán Giang Tính chảy dài xuống tóc, nhưng câu trả lời của anh ta lại cực kỳ bình tĩnh: “Đừng quan tâm đến tôi, hãy chú ý đến những viên đạn kia! Súng của hắn là Beretta M92!”

Yan Huo: “Trời ạ.”

Beretta M92, loại súng có hai hàng đạn, dung lượng tối đa 15 viên, tầm bắn hiệu quả 50 mét; vòng bảo vệ cò được thiết kế lớn dành riêng cho việc bắn khi đeo găng tay, là sự lựa chọn yêu thích của quân đội Mỹ, các phần tử khủng bố và những sát thủ chuyên nghiệp.

So với những khẩu súng được cấp cho cảnh sát, thì đây thực sự là một sự chênh lệch quá lớn.

Yan Huo cầm súng hai tay, tiến về phía trước nhanh chóng, mỗi khi A Jie ló đầu ra sau cửa xe thì anh ta lại bắn ngay một phát, buộc đối thủ không thể bắn trả; đầu đạn làm cho cửa xe bằng kim loại bắn ra những tia lửa. Trong chốc lát, đạn đã hết, Yan Huo đã tiến đến phía sau chiếc Range Rover, vứt súng xuống đất, rồi nhảy lên nóc xe và lăn một vòng gọn gàng.

A Jie không nói thêm lời nào, giơ súng bắn liên tục, một loạt đạn được bắn về phía nóc xe!

Bùm bùm bùm—

Những viên đạn 9mm của M92 suýt chút nữa đã đâm trúng người Yan Huo, để lại những vết đạn trên nóc xe. Giữa làn khói súng, Yan Huo lăn xuống đất, nắm lấy tay cầm súng của A Jie, và trong chốc lát hai người lao vào cuộc vật lộn. Bỗng nhiên, khẩu M92 bị kích nổ!

Đồng tử của Giang Tính giãn ra đột ngột.

Từ xa, Hàn Tiểu Mai hét lên: “Phó Đội trưởng Yan—”

Ngay khi tiếng hét vang lên, Yan Huo đã đẩy khẩu M92 ra xa, khẩu súng quay một vòng rồi rơi xuống đất với tiếng “pạch”.

“Phải như thế này mới đúng, anh em.” Yan Huo siết chặt A Jie, trong cuộc đối đầu căng thẳng anh ta nói từng từ một: “Đánh nhau thì đánh nhau thôi, sao phải dùng súng, làm tổn thương tình cảm làm gì?”

A Jie cuối cùng cũng dùng sức đẩy anh ta ra, cả hai lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào đối phương.

“Nếu là anh thì tôi cũng không cần giữ lại gì nữa.” A Jie quay cổ mạnh mẽ, lạnh lùng nói: “Chuẩn bị chết đi.”

Yan Huo cười lạnh: “Nếu là tôi thì cũng chưa chắc ai sẽ chết đâu.”

Vỡ kính văng tung tóe khắp nơi, rơi đầy lên người họ. A Jie phun ra những mảnh kính trong miệng, vừa định bò dậy thì bỗng tối om trước mắt, cổ anh bị siết chặt bởi một lực lớn—đó là Yan Huo nằm phía sau, dùng chân kẹp cổ anh và ép anh xuống mặt đất!

“Chết tiệt…” A Jie chửi thề, không thể nhúc nhích được từ cổ trở lên, anh liền cố gắng vươn tay ra để nắm lấy khẩu súng M92 trên mặt đất.

Khi ngón tay anh dần tiến gần tay cầm súng, làm sao Yan Huo lại để anh chạm được? Anh ta dùng sức đá mạnh và lập tức lao về phía khẩu súng, muốn giành lấy nó.

Chính lúc đó, A Jie bị đá mạnh đến nỗi trượt thẳng xuống dưới gầm chiếc xe Range Rover. Nhưng anh ta rất cứng rắn, lập tức nắm lấy cửa xe đầy vết thương và nhảy lên, kịp lúc Yan Huo vừa chạm tới súng, anh ta không nói gì mà đá khẩu súng ra xa!

“Chẳng phải nói rằng việc sử dụng súng sẽ làm tổn thương tình cảm sao?” A Jie chế giễu, ôm lấy Yan Huo và nhấc bổng anh ta lên, rồi một tiếng nổ lớn vang lên, khiến Yan Huo bị đập mạnh xuống nắp xe!

Những tấm kính còn lại, vốn đã yếu ớt, cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa và vỡ tung tóe ra khắp nơi.

Tiếng hét của Hàn Tiểu Mai vang lên cao chót vót: “—Phó Yan!!”

A Jie miệng đầy máu từ những vết cắt do kính gây ra, nhưng anh ta chẳng quan tâm chút nào, chỉ ngẩng mắt thấy Jiang Ting đứng phía trước chiếc xe.

Ánh mắt họ chạm nhau trong chốc lát, trong mắt A Jie hiện lên nụ cười chế giễu và sự khoe khoang đầy nam tính, anh ta dùng miệng vẽ ra hai chữ không tiếng: “Nhìn này.”

Ngay sau đó, anh ta xoay cổ tay một cái, chuẩn bị tung đòn chí mạng, nhưng bỗng nhiên “clang!” một tiếng vang lên, cả người anh ta bị một cú đá từ trên trời kẹp chặt và bị đập vào cửa xe!

“Nói gì về tình cảm với một kẻ bị kết án tử hình chứ?” Yan Huo bò lên từ nắp xe: “Cậu có xứng đáng không?”

Yan Huo nhảy xuống xe với vẻ hung dữ, nắm lấy cổ áo A Jie và giữa tiếng vỡ kính ầm ĩ, anh ta kéo đầu A Jie ra khỏi cửa xe, rồi lại lao vào anh ta một cú mạnh.

“Bang! Bang! Bang!”

A Jie không hề kêu lên, đầu đầy máu, anh ta ôm chặt Yan Huo và đẩy ngược lại, sau bảy tám bước liên tiếp, anh ta lao mạnh vào lan can đường cao tốc!

Cả hai cộng lại nặng hơn ba trăm cân, lực va chạm khủng khiếp do quán tính tạo ra khiến lan can kim loại bị lõm rõ rệt. Yan Huo cảm thấy đau dữ dội ở lưng, như thể xương sườn sau cũng bị gãy, anh ta vội vàng tránh đi, trong khi A Jie đá vào chỗ cũ của anh ta, sức mạnh từ đôi chân nặng hàng trăm kg khiến lan can bị đập thành một hố lớn!

Yan Huo cắn răng và nắm chặt A Jie, khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn, liên tục đánh vào cổ A Jie.

Khi hai người đàn ông có chiều cao trung bình gần một mét chín, cơ bắp cuồn trào và sức mạnh ngang nhau lao vào cuộc ẩu đả tàn khốc, họ giống như hai con hổ dữ không biết mệt mỏi. Những cú đấm mạnh mẽ làm nổi những hố đất trên mặt đất; đèn xe Land Rover bị đá vỡ tan tành, mảnh kính và đá văng tung tóe khắp nơi. A Jie nhanh chóng cúi người tránh được cú đá xoáy sức mạnh như nghìn cân của Yan Huo, sau đó đứng dậy nắm lấy nắp xe Land Rover đã bị vỡ nghiêng, dùng tay đơn để nhảy vọt sang phía bên kia, lấy ra hộp súng bắn tỉa màu đen từ cửa sổ xe và đánh trúng mặt Yan Huo mạnh mẽ!

“Phù!” Yan Huo phun ra những giọt máu lẫn mảnh răng, ngay lập tức bắt lấy hộp súng kim loại và ném xa. Anh ta đá A Jie một cú mạnh khiến anh ta phun máu từ miệng và bay ra vài mét!

“Keng!” A Jie va vào hàng rào, bụi đất và gạch văng đầy người.

“…” A Jie dùng tay chống xuống đất, từ từ đứng dậy, xoa xoa vai rồi nhìn thẳng vào mắt Yan Huo.

Anh ta có đôi lông mày và xương mũi cao; vì vết máu trên trán và quanh hốc mắt, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và kiêu ngạo. Anh ta từ từ nói: “Có vẻ như tôi thực sự nên giết anh.”

Yan Huo cũng đang thở hổn hển, không khí trong mũi anh ta đầy mùi sắt nóng bỏng. Nghe vậy, anh ta nhếch một bên mép miệng.

Nụ cười của anh ta lạnh lùng và đầy sự tàn nhẫn. Với biểu cảm đó, anh ta giơ ngón trỏ lên.

“Tìm cái chết à?” A Jie chửi một tiếng, vừa định bước tới thì đột nhiên—

“Bạch!” Tiếng nổ lớn làm rung chuyển bầu trời đêm, mọi người đều quay đầu nhìn về phía nguồn âm thanh.

“Dừng lại!” Súng của Jiang Ting hướng thẳng về phía A Jie, khói súng M92 vẫn còn bay lên: “Nếu anh cử động thêm một bước nữa, tôi sẽ bắn.”

Lúc nãy, khẩu súng này bị Yan Huo đá văng đi và rơi xuống khu vực hoang vắng phía sau hàng rào; trong bóng tối, không ai để ý Jiang Ting đã nhặt nó lúc nào, cũng chẳng ai nhận ra tay anh ta cầm súng không vững chắc.

Chỉ có A Jie là nhận ra điều đó.

Tình hình trở nên căng thẳng. Anh ta nheo mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng và không hề có chút máu của Jiang Ting, như thể có thể xuyên thủng gương mặt đẹp trai ấy và nhìn thấy những nỗi đau bí ẩn, khó có ai biết đến.

“Cứ bắn đi,” A Jie nhếch mày cười: “Khả năng bắn súng của anh rất giỏi phải không? Cứ bắn tôi đi, giống như cách anh đã giết ‘Rivet’ vậy.”

— Rivet.

Mí mắt Yan Huo giật mạnh, liếc nhìn Jiang Ting.

Như thể một lời nguyền bị phá vỡ, Jiang Ting đứng đó bất động, nhưng linh hồn anh ta dường như rơi xuống đáy nước lạnh giá.

Dòng nước đen ấy cuốn trôi mọi thứ…

A Jie tiếp tục bước tới, không sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt Yan Huo và nói: “Lần này, sẽ đến lượt anh…”

Trong ổ súng chỉ còn một viên đạn duy nhất… hoặc là bạn, hoặc chính bạn. Giọng nói trong cơn ác mộng ấy cười nhẹ: “Bạn phải đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Ngực Jiang Ting phập phồng, nhưng anh không thể phân biệt được liệu hơi thở khàn khàn của mình xuất phát từ giấc mơ hay thực tế.

“Tôi phải sống sót,” anh nghĩ một cách mơ hồ.

Anh em tôi đã chết, tôi phải sống để trả thù cho họ; mọi người đều nghĩ tôi là kẻ phản bội, tôi phải sống để rửa sạch danh tiếng bị ô uế… Tôi không thể chết được.

Nhưng…

Nhưng…

Jiang Ting đứng thẳng tắp giữa hoang mạc, mồ hôi lạnh ướt đẫm mái tóc, chảy dài xuống cằm. Anh thấy bàn tay cầm súng của mình được nâng lên… nhưng dù dùng hết sức lực cũng không thể tránh khỏi những gì đã xảy ra trong cơn ác mộng ấy. Anh chỉ có thể run rẩy và nhắm mắt lại… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, ngón trỏ của anh bóp cò…

Bùm!