Chương 51

Càng đi sâu vào rừng núi, dáng vẻ của những cây cối càng trở nên kỳ lạ đến không tả. Trong không trung, những cây to bị vô số rễ khí siết chặt như những con quái vật hư hỏng, đứng lặng lẽ che khuất ánh nắng mặt trời; dưới mặt đất, những rễ cây chằng chịt, phủ đầy rêu và địa y trơn trượt, khiến người ta phải cẩn thận từng bước đi, chỉ cần sơ suất là có thể trượt ngã.

“Si.”

Tiếng thở dài vừa vang lên phía sau, Yan Huo lập tức dừng lại: “Chuyện gì vậy?”

Jiang Ting dùng sức xoa bóp lòng bàn tay mình, và thấy trên thân cây mà anh vừa nâng lên có một con kiến lớn đang bò.

“Bảo cậu đừng vô tư nâng đỡ mà, giờ bị cắn rồi đấy.” Yan Huo nắm chặt cánh tay Jiang Ting, buộc anh phải dồn trọng tâm về phía mình, đồng thời quở trách nhẹ: “Bảo cậu đừng theo sau mà cậu không nghe, nếu lát nữa trượt ngã thì sao, lại phải vội vàng đưa cậu đến bệnh viện nữa… Quá nhạy cảm rồi.”

Jiang Ting nhíu mày: “Không có gì to tát đâu, cũng không phải con gái nhỏ đâu.”

“Ôi, ngay cả con gái nhỏ còn không nhạy cảm bằng cậu!”

“Tại sao cậu nói nhiều thế?”

“Những gì tôi nói đều là kinh nghiệm đau khổ mà tôi đã trải qua…”

Hai người cứ thế cãi vã nhau, tiếp tục bước đi. Không xa đó, một sĩ quan cảnh sát dẫn theo chó nghiệp vụ mở đường qua khu rừng rậm, tiếng ve kêu vang lên từ trên đầu.

“Phó đội trưởng Yan!” Một cảnh sát chạy đến phía trước và nói to: “Chúng tôi đã đến giới hạn mà chó nghiệp vụ có thể theo dõi được, nếu đi tiếp thì không thể xác định được nữa!”

Yan Huo dừng bước, đặt Jiang Ting – người luôn phải cẩn thận không được làm đau, không được va chạm và còn phải coi chừng sự quấy rối của kiến – xuống lớp lá rụng mềm mại, sau đó nhìn quanh.

Nơi này thực sự là nơi không có làng xóm hay cửa hàng nào ở phía trước hay phía sau, xung quanh toàn là những cây cao lớn và bụi rậm giống hệt nhau, tín hiệu điện thoại thông thường cũng không còn nữa. Vì chó nghiệp vụ không thể tiếp tục theo dõi được nữa, nên có lẽ Shen Xiaoqi và Bu Wei không hề dừng lại ở đây, cũng không để lại mùi đặc biệt nào giữa bụi rậm hay trên những tảng đá.

Chó nghiệp vụ chạy đến, Yan Huo vỗ nhẹ vào lưng nó vài cái, sau đó lấy ra một miếng thịt bò từ túi để cho nó ăn, nhưng con chó ngoan ngoãn kia lại quay đầu đi, không chịu ăn.

“Ồ, huấn luyện tốt đấy.” Yan Huo khen một tiếng, rồi ném miếng thịt bò cho người huấn luyện viên.

Người huấn luyện viên cười và tiếp tục cho chó ăn, và con chó cuối cùng cũng ăn.

“Làm sao hai đứa trẻ nhỏ lại lạc đến nơi quái gì thế này…” Yan Huo nhíu mắt sau kính râm, suy nghĩ.

Yan Huo không nói gì, đi vòng quanh khu vực đó một lúc trước khi dừng bước.

“– Cả hai khả năng đều có thể xảy ra. Cậu nghĩ sao, cô đội trưởng?”

Jiang Ting đang ôm tay lại, né tránh những con kiến đầy rẫy xung quanh; nghe vậy cô chỉ gật đầu: “Thực sự, hiện tại rất khó để đoán, cả hai khả năng đều tồn tại.”

Ma Xiang không nhịn được mà hỏi: “Lời này có ý gì vậy, cô… cố vấn Lu?”

Yan Huo lập tức trừng mắt nhìn anh ta, như thể chỉ có mình cô mới được gọi là “cô đội trưởng”, khiến Ma Xiang không khỏi rút đầu lại.

“Nếu họ bị bắt cóc, thì kẻ bắt cóc đã theo dõi họ từ khi nào? Tại sao lại chọn đi sâu vào rừng thay vì con đường có tính linh hoạt hơn? Điều này khó hiểu. Nếu họ lạc đường, thì hành trình của họ rất thẳng tắp, không có nhiều dấu hiệu đi vòng vo, cũng không phù hợp với quỹ đạo di chuyển bình thường khi lạc trong rừng.” Jiang Ting vỗ những con kiến bò lên người mình, sau đó thay đổi chủ đề: “Nhưng cả hai khả năng trên cũng không thể loại trừ được. Có thể kẻ bắt cóc cố tình đưa hai đứa trẻ đến những nơi ít người lui tới, điều này cũng rất khó giải thích.”

Ma Xiang không hiểu: “Nhưng tại sao kẻ bắt cóc lại làm như vậy?”

Jiang Ting không trả lời mà hỏi ngược lại: “Chú của Bu Wei có tiền không?”

“Ừm… theo tài liệu thì ông ấy luôn làm công việc môi giới cho các phòng trưng bày tranh ở nơi khác…”

“Có đủ tiền để trả hai tỷ không?”

“Chắc chắn là không rồi,” Ma Xiang nháy mắt và dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào người Yan Huo: “Người duy nhất có thể trả hai tỷ đang ở đây này.”

Yan Huo lập tức nhạy cảm: “Đi! Sao lại làm những hành động vô nghĩa như vậy?”

Jiang Ting phớt lờ những hành động nhỏ của họ và nói tiếp: “Đúng rồi. Nếu kẻ bắt cóc đưa ra yêu cầu trả một tỷ, thậm chí hai tỷ, thì có thể coi là vì tiền; nhưng việc yêu cầu một số tiền khổng lồ mà không để lại chút khoảng trống nào cho việc thương lượng chỉ có thể chứng tỏ mục đích ban đầu của chúng là hai đứa trẻ đó, điều này cũng đại diện cho tình huống tồi tệ nhất trong tất cả các dự đoán.”

Mặc dù trong lòng đã có linh cảm, nhưng khi nói ra hai từ đó, Ma Xiang vẫn không khỏi rùng mình: “– Giết hại?”

Jiang Ting nói: “Hành quyết.”

Phía sau họ, thêm nhiều cảnh sát khác tiếp tục theo sau và bắt đầu tìm kiếm xung quanh, cố gắng tìm dấu vết chân người và những manh mối khác. Yan Huo nhìn theo những bóng dáng mặc đồng phục màu xanh thẫm khuất vào bụi rậm, rồi bỗng lẩm bẩm lặp lại hai từ đó: “Hành quyết.”

Anh ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào Jiang Ting qua cặp kính râm: “Hành quyết là hành động trừng phạt những kẻ đã bị kết tội; nghĩa là, trước tiên phải có tội mới có hình phạt – Tội danh của gia đình Shen là gì?”

“Ôi ôi!” Ma Xiang vội vàng giơ tay lên: “Đại bàng biển đuôi trắng?”

Không thể trách những cảnh sát này, họ luôn phải đối mặt với những tình huống khủng khiếp như vậy…

(Note: The translation is a close approximation of the original text, but some nuances may be lost due to differences in language and culture. Some phrases have been adapted to fit Chinese grammar and expression.)

“Nếu tôi là kẻ bắt cóc và muốn trừng phạt cặp vợ chồng nhà Thân vì một hành động nào đó, tôi sẽ làm thế nào?” Giang Tính dừng lại trước ánh mắt bối rối của Mã Tường, “Tôi sẽ bắt cóc đứa trẻ trước, đòi một số tiền lớn đủ để nhà Thân phá sản nhưng không đến mức họ phải từ bỏ hoàn toàn, ví dụ như tám triệu. Khi nhà Thân phải bán hết tài sản để gom đủ tám triệu, tôi sẽ chặt ngón tay của Thân Tiểu Kỳ và gửi nó đến; sau đó tôi sẽ tăng yêu cầu lên một trăm hai triệu – Thân Tiểu Kỳ vẫn còn có ông bà, ngoại bà ngoại, các dì chú… Khi tất cả họ đều phải phá sản để gom đủ một trăm hai triệu, tôi sẽ chặt thêm một bên tai của cậu ta và yêu cầu lên một trăm năm triệu nữa.”

“Cái gọi là ‘nấu ếch trong nước ấm’ chính là để ếch nhìn thấy tôi từng bước thêm củi vào đống lửa mới thực sự sợ hãi. Bạn vẫn muốn đứa trẻ sống sao? Nếu muốn nó sống, thì hãy tiếp tục tăng yêu cầu. Tám trăm, một trăm hai, một trăm năm, hai trăm… Cặp vợ chồng nhà Thân dần bị đẩy đến tình trạng điên rồ, tuyệt vọng và đau khổ tột độ, nhưng họ sẽ không bao giờ biết được rằng lần sau khi họ gom đủ tiền chuộc, liệu họ có được đón lại đứa trẻ hay sẽ tiếp tục nhận phải một bộ phận nào đó của cơ thể nó.”

Nghiêm Phạch nói: “Đó là hình thức tra tấn tâm lý.”

“Đúng vậy,” Giang Tính đồng tình, “Nếu kẻ bắt cóc sử dụng phương pháp tra tấn tâm lý như vậy, thì chúng ta có thể chắc chắn rằng mục tiêu của họ là người lớn, nhưng rõ ràng bây giờ tình hình lại khác.”

“…” Mã Tường cố gắng nói sau một hồi: “Cố vấn Lục, ông thật đáng sợ…”

Giang Tính bật cười: “Thực tế thì không có trường hợp như vậy đâu. Nhưng ít nhất bạn cũng có thể chắc chắn rằng kẻ bắt cóc không phải là tôi.”

“Vậy giả sử kẻ bắt cóc muốn trừng phạt chính Thân Tiểu Kỳ, kể cả Bộ Vi…” Tư duy của Nghiêm Phạch thay đổi hướng: “Hai đứa học sinh vừa thi xong tú tài, Thân Tiểu Kỳ mới chỉ nhận được chứng minh thư nhân dân, Bộ Vi thậm chí chưa đến tuổi mười sáu, mức độ tham gia vào xã hội của chúng rất hạn chế, thì chúng có thể phạm phải tội gì đáng để bị trừng phạt chứ?”

Câu hỏi này thực sự đi đúng trọng tâm.

Mọi người đều im lặng, người huấn luyện chó nghiệp vụ liếc mắt và suy nghĩ: “Lúc nãy các bạn không nói rằng cha mẹ cô gái nhỏ đó đã mất, cô ấy được chú của mình nhận nuôi sao… Có phải mối quan hệ xã hội của cô ấy khá phức tạp? Có liên quan đến tội ác do tình yêu không?”

Nghiêm Phạch và Giang Tính nhìn nhau, cả hai đều thấy sự do dự trong ánh mắt của đối phương.

Manh mối quá ít, thời gian lại gấp rút; ngay cả nếu Holmes tái sinh cũng khó có thể tìm ra lời giải.

“Mặc dù theo lời kể, Bộ Vi là người hiền lành…”

(Trang văn này có phần dài và phức tạp, nên tôi đã cố gắng tóm tắt một cách ngắn gọn nhất có thể. Nếu bạn muốn đọc toàn bộ nội dung, tôi sẽ tiếp tục dịch phần còn lại.)

“Anh Nghiêm ơi!” Cao Phàn Thanh nhô đầu ra từ cửa xe chỉ huy: “Cục Cảnh sát đã tìm thấy người giám hộ của Bù Vi, đang dùng xe cảnh sát đưa chú cô ấy đến nơi nghỉ dưỡng nông thôn! Ngoài ra, Giám đốc Hoàng cũng đã gửi cho chúng tôi hết những ghi chép tìm kiếm trên máy tính của Thân Tiểu Kỳ!”

Ít nhất thì công việc của bộ phận điều tra kỹ thuật cũng có chút tiến triển, tinh thần của mọi người đều được nâng lên.

“Được rồi, chuyên môn của chúng ta không phải là tìm kiếm và cứu hộ, ở đây chỉ làm phiền thêm mà thôi, chúng ta hãy quay trở lại nơi làm việc đi.” Nghiêm Phạch nói: “Nhìn kìa, cố vấn Lục của chúng ta gần như bị kiến ngập rồi.”

Giang Từng không hài lòng: “Tất cả đều là tại những chiếc bánh bao đậu đỏ mà anh mua sáng nay…”

“Anh đừng nói nhiều nữa,” Nghiêm Phạch vừa kéo vai anh ta vừa cười chế giễu: “Cả ngày ăn đồ ngọt, chỉ làm cho ong bướm tìm đến mà thôi, có liên quan gì đến tôi đâu.”

Vào lúc hai giờ rưỡi chiều, xe chỉ huy lắc lư giữa rừng, giống như một người đàn ông mạnh mẽ say rượu, làm cho tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Tất cả các ghi chép về việc liên lạc qua điện thoại di động, thanh toán qua WeChat, trò chuyện qua phần mềm mạng xã hội, tìm kiếm trên trình duyệt web… đều ở đây cả. Ban đầu tập dữ liệu này có tới vài trăm megabyte, may mắn thay Giám đốc Hoàng đã giúp chúng tôi tìm ra những điểm quan trọng.”

Cao Phàn Thanh mở tập tin nén, đưa chiếc máy tính xách tay cho Nghiêm Phạch.

Quả nhiên, màn hình đầy ắp những tài liệu dày đặc; tất cả những bí mật trong máy tính của Thân Tiểu Kỳ đều được phơi bày ra dưới ánh nắng mặt trời, giống như một thi thể bị giải phẫu kỹ lưỡng. Dù là các cơ quan nội tạng như tim, gan, phổi, thận… hay những bộ phận kín đáo khó có thể nói ra, tất cả đều được trưng bày trên bàn giải phẫu để mọi người có thể xem.

Mã Hoàng nhô đầu từ hàng ghế sau, theo dõi Nghiêm Phạch xem vài trang, rồi thở dài: “Đây chính là nỗi lo lớn nhất trong lòng tôi kể từ khi trở thành cảnh sát.”

Tài xế của cục cảnh sát lái xe phía trước, Nghiêm Phạch tập trung cao độ vào việc xem các ghi chép tìm kiếm trên trình duyệt; Giang Từng thì yếu sức, dễ bị say xe, đang ngồi ở ghế phụ và ngủ gật. Trong toàn bộ chiếc xe, chỉ có Cao Phàn Thanh là nói với Mã Hoàng: “Ồ, anh cũng có nỗi lo lớn à?”

“Cao, anh đúng là coi thường người khác quá… Tôi trông có giống như một chàng trai yếu đuối không vậy?”

Cao Phàn Thanh nói: “Được rồi, vậy anh lo lắng về điều gì? Anh em tôi sẽ giúp anh giải tỏa nỗi lo đó.”

“Không cần phải giải tỏa đâu, chỉ cần các anh giúp tôi là được.”

“Giám đốc Hoàng nói là không, thì sao vậy?”

“Vậy thì có chút kỳ lạ rồi.”

Mã Tường và Cao Phàn Thanh tò mò tiến lại gần, chỉ thấy Yên Hà chỉ vào một dòng trong những ghi chép dày đặc trên màn hình: “Ngày 9 tháng 5, Shēn Xiǎo Qí lần đầu tiên tìm kiếm bằng từ khóa ‘chiến lược Tianzòng Sơn’. Trước đó không hề có bất kỳ ghi chép tìm kiếm nào liên quan đến du lịch, thậm chí cả những từ khóa như ‘địa điểm nghỉ mát’, ‘các điểm tham quan xung quanh Jiàn Níng’, ‘chuyến đi tự do giá rẻ’ cũng không có. Anh ta không theo dõi bất kỳ tài khoản nào trên Weibo liên quan đến phong cảnh Jiàn Níng, tin tức Jiàn Níng, hay ‘Jiàn Níng xinh đẹp’ cả. Ghi chép tìm kiếm trên web Weibo không thể khôi phục được, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến Tianzòng Sơn trong lịch sử truy cập; cảm giác như cậu bé này bỗng nhiên nảy ra ý định ‘tôi muốn đến Tianzòng Sơn’, không hề do dự chút nào cả.”

“Ừm…” Mã Tường, một thiếu niên nghiện mạng, nói với kinh nghiệm: “Bây giờ các em nhỏ đều sử dụng điện thoại di động hết rồi.”

Cao Phàn Thanh cũng đồng tình: “Có lẽ là do xem được gợi ý trên WeChat bạn bè chăng?”

Yên Hà lắc đầu, chưa kịp nói thêm gì, Jiang Tính ở hàng trước đã quay đầu lại mà không nói gì: “Jiàn Níng là thành phố du lịch nổi tiếng, có rất nhiều điểm tham quan xung quanh. Ngay cả khi xem được gợi ý, cũng không thể đến mức không xem xét bất kỳ lựa chọn nào khác khi lập kế hoạch chuyến đi, trừ khi anh ta có một sự ám ảnh nào đó với Tianzòng Sơn.”

Yên Hà ngồi theo tư thế chân co lại, nháy mắt với Mã Tường và Cao Phàn Thanh, rồi nói nhỏ: “Học hỏi họ đi.”

Mã Tường trả lời bằng giọng nhỏ tương tự: “Tôi biết hai người là một cặp bạn thân thiết mà, đừng phô trương nữa.”

Cao Phàn Thanh thì thẳng thắn hơn: “Ám ảnh? Có thể là tình huống gì vậy, Cố vấn Lục?”

Jiang Tính giữ nguyên tư thế mắt nhắm hờ, cằm hơi ngẩng lên, đầu tựa vào lưng ghế không hề nhúc nhích.

“Cố vấn Lục?”

“……”

Mọi người đều chăm chú nghe, và từ phía xa, giọng nói nhẹ nhàng của Cố vấn Lục vang lên: “Có rất nhiều khả năng khác nhau. Có thể là giữa các bạn học có những câu chuyện về Tianzòng Sơn, hoặc có thể là người thân quen quan trọng nào đó đã từng đến đó… Hoặc có lẽ…”

Anh ta bỗng nhiên mở cửa sổ xe.

Mọi người: “???”

Yên Hà bỗng nghi ngờ, vừa định tiến lại để kiểm tra thì thấy Jiang Tính như tia chớp vươn đầu ra ngoài cửa sổ, tiếp theo là tiếng “ố…”

Tất cả mọi người: “……”

Cố vấn Lục, người luôn có phong thái thanh lịch và bình tĩnh, cuối cùng cũng bị say xe đến mức ngã gục.

•

Khu vực nghỉ dưỡng nông thôn, phòng ăn sáng được sử dụng làm văn phòng hành động tạm thời.

“Tôi thực sự không biết gì cả, anh chắc chắn rằng cháu gái tôi bị bắt cóc à?”

Một người đàn ông mập mạp mặc vest da ngồi trước mặt hai sĩ quan cảnh sát, mặt đẫm mồ hôi, không nói được gì.

“Không thể đâu, tôi chẳng hề nhận được tin nhắn tống tiền nào cả —— Đúng vậy, từ hôm kia trở đi tôi đã không gặp cô ấy nữa, nhưng thường thì tôi ở nơi khác; mỗi tuần tôi cũng chỉ gọi điện cho đứa trẻ này nhiều nhất là một lần thôi. Tôi đâu phải là cha ruột của cô ấy! Cái gì cậu nói bọn bắt cóc đòi hai trăm triệu?! Trời ạ, chúng dám đòi như vậy sao? Tôi thì chẳng có đến hai trăm triệu đâu! Không có! —— Giấy tống tiền ư? Không phải đâu, các sĩ quan, các ông không hiểu đâu; tôi không phải là người giám hộ hợp pháp của cô ấy, việc tôi chi trả tiền học phí cho cô ấy đã là điều tôi coi là có lương tâm rồi…”

Bỗng nhiên cửa bị mở ra, hai sĩ quan lập tức đứng dậy, thấy Ma Xiang la hét vào bên trong: “Nước đâu? Nước đâu? Nhanh lên, mang nước đá đến đây! Nhanh lên!”

Ma Xiang đi trước, Cao Phàn Thanh theo sau, còn Nguyên Hạp thì tự mình giúp đỡ vị cố vấn Lu có khuôn mặt tái nhợt; cảnh tượng ấy giống như họ vừa nhặt được một con gấu trúc hoang dã trên đường về vậy, mọi người cùng nhau giúp đỡ để Jiang Tính ngồi xuống ghế.

“Tại sao không đủ nước đá vậy?” Ma Xiang nhận lấy chai nước mà sĩ quan vội vàng đưa cho, rồi đưa nó cho Nguyên Hạp. Người được mệnh danh là “đầu gai” không sợ trời không sợ đất trong hệ thống công an, con trai của một gia đình giàu có, vội vàng kéo tay áo lên và tự mình rót nước cho Jiang Tính uống.

Sĩ quan hỏi thăm cẩn thận: “Chuyện gì vậy ạ?”

“Bị say xe.” Ma Xiang giải thích nhỏ giọng: “Ông ấy là cố vấn cá nhân của Đội trưởng Nguyên, người chịu trách nhiệm phân tích vụ án; ông ấy đã phân tích vụ án đến nửa chừng nhưng bỗng nhiên không thể nói tiếp được nữa, cho đến bây giờ vẫn chưa thể nói hết câu sau.”

“Ồ…” Sĩ quan tỏ vẻ không hiểu lắm nhưng cũng cảm thấy kinh ngạc.

Jiang Tính lơ đãng vẫy tay, bày tỏ rằng mình không muốn uống nữa, rồi mệt mỏi xoa trán mình.

Cuối cùng Nguyên Hạp mới xoay nắp chai nước khoáng lại, ra hiệu cho Ma Xiang mang quạt điện đến và thổi mạnh vào người Jiang Tính, cho đến khi vị cố vấn Lu có thể hồi phục sức lực và bắt được bọn bắt cóc trong rừng rậm. Sau đó ông mới rảnh tay để hỏi sĩ quan: “Tình hình thế nào rồi?”

“Đội phó Nguyên!” Sĩ quan vội vàng chào, chỉ vào người đàn ông mặc vest chỉn chuốt: “Đây là chú của cô gái bị bắt cóc tên Bù Vi, tên là Vương Hưng Nghiệp; vừa rồi cơ quan cảnh sát đã cử xe đưa ông ấy đến đây.”

Nói cách khác, ngoài cha mẹ của nạn nhân đang khóc lóc thì cuối cùng cũng có thêm một thành viên quan trọng khác trong gia đình được gặp gỡ tại đây.

Nguyên Hạp nói vài lời lịch sự, vừa định đưa tay ra bắt tay thì bỗng nhiên thấy biểu cảm của người đàn ông tên Vương Hưng Nghiệp có gì đó không ổn.

— Tay ông ta đứng im giữa không trung, ánh mắt nhìn xa xôi…