Chương 57

Trong phòng bệnh, thời gian dường như đã đông cứng lại. Những bức tường trắng bệch, chiếc giường bệnh, và cửa sổ kính, tất cả đều trở thành những tấm gương méo mó, phản chiếu ra những tia sáng trắng lạ lùng, khiến người ta choáng váng.

“Wah la…”

Tiếng va chạm của những chiếc còng tay bằng kim loại phá vỡ sự yên tĩnh chết chóc ấy. Lý Vũ Tân run rẩy không ngừng; cả thân thể cô như sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào. Phải mất vài phút trời, cô mới có thể lắp bắp nói ra được một câu: “…Làm sao anh biết được…?”

“Cô tưởng rằng chỉ cần che giấu sự thật về cái chết của Hạ Lương, hoàn thành bản án tù cho những hành vi trộm cắp trong vài tháng qua, rồi ra ngoài là mọi chuyện sẽ ổn thôi sao?”

“….”

Giang Từng cúi xuống, thì thầm bên tai cô: “Đầu hè mơ hồ, cuối tháng Bảy vẫn còn dài. Câu này có nghĩa là, vào buổi tối giữa tháng Bảy, mặt trời lặn rực rỡ sẽ lặn xuống vào lúc 8 giờ 09 phút, đánh dấu sự kết thúc của tuổi thiếu niên và bắt đầu của quá trình trừng phạt. Đêm dài thăm thẳm sau đó chính là toàn bộ quá trình hành quyết… Cô tưởng rằng giết Hạ Lương là kết thúc của mọi chuyện ư? Không, còn lâu mới đến lúc đó. Tại sao cô không bao giờ nghĩ xem tại sao người bị chọn từ đầu lại chính là cô?”

“….”

Khuôn mặt xinh đẹp của Lý Vũ Tân trở nên trắng nhợt đáng sợ. Cô vừa nói xong đã không thể thở được nữa, nhưng ngay lập tức Giang Từng đã nắm chặt tay cô.

Trên ba ngón tay của Giang Từng vẫn còn băng bó bằng vải gạc; tay của Lý Vũ Tân cũng bị thương trong lúc cô vùng vẫy. Hai đôi tay trắng muốt, dài và đầy vết thương ấy nắm chặt lấy nhau, trong chốc lát tạo ra ảo giác như thể bàn tay trái đang siết chặt bàn tay phải.

“Hãy nói cho tôi biết,” anh nói, “Tôi sẽ giúp cô thoát khỏi cơn ác mộng này, nếu không cô sẽ không bao giờ có thể trốn khỏi tay những kẻ đó trong suốt cuộc đời mình.”

“Không…” Lý Vũ Tân thì thầm vội vã, “Tại sao lại là tôi…”

“Tôi không phải là người đầu tiên… Trước tôi, còn có… nữa…”

Ánh mắt Giang Từng lóe lên.

Tiếng xích kim loại leng keng vang lên; Lý Vũ Tân càng siết chặt tay anh hơn, như thể từ hành động đó cô đã tìm thấy một sức mạnh khó tả:

“Nhưng những người trước tôi… họ đều… đều đã chết.”

Họ đã chết cả.

Hai người đều bị giết.

Cảm giác như ngày đêm lộn nhào, cảnh vật xung quanh dần biến mất khỏi tầm mắt cô. Những hình ảnh đã xuất hiện đi xuất hiện lại trong cơn ác mộng bắt đầu chiếm lĩnh tầm nhìn của cô, nuốt chửng tất cả các giác quan.

Đó là lúc mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời, bóng tối bắt đầu buông xuống từ cuối cánh đồng hoang vắng; Hạ Lương bị trói chặt, run rẩy quỳ trên mặt đất.

Những bóng ma xuất hiện xung quanh…

Cô gái đang khóc thét bị người ta giật mạnh đầu lại. Không xa đó, dưới một hố đất, hai xác chết đã phân hủy đang nằm ôm lấy nhau; đôi hốc mắt trống rỗng của họ hướng về bầu trời, bên trong xương trắng có thể mơ hồ nhìn thấy những cơ quan nội tạng đã chuyển màu đen và những con giun đang bò lê.

“Nhìn này, đây chính là hậu quả của việc không làm được những gì mình muốn.” Giọng nói ấy vẫn cười, dường như luôn rất vui vẻ, và tiếp tục nói: “Các ngươi sẽ phải cùng nhau chịu hình phạt.”

Các ngươi sẽ phải cùng nhau chịu hình phạt—

Cô gái bật khóc thảm thiết; tiếng kêu thương xé lòng vang lên từ hoang mạc, dần hòa quyện thành một giọng nói duy nhất với tiếng nức nở tuyệt vọng trong phòng bệnh:

“Tôi không muốn giết người, tôi không muốn giết Hạ Lương… Tại sao lại chính là tôi?”

“Chúng ta đã phạm phải lỗi gì mà phải bị trừng phạt? Tôi không biết, thật sự không biết…”

“Các ngươi không hề phạm lỗi gì cả,” Giang Đình lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt cô gái, nói nhẹ nhàng: “Nghe này, khi tôi gọi cảnh sát vào đây, về việc Hạ Lương đã bị giết như thế nào, các ngươi biết phải nói như thế nào rồi đấy.”

“Tôi… tôi không dám,” Lý Vũ Tân nức nở: “Tôi thực sự không dám…”

Giang Đình nói: “Các ngươi dám mà. Hạ Lương quả thực đã bị các ngươi giết, nhưng không có bằng chứng nào cả; trong tình huống không thể bắt được kẻ bắt cóc, sẽ không ai có thể chứng minh rằng các ngươi bị ép buộc. Chẳng lẽ các ngươi muốn phải ngồi tù cả đời vì tội lỗi của người khác sao?”

Lý Vũ Tân lắc đầu như điên.

“Vậy các ngươi có muốn quay trở lại trường học không? Để cảnh sát xin công nhận những công lao của các ngươi, và khôi phục danh dự trước mặt tất cả người thân, bạn bè, giáo viên và trường học không?”

“…”

Lý Vũ Tân với khuôn mặt tái nhợt, dưới lời nói nhẹ nhàng và trầm ấm của Giang Đình, dường như bị thuyết phục, sau một hồi mới gật đầu không biết phải làm sao.

Giang Đình nói: “Vậy thì các ngươi đã biết phải làm gì rồi.”

Anh vừa định đứng dậy thì bỗng nhiên bị Lý Vũ Tân nắm chặt lấy như thể đó là cứu cánh cứu sinh: “Cảnh sát ơi, tại sao ngài lại giúp tôi?”

Giang Đình không trả lời ngay, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì; sau một hồi mới quay đầu nhìn ra ngoài cửa phòng bệnh.

Qua cửa sổ kính, từ xa có thể thấy Yên Hạ đang đứng ở hành lang và đang nói chuyện điện thoại; không thể nào nghe thấy những gì đang xảy ra ở đây được.

“…Bởi vì đối tượng mà hắn thực sự muốn trừng phạt không phải là Hạ Lương, cũng không phải là Thần Tiểu Kỳ.” Giang Đình nói vào tai lạnh lẽo của Lý Vũ Tân, giọng nhỏ đến mức chỉ có hai người họ mới nghe thấy: “Kẻ phản bội hắn chính là tôi.”

Đồng tử của Lý Vũ Tân bỗng nhiên mở to.

Từ trong điện thoại vang lên giọng nói quen thuộc: “Cảnh sát ơi, tôi biết tất cả rồi… Hãy bắt tôi đi…”

Khi hỏi câu đó, anh ta nắm chặt cổ tay của Giang Từng; đồng thời, bàn tay kia của anh ta từ sau vai Giang Từng trượt xuống lưng, nhẹ nhàng lấy đi một vật nhỏ nào đó từ mép dây thắt lưng.

Đó chính là chiếc micrô giám sát mà anh ta đã cố tình để lại khi rời khỏi phòng bệnh.

“May mắn thay, không sao đâu.” Trên khuôn mặt Giang Từng lộ ra vẻ mệt mỏi khó có thể che giấu, anh ta rút tay lại: “Đừng lo lắng cho tôi.”

Nghiêm Hạ bước vào phòng bệnh, rồi đột nhiên quay mặt cười với anh ta.

Nụ cười ấy thực sự hơi kỳ lạ, nhưng vì chỉ kéo dài trong chốc lát, nên không ai để ý đến.

Lý Vũ Tân tựa vào gối trắng tinh của giường bệnh, khuôn mặt vô cảm của cô ấy cuối cùng cũng hồi phục lại chút sắc hồng; khi thấy Nghiêm Hạ bước vào, cô ấy lập tức cố gắng ngồi dậy, giọng nói của cô ấy vẫn rất khàn: “Các anh thật sự có thể coi đây là công lao của tôi không? Có thể đưa tôi trở lại học tiếp không?”

Giang Từng ngồi ở phía xa, hai tay chồng lên nhau trên đùi, giống như một bức tượng tĩnh lặng và đẹp đẽ.

Nghiêm Hạ liếc nhìn anh ta một cái, rồi ngay lập tức quay mặt lại và gật đầu: “Đúng vậy, tôi đảm bảo.”

Ánh mắt của anh ta đầy ý nghĩa sâu sắc, nhưng Lý Vũ Tân không để ý đến; tất cả sự chú ý của cô ấy đều dồn vào lời đảm bảo đó.

“Tôi không nhìn thấy khuôn mặt người đó trông như thế nào.” Cô gái cuối cùng cũng lắp bắp nói ra câu đầu tiên: “Tôi chỉ nghe thấy giọng nói của anh ta mà thôi.”

Nghiêm Hạ nhíu mắt lại.

“Vào tháng Bảy năm ngoái, tôi và… tôi và Hạ Lương, chúng tôi đang hẹn hò. Vì kết quả kiểm tra cuối kỳ không tốt, bố tôi cứ mắng mỏ suốt ngày, tôi nổi giận và đã chạy ra ngoài, gọi cho Hạ Lương để anh ấy đến cùng tôi… Chúng tôi đi dọc theo con đường, cho đến khi trời tối, gần như ra khỏi thị trấn. Lúc đó có một chiếc xe chạy đến và đề nghị đưa chúng tôi về nhà.”

Lý Vũ Tân nuốt nước bọt khô khốc, Nghiêm Hạ lập tức hỏi: “Chiếc xe gì? Tài xế trông như thế nào?”

“Đó là một chiếc Hyundai màu bạc; lúc đó trời tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt tài xế, chỉ là một người đàn ông khoảng ba bốn mươi tuổi. Chẳng bao lâu sau khi chúng tôi lên xe… chúng tôi như bị mê đi, không hiểu sao lại ngủ thiếp đi.”

Nghiêm Hạ không nói gì, thực ra cũng chẳng biết phải nói gì hơn.

Hai học sinh trung học 16 tuổi không có vũ khí gì trong tay, mê muội lên chiếc xe đen, ý thức phòng vệ an toàn của họ thật sự thấp đến đáng sợ.

“Khi chúng tôi tỉnh dậy thì đã ở giữa hoang dã, xung quanh không có ai cả, toàn là núi non và đất trống. Chúng tôi rất sợ hãi, nhưng kêu lên cũng chẳng ai nghe thấy, chỉ có thể cứ đi mãi… Hai ngày tiếp theo chúng tôi mới tìm được đường về nhà.”

Nghiêm Hạ gật đầu, ánh mắt anh ta trở nên nặng nề hơn.

Biểu cảm của Lý Vũ Tân giống như thể có người đang siết chặt cổ họng cô ấy vậy.

“Ngày thứ ba, chúng tôi đã gặp phải…” Sau một hồi lâu, cô ấy mới gắng sức nói ra vài từ: “Những người mặc đồ đen và che mặt.”

— Những người mặc đồ đen che mặt?

“Bao nhiêu người? Là nam hay nữ? Làm thế nào mà cô ấy gặp họ?”

“Tôi không biết họ xuất hiện từ đâu. Ngày thứ ba, chúng tôi trèo lên đỉnh đồi rồi ngất đi. Khi tỉnh dậy, tôi thấy những người đó đang vây quanh khu đất trống đó; Hạc Lương bị trói chặt và quỳ trên mặt đất, liên tục van xin… Tôi muốn chạy trốn nhưng họ đã bắt được tôi. Tôi hét lớn cầu cứu, xin họ tha cho chúng tôi, nhưng có một người cầm điện thoại đặt sát tai tôi…”

Lý Vũ Tân tròn mắt, dường như những ký ức kinh hoàng ấy vẫn còn in sâu trong xương tủy cô:

“Giọng nói trong điện thoại nói rằng Hạc Lương là kẻ hèn nhát đã phản bội tôi, và bắt tôi phải giết hắn. Tôi van xin họ đừng làm vậy, nhưng họ nói rằng nếu tôi không dám hành động, thì tôi sẽ phải chịu hình phạt cùng Hạc Lương. Giống như… giống như…”

Nghiêm Phạch hỏi: “Giống như cái gì?”

“…” Lý Vũ Tân run rẩy, một lúc sau mới nói tiếp: “Trên mặt đất có một cái hố.”

Phòng bệnh yên tĩnh đến đáng sợ; ánh mắt của Nghiêm Phạch và Giang Đình đều dồn về khuôn mặt của cô gái trẻ, trông hoàn toàn không giống một con người bình thường:

“Trong hố… có hai xác chết… một nam một nữ, tay trong tay…”

“Họ nói rằng nếu tôi không giết Hạc Lương, thì tôi sẽ giống như cô gái trong hố đó…”

Khuôn mặt Nghiêm Phạch thay đổi hoàn toàn; anh ấy hiểu rõ ý nghĩa của những lời Lý Vũ Tân nói: Vụ bắt cóc liên tiếp ngày 7/12 năm ngoái không phải là vụ đầu tiên!

Trước Hạc Lương, ít nhất còn có một cặp nạn nhân khác nữa!

“…Vậy là cô đã giết Hạc Lương?” Giọng Nghiêm Phạch vang lên trong đầu anh.

Lý Vũ Tân tránh ánh mắt anh ta.

“Không,” cô ấy lắp bắp, “Tôi không biết gì cả… Tôi đã ngất đi. Khi tỉnh dậy, Hạc Lương đã… đã chết rồi.”

Nghiêm Phạch ngước nhìn Giang Đình; Giang Đình lặng lẽ hạ mắt xuống.

Trong phòng bệnh chỉ còn tiếng thở run rẩy và tiếng nức nở của Lý Vũ Tân. Rất lâu sau, Nghiêm Phạch mới từ từ gật đầu và nói: “Được.”

— Nghiêm Phạch là kiểu người như vậy: khi giải quyết vụ án, anh ấy hiếm khi lãng phí lời nói; những việc có thể giải quyết bằng hành động thì anh ấy sẽ làm ngay.

Nhưng một khi anh ấy quyết định nói ra, mỗi từ mà anh ấy nói ra đều như một chiếc đinh; một khi đã được gắn xuống, thì không thể bị bất kỳ lực lượng nào thay đổi được.

Giang Đình lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng không biểu lộ ra ngoài. Anh ấy dường như không nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Nghiêm Phạch trong chốc lát đó; khuôn mặt anh vẫn thoải mái, thậm chí là dịu dàng, và hỏi tiếp:

“Cô còn nhớ điều gì nữa không?”

Lý Vũ Tân lắc đầu, vừa mở miệng đã nghe thấy tiếng răng kêu cạch cạch: “Không, không, không có chuyện đó. Họ đã dùng vài chiếc xe off-road, đưa Hạ Lương lên một trong những chiếc xe đó, rồi chở tôi xuống núi vào ban đêm… Sau khi xuống núi, họ xịt thứ gì đó lên mặt tôi, và tôi bỗng nhiên ngủ thiếp đi. Khi tôi tỉnh lại thì đã trôi qua cả một ngày; vì lúc đó mặt trời đã lặn, tôi thấy những chiếc xe off-road đậu trên đỉnh núi, họ đưa Hạ Lương – Hạ Lương với đôi mắt nhắm chặt và không hề cử động gì cả – xuống khỏi xe…”

Cô gái nói lảm nhảm không thành câu, muốn ôm lấy đầu mình, nhưng chỉ có thể vô ích cố gắng giãy giụa với những chiếc xích tay:

“Trên mặt đất họ đã đào một cái hố lớn… rồi họ đặt Hạ Lương vào đó…”

“Sau đó họ lấp đất vào hố… Ối!”

Dây thần kinh của cô gái đã căng đến mức giới hạn, cuối cùng cũng bị đứt gãy, và cô phát ra tiếng khóc thảm thiết như ma quỷ.

Nghiêm Phạch giơ tay ép chặt lên trán mình, dựa vào động tác đó để từ từ tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ trong những lời nói của Lý Vũ Tân, sau một hồi lâu mới thở dài khàn khàn giữa tiếng khóc thảm thiết của cô gái.

“Kẻ thực hiện hành quyết không phải là một người đơn lẻ, mà là một tổ chức có khả năng vận động hoàn hảo. Mục tiêu của tổ chức này là những cặp thanh niên nam nữ yêu nhau; sau khi bắt cóc họ, họ để họ ở những ngọn núi hoang vắng, đồng thời gọi điện tống tiền, gửi quần áo đẫm máu và thông báo thời gian hành quyết, khiến hai con tin phải vật lộn để sinh tồn. Rồi đến lúc hành quyết diễn ra, họ buộc cô gái phải giết chết chàng trai; nếu cô gái không dám làm thì sẽ giết cả hai và chôn cùng nhau.”

Nghiêm Phạch lắc đầu rồi hít một hơi: “Cảm giác tế thần và nghi lễ này thật giống như của một giáo phái tà đạo… Chỉ là tôi không hiểu ‘phản bội’ và ‘kẻ hèn nhát’ có nghĩa là gì.”

Giang Từng không nói gì.

Nghiêm Phạch suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên giơ cằm về phía anh: “Này.”

“Ừ?”

“Tôi cảm thấy tổ chức này hơi giống với băng đảng buôn ma túy đứng sau vụ án của Phùng Vũ Quang… Chẳng lẽ đó là cùng một nhóm người sao?”

Mặc dù đó chỉ là một câu hỏi, nhưng giọng nói đầy áp lực của Nghiêm Phạch dường như ẩn chứa điều gì đó, khiến Giang Từng phải hạ mắt xuống.

Nhìn từ bên má hơi nghiêng của anh ta, từ lông mi đến đuôi tóc tạo thành một đường cong đẹp mắt, mang lại cảm giác lạnh lùng và khó tiếp cận.

“Thực ra tôi đang nghĩ đến chuyện khác,” anh ta bất ngờ nói.

Nghiêm Phạch “Ừ?” một tiếng.

Nhưng Giang Từng không để ý đến anh: “Lý Vũ Tân?”

Cô gái không biết là do khóc quá mức hay kiệt sức, tiếng khóc dần dần ngừng lại, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển.

“Tổ chức này có thể có mối liên hệ với những vụ án khác nữa không?”

“Mã Tường!” Nghiêm Phạch lấy điện thoại ra và nhanh chóng gọi số, ra lệnh: “Bọn bắt cóc không phải là những kẻ đơn lẻ mà là một băng nhóm. Ngay lập tức thông báo cho cục cảnh sát thành phố đi kiểm tra toàn bộ hệ thống camera giám sát trên các con đường vào ra khu vực núi Thiên Tòng từ 12 giờ trưa đến 12 giờ đêm ngày 16 tháng 7 năm ngoái; mục tiêu là đoàn xe off-road. Khi tìm ra thông tin gì thì phải báo ngay cho tôi!” Sau đó anh che điện thoại lại và hỏi Lý Vũ Tân: “Cô còn nhớ được bất kỳ đặc điểm địa hình nào về nơi Hạ Lương bị xử tử, cũng như bất kỳ thông tin nào về địa điểm chôn cất thi thể Hạ Lương không? Điều này rất quan trọng! Mọi chi tiết nhỏ đều phải được cung cấp cho cảnh sát!”

Trước ánh mắt của mọi người, Lý Vũ Tân run rẩy và trả lời: “Có.”

— Cô ấy bỗng nhiên tự tin như vậy, không chỉ Nghiêm Phạch mà ngay cả Giang Đình cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Trên sườn đồi chôn cất Hạ Lương có một khu rừng đầy những cây màu đỏ rực. Họ ép tôi đứng ở nơi trống, chứng kiến cái hố đất được lấp lại… Người đó đã nói với tôi qua điện thoại rằng…”

“‘Tôi tưởng cô chỉ là một con vật gia cầm lăn lộn trong bùn đất thôi, ai ngờ cô lại có cơ hội được nhìn thấy khu rừng cây phượng hoàng này.’” Trên khuôn mặt Lý Vũ Tân hiện lên vẻ mặt pha trộn giữa sự châm biếm và tuyệt vọng: “Đó là lần đầu tiên trong đời tôi được nhìn thấy khu rừng cây phượng hoàng bằng chính mắt mình.”

Nghiêm Phạch ngạc nhiên giơ điện thoại lên: “Mã Tường…”

“Đúng rồi! Alô, anh Nghiêm? Có chuyện gì vậy ạ?”

“Tôi đang ở cùng cố vấn Lục. Có vẻ như chúng tôi đã biết tại sao lần này bọn bắt cóc lại sử dụng máu của loài đại bàng đuôi trắng.” Nghiêm Phạch dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hãy thông báo cho sở cảnh sát tỉnh và cục trưởng Lữ; họ cần tiến hành khảo sát toàn bộ khu vực núi Thiên Tòng bằng phương pháp chụp ảnh từ trên không. Địa điểm mà bọn bắt cóc dự định giết hại Thần Tiểu Kỳ chính là một khu rừng cây phượng hoàng.”