Chương 61

Vào lúc sáng sớm, đèn trong phòng bệnh tắt hẳn, chiếc giường bệnh được che kín bởi những tấm vải dày; trong bóng tối mờ ảo, chỉ còn những thiết bị y tế phát ra ánh sáng lấp lánh. Dung dịch trong bình truyền dịch rơi từng giọt một, máy theo dõi nhịp tim phát ra tiếng “tích-tắc” đều đặn; bỗng nhiên, từ sau tấm vải truyền đến tiếng rên khó nghe được.

Giang Từng bất ngờ mở mắt và lăn mình xuống giường.

Như dự đoán, tác dụng của thuốc gây tê đã hết, cơn đau đầu tiên ập đến trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, khiến anh lăn tăn không yên. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu trượt dài xuống gối, anh không ngừng cố gắng vùng vẫy để xé toạc tấm ga giường nhăn nheo.

Giang Từng lập tức bấm chuông; bác sĩ trưởng ban đêm đã được sắp xếp để chăm sóc Yên Phà, ông ta tự mình đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của Yên Phà và gật đầu nói: “Nhịp tim, huyết áp và tình trạng tổng thể đều ổn cả, cơn đau sau phẫu thuật cũng là điều bình thường. Chỉ là cậu này quá mạnh mẽ, người nhà cần phải chú ý kỹ lưỡng, đừng để anh ấy vô tình làm tổn thương vết thương.”

Nhìn thấy Yên Phà nhăn mày dữ dội và liên tục rên rỉ, khuôn mặt cùng cổ đều ướt đẫm mồ hôi, Giang Từng hỏi: “Có thể tiêm thuốc giảm đau được không?”

Chưa kịp bác sĩ trưởng trả lời, cô y tá mới đến đã thốt lên một câu ngớ ngẩn: “Cảnh sát tỉnh còn sợ đau à?”

Giang Từng nói: “Cảnh sát cũng là con người, làm sao có thể không sợ đau được chứ.”

Bác sĩ trưởng liếc nhìn cô y tá một cái rồi vội vàng bảo cô ấy đi lấy thuốc giảm đau, sau đó tự mình tiêm cho Yên Phà. Vài phút sau, Yên Phà thực sự bắt đầu bình tĩnh lại, bàn tay nắm chặt tấm ga cũng buông lỏng, thậm chí còn phát ra tiếng thở đều đặn.

“Đêm đầu sau phẫu thuật luôn rất khó chịu, người nhà cần phải theo dõi tình trạng liên tục, nếu có gì thắc mắc hãy lập tức bấm chuông…” Bác sĩ trưởng lại nhắc nhở thêm vài điều cần lưu ý, thấy Giang Từng đã hiểu rõ và đồng ý, ông mới cùng cô y tá rời khỏi phòng bệnh.

Giang Từng quay trở lại bên giường bệnh, cảm giác mệt mỏi đã biến mất hoàn toàn.

Tình trạng của Yên Phà dường như ổn định hơn nhiều so với trước đó, khuôn mặt cũng không còn vàng nhợt như lúc nãy, chỉ là mồ hôi lạnh do đau vẫn chưa khô hẳn. Giang Từng nhìn Yên Phà một lúc rồi bất chợt nhớ ra điều gì đó, đứng dậy lấy một chiếc khăn ấm về, cẩn thận lau sạch mồ hôi trên trán và má anh, sau đó từ từ lau khô cổ họng ẩm ướt của anh.

Nhưng đúng lúc chiếc khăn chạm vào vùng cổ họng, Giang Từng bỗng dừng lại…

(Phần tiếp theo sẽ tiếp tục…)

“Hãy đưa tay bạn cho tôi… Khi bạn đưa tay cho tôi, thì tôi sẽ không đau nữa.”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của y tá vang lên từ phía xa hành lang, ánh sáng mờ ảo xuyên qua khe cửa, tạo nên những bóng dáng ấm áp và mơ hồ trong không gian hẹp này. Giang Tính muốn đứng dậy rời đi, nhưng vừa mới cố gắng di chuyển thì đã bị hành động của Yên Hạch ngăn lại.

Không ai để ý đến sự im lặng ngắn ngủi này; tiếng lốp xe chứa thuốc bên ngoài cửa cứ lúc gần lúc xa.

Cuối cùng, Giang Tính thở phào nhẹ nhõm, giọng nói của anh ấy mang theo sự bất đắc dĩ mà chính anh cũng không nghe ra được. Anh ném chiếc khăn lên bàn cạnh giường, nắm lấy tay Yên Hạch, và ngay lập tức Yên Hạch siết chặt tay anh ấy vào ngực mình.

“Bạn có cảm nhận được trái tim này đang đập không?” Yên Hạch hỏi khẽ trong bóng tối.

Giang Tính “Ừm” một tiếng: “Sao vậy?”

“Trái tim nó đang đập rất nhanh đấy.”

Biểu cảm của Giang Tính hơi thay đổi, nhưng anh không nói gì thêm. Mỗi nhịp đập dưới lòng bàn tay anh trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Họ giữ nguyên tư thế đó trong thời gian rất lâu, cho đến khi hơi thở của Yên Hạch cuối cùng cũng trở lại bình thường và dài hơi.

Yên Hạch đã ngủ thiếp đi.

Giang Tính không nhúc nhích gì, chỉ yên lặng ngồi đó.

•

Một tuần sau.

Tại quán điện thoại công cộng trên phố Giang Dương.

“Tôi biết mà, tôi không sao cả, đã xuất viện sớm và đang ở nhà trọ rồi… Cứ tìm người nào đó đến đón tôi đi, bạn không cần phải đến đây nữa đâu…”

Giọng nói của Dương Mỹ bên kia điện thoại giống như mười chiếc móng tay sắc nhọn cà xát vào tấm kim loại: “Làm sao tôi có thể không đến được chứ? Làm sao tôi có thể không đến được?! Kẻ họ Yên đó có biết lái xe không? Tại sao lại lao xuống sông như vậy? Người gây ra tai nạn đã bị bắt chưa? Tại sao những ngày này bạn không nói gì cho tôi biết cả? Bạn ở đâu? Ai nấu ăn cho bạn? Tiểu Lưu!! Tiểu Lưu, lái xe đưa chúng ta đến Giang Dương ngay bây giờ——!!”

Giang Tính cố gắng nói vài lần nhưng không thể xen vào cuộc trò chuyện; tiếng nổ ầm ĩ như pháo hoa vang lên từ bên kia điện thoại, anh đành phải cúp máy.

Buổi sáng hôm đó, Giang Tính xuất viện và mua một số nguyên liệu thảo dược, sau đó gọi một con cá tươi tại nhà hàng bên cạnh bệnh viện. Anh yêu cầu chủ nhà hàng giết cá ngay tại chỗ rồi nấu thành canh cá cùng với thảo dược, không thêm bất kỳ gia vị nào, canh được nấu đến khi sánh trắng đặc sệt mà không hề có mùi tanh, chuẩn bị mang về cho Yên Hạch để bổ sung dinh dưỡng.

— Mặc dù có lẽ Yên Hạch không cần phải bổ sung bất kỳ chất dinh dưỡng nào; sau vài ngày ở bệnh viện, tất cả các bác sĩ và y tá đều đồng ý rằng người thực sự cần nghỉ ngơi tại giường là Giang Tính.

Giang Tính cầm chiếc thùng giữ nhiệt bằng tay trái và đi bộ về nhà.

*.

Cảnh sát trạm huyện Giang Dương đã kiểm tra toàn bộ những phương tiện đáng ngờ trong thời gian xảy ra vụ án, và kết quả đã được công bố. Phó cục trưởng Vũ nói rằng chúng ta sẽ lên đường trở về Giang Ninh vào buổi chiều nay. Thế là, trước khi rời đi, tôi quyết định đến báo cáo với anh Nghiêm trước đã.

Giang Từ gật đầu mà không nói gì thêm, cũng không hỏi về kết quả của cuộc kiểm tra.

Mặc dù Mã Tường có vẻ thoải mái và bất cẩn, nhưng thực ra anh ta rất tỉ mỉ trong công việc. Những thông tin nhạy cảm như thế này sẽ không được tiết lộ một cách tùy tiện trước khi nhận được sự đồng ý của Nghiêm Phong; cả hai đều hiểu rõ điều đó.

“Tình hình của hai con tin thế nào?” Giang Từ hỏi sau khi uống một ngụm sữa đậu nành.

Mã Tường trả lời: “À, tôi đang muốn nói về chuyện này đây. Sáng nay Bộ Vi đã tỉnh dậy một lần, nhưng sau đó lại ngất đi. Bác sĩ nói có thể do cô ấy bị kích thích tâm lý quá mức, không biết khi nào cô ấy mới có thể trả lời các câu hỏi của cảnh sát. Còn tình hình của Thần Tiểu Kỳ thì nguy kịch hơn; có lẽ cô ấy bị chấn thương đầu, hiện vẫn đang nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt (ICU), và theo như bác sĩ thì không thể dự đoán được khi nào cô ấy mới có thể tỉnh lại.”

“Có nguy cơ cô ấy trở thành người hôn mê không?”

“Khó nói lắm… Tôi cũng không chắc.” Mã Tường thở dài: “Còn có một chuyện khác rất kỳ lạ nữa – Cục trưởng Lữ và Phó đội trưởng Tần đã trực tiếp dẫn người phong tỏa tất cả các lối vào ra của núi Thiên Tống, tìm kiếm suốt hai ngày nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của những kẻ bắt cóc. Bây giờ toàn thể cơ quan cảnh sát trong thành phố đều gần như phát điên rồi.”

Giang Từ nhíu mày, từ từ bước đi qua bãi đậu xe trước tòa nhà bệnh viện.

Anh ấy có đôi chân dài và bước đi vững chắc, nên Mã Tường buộc phải chậm lại một chút để theo kịp. Sau một lúc, Giang Từ tự nhủ: “Chìa khóa để giải quyết vụ án này vẫn nằm ở Thần Tiểu Kỳ. Những kẻ bắt cóc rốt cuộc là ai? Chúng xuất hiện trên núi Thiên Tống vào ngày hôm đó như thế nào? Trước đó, liệu chúng có từng cố gắng tiếp xúc với hai đứa trẻ theo bất kỳ cách nào không – bao gồm theo dõi, giám sát, nghe lén cuộc trò chuyện, nhắn tin riêng qua các ứng dụng mạng xã hội… Chỉ dựa vào Bộ Vi thì có lẽ chưa đủ. Tôi vẫn muốn thu thập thêm thông tin từ chính Thần Tiểu Kỳ.”

Mã Tường gật đầu đồng ý, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi, anh có biết Lão Cao đã tìm thấy một chai nước khoáng tại hiện trường không?”

“Hôm qua khi anh Nghiêm nghe điện thoại, tôi cũng nghe phần nào, nhưng không rõ lắm. Kết quả kiểm tra đã ra chưa?”

“Kết quả là có… Nhưng dấu vân tay trên thân chai và DNA ở miệng chai đều trùng khớp.” Mã Tường cũng rất bối rối: “Không hiểu nữa…”

“Điều này thật sự rất kỳ lạ…”

Trong chốc lát, giữa dòng người ồn ào, Jiang Ting bỗng dừng lại. Ông Vũ, phó cục trưởng mặc trang phục thường dân, tay cầm túi xách và đang đi từ cổng vào bệnh viện. Khi bước lên bậc thềm, ông vô tình gọi với Ma Xiang: “Tôi cứ tự hỏi sao trưa nay không thấy anh đâu, hóa ra anh cũng đến thăm Yan Huo. Nếu biết trước thì tôi đã nhờ anh chuyển tiếp xe luôn rồi… Tại sao lại đứng ở cổng vào như vậy?”

Cách đó vài mét, Jiang Ting lùi lại nửa bước rồi nhanh chóng ẩn mình vào đám người vừa đi qua.

Ma Xiang: “À, tôi đang… đang chờ người.”

“Chờ ai vậy?” Vũ phó cục trưởng hỏi thêm.

Ma Xiang liếc nhìn về phía nơi Jiang Ting vừa đứng, nhưng người đó đã biến mất.

“À, không có ai cả,” Ma Xiang trả lời, sau đó quay lại nói với Vũ phó cục trưởng: “Tôi đến một mình thôi. Tôi đang do dự xem có nên mua thêm trái cây không, và tình cờ gặp ông đấy.”

Nói xong, anh ta nhấc chiếc thùng giữ nhiệt trên tay lên: “May mà tôi mang theo canh gà. Nếu không, so với giỏ trái cây nhập khẩu của ông thì những quả chuối, táo bán ở cổng bệnh viện kia thật sự không đáng kể chút nào!”

Vũ phó cục trưởng không khỏi bật cười: “Nhìn cái vẻ mặt của anh kìa, đội phó Yan của chúng ta còn thiếu thứ ăn vặt này sao? Thôi nào, đi vào đi.”

Vũ phó cục trưởng bình tĩnh bước vào cổng bệnh viện cùng giỏ trái cây. Trước khi Ma Xiang quay người đi, anh ta liếc nhìn về phía Jiang Ting đang ẩn mình trong đám đông.

Jiang Ting vẫy tay bảo anh ta nhanh chóng rời đi, và bằng cử chỉ miệng không tiếng nói hai từ: “Cảm ơn.”

Ma Xiang gật đầu rồi vội vàng theo sau Vũ phó cục trưởng ra ngoài.

•

Yan Huo ngồi bên giường bệnh với vẻ không hài lòng, cứ mỗi ba mươi giây lại nhìn đồng hồ một lần.

Jiang Ting đã xuất viện ngay ngày hôm sau ca phẫu thuật, và từ đó hàng ngày ông ấy đều đến thăm anh ta. Thực sự chỉ là vài phút thôi; ông ấy đến đúng giờ để đưa bữa trưa rồi đi. Điều này khiến Yan Huo không biết phải cảm thấy biết ơn vì đội trưởng Jiang đã tự tay nấu canh cho mình, hay nên trách móc Jiang Ting… Nhưng điều tồi tệ hơn là hôm nay đã qua mười phút so với giờ thường lệ mà đội trưởng Jiang vẫn chưa xuất hiện.

Yan Huo đang suy nghĩ xem có nên cố gắng tìm đến bàn điều dưỡng để hỏi thăm không, thì bỗng cửa phòng bệnh mở ra.

“Sao đến muộn thế? Tôi đã chờ khá lâu rồi…”

Giọng Yan Huo nghẹn lại. Vũ phó cục trưởng đứng ở cửa, ngạc nhiên: “À?”

Hai người nhìn nhau. Ma Xiang nhô đầu ra từ phía sau Vũ phó cục trưởng và liên tục làm tư thế như thể đang giết gà.

Phòng bệnh yên tĩnh vài giây, rồi Yan Huo chứng kiến khuôn mặt già nua của Vũ phó cục trưởng bỗng đỏ bừng. Ông ta che miệng và ho một tiếng. Cảm giác mâu thuẫn, muốn nói nhưng lại ngập ngừng, và sự không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt ông ta.

Vũ phó cục trưởng chỉ cười nhẹ rồi bước vào phòng bệnh.

Giống như một tia sét giáng xuống, tâm hồn Yan Huo bị xáo trộn dữ dội. Anh vô thức tìm kiếm trong đầu mình hàng chục lần… Đúng rồi, lần cuối cùng Wei Yao gọi anh là “đứa trẻ này” có lẽ là khoảng hai mươi năm trước, khi anh bị bắt vì đánh nhau ở quán bar. Kể từ đó, anh ta bắt đầu gọi anh là “đồ khốn nạn này”.

Phó cục trưởng Wei có lẽ cũng cảm thấy mặt mũi mình hơi mất mát, vội vàng đặt giỏ trái cây lên đầu giường rồi chuyển đề tài: “Sức khỏe thế nào rồi? Bố mẹ anh thì sao?”

Yan Huo ngay lập tức đáp: “Không lạ gì ông lại mang theo một giỏ trái cây to như vậy, hóa ra là đến thăm bố mẹ tôi à?”

Phó cục trưởng Wei suýt nữa đã vỗ vào trán anh: “Tôi đến thăm anh mà cần phải mang theo trái cây đắt tiền như vậy sao? Đồ khốn nạn này ăn trái cây à? Chỉ cần mang theo một bát thịt hầm là được rồi mà!”

“Nói hay lắm!” Ma Xiang vỗ tay tán thưởng.

Đội trưởng Jiang không đến, nhưng lại có người đến phá tan không khí căng thẳng. Yan Huo đầy oán giận nhưng không biết nên trút vào đâu, yếu ớt nói: “Thôi kệ, tôi cũng không báo trước cho bố mẹ tôi. Ma Xiang mang theo gì cho tôi ăn không? Có thịt không? Nhanh lên, tôi đói chết rồi!”

“Cái gì, vô lý! Chuyện lớn như vậy sao có thể không báo cho gia đình biết được!” Phó cục trưởng Wei nghe xong liền hoảng hốt, vội vàng lấy điện thoại để gọi cho Zeng Cuicui – người phụ nữ trẻ đẹp. Nhưng vừa mở sổ danh bạ, điện thoại đã bị Yan Huo giật lấy và nhét thẳng vào chăn: “Đừng gọi! Đừng gọi!”

“Anh điên rồi sao? Không báo cho gia đình biết, nếu có chuyện gì xảy ra thì tôi phải giải thích thế nào với bố anh?”

“Nếu ông báo cho họ biết, chắc chắn mẹ tôi sẽ buộc tôi từ chức, hoặc tìm cách để một đám người nổi tiếng ở cấp thấp cưỡng hiếp tôi… Tin không?”

Phó cục trưởng Wei: “…”

Điều đó thật sự giống như những gì Zeng Cuicui có thể làm.

Cuối cùng, phó cục trưởng Wei cũng phải nhượng bộ: “Chuyện nhỏ thôi, coi như anh đang cống hiến cho đất nước đi… Cũng chẳng mất gì mà.”

Yan Huo lẩm bẩm, buộc Wei Yao đồng ý giấu chuyện này, và hứa rằng sau khi xuất viện sẽ trở về Jian Ning để tự mình nói với bố mẹ. Sau đó anh mới lấy lại điện thoại từ trong chăn và trả cho phó cục trưởng Wei. Người này, với kinh nghiệm nhiều năm trong lĩnh vực điều tra hình sự, nhận ra rằng điện thoại đã bị mùi chân của Yan Huo làm ô nhiễm; anh ta phải dùng khăn lau đi hai lần mới chịu nhận lại.

“Vậy những ngày này ai chăm sóc anh đây?”

Yan Huo trả lời: “À, ông hỏi về chuyện đó à? Có một bạn học tên Lục ở trường cảnh sát, anh ấy cũng đã giúp đỡ tôi khi tôi bị thẩm vấn.”

Phó cục trưởng Wei gật đầu, nhưng trong lòng vẫn lo lắng.

Yan Huo immediately realized what had happened; the corner of his mouth twitched uncontrollably as he took a sip of the fish soup with evident enjoyment. “Hmm! Not bad at all! This fish soup really does taste great!”

Ma Xiang scratched his head, unable to speak in response. However, Deputy Director Wei truly thought the fish soup was exceptionally delicious. He wrinkled his nose in confusion as he smelled it, but without any oil or salt, he simply couldn’t detect any hint of freshness.

“What’s the matter, Director Wei?” Yan Huo quickly changed the subject and asked, “You finally made the effort to come see me today; must there be some progress in the investigation?”

Director Wei was taken aback by the comment “you finally made the effort to come see me,” but feeling somewhat guilty, he didn’t want to seem dismissive of Yan Huo. After muttering a few words in frustration, he said, “Well, indeed, there has been some progress.”

“Hmm-hmm?”

“The truck involved in the accident covered its license plate number at the time of the incident. But Lao Huang, along with the criminal investigation team from Jiangyang County Police Station, worked for two days and nights. They finally found a highly suspicious truck near the entrance to a national highway in Jiangyang County and even managed to capture a photo of the driver’s face. Now, the traffic surveillance footage and security cameras from that area have been transferred to our city’s police headquarters. We’re preparing to use the ‘Sky Net’ system to track the vehicle’s escape route, and we should be able to obtain an accurate result in no more than two or three days.”

Jiangyang County is not a remote or impoverished area; their national security surveillance system is quite advanced. With such a crude method of escaping after committing a crime, the chances of slipping away from the investigators’ grasp are fairly slim.

Yan Huo sipped on a fish bone and said, “That’s good news. We must quickly catch those guys; there’s a high probability they’re in cahoots with the kidnappers.”

“Considering that Li Yuxin was silenced as well, that possibility is indeed very high. However, I’ve discovered a puzzling detail that’s difficult to explain.”

“What is it?”

Instead of answering, Deputy Director Wei asked in return, “Do you still remember Fan Zhengyuan?”

Yan Huo paused for a moment before recalling the name.

—Fan Zhengyuan, also known as Fan Si, had fled after chasing Jiang Ting in the hospital and was then strangled and crushed into minced flesh by A Jie, with the remains laid out on the highway in a shocking scene.

“Fan Zhengyuan had fired a shot at you in the alley south of Sanmao Street in Jianning City. A bullet casing was left at the scene, but since there were no grooves on the bullet, it was impossible to trace its origin. The technical team preserved it as one of the physical evidence for Case 502.”

Yan Huo blinked, signaling for Deputy Director Wei to continue.

“The homemade bullets fired at you by those criminals, including the one that caused your through-shot wound, were all left in the river water. Due to limited conditions, not all of them have been recovered yet. So I had someone send the bullet casing taken out from Xiao Zhang’s arm for analysis. The metal composition and traces of gunpowder found match exactly with the bullet casing left by Fan Zhengyuan.”

They were all experienced detectives with over a decade, even several decades, of experience. Almost the moment Deputy Director Wei finished speaking, Yan Huo understood what he meant.

His expression changed.

Những viên đạn được chế tạo trong những xưởng lậu có chất lượng vô cùng không ổn định. Nếu thành phần kim loại và thuốc súng của hai viên đạn giống hệt nhau, thì điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều: chúng đều là sản phẩm cùng một lô. Nghĩa là Fan Zhengyuan – kẻ đã tấn công bạn trước đây – và những tên tội phạm lần này rất có thể có mối liên hệ với nhau.

Phó cục trưởng Wei dừng lại một chút, nhìn Yan He với vẻ mặt nghiêm túc:

“Thậm chí còn có khả năng, mục tiêu thực sự của họ không phải là Lý Vũ Tân, mà chính là bạn.”