Chương 62

Như thể tia chớp lóe qua tâm trí, trong chốc lát, trong đầu Yan Huo chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Không, không phải là tôi.

Là Giang Từng!

Người mà Phạm Chính Nguyên đang truy đuổi chính là Giang Từng; khi bọn kia tấn công cảnh sát, Giang Từng cũng đang ở trên xe; thậm chí việc anh ta bị bắn trúng cũng là vì lúc đó anh ta đang ôm Giang Từng trong lòng.

Nếu bọn kia không nhắm vào Lý Vũ Tân, thì mục tiêu của cuộc ám sát họ cũng rõ ràng không cần phải nói thêm nữa!

Yan Huo cảm thấy lạnh thấu xương, lâu lắm mới có thể nói được lời.

Biểu cảm của anh ta quá hiếm gặp đến mức Phó Cục trưởng Ngụy còn tưởng anh ta bị dọa sợ, vội vàng nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Tất nhiên, cậu cũng đừng quá hoảng sợ. Phạm vi phân phối những viên đạn làm từ đất sét rất khó xác định; mối liên hệ giữa bọn kia và Phạm Chính Nguyên hiện tại cũng chỉ là suy đoán của cảnh sát thôi. Chúng ta vẫn cần phải bắt được tội phạm trước mới có thể tiếp tục điều tra. Cậu nhất định phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé. Tôi đã sắp xếp cho cảnh sát mặc thường phục tuần tra gần bệnh viện; ngày cậu xuất viện, tôi sẽ cho người của Sở Cảnh sát đến đón cậu trở về Kiến Ninh…”

“À, không sao đâu,” Yan Huo tỉnh lại, cố gắng mỉm cười: “Tôi chỉ là lơ đãng một chút thôi.”

Phó Cục trưởng Ngụy nhìn anh ta một cách ngượng ngùng, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc để che giấu sự quan tâm của mình, đến nỗi biểu cảm trên khuôn mặt hơi méo mó.

“Thật sự không sao đâu. Phạm Chính Nguyên đã chết rồi; bọn gây ra vụ tấn công cảnh sát cũng sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt. Ai là kẻ đứng sau tất cả những chuyện này, đến lúc đó sẽ rõ ràng thôi.” Yan Huo vuốt cằm và ho một tiếng, nói: “Thực ra tôi vừa nghĩ đến Bộ Vi và Thần Tiểu Kỳ… Họ đã tỉnh chưa? Còn Lý Vũ Tân nói rằng tại nơi Hạ Lương bị xử tử, cô ấy đã thấy hai thi thể; rất có thể đó là nạn nhân đầu tiên trong loạt vụ bắt cóc này. Bây giờ họ có phải vẫn chưa tìm thấy họ ở đâu đó không?”

Ông lão họ Ngụy cuối cùng cũng tìm được cơ hội để mắng anh ta vài câu để che giấu sự quan tâm dành cho anh ta: “Cậu bé này sao lại lo lắng quá vậy? Bụng cậu bị thương mà vẫn không yên đâu? Việc phá án của Sở Cảnh sát phải dựa vào cậu, người tài giỏi như cậu phải không?”

Yan Huo tiếp tục nhai xương cá.

Ngụy Dao nói với anh ta về tình hình của Bộ Vi và Thần Tiểu Kỳ, về cuộc tìm kiếm bọn bắt cóc ở khu vực xảy ra vụ án trên núi Thiên Tống, cũng như chiếc chai nước khoáng kỳ lạ tại hiện trường… Anh ta cho biết phạm vi được phong tỏa đã mở rộng đến khu vực xung quanh núi Thiên Tống và ranh giới với Công Châu; mặc dù đã thu thập được một số thông tin, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối rõ ràng.

Yan Huo lắng nghe mà không nói gì thêm, chỉ tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề còn lại.

Yan Huo sat in deep thought before putting down his bowl. He vaguely sensed that the crux of the current situation lay in those vague statements made by Jiang Ting. In his little-known past, there had been events closely related to betrayal and cowardice, and those memories had been brought to life through some kind of ritual, evolving into today’s series of kidnappings. Even Hu Weisheng’s drug-making gang and the sniper who killed Fan Si were intricately connected to this matter in ways that were hard to explain. But what exactly was that connection?

“Alright, you should rest now,” Deputy Director Wei said as he stood up, patting his sleeves. “Get some proper rest; don’t overthink things. With your unit, the Yu Detachment, under your command, and Qin Chuan who has also been temporarily called in to help, your most important task is not to let them down. Recover as soon as possible and make sure you don’t leave any lingering injuries behind.”

Yan Huo came back to his senses. “Qin Chuan has come to help with the criminal investigation unit?”

“What else could we do? With Yu’s heart condition, who would dare to ask her to work overtime?”

“…But there are many decisions that Qin Chuan can’t make. Should I ask Yu or Fang for advice on that?”

The two exchanged a look, then Deputy Director Wei couldn’t help but laugh. “Oh, so you still know how to play the ‘reporter’ game, huh?”

Yan Huo replied, “Fang has also reported on me plenty of times. It’s only fair—after all, I’m worried that Fang might have planted spies within the unit for me. If that happens, it’ll be difficult for me to carry out my duties.”

Deputy Director Wei seemed to want to say something more, but then he just sighed.

Yan Huo was still preoccupied with the case, and his comment about the personnel changes at the city bureau was merely casual. However, noticing Deputy Director Wei’s reaction, he sensed something important. “What is it?”

“Instead of worrying about Fang planting ‘spies’ for you, you should be more concerned about what will happen after Yu retires due to illness,” Director Wei said, lowering his voice close to Yan Huo’s ear. “Deputy Director Wang is about to retire.”

Yan Huo’s eyebrows furrowed.

“Whenever a car reaches the foot of a mountain, a path will appear; whenever a boat reaches the bridge, it will naturally go straight. If you think long-term, there’s no obstacle that can’t be overcome,” Deputy Director Wei said, patting Yan Huo on the shoulder earnestly. “Young man, health is the foundation of everything.”

Yan Huo frowned, but finally nodded his head. After that, Deputy Director Wei left.

Once Wei Yao was gone, the ward returned to silence. Yan Huo stared at the remains of fish soup in the thermos cup by his bed, his mind whirling with various thoughts.

Deputy Director Wang, who was in charge of personnel, was retiring. It wasn’t really a big deal; after all, people retire when they reach a certain age. In the public security system, except for individuals like Jiang Ting who seemed to be born with an aura of brilliance, most officers are promoted step by step. As long as they don’t make major mistakes, it’s not impossible for them to become police supervisors once they reach the appropriate age.

The problem was that the person most likely to succeed Deputy Director Wang was Yu Zhu, who had just hinted that she intended to retire due to illness. If the organization decided to bypass her, then among those eligible for promotion—taking into account qualifications, reputation, achievements, and age—Fang Zhenghong was clearly the best candidate.

Yan Hao luôn nghĩ rằng mình không có quá nhiều mâu thuẫn với Phương Chính Hồng. Ngoại trừ những ngày đầu mới vào cơ quan khi còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, có lần anh ta đã đến đội chống ma túy bên cạnh để chơi với Tần Xuyên. Lúc đó, Phương Chính Hồng nhìn thấy chiếc đồng hồ tay mà Yan Hao đang đeo và đã khen ngợi: “Chiếc đồng hồ của cậu khá đẹp đấy, mua ở cửa hàng nào vậy?” Yan Hao, lúc đó còn non nớt, đã tháo chiếc đồng hồ ra trước mặt mọi người và nói: “Đó là thương hiệu Royal Oak, giá khoảng hơn 600.000 nhân dân tệ thôi. Nếu đội trưởng Phương thích thì cứ lấy đi.” Chuyện đó khiến Phương Chính Hồng tức giận và bỏ đi ngay lập tức. Nhưng suốt những năm sau đó, họ không hề có xung đột gì nghiêm trọng nữa.

Tuy nhiên, Phương Chính Hồng dường như là người rất giữ thù, và trong những năm gần đây anh ta càng trở nên ích kỷ hơn. Sau khi trở lại đội, điều này càng trở nên rõ ràng hơn; anh ta thậm chí còn có hành động xúc phạm người khác một cách trắng trợn. Điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu anh ta có đang bước vào giai đoạn mãn kinh hay không, và không thể kiểm soát được bản thân mình nữa.

Yan Hao thở dài, cố gắng xóa bỏ những suy nghĩ rối ren về mối quan hệ cá nhân khỏi đầu mình và tập trung lại vào vụ án đang điều tra.

Trong hơn mười năm làm cảnh sát, anh ta đã trải qua rất nhiều vụ án phức tạp với những tình tiết kỳ lạ và những mối quan hệ đầy oán thù. Thậm chí có những trường hợp khiến người ta không khỏi tin rằng có thật những linh hồn oan ức đang cầu cứu. Nhưng một vụ bắt cóc liên tiếp kỳ lạ và đầy bí ẩn như thế này thì thực sự chưa từng có tiền lệ.

Bây giờ, khi nghĩ lại những gì Giang Từng đã nói trong phòng y tế hôm đó, rằng vụ án này dường như đang thúc đẩy anh ta khám phá thế giới nội tâm của kẻ phạm tội, buộc anh ta phải suy nghĩ và cảm thông từ góc độ của chúng, khiến anh ta bị cuốn vào vòng xoáy suy nghĩ xấu xa… Liệu Giang Từng có ý muốn truyền đạt điều gì?

Là một người gần như luôn từ chối bất kỳ sự chia sẻ nào, liệu Giang Từng có đang cầu cứu một cách kín đáo, mà chính anh ta cũng không hề nhận ra?

“Sao vẫn chưa đến…” Yan Hao lại nhìn đồng hồ và lẩm bẩm.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi dựa vào tường, cắn răng và bước ra khỏi phòng bệnh.

Phòng bệnh đơn không chật chội như các tầng bình thường, và cũng không có nhiều người đến thăm. Anh ta đi qua hành lang thì mới bị y tá trưởng phát hiện: “Ôi, sĩ quan Yan, sao anh lại ra ngoài một mình vậy? Gia đình anh đâu rồi?”

“Gia đình tôi đã bỏ trốn đi rồi!” Yan Hao nói một cách không vui, “Các cô có điện thoại không? Cho tôi mượn một cái với.”

Y tá trưởng vội vàng dẫn anh ta đến quầy tiếp tân và liên tục nhắc nhở: “Lần sau hãy bấm chuông để y tá mang điện thoại vào cho, đừng tự ý lấy.”

Yan Hao nhận lấy điện thoại và tiếp tục công việc của mình.

Yan Huo glanced around; no one was passing by nearby. Only a young nurse at the front desk was sneaking glances at him from the side. The moment their eyes met, she immediately blushed and stood up to leave.

“Lu, Gu, Wen,” Yan Huo spoke in a lowered voice, enunciating each word carefully, “where’s my lunch?”

There was some noise on the other end of the phone; it seemed as if the caller was standing in a busy street. After a moment, Jiang Ting said, “I asked Ma Xiang to bring you that bucket of fish soup; you should have eaten it.”

“Where are you now?”

“My phone’s screen is dead; I need to buy a new one.”

“Then bring me one too. It doesn’t have to be top-of-the-line; something that can last for a couple of days will do. Ah, and don’t get me a blue or pink Meitu phone with any free recharge offers. What if someone sees it and thinks I’m some kind of pervert?”

“…You’ll have to buy one yourself later; I won’t be coming over.”

“What? You won’t be coming over?”

Jiang Ting’s reply was still very calm and straightforward: “When I was on my way over today, I almost ran into Deputy Director Wei. There were a few plainclothes officers from the local police station around the hospital building; they’re probably there to protect you. Given the current situation, it’s not safe for me to show up, so I’ll be returning to Jianning for now. We’ll see each other later.”

As soon as Jiang Ting hung up, Yan Huo realized he had to do something quickly. In a moment of desperation, he knocked over a decorative flower pot on the front desk, and things tumbled all over the table with a clatter: “Wait!”

“What’s wrong?”

“Are you alright, Officer Yan?” The nurse who had just left immediately turned back. “Oh, be careful! What happened? Please sit down!”

“Yan Huo?” Jiang Ting’s voice on the other end of the phone was clearly not steady anymore. “What’s going on, Yan Huo? Please respond!”

Just as Yan Huo was about to say something, he had a sudden idea and made the most appropriate decision in a split second—instead of answering Jiang Ting, he sat down heavily in the chair, making a loud thud as if his body had fallen to the ground.

Then he quickly hung up the phone.

The nurse was stunned: “Oh, Officer Yan…”

“It’s nothing,” Yan Huo said to her with a stern smile. “I was ‘fishing’.”

With that, he stood up, patted his bottom, and walked back to his ward to watch TV under the puzzled stares of the nurse.

Half an hour later, Yan Huo stood at the door of his ward, one hand in his pocket, the other holding a shopping bag from the telecommunications store. From the tight furrow between his brows to his straight-lined lips, it was clear he wasn’t in a good mood.

“What exactly happened to you just now?”

Yan Huo sat on the hospital bed with his legs crossed, playing with the TV remote: “I slipped while standing up; what’s the big deal?”

“…”

“Oh, look at you, rushing over so quickly…” Yan Huo immediately stood up, took out a lychee from the fruit basket, and began to peel it. A warm smile covered his handsome face: “Come on, eat some fruit. I bought it especially for you.”

Jiang Ting seemed to ignore the white lychee and took out a new phone box from the shopping bag, throwing it to Yan Huo: “There are at least four or five plainclothes officers inside and outside this building. Why did you call me?”

Yan Huo nhìn kỹ và thấy đó chính là phiên bản mới nhất của iPhone, y hệt chiếc mà anh ta đã làm hỏng khi nó bị ngập nước.

Anh ta không khỏi bật cười, trong lòng nghĩ rằng Jiang Ting quả thực là người như mình tưởng, nhưng miệng thì cố tình nói: “Hóa ra cậu cũng không quá lo lắng cho tôi đâu, xem kìa, vẫn còn tâm trí để tiếp tục chọn điện thoại nữa, thấy rõ là cậu không vội vàng đến đâu.”

Jiang Ting lạnh lùng đáp: “Tôi đâu phải là bác sĩ, dù có vội vàng đến đây cũng không thể cho cậu sử dụng ống thở oxy được!”

“Ôi, lại giận rồi à.” Yan Huo với vẻ như muốn làm dịu anh ta: “Ôi chà, lúc nãy ông Vũ đến nói rằng cuộc điều tra đã có tiến triển mới, tôi vội vàng muốn thảo luận với cậu đấy. Đừng giận nữa nhé, nghe này, hãy ăn trái cây đi.” Nói xong, anh ta đứng dậy và kéo Jiang Ting ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường bệnh, sau đó tự tay bóc một quả cam và nhét vào tay anh ta.

Một điểm tốt của Jiang Ting là vì anh ta ăn không nhiều và luôn bị huyết áp thấp, nên những thức ăn được nhét vào tay anh ta thường sẽ được anh ta ăn một chút một một cách vô thức. Yan Huo nhìn thấy anh ta không mấy vui vẻ khi xé một miếng cam và nhét vào miệng, ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi môi anh ta một lúc lâu trước khi chuyển hướng nhìn khác: “Kẻ tấn công chúng ta lần này, rất có thể là cùng một nhóm với Fan Si.”

Jiang Ting ngậm miếng cam trong miệng và hỏi: “Cái gì?”

Yan Huo truyền đạt lại những gì ông Vũ vừa nói, ban đầu anh ta không muốn nhắc đến chuyện đấu đá trong văn phòng, nhưng vì Jiang Ting đã tận mắt chứng kiến Fang Zhenghong chạy đến đội điều tra hình sự, nên anh ta nói qua loa về những thay đổi nhân sự có thể xảy ra tại sở cảnh sát, rồi tiếp tục: “Nếu kẻ gây ra vụ tai nạn và việc bắn lén lúc này thực sự là cùng một nhóm với Fan Si, hoặc họ đều làm việc cho cùng một chủ nhân, thì mục tiêu của họ có phải là cậu, tôi hay Lý Vũ Tân thì khó nói lắm, nhưng đối với cậu thì đặc biệt nguy hiểm.”

Jiang Ting dường như rơi vào suy tư, đặt miếng cam vừa ăn xuống bàn cạnh giường.

“Không chắc đâu,” sau một lúc anh ta bất ngờ nói.

“Hừm?”

“Việc các viên đạn có thành phần giống nhau chỉ cho thấy hai nhóm sát thủ có thể cùng sử dụng một nguồn cung cấp vũ khí, hoặc họ đến từ cùng một khu vực, nhưng không thể chắc chắn rằng mục tiêu của họ đều là tôi. Nếu thực sự có người muốn giết tôi, ở Kiến Ninh có rất nhiều cơ hội để hành động, không cần phải chọn lúc tôi đang ngồi trên xe cảnh sát, việc đó tạo ra quá nhiều tiếng ồn và khó xử lý hậu quả sau đó, điều này trái với logic hành vi bình thường.”

— Quan điểm này cũng có lý.

“Vậy sao?” Yan Huo không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, “Vậy cậu nghĩ chuyện các viên đạn giống nhau chỉ là sự trùng hợp?”

“Có thể… nhưng tôi không chắc.”

Yan Huo bất ngờ ngẩng đầu lên, thì thấy Jiang Ting đã đứng dậy và quay người đi về phía cửa phòng bệnh.

Giống như những gì Jiang Ting từng tự chế giễu bản thân trước đây, anh ta luôn trắng tay, không có gì trong tay cả; vì vậy mà mỗi lần xuất hiện đều khiến người ta ngạc nhiên, nhưng khi rời đi thì lại khó có thể giữ lại được. Yan Huo nhìn theo bóng lưng của anh ta, lông mày anh ta nhướng lên, biết rằng không thể để anh ta đi như vậy được. Những suy đoán liên tục xuất hiện trong đầu anh ta bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, và một ý tưởng táo bạo bắt đầu hình thành:

“– Anh biết rõ những kẻ đó muốn giết mình, vậy mà vẫn dám rời đi một mình, liệu anh có hy vọng ‘kẻ đó’ sẽ lại xuất hiện để giải quyết vấn đề như lần giết Fan Si không?”

Không khí trong phòng bệnh dường như đông cứng trong chốc lát, rồi Jiang Ting quay người lại:

“… Anh muốn nói gì?”

“Anh biết tôi muốn nói gì mà.” Yan Huo nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của anh ta, đứng dậy từ bên giường bệnh: “Tôi chỉ thắc mắc, rốt cuộc là loại quan hệ gì mà có thể khiến anh vừa nói với Lý Vũ Tân rằng mình đã phản bội người đó, vừa lại tin tưởng rằng người đó sẽ bảo vệ mình?”

Jiang Ting nghiêng người một bên, không quay hẳn lại đối diện với Yan Huo. Khuôn mặt anh ta như bị băng giá phủ kín, sau một lúc lâu mới nói nhẹ nhàng: “Cái gì là phản bội chứ, đó chỉ là tôi lừa cô ấy thôi.”

Khuôn mặt vững chãi của Yan Huo không hề biểu lộ chút biến đổi nào.

Jiang Ting nói: “Việc sử dụng các thủ đoạn ép cung trong quá trình thẩm vấn là điều rất phổ biến, chẳng lẽ anh thật sự tin vào điều đó?”

“Tôi không cần tin vào nó, bởi vì đó chính là sự thật.”

Yan Huo từng bước tiến về phía Jiang Ting, cho đến khi đứng ngay trước mặt anh ta: “Đó không phải là ép cung, cũng không phải là kỹ thuật thẩm vấn; đó là bởi vì anh thực sự nhìn thấy bóng dáng của chính mình trong hai cặp thanh niên và thiếu nữ Hạ Lương, Lý Vũ Tân, Bộ Vi, Thần Tiểu Kỳ. Cái gọi là ‘phản bội’ thực ra không liên quan gì đến hai chàng trai bị hại kia, đó là chuyện giữa anh và kẻ chủ mưu đứng sau vụ việc, chỉ có hai người các anh mới biết.”

Mặc dù Yan Huo vẫn còn bị thương chưa khỏi hẳn, nhưng khi đứng dậy anh ta vẫn cao hơn Jiang Ting nửa đầu; sức mạnh và vẻ oai phong của anh ta tạo ra cảm giác áp đảo rõ rệt khi hai người đối diện nhau, gần như che khuất hoàn toàn khuôn mặt Jiang Ting trong bóng tối:

“– Đến nước này rồi, anh vẫn không định nói sự thật sao? Chẳng lẽ anh muốn nhìn thấy vụ bắt cóc tiếp tục xảy ra sao, Đội trưởng Jiang?”

“Anh nghĩ cái gì mới là sự thật?” Jiang Ting nói, “Không cần phải phiền phức như vậy, cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ kể cho anh nghe.”

Ở khoảng cách gần như vậy, Jiang Ting buộc phải ngẩng cằm lên một chút để nhìn Yan Huo, rồi tiếp tục nói:

“Sự thật là, tôi không phản bội ai cả. Tôi chỉ đang cố gắng bảo vệ những người tôi yêu quý mà thôi. Nhưng anh, anh lại tin vào những lời dối trá, và đã sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn để đạt được mục đích của mình. Điều đó khiến tôi cảm thấy tức giận và đau lòng.”

Yan Huo im lặng, không biết phải nói gì. Anh ta nhận ra rằng mình đã sai, nhưng đã quá muộn để sửa chữa.

“Jiang Ting,” Yan Huo lifted his head and looked down at him intently, “I don’t want to use threats to force you to provide any clues, because I know with your intelligence, you could easily make a lie sound more believable than truth itself. I hope you’ll trust me willingly and be willing to cooperate with the police, but if you insist on defending that ‘Spade K,’ I will be extremely disappointed with you—”

“What if the person I risked my life to save is still connected to a drug lord, and it turns out I’ve wrongly given my sincere heart to someone who doesn’t deserve it?”

Jiang Ting nodded slightly, a cold smile appearing at the corner of his lips, which became more pronounced under Yan Huo’s gaze.

“‘藕 broken but threads still connected.’” He repeated that phrase with that same smile, then raised an eyebrow and asked, “So you think naming drugs after a drug detective isn’t an extreme form of humiliation, but rather some kind of proof of an unfulfilled past relationship?”

Yan Huo remained silent.

“Or perhaps your doubts in this regard have nothing to do with the case at all, and you’re just arbitrarily attributing your own unspoken desires to me…”

Jiang Ting deliberately prolonged the sound of the last word, his tone filled with mockery, “Deputy Team Leader Yan?”

In that instant, Yan Huo froze on the spot!

It’s one thing to be aware of those secret feelings that cannot be expressed, but it’s another thing to actually say them out loud. Moreover, in this extremely tense situation, to recklessly reveal them without considering the consequences would bring an overwhelming sense of embarrassment.

A hint of politely regretful expression appeared in Jiang Ting’s eyes as he turned to open the door; his movements were so clean and decisive that they could be described as cold-hearted.

But just as his fingertips touched the doorknob, someone grabbed his right shoulder, then with a forceful push, he was shoved against the door before he could break free!

“Arbitrarily attributing?” Yan Huo said coldly, “Do you really think I wouldn’t dare to say it?”

Jiang Ting suddenly threw his head back, but the door blocked his escape angle, and before he could react, Yan Huo had already grabbed his chin and kissed him.